Паноптикум. Книга 3

Глава 1

Я вернулся к ближайшей колонне, когда уже наступил полдень. Можно, попробовать добраться до следующей, но если по дороге мне встретится хотя бы парочка местных монстров, тогда возникнет риск не успеть до наступления темноты. Я же, помимо прочего, очень хочу скорее приступить к изучению своего нового оружия. Так что, думаю, лучшим решением будет забраться наверх и остаться там до утра.

Достав Шепот Ветра, я уложил его перед собой и активировал Сканер. Прошло более десяти минут, но способность так и не выдала никакой новой информации об этом предмете. Только его название и короткую справку об усилении способности своего владельца. По всей видимости, на этом всё. Мне до сих пор так и не удалось понять, почему выдаваемые Сканером описания каждый раз содержат в себе разное количество полезных сведений. Может быть, это зависит от самих существ и предметов? Или всё проще, и моя способность просто пока слабо развита. Как бы там ни было, это одна из тех загадок, которую я собираюсь разгадать в будущем.

Несколько часов пролетели незаметно. Я провёл их, изучая возможности своей новой игрушки. Этого времени хватило, чтобы открыть для себя некоторые интересные особенности. К примеру, я выяснил, что могу мысленно изменять длину лезвия и немного корректировать его форму. В разумных пределах, естественно. У меня не получилось сделать меч длиннее полутора метров. Но на самом деле этого и не нужно. Я уже давно привык к своему предыдущему мечу. Тому, что пропал, когда меня захватили люди мудака Дьякона. Поэтому, немного поиграв с длиной и изгибом лезвия, я вернулся привычной мне форме.

Не обошлось и без минусов. Вернее, минуса. Ведь мне удалось найти только один недостаток в своём новом оружии. Если, конечно, можно назвать недостатком невозможность использования меча без активации Шепота. Вроде как можно. Даже нужно. Хотя, с другой стороны, в этом нет ничего страшного. Я провёл парочку экспериментов, в ходе которых выяснил, что могу использовать способность на полную, то есть активировав обе стадии, около двадцати минут. А этого более чем достаточно для любого боя. Конечно, применение Смещения уменьшает данное время, но ведь и эта способность не стоит на месте. В последние время я стал всё чаще использовать её в бою, и на данный момент могу переместиться подряд несколько десятков раз.

Продолжая изучение свойств Шепота Ветра, я переместился вниз, к основанию колонны. Материал, из которого сделан этот странный столп, мне неизвестен. Он одновременно напоминает и камень, и металл. Активировав способность, я ударил по нему мечом что есть мочи. Лезвие отскочило, не нанеся видимого ущерба. И только хорошенько присмотревшись, я смог обнаружить небольшую царапину на поверхности. После чего достал меч, который использовал в последнее время, и повторил этот трюк уже с ним. А затем ещё и ещё. Сталь не смогла оставить на колоне даже следа. А вот само лезвие получило парочку сколов. Каких-либо далеко идущих выводов из этого спонтанного эксперимента я не вынес. Разве что узнал, что Шепот Ветра может слегка поцарапать материал, на котором обычный меч не оставляет и следа.

Только вернувшись наверх, я обратил внимание на время. А оно приблизилось к девяти вечера. До наступления ночи осталось немногим более часа. Я достал из рюкзака кусок вяленого мяса, лепёшку и приступил к ужину. После него решил спокойно обдумать произошедшее с частями Спатиума. Попытаться понять, почему задание засчитало именно ту часть, которую я получил от Лешего. И почему этого не произошло с добытой в бою.

Есть вероятность, что каждая из четырнадцати частей Спатиума должна быть получена из разных монстров. А значит, часть, доставшаяся мне от Лешего, была добыта из Ловца Душ. Так же, как и та, которую я заполучил самостоятельно. В таком случае возникают вопросы. Это получилось случайно? Или в восточной части Пустоши водятся только такие монстры?

Второй вариант, который я смог худо-бедно обосновать, заключается в следующем: то, какие части Спатиума находятся в теле монстра, зависит не от него самого, а от охотника. Что-то вроде защиты от совместного выполнения задания. В таком случае для того, чтобы открыть врата, нужно самостоятельно убить четырнадцать монстров. В том смысле, что все они должны быть убиты одним человеком.

И здесь я даже не знаю, какой вариант хуже. В первом случае, нужно обследовать Пустошь, протяженность границы которой составляет около десяти тысяч километров. Зато существует вероятность встретить людей, у которых уже имеются части Спатиума. И тогда можно попробовать выкупить их. Или обменять. Второй вариант предполагает охоту на монстров. Длительную охоту на больших злобных тварей. И это при том, что я не имею ни малейшего понятия, как их выслеживать. Да я даже не знаю, часто ли вообще подобные монстры встречаются в Пустоши.

Скорее всего, мне придётся выяснять всё самостоятельно. Опытным путём. Хотя нельзя исключать возможности получения информации от старейшин. Да, я собираюсь поговорить с ними перед тем, как покину Белый Город. Но даже если не выйдет, ничего страшного. Следующая цель уже определена. Сбор частей Спатиума и открытие Врат. Я должен выполнить это задание. Вот только мне почему-то кажется, что его выполнение окажется куда более сложной задачей, чем поиски Шепота Ветра.

Пока я обдумывал свои дальнейшие шаги, в Серой Пустоши наступила ночь. Далёкий, едва слышимый гул ветра, сопровождавший меня все эти дни, навеял тоску по прежней жизни, о которой я, как мне казалось, уже давно позабыл. Что случилось со мной за последнее время? Почему я не могу просто остаться в Белом Городе? Зачем собираюсь лишить себя возможности обычной жизни? Какая сила гонит меня вперёд в поисках ответов? Был ли я таким всегда или что-то изменилось во мне с получением интерфейса, сменой вида и прохождением испытания?

На эти вопросы у меня нет хороших ответов. Мне известно только одно. Я больше никогда не смогу жить спокойно. По крайней мере, до того момента, пока не найду причину произошедшего. Конечно, у меня имеется повод, чтобы остаться в городе. Попытаться начать в нём новую жизнь. И это очень весомый повод. Вот только мне почему-то кажется, что и самой Ками будет некомфортно находиться рядом с человеком, который смог отказаться от своей цели ради неё.

Глава 2

В нескольких километрах от города меня встретила Ками. Она повисла на моей шее и прошептала, что очень соскучилась за прошедшую неделю. Это было настолько трогательно, что я невольно улыбнулся, а затем расцеловал девушку. Когда первые эмоции немного улеглись, Ками отступила на пару шагов и внимательно осмотрела меня.

– Ты прошел вторую эволюцию? – Спросила она..

– Да. Я сделал это всего несколько часов назад. И, должен признаться, в процессе у меня возникло несколько вопросов.

– Ну уж нет! – Ками одарила меня озорной улыбкой. – На этот раз первой вопросы задавать стану я.

Мы дошли до нашей поляны и обосновались на берегу реки. А дальше мне пришлось долго рассказывать девушке все подробности своего путешествия в Пустошь. Когда речь зашла о частях Спатиума, я высказал по поводу них некоторые из своих предположений. Узнав, что вторая часть, полученная из убитого лично мной монстра, никак не отобразилась в описании задания, Ками рассказала мне одну интересную историю, которую услышала в своё время от дедушки.

Как оказалось, дед Ками когда-то был знаком с одним интересным охотником. Тот частенько охотился в Пустоши и даже убивал Ловцов Душ. Важно то, что однажды в разговоре с внучкой дед упомянул, как после получения второй части Спатиума этот самый охотник хвастался, что ему осталось убить всего двенадцать тварей. А стало быть, вполне вероятно, что в его интерфейсе обе полученные части в задании отобразились. Иначе он вряд ли стал бы говорить о таких вещах. И на самом деле это хорошая новость.

Получается, моя теория о том, что человек должен самостоятельно убить четырнадцать монстров, чтобы собрать все части Спатиума, может оказаться верной. Меня такой вариант вполне устраивает. Уж лучше самому сразиться с тварями Пустоши, чем пытаться найти людей, которые уже сделали это. Ведь далеко не факт, что даже найдя таких людей, я смогу убедить их отдать мне добытые таким трудом части. А уж бродить по серым пескам в поисках четырнадцати разных монстров - это совсем не то, чем хотелось бы заниматься в ближайшем будущем.

– Дашь посмотреть? – Спросила Ками, когда речь зашла о моей награде за выполненное задание.

– Конечно. Держи. – Я отдал девушке Шепот Ветра и с интересом принялся наблюдать, как она озадаченно вертит его в руках.

– Тебя обманули. – Ками озвучила свой вердикт, когда по прошествии пары минут так и не смогла понять, для чего предназначен изучаемый ею предмета.

– И в чём же, по твоему мнению, заключается обман?

– Это обычная рукоять меча. Даже не магический предмет.

– Уверена? – Улыбнулся я и заметил тень сомнения в её взгляде.

– Уже нет. Рассказывай.

– Давай лучше покажу.

Я взял свой новый меч в руки и активировал Шепот, с удовлетворением наблюдая за тем, как расширяются обворожительные глаза Ками. Ещё бы! Темно-фиолетовое лезвие выглядит абсолютно реальным. Да оно и является таковым, даже не смотря на то, что я понятия не имею, как это работает. Ками сделала шаг вперёд и недоверчиво коснулась металла.

– Удивительно. – Тихо сказала она. – Но как такое может быть? Почему я не вижу его названия?

– Это Шепот Ветра. – Я убрал лезвие и снова передал рукоять в руки Ками. – Мой Сканер название показать способен. Ещё он показывает краткое описание. Эта штука каким-то образом усиливает мою способность.

– Но как же так! Я ведь вообще ничего не вижу. – Ками скорчила недовольную рожицу.

– Есть у меня одна теория. Согласно ей, все магические предметы делятся на ранги. Если это так, то вполне может оказаться что предметы высокого ранга могут видеть только люди с высоким уровнем. Ну или с хорошо развитой Идентификацией.

– Интересная версия. Ты то сам доволен таким подарком?

– Ты даже не представляешь насколько. Мой утерянный меч был словно продолжением меня. Я понял это ещё тогда, когда впервые взял его в руки. Шепот Ветра - улучшенная версия моего первого меча. А ещё я могу изменять длину клинка, корректировать его форму и даже экспериментировать с весом.

– Я искренне за тебя. Дедушка говорил, что для Воина очень важно найти правильное оружие.

– Уверен, твой дедушка был прав. Скажи, а ты своё оружие уже нашла?

– Меч из перита очень хорош. И всё-таки мне кажется, что моё главное оружие здесь. – Ками коснулась пальцем своего виска.

– Я рад, что ты наконец начала принимать свой статус.

– Это всё благодаря тебе. – Ками приблизилась и чмокнула меня в щеку. – Расскажешь, как прошла эволюция?

– Начнем с того, что я прошел её со значением всех характеристик в пятьдесят одну единицу. Кроме Координации. Её значение равнялось пятидесяти двум.

– Но как такое возможно! – Даже не пытаясь скрыть удивления, воскликнула Ками. – Хотя чему я удивляюсь. Для тебя ведь давно стало нормой быть не таким, как все.

– А что не так? – Я внимательно посмотрел на Ками в ожидании ответа, ведь для меня этот вопрос действительно важен.

– Думаю тебе известно, что люди проходят вторую эволюцию тогда, когда каждая из характеристик достигает сорока трёх пунктов?

– Да, но ты то знаешь, что мои характеристики изначально были гораздо выше. Вторая эволюция происходит при достижении сотого уровня. При чем здесь значение характеристик?

– Ты вновь задаёшь вопросы, ответы на которые знает каждый. Поверь, со стороны это выглядит странно. Хорошо, что у тебя есть я.

– Даже не представляешь, как я этому рад. – Я схватил Ками за талию и прижал к себе. – И вовсе не потому, что ты можешь ответить на мои вопросы.

– Мы уже закончили наш разговор об эволюции? – Игривым тоном спросила девушка, коснувшись губами моего уха.

– Давай все же продолжим. – Я сделал над собой усилие и переместил ладони немного повыше. – Рассказывай, что там в итоге с характеристиками?

– Ну вот что ты за человек такой, Акс? Сначала раззадорил девушку, а теперь решил включить заднюю? Ах, прости, совсем забыла. Ты ведь не человек.

Глава 3

– Вижу, охота вышла удачной. – Возвращаясь с утренней тренировки, мы застали у дома Ками поджидающего нас Молота.

– И тебе здравствуй. – Подойдя, я протянул ему руку. – Да, всё получилось примерно так, как я и рассчитывал.

– Удивительный ты человек, Акс. – Продолжил Молот, когда мы вошли в дом. – Обычно на то, чтобы взять десяток уровней от девяностого до сотого, у хороших охотников уходят годы. А он, видите ли, просто рассчитал и сделал это за неделю.

– Быть может твои охотники плохо стараются?

– Или они просто хотят спокойно жить, вместо того, чтобы гонятся за силой, рискуя жизнью.

– Согласен. У нас с ними разные цели.

– И какова же твоя цель? – Пристальный взгляд Молота заставил меня немного напрячься.

– Всё максимально просто. – Я решил говорить начистоту. – Собираюсь выполнить задание.

– То-есть открыть Врата. – Мужчина задумчиво почесал подбородок. – А ты хотя бы знаешь, что находится за ними?

– Понятия не имею. – Ответил я. – Но, думаю, их открытие может многое изменить для человечества.

– А человечеству это нужно? С чего ты вообще решил, что можешь выбирать за него?

– Но я ведь не собираюсь никого заставлять входить в эти Врата.

– Это я понимаю. Но, во-первых, ты тянешь за собой мою дочь.

– Папа! – Воскликнула Ками, всё это время сидевшая рядом со мной. – Акс никуда меня не тянет. Это только моё решение.

– Конечно, твоё. Я просто напоминаю твоему парню, что вся ответственность за это твоё решение лежит на нём. Да он это и сам прекрасно понимает.

– Понимаю. И благодарен тебе за то, что ты не пытаешься нам помешать.

– Хорошо, что ты это понимаешь. – Молот улыбнулся и перевёл взгляд на дочь. – Ками, приготовь нам завтрак, пожалуйста.

– Так вот. На чем я остановился? – Продолжил он, когда Ками, окинув нас недовольным взглядом, ушла на кухню. – Ах да. Во-вторых. Почему ты думаешь, что, открыв Врата, ты не впустишь в наш мир нечто опасное?

– Я практически уверен, что тот, кто стоит за Пришествием, а соответственно, и за появлением этих Врат, не желает зла человечеству. По крайней мере, его оставшейся части.

– И с чего же такая уверенность? Могу я узнать?

– Элементарная логика. Тот, кто всё это провернул, достаточно силён. Настолько, что мог бы с лёгкостью уничтожить всю жизнь на этой планете. Будь ему это нужно.

– Ты ведь сейчас говоришь совсем не о Боге?

– А мне не важно, как вы его называете. Факт в том, что некто могущественный с помощью испытания выбрал самых сильных, хитрых и везучих людей. А затем дал каждому из них задание. Как думаешь, он долго ещё будет ждать, пока хоть кто-нибудь соизволит это задание выполнить? И что по-твоему случится, когда его терпению придёт конец?

– Я не задумывался об этом. – Признался Молот. – В твоих размышлениях есть смысл.

– А знаешь, что я думаю на самом деле? Задание с открытием врат - это очередное испытание для человечества. И если мы всё ещё его не провалили, то вот-вот это сделаем.

– Думаешь, будет какое-то наказание?

– Скорее не наказание, а избавление от бесполезного вида. И создание полигона для новых, возможно, более перспективных.

– Я понял тебя. Не скажу, что разделяю твою позицию. Для начала мне нужно обдумать всё сказанное тобой.

– Думай. Я же буду готовиться. Ты мог бы собрать членов Совета? Хочу поговорить с ними о том, что происходит на западе.

– Не стоит вмешивать сюда Совет. – Молот ненадолго задумался. – Я сам расскажу всё, что тебе нужно знать.

– Давай ты лучше расскажешь всё, что знаешь, а я сам решу, что из этого нужно мне.

– А тебе палец в рот не клади. – Усмехнулся он. – Ладно, спрашивай. Постараюсь ответить на твои вопросы.

Наша беседа затянулась почти до обеда. Не скажу, что узнал всё, что хотел, но кое-какую полезную информацию я все же смог получить из этого разговора. В отличие от Ками, Молоту оказалось известно не только то, что происходило на западе триста лет назад. Контакты между жителями двенадцати городов, построенных Валентином, и людьми, обитающими западнее от них, продолжали случаться вплоть до нынешнего времени.

По информации Молота, крепостью, что была воздвигнута вокруг Врат, на данный момент владеет один человек. Некий Деус, захвативший власть около сотни лет назад. Особых подробностей отец Ками рассказать мне не смог, но по имеющейся у него информации, этот человек держит своё окружение в ежовых рукавицах. До членов Совета Белого Города даже доходили слухи, что у него имеется способность, позволяющая магически подчинить других людей.

Услышав о подобной способности, я сразу подумал о Ками и её Контроле. Но все оказалось немного сложнее. Опять же, по непроверенной информации, человек, принеся Деусу нечто вроде клятвы, после этого просто неспособен её нарушить. Каким образом людей заставляют давать данную клятву, Молот понятия не имеет. Впрочем, меня самого не особо это интересует. По крайней мере, на данный момент. Существует множество способов принудить человека делать что-либо против его воли. Эти способы были придуманы тысячи лет назад, и люди прекрасно пользовались ими на протяжении всей своей истории.

Деус, по сути, являлся правителем всех земель, что начинаются в шести сотнях километров западнее Белого Города и заканчиваются собственно Пустошью, которая находится в трёх тысячах километров. Он даже провозгласил на подконтрольных землях новое государство и назвал его Тария. Мне достаточно сложно поверить в то, что один человек смог сосредоточить в своих руках власть над такой огромной территорией, но, по словам Молота, иной информации у него просто нет.

Хотя не факт, что вся власть принадлежит именно Деусу. До Совета стали доходить слухи, что на западных землях в последнюю сотню лет, как раз после прихода этого персонажа к власти, появилось некое подобие секты. Свидетели, а именно так называют себя иерархи секты, в последнее время имеют всё большее влияние. Пару лет назад один из источников Молота сообщил ему, что в руки этих самых Свидетелей перешло право судить и казнить на всей территории Тарии.

Глава 4

Крест ударил мечом, стараясь перерубить задние лапы огромного Грога. В это время Ромыч попытался отвлечь зверя, медленно отступая вдоль разрушенной стены. Удар получился отменным. Истошно завизжав, Грог завалился на землю, и тут же меч Ромыча вошел в его пасть, пробив голову насквозь и выйдя из шеи. Я наблюдал за происходящим стоя в двадцати метрах, и слаженные действия парней вызывали во мне чувство гордости. Всё-таки становление братьев как охотников произошло на моих глазах. Я просто не могу не радоваться их нынешним успехам.

– Есть! – Ромыч торжественно вскинул кулак вверх. – Шестидесятый!

– Нашел, чем хвастаться. – С иронией заметил Крест, окинув брата скептическим взглядом. – Ками ещё вчера достигла этого уровня.

– Ками помогал Акс. – Парировал Ромыч.

– Это тебе помогал Крест, а Акс меня просто подстраховывает. – Слегка вздёрнув носик ответила Ками и продолжила, как ни в чём ни бывало, поглаживать по спине стоящую рядом Корицу.

– Отличная работа, парни. – Я сделал вид, что не заметил этой безобидной перепалки. – Двигаем дальше.

Вскоре мы подошли к нашей главной цели - разрушенному входу в метро. Крест напомнил мне про обещание, данное ему пару месяцев назад. Да я и сам не против поохотиться на Теней. Так почему бы не добыть, наконец, Компонент для парня. Оставив Ками с Ромычем наверху, мы спустились на станцию. Светляк разогнал царящую вокруг тьму, и я обратил внимание, что мои следы от прошлых посещений до сих пор сохранились на пыльном полу.

Выбрав тоннель, мы спустились с платформы и направились в него. Идти пришлось долго. Миновав соседнюю станцию, мы продолжили движение, собираясь добраться до следующей. Уже на подходе к ней я услышал тихие щёлкающие звуки. Такие звуки издают Тени при дыхании. Вот только раньше, чтобы услышать их, мне нужно было оказаться гораздо ближе к этим тварям. В последние пару дней я обратил внимание на то, что после эволюции мои физические данные всё же немного повысились. Я не заметил этого сразу, потому что изменения оказались совсем незначительными. Не более десяти процентов. И вот сейчас то, что я смог услышать дыхание Тени, находясь в нескольких десятках метров от неё, может стать подтверждением моих предварительных выводов.

Жестом приказав Кресту оставаться на месте, я продолжил движение вперёд. Никаких сомнений в том, что Тень знает о моём приближении, у меня нет. Скрытно передвигаться по затопленному водой тоннелю я пока не научился, а потому никак не могу незаметно подобраться к этим существам. Тварь атаковала, прыгнув на меня с потолка, когда я находился в метре от неё. Чтобы уйти с вектора атаки, мне даже не понадобилось активировать вторую стадию Шепота. Со времени последней встречи с одной из Теней я значительно повысил свои характеристики, и теперь движения этих существ не кажутся мне столь стремительными, как это было ещё месяц назад.

Весь бой свёлся всего к двум ударам. Первый лишил тварь ноги, заставив её вцепиться в стену. Второй с лёгкостью рассёк шею, отправив уродливую башку в короткий полёт. Первым делом я поднял плюхнувшуюся в воду голову и вскрыл её с помощью ножа.

– Держи. – Когда Крест подошёл поближе, я протянул ему Компонент.

Пока парень с брезгливым видом запихивал его себе в рот, я приблизился к телу Тени. Аккуратно вскрыл грудную клетку, достал из неё сердце и вырезал Бионик. Сам я пока не повышал уровень способностей с его помощью, но считаю такой способ вполне приемлемым. Да и запас карман не тянет. Поэтому небольшая горошина отправилась в рюкзак.

– Ну, что там? – Я заметил, что Крест копается в интерфейсе.

– Получилось! – Радостно заявил он. – Теперь и у меня есть своя карта!

– Тише, дурень. Всех Теней распугаешь. Возвращаемся.

Выбравшись из подземки, мы направились в сторону выхода из города. Три дня, проведённые здесь, оказались вполне удачными. Ками и Ромыч достигли шестидесятого уровня, а Крест отстал от них всего на один. Я по понятной причине свой уровень поднять не смог. Теперь за убийство монстров ниже девяностого я получаю с них такие крохи энергии, что для того, чтобы повысит уровень хотя бы на единицу, мне придётся убивать их сотнями. Система эволюции устроена таким образом, что для дальнейшего развития всегда нужно искать противников сильнее. И это немного сбивает с толку. По-моему, эволюция должна работать несколько иначе. Обычно сильнейшие выживают и развиваются за счёт слабых, а не ищут подобных себе, чтобы сразиться с ними на смерть.

Уже когда зашло солнце, сидя у костра и уплетая приготовленный общими усилиями ужин, мы разговорились о ближайшем будущем. Парни прекрасно осведомлены о моём намерении в скором времени покинуть Белый Город. Знают они и о том, что я собираюсь отправиться на запад. Сказать по правде, я предполагал, что они изъявят желание пойти со мной. Однако всё вышло несколько иначе. Просьбу составить нам с Ками компанию в предстоящем путешествии озвучил только Крест.

Хотя я мог бы и сам догадаться, что Ромыч, как более спокойный и рассудительный, не сможет вот так вот просто оставить родителей. Рвануть за тысячи километров, не имея понятной цели. Да и в отношении соседской девчушки у парня, судя по всему, имеются далеко идущие планы. А вот его братец практически в ультимативной форме заявил, что собирается сопровождать нас с Ками, куда бы мы не пошли. Семнадцатилетний пацан, сумевший за последние три месяца сравняться в силе и ловкости с охотниками, имеющими десятилетний стаж, не пожелал оставаться в городе. Ему, видите ли, надоела унылая и беспросветная городская жизнь.

Я, в отличие от Креста, не рассчитываю на беззаботное и весёлое приключение. Там, на западе, нас может ждать всё, что угодно. В том числе разочарование и смерть. При этом я отдаю себе отчет в том, что, имея соратников, выполнить задуманное мне будет легче, чем в одиночку. Ладно, не факт, что легче, но уж точно веселее. Так почему бы таким соратником не стать Кресту. Да, он ещё очень молод, но ведь и Ками ненамного старше. А сам я ещё полгода назад расхохотался бы в лицо человеку, сказавшему мне, что в будущем я по своей воле соберусь сделать нечто подобное. Захочу совершить действие, способное повлиять на судьбы всех людей на планете.

Глава 5

Я посмотрел вдаль, пытаясь разглядеть практически невидимую границу, за которой начинается Серая Пустошь. За последние три недели мы два раза смогли выбраться в Город Мёртвых. Ками взяла шестьдесят восьмой уровень. Крест догнал Ромыча, и теперь оба брата могут похвастаться шестьдесят седьмым. Я же по-прежнему остаюсь сотым. Эта вылазка в Пустошь должна завершить нашу подготовку к предстоящему путешествию в западные земли.

Мы вышли к серым пескам в двадцати километрах севернее того места, в котором я останавливался, когда был здесь в прошлый раз. Первым делом мне нужно проверить именно себя. Понять, каким образом станут распределяться ОР между моими характеристиками после взятия уровня. Я по-прежнему опасаюсь, что оба очка развития автоматически усилят Координацию и Дух. И непонятно, что в таком случае станет с Восприятием и Интеллектом. Если с прекращением развития первой я смириться готов, во вот со второй всё гораздо сложнее. Ведь именно Интеллект наряду с уровнем самих способностей влияет на их силу. И если я не смогу развивать эту характеристику, то через какое-то время мои способности окажутся слабее способностей противников, равных мне по уровню.

– Остановимся здесь. – Я указал на парочку высохших деревьев. – Вы пока разожгите костёр, а я наведаюсь в Пустошь.

– Может, я пойду с тобой? – Нервно спросила Ками. Я заметил, что ей неуютно в этом месте.

– Не стоит. Останься с парнями. Я постараюсь вернуться, как можно скорее.

– Ладно. – Девушка осмотрелась, увидела небольшой островок высохшей травы и устроилась на нём. – Удачи тебе.

Пустошь встретила меня своей обычной серой дымкой и тихим гулом далёкого ветра. В этот раз, уже примерно зная, что может быть впереди, я быстрым шагом направился на восток, вглубь серых песков. Идти пришлось достаточно долго. Первый Гуштер попался мне примерно в пяти километрах от границы. Заметив меня, монстр не раздумывая бросился в атаку. Тупое создание. Я даже не стал применять Смещение, просто ушел в сторону, пропустив его мимо себя, и нанёс удар. Гуштер с перебитыми задними лапами рухнул на землю. Я оказался рядом и резким ударом перерубил шею монстра.

Разочарование. Именно такое слово лучше всего подходит под данную ситуацию. На всякий случай я всё же открыл меню и убедился, что ожидаемых изменений действительно не произошло. Это странно. Убив Гуштера сто девятого уровня, я должен был получить сто первый. Но мой уровень остался прежним. Рядом с ним в скобках появилось число восемьдесят. Получается, что вместо целого уровня я получил всего восемьдесят процентов от него. Определённо, что-то изменилось. В том, что это связано со второй эволюцией, у меня нет никаких сомнений. Вот только пока непонятно, происходит ли так у всех, или я снова где-то отличился.

Спокойно осмыслить произошедшее мне не дали. Я услышал приближающийся топот сзади и, обернувшись, заметил очередного Гуштера. Он с ходу атаковал, заставив меня активировать Смещение. Оказавшись позади монстра, я совершил резкий выпад и вонзил меч под рёбра. Гуштер попытался достать меня своими клыками, но я ушел в перекат, после чего вскочил на ноги и пробил снизу, попав прямо в сердце. На этом бой завершился. Сначала я почувствовал привычный холодок, прошедший по всему телу, а затем его сменила лёгкая боль. Тоже привычная. Похожую боль мне приходилось испытывать достаточно часто. Она появлялась каждый раз, когда я вкладывал очки развития в одну из характеристик.

Даже не знаю, можно ли назвать произошедшее простой случайностью? Или директива шестьдесят четыре шестьдесят пять мне подыгрывает? Я в очередной раз получил от эволюции больше, чем получают от неё другие люди. Первое, что бросилось мне в глаза после открытия меню характеристик - это увеличившиеся на единицу Координацию и Дух. Однако расстроится я не успел, ведь свободное очко развития так же появилось после взятия уровня. По сути, вместо двух ОР за уровень, как это было до второй эволюции, после неё я получил три. Два из них автоматически повысили обе основные характеристики, а одно осталось свободным. Но ведь всем остальным при повышении уровня после второй эволюции перепадает всего два ОР. И одно из них так же автоматом повышает основную характеристику.

Теперь стало немного понятней, почему за убитых монстров я начал получать меньше энергии. Хотя, скорее всего, энергии я получил столько же, как и раньше. Похоже, всё дело как раз в лишнем очке развития. Весьма вероятно, что как раз для его получения энергии нужно больше. Ну или что там даётся за убитых врагов? Что заставляет меня чувствовать холодок и покалывание по всему телу?

По сути, это отличная новость. Да, получать уровни теперь станет немного сложнее, но даже если бы для этого мне требовалось не на тридцать, а на триста процентов больше энергии, я, не раздумывая, согласился бы и на такой вариант. Лишнее очко развития, полученное за каждый уровень, даёт мне огромное преимущество. Еще когда я размышлял о том, кокой путь выбрать во время второй эволюции, меня смущал тот факт, что пойдя по пути Мага, мне придётся отказаться от развития Координации. Для человека, оружием которого является меч, это не лучший вариант. Но и путь Воина я выбрать не мог, ведь мой статус и его способность имеют именно магическую основу. В какой-то момент я даже начал задумываться о том, чтобы вместо Восприятия сделать дополнительной характеристикой именно Координацию. Только трёхсотлетний опыт, набранный людьми со времени Пришествия, и чёткое выделение ими физических и условно магических характеристик говорят о том, что всё это делается не просто так.

И вот теперь проблема решилась сама собой. Я смогу развиваться как полноценный маг, и при этом моя Координация будет повышаться со взятием уровней. Правда, есть опасения, что повышение одной физической характеристики может привести к не самым приятным последствиям. Я ещё не забыл, как ломало моё тело, когда после первой эволюции разница между характеристиками оказалась слишком большой. С другой стороны, такой вариант маловероятен. Ведь основная характеристика в любом случае станет обгонять остальные. И разрыв с каждым уровнем будет только увеличиваться. А это значит, что после второй эволюции такой разрыв уже не должен привести к плачевным последствиям. По крайней мере, хотелось бы в это верить.

Глава 6

Всё пошло немного не по плану, и первым встреченным нами монстром оказался Гуштер. К этому моменту мы зашли уже достаточно далеко. Видимость снизилась примерно до пятидесяти метров. Ками, благодаря своей способности, почувствовала монстра заранее, и когда он показался из дымки, я был готов к встрече. Понадобился всего один удар, чтобы, перебив позвоночник, лишить Гуштера подвижности. Дальше Ками без труда добила его, получив два уровня. Я же задумался, стоит ли идти дальше или лучше всё же вернуться.

– До темноты остаётся больше пяти часов. – Ками словно прочла мои мысли. – Обратный путь займёт у нас не так много времени. Давай пойдём дальше. Если за час никого не встретим, вернёмся.

– Ладно, пойдём. Только будь внимательна. И не забывай, чему я тебя учил.

– Не переживай, я всё помню. Как только почувствую движение песка под ногами, сразу же отпрыгну в сторону.

Мы продолжили двигаться вперёд и прошли еще с десяток километров, когда, коснувшись ладонью моего плеча, Ками приложила палец к губам и остановилась. Я застыл на месте, превратившись в слух, но ничего, кроме далёких завываний ветра, не услышал. Похоже, нам удалось остаться незамеченными. На мой немой вопрос Ками указала рукой в сторону, но я не увидел там ничего, кроме вездесущего серого марева.

– Сто восемьдесят метров. – Прошептала она, касаясь губами моего уха.

Мне ещё ни разу не приходилось перемещаться на такие расстояния, но не это главное. Я никогда не перемещался, не имея возможности видеть место, в котором должен оказаться. Активировав Смещение, я почувствовал миллионы частиц, рассыпанных вокруг. Раньше не обращал на это внимания, но сейчас понял, что просто стоя с активированной способностью, могу ощущать частицы на достаточно приличном расстоянии. И никакая дымка в этом мне не помеха. Попросив Ками ещё раз указать направление, я навскидку отмерил сто восемьдесят метров и переместился. Получилось просто отлично. Погрешность составила всего метра три. Явно не ожидавшая увидеть пред собой добычу, на которую она привыкла охотиться, Мерда успела лишь скривить в злобной гримасе свою звериную морду. А дальше лезвие моего меча вошло в её грудь.

Пришлось повалить тварь на землю и удерживать её, пока Ками, добравшись до нас, не закончила начатое мной. Это был неплохой опыт. Я впервые смог переместиться в место, с которым у меня не было прямого визуального контакта. А ведь такое открытие выводит применение Смещения на абсолютно иной уровень. Особенно, если действовать в связке с Ками. С её способностью чувствовать противника на расстоянии более двухсот метров, я вполне мог бы применять свою способность из укрытия, и тогда моё внезапное появление становилось бы полной неожиданностью для врага.

У нас осталось достаточно времени на обратный путь. Особенно с учетом того, что на зачищенной территории редко встречаются новые хищники. Охота получилась удачной. Как я и рассчитывал, Ками сумела получить семидесятый уровень до того, как мы соберёмся покинуть Белый Город. А ведь это должно произойти в самом ближайшем будущем. Больше тянуть нет никакого смысла.

– Ты когда-нибудь задумывалась о своей второй эволюции? – Я решил выяснить, что думает Ками по поводу некоторых неувязок, которые я пока не могу понять.

– Если честно, то не особо. До встречи с тобой я и подумать не могла, что получить сотый уровень можно настолько быстро.

– А что ты вообще думаешь обо всём этом?

– Что ты имеешь в виду? Во второй эволюции нет ничего особенного. Каждый знает заранее, какие именно характеристики он выберет в момент её прохождения.

– Меня интересует, почему сформировались именно такие конфигурации. Почему именно Дух, Интеллект и Восприятие. Я, к примеру, подумывал о том, чтобы вместо Восприятия выбрать Координацию.

– У меня нет точных ответов на твой вопрос. – На какое-то время Ками пришлось задуматься. – Но для Магов важны именно эти три характеристики.

– Но почему? Я не понимаю. Допустим, Дух отвечает за количество энергии, которую вы называете маной, Интеллект - за силу способности. Но каким боком здесь Восприятие?

– Давай я расскажу тебе всё, что знаю. Но хочу сразу предупредить. Это не какая-то научная информация, а просто вековой опыт людей, интересовавшихся данным вопросом. То, что я читала и слышала от дедушки.

– Я с удовольствием выслушаю твои мысли на эту тему.

– Ты прав насчет Духа и Интеллекта. А знаешь ли ты, что Восприятие является основной характеристикой у людей, обладающих магическими, но не боевыми статусами? Такими как Артефактор.

– Впервые об этом слышу.

– Тем не менее, это так. – Ками обворожительно улыбнулась. – Зачем им, к примеру, много энергии? Она важна для тебя, потому что когда ты разовьёшь свою способность, то сможешь перемещаться на ещё большие расстояния. А для этого нужна мана. Много маны. Артефактор же, создающий какой-нибудь амулет, маны использует лишь самую малость. Ему важна даже не сила, а точность. Вот за неё и отвечает Восприятие.

– Хорошо. Этот момент я понял. Но мне то оно зачем? Разве не лучше Магам, использующим свои способности в бою, развивать вместо него ту же Координацию.

– Древние Маги, которые занимались исследованиями этих вопросов, так не думали. Самый простой пример - Маг Огня и его способность Огненный Шар. Интеллект отвечает за мощь этого шара, Дух – за то, как далеко он полетит, а Восприятие – за точность и, по некоторым данным, даже за скорость полёта.

– Получается, что, развивая Восприятие, я смогу перемещаться с большей точностью? Но что, если нынешняя меня вполне устраивает?

– Пока да. А представь, что в будущем ты сможешь перемещаться на километр, на два, на десять. Как думаешь, тогда точность станет важна?

– Думаю, да. Хорошо. С магами всё понятно. А что скажешь о воинах? Вот для чего Кресту развивать Выносливость? Его способность Мечник так же магическая. Почему бы вместо Выносливости парню не выбрать Интеллект.

– Здесь ты тоже ошибаешься, Акс. Ведь, по сути, все способности можно назвать магическими. Вот только отвечают за них разные характеристики. За силу способности Мечник отвечает не Интеллект, как тебе могло показаться, а Координация. И, скорее всего, она же отвечает за силу твоего Шепота.

Глава 7

Вернувшись из Пустоши, мы отдохнули всего денёк, а затем взялись за подготовку к предстоящему путешествию. На сборы ушло несколько дней. Я даже не успел понять, как так получилось, но в какой-то момент большая часть из довольно приличного объёма моего рюкзака оказалась забита вещами Ками. Помимо пары штанов, десятка маек и кучи белья, ей зачем-то понадобилось взять с собой несколько платьев. Но это всё меркнет на фоне того огромного количества разнообразных мелочей, которые мне пришлось уместить в свой рюкзак. К сожалению, местные ремесленники и артефакторы не смогли удивить меня разнообразием магических предметов, зато они в совершенстве овладели технологиями изготовления разнообразные шампуней, кремов и множества других гигиенических средств.

Мы с Ками вышли к южным воротам на рассвете, когда весь город ещё спал. Вскоре появился Крест в сопровождении родителей и брата, а из здания бывших казарм вышел Молот, который специально взял дежурство на эти сутки. Пока Крест прощался со своими родными, Ками отвела нас с Молотом в сторону и сказала, что хочет серьёзно поговорить. От меня не укрылось волнение в голосе девушки. Её определённо что-то беспокоит.

– Папа, перед тем, как я уйду, мне нужно кое-что тебе рассказать. – Ками посмотрела на отца с несвойственной ей робостью.

– Я слушаю, дочь. – Судя по выражению лица, мужчина так же это заметил.

– Там, в Пустоши, когда дедушка отвёл меня к кристаллу, пройдя испытание, я не получила статус Лекаря.

– И какой же статус ты получила? – Спросил Молот, с интересом глядя на дочь.

– Ментал. – Тихо сказала она и застыла в ожидании реакции.

– Я рад, что ты, наконец, решилась открыться мне.

– Так ты знал? – Зелёные глаза Ками стали похожи на два небольших блюдца.

– Конечно, знал. Неужели ты и правда думала, что старик ничего не рассказал мне?

– И как ты к этому относишься?

– Для меня имеет значение лишь то, чтобы ты была счастлива. Перед смертью отец попросил меня не вмешиваться. Он сказал, что ты должна сама принять свой статус. Теперь я понимаю, что старик был не прав. – Молот улыбнулся и посмотрел в мою сторону. – Спасибо, что помог ей справиться.

После этих слов Ками подошла к отцу и крепко обняла его. Мне показалось, что с её плеч в этот момент свалился тяжелый груз. Тайна, которую девушка держала в себе столько лет, наконец, отпустила её. Да и по довольному лицу Молота я смог понять, как он рад тому, что дочь всё же смогла открыться ему. После короткого прощания и пожеланий доброго пути мы подошли к воротам и уже собирались идти дальше, когда отец Ками сунул мне в руки небольшой конверт.

– В Лиловом найдёшь Августа, скажешь, что от меня, и передашь ему это письмо. – Тихо, почти шепотом сказал мужчина. – Только обязательно дождись, пока он прочтёт его.

– Я всё понял. Нам пора. Когда буду во всём уверен, напишу. А ты начинай подготавливать членов Совета.

– Уже. Удачи вам. – Молот протянул мне руку и я крепко пожал её.

Покидать город, в котором мне пришлось провести больше четырёх месяцев и где меня приняли как своего, оказалось немного грустно. Зато Ками и Крест выглядели весёлыми. И , кажется, я понимаю их чувства. Им не терпится увидеть новые земли, встретить незнакомых людей. Очень хотелось бы верить, что эти незнакомые люди окажутся такими же нормальными, как те, что живут здесь, в Белом Городе. Вот только я точно знаю, что это не так. Как минимум, некоторые из них станут нашими врагами и, возможно, даже попытаются нас убить.

Корицу я оставил Ромычу, поэтому двигаться нам предстоит налегке. Уже через несколько часов мы добрались до Города Мёртвых. Не останавливаясь там, свернули на обходную дорогу, ведущую к Лазурному. Эта дорога мне не знакома, да и мои спутники ни разу не ходили по ней. По этой причине нам пришлось сбавить скорость и перейти на лёгкий бег. До города добрались к полудню. Он показался мне совсем не таким, как я представлял. Нет, десятиметровая стена, почти такая же, как и в Белом Городе, оказалась на месте. Вот только Лазурный довольно сильно разросся за пределы этой стены.

С небольшого холма, на которым мы остановились, чтобы осмотреть город, открылся прекрасный вид на него. Я подметил, что застройка, вышедшая за пределы стен, велась в разное время и без всякого плана. Сотни домов, построенных в абсолютно разных стилях, выглядели словно лоскутное одеяло. Судя по количеству выросших за стеной строений, в Лазурном проживает раза в два больше народу, чем в Белом Городе.

Я отправил сообщение Белому, и через пару минут он ответил, что встретит нас у восточных ворот. Мы спустились с холма и направились в сторону стены. Передвигаясь по главной улице стало понятно, что проходящие мимо люди не обращают на нас никакого внимания. Ками и Крест удивлённо пялились на непривычную для них архитектуру. Дома в Лазурном действительно довольно сильно отличаются от аккуратных и ухоженных домиков, к которым они привыкли, прожив всю жизнь в Белом Городе. Для меня же всё эти дома выглядят вполне привычно. Похожие, из обтесанных бревен, в моём времени встречались достаточно часто в множестве дачных посёлков и деревень. Были здесь и каменные строения. Вот только выглядели они далеко не так презентабельно, как те, что построил когда-то Валентин. Однако у меня не повернулся бы язык назвать эти дома плохими. Вполне добротные жилища, просто люди, возводившие их, делали это без применения маги.

Оказавшись рядом со стеной, я понял, что и она отличается от той, которая окружает Белый Город. Нет, размеры у них одинаковые, но вот того ощущения великолепия и монолитности при взгляде на стену Лазурного у меня не возникло. Наверное, из-за отсутствия зелёного мрамора и гладкой бесшовной поверхности. Эта стена выстроена из обычного серого камня, выложенного огромными блоками. По прочности она, скорее всего, если и уступает стене Белого Города, то совсем немного, но выглядит при этом намного проще.

– Акс! Я здесь! – Обернувшись на крик, я увидел Белого, выходящего из ворот. – Какая неожиданность. Почему ты не написал раньше? Я хотя бы подготовился к встрече.

Глава 8

На то, чтобы добраться до Лилового, нам потребовалось двое суток. Город расположился в двух сотнях километрах от Лазурного и практически ничем не отличался от него. Всё та же бессистемная застройка территории, прилегающей к стенам, и такие же дома, выстроенные из самых разных материалов. Как здесь искать этого Августа, я не имею ни малейшего понятия. Для отправки сообщения нужно, чтобы человек имелся в списке контактов. А стало быть, такой вариант мне не подходит. Хотя, помнится, некий Сулло из клана Дирис смог обойти данное ограничение. Вот только я не имею ни малейшего понятия о том, как ему удалось провернуть подобный фокус.

Войдя в город, мы решили двигаться в сторону расположенных в стене ворот. Я понадеялся, что там нам удастся поговорить с местной охраной или хоть кем-то, следящим за порядком в этом месте. Ещё находясь в Лазурном, я обратил внимание, что средний уровень его жителей оказался ниже, чем в Белом Городе. Уровень местных, встречающихся на нашем пути, оказался ещё ниже. Я бы сказал, что большинство горожан едва приблизились к шестидесятому. Видимо, хищники в окрестных лесах водятся не самые опасные. Недаром охотники из Белого Города предпочитают уходить в поисках добычи на север.

Пройдя через ворота, мы оказались на небольшой площади. Практически такой же, что есть и в других городах, построенных Валентином. По крайней мере, в тех двух, которые мне удалось посетить. Я осмотрелся по сторонам, увидел знакомое здание казарм и направился прямиком к нему. Если стража в Лиловом существует, то логично предположить, что она находится именно там. И это моё предположение оказалось верным. Войдя в казармы, я тут же привлёк внимание десятка мужчин, находящихся внутри. Заранее активированный Сканер показал, что некоторые из них вплотную приблизились к сотому уровню, а у одного он и вовсе сто двенадцатый.

– Ты кто такой? – Спросил обладатель самого высокого уровня.

– Приветствую вас. Я Акс из Белого Города. Ищу Августа. Вы не поможете мне с этим?

– Зачем он тебе? – В голосе мужчины проскользнуло недоверие.

– Меня просили передать ему письмо. – Спокойно ответил я.

– Давай его мне. – Мужик протянул куку. – Я передам.

– Я обещал вручить письмо лично в руки. – По взгляду мужика я понял, что он не горит желанием помогать мне.

– Могу я тогда узнать, кто именно просил тебя найти Августа?

– Да это в принципе, не секрет. Знаешь Молота из Белого Города.

– Молот, говоришь. Это меняет дело. – Мой собеседник на какое-то время застыл, и я догадался, что он отправляет сообщение.

– Тебе придётся подождать несколько минут. – Продолжил он через пару минут. – Август сам подойдёт сюда.

– Спасибо. – Я поспешил откланяться. – Подожду его на улице, у ворот.

– Погоди. – Окликнул меня мужик, когда я уже развернулся и собрался выйти из помещения.

– Ещё какие-то вопросы? – Я остановился и посмотрел на него.

– Ты не похож на посыльного. Сто первого уровня в столь молодом возрасте может достичь лишь очень хороший охотник. Так что ты здесь делаешь?

– А с чего ты вообще решил, что я посыльный? – Спросил я, изобразив доброжелательную улыбку. – С охотником ты угадал. Пройдя эволюцию, я решил немного отдохнуть от охоты и посмотреть, чем живут люди в других городах.

– Значит, просто путешественник. Надолго в наш город?

– Не думаю. Скорее всего, уже завтра я отправлюсь в обратный путь.

На этом наш разговор завершился, и я покинул казармы. На улице меня ждали Ками и Крест. Вкратце пересказав им свой диалог с местным охранником, я попросил своих спутников поискать место, где мы сможем остановиться, а сам остался ждать Августа. Он появился на площади буквально через пару минут. Колоритный мужик, сто шестнадцатого уровня, с длинными чёрными волосами, заплетёнными в косу и огромным боевым топором, закреплённым на поясе. Я заметил Августа на подходе к казармам и поспешил перехватить его. пока он не зашел внутрь.

– Август. Меня зовут Акс. – Начал я, когда он остановился. – Молот просил найти тебя.

– Старина Молот. – Мужчина расплылся в приветливой улыбке. – Как он там? Так и не вернулся к охоте, погрязнув в городских делах?

– Так и есть. Мне кажется, что быть охотником ему нравилось больше, чем членом Совета.

– Это ты верно подметил. – Хохотнул Август. – Молот никогда не хотел менять охоту на хозяйственную деятельность. Но такова его судьба. Как-никак потомок самого Валентина.

– А я смотрю, ты неплохо его знаешь. – Я достал письмо и протянул его собеседнику. – Вот. Молот просил передать и дождаться, пока ты это прочтёшь.

– Узнаю своего старого друга. Всё так же не любит писать о важном в сообщениях.

Август взял письмо и на какое-то время погрузился в чтение. Я же, стоя рядом, попытался понять, что он за человек и какую помощь может нам оказать. Судя по всему, когда-то этот мужчина был неплохо знаком с Молотом. Остаётся надеяться, что отец Ками не стал в своём письме посвящать своего старого друга во все подробности нашей миссии. Это было бы уже перебором. Я, конечно, доверяю Молоту, но предпочел бы, чтобы мои тайны оставались только моими. Если я захочу кого-то в них посвятить, то предпочту сделать это лично, без чьей-либо помощи. Тем временем на площади появились Ками с Крестом. Подойдя ко мне, они встали рядом и принялись с любопытством рассматривать Августа.

– Ками! Девочка! – Воскликнул мужчина, закончив чтение и заметив моих спутников. – Как же ты выросла за эти годы. Стала настоящей красавицей.

– Ты меня знаешь? – Удивлённо спросила Ками.

– Я помню тебя ещё совсем малышкой. – Немного смутившись, ответил Август. – В те времена мы с твоим отцом охотились вместе.

– К сожалению, я не очень хорошо помню друзей папы. – На лице девушки промелькнула тень печали. – В те времена он редко бывал дома.

– Ты права. И всё же я очень рад тебя видеть. Твой отец пишет, что вы собрались посетить Тарию.

– Так и есть. – Вместо Ками ответил я. – Он сказал, что ты сможешь помочь нам.

Глава 9

На следующий день Август появился в нашей гостинице с самого утра. Мы как раз вышли на завтрак, намереваясь после него продолжить свой путь. Ещё вечером я отправил Креста на местный рынок, отдав ему остававшиеся капли и попросив закупить продуктов на пару недель. В принципе, мы вполне бы могли добывать мясо во время охоты. По дороге из Лазурного в Лиловый, обходя находящиеся между ними города по лесу, я видел одного лося и как минимум нескольких зайцев. Однако поохотиться мы успеем всегда. А пока есть капли, которые вскоре станут для нас бесполезны, почему бы не потратить их на закупку специй, круп и сушеного мяса.

– Вот, держи. – Сказал Август и передал мне небольшой тканевый мешочек. – Здесь девяноста серебряных монет, которые используют в Тарии. Всё, что смог достать. На какое-то время вам должно этого хватить.

– Спасибо, Август. – Поблагодарил я мужчину. – Эти деньги действительно помогут нам. Надеюсь, что смогу отблагодарить тебя после возвращения.

– Не беспокойся, достать немного монет было не так уж сложно. А теперь мне пора. Удачи вам на вашем пути.

Август ушел, а вскоре и мы покинули гостиницу, направившись прямиком к выходу из города. Отойдя на пару километров от Лилового, я остановился, достал из кармана полученный от Артефактора медальон и, сняв куртку, надел его на шею. Так же поступили и мои спутники. Активировав Сканер, я посмотрел на Креста и выругался.

– Ты чего? – Удивлённо спросила Ками.

– Старый хрыч нас надул! – Со злостью выпалил я. – Эта ерунда не работает!

– Акс, о чём ты говоришь? – Глаза девушки стали немного ярче, давая понять, что она использует Идентификацию. – Всё в порядке. Сейчас твой уровень отображается как шестьдесят первый, а Креста я вижу с сорок девятым уровнем.

– Крест, а ты что видишь? – Обратился я к парню.

– Ты, как и сказала Ками, шестьдесят первый, а она пятьдесят вторая.

– Странно. Я вижу ваши настоящие уровни. Похоже на мой Сканер эта штука не действует.

– Я совсем не удивлён. – Крест посмотрел в сторону Ками. – Заметила, что у него всё не как у людей?

– Это точно. Акс у нас особенный. – Улыбнулась она. – Не переживай. Проходя испытание, все получают одинаковую способность Идентификация. Я сомневаюсь, что Сканер есть хоть у кого-то, кроме тебя.

– Ты права. – Успокоился я. – Ладно, будем считать, что медальоны своё дело делают. Пойдёмте дальше.

Уже через пару часов позади остался и Зелёный, самый западный из двенадцати городов. Обойдя его по лесу, чтобы не привлекать лишнего внимания, мы вернулись на дорогу, которая через несколько километров начала становиться все хуже и хуже, пока не превратилась в заросшую высокой травой, кустарником и молодыми деревьями просеку, проходящую через густой лес.

Двигаться бегом, как мы делали до этого, стало практически невозможно. Пришлось перейти на быстрый шаг, а вскоре сбавить и его. Если продолжим двигаться в таком темпе, то на преодоление трёх сотен километров, отделяющих нас от Погоста, а соответственно и от земель Тарии, уйдёт не меньше трёх дней. Открыв карту, я убедился, что именно этот участок скинул мне Август. После её изучения стало понятно, что дорога не улучшится на протяжении всего пути. Мне вспомнился рассказ о Валентине, который годами укреплял дороги, проходящие между двенадцатью городами, с помощью магии. Всё-таки продуманный был товарищ. Почти три сотни лет прошло, а потомки до сих пор пользуются плодами его бурной деятельности.

К вечеру мы вышли на берег небольшого озера и решили устроиться на ночлег рядом с ним. Крест отправился собирать ветки, я же выбрал подходящее дерево, достал топор и в несколько взмахов срубил его. Минут через десять на берегу разгорелся костёр. Мы с парнем устроились рядом с ним, а Ками достала продукты и занялась приготовлением ужина. Наблюдая за девушкой, я поймал себя на мысли, что радуюсь каждый раз, когда готовкой занимается именно она. Ведь у Креста это получается откровенно плохо.

– Ты думал о том, с какой целью мы пустились в это путешествие? – Спросил я у парня.

– Естественно. Чуть голову себе не сломал, пытаясь понять, куда и зачем ты собираешься нас отвести.

– И что. Пришел к какому-нибудь выводу?

– Сложно сказать. Мне кажется, что ты хочешь стать сильнее. Возможно, тебе известны места с большим количеством сильных монстров.

– На самом деле это довольно далеко от правды. – Включилась в разговор Ками. – Какой смысл куда-то уходить, когда Белый Город расположен так близко от Пустоши? В ней мы без проблем могли бы получить как минимум сто двадцатые уровни.

– Вот и мне это показалось странным. – Немного смущенно согласился Крест. – Но других правдоподобных объяснений у меня нет.

– Я собираюсь выполнить задание и открыть Врата. – Сказал я, с улыбкой наблюдая за той бурей эмоций, что отразилась на лице парня после моих слов.

– Это шутка? Как ты собираешься их искать? Ведь никто даже понятия не имеет о том, где находятся эти загадочные Врата.

– На самом деле те, кто должен об этом знать, давно уже в курсе. А остальным не говорят, чтобы такие, как ты, молодые и горячие, не пытались сунуть свои дурные головы в эту петлю.

За следующий час мы с Ками рассказали Кресту всё, что смогли узнать о Вратах, частях Спатиума, нужных для их открытия, и трудностях, которые могут поджидать нас на этом пути. Реакция парня меня порадовала. Он воспринял новую информацию довольно спокойно. Несмотря на юный возраст, не стал обвинять Совет в сокрытии информации, а с интересом выслушал всю историю и даже согласился, что людям абсолютно не обязательно знать место расположения Врат. Слишком непредсказуемый результат могут принести такие знания.

– Ты знаешь, что открывают эти Врата? – Крест задал вполне логичный вопрос.

– Нет. – Признался я. – Могу лишь догадываться.

– Поделишься своими догадками с нами?

– Думаю, что с помощью Врат мы сможем переместиться в другой мир.

– Но в какой мир? – В голосе парня послышалось недоверие. – Ты не думаешь, что в результате Врата приведут нас в плохое место.