Пантера для принца пустыни

Пролог

- Джей, у тебя осталась вода? - Сирил и Чанд выдохлись ещё к подходу в пустыню, а когда мы начали идти под прямыми палящими лучами, так и вовсе расплавились.

Один я ещё как-то держался.

(Наверное всё дело в моих корнях. Я ведь тоже родом из пустыни!)

Да ещё и законный принц этих земель, только вот сейчас меня им никто не признает.

Власть в пустыне давно захватили.

(Не буду сейчас об этом, а то голова точно лопнет, как не от жары, так от всяких мыслей)

- Ещё должна остаться, только там уже кипяток. - протягиваю Чанду флягу с водой, даже не думая о том, как мы будем возвращаться назад.

(Нельзя задерживаться до заката! Через тайгу нужно пройти до темна...)

Как это сделать ума не приложу, сейчас главное найти, чем тут ещё можно поживиться.

(Папа говорил, что раньше пустыня процветала... Не в прямом смысле конечно, но тут жили достаточно богато)

Руководствуясь этими рассказами я и решил пойти в пустыню, и в первый раз нам повезло.

(Но молния два раза в одно место не бьёт... Нужно быть осторожными.)

На окраинах пустыни почти ничего не осталось, все перебираются в центр, поближе к цивилизации и их новому царю.

(Он губит мой народ, а я даже ничего сделать не могу...)

- Джей, скажи, что нам опять повезло! - Сирил подкрадывается сзади, поворачивая мою голову в коню, всадник которого отошёл к одному из оставшихся домов.

(Видимо жажда замучала, но это нам на руку!)

Вид коня говорит о том, что его хозяин достаточно богатый человек, значит он может вести что-то драгоценное.

(Желательно украшения, в ледниках за них много дадут, а вот простые монеты не подойдут, в ледниках они станут просто игрушками)

- Ещё не ясно. Надо проверить. - мы всегда работаем по одной схеме, и она нас пока что не подводила.

Я лучше всех прощупываю предметы на наличие драгоценностей, поэтому сейчас именно я иду к коню.

Чанд и Сирил меня прикрывают с разных сторон, изображая попрошаек, спрашивая дорогу, просто заговаривая зубы случайным свидетелем, если они есть.

Осторожно подхожу к коню, животное начинает беспокойно шевелиться.

- Ч-шш. Я не обижу. - медленно дотрагиваюсь к гриве коня, и начинаю осторожно поглаживать, животное успокаивается. - Вот так... Хороший мальчик...

Запускаю руку в дорожную сумку и сразу же нащупываю диадему с большими драгоценными камнями, кулон и ещё много побрякушек.

(Если они настоящие, то это просто золотая жила!)

Достаю свёрток с драгоценностями, осторожно развернув, чуть не присвистываю от увиденного.

(Да не может нам так повести!)

Пока мне окончательно не вскружило голову от счастья, сворачиваю всё назад и осторожно отхожу от коня, щёлкая пальцами, привлекаю внимание друзей.

- Есть?

- Есть. - я уже обрадовался, что всё хорошо прошло, но тут это дикое животное решило подать голос.

- Кто там?! - хозяин сразу же поспешил к своему коню, а вот нам нужно было бежать.

(Главное добежать до тайги! Там он за нами гнаться не сможет.)

Взглянув одним глазом на всадника понимаю, что он из приближенных самого царя.

(Вот же не повезло!)

- Бежим! - мы быстро рванули из своего укрытия в сторону тайги, благо не далеко успели забежать.

В беге засовываю свёрток в свою сумку.

(Так надёжнее!)

- Не останавливайтесь до самой тайги! Там успеем отдохнуть. - оборачиваюсь к обоим друзьям, убеждаясь, что они рядом.

Наша добыча добавила нам сил, ради такой драгоценности можно и потерпеть, правда всадник за нами был гораздо быстрее.

- Стой, именем царя! Стой!

(Именем принца пустыни - не остановлюсь!)

Очень хотелось так крикнуть, но у меня почти не осталось сил дышать, не то что кричать.

Спасительная тайга уже была перед самым носом, мы даже хотели сбавить скорость, но всадника не пугал дремучий лес.

(Что?! Почему?!)

Даже когда мы забежали на территорию тайги, всадник не остановился.

- Что теперь?! - Сирил нервно оглядывался, да и я не лучше.

- Бежать! - по песку было трудно бежать, но по тропинкам тайги ещё труднее. - Ай!

Цепляюсь за лиану, которые тут повсюду и падаю лицом в землю, чуть не выполнив сумку.

- Попался! - Сирил и Чанд успели вырваться вперёд, но заметив, что я отстал вернулись назад. - Что за... Но!

Когда всадник был почти рядом, его что-то спугнуло и он развернулся назад.

- Джей! Ты цел?! - Чанд помог мне подняться, и теперь мы наконец-то могли перевести дыхание.

Глава 1. Первая стычка

Я задержал дыхание, глядя в ледянящие голубые глаза огромной кошки.

Пантера обнажила свои клыки и выпустила когти, от такого вида уже можно было умереть.

- Что делать, Джей? - Сирил едва пошевелил губами, чтобы не привлечь внимание кошки, только не той пантеры, что была передо мной.

Боковым зрением замечаю белую шерсть тигрицы.

(Она скорее всего с ледников. Там таких много, но как она оказалась в тайге?)

- Их только две? - стараюсь не терять из зрения обоих кошек, чтобы хоть как-то держать ситуацию под контролем.

- Три. - Чанд подошёл ко мне спиной, перед ним была рысь.

(А эта с пустыни. Но тут ничего удивительного, ведь она близко.)

- Двигайтесь назад, без резких движений. - кошки не выглядели голодными, иначе уже давно бы набросились на нас.

(Значит их интересует что-то другое. Но что?!)

- Думаешь мы зашли на их территорию? Поэтому они так злятся? - версия Чанда была весьма логичной, но так могло быть только с пантерой, ведь только она из тайги.

Меня смущает наличие ещё двух кошек, которых тут вообще не должно быть.

Пантера делает резкий прыжок, от чего мы не сговариваясь, разворачиваемся и начинаем бежать не разбирая дороги.

(Чёрт! Это была плохая идея!)

Кошки намного быстрее и проворнее всадника, для них тут нет никаких преград.

Они прекрасно прыгают по деревьям, да и просто бегают.

- Сюда! - знаю, что это рисковано, но так хотя бы будет шанс выжить.

Мы резко сворачиваем на дорогу ведущую к водопаду.

Он достаточно большой, но не такой опасный как кажется.

- Джей, ты свихнулся?! - Сирил понял, куда мы бежим, но от этого скорость не сбавил.

- У тебя есть предложения получше?! - замечаю, что тигрица и рысь где-то затерялись, но пантера не отставала.

(Кошки боятся воды? Даже такие большие? Или их пугает что-то другое?!)

- Прыгаем! - хочу схватить друзей за руки, которые успели вырваться вперёд.

(Если бы я только не упал и не повредил ногу, то смог бы бежать наровне с ними...)

- Нет! - чувствую как меня что-то тянет назад, уже в прыжке оборачиваюсь и вижу за собой пантеру.

(Она прыгнула за нами!)

Но своими клыками она вцепилась в мою сумку, а не плоть.

Чувствую как сумка медленно ускользает от меня, но отчаянно пытаюсь её удержать.

- Р-ра! - пантера полоснула когтями по руке и я не смог больше держать сумку, она осталась в зубах кошки.

Но реальность никуда не ушла, мы оба продолжали падать вниз, но пантера не терялась, будто это была часть её плана.

- Аа-а! - удар об воду вышел намного больнее, чем я ожидал.

Хоть я и умел плавать, но течение от водопада мешало выплыть на поверхность, я чуть не захлебнулся, если бы не Сирил и Чанд, которые уже выбрались на берег и вытащили меня.

- Джей! Джей, скажи что-нибудь! - выплевываю воду, откашливаясь и жадно хватая воздух.

Друзья склонились надо мной, то переглядываясь, то похлопывая по спине.

- Она стащила сумку. - Чанд грустно бросил камешек в воду, а Сирил помог подняться.

- Ай! - друг ненарочно затронул раненую руку, что вызвало сильный спазм боли.

- Ты ранен?! Что же ты молчал?! - Чанд срезает рукав моей рубашки, затягивая ткань почти у плеча, выше раны. - Чёрт с ней, с той сумкой! Главное, что ты сам жив!

(В такие моменты я рад, что у меня есть такие друзья... Правда познакомились мы при не очень хороших обстоятельствах...)

Мне было лет семь, когда я попался на очередной краже. Меня заперли в темнице ледника, где ещё холоднее, чем на улице, а на утро мне грозила смертная казнь.

(Да. Законы в ледниках суровые, но справедливые. Никого просто так не наказывают, я сам это знаю и уважаю.)

Но мне повезло, в соседней камере сидели такие же мальчишки, как оказалось они фактически не были виноваты, просто подобрали несколько монет, которые обранил один мужчина, и не отдали ему, но он сам заметил пропажу и обвинил парней в воровстве.

Сирил и Чанд пытались оправдаться, но все доказательства были против них.

(Это был единственный случай, когда правосудие в ледниках не сработало... По крайней мере, первый который был известие мне.)

Я не пытаюсь никого оправдать, но ледники - самое безопасное место из всех возможных, там самый низкий уровень преступности, что не скажешь о пустыне и тайге.

Точнее только о пустыне... В тайге частые нападения диких животных, таких как пантера например.

- Пантера! - вспоминаю о кошке, и подхожу ближе к берегу.

- Ты чего?! А если она сейчас тоже сюда приплывет? - Чанд затащил меня назад, но я уже увидел её.

Глава 2. Кошка или оборотень?

Даже когда мы вернулись в ледники, лучше мне не стало.

Рука ужасно болела и буквально горела огнём.

- Тебя нужно показать Данте, он тебя быстро на ноги поставит! - Чанд поддерживал меня за одну целую руку.

Вместе с Сирилом они довели меня до аптеки Данте - молодого целителя, он не раз нам помогал.

(В основном давал снотворное, чтобы усыпить хозяина дома или магазина, но сейчас мне нужна его прямая помощь...)

- Данте! - несмотря на то, что звон колокольчиков оповещает о прибытии клиентов, Чанд всё равно начал бил и кричал, как только может.

- Вы чего тут кричите?! Время видели? - Данте хотел продолжить возмущаться, что его отвлекают в нерабочее время, но увидев меня сразу же бросился помогать. - Сюда! Кладите его сюда... Так...

Осмотрев мою рану, Данте удивился.

- Кто тебе это сделал? - как опытный целитель он хорошо разбирался во всяких ранениях, в том числе и от животных, но сейчас...

(Почему он меня об этом спрашивает?!)

- Пантера. - Данте хмурится, и выбирает один из флакончиков своих чудо микстур.

- Не похоже... - я может быть и поспорил бы и ним, но сил совсем не было.

- Просто помоги ему! - Чанд слишком нервничает, не понимая как эти вопросы могут быть важны.

- Мне нужно понять от чего такая бурная реакция! - вылив содержимое флакончика мне на руку, Данте придерживает меня, чтобы я просто не навредил сам себе от боли.

- Что это за дрянь? - не могу расцепить зубы, поэтому так и говорю.

Больно так, что умереть можно, а ведь оно наоборот должно помочь.

- Эта «дрянь» выведет все микробы и яд, если таковой имеется. - Данте сильно нажимает мне на лоб, придавливая к холодной простыни.

- Ты хочешь сказать, что кошка могла сунуть свои когти в яд?! - Сирил со своими странными предположениями часто попадает в точку, так что я не удивлюсь, если всё было именно так.

- Я не знаю. Возможно у вашей «кошки» есть хозяин, но тогда он очень хороший дрессировщик! Кошкам свойственно вылизывать себя и она могла сама слизать тот яд. Нужно долго заниматься с животным, чтобы научить её такому!

(Данте прав... Это всё странно...)

- Возможно она просто вступила куда-то? В тайге полно всякого дерьма! - Чанд уселся на стул, объедая ягоды красной смородины, которую мы собрали в тайге.

- Ещё не известно. - целитель обмакнул кусок ваты в какой-то раствор, взяв промокшую вату пинцетом, стал осторожно обтирать место вокруг царапин.

- Мне не больно... Совсем! - и действительно это было почти щекотно, либо же после первой микстуры я уже не чувствовал меньшей боли.

- Так и должно быть. - Данте снова опускает вату в раствор, который тут же чернеет.

- Что это?! - Чанд и Сирил облепляют целителя с двух сторон, так что мне самому ничего не было видно.

- Не знаю. Я впервые с таким сталкиваюсь. Эх... Вам бы целителя опытнее... - я впервые видел Данте таким безпомощным, это удивляло.

- Ты же разбираешься в ядах лучше всех в ледниках! Ты знаешь то, чего не знает самый опытный целитель! - Чанд начал возмущаться, буквально произнося мои мысли вслух.

- Данте, у нас нет другого целителя... Сделай хоть что-нибудь! - Сирил постарался подбодрить Данте, но видимо тут позитивный настрой ничего не решает.

- Я постараюсь, но если это не поможет... Я ничего не смогу сделать! Одно знаю точно - простая кошка такого не сделает!

(Я это уже и сам понял...)

- Это лист яблони из лабиринта ледника. Он очень редкий, берёг на черный день...видимо он настал. - приложив лист к царапинам, крепко обматывает сверху бинтом. - Но если он не поможет, то...

Данте замолчал, похоже, что он знал ещё один способ, но не хотел говорить.

- То что?! Говори! - Чанд с силой нажал на плечо целителя.

Как же смешно это выглядело, мы сами ещё дети, а угрожаем взрослому парню...

- Есть ещё один способ, о нём уже никто не помнит...

- Так говори! - Данте усаживается на кресло рядом с нами, под грозным взглядом Чанда.

- Я знаю это только со слухов, никакой подробной информации вы нигде не найдете, так что слушайте внимательно! - поднимаюсь до положения сидя, ведь это важно для меня самого, и я не хочу тут валяться, когда можно что-то сделать.

- Мы все во внимании. - целитель кивает, сложив пальцы в замок.

- Это было более двухсот лет назад. Король пустыни и король ледников заключили временный мирный договор, чтобы исправить наши долины от кошек.

(Тот король пустыни! Я его крови... Скорее всего это мой прапрадед... А может и того дальше...)

- Что им кошки то сделали? - переглядываюсь с Чандом, мысленно попросив его замолчать.

- Не все кошки. А только оборотни. Но понять, где простая кошка, а где оборотень была очень тяжело, поэтому истребляли всех подряд.

Глава 3. Преданность выше всего

Промучившись целую ночь, на холодном полу нашего «дома», а точнее простого деревянного сарая, который скоро развалится, понимаю, что чудо лист яблони мне не помог.

- М-м... - у меня сильный жар, и без того в холодном помещении колотит ещё сильнее.

- Всю ночь так стонет... - Сирил всю ночь не отходил от меня, Чанд тоже был рядом, но под утро, замерзнув окончательно пошел разжигать костёр.

- Осторожнее, сейчас я углей подсыплю. - разжигать костёр в деревянном сарае не лучшая идея, поэтому Чанд заносит тлеющие угли, в которых можно запечь птицу или хотя бы какие-то овощи, как сейчас. - Его же от холода трусит.

Чанд снимает свою куртку и набрасывает сверху на меня.

- Спасибо... - стучу зубами так, что они вот-вот поламаются, но всё равно хочу хоть как-то отблагодарить друзей.

- Мы думали, ты спишь... - Сирил протягивает мне кружку с кипятком и ягодами, всё же лучше, чем просто вода.

- Может тебе перевязку сделать? - Чанд дотрагивается к больной руке, от резкой боли я роняю кружку и кипяток выливается на угли, всё шипит и начинает клубится дым.

- Чёрт! - хорошо, что Сирил и Чанд успели отскочить.

- Простите... Я не хотел... - кое-как поднимась до положения сидя, меня по-прежнему трусит, но я держусь.

- Да ладно. Всё же хорошо. - Сирил протягивает мне горячий картофель. - Поешь. Тебе нужны силы.

- С-спаси...бо... - горячий овощ обжигает руки и горло, но я не обращаю внимания.

- Ничего. Мы столько вместе пережили, и снова всё поборим вместе. - Чанд выставляет руку вперёд и мы с Сирилом накрывает её сверху, сжимая их в единый кулак. - Вместе всегда?

- Вместе.

- В-всегда. - улыбаюсь, несмотря на стук зубов.

(Наверное я сейчас похож на нервнобольного... Хах!)

- П-помните, как...мы с-сбежали из т-темницы? - говорить трудно, но я не хочу, чтобы меня считали каким-то инвалидом.

- Такое сложно забыть! - Чанд снова наливает мне ягодный отвар, и усаживается рядом.

(Это было самое экстремальное из всего, что я делал!)

- Сирил тогда всё время ныл, боялся казни! - Чанд весело подбросил ягоду в воздух и словил её ртом.

- Ничего подобного! Это ты скулил как девчонка!

(На самом деле тогда всем было страшно, но кто же сейчас это признает?)

- Не скулил, а молился!

- Разве ты тогда во что-то верил?!

- Перед смертью во что угодно поверить можно!

(Я бы посмеялся, но сил нет...)

Ту ночь я помню хорошо, как будто это было вчера.

Чанд действительно сидел, забившись в угол и что-то бормотал, возможно это была и молитва, а может и нет, это уже не важно.

Сирил хоть и не молился, но вот проклинал отлично, ещё и дверь хотел выбить.

(Испортил спокойную ночь стражникам! Ха-ха!)

А я в отличии от них, не знал что мне делать... В какой-то момент я даже смирился со своей смертью.

(Ну а что?)

Родителей я потерял очень рано... Мама умерла сразу же как родила меня, отец через несколько лет...от холода...

После его смерти меня выбросили из нашего дома, потому что за него надо было платить, а я всего-то пятилетний ребёнок.

(У меня не было денег даже на еду...)

Первое время я попрошайничал, либо искал еду в мусорниках.

(Да. Это противно и мерзко, но я был такой голодный, что и огрызоку хлеба был рад.)

А потом я начал воровать, это тоже мерзко, но так я хотя бы смог прожить до этих дней.

Я пустынных кровей, холод для меня просто смертельно опасен, а на одежду тоже нужны деньги.

(Люди каких я обворовывал не обеднели от потери нескольких монет, а мне они жизнь спасали!)

Я был хорошим воришкой, но как выбраться из камеры даже представить не мог, если бы Сирил и Чанд не подкинули мне одну идею.

(Это было опасно, но... Это был наш шанс спастись!)

В камере были какие-то одеяла, набитые соломой, так что мне не составило труда её поджечь с помощью двух камней.

Сирил и Чанд устроили переполох, вроде:"В соседней камере пожар!"

Нас бы конечно никто не спасал, ведь мы и так приговорены к смерти, но потушить пожар они были обязаны.

Я сделал вид, будто лежу без сознания, но как только дверь открылась, я сразу же выбежал.

В этой суматохе стражник не заметил ни меня, ни то как я забрал у него ключи.

Отперев моих помощников, вместе с ними сбежал из тюрьмы...

(Тогда нам повезло! Да собственно нам часто везло с тех пор...)

- М-м! - падаю назад, сцепив пальцы на раненой руке. - К-как же б-больно...

Сирил и Чанд сочувственно смотрят на меня, но сделать ничего не могут.

Глава 4. Три девушки как три стихии

Ещё солнце не встало, а мы уже идём... Точнее это мне надо идти, но мои друзья настолько преданные, что всё равно идут со мной, не смотря на то, что сами могут погибнуть.

- Это было тут? - у меня в глазах плывёт, поэтому я вообще не ориентируюсь на местности.

- Вроде бы да... - Сирил сбрасывает сумку и усаживается на камень. - Привал. Подождём нашу кошку тут...

(Я сомневаюсь, что она лично выйдет встречать гостей...)

Мне есть не хотелось, но мои друзья не железные, и все мы сильно устали, я и вовсе едва держусь.

- Х-хорошо... - с дрожащими ногами усаживаюсь просто на землю.

- Джей, ты точно сможешь идти дальше? - Чанд протягивает мне те овощи, которые мы не доели утром, но я отказываюсь.

- Д-да... - солнце тут хоть и не такое жаркое как в пустыне, но всё же в тайге теплее, чем в ледниках и это меня немного спасает.

Через какое-то время нашего привала у меня начинает кружится голова, а потом и вовсе подступил приступ рвоты.

- Чёрт! Ему совсем плохо! - Сирил и Чанд быстро собираются и подхватывают меня.

- Я сам лично заставлю эту кошку облизать твою руку! - Чанд только собрался срубить одну из лиан, как перед ним появилась девушка.

Светлорыжие волосы были завязаны в два тугие пучка, на лице веснушки, ярко-красная помада, в носу кольцо, за которое прицеплена цепочка, а второй её конец прикреплён к серёжке почти на всё ухо.

Одежду я рассмотреть уже не смог, Чанд загородил нас с Сирилом спиной.

- Не бойтесь. Я не причиню вам вреда. Идите за мной. - Чанд обернулся ко мне, и я утвердительно кивнул.

(Возможно она что-то знает про пантеру! Или сможет мне помочь...)

- Хорошо. Мы пойдём за тобой. - девушка хмыкнула, будто и не ожидала другого ответа.

Всю дорогу мы не решались задавать какие-либо вопросы, от девушки веяло какой-то странной силой и теплом.

Пройдя сквозь лианы, которые мы уверенно обходили, но не срезали, следуя примеру девушки.

(Неужели ей легче обойти это всё, чем просто срезать и освободить путь?! Да кто она такая?)

Потом мы вышли в самое сердце тайги, о котором я только слышал.

Огромные могучие деревья, стволы которых мы в жизни не обхватим даже втроём, росли тут повсюду, между ними протекал небольшой, но звонкий ручей.

(А тут красиво! И воздух такой чистый! Никогда так свободно не дышал!)

Вскоре я смог идти сам, и освободился от поддержки Сирила.

(Мне стало легче? Или это какой-то предсмертный мираж?)

Через какое-то время девушка привела нас к очередному дереву, вокруг него росли высокие кустарники.

- Прошу. - нырнув в незаметный проход между веток, девушка пропускает нас вперёд.

- Ого... - мы прошли через тот же проход, теперь я шёл впереди, всё ещё придерживая рененую руку.

Как оказалось на огромном дереве построен домик, не очень большой, но и далеко не маленький, так же есть что-то вроде дупла, которое тоже оснащено предметами жизни, и почти у корней дерева так же есть отверстие, подходящее для дома.

Возле дерева стоял огромный котёл, в котором что-то варилось, а рядом что-то вроде стола, сделанного из куска изогнутого дерева.

К котлу подошла девушка, помешав то, что варилось внутри.

- Пахнет вкусно... - Сирил шепнул мне на ухо, а у меня самого в животе заурчало.

Девушка была такой же странной как и та, что привела нас сюда.

Абсолютно белые волосы, свисали до пояса, одна часть на спине, и две части спереди, на лбу подвеска с кулоном из синего камня, а её одежда больше напоминала кимоно.

(Такие носят в ледниках! Только самые богатые люди... И это кимоно далеко не дешовое.)

- Красивая, правда? - Сирил завороженно смотрел на беловолосую незнакомку не отрывая взгляда.

- Сирил, сейчас не время... - я бы хотел что-то добавить, но тут передо мной появилась другая девушка, уже третья.

Все её волосы были заплетены в маленькие косычки, доходившие до плечей, черная помада на солнце отдавала фиолетовым оттенком, точно такими же глазами она смотрела именно на меня, в отличии от двух других девушек она не была нам рада.

Черно-фиолетовое платье, потянулось по земле за ней, как только девушки сделала первый шаг.

- Зачем ты привела их сюда? - Девушка обернулась к рыженькой, которая и привела нас сюда.

(Какой у неё голос! Почему мне хочется упасть к её ногам?...)

- Ри... - рыжеволосая девушка смотрит умоляющим взглядом, и все трое отходят подальше.

- Не нравится мне это всё! - похоже, что только Чанд сохранял стойкость при виде этих девушек.

(И в самом деле! Мне нужно было найти пантеру! Но кто же эти девушки?)

Я осторожно подкрадыааюсь к девушкам и мне удаётся услышать часть их разговора.

Глава 5. Отдых окончен

- Прошу, не прогоняй нас... - придерживая раненую руку, встаю на ноги, но подойдя к девушке к чёрном становлюсь на колени. - Я искал пантеру, потому что только она может помочь мне залечить эти царапины.

(То что я сейчас скажу, наверное полный абсудр, но я не могу иначе...)

- Разреши нам остаться здесь. Мы можем помогать вам во всём! - Чанд и Сирил удивились моему предложению, но подумав, решили не встревать в разговор.

А вот на лицах девушек не было никаких эмоций.

- Вам что жить негде, что ты так умоляешь меня?! - это был не вопрос, она даже не подозревала, что попала в точку.

- Да. У нас нет дома. - на лицах двух других девушек появилось сострадание, но черноволосая девушка не знала жалости.

- Это ваши проблемы. Уходите пока я дарю вам жизнь! - она не смотрела на меня, будто ей было противно, а вот моих друзей одарила беглым оценивающим взглядом.

- Ри... Они способные парни, могут пригодиться. - Азуми - рыжеволосая девушка, положила руку на плечо черноволосой девушка, но та резко её сбросила.

- Ты. - наконец-то она опустила глаза на меня. - Сколько лет тебе и твоим друзьям?

(Почему она спрашивает?)

- Мне пятнадцать, а мои друзья младше на год. - да, мы ещё дети, но ведь действительно на многое способны.

- Слышала? Это всего лишь дети! От них никакого толка! - черноволосая девушка обошла меня сбоку и направилась к дереву, но путь ей преградила беловолосая девушка.

- Азуми права, они могут пригодиться. Это хорошие воришки!

(Откуда она знает, что мы воры?!)

- Нанами, эти воришки - три дополнительных рта! Через пару лет они станут взрослыми парнями! И что мы будем с ними делать? М? Кто их будет кормить? Вы?!

- Мы сами можем добыть себе еду! Прошу, дайте нам шанс...

Встаю на ноги и догоняю женщину, снова падая на колени у её ног.

Осторожно беру в руки подол её платья, холодная атласная ткань приятно охлаждает, запах морской волны сразу бьёт в нос, от чего голова идёт кругом.

Девушка снова бросает взгляд на моих друзей, через плечо.

Чанд и Сирил подошли к девушке следом за мной и так же стали на колени.

- Они пошли за тобой искать смертоносную кошку? - впервые в её голосе прочувствоваламь нотка теплоты.

- Да, госпожа... - девушка хмыкнула.

- Это многого стоит. Такая предонность - редкость. - девушка разворачивается, но я не выпускаю ткань платья из рук, поэтому оно закручивается, делая девушку ещё красивее.

- Я это ценю, госпожа... - девушка смотрит на меня сверху вниз, я ощущаю на себя её злость и отвращение.

(Почему я ей так противен?!)

- Хорошо. Вы останетесь, но в качестве наших слуг. - моей радости не было предела, я поднял глаза на девушку, но её взгляд быстро стёр улыбку с моего лица. - Ты. - указывает на меня. - Будешь служить мне, а вы двое сами разбирайтесь. И еду на вас никто готовить не будет! Пусть Азуми и Нанами сами делятся с вами своей едой!

Две девушки покорно опустили глаза, ведь именно они нас защищали.

- Хорошо, госпожа... - девушка грубо вырывает платье из моих рук и куда-то уходит.

- Не знаю зачем ты это сделал, Джей... Но мы с тобой! - Чанд положил руку мне на плечо с одной стороны, а Сирил с другой.

- Кхм, простите, что прерываю вашу беседу, но нам нужно решить кому вы будете служить! - Азуми стала перед нами, и нагнувшись, рассмотрела моих друзей. - Нанами, я забираю этого! - девушка указывает на Чанда.

- Тогда у меня только один выбор. - Нанами достается Сирил.

(А ведь именно Нанами ему и понравилась!)

- Встань! - Азуми делает движения пальцами вверх, приказывая Чанду встать, и он послушно выполняет.

Конечно ему не приятно такое обращение к себе, но мысль о том, что теперь у нас будет теплый дом и еда, которую не нужно воровать...и добывать на неё деньги... Наверное именно это заставляет его подчиняться.

- Отлично! Ты мне нравишься! Правда... Вы такие тощие! Вас всех нужно откормить!

(Конечно... Никто же не знает, что мы могли не есть три дня, а самое сытное и вкусное, что мы пробовали - это хлеб и зажаринная в углях дикая утка...)

- Азуми! - поднимаю голову, когда слышу голос своей госпожи.

Она стоит на самом верху, в домике на дереве.

(Значит она живёт там...)

- Искупайте их хотя бы! И дайте нормальную одежду! На это убожество я смотреть не собираюсь! - Азуми утвердительно кивает в знак согласия, и оборачивается к нам.

- Ну что ж... Идём исполнять первый приказ!

Азуми привела нас к истоку ручья, ужасно красивое место, огражденные камнями.

В небольшом озере, вода в которое била из-под земли, росли водяные лилии.

- Я не сильно разбираюсь в таких вещах, но... Ничего красивее я ещё не видел. - Сирил набирает немного воды в ладони, и с наслаждением выпивает.

Глава 6. Затишье перед бурей

Сирил и Чанд быстро наносили воды на полный котелок.

(Нас в нём троих стразу сварить можно...)

Но варить в котле нас никто не собирался, когда вода достаточно нагрелась, мы опять начали носить воду в вёдрах, только теперь в большую деревянную ванну.

- Я с рождения такого не видел. Это просто праздник. - Сирил и Чанд заметно повеселели, работать нам всегда приходилось, а вот купаться так шикарно - ещё нет.

- М-м... - сжимаю руку от боли, но стиснув зубы продолжаю носить воду.

(Я не хочу быть обузой! Я ведь могу всё делать...даже с одной рукой...)

- Достаточно! - Азуми попробовала воду рукой, а потом куда-то ушла.

Ванна стояла на улице, рядом с ручьем, укрытия от лишних глаз кустарниками, которые были посажены здесь специально.

Мы втроём облепили ванну по кругу, не зная, что делать дальше.

(Азуми ничего не сказала, Нанами и вовсе нет. Как это понимать? Они оставили нас одних надолго или ещё вернуться?)

- Отошли! - Азуми вернулась с какими-то пузырьками и мешочками.

Высыпав содердимое из мешочка в ванну, налила что-то из пузырька, размешав всё рукой, плеснула немного холодной воды.

- Готово. У вас не больше получаса. Одежда будет лежать сдесь, сами разберётесь что и кому подойдёт. - Нанами, стоявшая сзади бросила к ванне два мешка, в которых видимо и была одежда.

- Спасибо. - одновременно, в три голоса, поблагодарили девушек.

Как только девушки скрылись за кустарниками, мы начали поспешно сбрасывать с себя грязную одежду.

- Ох! Как же это круто! - Чанд первый опустился в воду, выплеснув немного на землю.

Расскинув руки по сторонам, он наслаждался теплой, даже слегка горечеватой водой.

- Правда пахнет не очень. Цветы какие-то! Фе! - залезаем с Сирилом в воду, слегка посмеиваясь с Чанда, который брезгливо растирает себя пеной.

- Лучше пахнуть цветами, чем лошадиным дерьмом. - молча соглашаюсь с Сирилом.

- Ай! М-м... - сгибаюсь от боли, когда горячая вода попадает на рану. - Чёрт! Как же...

Быстро разбинтовывая руку, выбрасывая к чертям и бинт, и тот лист яблони.

(Зря Данте потратил его на меня...)

- Джей... Не смотри... Туда... - Сирил резко побледнел, он всегда был слаб к виду крови и какой-либо раны.

Но сейчас даже Чанд поморщился и отвернулся.

(Я догадываюсь, что там всё плохо.)

Отрываю от своей старой рубашки кусок ткани, намочив его в воды, сильно надавливаю на раны.

- Мм-м-м! - закусываю губу так, чтобы кровь струйкой начинает стикать по подбородку.

- Джей, не мучай себя! Это же не поможет! - Сирил побледнел ещё сильнее, и чтобы просто не потерять сознание нырнул под воду с головой несколько раз, а потом очень долго сидел с закрытыми глазами и глубоко дышал.

- Да. Мне нужно найти пантеру. Но я уверен, что эти девушки как-то с ней связаны! - опускаюсь в воду по шею, превознемогая боль, которая вскоре начинает слабеть, по стене как моё тело привыкает к температуре воды.

- Только не говори, что ты веришь в сказки про оборотней! - Чанд жмурился от пены, которая стекала ему в глаза, пока тот намыливал волосы.

- Конечно нет. Но я верю, что кошек можно приручить или... Или они хотя бы знают, где их логово! - беру пример с Чанда и кое-как намыливаю волосы, хоть одной рукой это и трудно делать.

- Вторая версия звучит лучше! - Сирилу уже полегчало, и он мог спокойно с нами поговорить.

- Согласен. - Чанд смыл пену с головы и лица, и теперь просто наслаждался атмосферой.

(Мы все заслужили на такой отдых. Хотя бы на пол часа.)

Через какое-то время голоса девушек стали более слышимыми.

- Видимо наши полчаса истекли... - грустный тон Сирила не подбадривал, но делать было нечего.

(А так не хочется покидать ванну, я ведь только привык и расслабился...)

Наскоро высыпав одежду из мешков на землю, мы начали рыться в вещах.

- Это моё! - Чанд выбрал серый свитер крупной вязки, черные штаны и сверху болотного цвета курточка. - Не знаю как вам, но сейчас тут всё ещё холодно, а ночами будет ещё холоднее.

(Чанд прав!)

Сирил молча достал длинную для него синюю рубашку, серые мешковатые штаны, и ещё какие-то кожаные ремни и наплечники, вроде брони.

- Думаю, это может пригодится.

(А что взять мне?...)

Плюнув на всё, беру первую попавшуюся красную рубашку, кожаную курточку, синие штаны и широкий ремень.

(У нас тут не показ мод в конце концов!)

Во втором мешке оказалась обувь, но тут выбор был один.

(Что лучше подойдёт для тайги? Конечно же высокие ботинки с широкой подошвой.)

- Надеюсь, что вы закончили! - Азуми бесцеремонно вошла в «ванную», по-хозяйски осмотрев всё вокруг.