Папа для особенной звёздочки

Глава 1. Купленный ребёнок

— Сэр, откуда у вас ребёнок?

— Купил.

— Я извиняюсь, вы сделали что?!

— Купил ребёнка на базаре, Тарсий! Я неясно выразился?! — прорычал Ксайрон, теряя терпение.

Видеть осуждение в глазах собственного адъютанта — это, простите, дно.

— Но, сэр… ему всего два или три года… Это же… незаконно… Это фактически похищение! Одно дело, когда совершеннолетние девушки подписывают документы и улетают с нами на Цварг, а другое дело — маленький ребёнок…

— Знаю, Тарсий, знаю! — воскликнул адмирал с болью в голосе. — Но я не мог его там оставить, понимаешь?! Не мог.

Молчаливое неодобрение было ему ответом.

Адмирал Ксайрон Эллариан сам не понял, как докатился до такого. Он вернулся в свою каюту, опустился в кресло и осторожно прижал к груди тёплую детскую головку. Воздух вышел из лёгких обожжённым пустыней выдохом. Он прикрыл глаза. В тишине каюты перед ним снова вспыхнули рвущие душу события прошедшего дня.

***

Это был самый грязный и зловонный базар в его жизни.

Адмирал Ксайрон Эллариан аккуратно ступал начищенными до блеска ботинками в коричневые лужи нечистот и старательно прикрывал полой плаща лицо. И дело было не в том, что местные надсадно кашляли и явно болели смертельной для этой планеты дифтерией, и даже не в том, что он боялся запачкать мундир. Адмиралу Ксайрону было бесконечно жаль всех этих людей, и он ничего не мог с этим поделать.

Внутри него буквально трещал по швам щит безразличия.

С одной стороны, он как представитель более развитой расы не имел права предоставить местным лекарства. Это шло вразрез с протоколом Федерации Объединённых Миров: «Не вмешиваться в судьбы примитивных планет». С другой стороны, существуют вещи, которые сложно измерить протоколами, званиями и холодным «вы поступили правильно, сэр».

Ксайрон видел женщину, уронившую корзину с сушёными травами. Видел, как она загибается от кашля, пытается подняться, но её пальцы дрожат, а трава рассыпается в вязкую жижу под ногами. Видел мальчика в горячке. Тот сидел прямо на земле и смотрел в никуда, как смотрят в стену. Видел старика под серым покрывалом, которому уже не хватало сил дышать тихо, каждый вдох давался с болью, и это было слышно.

«Не смотреть, не чувствовать, сосредоточиться на задании», — приказал адмирал сам себе, отводя взгляд.

Задание Совета Адмиралов звучало чертовски просто: прилететь на Террасору, выкупить все суккуленты, какие будут на базаре, и привезти на родину в качестве экологически чистого топлива для внутриатмосферного транспорта. Адмирал Эллариан думал, что это будет самое простое задание за всю его карьеру.

Ошибся.

Он прошёл базар насквозь и теперь, положив кошель с золотом в карман военного плаща из наносинтетических нитей, возвращался на космический корабль, осматривая покосившиеся прилавки продавцов. Внезапно что-то ударило его в спину.

— Ой, простите! Ради Владыки, извините!

Какая-то курносая девчушка, кутаясь в обноски, низко поклонилась ему.

— Да ничего страшного, — пробормотал адмирал, с трудом составляя предложение на местном наречии.

На изучение этого диалекта у него был всего лишь месяц.

Пока он говорил, девочка шмыгнула носом и торопливо растворилась в толпе. Адмирал повернулся, сообразив, что идти надо в другую сторону, и тут его взгляд упал на ближайший прилавок.

На горе сине-зелёных каменных роз, которые ему поручило закупить руководство, непривычно тихо сидел ребёнок в засаленных цветастых тряпках. Короткие золотистые волосы завивались в колечки, тонкие, как сухие веточки, руки обнимали коленки. Глаза у него были большие, голубые, но не чистые, а с серым отливом, будто в них осела пыль этого базара. И смотрели они на мир так, словно давно уже устали от него. На вид малышу было годика два, может, три, но вряд ли больше.

Чуть поодаль у входа в шатёр на плетёном табурете восседал жирный боров в красно-оранжевом халате — явно хозяин прилавка. Его кожа лоснилась от пота и масла, а уродливые массивные кольца, натянутые на толстые пальцы-сардельки, выглядели неуместно вызывающе среди заражённого дифтерией средневекового города.

— Сколько стоит? — Адмирал указал на горсть суккулентов.

Боров медленно повернул голову, как будто это движение стоило ему усилий, и окинул иномирянина липким взглядом. Осмотрел чёрные ботинки, такой же плащ без каких-либо отличительных знаков, руки в перчатках. По местным меркам адмирал был одет откровенно бедно: никаких кричащих золотых нитей, браслетов, перстней, цепочек — даже завалящей цветной тряпки.

— Для тебя — дорого. Топай отсюда, — протянул боров лениво.

— Сколько стоит? — повторил Ксайрон, стараясь не сорваться на рык, и вновь махнул рукой на растения. Ему было неприятно находиться здесь, а уж тем более общаться с «зажиточными» торговцами. — У меня есть золото.

Последняя фраза произвела волшебный эффект. Боров резко поднялся, подошёл ближе и недоверчиво переспросил:

— Золото, говоришь? Ну, за два золотых отдам.

Золотыми на примитивной планете называли круглые тонкие монетки, отлитые из соответствующего металла. На Цварге — родной планете Ксайрона — все давным-давно пользовались безналичным расчётом или финансовыми чипами, но для этой поездки руководство специально заказало в банке драгоценный металл.

Не споря и не торгуясь, Ксайрон полез в карман плаща.

В этот момент из шатра, пошатываясь, вышла очень бледная и очень красивая светловолосая женщина. Она была почти вся замотана в отрезы тканей, лицо и шею покрывали красные пятна, глаза отекли, а волосы сбились в колтун, но даже так адмирал не мог не отметить красоту незнакомки.

— Умоляю… — Она со слезами рухнула в ноги мужчине, прямо в грязь, и судорожно вцепилась в подол его халата. — Не продавай… умоляю…

Дальше последовал поток звуков, которых Ксайрон так и не смог перевести — слишком быстро и надрывно бормотала женщина. Он не уловил смысла, но почувствовал: она защищала эти суккуленты так, как защищают жизнь. Или память. Внезапно голос женщины сорвался, перешёл в сухой, раздирающий грудь кашель. Бета-колебания не оставляли сомнений: она умирала.

Прода 22.03.2026

Глава 2. Элодар

Адмирал заперся в каюте и долго смотрел на мягкие золотые завитки на голове крохи. Казалось, сама судьба направила это чудо в его руки. Он держал ребёнка бережно, почти благоговейно, как держат величайшую в мире драгоценность. Боялся неловко повернуть руку. Боялся сжать чуть крепче. Боялся самого себя: вдруг навредит, сам того не заметив. Какие же у него крошечные пальчики, личико и носик… да всё крошечное. Как такому стричь ногти?

Внимание адмирала привлекли воспалившиеся ссадины на лбу и ключице малыша, а также тёмно-зелёный синяк на предплечье.

Как можно срывать злость на ребёнке?! Факт, который не укладывался ни в какую логику. Если бы он заметил эти следы на рынке, то не ушёл бы так просто.

Ксайрон сделал глубокий вдох и медленный выдох, мысленно призывая себя к спокойствию. Сейчас в его руках хрупкий малыш. Он может навредить одной лишь вспышкой эмоций или просто напугать перекошенным от злости лицом. Надо контролировать себя.

Маленькое личико было по-детски красивым: типичная для людей бежевая кожа, аккуратный носик-кнопка, к которому так и тянется палец, капля-родинка на правом ушке и очень внимательные, если не сказать серьёзные для такого малыша серо-голубые глаза. А вот плечи узкие, и тело худое…

То ли ребёнку не хватало еды, то ли люди на этой планете всё же более тонкие и для них это норма.

У самого адмирала был сын Ралдор, но он давно вырос, и Ксайрон, осматривая ребёнка, точно не мог сказать, здоров ли кроха. На его взгляд, мальчик выглядел очень хрупким, а ещё непривычно тихим.

— Будешь Элодаром? — вслух поинтересовался Ксайрон.

Разумеется, малыш ему ничего не ответил.

«Элодар» — достаточно редкое цваргское имя, оно происходило от древних корней «эло» и «дар», что означало в равной степени «драгоценный дар судьбы» и «тот, кого хранят». Несколько минут обдумав это, мужчина пришёл к выводу, что это лучшее имя, которое он может дать.

Адмирал не удержался и дотронулся до очаровательного носика:

— Дзынь.

Малыш на секунду перевёл на него взгляд и тут же потерял интерес. Не улыбнулся, не потянулся к пальцу, но и не испугался.

Странно.

Адмирал тяжело вздохнул, поднял кроху на руки и отпер дверь. Можно ещё долго любоваться малышом, но служба не ждёт, а мальчишку всё же надо проверить. Визуально ребёнок выглядел здоровым, не считая ссадин, но мужчину напрягало, что за всё время тот не издал ни звука.

Коридоры крейсера «Восход» встретили его размеренным эхом шагов и гулом силовых установок. Ксайрона назначили на корабль около шестидесяти лет назад, собственно, в тот день, когда ему и присвоили звание адмирала.

Крейсер был полностью цваргского производства от первого болта до последнего коннектора. Он относился к флагманскому классу и имел несколько палуб, отделов и узлов связи, ангары для скоростных истребителей, энергетические секции и медицинский блок. «Восход» напоминал полноценную автономную крепость в космосе или стальной город под звёздами, рассчитанный на четыреста гуманоидов, но сейчас на борту было всего лишь тридцать цваргов — преданная команда адмирала.

Пока шёл по верхней палубе, адмирал встретил двух офицеров и трёх проходящих практику на «Восходе» кадетов. Никто не смел задавать вопросов. Никто даже не поднял взгляда выше разрешённого, но адмирал с младенцем на руках — зрелище как минимум необычное. С помощью рогов-резонаторов Ксайрон хорошо чувствовал витавшее в воздухе изумление, смешанное со сдержанным неодобрением.

Адмирал уверенным шагом дошёл до медицинского блока. Двери автоматически раскрылись, признавая его доступ первичного уровня. Белый свет, металлический стол, стенды с оборудованием, запах антисептиков.

Доком на «Восходе» служил подтянутый сородич адмирала ста двадцати лет с небольшим, с типичной для цварга тёмно-сиреневой кожей и короткими чёрными рогами-резонаторами. Волосы были аккуратно зачёсаны назад, ни единой выбившейся пряди — устав в медкорпусе не терпел беспорядка. На груди — эмблема с крылатой змеёй и двумя перекрещёнными скальпелями: высшая квалификация хирурга-диагноста.

Он выпрямился как струна, привычным жестом убрал планшет за спину и шагнул вперёд. Взгляд коротко скользнул по Ксайрону… и остановился на ребёнке.

— Адмирал Эллариан? — Голос прозвучал удивлённо, но цварг держался в рамках устава. — Чем могу быть полезен?

— Веллсарр, осмотри, пожалуйста, ребёнка. — Ксайрон перехватил свою ношу, будто держал не младенца, а древнюю глиняную вазу, способную раскрошиться от одного неверного прикосновения, и осторожно усадил на медицинский стол. — Полное обследование, анализы, обязательная диагностика дыхательных путей. И подготовь мне справку по состоянию здоровья. Хочу видеть уровень его развития: неврологию, физические показатели, соответствие возрасту. Всё, что сможешь определить.

Адмирал сделал короткую паузу, затем добавил, уже тише, но так же твёрдо:

— И, разумеется, организуй лечение, если потребуется. Там, — последовал кивок в куда-то сторону, — тотальная антисанитария и разгар дифтерии. По возможности, сделай все необходимые прививки. И да, обработай ссадины. Надеюсь, они не опасны.

Прода 23.03.2026

Док кивнул, уже оценивая кроху внимательным профессиональным взглядом. Несколько секунд он сомневался, но всё же ответил:

— При всём уважении к вашему званию, адмирал, смею напомнить принцип невмешательства в судьбы примитивных Миров. А это… это же человеческий ребёнок с Террасоры. Я не имею права его лечить.

Адмирал Эллариан едва уловимо поморщился. Он знал, что док так ответит. Веллсарр хорошо исполнял свои обязанности, порой даже слишком хорошо.

— Используй любые медикаменты. Под мою ответственность.

Веллсарр прищурился, но с места не сдвинулся.

— Ваше слово весомо, сэр, однако ответственность не отменяет нарушений протокола. Если Цварг узнает, что мы вмешались без разрешения, последствия коснутся нас обоих.

— Меня коснутся. Тебя — нет, — жёстко отрезал Ксайрон. — Я подпишу распоряжение.

— И всё равно, — док сцепил руки за спиной, как будто удерживая себя от шага назад, — закон един для всех. Передо мной гражданин Террасоры. Если я начну его лечить, то у меня отзовут медицинскую лицензию.

«Передо мной гражданин Террасоры».

Словосочетание впечаталось в сознание адмирала столь же молниеносно, сколь пришло и решение вопроса. Ну конечно! Ещё минуту назад он не знал, что будет делать с ребёнком, когда вернётся на родину, а сейчас слова сами соскользнули с его языка:

— Это будущий гражданин Цварга. Я его усыновлю. Документы подам прямо сейчас. Ещё вопросы есть?

Док с изумлением посмотрел на начальника. Усыновить?! В его-то сто семьдесят три года? Военный, который полжизни проводит в рейдах и экспедициях, у которого нет ни дома в привычном смысле, ни режима, ни даже постоянной планеты под ногами — и ребёнок?! Ну, может быть, он рассчитывает, что госпожа Эллариан будет воспитывать иноземного малыша…

— Вопросов нет, сэр.

— Тогда выполнять приказ.

— Слушаюсь, сэр.

Едва выйдя из медицинского блока, Ксайрон написал короткое сообщение адъютанту: «Ко мне в кабинет. Быстро». Теперь по палубе корабля он шёл в приподнятом настроении. Усыновление может решить часть вопросов. Самое важное сейчас — оказать необходимую медицинскую помощь ребёнку, а уже потом думать, что с ним делать.

При его средствах нанять няню на родине точно не станет проблемой, да и рождаемость у их расы низкая. Стоит только вспомнить, как тяжело Лауре далась беременность их сыном… Она будет рада! А возраст?.. Ну да, не первая молодость, но почему бы и нет? Опять же, няни… Можно взять сразу двух: ночную и дневную, можно даже обратиться в международное агентство и нанять нянечку-человека. Террасора не входит в Федерацию Объединённых Миров, но вот Захран или Танорг — да! А там ведь тоже люди живут.

Цварги очень сильно отличаются от людей: тёмно-сиреневая кожа, рога-резонаторы, которыми мужчины этой расы могут считать эмоции любого разумного существа, а ещё хвост с тяжёлым наконечником в виде шипа. Определённо, имеет смысл выписать человека для ухода за Элодаром! Хотя бы на первые годы жизни, чтобы ему было спокойнее, видя такого же гуманоида, как и он сам.

С заметным подъёмом на душе Ксайрон дошёл до адмиральского кабинета, где уже, раскачиваясь на каблуках взад и вперёд, ожидал верный адъютант. Вот только сегодня вместо тонких приятных эмоций от молодого Тарсия шло напряжение, которое сменилось внезапным облегчением.

— Адмирал Эллариан! — выпалил он, не сдержавшись. — Вы всё-таки решили оставить ребёнка на Террасоре? Слава космосу!

— Вообще-то нет. — Ксайрон нахмурился. — Он сейчас в медицинском блоке. Я хотел отдать приказ запускать двигатели и подниматься с поверхности, но раз уж ты заговорил о мальчике, то прошу тебя подготовить документы на усыновление для Планетарной Лаборатории. Всю необходимую информацию и данные ДНК можешь запросить у Веллсарра.

По мере того как Ксайрон говорил, адъютант, и без того имевший слишком светло-сиреневый оттенок кожи для цварга, побелел.

— Но, сэр… — Голос Тарсия дрогнул, от волнения на лиловых скулах проступили красные пятна. — Как вы можете подать документы на усыновление ребёнка с Террасоры?! Это же… отсталая планета… примитивная раса… Мир даже не входит в Федерацию!

— И? Где написано, что нельзя дать дом тому, кто его лишён? Как ты напомнил мне пару часов назад, многие местные девушки, приговорённые к рабству или казни, покупаются Цваргом, а затем наша планета учит их языку, выдает гражданство и отпускает в новую свободную жизнь. Мы спасаем их!

— В том-то и дело. Это женщины. Совершеннолетние! Они могут выразить желание остаться на родине или улететь. Ваши действия… Сэр, это удар по мундиру. По званию! По вашей репутации, в конце концов! Вас могут лишить всего. Сэр, умоляю, верните ребёнка матери!

Последние слова Тарсий выкрикнул с неприкрытым отчаянием.

Несмотря на молодость и совсем недолгий срок службы у адмирала Эллариана — всего пять лет, — он был предан ему всей душой. Для Тарсия Ксайрон был не просто командиром. Он был тем, кто когда-то вытащил его из рядов «кадетов без перспективы» и сделал действующим офицером. Он был Учителем. Опорой.

Ксайрон чувствовал, как внутри расползается вина. Как туго перетягивает горло понимание: он знает, что нарушает закон. Знает, что на что себя обрекает.