Папа! Я тебя найду

Глава 1. Лиза

— Мам, а это мой папа? — вопрос семилетней дочери заставил вздрогнуть.

Я готовила суп на кухне. Чуть не уронила половник в кастрюлю.

Резко обернулась. Дочка Арина стояла рядом и смотрела на меня своими большими глазами.

В руках Арина держала фотографию. Я бросила половник и подошла ближе к дочери. Протянула руку и забрала снимок.

На фотографии восьмилетней давности я была такая молодая, счастливая и наивная. А рядом он..

— Мам, это мой папа? — снова повторила Арина. — Ты же говорила, что не сохранилось никаких фотографий.

Я внутренне ругала себя за то, что не уничтожила этот снимок. Проклятая сентиментальность.

Сохранила снимок. Положила его в книгу и забыла. А Арина нашла.

И как мне теперь выпутываться? Я смотрела в голубые глаза дочери. Врать не хотелось.

Много лет я изворачивалась от прямых вопросов Арины об отце. Невозможно объяснить ребенку, что папа бросил меня, а о ее существовании даже не успел узнать.

Поэтому сначала я говорила, что папа космонавт. А когда Арина подросла, то придумывала очередную ерунду.

— Да, Арина. Это твой папа. — мне пришлось сказать правду.

— А где он живёт? — дочка решила выяснить все и сразу.

А я в очередной раз отметила, как похожа она этой напористостью на своего отца.

— Я не знаю, милая.

— Папа потерялся? — наивно спросила дочка.

— Да. — я снова врала.

— Надо его найти. — Арина уже строила в своей голове план.

— Милая, в жизни бывает, что взрослые люди расходятся. — я присела на корточки рядом с дочкой.

— И бросают своих детей?

Следующий вопрос Арины заставил сердце больно сжаться.

— Папа не бросал тебя. Я просто не успела ему сказать о твоём рождении. — мне приходилось тщательно подбирать слова.

— Так скажи сейчас. — придумала Арина.

— Я не знаю, как его найти.

Это была очередная ложь. Потому что все знали Артура Хасанова — кандидата в губернаторы нашего города.

Теперь я могла видеть плакаты с лицом бывшего почти на каждом углу. А по телевизору показывали очередной репортаж, как много Хасанов делает для нашего города.

Вот только не все знали, что восемь лет назад Хасанов изменил мне.

Будущий кандидат в губернаторы оказался лжецом и предателем... А ещё он отец моей дочери. Но даже не знает об этом.

— Папа скрывается? — дочка не могла понять, почему у взрослых все так сложно.

— Нет. Просто потерялся.

— А можно я фотографирую себе оставлю? — Арина смотрела с надеждой.

— Конечно, милая.

Мне было стыдно. Приходилось врать. А маленькая Арина любила отца, даже не зная его.

Дочка весь день своими руками мастерила фоторамку из цветной бумаги. А потом бережно вставляла туда снимок.

Когда все было готово, Арина поставила фотокарточку рядом со своей кроватью. Дочка с наслаждением любовалась полученным результатом.

— Красиво получилось. — я с ностальгией посмотрела на снимок.

Хотелось снова его спрятать. Но не могла пойти против дочки.

В этот момент мама вернулась с работы. Всю жизнь она проработала учителем истории. А теперь на пенсии подрабатывала репетитором и каждый раз сокрушалась тому, насколько беспечные современные дети.

Мы жили втроём. Иногда было тяжело без крепкого мужского плеча рядом. Но мы справлялись.

— Как прошел день? — спросила я, когда мама зашла в комнату Арины.

— У меня сегодня был очередной ученик, который ничего не знает. — мама всегда отличалась прямолинейностью.

— Бабушка, смотри какую фоторамку я сделала. — похвалилась Арина.

Мама перевела взгляд на тумбочку, куда указывала Арина.

— Откуда ты взяла фотографию?! И зачем эту рожу поставила?! Мало того, что весь город обклеен его плакатами! — фыркнула мама.

— У папы не рожа. — встала на защиту дочка.

— Мам, ну зачем ты... — вступилась я.

— А что такого, Лиз? Я разве не права? У него рожа лоснится от бюджетных харчей, а ты Аришке лишнего платья не купишь.

Мама всегда жалела Арину за то, что росла без отца. Хасанова же ненавидела. За то что предал меня.

— Давайте лучше обедать. Я суп куриный приготовила. Твой любимый, Ариш. — мне хотелось закончить тему с обсуждением Артура.

Я посмотрела на дочку. Та насупилась.

Я взяла ее за руку и ободряюще потрепала по щеке.

За обеденным столом Арина без аппетита ковыряла ложкой в тарелке с супом. Я понимала, что дочке стало обидно после резких слов бабушки.

Но и мать свою я хорошо понимала. Ведь она проходила вместе со мной те сложные годы, когда у нас не хватало денег, приходилось ущемлять себя.

Мама постоянно говорила, что я сделала ошибку, не сказав Артуру о рождении Арины. Но моя гордость не давала мне возможности объясниться с бывшим. Потому что я ненавидела Хасанова за то, как он разбил мое сердце на мелкие осколки.

Втроём мы сидели за кухонным столом. Арина была непривычно молчаливой. Мама включила телевизор, который работал в фоновом режиме.

— Папа! — внезапно воскликнула Арина. — Он нашелся!

Я и мама медленно перевели взгляд на экран телевизора, где Артур Хасанов говорил свою предвыборную речь.

Глава 2. Лиза

Арина впитывала каждое слово, которое говорил Хасанов в своей предвыборной речи.

А я смотрела на того, кого любила больше жизни. Почти не изменился — возмужал. В серых глазах — целый океан уверенности.

Артур всегда был целеустремлённым и решительным. Ещё восемь лет назад у него были амбиции в карьере. И вот он добился своего.

Хасанов всегда добивался своего... И меня добился, а потом выкинул из своей жизни.

— Папа нашелся! — дочка переводила взгляд с телевизора на меня.

— Нечего смотреть эти глупости! Маленькая ещё. — мама быстро взяла пульт и выключила экран.

У Арины затрясся подбородок.

— Милая, это не он. — голос предательски дрогнул, врать я никогда не умела.

— Да, Арин, ты обозналась. — тут же подключилась мама.

— По телевизору сказали, что папа будет присутствовать на сельскохозяйственной выставке. Мам, давай сходим. — Арина стояла на своем.

Ну точно как Артур. Дочка имела упертый и напористый характер. А во взгляде — та самая решительность, которую я только что могла видеть в глазах Хасанова с экрана.

Мне было не по себе. Я не хотела рассказывать семилетней дочери правду о своих неудачных взаимоотношениях с ее отцом. Потому что оставила их в прошлом. Похоронила под стеной своего отчуждения и слез.

— Мы не нужны папе, Арин. — произнесла хриплым голосом и посмотрела на дочь.

В глазах Арины было сначала непонимание, расстройство. Но тут же она собралась и поджала свои губки.

Ужин прошел в молчании. Я постоянно ловила на себе взгляд мамы.

Арина как только поела, ушла к себе в комнату.

— Лиз, ты все правильно сказала. Надо было давно рассказать Арине, какой плохой у нее отец. — произнесла мама.

— Говори потише. Мам, она же ещё ребенок. Арине хочется, чтобы у нее был отец, как у всех.

— У кого "у всех"? У соседей с пятого этажа отец по выходным только появляется, с первого так вообще судятся за алименты. — тут же ответила мама.

— Там дети хотя бы знают, кто их отец. — с грустью произнесла я.

— И кто же их отец? Такие же подлецы как твой Хасанов. Только он и виноват, что при живом отце Аришка сиротой растет!

— Мам, она не сирота. У Арины есть я... И ты.

— Ой, Лиз, я вот думаю, что это судьба. Такая наша женская доля. Мне не повезло с твоим отцом. Сначала ты росла сиротой, а теперь и Арина. — мама помешивала ложкой чай и смотрела куда-то в сторону окна.

Перед сном я поцеловала Арину. Дочка уже не предпринимала никаких попыток поговорить об отце. А я понимала, что разбила ее детскую мечту, как когда-то Хасанов уничтожил все мои иллюзии.

— Ариш, многие дети живут только с мамой. И в этом нет ничего страшного. Я так росла. Меня тоже воспитывала мама. И как видишь, выросла хорошим человеком. — мне все равно хотелось успокоить дочку.

— Угу. — пробурчала она.

Я очень надеялась, что через пару дней Арина и думать забудет об Артуре Хасанове.

На следующий день я уехала на работу, пока ещё дочка спала.

Я работала психологом в частной клинике города. Постоянно мечтала, что когда-нибудь открою свой собственный кабинет, где буду принимать пациентов. Но денег на осуществление мечты не хватало.

Сегодня было мало пациентов. В основном, женщины, которым изменили мужья. Каждый раз я проживала каждую такую историю через себя.

Понимала, что должна сохранять холодный рассудок. Но тем ценнее было найти пути выхода из сложившейся ситуации.

Неприятный осадок после разговора с дочкой накануне не давал покоя. Сразу после работы я зашла в супермаркет и купила любимое мороженое Арины с клубничным джемом и маршмеллоу. Хотелось задобрить дочку, попробовать ещё раз поговорить.

— Мам, а Арина разве не дома? — я удивилась, не застав дочь.

— На улице с подружками гуляет. Я несколько минут назад ее на качелях из окна видела. — мама мыла посуду после приготовления своего фирменного пирога с капустой.

Аромат распространился по всей квартире. В животе сразу заурчало. Хотелось есть. Но неприятное чувство скребло внутри как кошка.

— Странно. Я не видела ее, когда шла домой.

Я подошла к окну, пытаясь высмотреть силуэт дочери. Но в песочнице возились лишь малыши.

— Лиз, я же видела Арину. — вытирая руки о полотенце, мама тоже подошла к окну.

Мы вместе всматривались в даль с четвертого этажа. Но Арины видно не было.

— Пойду на улице посмотрю. — мне совсем не нравилось гнетущее беспокойство, собирающееся внутри как ком.

Выбежала на улицу и огляделась. Взгляд уцепился за знакомый силуэт. Это подружка Арины — Вика Бубнова.

— Вик, ты Арину не видела? — голос заметно дрогнул.

— Она ушла. Сказала, что ей по делам надо. — спокойно выдала Вика.

Холодный пот прошиб до кончиков пальцев.

— Арина! — я бегала как сумасшедшая по двору в поисках дочери, но внутри себя уже понимала, что ее здесь нет.

Глава 3. Артур

— Дружище, ты должен пообщаться на выставке с журналистами. Пусть они видят, что ты поддерживаешь сельское хозяйство в регионе.

Мой друг Макс постоянно наводил панику. Хотя прекрасно знал, что я и так знаю, что делать. Но Макс продолжал напоминать мне про журналистов.

— Макс, расслабься. Праздник получился отличный. Поэтому давай хоть сегодня отдохнем. — я посмотрел на открытые территории, где была представлена рабочая техника.

Детвора тут же обступила машины, пытаясь залезть в них. Те, кто помладше, ковырялись в стогах сена, которые специально привезли для создания сельскохозяйственной атмосферы.

Я невольно улыбнулся, смотря на радостных детей. Хотелось обо всем забыться и вот так зарыться в сене как в детстве.

— Ты чего лыбишься? — Макс тут же среагировал.

Друг постоянно следил за каждым моим действием. Потому что был заместителем. И не меньше моего мечтал, чтобы я взобрался в кресло губернатора.

— Ничего. Задумался. — я тут же собрался.

Макс точно не оценит моего ностальгического настроения. Потому что мы оба понимали, что сейчас точно нельзя давать слабину.

Мы тут же отправились на площадку с техникой. Большие тракторы с массивными колесами выглядели внушительно. Было интересно рассматривать плуги, сеялки, косилки и другие приспособления.

Удалось поговорить с директорами заводов. Пока журналистов не было, хотелось просто по-человечески пообщаться с людьми, а не строить из себя всемогущего губернатора.

Пока Макс был занят с представителями компаний, я отошёл в сторону. Нужно передохнуть перед конференцией.

В палатке разливали сок и чай всем желающим.

Я подошёл и попросил налить ягодный морс. Продавщица протянула стакан, от которого веяло приятной прохладой.

— Я тоже ягодные компоты люблю. — звонкий детский голосок заставил обернуться.

Рядом стояла девочка лет семи в джинсовой куртке, украшенной яркими нашивками. Он была небольшого роста, с темно-русыми волосами, завязанными в две косички. Ее глаза смотрели ясно и любопытно, отражая игривый свет солнца.

— Рад за тебя. — я тут же отвернулся, протягивая продавщице деньги.

— И мне ягодный морс, пожалуйста. — девчонка при этом смотрела на меня.

Я как будто почувствовал ее взгляд. Обернулся. И правда смотрит своими огромными глазами.

На попрошайку не похожа. Опрятная девочка в платье и джинсовой ветровке.

Я обвел взглядом поверх ее головы. Родителей не было видно. И кто отпускает одних детей? В наше время за ними нужен глаз да глаз.

Продавщица протянула девочке морс. Та взяла, но продолжала впиваться в меня взглядом. Таким решительным, что даже странно, что передо мной ребенок.

— Пап, заплати! — она смотрела на меня как на идиота.

А я чувствовал как шок задвигает на задворки сознания все, что было важно до этого.

Как будто в этот момент не было вокруг толпы народа. Только я и эта девчонка.

— Малая, ты чего-то перепутала. — я чувствовал, что меня дурят, но деньги достал и протянул продавщице.

Хотелось рассмеяться. С молоком матери что ли девчонки впитывают, как надо себя вести с мужчинами.

Судя по этой девочке, она далеко пойдет. Раскрутила на стакан сока как нечего делать.

Я отошёл в сторону от прилавка. Хотелось уже наконец сделать глоток освежающего напитка. Но девчонка встала рядом. Она пила сок и ... Снова смотрела на меня.

— Где твои родители? — сухо спросил я.

Под ее цепким взглядом я не чувствовал уже жажды. Пить перехотелось.

— Мама на работе. — девчонка изучающе буравила меня взглядом.

Я искоса наблюдал за прохожими. Надеялся, что сейчас, наконец, кто-то придет за этой надоедливой девчонкой. Но все проходили только мимо.

— С кем ты пришла на праздник? — скорее из вежливости спросил я.

— Одна. — гордо ответила девочка.

— А не рановато? Сколько тебе лет?

— Семь.

Я присмотрелся. Симпатичная девочка, которая хорошо эрудирована. Наверное, гордость родителей.

— Ты бы позвонила отцу. Пусть отведет тебя домой. Маленькая ещё. — я уже хотел отойти от девочки.

— Вы отведете меня домой? — в ее голосе прозвучала надежда.

— Почему я?

Девчонка начинала напрягать своей настойчивостью.

— Потому что вы мой папа! — отчеканила она.

— Эй, малая. Ты бы потише говорила. — я стал озираться по сторонам, не понимая, откуда подстава.

Ясно одно. Кто-то подослал девчонку, чтобы заснять эксклюзивный материал.

А завтра на первых полосах появится материал о кандидате в губернаторы и его якобы внебрачной дочери.

Все эти уловки конкурентов я знал наизусть. Поэтому поспешил отойти от девочки. Но она как назойливая муха следовала за мной, плеская морсом из стакана.

Я резко остановился и повернулся лицом к девчонке.

— Чего тебе надо? — сухо произнес.

В глазах девочки уже не было той решимости. Казалось, что она даже удивлена тому, что я не хочу с ней общаться.

— Вы же мой папа. — ее нежный голосок дрогнул.

Мне даже стало жаль ее.

Да что же это такое. Кому в голову пришло подослать такую малявку.

Я присел на корточки рядом с ней. Ее глаза оказались на уровне моего лица. А в них такая надежда, что сердце защемило.

— Малая, я не твой папа. — мне приходилось стараться сохранять спокойствие.

— Вы же Артур Хасанов? —с надеждой спросила девчонка.

Ну это не удивительно, что знает мое имя. Оно было известно многим в городе. Достаточно включить местные новости.

— Да. Я Артур Хасанов. И у меня нет детей.

— А вот и неправда. Теперь есть! — девочка заулыбалась.

А я чувствовал себя последним подлецом, который сейчас будет рушить детские надежды.

— Малая, тут ошибка какая-то вышла.

Наверное, какая-то чеканутая мамаша соврала своей дочурке, что я ее отец. А та поверила и теперь грезит надеждами.

Во взгляде девчонки снова читалась уверенность. А я понял, насколько сложно мне будет отвязаться от нее.

Глава 4. Артур

Большие голубые глаза смотрели куда-то сквозь меня. Девчонка утверждала, что я ее отец... Нет. Это невозможно.

Я снова обернулся по сторонам. От конкурентов можно ждать подставы. Нельзя терять бдительность. Но девчонка говорила с такой уверенностью, что любой политик позавидовал бы ее решительности.

Я присмотрелся. Девочка красивая с миловидными чертами лица, острый вздёрнутый носик... Прямо как у Лизы... Неужели это ее дочь?

— Сколько тебе лет? — внутри все сжалось.

— Семь.

Я быстро подсчитывал в уме, сколько лет не видел Лизу... Все сходится.

Я снова посмотрел на фотографию. Провел пальцем по очертаниям нежного лица Лизы. Прошлое лавиной давило своей тяжестью на грудную клетку.

— А мама твоя где? — в горле саднило, хотелось откашляться.

— Мама на работе.

— Это она тебе сказала прийти сюда? — я до сих пор видел везде подставу.

Не могла Лиза умолчать о своей беременности. Мы, конечно, расстались далеко не друзьями. Но о беременности она бы точно сказала.

Поэтому девчонка нагло врёт. Я невольно всматривался в ее лицо, пытался найти черты сходства.

— Нет. Мама не знает, что я пришла сюда. Мы живём недалеко. А я просто решила найти тебя. — уверенно заявила девочка.

— Зачем? — мне до сих пор не верилось в правдивость ее слов.

— Ты же мой папа! — после небольшой паузы ответила девочка.

Это прозвучало так естественно и эмоционально, что сердце ёкнуло.

— Как тебя зовут? — только сейчас понял, что даже не знаю ее имени.

— Арина. — она слегка улыбнулась.

А у меня сердце сжалось в тугие тиски. Улыбка как у Лизы.

Волна воспоминаний шквалом обрушилась, сметая все предыдущие годы, стирая ненужное.

— Артур, я тебя везде ищу. Журналисты уже собрались. — рядом возник Макс.

Друг непонимающе переводил взгляд с меня на Арину.

— Артур, так мы идём? — повторил Макс, посматривая на часы.

С лица девочки тут же исчезла былая решительность. На смену ей пришла обеспокоенность. Она смотрела на меня с надеждой... Надеялась, что не уйду.

С каждой минутой я начинал все больше ей верить.

Но здравый смысл тут же тревожно бил в колокола моего разума. Это подстава! Если даже девчонка — дочь Лизы, то точно не моя.

Кто-то подкупил Лизу, чтобы устроить весь этот цирк. А она решила отомстить и отправила ко мне свою дочь... А может быть это вовсе не ее дочь.

— Артур? — Макс терял терпение, не понимая, чего я встал как вкопанный.

— Я попозже подойду. — мой голос прозвучал решительно.

— Попозже? Артур... Журналисты... — друг начинал паниковать.

— Макс! Позже! — сухо перебил я.

Друг не спешил отходить, но уже не пытался отвести меня к журналистам. Макс с интересом наблюдал, что будет дальше.

— Мой водитель отвезёт тебя домой. — я обратился к Арине.

— А ты? — в ее глазах тут же появилось разочарование.

Ну не может ребенок так искусно обманывать. Может быть, ей внушили, что я ее отец?... Или она и правда моя дочь?

— Мне надо работать. — я слышал свой голос в отдалении.

— Я с тобой! — упрямо заявила девчонка.

Лицо Макса тут же вытянулось от удивления.

— Арина, тебе лучше вернуться домой. — спокойно ответил я.

В глазах девочки блеснули слезы. Но она тут же повернула голову в сторону, чтобы никто не увидел.

Я всегда отличался хладнокровием в бизнесе. Но от этой девочки сердце непривычно щемило. Наверное, во мне пропадает хороший отец.

— Хорошо. Я сам отвезу тебя домой. — слова прозвучали твердо.

— Артур! — Макс хотел что-то возразить, но я прервал его монолог, вскинув руку.

Потом повернул голову к Арине и увидел широкую улыбку девочки, которая могла растопить сердце любого. В глазах малышки ещё стояли слезы. Но на фоне этой улыбки меркло все.

— Правда? — игриво спросила она.

Сейчас в Арине не было уже того напора и решительности. Казалось, что она устала от возложенной на нее миссии.

Теперь передо мной стояла маленькая девочка, которая хотела... Хотела быть с папой.

— Артур! Журналисты! — Макс кричал мне в спину.

— Я скоро вернусь. Займи их пока. — бросил я другу.

Я быстро шел к машине. Арина радостно бежала рядом.

Внутри себя понимал, что сильно рискую. Журналисты могли зацепиться, увидев меня с девочкой. Нужно было скорее добраться до автомобиля.

Только в салоне выдохнул. Водитель удивлённо посмотрел в зеркало заднего вида на девочку, сидящую рядом со мной. И только одна Арина выглядела невозмутимой.

Она легко назвала свой домашний адрес и с интересом смотрела по сторонам.

Адрес был мне не знаком. Но это и не удивительно. Лиза давно переехала. Я это точно знал. Потому что после последней ссоры искал ее.

Машина остановилась рядом с серой пятиэтажкой.

— Ты пойдешь со мной? — лицо Арины выдавало противоречивые чувства.

Было видно, что она хочет остаться со мной. А с другой стороны — боялась реакции матери.

Я понимал, что опасно вот так одному и без охраны переться в чужой дом. Все больше это походило на засаду.

В зеркале заднего вида показалось лицо водителя. Михалыч преданно работал на меня много лет. И сразу понял, что шеф в опасности.

— Я провожу тебя. — обратился к Арине.

Девочка шла вприпрыжку. Весело нажала на номер домофона. Входная дверь тут же открылась.

Арина быстро вбежала на четвертый этаж. С каждой ступенькой я понимал, что ещё могу повернуть назад. Опасно. Слишком опасно.

Но я хотел увидеть ее...

— Арина, как ты меня напугала. Боже, где ты была?! Я уже в полицию звонила. — из-за двери раздался обеспокоенный женский голос.

Я подошёл к квартире. Дверь распахнута. Рядом с Ариной на корточках хрупкая фигурка блондинки. Лицо скрыто за распущенными волосами.

— Мам, я нашла папу! — Арина весело улыбнулась и указала рукой в мою сторону.

Блондинка медленно поворачивала голову... Лиза.

Глава 5. Лиза

Нет! Только не это!

Цепкий взгляд Хасанова впивался в меня.

Страх за жизнь Арины отступал. Потому что теперь на смену ему приходило ожидание дальнейших действий Артура.

Арина назвала его "папой". Дочка нашла Артура и привела его к нам в квартиру.

Она точно копия Хасанова. Даже в свои семь лет — волевая и решительная. Сделала то, что задумала.

Я и мама с ног сбились, пока искали Арину. Оббежали соседние дворы, зашли к родителям подруг, позвонили в полицию.

Мне и в голову не пришло, что Арина ушла на поиски Артура... И ведь нашла.

Я только что вернулась в квартиру после беготни по улице. Мама осталась во дворе, решив опросить соседок. А тут звонок в домофон. Я думала, что это мама вернулась... А это Арина и... Хасанов.

— Привет. — хриплым голосом произнес Артур, перешагнув порог квартиры.

Я медленно поднялась на ноги. Смотрела прямо в его серо-голубые глаза, в которых много лет назад тонула как в омуте любви.

Только теперь взгляд Хасанова стал жестче. Я словно видела холодный айсберг перед собой.

— Здравствуй, Артур. — обречённо произнесла я, понимая, что впереди мне предстоит трудный разговор.

Тайна, которую я унесла с собой при расставании, открылась. Артур обманул меня, изменил. А я решила, что он не достоин стать отцом.

К тому же, в то время Хасанов часто говорил о своей карьере. Артур считал, что должен крепко стоять на ногах, прежде чем заводить семью. Но это не помешало ему завести любовницу...

Воспоминания снова больно давили. Как тогда... Долгие годы я пыталась избавиться от призрака Хасанова. Вычеркнуть некогда любимый образ из головы.

Это было трудно. Потому что родила дочь от него. И каждый день Арина напоминала мне о счастливых днях проведенных с Артуром.

Мне казалось, что я смогла вычеркнуть Хасанова из своей жизни... Казалось до сегодняшнего дня.

Арина смогла всколыхнуть тайны прошлого. Но я совсем не была этому рада.

— Лиза, что все это значит?! — сухо спросил Хасанов, продолжая изучать мое лицо.

Только сейчас я поняла, что выгляжу отвратительно. Невольно потянулась рукой к волосам, которые растрепались от бега по улицам.

Я ощущала, как кожа раскраснелась. Да, мой вид совсем не подходил для матери дочки кандидата в губернатора. Судьба-злодейка подбросила Артуру сложную задачу.

Было неловко встретить его спустя много лет. И если Хасанов стоял передо мной в дорогом костюме, начищенных до блеска ботинках и белоснежной рубашке, то я выглядела ущербно по сравнению с ним.

Синяя блузка местами выскочила из под широкого ремня юбки от активного бега. Как пришла с работы, переодеться не успела. Только туфли сняла.

Уж точно не в таком виде я долгие годы представляла нашу встречу. В моих фантазиях Хасанов просил милостыню и жалел, что потерял меня.

Но судя по чопорному виду Артура, у него все было хорошо. Я была уверена, что у такого мужчины от женщин отбоя нет. А ведь когда-то он был моим... Ну, это я просто так заблуждалась.

— Извини. Я не знала, что Арина пойдет на выставку.

— Это все, что ты хочешь мне сказать? — усмехнулся Артур плотно сомкнутыми губами.

Мне хотелось, чтобы он просто исчез. Снова. Навсегда.

— Ты скрыла от меня дочь?! — от его голоса все внутри похолодело.

Хотелось соврать, сказать, что Арина не его дочь. Но она стояла рядом.

— Восемь лет назад ты предал меня! — напомнила я.

— Это здесь ни при чем! Ты скрыла от меня дочь! — настойчиво повторил Артур.

Казалось, до Хасанова доходит все быстрее тот факт, что теперь он отец. Глаза Артура округлились. Он в ужасе смотрел на меня.

— Теперь это неважно! — мне приходилось защищаться.

— Лиза! Я никогда тебя не прощу за то, что ты сделала! — грозный рык Хасанова эхом прозвенел в квартире.

— Значит, мы квиты! Потому что я до сих пор тебя не простила за измену! — с вызовом произнесла я, старательно подавляя страх внутри.

— Я всегда думал, что ты особенная. Но теперь вижу перед собой типичную мстительную женщину. — с пренебрежением произнес он.

В глазах Артура был такой холод, что неприятный озноб сковал мои конечности. От Хасанова исходила неприязнь и ненависть. И я была уверена, что он сдержит свое слово. Никогда не простит!

Артур перевел взгляд на Арину. Я тоже посмотрела на дочь. За своими спорами и выяснениями отношений мы совсем забыли о ребенке.

Арина стояла и уныло наблюдала за нами. Долгие годы я оберегала свою дочь от призраков прошлого. Не рассказывала о предательстве ее отца. А теперь правда шквалом обрушилась на хрупкие плечи Арины.

— Арина, я должен вернуться. Меня ждут люди. — Хасанов обратился к дочери.

Я посмотрела на Арину. В ее глазах — разочарование.

Она столько искала отца. В свои семь лет сделала невозможное. А он уходит.

— Арина, я вернусь завтра, и мы обо всем поговорим. — Хасанов подошёл ближе к дочери и заглянул ей прямо в глаза.

— Обещаешь? — лицо Арины сразу преобразилось.

— Да. Я всегда держу свои обещания! — уверенно произнес Артур.

Я могла бы поспорить с ним. Ведь обещание любить меня и быть верным, Хасанов не сдержал.

Глава 6. Артур

Я быстро спускался по ступеням в подъезде. Михалыч стоял в пролете между третьим и четвертым этажом.

— Босс, я решил проверить... — начал говорить водитель.

— Все правильно ты решил. — я ободряюще хлопнул Михалыча по плечу.

Встреча в квартире могла быть опасной. Но я шел туда, как будто предчувствуя, что увижу её.

Она совсем не изменилась. Восемь лет прошло. А показалось, что Лиза только похорошела. Тот же ясный взгляд, миловидные черты лица, пухлые губы... Нет, я не должен даже думать о ней.

Всю дорогу до выставки думал о Лизе и Арине. Девочка была просто чудом — милая и сообразительная. Мне хотелось узнать ее лучше. Но сомнения одолевали.

Я не верил в такие совпадения. Почему они появились именно сейчас? Спустя много лет, когда я иду к своей мечте — стать губернатором.

— Где ты был?! Артур, журналисты постоянно спрашивали о тебе. Мне приходилось выкручиваться. — Макс находился в паршивом настроении.

Я вернулся на выставку-ярмарку. Быстро пообщался с журналистами. Народ с удовольствием осматривал изделия, представленные на выставке.

Мои же мысли были далеко. Интервью далось с трудом. Потому что я постоянно думал о маленькой девочке с открытым взглядом, которая называла меня папой.

— Нужно было отъехать по делам. — задумчиво ответил я Максу.

— По делам?! По каким ещё делам?! Артур, выставка была запланирована. Ты опоздал. Журналистам пришлось тебя ждать!

— Ну дождались же. — безразлично ответил я.

— Да что с тобой? Какие-то проблемы? И что это за девочка, с которой ты разговаривал? —Макс сильно беспокоился.

Сразу после выставки мы поехали в офис. Макс сильно нервничал. Обычно мы оба старались контролировать ситуацию, исключить любые раздражающие факторы. Но сегодня я и Макс понимали, что что-то пошло не так.

— Она моя дочь. — я посмотрел на друга.

Только ему мог доверить эту тайну. Высокое положение в обществе подразумевало много новых знакомств. Вот только все они были поверхностные.

Макс же был рядом со мной долгие годы. Вместе учились в лицее, жили совсем рядом. Он один из немногих, кто знал хорошо мою жизнь. И он знал Лизу.

— Кто?! Дочь?! — Макс даже немного побледнел, а глаза округлились.

— Да. Ее зовут Арина.

— Плевать, как ее зовут. Артур, это подстава. И ты поверил?! — лицо друга выражало полное удивление.

— Ее мать — Лиза. — объяснил я.

— Лиза? — Макс сделал вид, что не понимает, о чем я. — Та самая?

— Да. Я видел ее.

— О нет, только не это, Артур. Мы так близки к победе. Кресло губернатора почти у тебя в кармане. — Макс пребывал в шоке. — Лизу подкупили. Разве ты не понимаешь? Подбросили тебе девчонку и заставили поверить, что это твоя дочь!

— Девочка говорила весьма убедительно. — я вспомнил большие голубые глаза Арины.

— Ну, конечно! А завтра в новостных сводках будет сенсация, как ты и твоя бывшая... Артур, ты женат! — Макс пытался любыми методами отрезвить мое сознание.

Он как никто другой знал, что образ Лизы долгое время преследовал меня.

— Я во всем разберусь. Не волнуйся. Я не буду предпринимать поспешных решений. — мне приходилось успокаивать друга.

— О нет! Уж я то тебя знаю, как никто другой. Лиза появилась именно сейчас! Когда мы так близки к победе! — Максим настаивал на своем.

— А что если эта девочка — моя дочь?

— Надо сделать ДНК. Артур, я все устрою. Но сейчас тебе надо держаться подальше от девочки и... Лизы!

Глава 7. Лиза

— Боже, Арина, где ты была? Я всех соседей расспросила! Лиза, накапай мне корвалола. Сердце сейчас выпрыгнет из груди. — мама устало сползла на пуфик в коридоре.

Я скорее побежала на кухню. Налила холодной воды и добавила несколько капель лекарства.

Мама медленно пила и выжидающе смотрела на внучку в ожидании того, как та сейчас начнет рассказ.

А я волновалась, что после объяснений дочери, придется капать двойную порцию корвалола маме в чашку.

— Я папу нашла. — с гордостью ответила Арина.

Бледное лицо мамы тут же залилось краской. Она перевела усталый взгляд на меня в ожидании, что скажу о том, какая это нелепая шутка.

— Мам, ты не волнуйся. Арина была на сельскохозяйственной выставке... — я видела, как тень понимания уже достигла своего пика. — Хасанов только что был здесь.

— Сам был? Тот самый Хасанов?

— Да, мам. Тот самый. — я с ужасом вспоминала эту встречу.

— Так вот чья шикарная иномарка отъехала от нашего подъезда. — мама снова посмотрела на внучку. — Арина, мы же тебе говорили, что со двора нельзя уходить! Там же машины... А если бы что-то случилось?

— Ба, все хорошо. Я уже не маленькая.

— И зачем ты вообще его нашла?! Привела к нам домой?! — мама в ужасе переводила взгляд с меня на Арину.

— Он же мой папа. У каждого ребенка есть папа. — дочка поджала губы.

— Ладно, Арин, иди к себе в комнату. А я и бабушка пойдем на кухню. — вмешалась я.

Арина и так уже услышала слишком много в перепалке между мной и Артуром.

— Хасанов теперь знает, что Арина его дочь? — шептала мама, все ещё не веря в происходящее.

— Да. — мне пришлось пересказать подробности нашей встречи.

— Вот непослушная девчонка! И зачем привела Хасанова?! — мама пребывала в шоке.

— Я боюсь, что Артур решит отобрать у меня Арину.

— Не придумывай, Лиза! У него есть жена. А сейчас карьера идёт в рост. Арина ему точно не нужна. Уверена, что завтра Хасанов не приедет! А мы забудем о нем, как страшном сне! — уверенно произнесла мама.

Артур уже разочаровал меня однажды. Разбил мое сердце вдребезги. И я очень боялась, что теперь Хасанов сделает тоже самое с моей дочерью.

На следующий день Арина надела любимый розовый топ и джинсы. Тщательно причесала волосы.

Я видела, что дочка готовится к встрече с отцом. Она постоянно подбегал к окну, высматривая машину Хасанова. Но он не появлялся.

— Мам, папа меня обманул? Он не приедет? — спросила вечером Арина.

Боль за дочь рвала все внутри меня. Мне хотелось укрыть ее, защитить от Хасанова.

Только я открыла рот, чтобы сказать ей, что Хасанову нельзя доверять, как в дверной звонок позвонили... Арина бросилась в коридор, а мое сердце колотилось так сильно, что готово выпрыгнуть из груди.

Глава 8. Лиза

Я была уверена, что он не приедет. Ему не впервой обманывать. Но Хасанов собственной персоной стоял на пороге нашей квартиры.

Его модный костюм контрастировал на фоне нашего подъезда с облупившейся краской на стенах.

— Можно войти? — он смерил меня холодным взглядом, поняв, что я стою преградой на пути к дочери.

Мне пришлось сделать шаг в сторону, пропуская Артура в квартиру.

Арина стояла в коридоре и широко улыбалась. Она снова верила ему. Как будто перед ней был царь и бог.

— Здравствуй, Арина. — уверенно произнес Хасанов.

— Я уж думала, что ты не придёшь. — по-детски наивно и прямо произнесла дочка.

Мама тут же выбежала к нам в коридор из кухни с полотенцем в руках.

— Пришел все-таки. — ахнула она прямо Хасанову в лицо. — А мы уж и не ждали!

— Ба, я ждала. — встала на защиту Арина и обворожительно улыбнулась отцу.

Мне на секунду показалось, что взгляд Артура тут же смягчился. Арина как-то по особому воздействовала на Хасанова, словно их невидимая связь была крепче любых других уз.

— Я тоже рад вас видеть, Евгения Семёновна. — съязвил Хасанов моей матери.

Их последняя встреча была ошеломляющей. Мама ругала Артура на чем свет стоит из-за того, что он изменил мне. Хасанов просил прощение, пытался поговорить со мной наедине. Но мы просто выгнали его за порог дома.

Уже потом я узнала, что беременна. Обида на Артура оставила рану на сердце. Я решила ничего не говорить ему про беременность. Потому что Хасанов сам говорил, что не готов к детям. А так же он был слишком занят своей любовницей.

Мама презрительно обвела взглядом Артура с ног до головы, громко фыркнула и ушла на кухню.

— Пап, пойдем ко мне в комнату. — предложила Арина.

Артур вопросительно посмотрел на меня.

Мне совсем не хотелось, чтобы Хасанов вот так просто разгуливал у меня дома. Но против Арины пойти не могла.

Я еле заметно кивнула головой. Только после этого Артур пошел с Ариной в комнату.

Из-за приоткрытой двери я слышала, как Арина показывает отцу свою комнату, рассказывает о любимых и значимых предметах.

Хасанов с любопытством задавал ей наводящие вопросы.

— Ну что там? — рядом со мной неожиданно возникла мама. — Скоро он уйдет?

— Тише! — шикнула я и повела маму на кухню.

— Только не говори, что ты собираешься встречать этого мерзавца хлебом и солью! — мама говорила вполголоса, но все равно выходило достаточно громко.

— Конечно, нет.

— Тогда гони его поганой метлой! — скомандовала мама.

— Я не могу. Арина не поймет.

— Лиза, ты просто испытываешь перед дочерью чувство вины за то, что та росла без отца! — заметила мама.

— Мам, вообще то психолог я, а не ты.

Мама в молодости любила читать различные книги и журналы по психологии. Поэтому часто выдавала что-то подобное.

Может быть поэтому я и стала психологом. Потому что в нашей домашней библиотеке были либо книги по истории, либо журналы про самопознание.

— А раз ты психолог, то избавься от Хасанова! Вообще не понимаю, как он посмел прийти. У этого человека совсем нет совести! И за что ты только его любила! — мама высыпала гречку в тарелку и стала быстро ее перебирать, чтобы хоть чем-то занять руки.

В самом начале моих отношений с Артуром мама поддерживала меня. Говорила, что видит, как у меня искрятся глаза. Но взгляд потух, а вместе с ним и благосклонность мамы в отношение Хасанова.

Я снова вышла в коридор. Артур и Арина как раз закончили общение.

— Мне нужно с тобой поговорить, Лиза. — Хасанов обратился ко мне.

Его голос прозвучал так сухо, а во взгляде столько ненависти, что можно было только догадываться, как сильно он обижен.

— Говори. — спокойно ответила я.

— Проводи меня. — Артур явно намекал, что нам надо пообщаться наедине.

Мне совсем не хотелось оставаться с Хасановым вдвоем. Была уверена, что он начнет мне выговаривать свои претензии насчёт того, что я скрыла от него дочь.

— Хорошо. — внутри меня все сжалось в тугой узел.

Артур попрощался с Ариной. Когда он разговаривал с дочерью, его голос становился мягче, а взгляд менялся. Но стоило ему посмотреть на меня, как тут же возвращалась привычная неприязнь.

Мы молча вышли из подъезда. На улице уже стемнело. Одинокий фонарь освещал капот машины Хасанова, отражаясь причудливыми бликами на тщательно отполированной поверхности.

— Я хочу сделать ДНК-экспертизу. — сухо произнес Артур.

Это звучало оскорбительно. Я сразу подумала об Арине. Как мне объяснить подобную процедуру?

— Нет. Это исключено! — отреагировала я.

— Это ещё почему? — во взгляде Хасанова промелькнуло удивление, которое было даже заметно в темноте.

— Потому что это унизительная процедура для моей дочери!

— Я должен удостовериться в правдивости твоих слов! Или считаешь, что должен верить тебе просто так, спустя столько лет? — голос Артура звучал вкрадчиво.

— Я никогда тебя не обманывала. Ты что-то путаешь, Артур! Это ты мне изменил, а потом женился на своей любовнице, выкинув меня полностью из своей жизни!

Мне до сих пор это было больно вспоминать. Восемь лет назад Хасанов предал, растоптал мои чувства.

Он сам признался в измене, раскаивался, просил прощение, клялся в любви. А потом... Женился на своей любовнице.

— Я был вынужден жениться... — глаза Артура светились в темноте.

— Сначала вынужден был переспать со своей любовницей. А потом тебя под дулом пистолета повели к алтарю? — горько усмехнулась я.

— Она была беременна. — следующие слова Хасанова повергли меня в шок потому, что я не знала о том, что у него есть дети.

Глава 9. Артур

— У тебя есть ещё ребенок? — тихим голосом спросила Лиза.

В вечернем сумраке я мог разглядеть ее удивлённые глаза.

Мне совсем не хотелось раскрывать перед ней свою душу. Мы больше никто друг другу. Слишком много времени прошло.

— Нет. У Даши был выкидыш. — сухо произнес я.

Прошло восемь лет. Но я хорошо помнил тот день..

Между мной и Дашей произошла ссора сразу после свадьбы. Она кричала, что я не люблю ее. Даша понимала, что в моем сердце была только Лиза. А наш брак — вынужденная мера.

Мы поссорились. Я уехал на работу, оставив ее одну дома. Мне позвонили через несколько часов и сказали, что у Даши выкидыш.

Все эти годы я винил себя за то, что испортил ей жизнь. Женился не по любви, а только потому, что Даша была беременна. И в итоге мы не смогли сохранить ребенка.

Даша больше не смогла забеременеть. А я продолжал винить себя. Может быть это моя расплата за измену любимой девушке? За то, что любил одну, а женился на другой?

Мне приходилось прилагать усилия, чтобы забыть Лизу. Я буквально стирал ее образ из своей памяти.

А что в итоге? Ребенка родила Лиза. Не моя жена... А Лиза.

Я понимал, что Даша ни в коем случае не должна узнать про Арину. Она этого не переживет.

Жена очень хотела детей. Постоянно ходила по врачам. Мы вместе проходили обследования. Но все тщетно.

Как будто нас обоих прокляли за то, что мы вместе. Потому что я не должен был жениться на Даше. Но мне пришлось это сделать из-за ее беременности.

— Я не знала ничего про выкидыш. Мне очень жаль. — тихо произнесла Лиза.

— Срок был маленький. В прессе не освещалось. — ответил я.

До сих пор не понимал, зачем делюсь со своей бывшей подробностями личной жизни.

К моему удивлению, Лиза говорила искренне и с сочувствием. Хотя должна ненавидеть меня и Дашу.

— Я хочу сделать тест ДНК. — мне пришлось снова вернуться к неприятной теме.

— Разве ты не видишь, как Арина похожа на тебя? — в голосе Лизы звучала обида.

— Нет. — соврал я.

Хотя заметил общие черты лица, одинаковый цвет волос, схожую мимику и глаза. У Арины были мои глаза. Я просто чувствовал свою кровь.

Но уже был далеко не мальчиком, чтобы доверять каждому слову. Мне нужно удостовериться.

— Жаль. Потому что только слепой не заметит, что Арина — твоя копия.

— Мне нужны факты, Лиза. — спокойно ответил я.

— Думаешь, что я охочусь за твоими деньгами?

— Согласись, что это странно. Много лет ты молчала. И тут передо мной возникает семилетняя дочь... В тот самый момент, когда идёт ожесточенная гонка за кресло губернатора. — я испепелял ее взглядом, пытался в сумраке разглядеть лицо, найти хоть какой-то намек на враньё.

— Арина сама тебя нашла! — напомнила Лиза.

— Мне нужны факты. — снова повторил я.

— Хорошо. Мы сделаем тест ДНК. Но это только ради Арины. — Лиза гордо вскинула голову, в ее взгляде леденящая ненависть.

Она развернулась и пошла обратно в подъезд. Ее хрупкая фигурка была натянута как струна. Даже на расстоянии я видел, что весь ее силуэт излучает неприязнь ко мне.

Ехал обратно домой и чувствовал себя последним гадом.

Я старался создать прекрасную семью, действительно старался. Но с Дашей меня связала совсем не любовь...

Хотя мы с детских лет знали друг друга. Наши родители дружили. Мы часто встречались семьями за одним круглым столом.

Когда повзрослели, появилась общая компания. Даша была настоящей красавицей. Эффектная брюнетка с длинными шелковистыми волосами и темными янтарными глазами.

Она нравилась многим парням в нашей компании. Но Даша сразу прямо заявила, что ее сердце принадлежит мне. Я не мог ответить взаимностью. Потому что относился к Даше по-дружески. Мы часто проводили время вместе, ходили на концерты и по клубам.

В то время и представить не мог, что Даша станет в будущем моей женой.

Ведь я полюбил. Впервые в своей жизни — страстно, чувственно. Полюбил Лизу.

Мы познакомились случайно в клубе. Лиза с подружками пришла отпраздновать свой день рождения. Я увидел ее на танцполе. Сразу выделил из толпы.

Красивая девушка в светлом платье красиво двигалась на танцполе. Ее движения были изящными и плавными. Я не мог оторвать своего взгляда от эффектной девушки с длинными светлыми волосами и потрясающей фигурой.

А когда подошёл ближе увидел большие голубые глаза и открытую улыбку. Она покорила меня своей нежностью, чистотой и искренностью. Еще долгое время я вспоминал взгляд Лизы, который всегда напоминал мне бесконечное море.

И я был уверен, что женюсь на Лизе, мы создадим счастливую семью... До того момента, как проснулся в одной постели с Дашей.

До сих пор не понимал, как мог допустить такую оплошность. Напился на дне рождения друга. А проснулся в объятиях Даши.

Я не стал скрывать правду от Лизы. Пришел с повинной, разбил ей сердце. Надеялся, что Лиза сможет простить. Клялся, что этого больше не повторится. Но она и слушать ничего не хотела.

Я дал себе слово, что верну Лизу. Потому что любил только ее. Но через несколько дней Даша сказала, что ждёт ребенка. Мне пришлось оставить свою любовь, все мечты на светлое будущее.

Метался между любовью и долгом. Мне пришлось жениться на Даше. Я не мог оставить ее в таком положении.

А сейчас кажется, что судьба водит меня по кругу. Как будто и не было этих нескольких лет разлуки.

Домой я вернулся поздно. На улице уже стемнело.

Уютный коттедж на тихой улице в центре города находился за высоким забором. Все соседи жили своей жизнью.

— Артур, ты почему так поздно? Я волновалась. — Даша запахнула белоснежный пеньюар и легко переступила ступеньки.

Она напоминала воздушное облако. Жена всегда имела эффектную и запоминающуюся внешность.

Даша легко могла покорить сердце мужчины, стать счастливой женой. Вот только я так и не смог ее полюбить, как ни старался.

— Работы было много. — я не смотрел ей в глаза.

Глава 10. Лиза

— И ты согласилась на ДНК-тест? — шепот мамы напоминал шипение.

— Арина хочет знать своего отца, хочет общаться с ним. Пока Артур не удостоверится в правоте моих слов, то не станет приближаться к дочери.

Мы тихо общались на кухне. Арина уже легла спать, за окном — ночь. Только нам двоим не хотелось отдыхать.

— Когда тест будет готов, ты должна подать документы на алименты. — строго сказала мама.

— Мне ничего от него не нужно. — упрямо заявила я.

— Тебе — нет. А Арине нужно образование, хорошие вещи. Лиза, ты уже не маленькая. Должна думать о будущем Арины. — настаивала мама. — Хасанов должен ответить за свои поступки!

Появление Артура в нашей жизни перевернуло привычный уклад. Мы вели свою размеренную жизнь. Пусть и жили не богато. Зато — счастливо.

Хасанов настолько прочно ворвался в мои мысли, что даже снился. Я снова видела себя в его объятиях.

Проснулась и резко села на кровати. Только не это! Только не наступать на те же грабли!

Тем более, что совсем недавно за мной стал ухаживать коллега из клиники. Молодой хирург по имени Михаил активно проявлял знаки внимания. В перерывах между пациентами то коробку конфет принесет, то угостит кофе.

Вот и сегодня Миша встретил меня у входа в клинику.

— Выглядишь потрясающе, Лиз. — обворожительно улыбнулся он.

Я посмотрела на Мишу. Блондин с голубыми глазами — мечта многих женщин. У Миши было такое правильное аристократическое лицо, прямой нос, что хотелось просто смотреть на него, не отрываясь.

— Спасибо, Миш. — я приветливо улыбнулась и поцеловала его в щеку.

— Пообедаем сегодня вместе? — предложил он.

— Да, конечно. Встретимся у входа.

Мы иногда обедали вместе. Общались по-дружески. Миша не торопил меня. Но я чувствовала от него искреннюю симпатию.

После расставания с Хасановым много лет назад я долго собирала себя по кусочкам. Дочка помогала морально справиться с тоской. Ведь теперь я была не одна.

За заботами о дочке я забыла о личной жизни. Совсем не до отношений было.

И только когда вышла на работу стали появляться первые поклонники. Но все они казались мне не теми. Сердце не ёкало.

Миша понравился своим спокойствием и выдержкой. С ним не надо было притворяться. Наши отношения начались с дружеского общения.

Мы часто обедали вместе в кафе, расположенном рядом с клиникой. Сегодня я пришла позже. Задержала пациентка, которая долго рассказывала, как ей изменяет муж, а она пытается его простить.

— Какие эмоции вы испытываете, когда смотрите на мужа? Опишите. — попросила я клиентку.

— Ненависть! — уверенно ответила она, а в ее потухшем взгляде тут же вспыхнуло пламя гнева. — Он поломал мне всю жизнь!

— Можно ли жить с человеком, которого ненавидишь? — я снова задала наводящий вопрос.

— Можно. Потому что нас связывает ипотека, двое детей и общая недвижимость. — обречённо произнесла пациентка.

Мне пришлось задержаться. Я видела, что женщина хочет разобраться со своими эмоциями. Но внешние обстоятельства, материальные обязательства иногда крепко связывают по рукам и ногам.

Провела поведенческую терапию. Одного сеанса было мало. Но к концу приема я увидела на лице пациентки улыбку — такую долгожданную, что даже мне стало легче.

Не зря я потратила силы и время. В моменты, когда у пациентов приходило осознание, понимала, что правильно выбрала профессию.

— Наверное, ваш муж счастлив иметь такую мудрую жену. — сказала на прощание мне клиентка.

Я только неопределенно кивнула в ответ. Слышала подобное не впервые. Почему-то многие пациентки считали, что я легко практикую и в жизни. А мне было трудно объяснить им, что я как сапожник, который без сапог.

— Я решил заказать тебе куриный суп. Ты ведь любишь его. — сказал Миша, когда увидел меня.

В этом был весь он — обходительный, предусмотрительный.

— Спасибо. — я с благодарностью улыбнулась и села напротив.

После долгих лет без мужчины приятно осознавать, что появился тот, кому я не безразлична.

— Трудный клиент? — догадался Миша.

— Да. Женщина хочет развестись, но не может.

— Так сильно любит? — Миша заинтересованно отложил ложку.

— Ни слова о любви. Только материальные обязательства. — горько усмехнулась я.

— Не хотел бы я, чтобы жена со мной жила из-за денег. — понимающе хмыкнул Миша.

— Знаешь, ко мне на прием приходит много людей. Среди них и мужчины. И все они часто забывают о собственном "я". Попросту говоря, не любят себя.

Мне нравилось, с каким интересом Миша всегда меня слушал. Как будто я говорила что-то такое непостижимое.

Мы вместе вернулись в клинику после обеда. Миша держал меня за руку. Проводил до кабинета.

Многие сотрудники в клинике догадывались о наших отношениях. Всегда с любопытством смотрели на нас.

А мне хотелось сохранить это трепетное и нежное чувство, зарождающееся между нами.

— Я подвезу тебя сегодня? — Миша ласково проводил взглядом по моему лицу.

— Конечно. — я улыбнулась.

Миша приблизился и поцеловал. Он всегда делал это так трепетно, как будто боялся спугнуть, нарушить этот момент, где только мы двое.

После работы, как мы и договаривались, Миша ждал около своей машины. Иногда он подвозил меня до дома, но в квартиру не заходил. Понимал, что я живу с мамой и дочкой.

А я так и не решалась познакомить его с Ариной. Не хотелось торопить события. Наши отношения носили романтический настрой, когда трепет вызывает прикосновение руки и лёгкий поцелуй.

— Лиз, как ты смотришь на то, чтобы сходить сегодня в кино. А потом можно поужинать у меня. Приготовлю что-нибудь вкусное. — Миша смотрел с надеждой.

Я и раньше понимала, что мы не можем вот так всю жизнь ходить, держась за ручки. Мы оба взрослые люди. Миша — мужчина в самом расцвете сил, которому хочется любви и страсти.

Но все равно была не готова к такому повороту событий.

— Она сегодня не может! — сзади меня раздался голос Хасанова, который заставил вздрогнуть.

Глава 11. Артур

В голубых глазах Лизы перемешивались удивление и ярость. И весь этот сгусток ненависти был направлен в мою сторону.

Ещё бы! Собралась с этим белобрысым к нему домой.

От одной мысли об этом, гнев продавливал жилы.

Нет, я, конечно, понимал, что Лиза не жила монашкой все эти годы. Но смотреть на то, как она флиртует с белобрысым типом, было выше моих сил.

Я навёл справки, узнал, где она работает. Решил заехать вечером и пообщаться... Хотя сам не понимал, зачем еду. Просто ноги сами шли к ней. Я не мог сопротивляться этому.

Понимал, что не должен приближаться к Лизе. Нас могли увидеть вместе. Журналисты быстро раскопают правду о том, что Арина моя дочь. Но в этот момент мне было все равно.

Она нужна была мне как глоток свежего воздуха. Хотелось снова увидеть Лизу.

Но она уже и думать обо мне забыла, мило общаясь с белобрысым. Так ещё и в гости к нему собралась.

— Она сегодня не может. — рыкнул я.

Лиза вздрогнула от неожиданности. Ее бойфренд смотрел на меня с непониманием и неподдельным интересом.

Он мог узнать меня. Но у меня сейчас стояла задача — забрать у него Лизу.

Я видел в нем соперника. Белобрысый пожирал ее взглядом. Только слепой этого не заметит.

Страшно представить, какие у него планы на вечер. Только они не сбудутся. Потому что Лиза моя... Хотя бы на этот вечер.

— Что... Что ты здесь делаешь? — зрачки Лизы стали такими большими, что перекрыли радужки глаз.

— За тобой приехал. Мы же договорились. Помнишь? — как можно спокойнее ответил я.

На ее лице — тень непонимания. Я и сам не мог сказать, зачем приехать.

Не могу же я ей признаться, что просто хотел увидеться. Лиза тут же пошлет меня... К жене.

Ее бровь изогнулась. Лиза прикусила губу в задумчивости, пытаясь вспомнить, о чем мы договаривались.

А мне хотелось накинуться на нее прямо здесь, посреди улицы. Сжать в своих объятиях и жадно целовать эти губы.

— Не помню. — недовольно, зато честно, произнесла Лиза.

Ее друг все это время наблюдал за нами. Когда он смотрел на меня, то во взгляде читалась открытая неприязнь. Почувствовал конкурента.

— Лиз, так мы едем? — нетерпеливо вклинился он.

— Миш, давай в следующий раз. — ответила ему Лиза.

С одной стороны я выдохнул с облегчением. А с другой — совсем не хотелось допускать этого "другого раза".

— Ты разве не домой сейчас? — белобрысый напрягся.

— Миш, у меня дела. Я тебе вечером позвоню. Хорошо? — Лиза заметно нервничала.

— Хорошо. — блондин недовольно покосился на меня, а потом подошёл ближе к Лизе и резко присосался к ее губам как пиявка.

Мои кулаки невольно сжались. Хотелось зарядить ему в челюсть.

В сотый раз я напоминал себе, что меня уже давно ничего не связывает с Лизой. И ведь долгие годы в это верилось. Но не теперь, когда я снова встретил ее.

Стена, которую я возводил вокруг себя долгие годы, рушилась как карточный домик.

Белобрысый разжал объятия и с превосходством посмотрел на меня. Как будто показывал, что он тут главный, что она принадлежит ему.

Я силой заставил разжать собственные кулаки. Мысленно досчитал до десяти. Нервы сдавали. Хотелось наброситься на него и показать, что Лиза ему не принадлежит.

— Что ты себе позволяешь, Хасанов?! — Лиза резко повернулась ко мне, как только белобрысый удалился.

Я уже и забыл, какой страстной она выглядит, когда злится. Ее голубые глаза меняли оттенок, становились похожи на глубокое море. И я всегда тонул в них, терял дар речи как мальчишка.

— Мы договаривались сделать ДНК -тест. — только и смог выпалить я.

— Сейчас?! Вечером?!

— Это не проблема. — сухо ответил я, обиженный тем, что Лиза сожалеет, что не удалось остаться с белобрысым.

— Ну, конечно! У тебя же денег полно! Все клиники откроют для тебя свои двери! — недовольно пробурчала Лиза. — Вот только ты забыл спросить, свободна ли я!

— Сожалеешь, что к белобрысому в квартиру не попала?! — зло прорычал я.

Лиза потеряла дар речи. Ртом хватала воздух как рыба.

— Ты слишком много себе позволяешь! — прошипела она. — Моя личная жизнь тебя никак не касается! Занимайся своими выборами и ... Женой!

— А я и занимаюсь. Только, как ты помнишь, у меня ещё дочь есть!

— Как видишь, она не со мной! Арина дома! — голос Лизы был полон гнева.

— Отлично! Заберём Арину и поедем в клинику. — решительно заявил я.

Откладывать смысла не было. Мне нужно удостовериться в том, что Арина — моя дочь. Хотя внутри себя я уже все решил.

— Прямо сейчас? — Лиза оглянулась по сторонам, как будто искала поддержки.

А может, своего белобрысого искала.

— Сейчас! — решительно заявил я.

— Не боишься, что нас увидят вместе? — усмехнулась Лиза.

— Не боюсь! — я утопал в ее глазах цвета неба и готов был попрощаться с карьерой.

— Хорошо. Поехали к Арине!

Лиза села в машину. Пухлые губы плотно сжаты. Взгляд устремлён куда-то вдаль.

Она просто не понимала, что так кажется мне ещё желаннее. У Лизы всегда был особый дар — даже в ярости выглядеть страстно и сексуально.

Я пытался сосредоточиться на дороге, не смотреть на нее. Но взгляд как будто был неподвластен. Он снова и снова устремлялся к ее лицу, груди, скрывающейся под шифоновой блузке, бёдрам, обтянутым в черные брюки...

Боже! Что я делаю?!

Пялюсь на свою бывшую! Хоть прям самому идти к ней на прием и закрывать гештальт.

Глава 12. Лиза

— Прямо сейчас?! Вечером тащить ребенка?! Он совсем сошел с ума?! — шепот мамы раздавался по всей квартире.

Я и сама была не рада провести этот вечер в обществе Хасанова. Пыталась всячески избавиться от него. Но он как приставучий клещ вонзился в меня своими клешнями.

До сих пор не понимала, как буду объяснять Мише свое знакомство с будущим губернатором. Очень надеялась, что он не узнал Хасанова.

Всю дорогу до дома мы молчали. Иногда мне казалось, что Артур смотрит на меня.

Я до сих пор пребывала в шоке от его внезапного появления. Понятное дело, что Артуру не составило труда узнать, где я работаю. Но Хасанов рисковал, привлекал к себе лишнее внимание.

Артур остался ждать нас в машине. Я так быстро вбежала на четвертый этаж, что сама не заметила.

Пришлось соврать Арине, что ей нужно пройти профилактический осмотр. А добрый папа отвезёт нас

— Зря ты ей правду не сказала! Пусть знает, что папаша сомневается в отцовстве. — зло прошептала мама.

— Мам, не говори глупости. Арина будет страдать. Ребенок не виноват в том, что ее родители ненавидят друг друга.

— Уж так ли ты его ненавидишь? — мама поджала губы. — Видела я, как ты смотрела на своего губернатора. Вот только не забывай, Лиза, что он женат. А то не успеешь оглянуться, как в подоле ещё одного принесешь! А твой Хасанов так и будет тебя по клиникам возить, чтобы тесты делать!

— Мам, ты совсем глупой меня считаешь? Между мной и Артуром все кончено! — я смотрела в недоумении.

— Вот только глазки твои искрятся, даже когда ты говоришь о нем! — мама настаивала на своем.

— Они искрятся от ненависти! — парировала я.

— Ну да, ну да. То то ты не спешишь заводить новые отношения. Сохнешь по своему Хасанову как старая дева. — недовольно пробурчала мама.

Настроение было испорчено. Как и весь вечер.

А ведь я могла сейчас наслаждаться просмотром кинофильма вместе с Мишей. А потом... Тонуть в его объятиях. Ведь мы так долго к этому шли.

Тогда почему я испытываю облегчение от того, что не оказалась в его квартире?

Мама права. Мне надо решить вопрос с Хасановым, потребовать алименты за все предыдущие годы и больше не встречаться с ним.

— Даже не поужинаешь? — мама сложила руки в бока и наблюдала, как мы обуваемся в коридоре.

— Нас ждёт папа, ба. — довольно сказала Арина.

— Семь лет ждал. И ещё подождёт! — ответила мама. — Лиз, поешь. Я минтай потушила. С работы ведь пришла. Голодная.

— Мам, не хочу. Правда. — в животе урчало.

Но я ненавидела минтай. К тому же, внизу нас ждал Хасанов. При мысли о нем, кусок в горло не лез.

Арина радостно спускалась по ступеням. Каждый раз я видела, как она ждёт встречи с отцом. И корила себя за то, что лишила собственную дочь этого.

Потом напоминала себе, что во всём виноват Артур. Это он изменил, предал, растоптал мою любовь.

— Привет, пап! — Арина бодро поприветствовала Хасанова.

Казалось, что он до сих пор не привык к новой роли.

Я села вместе с Ариной на заднее сиденье. Артур повернулся к нам лицом.

Когда он смотрел на Арину, в его глазах возникал поток неиссякаемой нежности.

Он мог стать прекрасным отцом... Если бы мы были вместе... Если бы он не изменил.

Каждый раз мне приходилось теребить свои воспоминания, чтобы напомнить самой себе о той боли, что причинил мне Артур. Чтобы снова не наступить на те же грабли.

— Привет, Арин. — даже его голос менялся, когда он общался с дочкой.

А мое сердце сжималось в тугой ободок сомнений. Правильно ли я поступила, что лишила их друг друга?

Всю дорогу до клиники молчала, смотрела из окна машины на вечерний город.

Арина с Артуром весело общались. Хасанов быстро нашел подход к дочери, задавал наводящие вопросы.

В клинике нас уже ждали. Аж сам главный врач встречал чуть ли не с распростёртыми объятиями.

Я сразу поняла, что это друг или хороший знакомый Артура по их легкому общению.

Ещё бы! ДНК дочери будущего губернатора не каждому доверишь!

Главный врач лично проводил процедуру под грифом "секретно".

— Это твой друг? — спросила я Хасанова, когда Арина отошла в туалет.

— Да. Мы давно друг друга знаем. — Хасанов подтвердил мою догадку.

— Не боишься результата экспертизы? — прямо спросила я.

— А должен? — усмехнулся Артур.

— Должен. Во-первых, это риск твоей карьере. А во-вторых, алименты Арине.

— Ты никогда не была меркантильной, Лиза. А я — жадным. Поэтому моя дочь получит все, что полагается и даже больше. — спокойно ответил Хасанов.

Он говорил так, как будто уже внутри себя определился с отцовством. Я понимала, что Артур верит в то, что Арина его дочь. Просто хочет подтвердить фактами.

— А что будет с твоей карьерой? — не отставала я.

— Я пока не думал об этом. Но и скрывать дочь не собираюсь. — Артур смотрел мне прямо в глаза.

Его прямолинейность растапливала мое сердце. Было приятно осознавать, что Арина уже дорога ему.

Всю дорогу до дома я обдумывала слова Артура. Он не боялся сложностей, которые свалятся на его плечи с появлением дочери.

Хасанов никогда не увиливал от трудностей. Мне всегда нравилась его решительность, целеустремленность.

— Пап, ты зайдешь к нам? — предложила Арина, когда мы приехали и вышли из автомобиля.

— Не сегодня. Уже поздно. — ответил Артур и ласково улыбнулся дочке.

Арина попрощалась с отцом и убежала в подъезд.

— Лиз, я могу устроить Арину в хорошую гимназию в центре. — внезапно предложил Хасанов, когда мы остались наедине.

— Тест на отцовство ещё не готов, а ты уже начинаешь распоряжаться ее жизнью. — усмехнулась я.

— Я просто предлагаю...

— Потому что дочка губернатора не может ходить в обычную школу? — я злилась.

— Я ещё не губернатор. — поправил меня Артур.

— А Арина ещё не твоя дочь. Ведь ты не веришь моим словам. А доверяешь только экспертизе! — с вызовом ответила я. — Тебя не было в нашей жизни. Ты забыл обо мне. И теперь не думай, что будешь нами распоряжаться!

Глава 13. Артур

Ее губы всегда дарили мне вкус меда с нежным персиком. Я снова ощутил их. Яркий вкус взорвал все возможные рецепторы.

Страсть кружила голову. Я впивался своими губами в ее. Упивался как в последний раз. И не мог насытиться.

— Что ты делаешь?! — Лиза резко отпрянула и смотрела на меня широко распахнутыми глазами.

Ее грудь тяжело вздымалась. В моем мозгу до сих пор стоит страстный поцелуй. Невозможно переключиться ни на что другое.

— Лиз...

— Нет! Ничего не говори! Ты женат! Единственное, что нас связывает — это Арина!

Лиза говорила гневно, но в ее глазах все ещё была страсть. Она тяжело дышала. А я не мог отвести взгляда от ее лица.

— Лиз, пожалуйста, позволь мне объяснить. Я понимаю, что это сложная ситуация, но мы не можем игнорировать то, что между нами есть.

— Между нами ничего нет! Уже давно! — шепнула она.

Я понял, что моя жизнь никогда не будет прежней после этого вечера.

Лиза развернулась и убежала в подъезд. Она все правильно сказала. У меня жена. Но я совсем не испытывал угрызения совести. Потому что в данный момент хотел только одного — чтобы Лиза вернулась.

Домой приехал поздно. Даша ждала. Мне совсем не хотелось видеть сейчас жену.

— Ты в последнее время слишком много работаешь, Артур. — с порога встретила меня она.

— Работы много. Я же говорил.

Я с усилием стягивал галстук, который затянулся в тугой узел. Как это напоминало мою жизнь. Такая же запутанная, как удавка на шее.

Я зашёл на кухню и налил себе сока. Даша подошла сзади и обняла меня за талию.

— Я соскучилась, любимый. В последнее время мы слишком мало проводим времени вместе. — прошептала она.

— Даш, работы много. — я повторял одно и то же как попугай.

— Давай уедем на выходные. Только ты и я. — жена обошла меня спереди, продолжая обнимать.

Ее глаза впивались в мое лицо. Как будто почувствовала неладное. Только улыбка свидетельствовала, что все в порядке.

— На этих выходных не получится. Мне надо быть в офисе. — я увидел, как улыбка тут же сползла с лица Даши.

— Артур, ты обещал подумать на счёт ЭКО-процедуры. — серьезно произнесла она.

Мне не нравилась эта идея. Когда жена в первый раз заговорила про ЭКО, пообещал, что подумаю. Но я просто оттягивал общение на эту тему.

Хотелось признаться Даше в том, что у меня есть дочь. Но я был уверен, что она не поймет. Не хотелось расстраивать жену. Хотя внутри себя был уверен, что тест на отцовство покажет положительный результат.

— Даш, я понимаю, что ты сильно хочешь ребенка... — начал я.

— А ты разве не хочешь? — Даша тут же расцепила объятия и посмотрела на меня как хищница.

— Хочу... Конечно, хочу.

— Так в чем же проблема?! — сухо произнесла жена.

Казалось, сейчас самое время рассказать про Арину. Но Даша была не в настроении. А я слишком устал.

— Нет никаких проблем. Сделаем ЭКО, когда пройдут выборы. — согласился я, хотя внутри ощущение, что кошки скребут.

— А я вот думаю, что у нас есть проблема, Артур. Одна такая огромная проблема. — глаза Даши сузились. — И это твоя бывшая!