Папоротник цветёт в венке, или Подарок от супостата - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Аселина Арсеньева (Aselesa) (самиздат)

Глава 1

Выхожу из кабинета и сталкиваюсь с очаровательным блондином, собирающимся постучать в дверь.

– Алёна Олеговна, вы куда-то уходите? – интересуется, бросая нервный взгляд на стопку бумаг в руках.

– Да, Костя. На сегодня я всё. Бумаги срочные?

– Часть бумаг ждёт до понедельника, но кое-что требует незамедлительного решения.

– Ладно. Возвращаться в кабинет не буду. Присяду на диван для посетителей. Что там у нас?

– Вот, – без лишних пояснений в мои руки легли бумаги, которые секретарь ловко отделил от основной стопки.

Костя уже не первый год работает со мной и знает, что я не люблю лишней болтовни и пересказов того, что всё равно нужно читать.

– Обратите внимание на шестой и двенадцатый пункты, – советует парень.

Чем хорош мой секретарь, это тем, что всегда говорит коротко, по делу и умеет сделать акцент на главном.

А ещё на него приятно смотреть.Моя подруга Ольга, вечно поддевает Костю: “Звезда в образе”. Ей всё время кажется, что Костя лишь играет роль секретаря, ведь с его внешними данными, в особенности с бездонными голубыми глазами, можно было с лёгкостью стать актёром или моделью. Со мной Костя никогда не шутит, а вот для Оли, с которой мы часто встречаемся по работе, всегда находится оригинальный ответ. По этой причине все наши общие друзья о нём наслышаны и называют его звездой.

– Принеси мне мятного чая со льдом, – прошу застывшего в ожидании парня.

На его лице вдруг застыло замешательство. Но всего лишь на пару секунд.

– Вы же не пьёте напитки, когда просматриваете важные бумаги.

– Верно. На улице жарко. Я возьму с собой.

– Простите, сейчас сделаю, – поспешил парень.

Задержавшись на тридцать минут, я вышла из офиса, сжимая стакан с уже почти растаявшим льдом.

Улица приняла меня в жаркие объятья. Кажется, даже через подошву босоножек я чувствую, насколько раскалён асфальт…

Представляю, что твориться в моей черной машине, простоявшей весь день на солнце. Сейчас бы нырнуть в воду и потягивать не этот нагревшийся чай, а какой-нибудь тропический коктейль из пул-бара.

Проигнорировав эти мысли, я поспешила к машине. Даже в такой, особенный день, я собрана и не позволяю себе соблазняться приятностями. Рабочий день для меня закончен, но в остальном, всё только начинается.

Жизнь современного человека заставляет держать нереальный темп. Сейчас чуть позже четырёх, но судя по протяжённости пробок в приложении, я уже критично опаздываю в салон красоты.

Чувствую лёгкую вибрацию в сумочке. Останавливаюсь, в десятке метров от своей новенькой спортивки, чтобы принять звонок.

– Лёнька, ты вообще где?! – звучит возмущённый голос младшей сестры. Не знаю, как в её мозгу приятное нежное имя Алёна трансформировалось до деревенского Лёньки, но она упорно называет меня именно так!

– И я рада тебя слышать, Дарья . Только что вышла с работы, а что?

– Как что?! Ты же обещала со мной на тусу за город съездить! Забыла?! – возмущается сестра. – Сегодня же Иван Купала!

Точно. Обещала. Недели так две так назад, когда сестра просила с дня рождения бабушки её к себе у родителей отпросить!

Глава 2

– Извини. Я и правда совсем забыла, – признаюсь младшей. – Вчера Иван, который не Купала, а Куприн, сделал мне предложение. Сегодня его мать специально из-за границы прилетела, чтобы со мной познакомиться.

– А как же бабушка?! – удивляется сестра. – К ней-то мы заедем сегодня? День рождения всё-таки. И я уже родителям сказала, что к ней поеду не с ними, а с тобой. Папа за мамой на работу должен был заехать, а ты меня подхватить.

Почему, я не торопилась заводить собственную семью, так это по причине того, что о своих планах ты, как правило, узнаешь от членов этой самой семьи. И с дымом из ушей их приходится втискивать в свой плотный график.

На предложение Ивана, я, конечно, согласилась. Но всё же с самим браком хотелось повременить. К тому же мы оба деловые люди, статус жениха и невесты меня в данный момент вполне устраивает. Жаль, что Иван мои мысли не разделяет.

– Лёнь? – напоминает о себе сестра, так как пока я прокручивала в голове новый график на вечер, пауза затянулась.

– Про бабушку я помню, – вздыхаю, про себя отмечая, что нужно будет позвонить в курьерскую службу изменить адрес доставки букета и подарка. – Планировала с Иваном к ней приехать, после встречи с его матерью. Не думаю, что ужин в ресторане затянется. Его мать — деловая женщина и не будет рассиживаться. Может, встретимся у ресторана?

– Вообще-то я хотела, чтобы ты помогла мне на праздник собраться, – с упрёком вздыхает сестра. – Помнишь, ты мне колоски заплетала? И я несколько сарафанов в тему купила, чтобы даже такая придира как ты смогла себе выбрать.

– Я скину тебе денег. Сходи в салон красоты. Там тебе любое плетение сделают. И отпросись у родителей нормально сама. Тебе уже семнадцать. Ты уже взрослая. Хватит шифроваться.

– Значит, всё-таки не поедешь на тусу?

– Нет.

– А как же очищение кармы огнём?

– Даша, у меня сегодня и без того насыщенный досуг.

– Ну, давай, поехали! Ты же знаешь, мама без тебя с ночёвкой не пустит, тем более за город к реке. У неё пунктик насчёт воды. И хорошо, что вы с Иваном будете. Укрепите ваши узы любви.

– В смысле?! – не поняла на что мелкая намекает.

– Будто не помнишь. Бабушка же рассказывала, что если влюблённые, взявшись за руки, прыгнут через костёр, то будут жить долго и счастливо! Ну поехали, ну сестрёнка… – торопливо канючит мелкая. – Там мастер-класс по плетению венков будет! Я всегда мечтала сплести венок и запустить его на воду! Представляешь, как красиво, когда много цветочных венков со свечами по воде плывёт! Зрелище покруче приевшегося фейерверка и китайских фонариков будет!

– Не обижайся, но в другой раз, – отрезаю сухо, иначе почувствует, что нужно меня додавить.

– Ну почему?! Там же весело будет! Жара стоит такая. В реке искупаемся!

– Во-первых, купаться в реке не гигиенично. Во-вторых, я не хочу недоразумений с Иваном.

– Да какие недоразумения?! – не понимает сестра.

– Он всё красиво запланировал. Сделал мне предложение. Заранее договорился с матерью, чтобы она сегодня приехала. Ты хоть представляешь, как будет выглядеть: «Ах-ха, Ванёк, познакомились с родителями, теперь свободен, — мы с сестрой попёрли на тусу!».

– Так я же не предлагаю без него!

– Даша, я не могу предложить Ивану посетить подобное мероприятие.

– Ну и? Что такого?! Ты же не испортишь отношения со своим парнем, простым предложением поехать на тематическую тусу?

– Ты вообще представляешь серьёзного мужчину, бизнесмена, входящего в топ десять нашего города, то и дело мелькающего по телевизору, прыгающим с малолетками через костёр? Я — нет!

– Ой, да твоего Ивана только по местным каналам и показывают. Кстати, никто из моих друзей эти каналы даже не смотрит!

– Даша, я сказала — нет! Подобное теперь мне не по статусу.

– Тебе?! Ах да, я же забыла, что в глазах твоего Иванушки, ты наманикюренная леди, разбирающаяся в изысканных винах и живописи, – буркнула сестра.

– В его глазах я серьёзная женщина имеющая собственный бизнес, а также искусствовед, в скором будущем, — кандидат наук.

– Ну продолжай и дальше косить под скучную тётку из-за страха потерять мужика! Скоро и правда ею станешь, – бросает трубку сестра.

В каком-то смысле она права. Рядом с Иваном я слишком сдержана, потому что он в первую очередь, ценит в людях: серьёзность, собранность, сдержанность, а потом уже красоту.

Иван и сам очень серьёзен, но именно этим меня на фоне остальных мужчин и привлёк. Мне нравится его надёжность. Если он что-то сказал, то значит, так и будет. Правда, чувство юмора ему бы не помешало. После того как я застала предыдущего парня за изменой, я долго не могла довериться снова, но с Иваном всё иначе. Я ему верю.

Конечно, было сложно свыкнуться с тем, что вокруг меня много соперниц. Самое неприятное, что без дела они не сидят. Но в какой-то мере я их даже понимаю. Сложно не влюбиться в красивого мужчину, который выглядит круто при любых обстоятельствах и в любой одежде, а ещё при этом он просто невероятный джентльмен! Сама себе завидую!

Даже после трёх лет общения, я не нашла в нём недостатков. Разве что он большой любитель сигар. Нет, его образу это чертовски идёт, особенно когда он сидит у себя в кабинете, просто я очень чувствительна к запахам.

Глава 3

Из салона красоты я вышла посвежевшая и похорошевшая, но с некоторым волнением. Мать у Ивана, насколько я поняла по его рассказам, женщина очень требовательная.

Ожидаемо, час пик и пробка на половину города, а я в десяти километрах от нужного места!

Город, как назло, стоит как никогда!

Машину бросаю за два квартала, завидев первый свободный карман у дороги. Дальше спешу пешком и всё равно опаздываю!

Забегаю в ресторан на пять минут позже.

– Мама, подожди! – слышу знакомый голос, ещё не успев ответить официанту на чьё имя был зарезервирован столик.

Мне навстречу направляется стройная утончённая женщина, – блондинка. За ней спешит Иван.

– Алёна, ты опоздала, – заметив меня только тогда, когда почти на меня налетел, отмечает Иван.

Его мать тоже останавливается напротив меня, смерив равнодушным, ничего не выражающим взглядом.

Только сейчас понимаю, что спешила сюда бегом по жаре, совершенно не думая о внешнем виде. Вероятно, выгляжу загнанно, ведь даже лицо вспотело. Становится неловко, и я спешу оправдаться.

– Извините, пришлось добираться пешком, я…

Не успеваю договорить, как женщина равнодушно проходит мимо меня, не удостоив и словом.

– Мама! Алёна же пришла!

– А я уже ушла. Заметь, я, в отличие от неё, добиралась из другой страны и приехала первой.

– Мама, – никогда не замечала за Иваном просящего тона, но, мне кажется, он даже напуган.

– Это неуважение.

– Извините, – пытаюсь самостоятельно уладить вопрос догоняя. – Я очень старалась успеть.

– Смотрю, в салон красоты ты успела. Иван, она тебе не подходит, – отрезает женщина и уходит, оставив меня в эмоциональном раздрае, потому что Иван, с предложением увезти домой, убежал за ней, лишь коротко оглянувшись на меня и остановив взглядом.

Я сходила в дамскую комнату и наплевав на макияж из салона, умылась холодной водой… Я не впечатлительная, но сейчас хотелось смыть слёзы обиды, скопившиеся в глазах, и освежить лицо после марафона на каблуках по жаре.

Остудившись, я села за всё ещё свободный столик и заказала салат, чтобы быстро перекусить. Официант, наблюдавший недавнюю сцену, был заметно удивлён моему решению остаться, но, как диктуют правила, оставил это при себе. Мать Ивана абсолютно права. Скорее всего на её месте, я ответила девушке так же. Но только на её месте я определённо дала бы возможность доказать, что подобное опоздание редкое исключение, а не правило.

Телефон пиликнул.

Я поспешила прочитать сообщение, но оно оказалось обычным спамом.

Сжав телефон в руке, я задумалась: можно ли считать подобное концом отношений?

Определённо нет. Иван адекватен. С большой долей вероятности в данный момент он уговаривает мать. Ну, или около того.

Расстраиваться нет смысла. Не смертельно. Всё-таки не все девушки со свекровью общий язык находят. Это общепризнанный факт. Иван — большой мальчик, чтобы это понимать.

Без паники.

Пишу сообщение сама:

«На день рождения к бабушке со мной поедешь?»

«Нет», – короткое, но больно резанувшее слово, без каких-либо пояснений.

Не утруждаю себя попытками конкретизировать ответ и ситуацию в целом. Нет, — так нет. Он разумный человек, и три года отношений, очень вряд ли перечеркнутся одним опозданием на пять минут. Это даже звучит дико.

Возможно ему нужно время, чтобы успокоить и убедить мать. Хорошо, что я своим заранее не сказала, что с женихом буду. Хотела устроить сюрприз.

Связываюсь с сестрой и узнаю, что она ещё дома. Предлагаю заехать за ней.

Ожидаемо, Даша на меня дуется, но от предложения не отказывается.

Наш фамильный дом, в котором живёт бабушка находится в пригороде. По словам бабы Саши, когда-то здесь была обычная деревня, стоящая на берегу реки, но город разросся, из-за дамбы река изменила своё русло, оставив от себя россыпь озёр, а сама деревня превратилась в коттеджный посёлок, примыкающий к городу.

Возможно, после случившегося в ресторане я была несколько заторможенной, иначе непонятно, как сестра уговорила меня надеть на день рождения бабушки, один из сарафанов со славянской вышивкой?!

Впрочем, красиво.

Бабушке должен такой сюрприз понравиться. Она ценитель старины и традиций, и вообще, на всё реагирует своеобразно.

Обычные подарки ей всё равно сложно подбирать. Как правило, она всё передаривает, иногда нам же. Поэтому из подарков сегодня у нас огромная плетёная корзина с тропическими фруктами, которых не купить в обычном магазине. С расчётом, что сама корзинка потом пополнит бабушкину коллекцию плетёных изделий, а перед этим бабушка полакомится фруктами, которые несмотря на достаток, скупится для себя покупать, хоть и любит.

В комплекте с корзиной мы дарим танец с лентами. Сестра уговорила меня с ней станцевать. Времени на репетицию не было, так что будем импровизировать.

В возрасте сестры я очень любила танцы и занималась сразу в нескольких школах. Даже мечтала стать профессиональным танцором. Однако родители настояли на серьёзной специальности, вместе с подработкой, не оставившей времени для дальнейшего развития в этой сфере.

Подъезжаем к дому бабушки. Я всегда с особым трепетом открываю ограду и смотрю на старый дуб, который растёт прямо посередине, покрывая корнями всё пространство довольно тесной ограды, задевая краем кроны крышу её дома. Под дубом хаотично расположены разрисованные глиняные фигурки: старичков-боровичков, ёжиков и даже лешего, выглядывающего из за пенька.

Бабушке уже давно предлагали срубить этот дуб, так как он слишком близко к дому и корни могут разрушить фундамент, но она отмахивается, отшучиваясь , что у неё с этим дубом договор о совместной защите.

У местных уже поверье: если в определённый день загадать желание и повязать на этом дубе ленту, то оно обязательно сбудется.

Глава 4

С дуба спрыгнул бабушкин черный кот, и встретив нас потерся о колени.

– Привет, Пушкин! – уже тискает его сестра.

Когда-то именно я так прозвала кота облюбовавшего дерево, так как бабушка, ещё до нашего рождения, оформила дуб в сказочном стиле, даже русалку посадила на ветвь, а этот котяра повадился прыгать на цепь, обвивающую дуб и наворачивать вокруг него круги. Правда цепь у нас, чтобы не навредить дереву, сплетена из толстой веревки, а не железная и кот неговорящий. Хотя сейчас взгляд у него ой как говорящий! Смотрит с укоризной, многозначительно намекая: какого лешего мы к нему без гостинцев заявились!

– Алена, Даша! – выбегает встречать нас бабушка. Ей уже девяносто, но она до сих пор шустрая худенькая старушка.

– Бабушка! – дружно обнимаем её в ответ.

– Вот держите, не проходите мимо!

– Ленты?! – смотрю на ярко-красную ленту в своей руке. Сестре досталась голубая.

– Сегодня особый день. Нечисть среди нас гуляет, а кого-то привечает. Загадывайте желания.

– Как гуляет?! И какие желания загадывать? По-книжному любые, кроме материальных благ, смерти и бессмертия? – уточняет сестра.

– И кроме любовных, – добавляет бабушка.

– Что ж тогда остается? – скисает сестра, явно желая добиться внимания какого-то парня.

– Я вот дождика каждую неделю на лето попросила, чтобы лучок мой и поливал, – улыбнулась бабушка. – Уж три недели без дождя прошло, а поливать уже силы в руках не те.

– Ба, да привезли бы мы тебе лука! – смеется сестра. – А сегодня у нас для тебя даже кое что получше, чем какой-то лук! – Вручает корзину с экзотическими фруктами.

– Какая красота! Спасибо. Я эти прозрачные кругляшки страсть как полюбила, – благодарит бабушка. – Да вы повязывайте-повязывайте, да в дом пойдём.

Сестра повязала быстро, а я задумалась, поэтому сказала идти им в дом одним.

Может кто скажет глупости это всё, но, как ни странно, все прошлые желания у меня сбывались. Особенно те, которые я здесь на день рождения загадывала.

Вот и сейчас хотела завязать загадав чтобы у нас с Иваном было всё хорошо, но вспомнила слова бабушки о том, что эту тему трогать нельзя.

В общем-то, сейчас такая ситуация, что у меня есть всё. Кроме сегодняшнего инцидента, в моей жизни всё отлично!

Ухмыльнулась своим мыслям, вспомнив сон. Ещё с детства мне периодически снится сон. Кто-то, чьего лица не видно из-за тёмных одежд, разговаривает со мной. И голос такой приятный. Мне всегда так хочется увидеть лицо обладателя этого бархатного голоса, я тянусь, но потом всё вдруг наполняется светом и он исчезает, оставляя меня в недоумении.

Самое странное, что проснувшись я помню лишь образ и даже сам голос, но ничего из того, что он мне говорил.

Раз желать больше нечего…

– Хочу узнать кто он! – повязываю ленту. Порыв холодного воздуха приподнимает её вместе с листьями. Мне даже показалось, что я услышала неразличимый шёпот листьев.

Впрочем, здесь у бабушки, в созданном ею сказочном антураже вечно что-то мерещится.

– Алёна, ты чего так долго? – выглядывает мама. – Всё уже за столом, только тебя ждём.

– Привет, мам. Уже иду!

Бросив короткий взгляд на ленточку я поспешила в дом.

– Лёнька! Садись к нам! – зовёт сестра, разместившаяся вместе с нашими двоюродными братьями.

Я пошла за стол, но запнулась об корзину, рассыпав фрукты.

– Ой! – подскакивает сестра. – Извини это я забыла убрать!

– Ничего. Я уберу в холодильник, – отвечаю, собирая фрукты. – Начинайте без меня, – поворачиваюсь к маме, взглядом попросив отвлечь от меня внимание. Она кивает, начав длинный тост. Мама литературовед и тосты затягивает такие, что они по объему больше на повесть похожи. Я не только фрукты унести успею, но и вздремнуть за кухонным столом.

Холодильник у бабушки современный, большой, но до отказа забитый продуктами, настолько, что мне на голову падает кусочек сыра.

Пытаюсь впихнуть его на место, но не выходит.

Какие там фрукты?! Тем более корзина.

Со вздохом кладу в корзинку выпавший сыр и вспоминаю, что у бабушки есть подполье. Захожу за печку и дергаю западню, но она не открывается. Дом старый и деревянная западня часто разбухает, оттого, что бабушка слишком уж старательно моет пол.

Решила не беспокоить мужчин за столом, вспомнив, что есть ещё одно подполье, только вход в него с улицы.

Не хотелось бы туда идти. С детства это место жуть на меня наводит. Ощущение чего-то зловещего не покидает, пока я не отойду от той двери на приличное расстояние. Я там внизу и не была ни разу. Не могла себя пересилить. Да и бабушка не разрешала, объясняя тем что лестница опасная, старая. Но теперь-то я не ребенок!

Глава 5

Открываю дверь и вхожу в сарай. Здесь с потолка развешаны еловые и берёзовые веники, а также пучки самых разнообразных трав. Такое чувство, что я сейчас не в пригороде, а в отдалённой от города деревне, и здесь живёт не современная бабушка, владеющая интернетом, а древняя ведунья.

Прохожу внутрь и иду к другой двери, открывающей комнату, из которой идёт спуск в подполье.

За дверью темно. В нос ударяет запах земли и веет прохладой.

Нащупав рукой, щёлкаю по выключателю. У бабушки они всегда слева и на высоте опущенной руки, так что не ошибешься, но свет не включается. Видимо, перегорела лампочка.

Впрочем, не страшно, у меня с собой телефон. Двойным нажатием на кнопку, включаю фонарик. Он довольно яркий и для моей задачи его вполне достаточно.

Нащупываю рукой ключ на пыльной полочке над головой, который лежит здесь, сколько я себя помню, и открываю тяжёлый навесной замок, навешенный на западню. Подвесив его на гвоздик, прибитый для этих целей, я возвращаюсь и тяну вверх за железную скобу.

Тяжёлая, обитая алюминием крышка поддаётся с трудом. Не представляю, как девяностолетняя старушка её каждый раз тягает. Нужно попросить папу газлифт сюда какой-то хоть поставить. Пока открывала, сама чуть вниз не улетела, вместе с многострадальной корзиной!

Спускаюсь по скобам вниз. Корзина висит на локте и то и дело задевает за стены узкого лаза, норовя опрокинуться.

А бабушка-то оказывается у меня ещё и альпинист. Я ожидала здесь увидеть старую дряхлую деревянную лестницу, но здесь лишь вбитые в стену скобы! Лишь метра через полтора начинается железная лестница с круглыми ступенями-трубами, словно от детского городка.

Н-да. Эти ступени влажные, а оттого довольно скользкие.

Посмотрела вниз и зажмурилась, ничего не разглядев. Корзина висит на локте, а фонарик, лежащий на фруктах, слепит глаза.

По ощущениям уже должен быть пол, но его долго нет. Тот подпол, что у бабушки в доме, гораздо мельче. В этом я впервые. Может быть поэтому нагнавшее из детства чувство волнения и страха окутало меня вместе с холодом подвала.

Напоминаю себе, что бабаек не бывает, и продолжаю спускаться.

Наконец, оказавшись на земле, достаю из корзины телефон и освещаю им стены.

Внезапно, в луче фонарика, что-то сверкнуло.

Следом мне послышался скрип. Так скрипят деревья в лесу. А я как бы в погребе…

Развернувшись, замираю в ступоре…

– Бойтесь своих желаний, – сглатываю прошептав.

Глава 6

– Узнаешь? – на меня смотрит тот самый парень из моих снов.

– Д-да… – с удивлением отмечаю, что я не столько напугана, сколько ошарашена! В то же время меня буквально обволакивает, таким знакомым бархатным голосом. – Только в отличие от моих снов, ты несколько прозрачный…

– Извини, у меня недостаточно сил, чтобы являться тебе материальным в реальности.

– Это действительно ты… – ошарашенно выдыхаю, разглядывая почти ставшими родными черты, одновременно поражаясь, как я могла их забыть! – Почему твои волосы…

Я не знала, какие подобрать слова тому, что видела. Длинные волосы парня будто светились изнутри, и, при этом, казалось, у них не было конца! Они плавно уходили в светящиеся и торчащие повсюду корни дуба, ограничивая подвижность головы. Казалось, он может смотреть только перед собой. Более того, руки парня были расставлены в стороны, будто корни дуба специально обвились вокруг запястий, образуя оковы.

– Что с тобой?! – сглатываю при виде того, как плотно обвили корни нижнюю часть туловища. Создавалось впечатление, что они уже долгое время поглощают парня, неумолимо поднимаясь выше...

– А ты не помнишь?

– Нет, – почему он спрашивает меня?! Ах да. Сны… – Когда просыпаюсь, я не помню, что было во сне. Помню лишь тебя.

– Я не о снах.

– В смысле?

– Значит, они постарались, чтобы ты забыла, – делает непонятный для меня вывод.

– Они, — это кто?

– Я не могу сказать, – парень опускает взгляд.

От увиденного конечности ослабли, и я, опомнившись, поставила корзинку рядом с собой.

Здесь всё как в обычном погребе: деревянные полки, а на них различные соленья. Картошка с морковью лежат в ящиках. Всё, кроме того, что у противоположной от лестницы стены в плену у дерева находился парень из моих снов!

Теперь я могу разглядеть его лицо: у него мужественные, но при этом приятные черты лица, которые хочется очертить взглядом и невероятно красивые лазурные глаза, которые кажутся яркими даже в полупрозрачном состоянии.

– Ты призрак?

– Я дух, – поправляет.

– А какая между этими понятиями разница?

– Похоже, ты совсем ничего не знаешь… – голос прозвучал несколько расстроено и, как мне показалось, я услышала в нём нотки досады.

– А я должна?

– Я на это надеялся, – улыбнулся с горечью.

– Так расскажи, – интуитивно делаю шаг к нему.

– Путы мне не дозволят.

– Путы? Подожди, ты же прозрачный! Разве привидения не могут проходить сквозь предметы?

– Я же сказал, что не привидение. Просто эти путы поглощают мою магию.

– У тебя и магия есть?

– Была. Когда-то.

– Как тебя зовут?

– Ты знаешь.

– Прости. Я помню тебя, но ничего из того, что ты мне говорил. Скажи ещё раз.

– Хочешь узнать?

– Да.

– Тогда подойди ближе.

– Мне и здесь хорошо, – неожиданно для себя пугаюсь подобного предложения и, напротив, отшатываюсь.

– Боишься меня? – горько усмехается.

– Н-нет, но рисковать не собираюсь.

– Твоё дело. Иди. Я выполнил твоё желание.

– Ты о чём?

– Ты же хотела со мной увидеться, хоть вслух произнесла несколько другое желание.

– Подожди! Так это ты выполняешь желания местных?

– В какой-то мере.

– Ты что? Джин?!

– Давай только без этой забугорщины, – морщится парень.

Всё-таки подхожу к мужчине.

– А почему ты любовные желания не исполняешь? – не нашла ничего умнее, чтобы спросить…

– Потому что путы вытягивают все силы. На ваши желания остаются лишь крохи.

– А почему ты… – не нашла правильных слов описать его положение. – Ты же здесь не по своей воле?

– А сама, как думаешь? Ты…

– Подожди! – не даю договорить. – Тебя бабушка здесь держит?! – ошпаривает меня догадкой!

– Твоя прабабка, бабка и отец и не унаследовали дар. Он передался только тебе.

– Какой ещё дар? – хлопаю глазами.

– Ведуньи. Возможности видеть таких, как я.

– Да ладно! Ты первый и последний, кого я увидела. Надеюсь.

– Потому, что ты не инициирована.

– Вот и хорошо! – улыбаюсь, но разговаривать с распятым на корнях дерева парнем с каждой минутой становится более неловко. Я даже спросить чем ему помочь не решаюсь, так как сомневаюсь, что ему можно помочь.

– Ничего хорошего. Ни для тебя, ни для мира.

– Ты это о чём?

– Люди забыли уважение к предкам. Не чтят, не потчуют. Деды гневятся. Банники и вовсе бушуют, подкидывая камни, чтобы народ угорал. Кикиморы из болот вами высушенных повыходили, в слабых духом вселяются. Только вы этого и не замечаете, определяя буйных в лечебницу. Не только людям, но и невидимому миру нужна ведунья.

– То есть, хочешь сказать, что бабушка здесь всю жизнь ходит, по своим полочкам всё здесь расставляет, и тебя ни разу не видела?!

– Не видела. Но связь с древом жизни она чувствует, даже подпитывается от него. Тебе она случайно не кажется слишком активной для своего возраста?

– То есть… Всё дело в этом дереве, которое все норовят срубить?

– Не все. А те, кто хочет, чтобы я исчез.

– Ты как-то связан с деревом?

То есть он не пленник?

– Я же сказал, что дух.

Я осмелела и подошла ещё ближе. Несмело протянула руку. На удивление вместо пустоты почувствовала прохладу, в месте, где коснулась щёки парня.

– Ты… – не успела договорить, как невидимые путы обхватили меня, прижав к парню, а его зубы вонзились в шею!

Почти в то же мгновение, корни удерживающие руки мужчины в разные стороны, рассыпались в труху, и я, застыв с открытыми, широко распахнутыми глазами, наблюдала, как тлен поднимается всё выше по корням дерева!

– Алёна, кажется, я не упомянул о том, что я злой дух… – коварно ухмыляется парень.

В это же мгновение за спиной я услышала визг сестры.

– Лёнька! У тебя кровь!

Не обращая на неё внимания, парень сделал пас рукой и в стене образовалась воронка! Сам он за эти несколько секунд стал такой же плотности, как живой человек!

Глава 7

– Лёнька, очнись… – слышу незнакомый старушечий голос и с трудом разлепляю веки.

– Вы кто? – пытаюсь сесть и это у меня даже получается.

– Твоя бабушка, Огневеда.

– Вы не… – замолкаю, заметив, что старушка поднесла палец к губам, в это же время в избу вошёл мужчина и поставил на пол корзинку со щавелем.

– Напеки, старуха, пирогов. Деда уважим, – прогремел мощный голос.

Не дожидаясь ответа, мужчина вышел.

– Деда?! – зачем-то спросила, хотя меня сейчас волновало совсем другое.

– Пращура нашего, домового, – поясняет старушка. – Уж больно свирепствовать стал. Вещи прячет. Ночью посудой громыхает. Как бы нечисть ещё какую в дом ни привлёк. Беда будет.

– Угу… – понятно, что ничего не понятно. Старообрядцы какие-то, что ли? – Бабушка Маня, не подскажете, сестра моя где? Ведь это она вам это имя сказала?

Кроме неё, меня никто так по-идиотски не называет.

– Она. Кто ж ещё? – соглашается с моими выводами старушка.

– А ещё? Да, точно… Со мной ещё…

А кто ещё был?!

Не помню.

Кажется, что-то важное упускаю.

Ладно, разберусь.

Важно понять, почему я у этой странной бабушки, в расшитом стеклянными бусами платке, дома оказалась.

– Вы так и не сказали, где Даша?

– Сестра твоя, — шустрая. С девками да молодцами на реку убежала.

– Как убежала?!

– Лель под окнами песню затянул, — она уже с той стороны дверей! Знакомиться, значит, вышла. Я со скамьи подняться даже не успела, — а её и след простыл!

Чудна́я она. Говорит, раз в сказку попала, — пойду Прынца искать. Нечай и тебе неведомо, что за добрый молодец такой? Я ж в округе всех знаю, никого так не кличут.

– Какой ей принц, – подрываюсь, – мелкая ещё. Ей только семнадцать!

Не знаю, что происходит, но то, что сестрица до свободы дорвалась, мне совсем не нравится! Родители младшенькую слишком оберегали! В итоге она вообще не знает, чем опасны эти самые прынцы.

Рвусь на выход искать сестру, но слабое головокружение заставляет замедлиться.

– Да постой ты! Оборачивайся назад. Какая же она мелкая? Я в её годы уж не то, что в девках не ходила, а Мазаем разродилась и Нечая ждала!

– Бабушка, а вы не подскажите, как я в этом доме очутилась?

– А сама-то разве не помнишь? – интересуется та.

– Помню, как дома у бабушки в подполье спустилась, корзину спустить, а потом здесь очнулась.

– Страсти творятся, – деловито покачала бабушка головой. – Вот и сестра твоя не помнит. Гыть, за тобой в подполье пошла, а потом в избе моей очутилась. Долго ты очей не открывала, а она мне здесь болото развела такое, что впору было кикиморам заселяться. Вот я и сказала ей, чтобы не кручинилась, будто спишь ты крепко. Та и успокоилась. Оглядываться начала. Девки с молодцами мимо на речку проходили, песню затянули, а она на улицу выскочила и стоит, распахнув очи, — дивится. Они и стали спрашивать, чья она. Молвила я, что из рода моего девица, зазывать сразу стали с собой. А та возьми да согласись. Поди Мирослав ей приглянулся, настолько, что про своего Прынца она тут и думать забыла. Да и она ему люба, видать. Пусть гуляют. Сегодня ночь такая, что молодым всё дозволено.

Что значит дозволено?!

Выдыхаю…

Только спокойствие и позитив…

Ладно... Сейчас мне Дашку найти нужно и мозги ей со всем моим скопившимся позитивом вправить. А пока с этой странно одетой бабушкой нужно поприветливей быть. Непонятно куда нас занесло.

– У вас и правда дом сказочный. Старинный такой, – оглядываюсь.

– Да типун тебе на язык! Лет пять как сруб поставили. Новёхонький! Ещё духом лесом дышит!

– Я имею в виду убранство внутри. Скатерть с ручной вышивкой, белые рушники с красной ниткой. Печка прямо как на картинках с расшитой занавеской. Весёлка к ней приваленная стоит. И всё такое… резное.

– Да ж, как все живут, так и я. К кому ни зайди, — у всех столы да лавки. Чему дивишься-то?

– Резьба искусная, – оправдываюсь, поглаживая стол, потому как на меня как-то уж слишком странно старушка посмотрела. Нечто мелькнувшее в её взгляде мне совсем не понравилось.

– Ну так, мой-то, кудесник. Всё что хочешь тебе из дерева вырежет, да из камня высечет. К нему вся община за оберегами повадилась бегать. Он же как Булыш из соседней общины, с кондачка не делает. Оберег для дома смастерить, — это тебе не лучину стесать.

Улыбаюсь, обращаясь к бабушке.

– Вам здесь для исторической достоверности только иконы в доме не хватает, которые в каком-то там углу вешали.

– Какой такой иконы? – натурально удивилась бабушка.

– Ну, верующие вешали, чтобы дом защищала от всяческого зла, – отвечаю несколько растерянно.

– Оберег, что ли, какой, в виду имеешь? Так ими весь дом увешан, да одежда расшита. Ты уж никому из наших таких странностей не говори. Говор у тебя ненашенский… Помалкивай на людях лучше. А то у нас тут с подозрительными чудаками разговор короткий, — на костёр, и дело с концом! И то, что ты рода моего, тебя не спасёт.

Как-то слова старушки меня насторожили.

Пара слов, а ощущения, будто кипятком облили.

Глава 8

Я развернулась к окну. К тому, что я нахожусь в деревне я была готова, но не к тому, что в этом доме окажется небольшое вырубленное в двух брёвнах окно, в высоту доходящее до их середины, и это окно окажется совсем без стёкол!

Обзор с моего места никакой, однако, через него виднелась стайка мелких детишек: босых и голеньких, — а те, что постарше, в рубахах до пят!

– У вас? А не подскажете, мы в какую деревню попали? – спрашиваю, сдерживая подступившее волнение. Бабушкиных соседей я более-менее знаю. А эту бабульку вижу впервые! И вообще, разговор странный выходит. Зачем она моей родственницей представилась?

И дом этот странный...

Ощущения, — будто в музей попала. Впрочем, очевидно, что в бабушкиной деревне такие кадры не живут! Моя девяностолетняя бабушка вовсю пользуется голосовыми помощниками, и в сети интернет, как рыба в воде себя чувствует. А здесь ни розеток, ни даже лампочки на потолке нет! Ближе к печи, какая-то палка с обугленным концом торчит, над резным корытом с водой подвешенная.

И звука машин не слышно, что странно... У бабушки дом на отдалении от федеральной трассы, и то, шум от машин доносится! Здесь же, лишь стрекочут кузнечики, наперебой щебечут птицы и невнятные людские голоса доносятся.

Огневеда прищурила взгляд, подбоченившись разглядывая мыслительный процесс на моём лице.

Тянет минуту, вторую, а после оживляется и выглядит так, будто только что не сверлила меня взглядом.

– Так Замираловым нашу общину кличут.

– Замиралово?! – удивляюсь.

Так раньше деревня называлась, которая на месте бабушкиного поселка находилась. Теперь этот район пригорода Старичным называется, хотя от Старицы там осталась лишь мелкая россыпь озер.

Стоит ли про текущий год прямо спрашивать?

Что-то я ответа этой бабульки, сказавшей про костёр опасаюсь.

С одной стороны всё это очень похоже на розыгрыш. В моём круге общения паре друзей подобное уже устраивали. А с другой, чувствую, в своё время я слишком много фэнтези перечитала, раз готова поверить, что попала куда-то там...

Как не гоню прочь настолько абсурдные мысли, ощущения складываются именно такие. А ещё, эти ощущения вопят, что стоит узнать всё самой, а не задавать лишних вопросов. Чувствую, не понравится мне то, что я узнаю. Даже сердце взволнованно забилось.

Слова сестры про сказку, не желают исчезать из головы. Правда, подозреваю, что не сказке мы, а в далёком прошлом…

Да ну, бред…

Если прошлое, то странное оно какое-то… Не может быть, чтобы предки об иконах не слышали. У моей бабушки и то две штуки в серванте стоят.

Так! Решаем проблемы по мере поступления! Главное, сейчас найти Дашку!

Удивляюсь беспечности сестры: убежала развлекаться, будто на базу отдыха попала! Как могла поверить чужому человеку и оставить меня одну в беззащитном состоянии?!

– А сестре безопасно там гулять? – киваю на дверь.

– Чай не изверги здесь живут. Да и предупредила я её, чтобы не выделялась. Девка-то она сообразительная, но непоседливая. Со вчерашнего вечера вокруг тебя ходила, да не усидела, как про праздник заслышала.

– Праздник?

– Купальная ночь сегодня, – Огневеда сказала это так, будто это должно мне что-то объяснить.

– Так и праздновали бы ночью.

– Девки с молодцами гуляют спозаранку. Лель песню затягивает, а они подхватывают, распеваются. Костра ждут, да свои порядки в общине наводят. Лель? Община… Сектанты что ли? Или всё же…

– Бабушка, может я сейчас глупость скажу, но вы слышали такое слово, как вертолёт?

– Это ж, что за слово такое чудное?

– Да так. На ум вдруг пришло, – не решилась пока всё рассказывать. Бабулька, конечно, приветливая, пусть её лицо смотрится скорее суровым, чем добродушным: упрямая линия губ, цепкий, пронзающий взгляд, за сетью морщинок в прищуре… Однако, даже будь она хоть божьим одуванчиком, — жизнь научила меня, что без крайней надобности, о себе лишнего лучше не болтать!

– Пришло ей, – цокает, всем видом показывая, что недоговариваю.

– Бабушка, а почему, вы так к нам добры? Предупредили о местных порядках, за мной ухаживали?

– Кровинушка ты моя… Чувствую, — стережёшься. Кого угодно страшись, только не меня! Я в вас кровь родную вижу, да силу нашу родовую в тебе. Не разумеешь ведь ещё, что от ведуньи оному не скрыться.

– А в сестре, сила есть? – спросила, хоть и не сказать, что на слово старушке поверила.

– И в сестре твоей плещется, да слишком худо, чтобы выход пробить. Только как так случилось, при моей жизни, — не разумею. Откуда силушке в тебе взяться?

– Наверное, оттуда же, что и у других, – пожимаю плечами, не понимая удивления старушки.

– Сила, она же опосля передаётся. А землю-матушку я по сей день топчу.

– Бабушка, а в чём этот дар, или, как вы её назвали, — сила заключается? – пытаюсь понять причины моего нахождения здесь.

– Так ведуньи мы. Не ведаешь разве? Тебя же только что инициировали. Сила по жилам хлынула, вот ты и в беспамятство впала. Кто ж такой невиданной силы за тебя радел, да обряд тяжёлый провёл? Гожая работа, без вреда для тебя прошла.

Пытаюсь вспомнить хоть что-то, но получаю лишь головокружение и лёгкую тошноту.

– Нет, не помню… – выдыхаю, оставляя попытки вспомнить.

– Знать, и про сам обряд у тебя ничего не спытать?

– Нет. Ничего не помню… – вновь пытаюсь вспомнить, но в памяти лишь железная лестница и опасения рассыпать фрукты, когда спускалась.

– Бывает. Хотя если один из богов покровителей нашего рода тебя ко мне привёл, то он мог тебе и память о себе стереть. Негоже нам, смертным, лик богов узреть.

– А кто такие боги-покровители?

– Ох, деточка, гляжу, ты совсем ничего не ведаешь.

– Боюсь, так и есть, – развожу руками, отзеркалив жест бабушки.

– Ничего. Потихоньку докумекаем. Ты лучше вставай, да на праздник сходи.

– Вам не кажется, что не до праздников сейчас? – удивляюсь, еле скрыв за удивлением, всколыхнувшееся возмущение.

Глава 9

– Переодевайся-ка да ступай. Нынче Хорс в духе, — ясным днём нам осклабился. А черевички свои оставь. Ни к чему оные в жару.

Спорить не стала. Охать о том, как я могла на её голову свалиться, старушка не собиралась. Вообще, мне кажется, будто она время для чего-то тянет и нарочно не говорит всего. Так что я переоделась, выслушала вздохи откуда я такая несведущая взялась, а затем и инструкцию с подробным описанием: куда ступать, а куда не наступать, и вышла на улицу.

Оказавшись на воздухе, убедилась в своих предположениях. Теперь я точно вижу, что нахожусь в глухой деревне. Никаких электрических столбов, вышек связи и прочего и в помине нет! Даже заборов вокруг никаких, лишь плетень вокруг огорода.

И всё такое… — дышащее природой и стариной. Точно, будто в сказку попала!

Вот только прямо рядом с домом Огневеды, в паре метров от крыльца, дуб растёт. И так он подозрительно похож на тот, что стоит у бабушке во дворе, — прямо веточка к веточке, что я даже подвисла. Разве только ленты на него никто не повязывает, да ствол в разы тоньше. Однако, вне сомнения, — это тот же самый дуб, только молодой!

Замиралово, значит…

На душе тревожно и в то же время моё природное любопытств подняло голову.

Так умелый розыгрыш, сказка или прошлое? Ладно, если это то же самое Замиралово, что было здесь несколько сотен лет назад, то на юге от него должен быть овраг, оставшийся от русла реки. Или даже сама река… Можно подстроить всё, даже дуб похожий вкопать, но не природный рельеф.

Стоит проверить, чтобы утвердиться в правильности своей догадки.

Форму оврага я отлично помню. В детстве весь излазила. Так, чуть ли не по количеству шагов смогу от поворота до изгиба сравнить. Если вдруг обрыв на том же самом месте окажется.

Подошла к дубу, прикрыв глаза, сопоставив расположение у бабушки в ограде. Мысленно нарисовала путь и пошла.

Отметила, что заборов здесь ни у кого нет. Только невысокий плетень отделяет пространство огорода от улицы. И это, скорее всего, как защита посадок от животных. Дома у всех деревянные. Только у Огневеды действительно выглядит новым и более высоким, а вот соседние землянки напоминают. Я это название только слышала, но могу предположить, что вкопанные наполовину в землю бревенчатые дома, — они и есть. На многих крышах растёт мох, а где и сорняки вытянулись, но большинство крыш какой-то сухой травой засыпаны.

Выхожу на тропу.

Какие вам тут дороги?! Главная дорога между домами, и та муравой заросла! Абсолютно не вытоптанная, лишь немного примятая. Народ здесь босой ходит. Тёплый запах трав доносится отовсюду! Деды с бабушками на брёвнах у несколько беспорядочно расположенных домов сидят, — окликивают. Спрашивают чья я буду. Отвечаю, как Огневеда научила. Смотрят с интересом, но далее не задерживают.

Странно... Думала, в старину в лаптях ходили, а здесь босые все. Или это у них праздник так отмечают?

Сначала шла по дороге с опаской, боясь уколоться, но сейчас уже перешла на бодрый шаг. Не только острых камней, но и стёкол, справедливости ради, на дороге нет! Хотя откуда им здесь взяться? В доме Огневеды я лишь глиняную посуду видела.

Трава ласково касается стоп, кажется, даже увлажняя их. Очень приятное чувство.

А запах!!! Наверное, про него я могу повторять бесконечно! Ароматерапия-антистресс. Хочется не только походить по такой травке, но и полежать на ней! Наверное, если соблазнюсь и лягу, точно замурлыкаю, так нежно и сочно она выглядит!

Кто сказал, что в деревнях грязно, точно не был в нашем городе, где грязь даже на подоконник шестого этажа наметает! То, что между домов носятся куры, а к вбитым в землю столбам привязаны козы, нисколько ситуацию не портит. Мимо пробежали ребятишки в длинных рубахах, с букетиками медуницы, хвастаясь, у кого цветочки слаще.

Иду за ними следом. Похоже, они тоже к реке спешат. А вот и промежуток между плетнями, о котором Огневеда говорила. Дети туда завернули и я за ними. Если ориентироваться по памяти, то уже скоро тот самый овраг должен показываться. Пока не видно, так как впереди лесок из ив. У бабы где-то в этом месте яркая “коробка" супермаркета расположена.

В длинной свободной рубахе и сарафане поверх, ходить непривычно и жарковато.

Смех сестры я различила раньше, чем расступились деревья и я сумела выделить её из толпы.

Молодёжь играла в ручеёк.

Голос у сестры тоненький, девичий. Она что-то говорит, а местные смеются.

Что ж, сестра везде душой компании умудряется стать. Это место не исключение.

Молодёжь приветливая. На костёр никто никого отправлять не собирается. Зря Огневеда пугала.

– Сестрица! Иди к нам! – машет руками раскрасневшаяся Даша, увидев меня.

Подхожу к стайке молодёжи. Отмечаю, что все как один смотрят на меня наивным открытым взглядом и застываю, не зная, как здесь положено приветствовать.

– Всем доброго здоровья, – произношу, несколько напрягшись.

– Знакомьтесь, это моя сестра Лёнька! – светясь от счастья, представляет меня сестра.
– Гой еси, – отзывается чернявый парень.

– И тебе не хворать! – отзываются в один голос две подружки, напомив одну парочку, с моих школьных лет. Остальные присматриваются.
– А пошто у девки имя мужское? – интересуется пухленькая девушка, лет четырнадцати на вид.

– Аленой меня кличут, – вспомнила я фразу из какой-то детской сказки, или фильма. Уже и не вспомню какого конкретно. Детство давно прошло.

– А Лёнька-то при чём? Суженый твой, что ль? – не унимается любопытная пухляшка.

– Нет у меня суженого, – слова легко сорвались с языка, и лишь потом я вспомнила о женихе.

Иван... Интересно, он уже убедил мать сменить гнев на милость?

– Как нет? А чего ж тогда в волосы ленту красную вплела? – вклинилась худощавая глазастая девчонка.

Глава 10

– Красивая, вот и вплела, – не понимая сути вопроса. Не положено у них, что ли?

– Ты же уже старая! На вид-то ладная. Неужто не берёт никто? – охает пухляшка.

– А чего с тобой не так, раз не берут? – интересуется парень. – Я бы такую красоту не раздумывая в суженные взял, коль малец помладше была.

– Ну, спасибо, – хмыкаю.

– А ты я смотрю нисколько и не расстроена? – подходит ко мне… прямо скажем, — богатырь!

Вот не зря их так на картинах рисовали. Мощный, высокий… А кулаки, как два с половиной моих! Целый Алёша Попович! И мощь у него не такая, как у современных бодибилдеров, накаченных искусственными добавками, а другая, спокойная, что ли, но настолько явная, что сразу понятно, что за этим мужским спокойствием скрывается непобедимая мощь. Улыбка, адресованная мне, при этом мягкая, дружелюбная.

– А зачем? Я сама всех женихов отшивала, – не отрывая глаз от его, ляпнула я и поймала себя на том, что кокетничаю.

Послышались смешки и перешёптывания о том, что я выражаюсь так же забавно, как и сестра.

– Неужто не люб никто был? – спросила чернявенькая девушка, едва ли достающая мне до плеча.

– Не может же быть настолько никто не люб, чтоб в девках остаться? – передо мной появляется любопытное веснушчатое лицо рыжей девушки. – Вот я бы уже хоть за кого пошла, да рыжие нашим не любы.

– Так чада ж тоже в мать рыжими пойдут, – упрекнул девушку чёрный парень.

– А я думаю, что рыжие, это поцелованные солнцем.

– Солнцем? А как это? – любопытствует рыжая.

– Не самим солнцем, а Ярилом, – подсказывает сестра.

Что я там из мифологии помню? Не так много, как хотелось бы: животворящей бог весны, любви и юного солнца, попечитель животных, создатель растений, даритель жизни и всяческих благ.

– Благодатным богом, – чуть кивая, соглашаюсь с подсказкой сестры.

– Именно! Посмотрите, как её волосы в его лучах переливаются! Поддакивает сестра. – Несколько парней и вправду заинтересованно начали разглядывать девушку, будто до этого ни разу не видели.

– А бабка моя говорит, что рыжие — бедовые. Вся нечисть к ним тянется.

Девушка, качнув головой, тут же приуныла.

– Да разве может к поцелованному Ярилой нечистить тянуться? – всплеснула я руками и это для местных показалось столь убедительным, что они согласно закивали головами. – Смотрите, она сама разве что только как солнышко не светится. А вы нечисть. Нехорошо, – пристыдила молодёжь.

– А ты откуда взялась, умная-то такая? – спросил богатырь, пристроившись справа.

– Оттуда же, откуда и другие люди берутся.

Сестра хихикнула, остальные напряглись, задумавшись.

– Сама-то знаешь, откуда, – хмыкает богатырь.

– Не, — маленькая была, ничё не помню! – отшутилась, поймав очередную улыбку от богатыря. – А ты похоже забыл, что прежде чем разговоры о личном разводить, сначала хотя бы представиться надо.

– Светозар я.

– А я Лучезара, – снова подсовывает передо мной свою мордашку рыженькая девушка.

– А я Первуша, – пробасил невысокий, но увесистый парень. Вот он на богатыря точно не тянул, скорее на купеческого сыночка из классических книг, что мы проходили по школьной программе.

А потом все представления переросли в гомон. Всё, что я успела уловить, это то, что чернявенькую мелкую девушку зовут Веселина, а светлого парня с дудочкой — Лель.

– Лёнька, а ты играла когда-нибудь в ручеёк?! Пошли с нами! Ты водишь, – зовёт сестра.

Молодёжь тут же оживилась, в ожидании глядя на меня.

– Идём, – соглашаюсь. Если у кого и узнавать информацию об этом месте, так это у молодёжи. Они не столь подозрительны, как старшие.

К тому же, богатырь мне понравился. Мне всегда нравились мощные мужчины. И раз я, по словам сестры, в сказку попала, то ничего же страшного не произойдёт, если откину все статусы и немного развлекусь со здешней молодёжью! Всё-таки подвижные детские игры это далеко не измена. Почему же я должна отказывать себе в удовольствии, совмещая приятное с полезным.

Пробежав через ручеёк, я выбрала богатыря.

– А ты смелая, – улыбается он.

– Почему ты так решил?

– Меня обычно не позвать с собой в игру боятся, а позовут, — не выбирают.

– Почему же?

– Тоже сбежишь, если узнаешь, что я гвозди и подковы голыми руками гну?

– За руку ты вроде бережно держишь. Поводов сбегать от себя пока не дал, – ободряюще улыбаюсь парню.

Парень-то не только силён: во взгляде ум плещется и лицо по мужски правильное, с приятными чертами. Без лишней слащавости.

Богатырь после моих слов смутился сильно, но тут по ручейку пробежала сестра и забрала меня с собой. Пробежав по живому коридору, мы оказались первыми и меня тут же вновь забрал Светозар.

– Не договорили мы, девица красная.

После шестого раза подряд, я решила, что стала для местных переходящим трофеем. Хотя были и те, кто отнёсся ко мне настороженно, но, в основном, каждый норовил постоять со мной в паре и что-нибудь спросить! А я даже отвечать-то не успевала, так быстро меня забирали вновь. Чаще всех я оказывалась со Светозаром, который с трудом протискивался по живому коридору.

– А давайте в салочки! – прозвучал голосок рыженькой Лучезары.

Все живенько согласились, а я придержала парня за рукав и попросила Светозара показать мне округу.

У деревенских явно где-то батарейки встроены. Она даже отдохнуть не садятся.

Светозар сначала удивился, но немедля согласился. Это вышло даже излишне поспешно, что вызвало у меня улыбку.

Этот Светозар наверняка искусный воин. И то, как он волнуется передо мной, кажется невероятно милым.

Мы прошли чуть дальше.

Сердце замерло, когда я узнала знакомые очертания оврага. Только здесь он не зарос клёном. Наверху, по берегу, то там, то тут растут редкие ивы. В остальном берег покрыт травой, в которой угадывается ягодник. Я даже пару спелых ягод нашла. Вкусно! Но вот если посмотреть вниз, с этого высокого глиняного обрыва, то он выглядит совершенно иначе. Видимо, со временем он где-то осыпется, зарастёт травой и станет более пологим, настолько, что по нему можно будет без труда спускаться вниз.

Глава 11

– Желаешь к воде спуститься? Духота. Умыться бы. А за кустами спуск есть, – предлагает Светозар.

– Давай! – легко соглашаюсь.

Удивительно, но дорожка спуска сохранилась в том же месте, что и в будущем. Она располагалась возле уступа, напоминающего длинный нос. Наши его Варварин нос называют.

Мы спускались к реке. Стоило моим босым ногам коснуться влажной глины, пятки поехали и меня понесло в воду!

Светозар, с небывалой для такого мощного тело лёгкостью, перехватил меня, прижав к себе.

– Осторожно. Сегодня нечисть совсем разгулялась.

– Да я сама поскользнулась, – выбираюсь из медвежьих объятий парня, стараясь больше не поскользнуться.

Видно сегодня много кто купался, изрядно намочив глину ближе к воде. Редкая здесь внизу трава, буквально втоптана в глину.

– Я бы не был в этом так уверен. Кстати, с такой бабкой тебе ли не верить в проказы нечисти? Она же их видит.

– Видит, – киваю. Раз местные в это верят, то не буду репутацию Огневеды рушить.

– Поведай, что она тебе про нечисть молвила?

– Мы с сестрой недавно к ней добрались. Особо ничего она не рассказала. А я не то чтобы в нечисть не верю, просто случайное падение от подножки я способна различить.

– А ты? Чем занимаешься, кроме игр в ручеёк и ловли девушек на реке?

– Да никого я не ловлю! Не давать же тебе упасть, – начал смущённо бубнить оправдываясь.

– Да пошутила я, расслабься.

– Не привыкший я к таким… шуткам, – сверкнул обиженным взглядом. – И зачем мне расслабляться?

Вот она чистота деревенская. И дурных помыслов-то у местных нет и смотрят на мир наивным взглядом… Мне кажется, даже ребёнком я была менее наивна, чем здешняя молодёжь. А ведь Светозар сначала даже мне несколько дерзким показался. Может он такой и есть, но не с девушками. Как ни крути, а собственный жених мне подстать. А вот это конкретное чудо, даже портить не хочется. Хотя был у меня интерес: проверить, как он целуется.

Не то, что у самой опыта хватает.

С первым парнем я вообще за ручку держалась. Только и как подруга сказала, — додержалась. В общем, не дождался он пока я, как он сказал, перестану вести себя как ребёнок.

С Иваном же я старалась посмелее быть. Мы даже немного дальше обычных поцелуев зашли, пусть все и думают, что вообще вместе живём. С рабочим графиком Ивана у нас лишь короткие редкие свидания. Несколько раз я была в его огромном коттедже, а он у меня в квартире.

– Ну, извини. Постараюсь больше не шутить, – постаралась сгладить, понимая, что парню со мной теперь неловко.

– Так-то мне нравится, какая ты. Необычная... – и смотрит так, восхищённо… – Ты и взгляда, как другие девки, не прячешь. Я это… — сын кузнеца. Обращайся, если что подсобить нужно.

– Обязательно. Светозар, скажи, а город далеко отсюда?

– О городах слыхал, но не бывал ни разу.

– Понятно. А какая программа у вас на сегодня?

– Опять говор у тебя ненашенский, — не понять.

– Я хотела спросить, как вы праздник празднуете. Что ещё интересного сегодня будет?

– Будет-то чего? Игры всякие, хоровод, прыжки через костёр.

– Картошку на костре печь будете? – вспомнила я детство у бабушки. Родители ещё зефир для запекания на костре покупали.

– Картошка – это какое-то животное? – У нас только кошки здесь водятся, но мы их не едим. Вот зайчатину — да. Размером с кошку, но уже съедобно. – Торопливо объясняется парень.

Точно, картошку же к нам завезли лет двести назад!

Смеюсь.

– Опять я тебя запутала. Кошка у меня тоже дома у бабушки живёт. Поверь, я на ее целостность не посягаю! Я имела ввиду, вы готовите что-то на кострах?

– Ты что? Нет, конечно… они же праздничные. Посередине костра ставим шест, с укреплённым на нём горящим колесом — символом Ярила, а когда прогорает, прыгаем через костёр. Кто-то желание загадывает, а пары счастья пытают.

Девки вокруг костра сидят, венки плетут, а потом с лучиной на воду пускают. Если венок не потонет и добрый молодец его выловит, значит, в этом году сватовству да свадьбе быть.

– Да, а я слышала, что у кого свеча последней погаснет, тот самый счастливый будет.

– А я… Могу твой венок поймать? – заглядывает в глаза взволнованный парень. – Люба ты мне. Ох, как люба… Вот бы вместе через костёр за руки прыгнуть.

– Не думаю, что в этом году плести буду. Ты же слышал, но замуж я пока не собираюсь. Но если вдруг надумаю, то лови, – решаю обнадёжить парня. Есть в нём что-то такое, чистое и очаровательное. Среди своих подруг я всегда самой скромной в этих делах была, а на фоне этого богатыря, испорченной девушкой себя чувствую.

– Спасибо! – порывисто, и при этом неловко, чмокает в щёку.

– Эй! Не торопись. Лучше вот мне, что скажи…

Я попросила рассказать подробнее о том, чем он занимается. Попутно узнала, что бабка моя здесь уважаемая ведунья. Такая своеобразная глава деревни, или, вернее сказать, общины. А я как кровь от крови её, особым почётом пользуюсь. Правда почёта от молодёжи я особого не почувствовала. Может, сестра уже местный народ расслабила? Она это может. Потом я и вовсе увлеклась вопросами о здешнем быте, маскируя это под интерес к жизни парня. Хотя мне было интересно узнать и о нём, пусть я и пыталась прежде всего найти ответы и нарисовать для себя здешнюю картину мира. Не обошла стороной и местные поверья.

Да уж. Если из моих друзей большинство атеисты, то здесь верят все и во всё! Тут чуть ли не у каждой кочки своё божество, а за каждым кустом по злому духу прячется. По словам Светозара, он сильный и нечисти не так, как остальные боится, поэтому и не всё соблюдает, а вот кто слабее, те боятся и каждую оберегающую мелочь соблюдают. Только повод нечисти дай, — сразу погубит… Здесь у леса своё, а у реки своё божество. Что ж говорить про нечисть, которой округа кишит. Как выяснилось, здесь водятся: домовые, банники, кикиморы, леший,

Я развила эту тему, надеясь, что парень случайно наведёт меня на ответ, как домой побыстрее вернуться, но парень давал не совсем ту информацию, какую бы мне хотелось.

Глава 12

Я волновалась, что сестра с местными убежит куда-то ещё, но мы застали их на том же месте, за организацией костра.

Лель уже бесстыдно хватал мою сестру за руку. Пришлось под благовидным предлогом утянуть её домой.

По пути я аккуратно пыталась втереть про ответственность и её слишком юный возраст, но сестра надулась на меня и заявила, что я душная. А перед этим высказала будто я совсем не понимаю насколько Лель классный.

– Лёнька, ты как хочешь, а я остаюсь здесь!

– И как же ты выживешь без спа-процедур и онлайн-игр? – спрашиваю посмеиваясь, хотя перспектива остаться в этом диком месте, наводит на меня жуть. Мне бы тоже интернет сейчас. Хоть погуглила бы об обычаях и кто такие ведуньи узнала.

– Главное, Лель здесь есть! Он такой… Такой добрый и нежный. За руку возьмёт, аж щекотка по телу. Я никогда подобного ни к одному парню не чувствовала. Да и тебе, признайся, Светозар понравился. Он в разы лучше, чем твой душнила Иван. С этим Иваном ты и сама душной стала.

– А о родителях ты подумала? Как это не возвращаться?

– Но мы же уже взрослые! Вот здесь девчонки и в пятнадцать замуж выходят. Сегодня Веселина, да и другие девчонки будут мужа себе выбирать. Я с ними пойду.

– Не пойдёшь.

– А если Леля моего кто займёт? ! – возмутилась сестра, готовая биться, если понадобится.

– Если он тебя любит, то годик подождёт.

– Вот мы друг друга выберем, прыгнем через костёр и вместе год подождём! – не унимается сестра.

– Ладно, – соглашаюсь неожиданно даже для самой себя. – Я с тобой на праздник пойду. С Лелем своим на людях будь и никуда с моих глаз. Родители с меня за тебя три шкуры спустят!

– Не спустят. Им Лель понравится! А давай найдём способ его к нам забрать?! Здесь и правда не слишком удобно жить. Представляешь, они в реке и стираются и там же моются... Даже водопровода в доме нет!

Я лишь качаю головой и толкаю дверь в дом ведуньи.

– Рано вы вернулись, – отворачивается она от стола, на который только что хлеб с длинной лопаты выложила.

– Поесть сестру уговорила.

– Ну это вы вовремя. Садитесь. Хлеб я испекла. Репа тоже уже запеклась, поди.

Луку зелёного будете?

– А сладкого чего-нибудь есть? – спрашивает моя сладкоежка, поморщившись при упоминании лука.

– Мёд, да яблоки сушёные.

– Я тогда хлеб в мед помокаю.

– Яйца, вот, ещё варила. Ставит передо мной котелок. Ешь. Тебе силы сейчас нужны.

– Для чего?

– В полночь узнаешь.

– Бабушка, а это правда, что мне про цветок папоротника рассказали?

– Коли то, что он любое пожелание исполняет, то правда. Только не каждому под силу его найти в лесу полному нечисти. Да и желания наши изменчивы. Как бы не пожалеть потом.

– У меня такое чувство, что вы не хотите, чтобы мы с сестрой домой вернулись, – спрашиваю в лоб.

– Вам туда и не нужно. Здесь ваше место.

– Я так не думаю.

– Богам виднее. Не ведаешь ты, деточка, что мы на пороге прорыва великого. Силу злую и тёмную вовек запечатаем, да подчиняться добру заставим, коли ты поможешь.

– Предположим. Как цену за возвращение. А потом я смогу вернуться?

– Потом ты уж сама любое своё желание выполнить можешь. Главное в полночь от костра не отходи. Понадобишься ты мне для дела великого.

– А как оно будет выглядеть это великое дело? – интересуется сестра. – Бабушка Огневеда, ты колдовать будешь?

– Боги нам сил дадут. Заточим мы зло на веки вечные!

– Ого! – восхищённо хлопает глазами мелкая.

– Да я и так отходить от Даши не собираюсь. Обе у костра будем. Для неё надеюсь, это безопасно?

– Пока зло на свободе гуляет, никто в безопасности себя не чувствует.

Вытаскивая твёрдые частички из хлеба, сестра, наконец, поела.

Я же решила, пока не настал вечер, сходить на разведку в лес, посмотреть, где папоротник растёт у них. Да дорогу к нему пометить. Ночью в темноте, ориентироваться гораздо сложнее.

Ни на какие обряды идти я не собиралась. Возьму сестру за руку и пойдём искать папоротник. А как найдём загадаем желание вернуться домой. Пусть даже Леля с собой прихватит. Найдём ему место в современной жизни. Голос и правда красивый, как и он сам.

Тут за нами Светозар зашёл. И часа не прошло, а он уж по мне соскучился. Так, прямо и сказал, на что Огневеда одобрительно кивнула, посоветовав мне к парню присмотреться.

Под предлогом, что мы надолго, я взяла оставшийся от обеда хлеб. Ведунья, добавив ещё и сыра, завернула еду в ткань на местный манер, после чего передала мне узелок.

Воду, видно, у них не принято с собой брать. Я видела, как местные из реки пьют. Да и оглядев избу я не нашла ничего, что можно было бы плотно закрыть крышкой. Ладно, переживу.

– Светозар, а тебе моя сестра сильно нравится? – спросила сестра, стоила нам выйти на улицу.

– Сильно.

– А мне Лель.

– Лель хороший парень. Только к делам неприспособленный. Но землю вспашет и зёрна в муку смолотит.

– А тот цветок папоротника… – Почему его ночью искать нужно? – спросила я у богатыря.

– Всё-таки достать его тебе? – надежда в глазах.

– Просто не понимаю, зачем ходить по лесу ночью, если можно сделать это днём.

– Так расцветает этот цветок лишь при луне, и лишь на Купалу.

– Но ведь ты уже искал и не нашёл. Может быть и нет его вовсе? – зря время терять я тоже не желаю.

– А он с первого раза и не каждому даётся. Кто-то и всю жизнь ищет, да не найдёт. Молва идёт, что сам Змей Горыныч его охраняет.

– Горыныч, это тот дракон, у которого три головы? – интересуется сестра.

– Это чудище трёхголовое, да огнедышащее. Как дыхнет, так общины, как небывало. Одни головешки останутся.

– Подожди… Ты же сам сказал, что хотел цветок найти, чтобы Горыныча уничтожить, а теперь выходит, что он его и охраняет…

– Так молва же. Горыныча все боятся. Ему и в глаза посмотреть нельзя, чтобы не окочурится. Вслепую, разве сражаться. А у него супротив три головы и на каждую по два глаза! Но худо иное: одна голова огнём плюётся, вторая воздухом смердным, а третья, коли закричит, деревья с пути сносит! На всю жизнь оглушит, коли ноги унесёшь. Как такого сразить?! Оные и стращают Горынычем тех, кто, как и они, цветок папоротника чает отыскать.

Глава 13

Мне бы уйти и не задерживаться рядом с опасной тварюгой, но тут одна из голов как-то уж совсем безвольно скатилась с другой и повисла на длинной шее.

Если бы существо было неразумным, я бы наверняка поспешила скрыться, но я точно слышала разумную речь!

Я спускалась, осторожно соскальзывая по крутому каменистому склону, придерживаясь за пучки травы и веточки кустарников, как-то совсем не подумав, что как-то нужно будет забираться назад! По такому крутому склону сделать это без навыков альпинизма совершенно нереально!

Ящер не шевелился. К тому же часть его тела угодила на лежащий здесь валун, наверняка причиняя неудобства. Почему-то от этого самой было некомфортно. Успокоила себя тем, что большая часть тушки оказалась на единственном здесь ровном пятачке с мягкой травой.

Меня насторожила неестественно выгнутая назад шея, на которой, словно это тряпичная игрушка, безвольно свисала средняя голова.

Хотя мне ли рассуждать, что естественно для Змея Горыныча?

Неужели сказочное существо, вот так просто, само собой, насмерть убилось?

«Ага, я потом какой-нибудь богатырь найдёт и себе в заслуги запишет», – хмыкнула я, красочно представив историю.

Чудище не шевелилось.

Я сделала к нему шаг, второй.

Остановилась.

Несмотря на желание рассмотреть это невиданное чудо поближе, подойти совсем близко я опасалась.

Хотя потрогать, конечно, хочется. Хоть и знаю, что желание это довольно авантюрное.

Некоторое время я помедлила. И рассудив, что два шага вперёд, назад, вправо или влево, в опасной близости с этой махиной, ситуацию более безопасной не сделают. Где бы относительно ящера ни находилась, на этом пятачке я словно в ловушке!

Решилась приблизиться. Лишь теперь, в непосредственной близи, смогла оценить реальный размер ящера! Только одна его голова, длинной как мой письменный стол! Наверняка тяжеленная…

Зря я поддалась порыву и спустилась в эту ловушку из скал. Помочь существу я ничем не смогу, даже голову висящую поправить.

А вот поглазеть можно было и издалека…
Вот тебе и просчитывающая наперёд все ходы, деловая женщина. Нехорошо на мой разум это место влияет... Ринулась без оглядки, словно импульсивный подросток!

Теперь ещё отсюда и выбраться умудриться нужно. Хотя, если пройти по шее и забраться наверх брюшка, оттуда можно будет перейти на удобный уступ, после которого начинается приемлемый для подъёма склон.
Но карабкаться на шею к зверюге, такое себе приключение...
Огляделась вокруг. Других вариантов забраться наверх просто нет!
Я начала огибать тушку в поисках удобного подъёма на неё и наткнулась на кончик хвоста. Не удержавшись, потрогала тёплую, и, что удивительно, приятную, даже бархатистую на ощупь кожу. Думала у него чешуя, ожидая ощутить нечто вроде бугристой крокодильей кожи, а это просто рисунок такой… Подушечками пальцев улавливается лишь лёгкая текстура, по контуру которого из зелёного переходит в более насыщенный, тёмно зелёный оттенок со слабым пурпурным отливом.

– Отойди от них, ведунья! – вздрагиваю от властного, но при этом бархатистого, смутнознакомого голоса и оборачиваюсь.

Неизвестно откуда за моей спиной оказался парень.

Откуда он взялся?! Я совершенно не слышала его приближения!

Глава 14

Молодой, с тёмными волосами и очень холодным хищным взглядом невероятно насыщенных лазурных глаз. Мужественные, но при этом приятные черты лица, которые хочется очертить взглядом, никак не сочетаются с холодом его глаз.

Во мне всколыхнулась надежда, что теперь этому удивительному созданию можно будет помочь!

– Он скатился с большой высоты. Ему нужна помощь, – обращаюсь к парню, игнорируя его недобрые эмоции.

В другой ситуации, услышав свой адрес подобный тон, я не обратилась бы, тем более за помощью. Однако, я забрела слишком далеко в лес, и понимаю, что навряд ли ближайшие часы здесь кто-то ещё пройдёт.

– Помощь? От тебя?– меня прошивают холодным взглядом. – Уходи! – Звучит как приказ.

– Что ты собрался с ним делать? – настораживаюсь, не реагируя на тон. Приказывать я и сама умею.

– Не твоё дело!

Ответ мне совсем не понравился, как и хищный взгляд брюнета.

Скорее всего, и этот, такой же мечтатель поохотиться на Горыныча, как Светозар.

– Я не позволю обижать бессознательное существо, – предупреждаю строго.

– Ты?! – да он даже всерьёз меня не воспринимает! Судя по выражению его лица, моя категоричность его удивила.

– Я, – произношу спокойно, прекрасно понимая, что провоцирую на конфликт.

– И как ты собираешься это делать? – он явно насмехается.

– Только попробуй причинить ему вред и увидишь! – не знаю, откуда во мне взялось столько смелости противостоять незнакомцу, но внутри поднялась такая буря негодования из-за желания защитить, что я действительно готова наброситься на любого, кто полезет к бессознательному существу!

– Хм, – хмыкнув, парень вновь сканирует меня взглядом.

Я всё ещё киплю, но от взгляда незнакомца становится не по себе…

Я, наверное, свихнулась, защищая опасное существо?! Но тот голос, перед тем как он отключился… Он был скорее печальным с долей сарказма, чем злым. Не могу я вот так отступить….

Не сомневаюсь, что Светозар, да и местные первым делом поспешат уничтожить это удивительное существо. В их умах прочно засели предрассудки и слепое поклонение многочисленным языческим богам. Даже то «на костёр», от Огневеды, уже о многом говорит. Из речи Светозара я тоже многое почерпнула об их мировоззрении. Если есть Горыныч, его нужно победить. Если есть нечисть — извести! А если ты не такой, как все, это уже не ты, а нечисть в тебя вселилась, — на костёр!

В летающих змеев я уж точно никогда не верила, но этот выглядит вполне реальным и если сначала я не поняла живой ли он, потому что лежал бесшумно, то сейчас он тяжело, даже как-то прерывисто задышал.

Присмотрелась к подрагивающему алому брюшку и заметила огромную рану, которую из-за красивого алого цвета не сразу различила!

– У него кровь! – срываю с себя сарафан! Ничего, под ним плотная рубаха для купания есть, спешно и для себя слишком уж ловко взбегаю по хвосту и тороплюсь прижать рану, чтобы остановить кровь. Однако, увидев торчащие из неё обломки металла, беспомощно оглянулась на мужчину.

– Хочешь сразиться с ним. Так делай это по-честному. Сначала помоги, – мои губы дрожали, а на глаза выступили слёзы.

– Жалеешь эту тварь? – смотрит снизу на меня, забравшуюся на чудище, если не ошарашенно, то точно удивлённо.

– Сам ты тварь, раз собрался нападать на безоружного! – высказываю ему.

Глава 15

– Ведунья, а как же ваши деревни, которые Горыныч одним дыханием уничтожает? – прищурился брюнет.

– Я пока ни одной такой не видела. Так что помогай или проваливай!

– А если он очнётся и огнём в тебя дыхнёт? – не успокаивается парень.

– А если солнце на западе встанет?! – злясь на мужчину, стараюсь вынуть застрявший кусок железа, вызывая судороги ящера, но эта штука ни на миллиметр не сдвинулась.

– Да что же ты за тварь такая?! – поворачиваюсь к мужчине и слёзы срываются из моих глаз.

– Меня больше интересует, кто такая ты… Горыныча жалеешь.

– Слушай, давай близкое знакомство на потом оставим. У тебя алкоголь есть?

Хмыкает, и, сорвав с пояса, кидает мне фляжку!
Я лишь краем сознания отмечаю, что она железная с витиеватыми узорами. Особого внимания не акцентирую, потому что тороплюсь открыть. Нюхаю, и убедившись, что это то, что нужно, выливаю содержимое на рану! Судя по всему там какая-то настойка на травах была.

– Ты чего?! – парень даже забраться ко мне не успел, а я уже всё вылила. – На кой ценное пойло перевела?

– Ему рану обработать нужно. А раз забрался ко мне, давай, выдерни железо! Я сама не могу.

– И правильно, что не можешь. Лучше не трогай. Гарпун там внутри зацепился шипами. Чем больше дёргаешь, тем больше ему мучений приносишь.

– Тогда нужно аккуратно достать. Нож есть? – спрашиваю красавчика.

– Зачем?

– Спасать буду. Не выживет иначе, с этой штукой внутри.

– Ему даже мёртвая вода сейчас не поможет. И живой не спасти, – говорит уверенно.

– Ну если не спасти, — нож давай. Будем без чудес обходиться, – командую, протягивая руку.

Парень, скорее всего из любопытства, протягивает мне сразу два ножа. Скорее боевых, так как лезвия словно бритва заточены. Не думала, что в этом времени подобные вещи есть… Да и парень на местного не слишком тянет. Даже если по манере общения судить…

– Сможешь вот здесь рваный разрез, аккуратно в разные стороны растянуть? Мне нужно понять, как эта штука глубоко, и что из себя представляет.
Парень лишь кивает.
Видишь, под каким углом в него эта штука шипастая вошла? – металл в ране оказался глубоко и угадывалась серповидная форма этой штуковины, идущая внутрь. Надеюсь, не критично глубоко. Всё-таки относительно этой железяки, тушка Горыныча весомее.

– И?

– Эта штука вошла и сместилась. Нужно постараться изменить угол, и по той же траектории вытащить, пока он не очнулся и не начал шевелиться, вредя себе ещё больше. Может быть, даже сможем спасти ему жизнь.

– Ведунья, зачем тебе живой Горыныч?

– Затем, что любое живое существо жить хочет. Попади ты в такую ситуацию, неужели не захотел бы, чтобы тебя спасли? Ну, или хотя бы попытались? – поправляюсь, так как совсем не уверена в положительном исходе этой операции. Всё-таки я имею лишь навыки первой помощи, а мои хирургические знания сводятся к просмотру одного увлекательного сериала про врачей, и то в студенческие годы.

– Они всё равно умрут, – убеждает меня парень.

– Они?

– Двое обречены, – с ноткой грусти произносит парень, при этом его холодные глаза ничего не выражают, но и такое проявление сочувствия к животине, от этой ледышки меня удивляет.

– Обречены? Две головы ты имеешь в виду?

– Можно и так сказать.

– Брюхо-то у них общее. Залатаем и будут все три жить! Тут или все или никто, – говорю очевидные вещи.

– Горыныч существо магическое, – холодно замечает парень. – Всё гораздо сложнее. Гарпун тоже магический. Не только тело повреждено, но и магический источник. И чем дольше он плоть режет, тем больше магии выжигает.

– Раз такой умный, то помогай быстрее!

– Остановись, – останавливает мою руку. – Просто отдай его мне. Иначе скоро его найдут.

– Кто найдёт? Хотя не отвечай. Очевидно, те любители экзотики, что гарпун в него всадили. Но и тебе не отдам, пока не увижу, что он пришёл в себя и навалять сможет, – говорю, высвобождая своё запястье из захвата парня и аккуратно подрезаю мышцу, чтобы сдвинуть эту проклятую, застрявшую намертво железяку!
Надеюсь, у этого монстрика ничего важного здесь не проходит? На вид это лишь брюшная мышца, щедро покрытая жировой тканью. Ладно, раз решилась поиграть в доктора, не стоит останавливаться. Если судить по словам парня эта штука медленно зверюшку убивает. А может и быстро... Всё же брюхо не район позвоночника, да и внутренние органы там ниже, –– я туда и не суюсь…
От напряжения я даже не заметила, как искусала свою нижнюю губу. Стараюсь действовать предельно аккуратно, чтобы не навредить ещё больше. Даже дышу через раз, чтобы рука не дрогнула!
Наконец, показывается острый боковой край. Я тяну его на себя, и, неожиданно свободно вытягиваю действительно серповидную штуковину, с выдвижными шипами по внутренней стороне! После того, как я вынула, они волшебным образом втянулись.

– Ай! – отбрасываю проклятую штуковину, понимая, что порезалась! Хочу рассмотреть порез, но только не разобрать где моя, а где кровь Горыныча. А руки обмыть негде.

– Ты смогла?! – удивлённо выдыхает парень. – Как?!

– А нитки с иголкой у тебя случайно нет? – решаю не обращать внимания на порез, просто зажав место, которое щиплет. Ящерке сейчас в разы больнее.

– Зачем? – удивляется.

– Зашить бы теперь нужно, – кошусь на многострадальный сарафан. Рана глубокая и такая, что такой мелкой тряпочкой её не заткнёшь, да и не гигиенично это. Всё-таки хоть как-то, но алкоголем внутри продезинфицировала. Теперь бы зашить или прижать чем-нибудь, чтобы кровь остановить. Что я за день на сарафан нацепляла— неизвестно. Так, что грязную тряпку в такую рану пихать не решусь. Кто знает, может и у магических существ может заражение пойти. Знаю, нитки у парня просить было глупо, но мало ли…

– Нитки есть, но теперь и мёртвая вода справится, – понаблюдав за моими внутренними метаниями, произносит парень и достаёт из-за пазухи пузырьки.

Глава 16

– Мёртвая вода раны стягивает. А живая оживляет.

– Полей тогда на пальчик, – подставляю и свою руку. Довольно смело, нужно сказать.

Парень льёт на мои ранки, которых на поверку оказалось несколько и довольно глубоких, только невероятно тонких, а оттого сразу заметных на грязных руках.

– Даже не щиплет! – раскрыв от удивления глаза, я наблюдаю, как порезы затягиваются буквально на глазах! То же самое происходит и на брюшке Горыныча.
Вовремя сориентировавшись, я сжала ткани на ране!

Меньше минуты и теперь на алом брюшке даже намёка на рану нет! Даже кожа очистилась, как по волшебству.

– Теперь живая вода. Каплю на место раны, остальное в рот, – комментирует парень, откупоривая второй, совсем маленький пузырёк.

Кажется, эта ситуация его ещё и забавляет. Иначе отчего глаза так повеселели и уголок губ дёргается?

– Не вижу повода для веселья, – делаю ему замечание.

– Римского прокуратора тебе на голову, – выругивается парень, одёргивая дрогнувшую руку.

– Что случилось?!

– Нужно было всего лишь каплю! – с сожалением смотрит на пузырёк.

– Не жадничай.

– Не в этом дело. Теперь живой воды только на одну голову хватит.

– Без паники, – ножом, соскребаю с брюшка несколько не успевших впитаться капель. – Открываешь пасть, а я капаю.

– Не боишься?

– Не болтай, а то влага испаряется, – киваю на стремительно сокращающиеся капли.

Парень заткнулся и мешкать не стал.

На удивление с задачами справились слаженно. Причём я руководила процессом, а этот с виду дерзкий парень даже не думал спорить.

Потом мы также слаженно, то есть молча наблюдали, как выравнивается и успокаивается дыхание Горыныча.

Первой пришла в себя средняя голова, открыв глаз, который по размеру больше чем мой кулак.

Что удивительно, но уставился он не на меня, хоть я и стояла ближе, а на этого парня.

– Ты…

– Ты не ошибся. Как они?

– Плохо. Но я… – видимо, у Горыныча после падения путались мысли, раз он не мог подобрать слова. – Нет, как ты… Ты же… — дух?! – Наконец сформулировал он.

– Не совсем. Жаль, что их не спасти. Но я пришёл отомстить. И ты мне в этом поможешь, – вдруго заявляет этот идиот! Животина ведь только в себя пришла и явно на Горыныча охотится, а он тут про месть какую-то свою втирает. – На этот раз им не получится загнать тебя в ловушку!

– Я сказал, что они плохо, но небезнадёжно, – в тоне Горыныча слышится упрёк.

– Вы про кого? – решаю вмешаться в разговор.

– А это кто? – средняя голова, наконец, обращает внимание на меня.

– Не знаю, – вдруг выдаёт этот бесячий!

– Может её того…

– Я могу. Но не помню, чтобы ты был неблагодарной тварью. Это она достала из вас магический гарпун.

– Гарпун?! – голова вытянулась и посмотрела на брюхо, будто бы до неё только что всё дошло. – Как?! Это же невозможно! – большой глаз посмотрел на меня уже иначе, более пристально.

– Вот у неё и спроси как. Со стороны — легко. Будто нож из масла вытащила, – описывает мои действия парень.

– Без надобности разговоры вести. Чую магию от неё, сродни той, что оружие против меня зачаровывали. Только если уничтожить хотела зачем тогда помогла? – не думала что на морде Горыныча могут так ясно проявляться эмоции. И возмущение и растерянность и вопрос. Он явно был сбит с толку.

Впрочем, как и я. Ведь нет во мне никакой магии и уж тем более я никакого оружия не зачаровывала.

– Я не занимаюсь уничтожением живых существ, – ответила оскорблённо. – А тебе кинулась помогать, потому что заметила, что ты разумный.

– А каким же мне ещё быть? – удивляется Горыныч.

– Ну… мне откуда знать. Я сказочное существо вообще впервые вижу.

– Ложь я чую. А ты не врёшь. И зла не держишь… – кивает Горыныч. – За спасение наше, что хочешь проси.

– Неужели… братья живы?! – почти перебивает его парень, будто до него только что-то дошло.

– Я тебе так и молвил. Без лишних ушей потом побеседуем.

– Невероятно! – парень неверяще на меня посмотрел, а после как-то уж слишком восхищённо на Горыныча..

– Проси что хочешь, красна девица! Что угодно за наше спасение дам, – повторяет, обращаясь ко мне Горыныч.

– Кхм… Ничего такого. Домой я вернуться хочу. А для этого мне цветок папоротника найти нужно.

– Хм… цветок папоротника, значит…

– Именно, – киваю.

– Не думаю, что выгорит затея твоя. Цветок, он…

– Молчи! – останавливает его парень.

Глава 17

– А чего ж спасительнице не сказать? – спрашивает у брюнета Горыныч.

– Чтобы она людям молву разнесла?!

– Ну, знаете! – я обиженно сверкнула глазами. – Болтливой меня ещё никто не называл! И вообще, помогите мне из этой дыры наверх выбраться, а цветок папоротника я и сама найду!

– С тобой я пойду, – выпустив изо рта струйку дыма, Горыныч, чуть качнувшись на хребте, переворачивается на лапы. Он сделал это, ловко подхватывая безвольно падающие головы, и, закинув их к себе на спину, прижал кожестыми крыльями. – Коли остальные магией напитаются да в себя до ночи придут, так подарю я тебе венок за спасение. Без остальных не обернуться мне, — не сплести…

– С головой у тебя лады? Не стукнулся?! – возмущается парень. – Знаешь ведь, что враг она заклятый! Коли захочет, в тот же час погубит! А ты ей, — венок…

– Не ведаю, что приключилось с тобой за века. – голова Горыныча приблизилась вплотную к парню, и мне показалось, что бирюзовый глаз смотрит с некой грустью. – Не вижу я связи с тобой, родимый, но чую древность в тебе и усталость со злобой замешанную. Всё чую, да мила мне девица. Что бы ты не думал, да как не корил, подарю ей венок, коли смогу. А нет, так тебе дарить придётся.

– Знал бы ты… – глаза парня ещё на словах про венок недобро вспыхнули.

– Да не нужен мне венок ваш! Не ссорьтесь только, – поспешила останоить спор.
Я уже поняла, что эти двое давние знакомые и из них двоих, как ни странно, на моей стороне Горыныч.
– Как это не нужен, отчего-то оскорблённо отверил Горыныч.
– Мне цветок только нужен, да и то с одним желанием, чтобы нас с сестрой домой вернул. Не место нам здесь.

– Все легенду про цветок папоротника слыхали, да мало у кого он в руках побывал, – философски заметил Горыныч, чем заставил меня насторожиться. – Всё потому, что род наш, Горынычей, хранители этого цветка.

– Не может быть! – выдыхаю, понимая, что в этом случае, Горыныч мой единственный шанс вернуться домой!

– Я же человеческим языком просил не рассказывать ей. До ночи хоть подожди, чтобы никому разболтать не успела.

Я зло сверкнула глазами на парня. Не нравится он мне, в отличие от Горыныча. Вот ящерица, а намного адекватней этого типа!

– А ты вообще иди, куда шёл, – посылаю парня. – Сначала спасать Горыныча не собирался помогать, а теперь ещё меня оговариваешь!

– Знал я, что будет, вот и не стремился. Нашли бы его здесь, утащили бессознательного в пещеру узкую, холодную, да там и приковали. Изгалялись, да насильно обернуться заставили, добив братьев. А потом приковали бы в оковы нерушимые, чтобы остаток магии родовой на желания свои мирские тянуть… А гарпун тот и Огневеде не под силу достать бы было, как и силу троих сохранить. Желал бы он жизни такой? – договорив, парень с ненавистью на меня смотрит!

Внутри меня всё похолодело. Этот парень, неужели будущее видеть может? То, что это не простой человек, я давно поняла. Да и Горыныч про злобу древнюю неспроста сказал. Но что он такое?

– Так ты добить меня явился? – пристально смотрит на парня Горыныч.

– Это судьба куда лучше, чем тысяча лет заточения без неба, без солнца, без возможности даже шагу ступить, – глаза парня вспыхнули бирюзовым цветом, отчего показались мне смутно знакомыми.

– Раз идут сюда, говоришь, то и нам уходить надо, – говорит Горыныч, подсаживая меня на тот самый уступ, после которого склон хороший идёт.

Я поспешно поднимаюсь наверх. Ведь, судя по словам, скоро сюда кто-то посильнее Горыныча нагрянет. Поднимаюсь, но голоса из этой каменной ловушки, до меня чётко доносятся:

– Выбираться быстрей и убираться подальше отсюда надобно, чтобы и духу нашего здесь не было, а не венки девицам плести! – настаивает на своём парень.
– Так это... – начал Горыныч.
– Твоя жизнь на распутье, а ты о благодарностях думаешь. Чай не помрёт она, без цветка волшебного. А вот братья твои, — сгинут.

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги