Пара для безжалостного дракона

Глава 1

— Ах. Скорее, я не могу больше терпеть… Я так соскучилась… Следующая дверь…да-а… ах.

Значит, мне не показалось, что кто-то пришел.

Сейчас я отчетливо слышала неровные шаги, цокот высоких каблуков. Кажется, в коридоре что-то упало.

Дверь в спальню была приоткрыта, и теперь мне были слышны влажные поцелуи и томные вздохи девушки.

Но откуда тут взяться кому-то, если владельцы этого особняка — пожилая пара аристократов, и они уехали в санаторий. Вернуться только через два дня.

Именно к их приезду я и должна была привести этот дом в порядок.

А сейчас — ночь. Тут никого не должно быть.

Что мне делать?

Стать свидетельницей страстных лобзаний?

Ой, как не хотелось показываться им на глаза. Как и попадать под руку этим самым аристократам.

Спасибо, научена горьким опытом.

— Дориан… — прозвучало на выдохе, а меня словно пронзила стрела.

Прямо в самое сердце.

На вылет.

Я перестала дышать, потому что ком встал в горле. Воспоминания накрыли огромной волной.

Схватилась за каминную полку, потому что перед глазами потемнело.

От страха, от ненависти.

Я знала только одного Дориана… Дориана Блэкбёрна.

Мерзавца. Подлеца.

Шаги всё приближались, а я не могла пошевелиться. Хоть бы это была игра моего воспалённого сознания!

Я оглохла и мне просто показалось.

Или пусть имя «Дориан» будет очень популярным среди драконов в этом мире, как в моём Александр или Артём.

Распахнулась дверь, удар о стену привёл меня в чувства.

Но сил, чтобы проверить мои подозрения, я не находила.

Каюсь, было банально страшно. И этот страх бесил.

Металлический лязг выдернул меня из невеселых мыслей.

Парочка сбила ведро с грязной водой. Лужа расползалась по чистому паркету, почти достигла белоснежного ковра.

Я сжала каминную полку одной рукой, в другой держала тряпку.

Медленно подняла взгляд.

— Что за безобразие! — раздался истерично-возмущённый крик леди, прерывая тишину. — Это что, грязь? Ты кто? Ты служанка или... кто тебя сюда впустил?!

Я подняла глаза ровно настолько, чтобы увидеть, как белокурая леди, вся из себя прекрасное, нежное создание со смазливым лицом, но с искривлённым от гнева ртом, быстро застёгивает блузку на груди, прикрывая кружевное бра.

Её локоны были уложены один к одному. Идеальный макияж, дорогой маникюр, модная одежда. У неё было всё, чего не было в этом мире у меня.

— Ты глухая? Ты время видела? Какого черта ты тут делаешь?!

Но тут на её хрупкое плечо легла мужская рука.

Края белоснежного манжета рубашки приподнялись наверх, оголив часть татуировки.

И к своему ужасу я узнала её…

Мужские пальцы сжали плечо девушки, и та подавила своё возмущение.

Я видела, как она закусила алую губу. Презрение почти исчезло с ее лица. А потом, словно кошка, она потерлась щекой об эту руку.

О-о-о. Как я её понимала.

Когда-то я любила эти руки. Эти пальцы.

Я знала, на что способен этот мужчина.

Знала, насколько огненными и крепкими могут быть его объятия.

Как быстро начинает биться сердце в груди при виде этого мужчины.

Как пересыхает во рту, когда он рядом, и кажется, весь мир замирает.

А потом...

Под ногами распахивает своё чёрное, бездонное нутро бездна.

И ты падаешь… Падаешь.

Узнаешь, что его объятия холоднее льда.

Как сердце перестаёт биться, покрывается тонкой сеточкой трещин, и с хрустом и противным звоном бьется.

Потому что ты — лишь очередная игрушка для... Дориана Блэкбёрна.

Сделав над собой усилие, я оторвала глаза от лица блондинки, за которую хваталась, как за спасательный круг.

Когда-то я прошла все круги личного ада, и думала, что выбралась.

Но ещё мгновение — и мы встретились взглядами.

И я могу точно сказать: нет… я не выбралась. Он утащил меня туда снова.

Глава 2

Контакт глаза в глаза.

Мир сузился только до нас одних.

Не было больше вычурной и дорого обставленной спальни.

Не было этой блондинки между нами, прижимавшейся спиной к его мощной груди.

Не было этого дурацкого ведра, и грязная вода не впитывалась в паркет.

Между нами оставалось лишь пять шагов и моя гордость, что умирала в очередной раз, когда я вспоминала нашу последнюю встречу.

А еще моё измученное сердце, мои разрушенные надежды, моя растоптанная любовь.

Но мгновение и все это забылось.

Я жадно смотрела на Дориана, пытаясь найти в нём черты того студента, каким он был когда-то.

Он изменился.

Возмужал. Стал шире в плечах. Между бровями пролегла глубокая хмурая складка. Хищные скулы, янтарно-карие глаза. Мощная шея, частично видимая через расстёгнутый на две пуговицы ворот белоснежной рубашки.

Высокий, статный, с осанкой, которая выдавала в нём человека, привыкшего к власти.

Его густые тёмные волосы были идеально уложены, подчёркивая выразительные черты лица. Один его взгляд порабощал, заставляя чувствовать себя ничтожеством.

Его костюм был настоящим шедевром портновского искусства: тмный, с идеально выверенными линиями и изысканными деталями.

Я до сих пор не могла привыкнуть к моде этого мира. Но ему она шла.

Чем больше я смотрела, тем больше убеждалась — Дориан изменился.

Внешне точно.

Вопрос был в том, отразились ли эти перемены на его характере?

Да какая разница!

Единственное, чего я хотела сейчас, — исчезнуть. Испариться. Провалиться сквозь трещины в паркет, как та самая грязная вода.

Ведь для таких, как он, я именно такой и была — грязным пятном.

Никем. Ничтожеством. Поломойкой, без рода и племени.

За то время, что мы не виделись, я тоже изменилась.

«Дориан», — хотелось крикнуть ему в лицо.

Но я не сделала этого.

Ведь я хотела жить. Хотела забыть эту встречу, как страшный сон.

Я прикусила щеку до крови, покорно опустила глаза, надеясь, что дракон не заметил во мне той ненависти и злости, что стали прорываться через толщу страха и первой растерянности от встречи с ним.

Я должна притвориться, что не знаю его.

Сколько у него таких, как я, было?

Какую я занимала строчку в этом бесконечном списке дурочек?

Десятую? Сотую? Сколько было после меня?

Наверняка все лица смазались, стёрлись в его памяти.

Сейчас я стояла перед ним в сером платке, таком же сером, неярком платье чуть ниже колена. Белый фартук, ни грамма косметики, тряпка в руках.

Меня не узнать.

Надо успокоиться.

Опустить голову пониже.

Извиниться.

Хотя я ни в чём не виновата, а семья Йелов предупреждена, что я буду до глубокой ночи заниматься уборкой, потому что мой день был занят.

Но такие, как я, не могут быть правы. Не могут заявлять, что ни в чём не виноваты.

Я здесь — бесправная служанка.

Хотя внутри всё кричало, что я себя такой не считаю.

Но у меня есть, что защищать. Есть ради кого быть покорной в данной ситуации.

Сколько лет прошло с нашей последней встречи?

Нет, не встречи. Расставания. Скандального. Нашумевшего. Позорного.

Четыре года и два месяца.

Я знала точно.

Потому что через девять месяцев я родила от него дочь.

Глава 3

Я пыталась подавить дрожь в руках, прижала их к фартуку.

Дышать стало тяжелее, грудь сжала невидимая стальная лента.

Но я всё ещё могла думать. Всё ещё могла убеждать себя, что это просто очередное испытание.

Пронесётся, как шторм, оставит меня на обломках, но не утянет на дно.

— Давай убирайся. Это Малисийский паркет, — раздражённо бросила блондинка. — Испортится — не расплатишься потом!

Я медленно кивнула головой, стараясь не смотреть на Дориана, но его взгляд я чувствовала кожей. Он прожигал меня.

— Конечно... — мой голос предательски дрожал, но не от страха, а от гнева. Однако я заставила себя и дальше смотреть в пол.

Я думала, что они уйдут первыми. Не будут же они наблюдать за моей уборкой?

Но тут я поняла, отчего у них заминка.

Блондинка что-то пыталась внушить своему любовнику.

Сигналы были ясны: «уйдём отсюда». Но он просто стоял за её спиной, продолжая сжимать её хрупкое плечо.

Молчал. Смотрел.

Его глаза не отрывались от меня, будто в них отражалась какая-то ледяная пустота.

Пора бы сматываться самой. Только как пройти, если в дверях стоит он?

Но оставаться здесь я не могла. Главное — чтобы он не вспомнил.

— Дориан, дорогой, — голос блондинки звучал с приторной лаской, как будто она укрощала зверя. Она провела рукой по его руке, словно пытаясь отвлечь. — Ты же не собираешься говорить… со служанкой? Уверена, она всё поняла. Пойдём в другую гостевую, их здесь полно.

Я бросила мимолётный взгляд на дракона. Совсем чуть-чуть. И тут же опустила глаза снова в пол.

Дориан не ответил. Не издал ни звука. Только этот взгляд. Пронизывающий насквозь, холодный, безжалостный.

Я чувствовала, как лицо заливает краска. Не стыда, злости.

Но блондинка явно ждала от меня реакции.

— Простите, я не хотела мешать, — проблеяла, стараясь казаться как можно меньше.

— Конечно, не хотела, — усмехнулась блондинка, отбрасывая свои идеально уложенные локоны за плечо. — Все вы такие. Жалкие. Приходите тут не к месту, а потом извиняетесь.

Я сжала кулаки, прикусила губу, чтобы не ответить. Главное сейчас — распрощаться с ними и уйти.

— Долго ждать, когда ты начнешь убираться, а? Ну что, ничтожная серая моль? — она кивнула на грязную воду, растёкшуюся по паркету. — Вперёд.

Я медленно нагнулась, взяла тряпку и начала собирать воду, стараясь не смотреть ни на неё, ни на него.

Но даже склонившись, я чувствовала его взгляд. Этот бесконечный, пронизывающий взгляд.

А потом они оставили меня одну. Я даже вздохнула с облегчением.

Быстро собрала воду, молясь драконьим богам, которых тут почитали, чтобы этот самый паркет не испортился.

Подхватила ведро и тряпку, и почти на цыпочках побежала по коридору в сторону лестницы. Спустилась на первый этаж, оглядываясь, и не увидела никого. Правды и охов-входов я не слышала.

Это радовало. Хотя нет… это настораживало.

Мне ли не знать, что умеет делать этот дракон в постели?

Я спустилась с лестницы, забежала в чулан, оставила там ведро и тряпки. Сложила белый передник и, не разбирая дороги, помчалась на выход.

Стащила платок с головы, накинула его на плечи. Сумку, в которой были деньги на извозчика, держала под мышкой.

До двери оставалось всего ничего.

Совсем несколько шагов.

И я бы вышла из особняка.

Я дотронулась до ручки двери, потянула её на себя. А потом услышала холодное, безжалостное:

— Далеко собралась, Амелия, м?

Визуал

Мои дорогие! Рада вас всех приветствовать на страницах моего нового романа.


В книге вас ждут:
🔥 Властный дракон
🔥 Независимая героиня с секретом
🔥 Непростые отношения
🔥 Предательство и дружба
🔥Будет эмоционально и интересно
🔥 Тайны и интриги
🔥 ХЭ

Приятного Вам чтения!
И не забывайте, пожалуйста, поддерживать книгу звездочками (жмите сюда https://litnet.com/shrt/nglo) и добавлять ее в БИБЛИОТЕКУ.



В первые недели старта это очень важно для меня и книги!

Спасибо!

Глава 4

Нет. Нет. Дориан узнал меня!

Я развернулась и встретила его взгляд.

Он стоял небрежно у двери в гостиную, в руке был бокал янтарного напитка.

Его губы кривились в легкой усмешке, а взгляд скользил по бокалу, наблюдая за каплями, стекающими по дорогому стеклу.

Казалось, это занимало его куда больше, чем я.

Я потянулась рукой за спину, чтобы всё же открыть эту чёртову дверь.

— Не советую, — произнёс Дориан, делая глоток.

Он сделал шаг вперёд, поставил бокал на комод из красного дерева, оперся на него бедром и сложил руки в карманы дорогих брюк.

— Что ты хочешь? — я подняла подбородок. Притворяться дурой не стала.

Почему я не обладаю ментальной магией?

Шарахнула бы его, вызвала беспамятство и сбежала бы.

Но нет. У меня есть, конечно, дар. Только самый жуткий на свете.

А ещё именно он передался моей дочери. И, казалось бы, хотелось закричать, что всё самое худшее — от этого самодовольного мерзавца.

Но я не могу. Потому что моя малышка унаследовала его от меня.

— Ты не рада меня видеть? — как ни в чём не бывало, спросил Дориан.

— А как думаешь ты? — я выпрямила спину. — После того, что ты сделал?

Усмешка исказила его губы. По его лицу всегда было сложно понять, в каком он настроении.

Он умело прятал чувства. Редко показывал их окружающим.

Я же была полной противоположностью.

Если я злилась, об этом знал каждый. Если была не в духе, то тоже. А если радовалась, то фонтанировала, демонстрируя улыбку до ушей.

Сложно жить в этом мире.

Сложно существовать среди аристократов, когда все законы пишутся под них.

Когда они прячут истинные чувства внутри себя.

Когда мило и располагающе улыбаются, но при этом готовы спустить на тебя всех собак, стоит только зазеваться.

Это только в книгах из моего мира попаданка обязательно встречает принца, получает мощную магию, спасает мир, выходит замуж за красавца, а потом рожает ему минимум двойню.

В моей истории всё пошло через одно место.

Потому что я встретила именно Блэкбёрна.

И пусть он действительно был завидным женихом империи, только вот свою попаданку он не полюбил по-настоящему.

А так… втерся в доверие, влюбил в себя и был таков, бросил на растерзание толпе напыщенных родовитых ублюдков.

Отличный план.

— А ты не изменилась. Столько лет прошло. Но ты остаёшься всё такой же острой на язык, — его щека дёрнулась в намеке на улыбку. — Даже в форме горничной, с тряпкой в руке, ты умудряешься одаривать всех злобными взглядами. Я говорил тебе когда-то, что глаза — зеркало души. И не стоит всем подряд показывать, что ты думаешь о них.

— Нет её у меня. Она разбилась.

— Ну вот. Снова. Только твое слово должно быть последним. Язвишь, грубишь, — лениво говорил он. Сейчас Дориан напоминал мне большого кота, которой игрался с мышью. — Как ты из самой престижной академии столицы умудрилась докатиться до работы… служанкой? Думал, что наши преподаватели способны донести знания даже до самого безнадёжного идиота.

Легко ему говорить.

Только попробуй поучиться там, где каждый в академии считал своим долгом поставить меня на место.

Где отовсюду сыпались на меня не только оскорбления (их бы я пережила!), но и толчки и даже пинки.

Где моя соседка портила мои личные вещи, резала ножницами платья и сыпала битое стекло в обувь. А куратор и даже ректор разводил руками.

А знал ли ты оборотную сторону своих друзей, которые напоминали мне стадо гиен? Любителей отыграться на слабых.

Мне хватило пары раз побывать в лазарете после толчков и ударов, чтобы понять, что избиения не прекратиться, и что я не только могу лишиться здоровья, но и ребёнка.

Я ушла со второго курса. Но я обещала себе: обязательно вернуться к учебе.

Только подрастёт моя Ариша. Я накоплю денег. Я обязательно отучусь в какой-нибудь академии.

Благо, что у меня в запасе не жалкие пятьдесят лет, как у женщин моей семьи на Земле, а целые столетия. Пожалуй, в этом и был единственный плюс моего переноса сюда. Все жители этого мира были долгожителями и примерно жили по пять сотен лет.

— Ты хочешь указать мне на моё место поломойки? Хорошо. Да, я поломойка. Ты — весь из себя успешный аристократ, а я — никто. Теперь могу уйти?

Но тут Дориан оттолкнулся от комода и сделал шаг.

Потом еще и еще.

Медленно, словно хищник, начал приближаться, смотря своими янтарно-карими глазами.

Глава 5

Подошёл ко мне вплотную. Его пальцы одной руки настойчиво приподняли мой подбородок.

Он нависал надо мной, как скала.

Его личный запах кедра, влажной древесины и смолы обжигал.

Я прикусила щёку изнутри, чтобы не выдать реакции.

Дориан не должен был чувствовать власти надо мной. Не после того, что сделал. Не после стольких лет.

Я сделала шаг назад, чтобы освободиться из его захвата. Но дракон последовал за мной. Спина коснулась двери, и мне некуда было отступать.

— От тебя пахнет чистящими средствами.

— А ты наблюдателен, — процедила я сквозь зубы. — Отойди от меня. Мне уже пора.

— К кому ты так торопишься?

— Это не твоё дело.

Наверное, лучше бы я промолчала. Снова опустила глаза в пол.

Но только дракон знал меня. Промолчать я не смогу.

— Хорошо, — слишком легко согласился он и отошёл от меня, но всего на шаг.

Я почти вздохнула с облегчением. Почти поверила, что всё. Разойдёмся, как в море корабли.

Но он не отпустил меня так просто.

— Хочу поговорить с тобой.

— Нам не о чем говорить.

— А я думаю, есть о чём.

— Нет, — резко отрезала я. Говорить с ним я точно не собиралась.

Я успела лишь бросить на Дориана гневный и непокорный взгляд, пытаясь показать всем своим видом, что не хочу идти на контакт.

Хотела выказать ему всё своё презрение, на которое была способна.

Но… как обычно, у Дориана было своё мнение. И, как всегда, он собирался действовать так, как считал нужным.

Глухой звук скольжения по дереву разрезал тишину, заставляя меня вздрогнуть. Что-то гладкое, лёгкое, скользнуло по столешнице, зацепилось за край и с коротким, предательским стуком сорвалось вниз.

Я не видела, что именно упало — широкая фигура Дориана заслоняла мне весь обзор.

Но звук, который раздался следующим, заставил меня замереть: что-то разбилось.

Я сделала осторожный шаг в сторону.

Осколки дорогой винтажной вазы рассыпались по полу. Я почти почувствовала, как острые края впиваются в дерево паркета.

Я посмотрела на дракона. Насторожилась.

«Зачем он это сделал?» — горело в моих глазах.

— Ты разбила вазу. Теперь ты должна ответить за это.

— Что?! — я вскинулась, недоумённо уставившись на него. — Это бред. Ведь это ты сделал! Магией! Я даже не двигалась!

Тут я заметила блондинку на середине лестницы. Она выглядела расстроенной, презрительно кривила губы, смотря на нас.

— Роуз? — только её имя разрезало звенящую тишину. А дракон даже не повернулся в ее сторону. Он смотрел на меня.

Но блондинка ведь видела, что я не делала этого!

— Да. Я видела, что это она разбила вазу, — холодно подтвердила Роуз. — Ты хоть знаешь, сколько она стоит?

Я ахнула от такого поворота событий. Осознала, что он поймал меня. Обвинил в том, чего я не делала. Поставил перед фактом. Нашёл «свидетельницу».

Только чего я ожидала? Это ведь аристократы. А я — никто для них.

Какие же они сволочи!

Оправдываться бессмысленно. Плакать я не собиралась. Умолять — тем более. Дориан из тех, кто добивается всего, чего только пожелает.

— Что ты хочешь? — процедила я гневно и посмотрела прямо на Дориана.

— Я уже сказал.

А потом он схватил меня за руку.

Его захват был сильным и безжалостным, я вскрикнула от боли.

Его пальцы сжали запястье с такой силой, что у меня вырвался стон сквозь зубы, а на глаза навернулись слёзы.

Я прикусила губу до крови, стараясь не закричать. Ноги подкосились. Он что-то выжигал на моей коже.

Я не могла пошевелить рукой, боялась, что он сделает ещё больнее. Тонкая струйка крови стекала по подбородку и испачкала воротник моего серого платья.

А потом я почувствовала, как Дориан разжал пальцы и отпустил мою руку.

Я взглянула на запястье и замерла. На коже красовался странный знак. Кожа вокруг вздулась, но, несмотря на это, даже при лёгком движении был виден ровный круг с символом внутри.

Это было похоже на клеймо. Дориан выжег на мне знак.

Уродливый, страшный и явно не предвещающее ничего хорошего.

Я дёрнулась назад, пытаясь освободиться от его прикосновений, когда он вдруг провёл пальцем по моему лицу, стирая кровь с подбородка.

Он растёр её между пальцев, задумчиво глядя на красный след.

— Что ты сделал? — выдавила я, пытаясь держать голос ровным. — Что это?

— Поставил метку. Когда придёт время, ты поймешь это по знаку. Явишься по этому адресу.

Глава 6

Злые слёзы жгли лицо. Выскочила из особняка четы Йелов, не оглядываясь.

За мной громко захлопнулась дверь.

Сорвалась на бег, рука болела, дыхание перехватывало от накатывающей безнадёги.

Как это так?

Как я могла снова встретиться с ним?!

Просто злой рок!

Улицы города Сангорн были хорошо освещены. У одного из фонарей я нашла возницу, с которым ещё днём договаривалась, чтобы он забрал меня.

Пожилой мужчина дремал на козлах.

Я подошла и постучала по кабине.

Он вздрогнул, распахнул глаза и быстро осмотрелся.

— О, пришла.

— Да.

— Ты быстро.

— Очень торопилась.

— А что с рукой?

— Обожглась.

— Садись бегом. Домчу с ветерком.

Я слабо улыбнулась. Он уже не первый раз возил меня. Мы с дочерью поселились в этом городе чуть больше полугода назад.

Далеко от столицы.

Далеко от суеты и от… Дориана Блэкбёрна, так я думала.

Но нет.

Нужно было встретиться с ним именно здесь, в этом небольшом городке!

Я забралась в кэб и присела на обитую тканью скамью. Закрыла дверь на крючок, чуть отодвинула занавеску, чтобы смотреть на дома, освещённые магическими светильниками.

Мне нравилось смотреть на огни ночного города. Я вспомнила свой родной город, как точно так же сидела в маршрутке и смотрела в окно.

Как же непривычно добираться на кэбах. Медленно, качает из стороны в сторону. Но я привыкла уже. Хотя всё равно не хватало машин.

Я поморщилась. Закатала манжет серого платья, чтобы осмотреть запястье. Рука болела, кожа жгла.

Этот гад клеймил меня, как скотину!

Я придерживала одной руку больную руку. Прикусила губу, чтобы не разрыдаться.

Было жалко себя до безумия!

Зачем я только попала в этот мир? С какой целью?!

Тут я чужая! В моем мире у меня осталась мама!

А ведь ничто не предвещало такого исхода событий в тот дождливый день на Земле. Я возвращалась домой из университета через парк. На мне был лёгкий сарафан жёлтого цвета и балетки.

Сумерки уже спустились, но парк был хорошо освещён и полон людей. Я болтала по телефону с подругой, когда почувствовала резкий невидимый удар в грудь.

Потом начала задыхаться. Пыталась позвать на помощь, но никого не было рядом.

Упала на колени, ободрав их, завалилась на бок, раздирая горло.

Хриплым голосом прошептала в трубку: «Лена, я не могу дышать», — и… провалилась в темноту.

Кажется, я умирала…

Когда пришла в себя, поняла, что лежу на холодном, сыром полу.

Меня охватил ужас. Невозможно было что-то прокричать, я лишь хрипела.

Но дышать могла и уже это радовало. А когда зрение прояснилось, меня накрыла паника.

Руки по бокам упирались в каменные стены. Клаустрофобия чуть не убила меня повторно.

Только монотонное бормотание где-то вдалеке убедило меня, что я не в саркофаге. Надо мной лился слабый свет.

В нос ударил тошнотворный запах плесени, сырости и сладких благовоний. Мне показалось, что это запах смерти. Хотя откуда бы знать как она пахнет?

Я попыталась приподняться, но рухнула обратно. А потом с двух сторон от меня упали… руки.

Синюшные, почти прозрачные, холодные, с тонкими запястьями.

Моё сердце заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот остановится.

Я зажала рот рукой, чтобы даже хрип не сорвался с губ.

Подтянула ноги к себе, кое-как устроилась в углу и замерла.

Меня похитили сектанты!

А потом поняла, что я находилась между двумя каменными алтарями. И они были жертвенными.

На них лежали тела. Белые, полупрозрачные одежды скрывали хрупкие тела.

Монотонное бормотание голосов продолжалось. От смеси дыма от свечей и какой-то травы у меня закружилась голова.

Я хотела кашлять, нос чесался.

Но я сидела, сжавшись, раскачивалась из стороны в сторону и молилась, чтобы меня никто не заметил тут.

Или чтобы произошло чудо, и нас нашли.

Спасли.

Я не хотела лежать, как те несчастные. Как бы я ни всматривалась в их белые одеяния, не видела движения грудной клетки.

Словно кто-то услышал мои молитвы, и среди сектантов началась паника. Крики, странные цветные вспышки. Сейчас я понимаю, что это была магия. Тогда же я была в шоке и ступоре от ужаса.

Кто-то упал в ногах, в промежуток между алтарями, где я была и уже не встал — это был мужчина в плаще с капюшоном.

Глава 7

Я открыла дверь и вошла в дом, стараясь не шуметь. Мадам Прайя, возможно, уже спала.

Повернулась, чтобы закрыть дверь, но услышала позади голос:

— Амелия, дорогая. Ты уже пришла?

Я обернулась, спрятав руку за спину.

— Да.

— Проходи, чай попьём, — Мадам Прайя стояла в длинном бордовом халате. Её седые волосы были аккуратно заплетены в толстую косу. Даже в таком простом домашнем одеянии она выглядела прекрасно для своего возраста. Правильные черты лица, голубые, почти бесцветные глаза, излучали мудрость и спокойствие. Годы оставили ей морщинки, но они ее не портили. — Ариша уже уснула. Температура немного спала.

— Мадам Прайя, я устала. Может быть, в другой раз?

— Ну, хорошо. Но ты как-то странно выглядишь. Тебя кто-то обидел?

— Нет, всё в порядке. Просто устала. Хочу увидеть дочку.

Мадам Прайя улыбнулась.

— Если передумаешь, я буду на кухне.

Я кивнула ей и, пока та не скрылась в другой комнате, не сдвинулась с места.

Затем я разулась, убрала сумку в шкаф и поспешила в ванную комнату на первом этаже. На высокой деревянной полке над зеркалом и раковиной стояла коробка с лекарствами, которые постоянно пополнялась после рождения Ариши.

Дочь здоровьем пошла в меня. Помню, как в детстве постоянно болела и как со мной мучилась мама. Разве что продолжительность болезней у Арины была не такой, как у меня. Если я болела, то число дней нужно было смело умножать вдвое.

Сняла коробку и присела на край ванной. Подняла запястье. Края метки вздулись и покраснели. Боль уже была терпимой. Я тонким слоем нанесла противоожоговую мазь, морщась от прикосновений. Приятный холодок окутал рану. Пахло мятой.

Сидела и ждала пока мазь немного впитается.

Теперь передо мной стояла дилемма: взять малышку и бежать из города или остаться и встретиться с Дорианом?

Но Ариша с температурой, ей нужен врач. В дороге разболеется совсем.

И что тогда? Поговорить с ним? Зачем? Нам совершенно не о чем говорить.

Я поставила коробку на пол, больную руку устроила на колене. В другой ладони зажгла небольшой огонёк. Четыре пальца руки покрылись ровным красно-оранжевым пламенем.

А если выжечь метку?

Тогда он не найдёт меня и не сможет «позвать». Хотя я слабо представляла, как работает этот механизм.

Но ведь Блэкбёрну не составит труда узнать мой адрес. Я работаю через гильдию наёмных работников, которое есть в каждом городе Империи драконов. Если он спросит у четы Йелов, откуда я, сразу выйдут на гильдию, а те быстро выдадут мой адрес.

А еще и эта дурацкая ваза!

И я бы могла сказать в гильдии, что это не я ее разбила, что у меня кристально чистая репутация. Но что стоит слово поломойки против слова аристократа?

Патовая ситуация.

Тут в дверь постучали. Я замешкалась, не успела погасить магию на руке. Все же я ей редко пользуюсь. Споткнулась о коробку, она с грохотом отлетела в стену.

Дверь распахнулась. На пороге ванной стояла взволнованная Мадам Прайя. Через свои золотые очки она внимательно посмотрела на меня.

Я не успела спрятать руку.

— Дорогая, что у тебя там? А ну покажи-ка.

— Там ожог, — сказала я полуправду. Врать ей не хотелось. За полгода я сильно привязалась к этой женщине. Она напоминала мне бабушку.

— Дай посмотреть. И почему сразу не сказала? Я бы помогла.

Я протянула руку. Она осмотрела запястье. Я видела, как выражение её лица изменилось. Глаза расширились, лицо стало белее полотна.

— Кхм... откуда у тебя это?

— А что это?

— Это… это… метка Карателя.

— Карателя? Впервые слышу об этом. А это точно? Звучит мрачно.

Глава 8

— Ты забыла, я ведь преподавала в академии. Так что узнать метку могу. И да, это точно она, — женщина то и дело крутила моё запястье, осматривая со всех сторон. Затем подняла на меня взгляд, поправила одной рукой очки.

— Ты хотела её выжечь?

Я покраснела.

— Даже не пытайся. Бессмысленно. Только травму себе нанесёшь. Боль от метки скоро пройдёт. Магия заживит её.

— Он… сказал, что сможет призвать меня через метку.

— Он? Это кто?

— Не хочу говорить.

— Так. Пошли-ка чай пить. Пока Ариша не проснулась.

Женщина настойчиво потянула меня на кухню.

Там горел магический светильник на потолке, на столе уже стояла чашка ароматного чая, а в вазочке лежало печенье. Она усадила меня и налила чаю.

— Вижу, ты не знаешь, что делать, — мадам Прайя была очень наблюдательна.

— Не знаю, — тяжело вздохнула, согнулась над столом, смотря на проклятую метку. Ну хоть боль отступала, как и сказала мадам Прайя.

— Бежать тоже бессмысленно. Метка сначала будет зудеть, а потом начнёт причинять такую боль, что ты сама, рано или поздно, пойдёшь искать этого карателя.

— Я о них никогда не слышала.

— И не услышишь. Об этом не принято говорить. А если и говорят, то только шёпотом, чтобы не накликать беду, — мадам Прайя пододвинула ко мне сахарницу, но я отказалась.

— Возьми хоть печенье. Совсем ты тонкая.

— Нет, спасибо. Пусть Ариша с удовольствием съест.

— Твой ребёнок тоже сладкое не жалует, — улыбнулась мадам Прайя.

Я вздохнула и посмотрела на чашку чая.

— Для чего он поставил эту метку? — спросила женщина.

— Хочет поговорить со мной.

— Тогда лучше так и сделать. Просто так Каратель не станет ее ставить. Значит, дело серьезное.

— А как её снять? И кто они вообще такие?

— Только Каратель может снять. Каратели на особом счету у короны. Элита из элиты. Нет ничего, чего бы они не смогли сделать. Самые сложные дела поручают именно им. Они выполняют особые поручения, то с чем никто не может справиться.

— Но я думала, этим занимается Тайная канцелярия?

— Даже Тайной канцелярии приходится считаться с Карателями. Поверь, если он поставил эту метку, значит, разговор важен. Возможно, этим ты кому-то спасёшь жизнь.

Или скорее лишусь своей…

Знала бы она, что Каратель — это мой бывший…

Мы ещё какое-то время посидели в тишине. Мадам Прайя искренне не понимала, чего я так боюсь, ведь ничего страшного не совершила.

И да, и нет.

Только родила от него дочь… и до жути боюсь, что он отнимет ее у меня.

А еще, разве что Каратель решил наказать меня за вазу. Только это смешно.

И если он хотел поговорить, зачем тогда обронил её и поставил меня в такое положение?

Что он хотел этим показать?

А потом я поняла…

Свою власть надо мной.

Что стоит только ему захотеть и едва «пошевелить пальцами», как моя судьба уже не будет зависеть от меня. Что я никто, чтобы противиться его воле.

Это прозрение заставило задохнуться от несправедливости. Только вот где же искать эту самую справедливость?

А что сам Каратель делал в такой глуши, как этот городишко? Какое у него тут дело?

Вопросы только множились в моей голове. Я накручивала себя всё больше и больше. И это не есть хорошо.

— Я пойду спать, — встала и помыла за собой чашку. — Спасибо за чай, было очень вкусно.

Мадам Прайя ободряюще похлопала меня по руке, когда я прошла мимо. К этому времени боль в запястье уже совсем прошла.

Я тепло улыбнулась ей, пожелала спокойной ночи и отправилась в ванную комнату, чтобы убрать брошенную коробку с лекарствами на полку повыше.

Хотя Ариша у меня была не по возрасту развитой и вряд ли стала бы их брать. Но я помню маленькую сестру лучшей подруги, которая тащила в рот всё, что попадалось на глаза.

Арина же сильно отличалась. Если Инесса в этом возрасте была ещё совсем малышкой, не выговаривала множество букв, говорила мало, плакала и капризничала, если чего-то не получала, то Арина спокойно все выговаривала, была очень сдержанной и спокойной. Это иногда пугало, ведь по моим представлениям ребенок должен бегать, прыгать и скакать. Как та же самая Инесса, сестра подруги.

В моей малышке наполовину течёт драконья кровь. И хорошо, что только половина. Потому что представить, что она могла бы ещё и обращаться… я просто не знаю, как бы справилась.

Слава их драконьим богам, я человек. Простой, среднестатистический. Потому обрести крылья Арине не суждено.

Если бы еще не было этого ужасного дара.

Мечты, мечты…

Глава 10

Мадам Прайи как раз посмотрела на меня, а потом в сторону двери. Я пожала плечами.

Снова раздался стук. Я посмотрела на дочь. Мадам Прайя молча кивнула, а потом придвинула кашу к Арише.

Я вышла из кухни, но успела заметить, как замерла дочка, как напряглись её плечи.

Предчувствие просто заорало внутри меня. А потом потянуло… холодом.

Дар проснулся.

Я распахнула дверь и уже догадывалась, кого увижу. Сколько раз это уже было? Сбилась со счёта.

На пороге стояла женщина средних лет, облачённая в строгий чёрный наряд, от которого веяло скорбью.

Её платье, длинное и без единой лишней детали, было выполнено из плотной ткани, слегка поблёскивающей в свете утреннего солнца.

На плечи был накинут тонкий черный кружевной платок, спадающий до локтей, а на голове — аккуратно посаженная чёрная шляпка с вуалью, скрывающей половину её лица.

Руки в чёрных перчатках были сложены перед собой, пальцы чуть подрагивали, выдавая волнение.

Её глаза, покрасневшие от слез, смотрели прямо на меня с оттенком печали, которую невозможно было не заметить.

— Доброе утро… — прохрипела она скрипучим, сорванным голосом.

— Доброе.

— Я… меня… мне… — женщина никак не могла решить, с чего начать. Она замялась, сжимая маленькую чёрную сумочку. — Марта сказала… а ей… Луиза…

— Я поняла.

Сарафанное радио, мать его.

Значит, из города скоро надо будет уезжать. Но как быть с меткой? Тогда решу вопрос с Дорианом, а уже потом буду думать о переезде.

— Могу… я… войти… я… — запнулась женщина.

Я обернулась и отрицательно покачала головой.

— Подождите здесь, — Затем посмотрела за спину женщины и увидела того, кого так усердно игнорировала.

— Ваши глаза… они… — голос женщины дрогнул от страха, но она не сдвинулась с места.

— Пугают? — усмехнулась я. Только весело мне не было.

Такие же глаза сейчас будут у Арины.

А я не хотела, чтобы моя малышка видела это.

Не хотела, чтобы сталкивалась с другой стороной дара.

Я закрыла дверь перед женщиной, глубоко вздохнула, натянула улыбку на лицо, чтобы не пугать Арину и мадам Прайю.

Затем вернулась на кухню.

— Мадам Прайя, могу я отойти часа на два-три? Очень нужно.

— Конечно, дорогая. А мы пока с Аришей сходим в парк покормить уточек.

— Замечательно.

Дочь аккуратно отложила свою маленькую ложку и повернулась ко мне. Её зрачки были расширены, карие глаза стали почти чёрными.

Мне нужно было торопиться.

Подошла к Арине, поцеловала её.

— Всё хорошо, малышка. Я постараюсь быстро.

— Ты поможешь ему? — спросила она.

— Да.

Арина улыбнулась и продолжила есть кашу.

Я сжала руку мадам Прайи, улыбнулась на прощание, подхватила сумку в коридоре и вышла.

Женщина продолжала топтаться на пороге.

Я посмотрела на молодого мужчину в рубашке, жилете и строгих брюках. Он был неуловимо похож на женщину. Из этого можно было сделать вывод, что это её сын.

Покойный сын, который не нашёл своего покоя.

Полупрозрачный силуэт утвердился в том, что я вижу его. Он медленно поднял руку в сторону кэба, на котором приехала женщина.

Я кивнула.

— Пойдёмте, — поторопила я женщину.

— К-куда?

Я настойчиво потянула её в сторону кэба, усадила на скамейку, закрыла дверцу на крючок, постучала по деревянной перегородке, и кэб двинулся.

— Как вас зовут? — спросила я.

— Мари Стюарт.

— Госпожа Мари, вы сына потеряли?

— Да, — женщина тяжело и рвано вздохнула. Ей было больно.

— Он сейчас здесь и хочет вам что-то показать.

— Где? — она заозиралась.

Он действительно сидел рядом с матерью и смотрел на неё. На его лице была безмятежная, умиротворяющая улыбка.

— Как он? — спросила женщина. Голос дрожал.

— Думаю, он не чувствует боли, если вы об этом. Ему спокойно.

Женщина снова судорожно вздохнула, достала платок и посмотрела на пустое сиденье рядом с собой.

Я отвернулась от пары и посмотрела в окно. Дала время женщине на тихое горе.

Дар видеть призраков был очень тяжёлым.

Но больше всего пугало то, что это видела моя Арина.

Когда я впервые увидела призрака, то долго не могла прийти в себя.

Глава 11

Посмотрела на молодого мужчину. Тот снова улыбнулся и показал в сторону двери.

Открыла калитку, прошла по дорожке. Госпожа Мари шла за мной. Даже плакать перестала. Я подошла к двери и постучала.

Открыли не сразу.

Когда дверь всё же открылась, я увидела девушку, на руках у которой был маленький годовалый ребёнок.

Девушка была заплаканной, с явными следами недосыпа на лице. Ребёнок беспокойно ёрзал и сучил ногами.

Я посмотрела на призрака, который подошёл к девушке и попытался погладить её по щеке, а потом и ребёнка. Но у него ничего не вышло.

— Доброе утро, — начала я. Вся эта сцена разрывала мне душу, но я ничего не могла сделать. Могла только хоть немного облегчить уход мужчины, который явно задержался здесь только из-за них.

— Доброе… — непонимающе ответила темноволосая девушка в простом домашнем платье.

Малыш продолжал сучить голыми ножками, которые торчали из коротких штанишек.

— Скажите, вы знаете… — я посмотрела на женщину, что стояла позади, подала ей взглядом сигнал продолжить.

Женщина перевела медленный, заторможенный взгляд на меня, а затем на девушку с ребёнком.

— Самуэля… — произнесла она с дрожью в голосе.

— Самуэля? — повторила я.

— Да. А вы знаете, что с ним? Я не видела его уже пять дней. Он ушёл на работу, но так и не вернулся. И ничего мне не написал, — девушка заговорила торопливо, срываясь. Её трясло от волнения. — Я не могу спать, волнуюсь.

Она не знала, что произошло. Не знала, что его уже нет.

В горле образовался ком. Призрак стоял позади девушки, смотрел на неё и сына с мягкостью и теплотой.

Я посмотрела на мужчину, наблюдая за его лицом.

— Могу предположить, что этот мальчик его сын?

— Да. А кто вы? — девушка недоумённо посмотрела на меня, потом на женщину в чёрном.

Мужчина тоже кивнул и склонился над малышом. Девушка перехватила беспокойного сына поудобнее в руках.

У Мари же не было лица. Она успела схватиться за деревянные перила, почти осела, и зашлась в глухих рыданиях. Мне пришлось спуститься, чтобы поддержать её и помочь подняться.

— Я ничего не знала… ничего… — плакала женщина, а потом пошла к девушке с малышом. — У него такое же родимое пятно на ножке, как у Самуэля… — она разрыдалась ещё сильнее, упав на колени и хватаясь за домашнее платье девушки.

Я отошла в сторону.

— Боги, простите! Это всё о тебе говорил мой сын? Что он любит тебя? А я… я так хотела, чтобы он женился на другой… боги… Какая же я… мать… Прости, сынок. Я всё поняла… поняла… Прости меня, нас… с отцом…

— Вы мама Сэми? — спросила девушка, удивлённо всхлипывая в ответ.

— Да, милая. Да. И прошу у тебя прощения. Позволь подержать малыша.

Я помогла женщине подняться. Девушка была слишком шокирована, чтобы сопротивляться.

— Конечно, — девушка передала мальчика.

Та, как величайшее сокровище, взяла его на руки и улыбнулась сквозь поток слёз.

Я положила руку ей на плечо и тихо прошептала:

— Он всё слышал и он прощает…

Призрак кивнул головой и снова улыбнулся. Потом он обнял по очереди своих женщин и сына.

— Он попросил присмотреть за ними, — добавила я.

— Конечно, конечно… — женщина кивала, укачивая ребёнка. — Мы не бросим. Она мне дочерью будет.

Самюэль растворился со следами умиротворения и спокойствия на лице.

— Так что случилось с Сэми? — голос девушки дрожал.

А я… Не стала оставаться.

Ушла.

Тихонько покинула дворик и решила прогуляться.

Мне тяжело давалось всё это. Я так остро чувствовала потери и переживания людей. Но, как только я помогала призракам, на душе становилось чуть легче и спокойнее.

Внутри царило умиротворение.

Дар получил своё и успокоился. Затаился до следующего раза.

Я вытерла слёзы. Оставаться равнодушной к таким сценам было просто невозможно.

Люди шли мимо, меня никто не замечал. Я не привлекала внимание. Привыкла не выделяться. Волосы всегда убирала в пучок, не красилась. Одежду тоже выбирала неяркую.

Глаза опустила, чтобы никого не пугать черными зрачками. Но я улыбалась… потому что помогла женщине найти еще один смысл жизни.

На улице пахло лошадями, сладкими женскими духами, выпечкой и ещё бог знает чем.

Солнышко приятно пригревало.

Но тут я услышала громкий крик мальчишки-разносчика газет. Он был одет в костюмчик тройку из грубой ткани, на голове красовалась кепка, рыжие веснушки ярко выделялись на лице.

Он размахивал газетами во все стороны, так что прохожие сторонились. Но многие останавливались, чтобы купить газеты. На боку висела опустевшая сумка.

Глава 12

Меня всегда пугали подобные лозунги, и четыре года назад их было слишком много. Потом наступило затишье.

Хотя именно такие речи заставляли тело покрываться липким потом. Было страшно, что могут притянуть меня к этой всей истории.

Но какое вот из меня Зло? Какое из меня Исчадие Бездны?

Даже звучит смешно.

Или же я самое невезучее и бедное Зло во всех мирах.

Знали бы они, что их предполагаемое Зло моет полы и бегает по всей империи, скитаясь из города в город.

И виновата я лишь в том, что попаданка.

Возобновившийся ажиотаж заставил задуматься.

Ведь могла быть призвана не только я, обычный человек с Земли, но и действительно какой-нибудь демон из глубин Ада.

Кто знает этих сектантов, именуемых Орденом Возрождения.

И почему их всех до сих пор не переловили? То же отряд Карателей? Куда смотрит?

Я махнула рукой, дала мальчишке-медяк и взяла газету.

Отошла в сторону, чтобы не мешать людям идти по проспекту, и раскрыла первую страницу. Ничего интересного.

Пролистала ещё пять страниц и только на шестой нашла.

Да уж, «почётное» место выделили Злу. Три абзаца в конце.

Будь я Злом оскорбилась бы.

Быстро пробежалась по тексту. И правда, кажется, Орден Возрождения активизировался.

Или же кто-то просто пытается связать недавнее похищение девушки с тем нашумевшим делом, когда всех нас спасли люди из Тайной канцелярии.

Скорее всего, раздувают из мухи слона.

Тоже мне, газетчики.

Хотя вот внизу написано, что есть и другая версия: мол, молодая аристократка сбежала с любовником-купцом в другую империю и живёт там счастливо.

Эх, зря медяк потратила.

Ладно, газета сгодится для растопки камина.

Я шла по улице, уже не стесняясь разглядывать горожан, дорогие и не очень кэбы, дома. Красивая в этой империи архитектура, что-то вроде викторианского стиля. Изысканно и роскошно.

Не самый худший мир, хотя развития техники тут явно не хватает.

Долго я привыкала к отсутствию интернета и мобильника.

Вскоре я поймала наёмный кэб, заплатила пару медяков и назвала адрес дома. Сегодня у меня был выходной, и я могла бы провести его с дочерью.

Надеюсь, она уже вернулась домой. Если нет, приготовлю обед, а потом мы с Ариной прогуляемся еще раз.

План был отличный.

Только вот ему не суждено было сбыться.

Я ещё думала, как это будет, когда метка позовёт меня. И, как назло, накликала беду.

Руку прострелило болью. Такой, что газета выпала из рук. Я схватилась за запястье, едва смогла дышать.

А потом боль резко отступила.

Драконьи боги! Как же невыносимо!

И снова почувствовала очередной болезненный позыв, отправленный в эту метку.

— Да поняла я, Дориан! — прокричала я зло в воздух. — С первого раза! Сволочь!

Ей богу, я послала бы ему в ответ эту мысль прямо в мозг, чтобы и его приложило как следует. Но увы, вместо ментального дара я получила дар видеть призраков.

Как же больно.

Трясущимися руками я вывернула на лавочку содержимое сумки и нашла визитку, которую он сунул мне в руки.

Сама визитка стоила дороже моей сумочки и всего ее содержимого.

Я стукнула по деревянной перегородке кэба. Возница остановился, я высунулась из окна и продиктовала новый адрес. Возница глянул оценивающе, но кивнул. А потом навал цену в половину серебряника.

Скрипнула тихо зубами. Придётся соглашаться.

Хотя для меня это было дорого и расточительно. Но, судя по цене, ехать предстояло далеко.

Вернулась в салон кэба. Возница тронулся.

И правильно сказала мадам Прайя: метка будет так звать, что я сама захочу найти дракона.

Так и было.

Мы ехали где-то час. Я уже извелась от нервов и неизвестности.

Когда кэб остановился, я увидела в окно замок. Серый, мрачный, с присущими ему шпилями, башнями и огромной территорией.

Замок был громадным и весь будто источал холод

Я вышла.

— Мы точно приехали? — спросила я.

— Да, госпожа.

Я протянула серебряник, возница отсчитал сдачу. Убрала деньги в бархатный мешочек и сделала шаг в направлении огромных кованых ворот.

Надеюсь, это не личный дом Дориана. Хотя именно такой замок подошёл бы Блэкбёрну.

Но, судя по паре мужчин в чёрной строгой форме у ворот, я сделала вывод, что это, скорее всего, какое-то управление Карателей.

Глава 13

Я замедлила шаг, оглядываясь.

Тревога сжала грудь, и я едва сдержалась, чтобы не спросить, что всё это значит.

Но мужчина, сопровождавший меня, не обратили внимания на мою нерешительность. Он оглянулся и бросил короткое:

— Сюда.

Я последовала за ним, стараясь подавить нарастающее чувство страха.

Мужчина в чёрной форме остановился у массивной двери, постучал ровно два раза и, едва услышав короткое «входите», распахнул её. Его голос прозвучал сдержанно:

— Прибыла ещё одна девушка.

— Имя? — спросили из-за двери и у меня все волоски поднялись на теле.

Мужчина обернулся ко мне, взгляд его был внимательным, но равнодушным.

— Назовитесь.

— Амелия Стерклес, — выдавила я, едва сглотнув напряжение.

Проводник кивнул, жестом предложив мне войти. Я шагнула внутрь, чувствуя, как за спиной закрывается тяжёлая дверь. Замок щёлкнул, и я невольно вздрогнула.

Первое, что бросилось в глаза, — это Дориан.

Но сейчас он был другим. Совсем другим.

Он сидел за массивным столом из чёрного дерева. Его угольно-чёрная форма больше не напоминала щегольский костюм тройку, в котором я вчера видела его.

Теперь он был облачён в строгий камзол с высоким воротником стойкой, плотно облегавший его крепкую фигуру.

Блэкбёрн выглядел мрачно, настолько, что это внушало тревогу. Он бросил на меня лишь мимолетный, почти ничего не значащий знак. А потом вернулся к бумагам на своем столе.

Его лицо было словно высечено из камня, без единой эмоции, а в глубине тёмных глаз таилась сама бездна.

Такой человек не говорит много. С таким лицом действуют — молча и безжалостно.

Его кабинет отражал его натуру.

Просторное помещение находилось в идеальном порядке.

Стены из тёмного камня, высокий потолок, огромные окна с плотными бардовыми шторами, которые частично закрывали свет, добавляли ещё больше мрачности кабинету.

На столе — лишь необходимые вещи: чернильница, перо и несколько папок. Ни одного украшения, ничего лишнего. Все функционально. Никаких отрытых полок в кабинете тоже не было. Все закрыто за массивными дверцами шкафа во всю немалую стену.

Дориан продолжал сидеть, склонившись над бумагами, резкими движениями что-то писал, словно вдавливая чернила в лист.

Он не предлагал мне присесть, а я лишний раз ему не напоминала.

— Проходи, — раздался голос из-за стола, низкий, хрипловатый, с нотками усталости, но твёрдый, как камень.

Я шагнула вперёд, но не слишком далеко, оставаясь на расстоянии.

И тут Дориан поднял взгляд. Его глаза, тёмные, глубокие, словно тягучая смола, впились в меня.

Этот взгляд не был взглядом человека. Это был взгляд дракона.

Мне показалось, что он видит всё: мои мысли, страхи, сомнения. Под этим взглядом невозможно было скрыться.

И в этот момент я вспомнила, каким он был в Академии магии.

Там он ещё умел улыбаться.

Его глаза, хоть и были тёмными, умели сиять — так, что сердце замирало. Улыбка у него была опасной, но манящей. В Академии он говорил с лёгкой насмешкой, шутил, его голос был тёплым, с бархатными нотками, словно он не просто хотел понравиться, а очаровать, затянуть в свой мир.

Но сейчас…

Его голос был резким, словно кинжал. Он говорил так, будто каждое слово — это приказ, который не подлежит обсуждению.

Куда делся тот парень, который смотрел на меня с насмешкой и заставлял краснеть? Тот, кто знал, как быть обаятельным? Тот, кто, казалось, мог согреть своим взглядом?

Сейчас он был другим.

Полностью другим.

Передо мной сидел человек, которого, возможно, уже ничего не могло тронуть.

И тем опаснее он был.

Глава Карателей Дориан Блэкбёрн — именно так было написано на массивной двери, перед тем как я вошла.

— Ты быстро, — произнёс Дориан, оторвав взгляд от бумаги и бросив его на меня.

— Ты был весьма убедителен, — отозвалась я, стараясь говорить ровно, хотя инстинктивно сжала запястье. Метка ещё ныла, и, кажется, он заметил это. Его взгляд стал ещё мрачнее, если это вообще было возможно.

— Как добралась?

— Сносно.

Почему он спрашивает? Словно ему не всё равно. Или это просто дань вежливости?

— Присаживайся, — Дориан указал на стул в стороне от его стола, на достаточном расстоянии. — Тебе придётся подождать,

— У меня мало времени, — произнесла я, подходя к стулу и сдержанно опускаясь на него.

Спина прямая, руки сложены на коленях, сумочка аккуратно прижата. Всё моё поведение выдавало дисциплинированную ученицу, почти идеально воспитанную адептку, готовую подчиняться своему «преподавателю».

Глава 14

Шаманка кивнула, её ярко раскрашенное лицо оставалось спокойным. Глаза, обведённые густой чёрной краской, смотрели на Дориана без тени страха.

В руках она сжимала бубен, украшенный странными символами.

— Да, лорд, — её голос был низким и хрипловатым, с едва уловимым акцентом. — Смерть всегда рядом. Я чувствую её дыхание. Она шепчет мне, когда приходит.

Дориан нахмурился. Он не сводил с неё взгляда, его темные глаза пронизывали насквозь, изучая каждое движение женщины.

— Шепчет, говорите? — его голос был холодным и спокойным. — И что она шепчет вам сейчас?

Шаманка замолчала, будто прислушиваясь к чему-то. Затем начала медленно двигаться, создавая ритм с помощью бубна. Звук был тихим, но настойчивым, наполняя комнату странным напряжением.

Я замерла на своём месте, стараясь не привлекать к себе внимания. Однако происходящее вызывало у меня странное ощущение.

А еще догадки… которые о-очень мне не нравились.

— Смерть говорит, что здесь собрались те, кто стоят на пороге, — медленно произнесла женщина. — Некоторые из вас уже видели её лицо. Другие увидят его скоро.

— Уточните, — резко прервал её Дориан, его голос стал резче. — Кто именно из нас увидит?

Шаманка продолжала бить в бубен, её движения становились всё более хаотичными.

— Это не всегда мне открыто, — произнесла она туманно. — Смерть не любит, когда её тайны раскрывают.

— Достаточно, — коротко приказал он, и звуки бубна стихли. Шаманка остановилась.

Тут же в дверь вошел мужчина в форме и сопроводил шаманку на выход.

— Так что я принята на работу? — уже не таким зловещим и гипнотическим голосом прокричала женщина, а вполне себе обычным, немного истеричным.

— С вами свяжутся, — так же туманно ответил ей Дориан, причём с таким видом, что мне стало ясно: нет.

Не свяжутся.

Да и какую смерть она тут видела?

В комнате нас было только трое. Я, шаманка и Блэкбёрн.

Я прикусила щёку, молчала. Это не моё дело.

Шаманку вывели из кабинета, и в комнате снова повисла тяжёлая тишина.

— Следующая.

Тяжёлая дверь открылась, впуская внутрь следующего человека. На этот раз это была молодая женщина в строгом, но модном платье, с идеально уложенными волосами. Она держала в руках папку, которую прижимала к груди.

Её шаги были уверенными, но в глазах читалась напряжённость. Она остановилась у двери и склонила голову, ожидая разрешения заговорить.

— Ваше имя? — спросил Дориан, даже не поднимая взгляда от своих бумаг.

— Анна Лейтвуд, — быстро ответила она, голос её звучал чётко и ровно, хотя я заметила, как она нервно переместила вес с одной ноги на другую.

— Ваши навыки? — спросил он, не глядя на неё.

— Я специализируюсь на заклинаниях защиты, — ответила она и чуть подняла голову, будто собиралась добавить ещё что-то, но осеклась.

Дориан наконец поднял взгляд, и её осанка стала ещё более напряжённой. Он долго смотрел на неё, не говоря ни слова, и я могла поклясться, что она начала чуть сутулиться под этим взглядом.

— Оставьте свою папку. Мы свяжемся, если возникнет необходимость, — сказал он так же равнодушно, как и шаманке.

Женщина кивнула, быстро подошла к его столу, оставила папку и поспешила к выходу. Дверь за ней закрылась с коротким щелчком.

Я не могла не заметить, как Дориан потёр переносицу, словно его утомила сама идея встречаться с подобными кандидатами.

— Следующая, — бросил он в сторону двери.

Я сидела, стараясь не выдать своего напряжения, пока дверь снова открывалась. В комнату вошла ещё одна девушка — высокая, с длинными светлыми волосами. Её бледное лицо было подчёркнуто яркими карими глазами. Она двигалась грациозно, с достоинством, хотя я заметила лёгкую неуверенность в её движениях.

— Ваше имя? — холодно спросил Дориан, даже не глядя на неё.

— Летиция Морвуд, — ответила девушка мягким, почти мелодичным голосом. Она остановилась на середине комнаты и поклонилась, сложив руки перед собой.

— Расскажите о вашем даре, Летиция, — сказал Дориан, подняв взгляд и устремив на неё свои тёмные глаза.

— Я вижу прошлое, — начала она, её голос звучал уверенно, но в нём проскальзывали нотки напряжения. — И могу помогать тем, кто страдает из-за утрат.

— Интересно, — протянул Дориан, скрестив руки на столе. — И как конкретно вы помогли людям?

Девушка замялась, потом ответила:

— Я помогла женщине найти утешение после потери дочери. Её дух не мог найти покой, и я указала, где провести обряд прощания. Они обрели покой... обе.

— Обряд прощания? — Дориан слегка приподнял бровь, его голос стал чуть насмешливым. — Как же вы узнали, что именно нужно сделать?

— Мне открылось... через видение, — ответила Летиция, её руки слегка дрожали, и она быстро спрятала их за спиной.

Глава 15

Я перевела взгляд на Дориана. А потом вспомнила о своих глазах, которые могли выдать меня.

Отвела взгляд, стараясь игнорировать призрак за его спиной.

Хотя, это пустое. Ведь я знала, что сколько ни игнорируй, призраки тоже понимают, что я вижу их и становятся только настойчивее.

Было легче помочь им уйти в мир иной, чем бороться с их навязчивостью.

Если я отказывала в помощи, они шли к Аришке.

Только вот увидеть Роуз за спиной у Дориана я никак не ожидала.

Скажем так, это повергло меня в шок и недоумение.

Ещё вчера она была жива. Поливала меня презрением и указывала на моё место. А сейчас её призрак нависал над Блэкбёрном.

Мысль о том, что это он её и убил, появилась сама собой. И мне даже не было за неё стыдно.

Но судя по тому, что она пришла к нему, они были близки.

Меня это задело, вопреки моему собственному желанию.

Очень близки. Призраки не приходят к людям, которые для них ничего не значат, с которыми у них не было сильной эмоциональной связи.

Хотя чего я хотела? Роуз была вся из себя аристократкой. А я? Кто я для Блэкбёрна?

Развлечение, игрушка, безродная.

Да и столько лет прошло. Не евнухом же он ходил.

Я косо посмотрела в сторону Роуз. Та, казалось, не понимала, что делает здесь, и, видимо, не знала, как уйти в мир иной. Она спокойно парила рядом с Дорианом. Более того, пыталась развернуть его и прокричать что-то.

Только открывала и закрывала рот.

Дориан не реагировал.

Её волосы разметались по плечам. Она была в другой блузке, нежели в последний раз, когда я её видела. Рубашка была расстёгнута, небрежно выпущена из штанов. На губе засохшая кровь, а руки покрыты гематомами.

Но по её виду было ясно, что она хотела получить помощь от Дориана, но никак не винила его в своей смерти.

Я отвернулась от этого зрелища.

Стало ещё холоднее.

Роуз трясла Дориана за плечо. Тот поморщился, словно мог что-то почувствовать, и потёр плечо.

Очередную соискательницу на роль Видящей выпроводили. Это, похоже, была последняя.

Как бы мне уйти…

Мне не нравилось, что Роуз так внезапно ушла в мир иной. Тем более что накануне её видели я и Дориан.

В кабинете были только мы вдвоем.

— Амелия. Сядь ближе, — последовал приказ.

Я послушалась. Главное — не поднимать глаз.

Присела.

— Я хочу, чтобы ты рассказала всё, что помнишь о том дне, когда вас спасли, и как тебя похитил Орден, — произнёс он.

Такого я не ожидала.

Пришлось взять себя в руки и напомнить себе, что мне нужно уйти побыстрее. Роуз не должна понять, что я вижу её.

Это не моё дело, что с ней произошло.

Смотря на свою сумку, я начала:

— Не помню, как меня нашли. В моём деле указано, что я потеряла память.

— Удобно.

— Что, прости? — сжала зубы.

— Потеря памяти, безусловно, наблюдалась у многих жертв, которых похищал Орден. Только у всех она восстановилась. За исключением тебя.

— Но это так, — процедила я.

— Хорошо. Продолжим, — Блэкбёрн отодвинулся от стола, и я проследила за ним взглядом, не решаясь встретиться с его глазами. Он достал из выдвижного ящика листы, разложил их на столе. — Подойди и покажи, где была ты.

Это было что-то новое.

Так меня точно не допрашивали.

На бумаге был изображен чертеж того подвала, где меня призвали.

Я отметила, что все каменные алтари, стоявшие у стены, были промаркированы инициалами. Похоже, это имена девушек.

Я напряжённо думала.

— Либо здесь, либо здесь. Я не присматривалась. Была напугана, — я указала на места между двумя алтарями.

— Другие пространства между алтарями были свободны. Выходит, ты была не на самом алтаре.

— Да.

— Почему?

— Не знаю, — покачала головой.

— Что ещё ты помнишь?

— Помню тошнотворный сладкий запах благовоний и бормотание. Но там ничего нельзя было разобрать. Я была не в состоянии.

— Значит, ты была в сознании, когда проводился ритуал.

— Если это можно так назвать. Я была напугана и мало что соображала. А потом ворвалась полиция, началась бойня, и нас освободили.

— Ты так и не вспомнила, к какому роду принадлежишь и какое твоё настоящее имя?

— Нет. Полагаю, что я сирота.

— Все похищенные, — Дориан подтянул чертёж к себе и что-то быстро наметил на нём. — были аристократами разной степени знатности.

Глава 16

Уже смеркалось, но людей в центре меньше не стало. Все спешили по своим делам: кто-то с работы, кто-то просто прогуливался.

Было шумно. Зажглись красивые магические огни на каждом здании и фонари на улицах, превращая этот городок в уютное и красивое местечко.

Пока я шла до травницы, не могла отделаться от мысли о том мужчине.

Кто он?

Его внимание ощущалось чем-то липким и неприятным. И зачем ему было знать, подошёл ли кто-то из девушек на роль Видящей?

Не хотелось бы с ним встретиться вновь. Интуитивно я чувствовала исходящую от этого дракона опасность.

А ещё я осознала, что пока не закончится весь этот сыр-бор с Орденом Возрождения, избавиться от метки не удастся.

Плохо. Очень плохо.

Сарафанное радио не дремлет, и скоро у порога дома мадам Прайи начнут появляться всё больше нуждающихся людей. Если раньше я бы уже собирала вещи и планировала начать новую жизнь в другом месте, то теперь придётся остаться.

Открыла стеклянную дверь, и раздался приятный звон колокольчика.

В нос ударил аромат разнотравья. Захотелось чихнуть, но я сдержалась.

Повсюду были развешены пучки трав, расставлены баночки с сухими молотыми смесями. Даже на прилавке стоял засушенный букет лаванды в деревянной вазе.

Из другой двери, за прилавком, вышла женщина средних лет. Её волосы были убраны в строгий пучок.

— Вам чем-то помочь? — спросила она сдержанно.

— Да. Будьте добры, полыни.

— Сколько вам? Пакетик или два? — уточнила она и направилась к полкам.

— Всё, что есть. Все запасы, — ответила я.

Женщина обернулась и окинула меня пристальным взглядом.

— И куда вам столько?

— Я недавно приютила одну бездомную собаку. Домашние жалуются на блох. А так как у меня маленький ребёнок, то я не хочу травить насекомых алхимическими средствами.

— Есть же безопасные составы для детей, — произнесла она, поправив очки.

— Всё равно я предпочитаю использовать народные средства.

— Хорошо. Тогда соберу вам три небольших мешочка и у меня в подсобке есть ещё один большой мешок.

— Буду вам очень признательна, — улыбнулась я.

Женщина упаковала мою покупку, сложив всё в холщовый пакет, который весил около восьми килограммов.

Тащить это было сложно, но выбора особо не было.

Потом я зашла в ближайший к дому магазинчик. Там купила ещё пять килограммов соли.

Однажды, наткнувшись в интернете на статью о свойствах полыни, я запомнила, что это растение может помочь выжить в этом мире.

Полынь часто ассоциируется с защитой от злых сил и очищением от негативной энергии. В славянских традициях её использовали как оберег от нечисти, а у некоторых народов растение применялось для связи с духами.

А соль… Сколько раз в фильмах я видела, как её сыпали везде и всюду для защиты от духов и призраков.

На обратном пути домой я ещё зашла в пекарню и купила пару любимых пирожных Арины. Они были не слишком сладкими, с воздушным творожным кремом.

Мне они тоже нравились. Одни из немногих, а еще булочки со шпинатом и сыром.

Едва я переступила порог, как услышала топот маленьких ножек. Арина бежала ко мне, и её звонкий смех эхом отразился в моём сердце. Всё тяжёлое и неприятное, что было за этот день, будто отступило.

— Мама! — её голос прозвучал, как песня.

Я поставила тяжёлые покупки на пол, даже не заботясь о том, что пакет с полынью накренился и едва не упал. Опустилась на колени и прижала её к себе, обняв так крепко, будто не видела целую вечность.

— Солнышко моё! Как я скучала! — я вдыхала её знакомый, тёплый запах, такой родной. Провела пальцами по её мягким светлым волосам, а затем чуть отстранилась, чтобы заглянуть в её лицо. — Ты хорошо себя вела?

Арина серьёзно кивнула, её маленькие ручки обхватили моё лицо, и я почувствовала, как щёки стали горячими от её прикосновения.

— Да! Мы ходили кормить уток! А ещё мадам Прайя читала мне сказку! Ты принесла мне что-то вкусное?

Я рассмеялась, потёрлась носом о её крошечный носик, а потом взъерошила волосы.

— Конечно, принесла. У меня для тебя сюрприз. Но сначала мне нужно поговорить с мадам Прайей.

В этот момент на пороге появилась сама мадам Прайя, вытирая руки о фартук. Её добрый, но внимательный взгляд тут же упал на пакет, который я оставила у двери.

— Дорогая, ты наконец дома. А то я уже начинала волноваться. Где ты была? — её голос был мягким, но в нём звучала обеспокоенность.

Я отвела взгляд, чувствуя, как напряглись плечи.

— В городе… — проговорила я тихо, а затем, почти шёпотом, добавила, указывая глазами на своё запястье: — Меня вызвали.

Мадам Прайя нахмурилась, её взгляд скользнул на мою руку. Она понимала, о чём я говорю, но не стала задавать вопросов при Арине. Вместо этого она подошла ближе.

Глава 17

Почти пять лет назад

Я бежала по коридору академии магии. Передо мной адепты поспешно расступались, но вовсе не потому, что они уважали меня или хотели уступить дорогу.

Нет.

Они делали это, чтобы удобнее было бросать в мою сторону ядовитые шепотки и тыкать пальцами.

— Это она?

— Да, та самая.

— Фу. Чего ещё можно ожидать от плебейки?

— Никакого чувства собственного достоинства.

— Когда уже её выгонят? Только позорит нашу академию и честь…

Уши горели, а щёки жгло от унижения.

Адепты даже не шептались. Эти слова произносились так громко, что невозможно было не услышать.

Это был спектакль. Для них важно было увидеть мою реакцию.

Они, как стая шакалов, почуявших слабую добычу, напали сообща.

Я знала, кто стал инициатором этой травли. Мне уже рассказали, кто первым сообщил обо мне. А все и рады. Такая новость.

Разве что в местной академической газете про меня не написали. Но думаю, это дело времени.

Жестокие, безжалостные аристократы, дети богатых родителей, не знавшие ни отказа, ни меры.

Я свернула в сторону мужской половины общежития.

Мне уже было плевать. Моя репутация итак не подлежала восстановлению.

Подбежала к одной из дверей и начала стучать.

Дверь открыли неожиданно быстро.

На пороге стоял Селий Вальдрен. Лучший друг Дориана.

Такой же заносчивый, как и он, и такой же… ублюдок.

— Это всё сделал ты? — выдохнула я, сжимая кулаки. Гнев и бессилие бурлили внутри, смешиваясь с обидой.

— Что именно, детка? — лениво протянул он, ухмыльнувшись. Затем облокотился плечом о дверной косяк. Пуговицы на его белоснежной рубашке были расстёгнуты до середины груди.

Он отточенным жестом провёл рукой по своим идеально уложенным волосам, его насмешливый взгляд пробежался по мне сверху вниз.

Стало противно. Под его скользким взглядом хотелось укрыться шерстяным плащом с ног до головы.

— Ты знаешь, — прорычала я. — Ты всем рассказал! Теперь вся академия это знает! Зачем?

Я с трудом сдерживала слёзы.

— А-а-а, — протянул он, картинно щёлкнув пальцами. — Так ты об этом? О том, что теперь все знают, как тебя поимел Блэкбёрн? Ну, а что тут такого? — Он изогнул бровь, ухмыляясь ещё шире.

— Это низко. Даже для тебя. Как ты мог? — голос дрожал, но я всё равно пыталась сохранять хоть какое-то достоинство.

— Потому что я не хочу, чтобы кто-нибудь из моих достойных друзей связывался с такой подстилкой, как ты. Вот и всё, — он пожал плечами с таким видом, словно говорил о чём-то обыденном. — Хотя разок попробовать… может, и стоит. Но знаешь, после Дориана вряд ли кто-то рискнёт. Неизвестно скольких ты уже обслужила…

Он рассмеялся — громко, мерзко, словно получая удовольствие от того, что я вот-вот разрыдаюсь.

***

Наше время

Мужчина, стоявший на пороге был крепким, плечистым и подтянутым.

Типичный чистокровный дракон.

Его светлые волосы, цвета холодного серебра, были идеально уложены, как будто каждая прядь находилась на своём месте.

Глаза – серо-голубые, яркие и пронизывающие, выделялись на фоне слегка загорелой кожи.

Черты лица – острые и выразительные, с тонким, аристократическим носом и крепко очерченными скулами.

Но главным отличием был длинный, почти незаметный шрам, пересекающий его левую бровь.

Форма на нём была из плотной чёрной ткани, без лишних украшений.

На левом запястье серебристый браслет с выгравированным символом —знаком принадлежности к старому аристократическому роду.

И это был тот самый подлец и мерзавец — Селий Вальдрен.

После которого моя жизнь в академии превратилась в ад.

И самое обидное… никто не заступился.

Никто.

Даже те, кто улыбался мне раньше, кто считал меня своей подругой, теперь отводили глаза или, что хуже, присоединялись к общей травле.

Селий добился своего.

Он превратил меня в изгоя, девочку для битья.

Неужели одна моя ошибка, одно желание любить и быть любимой, могли привести к этому?

Эта мысль крутилась в голове, отзываясь горечью и обидой.

Я старалась забыть все это.

Но яркое напоминание моей ошибки стояло передо мной. На моем пороге.

Разве я тогда заслужила этой травли? Разве я сделала что-то настолько ужасное, чтобы теперь все вокруг смотрели на меня, как на грязь под ногами?

Глава 18

У меня холодок пробежал вдоль позвоночника. Страх и гнев боролись за место в моём сердце.

Казалось, прошлое навалилось на меня всей своей тяжестью, вытеснив воздух из лёгких.

Хотела бы я, чтобы мне показалось. Чтобы его высокий силуэт с серебристыми волосами у моего порога был просто плодом воображения.

Или, на худой конец, чтобы он действительно ошибся дверью.

Но нет. Это был он.

Селий Вальдрен собственной персоной.

У лорда был всё тот же высокомерный взгляд, идеально уложенные волосы, разве что дорогая академическая форма теперь была заменена на чёрную строгую униформу.

Лёгкое удивление, словно он увидел что-то, что не ожидал встретить, быстро сменилось на его лице на сосредоточенное. Он быстро взял себя в руки. Снова стал хозяином положения.

— Амелия, — его голос прозвучал ровно, почти лениво. Он наклонил голову, прищурившись. — Это... ты.

Уже не спрашивал.

В горле пересохло.

Я молчала, чувствуя, как внутри меня всё кипит. Хотелось сказать ему что-то резкое, выбросить наружу всю боль и обиду, которые он оставил в моей жизни.

Но вместо этого я с трудом выдавила:

— Что ты здесь делаешь?

Селий чуть приподнял бровь, словно мой вопрос забавлял его.

— Ты не рада меня видеть? — его улыбка была такой же насмешливой, как и пять лет назад. — А я-то думал, что мы… друзья.

Друзья?

У меня сжались кулаки.

— Ты ошибся домом, — холодно ответила я.

Но он сделал шаг вперёд, заставляя меня отступить. Его взгляд скользнул по мне, как будто он оценивал, насколько изменилась его жертва.

— Всё-таки ты. Интересно… — он задумчиво посмотрел куда-то в сторону, а потом снова встретился со мной взглядом. — Я не ожидал найти тебя здесь.

— А я не ожидала, что ты вообще появишься в моей жизни, — мои слова прозвучали тише, чем я планировала, но в них всё равно чувствовалась сталь.

Селий прищурился, его лёгкая насмешка сменилась чем-то более серьёзным.

— Ты всегда умела удивлять, Амелия. Пойдём. Ты должна поехать со мной.

— Ничего я тебе не должна. Убирайся! — я сделала попытку захлопнуть дверь, но Селий быстро поставил ногу в проём и, без малейшего усилия, распахнул её шире.

Мне не тягаться с ним. Оставалось лишь зло сверкнуть глазами.

— Я так не думаю.

Его рука оказалась слишком близко к моему лицу, и я заметила, как манжет рукава слегка задрался, обнажив серебряный браслет.

А затем… на мгновение взгляд зацепился за шрам… или, вернее, за клеймо, как у меня.

Каратель.

Он был Карателем.

Меня будто окатило холодной водой.

Я уже начала понимать цель его визита, но от этого легче не становилось.

Я не хотела ехать с ним. Не хотела помогать. Не хотела ничего.

— Нет. Уходи, — качнула головой, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.

— Ты не понимаешь, — его голос стал ещё настойчивее, а взгляд пронзительным.

И в этот момент у калитки моего дома остановился полностью чёрный, без каких-либо знаков отличий, кэб.

Его дверца распахнулась.

Боги.

Это был Блэкбёрн.

Он-то тут что делает?

За его плечом я заметила Роуз.

Но стоило дракону переступить черту двора, как её фигура застыла за барьером.

Она беспомощно била ладонями по невидимой границе, металась вдоль забора, открывая рот в беззвучном крике.

Её волосы взметнулись, как под порывом ветра, и тут же упали, будто лишённые силы.

Я перевела взгляд с Роуз на Блэкбёрна. Без сомнения, она была его любовницей долгое время… или даже невестой, если судить по тому, как она всегда следовала за ним.

А затем я поймала его тяжёлый взгляд. И лучше бы у меня был дар строить порталы — я бы ушла, не раздумывая.

Он чеканил каждый шаг по брусчатке, и каждый его шаг будто отскакивал эхом внутри меня.

Глубокая складка пролегла между его бровями. Черты лица казались ожесточёнными, все в его теле излучало силу и власть.

Напряжение в моём теле усиливалось с его приближением.

Слишком много из прошлого навалилось в этот момент.

И тут тишину прорезал звонкий крик моей дочери:

— Мама!

И моё сердце ухнуло вниз.