Пара для проклятого дракона

Глава 1

— Мам… Мам, открой! — Я подняла руку и забарабанила в дверь, сначала слабо, потом сильнее.

Хлюпнула носом.

— Мамочка, пожалуйста…

Изнутри послышались шаги. Я замерла. Дыхание сбилось.

Сердце бухало в рёбрах, как будто вот-вот выскочит.

Щелчок замка.

Дверь приоткрылась.

И я увидела… её.

Маму.

Такая родная. И она жива! Я вцепилась в дверной косяк, всхлипнула и сделала шаг вперёд.

— Мам…

Она смотрела на меня в шоке.

— Агния…

Я сделала ещё шаг, а потом рухнула в её объятия, судорожно вцепившись в ткань её одежды. Мы не виделись пять лет!

— Мамочка…

Меня затрясло, слёзы хлынули, как из прорванной плотины.

— Мамочка, он… он забрал её! — закричала я, всхлипывая так сильно, что дыхание сбилось.

— Кто? Что забрал? — её руки обняли меня крепче, сжали, прижимая к себе, её голос дрожал. — И ты жива! Ты вернулась! Где ты была?!

Мама тоже плакала.

— Он забрал её! Он отобрал мою девочку! Дориан понял, что она его дочь. А я мешала ему! Я ведь никто в том мире! Простолюдинка! Без рода! А он аристократ, дракон. Он отобрал мою Аришу. Он вернул меня… на Землю.

Меня снова затрясло, и я упала на колени прямо в дверном проёме.

Мама опустилась следом, не отпуская меня, обхватила моё лицо ладонями, заставляя смотреть ей в глаза.

— Агния… Агния, детка, что случилось? Расскажи все по порядку.

Я только мотала головой, не в силах говорить, глотая всхлипы, захлёбываясь в слезах.

— Моя Ариша… моя девочка… я больше её не увижу… как мне вернуться? Как?

Я уткнулась в её руки, прижалась лбом к её ладоням. А потом подняла глаза.

Мама постарела, поседела и осунулась.

Я так давно не видела ее.

В её глазах было столько боли, столько тревоги.

Морщинки вокруг глаз стали глубже.

— Ты жива… — прошептала мама, проведя пальцами по моим щекам.

А потом поцеловала меня в лоб, крепко-крепко, как в детстве.

— Мама… — выдохнула я, прячась в её объятиях.

Я потеряла свою девочку, свою дочку. Не по своему желанию оставила ее в магическом мире с отцом.

Но сейчас, в этот момент, я просто хотела почувствовать, что хоть что-то осталось привычным.

И это были руки мамы, ее тепло, забота.

Она гладила меня по спине, пока я не успокоилась. Я оторвалась от неё.

Она вытерла мои слёзы. Её глаза были тоже на мокром месте. Она плакала.

Впалые щеки, сжатые губы… Как же она изменилась с тех пор, как пять лет назад я перенеслась в другой мир с помощью тёмного ритуала Ордена Возрождения.

Сволочи! Они отобрали у меня время, которое я могла провести с ней. А ведь ей не так много осталось!

— Солнышко моё… Как же я рада, — прошептала мама. — Как же я рада… Я не теряла надежду, верила, что ты вернёшься. Но расскажи, о чём ты говорила? Кто такой Дориан?

Мама смотрела на меня настороженно, её голос был наполнен тревогой.

— Мамуль, я… я… родила, — всхлипнула я. — У тебя есть внучка. Белокурая, такая малышка… карие глаза… моё солнышко. Ей четыре, мамуль.

Я зажмурилась, снова ощущая, как горло сжимается, но продолжила:

— И… Дориан Блэкбёрн её отец. Он провёл ритуал и вернул меня обратно. Он… Он отобрал у меня малышку.

Мама судорожно вздохнула.

— Ох…! — только и смогла выдохнуть она.

Глава 2

Мама сжала мои ладони в своих, стиснула так, будто боялась, что я исчезну снова.

— Повтори… — её голос был тихим, напряжённым, будто она не до конца осознавала сказанное. — Ты сказала… внучка?

Я кивнула, губы дрожали, слёзы снова застилали глаза.

— Её зовут Ариша, — прошептала я. — Она… моя девочка. Мам, она такая добрая, светлая, любознательная. Улыбается так же, как я в детстве, точно так же, как ты рассказывала… — я судорожно втянула воздух. — Но я больше её не увижу. Он отобрал её.

Слова давались с трудом.

Мама присела передо мной на колени, её пальцы осторожно, ласково обхватили моё лицо.

— Кто он, Агния?

— Дориан. Дориан Блэкбёрн. — Я закрыла глаза. — Он её отец. Он Каратель.

Мама стиснула губы.

— Он навредил тебе?

— Нет… — я вздрогнула. — Но он забрал её. Вернул меня сюда, а её оставил там.

Мама замерла.

— Подожди… вернул тебя? Так это он похитил тебя, чтобы ты родила?

— Да нет же!

Я рассказала, что с Дорианом мы познакомились в магической академии, провели… ночь… и вот появилась Арина.

— Тебя действительно не было здесь пять лет? Ты была… в другом мире?

Я кивнула.

— Я исчезла прямо из парка, потеряла сознание. А очнулась в чужом мире.

— О, Господи… — прошептала она, а потом крепче обняла меня, как будто снова боялась потерять.

— Я не знаю, как Дориан это сделал… — мой голос дрожал. — Я не знаю, почему. Но теперь я здесь, а моя девочка там.

Мама молчала, но я видела, как её лицо становилось всё бледнее.

— Мы найдём способ, — твёрдо сказала она.

— Как? — горько усмехнулась я. — Это другой мир, мам. Другое пространство. Даже если бы я знала, как вернуться… Ариша не сможет жить здесь. Она полудраконица. Она… не человек.

Мама резко замерла.

— Подожди. Что?

Я тяжело сглотнула.

— Она наполовину дракон. Её отец… не просто человек. Чистокровный ящер.

— Агнесс… — мама взяла меня за руки, её взгляд дрожал от непонимания.

— Я знаю, это звучит безумно, но это правда.

Мы обе молчали. В комнате стояла тишина. Только наши сбивчивые вдохи.

— Мам… я не могу её бросить, — прошептала я.

Она провела ладонью по моему лицу.

— Я верю тебе, — сказала она наконец.

Я всхлипнула.

— Мы что-то придумаем, — повторила она.

Я закрыла глаза, чувствуя, как по щекам снова текут слёзы.

— Я так боюсь за неё…

— Тише… — мама снова прижала меня к себе.

И я позволила себе хотя бы этот момент — просто снова быть её дочерью. Просто снова ощущать тепло, которое я потеряла. Но внутри меня росло отчаяние.

Как мне вернуться? Как вернуться к Арише?

Но тут я посмотрела маме за плечо. И там… висел календарь.

Я с ужасом уставилась на неё.

— Мама… у тебя день рождения через две недели…

— Да, моя хорошая, — она погладила меня по голове, заложила выбившиеся пряди за уши. Её взгляд не мог оторваться от меня. Она жадно изучала моё лицо, трогала меня… трогала.

— Тебе будет пятьдесят.

— Да. Не думай об этом, — сказала она так легко, что у меня внутри будто что-то надломилось.

Через три недели её не станет.

Так не стало моей бабушки. И прабабушки. Это проклятие нашего рода, как и вечное одиночество, отсутствие мужчин рядом.

Я резко встала и потянула её за собой.

— Мама! Мы что-нибудь придумаем. Ты будешь жить!

Я не собиралась сдаваться. Я должна что-то сделать.

Я должна вернуться.

Я должна помочь маме.

Я усадила её на наш старенький диван. Огляделась. Здесь почти ничего не изменилось с того момента, как я исчезла.

Боже… как же мама жила всё это время?

Я вскочила, бросилась к полке с книгами и вытащила две книги с фэнтези-романами.

— Всё, что здесь написано, правда! Люди, способные превращаться в драконов вопреки законам физики. Магия! Самая настоящая! Проклятия, магические академии!

Мама села обратно, не отрывая от меня глаз.

— Доченька… — голос её дрожал. А потом я поняла, как это может казаться со стороны.

— Я не сумасшедшая! — воскликнула я. — Я говорю правду.

— Агния… девочка моя…

— Мам, я не вру! Это всё на самом деле произошло!

Глава 3

— То есть ты все-таки поверила мне? — спросила я, но мама была поразительно сосредоточенной. А ещё… она не боялась огня.

Я смотрела на неё с удивлением, но не успела договорить.

Потому что мои внутренности скрутило болью. Ощущение, будто кто-то выворачивал всё изнутри. Или… душу.

Я рухнула на пол. Мама вскрикнула.

— Агния?!

— Мама! — голос срывался на крик. — Меня снова призывают в другой мир!

Но не так, как в прошлый раз… Я закричала от боли. Упала на бок, скребла ногтями по ковру.

Неужели эти фанатики снова проводят ритуал?

Мне все ясно!

Блэкбёрн, отец моей малышки отправил меня сюда, чтобы потом вытащить обратно — только душу, оставив тело пустой оболочкой.

Но почему так? В чём смысл?

Я застонала от ужаса. Возможно, сектанты решили просто вынуть мою душу, для того, чтобы пленить и подчинить ее?

Осознание ударило в самое сердце.

Я свернулась калачиком, заскулила от боли.

Блэкбёрн предал меня!

Где-то рядом мама кричала что-то в телефон. Я хотела сказать, что скорую вызывать бесполезно, что через минуту тут останется лишь безвольная оболочка, но услышала другое:

— Люда! Скорее бери Машу и беги сюда! Люда! Моя Агния вернулась! — голос мамы звенел от эмоций.

Я слышала, как мама распахнула дверь.

Потом она вернулась ко мне, подхватила мою голову, уложив на колени.

А я в этот момент могла думать только о Дориане.

Как же так? Этот человек — глава Карателей, был сам связан с Жрецом Ордена, искал предателей в Управлении… а теперь я понимаю, что только делал вид, что искал предателей. Его настоящим планом оказалась я.

Он усыпил мою бдительность. Выкрал меня. Перенес обратно на Землю.

А теперь решил вырвать душу обратно.

Я ненавидела его в этот момент.

Но тут раздался топот. Вскрики.

И вот рядом с нами оказались две незнакомые женщины.

Одна — почти ровесница моей матери. Другая — девушка моего возраста.

Они бросились ко мне, а потом…

Началось что-то невероятное.

— Люда! Скорее!

— Что происходит? Мне нужно знать! — крикнула женщина.

— Мою душу пытаются отделить от тела! — прохрипела я. — Призывают в другом мире…

Я говорила, но не верила, что кто-то из них поймёт мои объяснения.

Но вместо того чтобы посмотреть на меня, как на умалишённую, та самая «Люда» вытащила чёрную старинную книгу и начала что-то читать.

А потом произошло нечто невероятное.

И главное — моя мама участвовала в этом.

Они начертили круг. Какие-то символы.

А затем стали читать вслух полную тарабарщину.

Моя мама… вступила в секту?!

Но дальше — больше.

Женщина по имени Люда внезапно набросилась на меня, прижимая к полу.

Мама дотронулась до моей головы.

А Маша — к ногам.

И тогда я почувствовала это.

Будто они все вонзили в меня когти. Острые. Длинные.

Я закричала. А ощущения были такими… будто мою душу, что вырывали из тела, пригвоздило намертво к этому миру.

Я выгнулась, насколько могла, сдерживаемая их руками, и захрипела.

А потом… боль резко отпустила.

Никто больше не выдирал жилы.

Я уставилась в потолок невидящим взглядом, переводила дыхание.

Мама вытерла испарину с моего лба.

Я медленно покосилась на новых участниц этого ритуала.

Те тоже убрали от меня руки.

Я посмотрела на свою грудь, ноги, потрогала виски. На теле не было никаких следов.

Но ощущение, что меня только что пронзили насквозь когтями, не проходило.

Я села, судорожно начала ощупывать себя, но ни ран, ни порезов не было.

Я повернулась к маме, которая тяжело привалилась к креслу, продолжая сидеть на полу. Потом посмотрела на двух других женщин, которые тоже выглядели измождёнными.

Я привалилась к дивану.

Так вышло, что теперь мы сидели тесным кружком.

Я разглядывала их… и чем дольше это делала, тем выше поднимались мои брови.

Беловолосые. Карие глаза. Чёткие скулы. Ровные носы без горбинки. Худые и хищные выражения лиц. Полные губы. Идеальная кожа, лишь у Люды чуть испещрённая морщинками в уголках глаз и губ.

Даже невооружённым взглядом было видно — у нас есть некое сходство.

Глава 4

Дориан Блэкбёрн

Черный огонь разъел куски плоти до самых костей и потух сразу же как схлопнулся портал.

Кровь капала на каменный пол, стекая с моего плеча, но я не обращал на неё внимания.

Тело саднило от ран, мышцы сводило от усталости, но хуже всего была пустота внутри.

Та самая пустота, что осталась после того, как я отправил Агнию обратно.

Я сделал это.

Старик за моей спиной хохотал, будто ему удалось сыграть свою лучшую партию в шахматах.

— Ха-ха! Всё вышло! Всё, как надо! — каркал он и махал сухими руками. — Она ушла! А я тот самый истинный Жрец Ордена!

Я знал, что долго не продержусь, но бой не окончен. Я только и успел, что схватить старика за плечо, как дверь вынесли с оглушительным грохотом.

Внутрь ввалились пятеро наёмников.

Опытные убийцы, с заточенными клинками и безликими масками, скрывающими лица. Они не стали терять времени. Их цель была очевидна — скрутить Жреца и прикончить меня.

Гелиодора сразу же заломали, но старик не сопротивлялся. Он не был воином. Сейчас он походил на безумца.

Первый напал. Он не знал, что меня не так просто поставить на колени. Я перехватил его руку, развернулся, вогнав локоть ему под рёбра, и впечатал его лицом в ближайшую стену.

Второй и третий ударили почти одновременно. Я ушёл в сторону, пропуская один клинок мимо шеи, и в этот же момент перерубил сухожилия второму. Он взвыл и рухнул.

Ещё двое.

Четвёртый вонзил кинжал мне в плечо. Боль прошила тело, но я рванулся вперёд, ударил его головой, а затем добил резким движением клинка. Тот захрипел, оседая на пол.

Пятый, самый быстрый, ушёл в тень, пытаясь зайти сбоку. Я сделал шаг назад, но замешкался на секунду, и этого хватило.

Удар. Резкий, точный.

Тяжёлая дубинка врезалась мне в бок, выбивая воздух из лёгких. Я пошатнулся, сделал шаг назад и едва не рухнул на колено.

Но устоял.

Оперся на клинок, зло выдохнул, сквозь сжатые зубы глядя на последнего противника.

И тут в доме послышались новые шаги.

Я поднял взгляд.

И встретился глазами с… Селием.

Он стоял в дверном проёме, глядя на меня.

— Дориан! Как неожиданно, — растерянность друга быстро сменилась тёмным торжеством. — И что ты тут делаешь? Где Видящая и её защитник?

Он сделал шаг вперёд, прищурился, внимательно разглядывая меня.

— Кого ты там нанял присматривать за ней? Безднов параноик! — фыркнул он, качая головой. — Он стольких людей положил. Ассасин хренов! Теперь ты сам поплатишься за свою паранойю. Так бы мы забрали Видящую — и дело с концом. А ты бы дальше бегал за своим хвостом, оставаясь в неведении…

Я смотрел на предателя. Догадывался, что предатель близко. Слишком близко. Но знать наверняка – это не то же самое, что догадываться.

Как и ещё парочка людей из моего Управления, что помогли ему заложить заряд в особняке. И я их запомнил.

Видел, как Селий нервничал, как торопился и паниковал. Только вот он… тупой исполнитель. Ему не хватит ума быть во главе Ордена – это точно.

Предательство друга отзывалось глубоким сожалением.

— Зря ты не уехал, как и планировал. Признаться, не ожидал тебя тут увидеть. Шли мы за наемником, что помогал Видящей. А нашли тебя. Так где Амелия и тот наемник?

Я же говорю, Селий слишком туп для того, чтобы понять, что тут происходит, но как исполнитель – хорош.

— Они ушли, — процедил я.

— Лучше бы и ты ушел. Но, к сожалению, никто ничего не должен знать. А ты слишком принципиален, чтобы промолчать о нападении на себя, — нервно хохотнул друг.

— Ты прав, — усмехнулся я.

А потом Селий сделал обманный манёвр, пытаясь проткнуть меня кинжалом. Я увернулся, рванулся вперёд и ударил его кулаком в грудь, так что он рухнул на пол. А потом я применил магию, поджигая дом.

Выжидающий наёмник, что держал старика, занервничал. Ещё бы. Ведь мой огонь поглотит их, не причиняя мне и старику вреда. Потому что даже будучи в таком слабом состоянии, магии во мне и в старике как Жреце Культа было побольше, чем у них всех вместе взятых.

Селий истерично закричал:

— Убить его. Старика выводите.

Мой огненный вихрь взметнулся в потолок, пламя стало перекидываться на наемников и старика. Тот слепо махал руками и играючи тушил огонь.

Селий пытался затушить пламя. Но был магически слаб. Не стал дождаться финала. Потому что силы меня стремительно покидали. Я же подхватил старика под руку и потащил его из горящего дома.

За домом стояла моя лошадь.

Закинул его в седло, сам сел следом и дал шенкеля.

Я почти терял сознание от кровопотери и ран, но упрямо тряс головой.

Глава 5

Дорога прошла, как в тумане. Я действовал скорее на автомате, тело просто совершало привычные движения, дракон поддерживал моё сознание. Регенерация уже запустилась, но недостаточно.

Я потерял слишком много магии.

Дал себе установку — спасти ребёнка любой ценой.

Потому что маленькая девочка ни в чём не виновата. Дети вообще не должны страдать, как и невиновные.

«Зло», живя в этом мире пять лет, не уничтожило его, а только выживало… все ресурсы Агнии были направлены на это. То если с её дочерью что-то случится…

Тогда этот мир точно захлебнётся в крови.

Учитывая, что её дар ещё не раскрылся полностью. А уже её чёрному огню сложно противостоять. Вернее, не просто сложно. Это невозможно. Единственное, что остаётся — направить этот дар в нужное русло.

И если Агния попадёт в чужие руки… Если кто-то найдёт правильные слова…

Из Агнии может получиться самое мощное оружие против Империи.

Я спешил изо всех сил.

Дракон внутри выл, требуя ускориться.

Захват Ордена должен захлебнуться неудачей. Я должен помешать им.

Такое количество ресурсов, что было брошено на поимку Видящей, поражало.

Каждый наёмник был профессионалом, стоил целое состояние. А их собрали целый отряд.

Значит, орденцы знают о потенциальной силе Видящей?

Или только догадываются?

Это из-за её чёрного огня? Или они знают о её даре то, чего не знаю я? Зачем столько наемников, для одной женщины?

Не думаю, что Агния настолько сумасшедшая, чтобы демонстрировать свой дар. Свой черный огонь. Точно нет. Она осторожная, подозрительная.

Даже тот случай в тайной секцией библиотеки у Даркбёрда говорит о многом. Агния скрывает свой настоящий магический уровень… обычного огня. А мой соглядатай и словом не обмолвился о странности её огня, когда у нее был срыв. Значит, ничего не видел, даже если она сорвалась и выпустила его, то черноты тот не увидел.

А нападение на неё началось после того, как я договорился о ее обучении.

Р-р-р!

В самом Ричарде я был уверен. А вот в его окружении нет. Тем более там была совершена кража книги по алхимии.

Тот удавится, но не выпустит такую одарённую ученицу из рук. Да и он человек чести, несмотря на то, что между нашими родами вечное противостояние за влияние при дворе и на самого императора.

А последние пять лет упорно ведёт род Даркбёрдов, потому что я отошёл от семьи и сосредоточился на службе Империи.

Хотя и сам Ричард не любитель появляться при дворе, всё же он больше учёный. Чего нельзя сказать о его брате лорде Ривзе и его части семьи.

Но это меня не касается.

В конце концов, именно мой отец и мать тоже противостоят им в Совете Императора.

Жрец уже успокоился в седле и, кажется, погрузился в подобие транса.

Моё внимание привлёк его перстень.

Я выругался про себя.

Гелиодор, пожалуй, был единственным человеком культа, который гордился своей ролью. Потому всегда носил перстень принадлежности к Ордену.

И даже не додумался снять его.

Только стоит этому перстню попасться на глаза посторонним… старика растерзают.

Потому что сейчас этот культ ассоциируется только со смертью и горем.

Но Гелиодор нужен мне живым.

Потому что он оказался единственным, кто может открыть проход в другой мир. Вот уж кого боги наделили даром, так наделили!

Я потянулся и стянул с его пальца перстень. Но старик так и не отреагировал. Спрятал во внутреннем кармане.

Оставалось немного.

Меня подгоняло беспокойство.

Дракон уже давно рычал в сознании и не давал мне отключиться. Плечи, где Агния нещадно накрыла меня чёрным огнём, кровоточили. Не заживали. Адская боль, от которой трудно было абстрагироваться. Даже проткнутый кинжалом бок и раненая рука так не беспокоили, как сожжённые участки кожи.

Оставалось лишь повернуть — и я буду у дома Агнии.

Но стоило только увидеть её дом…

Как я дал лошади шпоры ещё сильнее.

Подонки добрались до девочки!

Я спрыгнул с лошади, резко приказав старику держаться!

И тот послушался.

Вытащил клинок со спины и… не сделал ни шага.

Так и замер от картины, что предстала передо мной.

Маленькая девочка в белоснежной сорочке до колен стояла босиком на траве, на границе с калиткой, крепко держалась за кованые прутья.

Волосы, заплетённые в две косички, растрепались.

Ветра не было.

Но выбившиеся пряди то и дело шевелились.

Глава 6

— А маму вернёшь мне? — спросила Ариша.

— Конечно, — со всей серьезностью ответил я.

Ведь любому ребенку нужна мать. Кажется, Орден просчитался. Вот кто истинно наделенный силой, а не Агния.

— И бабушку? — тут же вернула меня из мыслей девочка.

— Мы постараемся. Но не раньше, чем здесь станет безопасно. Понимаешь, эти плохие люди могут вернуться. Я буду защищать тебя, но сейчас я не в той форме, чтобы противостоять всем. Предлагаю пока переехать в другое место. Как ты думаешь?

Я смотрел на девочку серьезно. Решил сказать ей все честно. Она такая маленькая… но уже так много понимает. И развивается быстрее, чем все полукровки. Как чистокровные драконы. Хотя от нее пахло человеком.

— Ты горишь, — вдруг сказала она и нахмурила свой лобик. Потом посмотрела словно сквозь меня. — Скоро загоришься, — продолжила она.

Решил, что о странных словах девочки можно подумать позже. А пока…

— Нам нужно уходить… Ты пойдешь со мной?

— Да. Только мадам Прайю тоже нельзя тут оставлять.

— Конечно, — встал с колена, подхватил клинок.

— Ариша, деточка! — вдруг раздался громкий крик от двери. Женщина в бордовом домашнем платье и халате спешила к девочке.

Она подбежала к нам, кутаясь в ткань, а потом заметила двух неестественно «танцующих» мужчин и прикрыла рот в ужасе.

— Что… что тут происходит?

— Дяди плохие. Они хотели меня похитить, — спокойно ответила Ариша.

— Маленькая моя, — прошептала женщина и обняла девочку.

Мадам Прайя посмотрела на меня, я решил представиться.

— Дориан Блэкбёрн.

— Я знаю вас, — в ее глазах вспыхнуло узнавание и облегчение. — Видела рядом с Амелией. А где она?

— Ей пришлось… уехать далеко. И нам нужно уходить. Здесь опасно.

— Но… как же…

— Это связано с Орденом.

— Ох! — воскликнула женщина. — У нас есть время, чтобы собраться?

— Не больше десяти минут.

— Нам хватит.

А потом она перевела взгляд на этих мужчин. Очевидно, она не видела призраков. И это тоже было интересно. Ведь я продолжал видеть их, тех, кто мстил своим убийцам.

Я кивнул женщине, чтобы она поторопилась и забрала Аришу.

А затем попросил девочку:

— Ариша. Отпусти их. Дальше я сам…

Девочка бросила на меня взгляд, взяла за руку свою няню.

— Хорошо.

А потом она просто посмотрела на призраков, и те замерли.

И, кажется, я наблюдал самое жуткое и в то же время красивое зрелище на свете. Как души уходили за грань. Улыбки и умиротворение были на их лицах, и они просто растворялись, напоследок ярко засияв и осветив ночь.

Девочка тоже улыбалась. А потом она посмотрела за мою спину. Позади меня «уходили» на тот свет наемники.

Холод рассеивался. Магия, разлитая в воздухе, растворялась.

Двое мерзавцев упали на землю.

Я снова кивнул мадам Прайи, чтобы она уходила и торопилась.

Женщина, наконец, подхватила Аришу на руки и поспешила в дом.

А я, пошатываясь, подошел к этим уродам. Тем, кто пытался выкрасть ребенка, чтобы потом шантажировать Амелию.

— Лорд… — прошептал тот, кто выглядел аристократом.

— Имя? — приказал я. Силы стали покидать меня. Наемник зашевелился. Но не надолго. Один росчерк клинка — и тот уже ничего никому не сделает.

— Имя? — повторил я.

— Лорд Байрон Гринс, — задыхаясь, почти всхлипывая, ответил мужчина.

— Куда ты должен был доставить девочку?

— На Розадаль 35.

— Кому должен был передать?

— Мастеру.

— Имя, твоего мастера! Я теряю терпение.

— Я… не могу назвать его имя. Он убьет меня.

— Ты действительно сейчас боишься его больше? Может быть, мне позвать девочку?

— Что?! — ужас вспыхнул в его глазах. — Не-е-ет! — завыл на последнем слове.

А потом он встал на колени и, как одержимый, зашептал, зарываясь когтями в землю.

— Не-е-т. Такая сила… непостижимая. Это опасно. Она — Зло, она тварь из преисподней. Лучше использовать Видящую. Вытащить ее душу, запереть в камне и пользоваться. Так безопаснее. А эту… я сам не смогу доставить до Мастера. Она… сильная… Мы не готовы были к этому…

Дракон внутри меня очнулся и начал рычать, приказывая снести голову этому уроду, что посмел сказать подобное о девочках.

— А душу девочки вы тоже хотели запечатать в артефакте?

— Нет. Мы не думали, что она что-то… унаследовала. От нее вообще не пахнет силой. Человек. Лорд. Мастер заплатил бы большие деньги. Огромные. Он будет благодарен, — как сумасшедший шептал он и смотрел на меня глазами с полопавшимися сосудами.

Глава 7

— …ты совсем из ума выжил, старик?! Немедленно пусти!

— …не тебе меня судить, старая!

— Какая я тебе старая! Ты слепой! Откуда тебе знать, как я выгляжу?! — кричала няня Ариши. В её голосе была паника. — Пусти, кому сказала!

— Я, может, и слепой, но вижу получше других, — рычал в ответ жрец. — И ничего не сделает дракон девочке.

— Тебе легко говорить! А она ведь тебе не родная!

— И тебе она никто! Ты нянька, а не мать. Так что помолчи, женщина! Моё терпение не безгранично!

— А то что ты сделаешь?!

— Я, может, и стар, но я всё ещё дракон! И жрец! Наложу молчание!

— Жрец… — послышался страх в голосе мадам Прайи. — Жрец какого культа?

— Ордена Возрождения, — и столько гордости было в голосе моего пятиюродного деда. — Или Ордена Тьмы, как вы только нас не называете.

А потом наступила зловещая тишина.

Я почти снова стал уплывать в небытие, как раздались отборные ругательства, а потом и вскрики того самого жреца.

Я заскрипел зубами, злясь на него за то, что дед сказал мадам Прайи, что он Жрец, потому что я был не в форме и нужно было дождаться меня.

А потом вдруг осознал своё тело и понял, что я… дракон.

И слова старика заиграли новым смыслом.

Я — дракон, и он… не пускал мадам Прайю к Арише. А где тогда она?

Я стал прорываться сквозь сознание, чернота отступала, и я понял, что впервые за десять лет, с момента проявления родового проклятья, я очнулся в теле дракона.

Обычно мой зверь лютовал, разносил пещеру, оставляя глубокие борозды своей ярости на стенах. Он выжигал их, рушил своды… а тут… ничего такого не было.

Сначала я не понял, что вообще делаю.

Мой зверь впервые пустил меня в осознание, и мы слились. Кажется, тот тоже был поражён не меньше моего.

И не знал, что делать… дальше.

На фоне где-то продолжали ругаться Жрец и нянька, а Ариша была прямо у моей морды и активно жестикулировала.

Я перевёл растерянный взгляд драконьих глаз в сторону и увидел, что чиркаю когтем какую-то выемку.

Активно так чиркаю, камень крошится под остриями моего когтя.

— Стой, — дракон замер, коготь завис над каменной нишей, которую он строил. — Давай левее.

И я, точнее, мой дракон, продолжил дальше своё дело, расширяя нишу.

Сначала был вопрос: что я делаю?

Потом я пришёл в ужас, ведь мог в бессознательном состоянии навредить ребёнку! А эти двое взрослых, на которых я оставил Аришу, не смогли уследить за ней.

Вернее, Жрец вытолкнул маленькую девочку к обезумевшему проклятому дракону.

Но тут я понял, что дракон сам вопрошал у меня мысленно, что дальше делать.

Потому что тоже боялся, что нечаянно навредит ребёнку.

Мой дракон даже дышал через раз и жался в угол пещеры.

— Давай выше, и ступеньку снизу пошире не забудь, — прозвучал звонкий голос Ариши, которая, как заправский генерал, управляла моим драконом.

И тот ковырял камень.

Бездна меня раздери! Мой дракон слушался. А ещё… мне совершенно не было больно.

Я скосил взгляд на девочку, которая казалась по сравнению со мной просто игрушечной.

И она не боялась. Она так радовалась, иногда подпрыгивала и хлопала в ладоши.

— Вот видишь, какой у нас хороший дракончик! Он нам стульчик сделал. А потом мы попросим его ещё что-нибудь нам для игры сделать.

Это я-то дракончик?!

Мой дракон был явно растерян, его никто так не называл даже в детстве.

— Ну всё, давай я попробую сесть, — сказала Ариша, пританцовывая на месте от нетерпения, дождалась, когда я сделаю пару шагов назад, отползая на брюхе. — Вытяни лапку… Всё же высоковата ступенька, — горестно вздохнула она.

А дракон запаниковал. Он не хотел расстраивать девочку, а потом послал мне волну злости, потому что я не успел помочь ему правильно понять желание девочки.

Бездна! Я чувствовал себя сумасшедшим!

На меня злился мой дракон, потому что ему достался такой бестолковый двуногий.

Мне казалось, что я до сих пор горю в проклятом огне и уже просто при смерти. А всё происходящее мне только снится!

Я выставил лапу, девочка забралась на неё, я слегка приподнял её. Она перебралась на ступеньку, потом на сидение в нише. Села, проверила.

— Жестковато, — и снова этот расстроенный вздох.

Тут уже я сделал то, из-за чего дракон меня и «вернул». Приказал ему пойти и нарвать светящегося мха. Тот отполз на брюхе ещё дальше.

— Ты куда? — спросила Ариша. Она болтала ногами и с интересом смотрела на меня. Посадила игрушку рядом с собой.

Глава 8

Я смотрел, как заворожённый, на Аришу. Её сила была связана с миром Мёртвых.

Выходит, моё проклятье основано на этом?

Кто-то проклял нас Смертью?

Бездна подери!

Боль отступила. И я наблюдал со стороны, как дракон рядом со стулом для Ариши, проделал нишу и сделал там удобную кровать в просторном углублении.

Потом ударил хвостом по стене, и сделал из цельного камня стол. Поставил перед девочкой, чтобы ей было удобно играть. Та хлопала в ладоши и радовалась.

Я вспомнил, как в детстве любил вырезать из дерева, ещё до того, как меня отправили в закрытую школу военного типа.

А еще, как у меня отобрали все инструменты и сказали, что это увлечение только для плебеев.

У моего дракона тоже неплохо получилось. Особенно после того, как Ариша взяла инициативу.

— Надо украсить. Вот такой вот узор сделай, — сказала она, а потом полезла вперёд, сама перелезла на этот самый стол и взяла коготь моего монстра, показывая, как надо делать узоры и украшать.

Вскоре мы так наигрались, что девочка уснула на своей новой постели из мягкого и светящегося мха.

Дракон довольно урчал рядом, обволакивая её тёплым дыханием, чтобы та не мёрзла.

И как бы не хотелось, но мне пора было возвращаться. Нужно заняться делом.

Дракон не хотел. Ему здесь впервые было хорошо. Не больно. А ещё девочка была рядом.

Ощущение умиротворения не покидало моего дракона. Он щурился довольными глазами.

Пришлось разговаривать со своим зверем. Уговаривать его.

Говорил, что Ариша в опасности. Мне нужно разобраться со всем, что происходит на поверхности. Она не может вечно находиться под его крылом в этой пещере. Ей нужен свет, свежий воздух. Она человек, ребенок, а не драконица, и не может жить в пещере.

Дракон начал осматриваться.

И прежде чем тот пошёл делать «окна» для света, я приказал ему прекратить. Нам нужно было обезопасить девочку, и даже если в пещере безопасно, нельзя оставлять врагов без внимания.

В конце концов, девочке нужны еда, одежда, игрушки и прочие необходимые вещи.

И почему-то именно последнее возымело эффект. Дракон согласился, осознав, что сам ничего из этого не добудет, а если и добудет, то есть туши животных, пойманных в лесу, Ариша не станет.

Дракон был недоволен, но все же согласился, и я смог перевоплотиться.

Быстро оделся.

Тут, в моём логове, были разветвлённые пещеры. Не одно поколение Блэкбёрнов пережидало здесь проклятье. Потому тут были комнаты и все необходимое для жизни. Была купальня и запас еды, одежды.

Я застегнул кожаную куртку и подошёл к сладко спящей девочке. Она подложила ладошку под щёку и обнимала свою мягкую игрушку.

Подхватил её. Весила она, как котёнок. Даже не почувствовал её веса.

Хрупкая и такая сильная.

Прижал её к себе, зарылся в светлые волосы. Она пахла сладкой ванилью и пастилой.

Кажется, не было запаха слаще.

Дракон внутри урчал от удовольствия. Ему тоже нравилось.

Я толкнул дверь ногой, за которой уже давно перестали ругаться няня и Жрец. Те сидели за столом… Мадам Прайя смотрела в сторону и делала вид, что игнорировала жреца. Старик скучающе крутил носком туфли, сложив ногу на ногу.

Оба посмотрели на меня, стоило только войти.

Мадам Прайя хотела что-то сказать. Она поднялась с места, но я покачал головой.

Потом прошёл дальше по каменному коридору, открыл вторую дверь и зажёг одной рукой магические светильники.

Комната осветилась мягким жёлтым светом.

Я опустил Аришу на двуспальную дубовую кровать и накрыл сверху покрывалом.

Девочка крепко спала.

Я поправил игрушку и уложил её рядом.

Вышел, оставляя свет. Светильник был безопасный, стеклянный, на магическом камне.

Не хотелось уходить. Хотелось смотреть на то, как спит девочка…

Дракон поддерживал это желание.

Но предатели не ждали.

Я аккуратно прикрыл дверь.

Вернулся в комнату, что служила кухней и столовой.

Мадам Прайя просто стояла, обхватив себя руками.

— Пойдёмте, я покажу вам комнаты, покажу кладовку с едой. Самому мне нужно отлучиться. Отсюда никуда не выходите. Для жизни тут есть всё. Можете обойти коридоры. Тут есть грот, есть комната с удобствами. Гелиодор, для тебя тоже есть комната. Займёшь комнату отца.

Тот встал.

— Мне нужна одежда, — поморщился Жрец.

— В комнате есть новые комплекты. Думаю, что ты что-то сможешь подобрать.

— А где мое кольцо?

Я передал ему его печатку.

Глава 9

Агния Темная

Мы вчетвером сидели на кухне. Я смотрела на двух незнакомок, которые оказались мне дальними родственницами. Настолько дальними, что без частного сыщика, кучи денег и множества запросов в архивы и администрации нас было бы не найти.

Капля в море. Седьмая вода на киселе.

Но! Именно эта проклятая капля давала о себе знать, и Люда уже через пять лет тоже готовилась отправиться к предкам.

А Маша с этим не соглашалась. И сама умирать не собиралась.

И вот я сидела перед ними, понимая, что потеряла эти пять лет и ничего не сделала для спасения маминой жизни.

А вот Маша делала. И мне теперь… оставалось всего несколько недель, до того как мамы не станет.

И я даже, в некотором роде, была благодарна Дориану.

Я увидела маму. Я буду с ней. Как и родственницы, которые нашли отчаявшуюся маму четыре года назад и поддерживали её.

— Так ты веришь нам? — спросила тетя Люда.

— Верю ли я, что вы из Сибири, и к вам многие обращаются за помощью? Отчего же нет? Я родила от дракона и видела призраков вот так же, как вас. Так что не мне сомневаться в ваших экстрасенсорных способностях. Сколько необычных и одаренных людей живет в России.

Мама поставила заварник в середине стола. Села рядом. Она сжала мою руку.

— Мне показалось, что вы проткнули меня насквозь… какими-то когтями, — поежилась, вспоминая эту боль.

— Так это чувствовалось? — растерянно проговорила тётя Люда.

— Да.

Маша и тётя переглянулись.

— И что за книга была у вас? Я видела символы, и они очень похожи на те, что Орден чертил для ритуала, когда призывал души в тела.

— Эта книга досталась мне от прапрабабушки, а той — от её матери.

Маша пододвинула ко мне дневник в чёрном переплёте, в который я хотела вцепиться в первую очередь.

Но… нужно было разобраться во всём по порядку.

Наше сходство в некоторых чертах лица удивляло. Вот что значит капля проклятия и капля родства. Сильная зараза!

Способности, которые были у тёти Люды, развивались в ее роду. Она могла говорить с душами ушедших людей, передавать их волю.

Дар схож с моим.

Жили они где-то в деревне в Сибири. Я даже названия такого населенного пункта не слышала никогда.

А вот спустя время, когда поиск родственников дал результат, они приехали в Москву к маме.

И пусть в лечении общего недуга они не продвинулись, но поняли, что умирают не просто так.

Я взяла дневник — старый, дышащий историей.

За столом начали пить чай. А я погрузилась в чтение.

Продиралась сквозь старорусский язык. Но смысл был понятен. Иногда совершенно не могла разобрать почерк, но упрямо вчитывалась.

Женщины уже допили чай. Но меня никто не торопил.

Мама стала жарить котлеты, Маша чистила картошку, а тётя Люда побежала за огурцами и каким-то салатом.

Поймала себя на мысли, что отчаянно слежу за ними.

И… они настолько тесно и близко общались, что я уже за то, что они поддерживали маму в такой трудный период ее жизни, когда я пропала — была готова благодарить их до конца дней.

Они ведь, как оказалось, и квартиру сняли рядом.

Как сказала тётя Люда, рядом с главой рода дышится легче.

Так она ласково называла мою маму, потому что та была старше.

От Маши и тёти Люды вообще ощущалось волны тепла.

А я… как человек, который немало повидал в магическом мире, понимала эту связь.

Наш дар окутывал нас, объединяя в клан.

Как драконы объединялись в роды, так и мы нашли друг друга и образовали наш маленький клан из четырёх женщин.

И, кстати, мои родственницы тоже оставались одинокими.

Никакие мужчины из-за капли той самой проклятой крови не уживались с нами.

Мне даже казалось, что Маша, возможно, заменила маме меня… пусть не по-настоящему. Именно эти две женщины помогли ей пережить мою потерю.

Официально я числилась пропавшей без вести.

Мы пока решили, что пусть всё так и останется.

Снова вернулась к чтению.

Там пошли ритуалы и обряды.

Но, как объяснила мне Маша, когда я спросила её, силы на них нет ни у неё, ни у тёти Люды. Один такой ритуал обходится дорого. А они применили защитный ритуал и тот выпил силы, что Маша и тетя Люда копили год.

— Как вы понимаете, что у вас нет сил?

— Меня мама учила с детства ощущать природу, развивать эмпатию. Я могу сказать, что сейчас чувствую себя пустым бочонком.

— Значит, это некое понятие магического резерва, — задумчиво покачала головой. — Я тоже его ощущаю.

Глава 10

Дориан Блэкбёрн

Я спешил по адресу, который мне сообщили, на Розадаль 35.

Зашёл со двора, огляделся. Слежки не было, в саду тоже никого.

Открыл заднюю дверь старого особняка. Внутри пахло сыростью и пылью.

Мебель была закрыта чехлами. Снова огляделся, выругался. Потерял время и эту ниточку тоже.

Мастер, если и был тут, то уже ушёл. Не дождался идиота Гринса.

Вышел из особняка, отправился к ближайшей почте, написал письмо, запечатал его анонимной печатью и отправил.

Тень должен знать, что нужно немедленно возвращаться. Мне пора появиться в Управлении. Как раз к утру ему доставят письмо. А там к обеду я уже смогу приступить к поимке предателей.

Вышел, накинул глубокий капюшон, взял кэб, добрался до постоялого двора, снял лошадь и отправился по заросшей, едва видной тропинке через лес к дому Жреца.

Вопрос о том, кто снял защиту, стоял на повестке дня. В принципе, магии Селия и его подручных в сумме должно было хватить. Наверняка им ещё кто-то помогал.

Друг оказался предателем.

Безусловно, я его подозревал.

Но это был удар.

Тварь.

Мерзавец.

Подонок.

С ним у меня будет отдельный разговор.

Спустя полчаса я вышел к озеру. Оно, как всегда, было в тумане. Тот мягким полотном стелился по густой траве между деревьев.

То, что я увидел, мне не понравилось.

Дом выгорел лишь частично.

Плохо.

Осмотрелся. Никого.

Зашёл в дом через задний вход — и то, что я увидел, привело меня в бешенство.

Твари не только успели его потушить, но ещё и начали проводить здесь встречный обряд.

Значит, мой огонь не успел сжечь руны телепортации.

А за Селием следом шёл человек, который разбирался в письменах.

Быстро же они сориентировались и начали действовать.

По спине прокатилась холодная капля пота.

Неужели эти твари выдернули Агнию из другого мира?..

Я стал изучать очаги магии, осмотрелся, выругался.

Бесполезно.

Поспешно зашёл в спальню.

Та была не тронута огнём. Вывернул ящики, нашел бумагу и карандаш, стал перерисовывать то, что там осталось от обряда.

Немного успокаивало одно — сколько бы эти идиоты ни призывали души, у них ничего не выходило.

Надеюсь, что и в этот раз тоже.

Хотя…

Чёрт.

Что, если они всё же смогли?..

Но тогда бы здесь остался огонь Агнии.

Она бы сопротивлялась до последнего.

Я бы ощутил его горечь и тлен.

Она бы не сдалась.

Но я вижу только драконий огонь.

Врезал кулаком по столу, затёр следы ритуала, чтобы больше никто не мог воспользоваться этим местом как алтарём.

Сложил листок в карман.

Придётся показывать его Жрецу, чтобы тот смог понять, что здесь вообще произошло, какие руны были использованы.

И спросить… успел ли он все-таки затереть символы, как только отправил Агнию в ее мир обратно?

В каком состоянии я был, об этом даже думать не мог в тот момент.

Вышел из лесного дома, запрыгнул на лошадь, погнал её в сторону особняка Селия.

Добирался почти два часа.

В окнах горел свет на нижнем этаже.

Селий, как знал, что я вернусь.

Окружил себя защитой.

И то, что именно мои люди стояли и охраняли этого мерзавца, говорило о многом.

Но меня это не остановило.

Миновал их, заглянул в окно.

Не сдох, сволочь.

Над ним склонились лекари, кропотливо работая над ожогами. Половина лица и тела была изуродована моим огнём.

Хорошо.

Пусть помучается.

Пришлось оставить затею проникнуть внутрь. Ничего завтра я уже официально открою на него охоту.

Развернулся, вернулся в Карательную службу с помощью тайного входа, о котором знал только я.

Из кабинета спустился в архив. Там я до самого утра сидел за личными делами своих подчиненных, перебирал карточки, записывал адреса тех, кто помогал Селию.

Было полсотни карт.

Нашёл всех.

Шесть человек. Сложил список в карман.

Убрал обратно дела. Вышел через тайный ход на улицу.

Теперь стоило заняться другим делом.