Пара для Тёмного

Глава 1 На ловца и зверь бежит

– Эй, ты. Принеси-ка мне ещё выпивку, – произнес мужчина пьяным голосом, схватив меня за руку.

Я как раз проходила мимо его столика. Поэтому только молча кивнула, пытаясь удержать поднос в руках и крепко сжимая его до белесых костяшек пальцев. Большая часть смены осталась позади. Усталость уже давала о себе знать и все, что я хотела – это упасть на кровать и отключиться.

Но это было невозможно. Если хозяин таверны узнает, что я присела хотя бы на минутку отдохнуть, сразу же вышвырнет меня на улицу. Да и зарплату, скорее всего, за последний месяц не заплатит. А я находилась не в той ситуации, когда могла позволить себе такое. Да и для того, чтобы найти что-то лучшее понадобится время, а жить-то за что-то надо.

К большому сожалению, сегодня таверна «Дырявый башмак» была переполнена. Даже выставили дополнительно пару столов, сдвинув остальные так, что я еле могла протиснуться между ними. И все равно, таверна не смогла вместить всех желающих отдохнуть.

В честь праздника, который официально установил король Эдвард второй, где победа «добра» восторжествовала над «злом», жители страны западного королевства Свайтхолл не упустили возможности отпраздновать выходной, заливая свой желудок прокисшим пивом и закусывая мясными закусками. Прислуга, в которую входила я и ещё семь девушек, работала без перерыва на отдых, стараясь угодить местным завсегдатаям. Поэтому я сцепила зубы и молча выполняла свою работу.

– Устала? – сочувственным голосом спросила ­Хизер, как только я прислонилась к барной стойке и со вздохом облегчения поставила на нее поднос. Она разливала пиво по деревянным кружкам и смотрела на меня обеспокоенным взглядом.

– Есть такое, – поморщилась, разминая руки, прежде чем взять новую порцию выпивки на поднос. – Единственное, что греет мысль, так это чаевые.

Посетители таверны «Дырявый башмак» не скупились, оставляя приличную сумму монет, а в праздники и того больше. Чуть ли не единственный весомый стимул работать здесь.

Тяжело найти в королевстве место, в котором будет достойная оплата, если ты не являешься магом. Те, кто обладает магией, пусть даже их зачатками, очень ценятся в королевстве. Чем выше способности, тем больше привилегий. Те же, кто не обладал магией, годились только использовались в виде дешевой рабочей силы и платили им ничтожно мало.

Поэтому я ухватилась за эту таверну, как за возможность закрепиться на постоянное место работы. Помимо всего прочего, здесь ещё и дается приличная койка на чердаке, а самое главное: таверна находится в отдалении от столицы. Маленькая деревня, название которой ещё не каждый третий знает.

Идеальное место для меня.

– Ты права. К тому же тебе уже пора купить краску.

Я непонимающе нахмурилась, а Хизер достала зеркало и вручила мне его в руки. Посмотрев в него, испуганно замерла, увидев, что у самых корней черных волос мелькает фиолетовый оттенок.

Я чертыхнулась сквозь зубы. Только этого мне не хватало.

– Черт! Краска с каждым разом держится все меньше времени, – удрученно произнесла, возвращая зеркало девушке. – И так не хватает монет, чтобы так часто покупать ее.

Стоила она недешево. Если в самом начале я красила волосы раз в месяц, то теперь раз в две недели и, по-моему, это ещё не предел.

– Если что, деньги я могу добавить. На твоем месте, я бы больше волновалась о том, что будешь делать, если краска вообще не будет ложиться, – она оглядела галдящую огромную толпу и наклонилась ко мне, сказав на грани слышимости для нас двоих. – Твоя сила растет и стремится наружу. Чем больше ты ее сдерживаешь, тем сильнее она бунтует.

– Я знаю. Просто…. – сделала огромный вздох, посмотрела в ее глаза и произнесла со всей решительностью, на которую была способна. – Если кто-то узнает о моей силе и даре, меня в лучшем случае убьют, а в худшем отправят к темным, где я сама себя тогда убью.

– Делай так, как считаешь нужным.

Хизер дотронулась до моей руки, а затем крепко сжала ее в знак поддержки. На сердце сразу стало тепло.

Я была совершенно одна, когда только приехала в этот городок. Моя тайна не позволяла обрести даже знакомых, не то, что друзей. Хизер стала тем самым подарком, который был послан свыше.

Когда девушка узнала мой секрет, я приготовилась бежать, но она уверила меня, что никогда никому не выдаст мою тайну, что всегда будет оберегать и поддерживать меня. И я поверила ей, что дало мне возможность обрести не только подругу, но и сестру. Пусть и не по крови.

– Чего прохлаждаемся? – внезапно послышался окрик, который был адресован нам.

Даже не обернувшись, я уже знала, кого увижу. Хозяин таверны, тучный высокий мужчина, возвышался над нами, сурово глядя сверху. Его усики над губой смешно дергались, когда он выражал недовольство.

– Вайолет, если у тебя нет дел и есть время для болтовни, я могу найти тебе дополнительную работу. – Оглядев зал, он кивнул на только что вошедшую компанию, которая зашла в таверну.

Их тела были скрыты под плащами, и они явно не были местными жителями. Лица было тяжело разглядеть из-за капюшонов плащей, а темное и приглушенное освещение в таверне не способствовало более детальному рассматриванию.

– Эля! – громко крикнул кто-то из зала.

Я подхватила тяжеленный поднос, на который Хизер уже выставила несколько больших кружек с пивом и, лавируя между столиками и руками посетителей, быстро выставляла заказ по ходу своего движения.

На полпути к столику у меня появилось нехорошее предчувствие и я никак не могла избавиться от него. К тому же кто-то из них прожигал меня взглядом. Волоски на руках вдруг встали дыбом, а всю меня окутало прохладой. Сила внутри меня заворочалась, желая выйти наружу.

Меня кто-то откровенно сканировал. Не прячась!

В таверне был темный маг. Такие вещи я всегда чувствовала остро. Ведь только на его силу откликался мой Дар.

Я прилагала неимоверные усилия воли, чтобы не обернуться. Стиснув зубы, упорно шла к столику, загоняя назад свою силу. Мое обостренное чувство опасности не раз помогало мне выжить: обходить опасные ситуации, ускользать от идущих по моему следу агентов Службы магической безопасности, но сегодня, оно меня подвело.

Глава 2 Побег

– А стоит ли?

Я переступила с ноги на ногу, сделав маленький шажок к зданию. Судя по прищуренным глазам парня, он разгадал мои намерения.

– Может, сначала все же поговорим? – лениво прозвучал голос темного мага.

Вся его поза выражала невероятное спокойствие и уверенность. Это неимоверно раздражало меня. Так уверен, что я никуда не денусь?

– Можем и поговорить. Отчего же не пообщаться с хорошими людьми. Вы ведь хорошие люди?

Я говорила медленно, растягивая слова, пытаясь выиграть больше времени и мысленно прикидывая варианты побега.

Один из парней, стоящий за своим главарем, хохотнул.

– Мы очень даже положительные люди, – довольно хохотнул «ищейка».

– А разве может быть иначе? – с сарказмом сказал темный маг.

Мое сердце билось так быстро, что трудно было дышать. Казалось, оно хочет выскочить наружу. Тело от волнения трясло мелкой дрожью. Я сделала еще один шажок, в глубине души надеясь, что разговор затянется и даст мне возможность подобраться как можно ближе к зданию.

Мужчина поднял руки ладонями вверх, показывая, что безоружен и вреда мне не причинит. Ага. Руки тоже могут быть грозным оружием. Плавала, знаю.

– Я подойду?

– Ну… попробуй.

Я чуть ли не по миллиметру продвигалась в сторону стены здания, надеясь, что мои телодвижения не очень заметны. Мужчина сделал решительный шаг в мою сторону. В этот же момент я прыгнула к стене, и, слившись с тенью, перенеслась к воротам небольшого городка, который находился в дне пути от таверны. Не выходя из тени, осмотрелась и, не заметив ничего подозрительного, вышла из тени и направилась к воротам города.

«Сегодня мне крупно повезло. Я отвоевала еще несколько лет спокойной жизни. Эти парни – серьезные противники. Мне надо затаиться. Поеду на север страны. Мда… Но помощь мне все-таки не помешает».

Вздохнув, я призвала Коти. Существо с Изнанки мира было больше лисы, но меньше волка. Кисточки на ушах делали ее похожей на рысь, но всего лишь один зевок показывал, что они явно далекие родственники. Длинный язык и два ряда острых зубов подтверждали это. Мордочка ее была слегка вытянутой и чем-то отдаленно напоминала лисью. В боевой форме Коти увеличивалась в полтора раза, вдоль позвоночника выдвигались вверх острые шипы, на конце хвоста появлялось жало как у скорпиона.

Призвала ее, когда мне было всего четыре года. Я толком не умела говорить. Поэтому и имя у нее Коти. Тогда я решила, что ко мне в гости пришла хорошенькая кошечка. Родные только спустя неделю заметили, что у меня появилась подруга и привязка уже состоялась. Отец был неимоверно счастлив, что у меня проявились родовые способности и с этого дня начал меня обучать премудростям своей профессии.

Отогнав грустные мысли, я почесала Коти за ухом, послав ей импульс магии. Она была рада встрече и крутилась возле меня, периодически повизгивая.

«Коти, я сейчас поселюсь в таверну и лягу спать. Охраняй меня. Разбудишь, если увидишь этих парней, – положила руку ей на голову и мысленно передала картинку троих мужчин в плащах с капюшонами и, подумав, добавила. – Если тебя хоть что–то насторожит, сразу же сообщи».

«Да, Хозяйка», – тут же откликнулась она и исчезла.

В это время поток людей был совсем небольшой. Стража на воротах проверила мои документы и я, облегченно выдохнув, направилась в центр города. Решила остановиться в таверне «Храбрый хорек». Оттуда было несколько путей, если придется экстренно убираться из этого места. А сейчас мне следовало отдохнуть. Хождение теневыми тропами отбирает много сил. К тому же уже очень давно я не пользовалась своими способностями.

В таверне «Храбрый хорек» я проработала всего полгода, но кое-кто из прежних знакомых здесь еще работал. Заказ принесла подавальщица по имени Сора. Высокая, с пышными формами рыжеволосая девушка считала себя неотразимой. И вела себя соответственно.

– Ищешь работу, убогая?– спросила язвительно, растянув губы в презрительной улыбке.

– Привет, Сора-сорняк, – напомнила ей ее прозвище, отзеркалив ее взгляд и скриви губы, отчего ее улыбка переросла в оскал. – Опять пристаешь к посетителям? Так я не по девочкам.

Если подавальщица и хотела что-то сказать, то увидев мой тяжелый взгляд, поперхнулась и, молча поставив передо мной тарелки, удалилась, предварительно хмыкнув и дернув плечом.

Быстро умяв картошку с грибами, кусок свежего хлеба и запив все травяным чаем с булочкой, я откинулась на стул, раздумывая: «А не заказать ли мне еще что-то?»

«Беги, беги, беги! Они здесь!» – прервал мои раздумья голос Коти в голове.

Я кинула на стол серебряную монету и кинулась в сторону подсобки, где находился запасной выход. Выскакивая из зала, краем глаза увидела, как три фигуры в плащах с капюшонами на голове входят в открытую с улицы дверь.

«Как они смогли найти меня так быстро?» – проскользнула паническая мысль.

Не останавливаясь больше ни минуты, щедро зачерпнула магию, открывая тропу, и скользнула в тень. Через пару минут я буквально выпала из нее недалеко от лесного озера в лесу.

Последний раз я была здесь год назад, прячась от ищеек королевской магической службы. Обложили меня тогда со всех сторон – еле улизнула.

Место было очень красивым. Водопад с высокой горы живописно падал вниз и образовывал озеро у подножия скалы, уходя руслом влево. С одной стороны лес вплотную подходил к водоему, а с другой стороны – вода глубокой, но не очень широкой рекой пересекала лес и выходила на равнину, где раскинулся город Бернир. Возле озера была небольшая, но очень красивая полянка для отдыха.

В прошлый раз, ныряя и плавая в водоеме, я обнаружила довольно большой грот внутри скалы. Падающая вода не давала возможности увидеть его. Отличное место для укрытия.

Там было сухо, воздух свеж и, недолго думая, я обустроила его под свои не такие уж и высокие требования. Со временем, обнаружив еще один вход, только уже со стороны леса, я пользовалась именно им, пересадив прямо к порогу большой куст, который полностью закрывал вход в пещеру.

Глава 3 Вот ты и попалась!

Прошло три дня. Парни отдыхали, плавали, ходили на рыбалку. Иногда один из них исчезал, а потом появлялся, но двое всегда оставались у озера. А вот я уже начала сходить с ума от безделья и тревоги. На третий день я перестала за ними подглядывать, ощущая, как моя сила все больше и больше откликается на подколки темного мага. Она будто нашла родственника и хочет встретиться с ним. Это ужасно пугало меня.

Ничего такого отец мне не рассказывал. Он многому научил меня, но все–таки я не прошла полноценное обучение. Мне было всего четырнадцать лет, когда он погиб. Покидая родной дом, я прихватила пару книг, но уже давно их изучила вдоль и поперек. Даже улучшила некоторые техники. Полные знания можно было получить только в семье и… военной академии Свайтхолла.

Этот вариант я даже не рассматривала. Быть навсегда привязанной к одному человеку, всю жизнь находиться рядом с ним, не имея толком личной жизни, защищать его как себя – это не для меня. И других вариантов нет.

Тем, кто отказывался от такой «милости», блокировали источник, но этот человек все равно оставался всю жизнь на учете и за ним приглядывали, как и за всей его семьей. Если блокировка не справлялась – его убивали. Для таких магов даже рудники не рассматривались как вариант.

Я тяжело вздохнула и в очередной раз стала придумывать план побега. Удачный. Другой мне просто не подходил. Я хорошо отдохнула, источник полон, можно реализовывать свой план.

Когда тени от деревьев стали длиннее и темнее, вышла из пещеры и пошла в направлении города Бернир, который находился в четырех часах пути. Я не успела пройти даже половину пути, как мой чуткий слух уловил какие-то изменения вокруг. Тут же услышала Коти:

«Идут. Трое. Рядом».

«И что ж они такие прилипчивые? Не дают девушке побыть наедине с собой?».

Раздраженно фыркнула про себя и, зачерпнув треть источника магии, шагнула в тень большого и высокого дерева. Вышла недалеко от ворот города и уже пройдя ворота, почувствовала, что кто-то открыл портал рядом с местом, где вышла я.

«Неужели это они? Нет. Не может быть», – мысли метались в голове, тревога нарастала, но я только ускорила шаг, уходя как можно дальше от ворот, в центр города.

Сейчас был ранний вечер. Горожане не спеша прогуливались, так что имелся шанс затеряться среди них.

Я почти дошла до того места, где думала остановиться на ночь, как услышала знакомый насмешливый голос за спиной:

– Девушка, а давай познакомимся, – послышался хамовитый смешок и парень добавил. – Поближе. Что ж ты так быстро удрала и даже не дала мне шанса?

Это было слишком фривольно сказано и прохожие стали оборачиваться на меня. Я оцепенела от страха, по спине сбежала капелька пота. Услышав за спиной приближающиеся шаги, оглянулась и увидела своих преследователей.

Молниеносно сорвалась с места, в последнюю секунду избегая захват рук мужчины, и изо всех сил побежала, лавируя между людьми и стараясь оторваться от парней. Свернув в очередной переулок, поняла, что сама себя завела в ловушку. И правда, я ведь в этом городе и не жила толком. Так, была проездом.

Забежала в тупик. До тени оставалось сделать шаг, но меня сильно дернули за локоть и откинули назад.

– Не так быстро, дорогая, – услышала я, уже сидя пятой точкой на дороге.

Со злостью глянула того, кто помешал мне и столкнулась с полыхающими фиолетовым глазами.

«Не поняла, у него что, цвет глаз меняется? Пару минут назад они были черными», – быстро мелькнула мысль.

Даже не задумываясь о последствиях, чисто автоматически я вскочила, сделала шаг назад и молниеносно приняла боевую стойку.

Плохо, что у меня в руках не было ничего, что могло бы использоваться мной как оружие. Ведь судя по хватке, когда парень дернул меня за локоть, он был сильным противником, против которого мне не выстоять.

«Ты всегда должна быть готова к угрозе извне», – учил меня отец.

– Интере–е–есно, – протянул мужчина. – Похоже, ты знакома с боевыми искусствами.

Он снял плащ, откинул его в сторону, также как и я, вставая в боевую стойку. На губах появилась предвкушающая улыбка. Глаза блестели и опять были черного цвета.

– Шахир… – выдохнул подбежавший Ирвин и замолчал.

– Это мое дело, – рявкнул его друг в ответ.

Ирвин поднял его плащ и отошел в сторону. Краем глаза увидела, как быстрым шагом подошел Один и остановился возле своего друга. Лица у них были слегка удивленными и растерянными. Мне даже пришлось подавить смешок – так глупо они выглядели.

«Соперников нельзя упускать из виду. Ни одного»,– учил меня отец.

Когда двое парней отошли от нас, освобождая место для поединка, я немного выдохнула. Теперь могу сосредоточиться только на одном противнике. И это хорошо. Для меня.

– Нападай, – прозвучало как приказ.

Я продолжала молча стоять. Меня учили в основном защите, а не нападению. Поэтому я и убегала каждый раз.

Парень стал кружить вокруг меня, давая возможность нанести первый удар. Я мысленно скривилась. Добраться бы до ближайшей тени.

Шахир сделал резкий шаг в мою сторону, но я отскочила от него на шаг назад, поставив руки в защитном жесте. Он весело рассмеялся и продолжил кружить вокруг меня, не отрывая своего внимательного взгляда. Минуты три мы медленно кружили, оценивая друг друга и выискивая слабые места. Пока парню это не надоело.

– Атакуй. Или я сам начну.

После этих слов он сделал неожиданный взмах рукой. Я машинально согнула руку, блокируя удар. Необъяснимое внутреннее чувство предупредило меня об атаке противника. Он снова атаковал. Я ушла перекатом из-под его удара. Можно было бы и магией слегка пробить его, но показывать свои умения не было никакого желания. В душе все еще теплилась надежда мирно разойтись в разные стороны.

– И это все, на что ты способна? – насмешливо спросил Шахир.

Он снова атаковал меня. От некоторых ударов удавалось увернуться или блокировать, но большинство из них попадало в цель.

Глава 4 Академия Свайтхолл

Возле ворот Академии нас уже ждали двое мужчин в мантиях. Они, также как и мои спутники, были в капюшонах.

И что за таинственность? Задержав свой взгляд на браслетах на моих запястьях, один из них сделал шаг вперед и помог мне слезть с лошади. Пятеро мужчин окружили меня, как особо опасную преступницу, и мы направились вглубь территории академии.

Первый раз оказалась в такой ситуации. Я чувствовала себя неловко. Мне было стыдно (непонятно почему), но расправив плечи и подняв выше голову, я двинулась под конвоем к зданию.

Хорошо, что мы прибыли в первой половине дня и все учащиеся были как раз на занятиях. Сзади кто-то хмыкнул. Ну да, их, видимо, забавляет вся эта ситуация. В отличие от меня.

Мне захотелось обернуться, но я сдержала свой порыв, а заодно прикусила себе язык, чтоб ничего не сказать. Мало того, что я осталась одна из всей своей семьи, меня поймали, ведут как преступницу, так еще и от магии отрезали. Я чувствовала себя опустошенной. Не отпускало ощущение одиночества, ненужности. Тоска тяжелым камнем давила в груди. Пеленой невыплаканных слез заволокло глаза и я закусила губу, пытаясь сдержаться.

Мне хотелось упасть на колени, громко рыдая, и волком выть от чувства отчаянья и безысходности, но я упрямо шла вперед. В неизвестность. И-за слез в глазах почти ничего не видела перед собой – все расплывалось перед взором, но с прямой спиной и высоко поднятой головой я упорно продолжала идти, стараясь не показывать своей слабости и уязвимости.

В молчании мы дошли до террасы перед зданием. Увидев перед глазами небольшую площадку, я подняла голову, и сквозь пелену слез увидела высокое величественное здание.

Это был старинный, но отлично сохранившийся замок. Высокие острые шпили уходили высоко вверх, теряясь в облаках. Казалось, что он будто нависает сверху, пытаясь подавить своим величием и мощью. Стены, сложенные из черного камня, переливались под лучами солнца. Над входом удивительного замка замерли в камне две пугающие химеры. Их головы были повернуты в нашу сторону. Казалось, что они внимательно рассматривают непрошенных гостей.

Почувствовав себя неуютно, передернула плечами и перевела свой взгляд на замок. Сбоку, примыкая к зданию, находились две башни. На верхней смотровой площадке каждой из них были двое… охранников? Оглянувшись, увидела еще одну башню вдалеке. Она находилась на границе территории и была выше этих башен. На ней также находилось два человека. Внутри меня все похолодело. Нехорошее предчувствие появилось в груди.

«Неужели…» – легкий толчок в спину не дал мне додумать мысль до конца.

– Где мы? – мой голос прозвучал хрипло.

Завороженно разглядывая замок, вздрогнула, осознав, что задала вопрос вслух. Из созерцания творения древнего архитектора меня вырвал приятный мужской голос.

– Военная Академия Свайтхолла.

Я замерла с открытым ртом.

Военная Академия Свайтхолла!

Здесь обучались элитные воины, жестокие, беспощадные, самые опасные в королевстве. Муштра, погоны, устав… и я, которая большую часть своей жизни предпочитала убегать и прятаться, чем ответить ударом на удар. К тому же академия граничила с Пустошью и являлась последним оплотом нашего королевства, защищая мирных жителей от монстров, которые иногда пытались отвоевать себе новые территории.

Я судорожно вздохнула, окончательно осознав, куда попала. Сбежать не получится. Здесь стоит самая лучшая магическая защита. Ее устанавливали сильнейшие универсальные маги вместе с менталистами, а также темными и светлыми магами.

Очень давно отец обучал меня… Но его нет и я уже много лет прячусь и убегаю, боясь собственной тени и вздрагивая от резких звуков. Какой из меня воин?

Никто не помог нам, когда убийцы пришли в наш дом. Никто не помог сироте после гибели родных. Дальние родственники, увидев меня на пороге, в тот же день сдали «бедную сиротку» в приют.

– Так будет лучше для тебя, деточка. Мы будем тебя навещать, – все, что я услышала от них.

Еще через день в приют заявились убийцы и только чудо помогло мне спастись.

Ощутимый толчок в спину прервал мои воспоминания. Перешагнув порог замка, я почувствовала как с каждым шагом спокойствие и умиротворение все больше наполняют меня, заставляя расслабиться и отпустить все страхи.

Странно. Я ведь никогда здесь не была. Откуда это ощущение безопасности и защищенности?

Мы поднялись на второй этаж и свернули в левое крыло. Кабинет ректора находился в самом конце широкого коридора. Когда мы подошли к нему, я была абсолютно спокойна. Во мне даже проснулся интерес к дальнейшим событиям.

В приемной за столом сидела молодая женщина лет тридцати. Кинув на нас внимательный взгляд, она молча кивнула в сторону двери с табличкой «Гектор Конунг. Ректор Военной Академии Свайтхолла».

Со мной в кабинет вошли трое парней, которые не дали уйти мне из таверны. Охранники, которые провели нас сюда, остались за дверью.

За столом сидел мужчина преклонных лет. Не отрываясь от бумаг, лежащих перед ним, он неопределенно махнул рукой и меня кто-то подтолкнул в спину в направлении ряда стульев возле стены. Хотя напротив стоял шикарный диван.

«Наверное, стулья для студентов, а диван для более представительных посетителей», – сделала я вывод.

Я села на крайний стул и окинула кабинет внимательным взглядом. Светлая большая комната, большой письменный стол из светлого дерева, еще один стол поменьше стоит рядом, стулья, диван, шкаф с книгами и папками, ковер на полу. Панели, которыми оббита комната такого же качества и цвета, как письменный стол. Просто, строго, без излишеств. Специалист, который делал ремонт и обустраивал комнату, имел отличный вкус.

Посмотрев на мужчину за столом, я уперлась взглядом в яркие голубые глаза. Его цепкий оценивающий взгляд пробирал до костей. Я почувствовала осторожное касание мыслей и невольно поежилась.

Щит от ментального воздействия меня учил ставить отец. Каждый день мы проверяли его на прочность и делали упражнения по укреплению плетения заклинания. Отец погиб, но упражнения я так и делаю до сих пор, не пропуская ни одного дня.

Глава 5 Перед лицом неизбежности

– Вайолет Дарнинг, я полагаю? – спросил ректор, чуть приподняв бровь, и замолчал, ожидая моего ответа.

Я сцепила руки в замок и невольно поежилась под изучающим взглядом мужчины. Внутри все похолодело. Я так старалась, пряталась, изменила внешность, но это не помогло. Меня узнали. И что теперь делать?

Глядя в глаза этому, еще не старому, крепкому мужчине с благородной проседью в волосах, я молча кивнула.

– Гектор Конунг, ректор военной академии Свайтхола, – представился он.

Я молча кивнула и продолжила настороженно смотреть на него.

– Сколько тебе полных лет?

– Девятнадцать.

– Ты ведь знакома с законами нашего королевства?

– Да.

– Ты хочешь жить, Вайолет?– резко спросил мужчина, а я поперхнулась от его вопроса. – Вижу, что хочешь. Тогда поменяй приоритеты. Бежать больше не получится. Если сбежишь – тебя будут ловить все стражи королевства. Твои прошлые попытки – это ничто по сравнению с тем как теперь будут тебя искать. В каждом уголке Свайтхолла объявят о побеге особо опасной преступницы или свихнувшейся магини. Тебя поймают и убьют. Да-да. Не смотри на меня так удивленно. Никто с тобой возиться больше не будет. Если не сможем сейчас договориться и оформить все как положено, то тебя ждет смертная казнь.

– Но…

– Не строй иллюзий, – грубо оборвал меня ректор. – У тебя большой источник и способности, с которыми справится далеко не каждый. Отец хорошо обучил тебя, но не полностью. Недостающие знания ты получишь во время обучения в академии. Когда ты полностью освоишь свои способности и родовой дар, то станешь одной из самых сильных магов Свайтхолла. А они всегда стоят на страже мира и процветания нашего королевства.

Я пребывала в расстроенных чувствах. В душе царил раздрай, а в голове – хаос. Эмоции то душили так сильно, что было трудно дышать, то пропадали и накатывалась безысходность. Я чувствовала, что попала не просто в западню или ловушку, а в абсолютно безвыходную ситуацию.

Мне придется принести магическую клятву и всю свою жизнь посвятить служению. Вот только я из-за этого потеряла всю свою семью и категорически не хотела для себя такой жизни. Даже мое нутро сопротивлялось этому, скручиваясь крутым узлом.

Я хотела жить свободно и независимо. Именно это на сегодня я считала счастьем.

В какой-то момент пришло понимание полной ж… в которую я попала. Теперь из-за троих уродов, с которыми случайно столкнулась в таверне, моя жизнь станет тюрьмой. Навсегда.

Ужас осознания накрыл меня с головой. Обида и неконтролируемая злость росла. Меня стало ощутимо потряхивать. Запульсировал источник, накапливая внутри энергию. Когда он переполнился, появилось ощущение, что мое тело сейчас распылится на миллионы частиц.

Я закрыла глаза и стала ждать своего конца. Такие случаи бывали очень редко. Маг не смог справиться с контролем своей силы и погибает от переизбытка энергии в теле или в лучшем случае становится инвалидом. Иногда овощем. Надеюсь, это не мой случай.

Ожидание затянулось. Я чувствовала себя шариком, который вот-вот лопнет. Сидела с закрытыми глазами, автоматически регулируя дыхание, как учил отец. Я не видела, что в какой-то момент ректор метнулся ко мне, но не успел…

«НЕНАВИЖУ!»

Мысленный крик отчаянья, безысходности, душевной боли и сожаления вырвался из груди и разошелся волной от меня в разные стороны, забирая из тела излишки энергии, которые почти мгновенно впитались в стены кабинета. Где-то во дворе завыла сирена.

«Сильна-а-а-а!» – восхищенно подумал ректор.

Выплеснув энергию, я почувствовала себя полностью опустошенной. Во мне будто что-то сломалось. Слезы градом покатились из глаз. Все годы выживания и скитаний я не позволяла себе расслабляться даже на минуту, а вот сейчас меня просто прорвало.

Я пыталась остановить этот водоразлив, но у меня не получалось. Слезы просто катились, катились и катились непрерывным потоком по моим щекам.

– Ну, что ты, Лета? Все будет хорошо, – услышала рядом растерянный голос Гектора.

Я не заметила, когда он успел сесть на стул, стоящий возле меня.

Лета – так меня называли только в кругу семьи. Это имя в душе отозвалось домашним теплом и уютом, зацепило что-то глубоко внутри меня и я зарыдала навзрыд: горько, отчаянно, надрывно…

Приоткрылась дверь и тут же закрылась. А я все рыдала и никак не могла остановиться. Меня накрыла истерика.

– Я хорошо знал твоего отца, – тихим голосом сказал ректор, когда я смогла немного успокоиться. – Мы вместе учились в академии. Поверь, он был бы рад, что ты пошла по его стопам. Это скорее мужская специализация, но таков уж дар в вашем Роду… – мужчина тяжедо вздохнул и добавил. – Учись, освой все возможные знания, доведи их до совершенства, чтоб ты не только тенью и универсальным щитом стала, но и в любой ситуации смогла и себя защитить.

– Убийцы моих родственников….

– Очень многие погибли во время переворота, который смогли подавить полностью только через три месяца.

– Это отец участвовал в боевых действиях, а мы с братом и мамой на тот момент были в дальнем поместье.

– Король не вмешивается в разборки Родов.

– Даже если погибает его Тень?

– Во время переворота погибло очень много преданных короне людей. В стране были сильные волнения. Погибло также очень много простолюдинов. Смутное время, – мужчина говорил не спеша, заранее обдумывая сказанное. – Только ленивый не хватался за оружие или вилы. Поэтому было принято решение заключить перемирие с оппозицией. Иначе страну разорвало бы на клочки от внутренних распрей. Понадобилось еще три года, чтобы выловить бунтовщиков, которые были не согласны с принятым решением.

– То есть виновники гибели моей семьи наказаны не были,– сделала я вывод из услышанного.

– Каждый Род самостоятельно решает свои проблемы, – ответ прозвучал сухо.

Мужчине надоело объяснять мне одно и то же. Его терпение было на исходе.