Пара невезучих.

Глава 2. Подземная река.

Артём.

Это ж надо было Светке так набухаться, что на ногах удержаться не могла? Естественно, как всегда, повёл её домой, благо, мы живём недалеко от нашего обычного места посиделок. Идём, а её водит по всей дороге, я её за талию обхватил, держу, чтоб не ляпнулась или под машину не свернула с её удачей. Машин, к счастью, практически не встречалось в это время суток, но Светка всё равно нашла неприятность на нижние девяносто.

Какой дебил стащил крышку с канализационного люка, мы никогда не узнаем, но Светку понесло именно туда. Естественно, я, как настоящий мужчина, пытался удержать её, обхватил крепко за талию, но... Увы, она таки свалилась, да ещё и меня за собой потянула. Так мы оказались в... неприятностях по самые уши. Я не отпускал подругу, поддерживая её голову над поверхностью вонючей реки, в которую превратилась канализация после вчерашнего ливня. А она ещё что-то кричала, пыталась вырваться. Но я не дал Светке утонуть в нечистотах, я её не отпустил. Я не отпустил её, даже когда мы провалились ещё глубже.

Светка.

Когда нас подхватило течение, я едва не захлебнулась в мерзкой жиже, потому что Артём вцепился в меня, словно клещ в бульдога, и не отпускал! Это ж надо быть таким... тупым? Я кричала, извивалась, старалась вырваться. Но разве вырвешься из лап пьяного гризли? Ну, это я просто так его назвала, Артём не слишком высокий и накачанный, просто женскую слабость с мужской силой не сравнить, особенно, когда эта сила не контролируется умом. Я уже думала, что каюк пришёл. Да он бы, наверняка, и пришёл, если бы мы не провалились ещё глубже. В одном месте показалось, что удалось за что-то зацепиться ногами, но внизу раздался треск и мы вместе с этим «что-то», Артуром и тонной грязной воды рухнули  вниз.

Всё-таки моя удача с неудачей Артёма, видимо, борется, потому что свалились  мы не на камни, а в подземную реку, которая даже отчасти смыла с нас эту дрянь. Правда, раздумывать, где это мы оказались, было некогда, да и рассмотреть округу не получалось, потому что этот алкоголик продолжал прижимать меня изо всех сил к своей груди. Кроме грязной рубашки и кусочка голой кожи я ничего не видела. Теперь шанс утонуть в дерьме сменился на шанс захлебнуться в реке. Лучше, правда?

Артём.

Свалившись в реку, я продолжал удерживать Светку на плаву. Сам потону, а ей пропасть не дам! Но вот куда это нас угораздило?.. Течение очень быстрое, создаётся впечатление, что это горная речка, да и скалы вокруг подтверждают эту мысль. Но разве мы не под землёй?  Почему здесь светло, тепло? Кое-где даже мелькают какие-то кустики? Ладно, подумаем об этом после, когда выберемся на берег. Только вот как это сделать? Один я бы, разумеется, справился с течением, но сейчас, когда мне нужно удерживать Светку... Правда, она хоть перестала так яростно вырываться, видимо, падение и «купание» слегка её отрезвило...

Светка.

Артём так меня придушил, что я уже не в состоянии была отбиваться. Вода то и дело попадала в нос, в рот, в уши. Зачем мужикам дана сила? Чтоб над нами, бедными, измываться? Лучше бы ума хоть чуточку... Увы, «ванна» моего друга не отрезвила.

И куда ж это нас несёт? Если бы Артёмка меня отпустил, я бы смогла выбраться на берег, а там нашла бы какую-нибудь палку, сухое дерево, и помогла вылезти ему. Но он ничего не соображает. Нет, пора бросать пить. Ему. Я-то всегда свою норму знаю. Если удастся выбраться из этой передряги...

Бу-ух! Мы врезались во что-то упругое, но крепкое. Хоть не в камень, слава Бахусу, говорят, он пьяных бережёт...

Артём.

Я уже раздумывал над тем, как нам выбраться на землю и не разбиться при этом об камни, как мы вдруг  врезались в нечто... Да в сеть мы попали! В обычную рыболовную сеть! Прекрасно! Теперь по ней мы сможем выбраться на берег. Как хоть Светка? Совсем вялая стала. Ничего, окажемся на суше – оклемается. Я перехватил её покрепче одной рукой, а второй начал подтягиваться за сетку, направляясь к берегу. Это было не просто. Яростные потоки воды налетали на нас, обдавали с головой. Если бы были свободны две руки... Но Светку я не брошу, ни за что! Буль-буль-буль! Пфу-у-у! Я спасу тебе, подруга!

Я уже света белого не видел, и даже мыслей в голове не осталось. Только две: удержать Светку и добраться до берега. Время то ли замедлилось, то ли остановилось, мне показалось даже, что берег отодвигается, что нам никогда не удастся выбраться. И вдруг прямо перед моим носом возникла чья-то смуглая волосатая рука.

Светка.

Воды реки летели, стремились утащить нас за собой, но не позволяла сеть, в которую мы попались, словно две рыбины. Когда Артём начал булькать, я поняла, что наше эпическое путешествие направляется к печальной концовке, но ничего не могла поделать, он меня не отпускал. А умирать-то не хочется в расцвете лет! Я уже подумывала о том, чтоб укусить его безволосую грудь, чтобы вырваться из смертельных объятий, как на помощь к нам пришёл незнакомец. Буквально, пришёл. Оказалось, что здесь не так и глубоко, Артёму по грудь, мне по шею.  Если б этот алкаш меня не держал, мы бы уже давно это поняли и выбрались на сушу.

Теперь мы сидели на прибрежных камнях, пытаясь отдышаться и откашляться от попавшей в лёгкие воды, и с изумлением разглядывали пейзаж. Мы были, явно, под землёй, но казалось, что на земле. Вокруг раскинулись скалы, покрытые местами редким подлеском и кустарником. Было светло и тепло, даже жарко. Сама земля была тёплой! А небо... Вот небо отличалось от земного, не замечалось его прозрачной глубины, не виднелось ласкового солнышка, зато всё пространство светилось, образовывая какие-то разводы, которые, к тому же, шевелились, подёргивались, медленно меняли конфигурацию. Всё это напоминало невероятной высоты свод, покрытый ковром из живых светящихся существ, светляков.

Глава 1. Было ясно, что всё плохо закончится.

Артур.

Я так  и знал… Так и знал, что все плохо закончится. А, впрочем, когда это заканчивалось хорошо, если рядом была Светка? Она же патологически невезучая! Вот как познакомились мы с ней в детском саду, когда было нам по четыре годика (нет, мене было пять… почти), так и началось. Когда ее нет на горизонте – все в полном порядке. Только стоит ей показаться, как  тут же все начинает ломаться, теряться, падать из рук и заканчивается мелкими или крупными неприятностями.

Но, все равно, я ее люблю. Не как девушку, нет, как друга.  Ей я, конечно, нравлюсь, это я знаю. Такой красивый парень, как я, не может девушке не нравиться. Но она умная, виду не показывает, понимает, что нам с ней гораздо лучше дружить. Разве позволил бы я своей девушке так напиться, как сегодня? А с другом пить – одно удовольствие. Светка веселая, шумная, вечно придумывает всякую развлекуху. Чего мы только с ней не вытворяли… В молодости. То есть, до окончания универа, а универ мы только сегодня и закончили. Вернее, сегодня обмывали окончание и прощание с группой. Так что повод напиться был серьезный. Прощание с беззаботной юностью…

Светка.

Так и знала, что хорошим дело не закончится. Впрочем, удивительного мало. С Артёмом вечно что-то происходит, поэтому находиться рядом с ним опасно для жизни, здоровья и душевного равновесия. Вот еще в детском садике, помню, привели его впервые, такого растерянного, с подпухшими красными глазами. Я протянула ему игрушечный бульдозер, чтоб помочь адаптироваться, он только в руки его взял – ковш и отвалился. Руки-крюки, и не только. Непрушный он какой-то, то вляпается во что-то, то на него что-то ляпнет. Но я его не бросила, жалко стало. Так до сих пор и таскаюсь с ним по всяким злачным местам, вытягиваю из «ж», куда он частенько попадает с его удачей. А что делать? Друг.

Правда, последнее время замечаю, что посматривать он на меня стал не как на друга. Это и понятно, из угловатого подростка я превратилась в стройную девушку с личиком фотомодели, с тонкой талией, грудью третьего размера, к тому же сообразительную и деловую. Мужчины глаз оторвать не могут, уже вся этими глазами усыпана, как медалями. Но я девушка серьёзная, на первого встречного не ведусь, жду своего «прынца» на новом электрокаре. А Артёму вида не показываю, что я что-то замечаю, потому как муж или даже бойфренд из него выйдет никудышний, уж кто его знает лучше, чем я? Поэтому поддерживаю статус «боевой подруги».

Вот из-за этого самого статуса мы сегодня так «напрощались» с универом, что даже я почувствовала лёгкое головокружение. А Артём до такой степени «нализался», что возвращали мы домой среди ночи, и он выписывал такие кренделя по всей дороге, что я с трудом его удерживала от падения. И всё же его невезучая удача потянула Артёма не в ту сторону, и мы свалились в канализационный люк, с которого кто-то добрый спёр крышку.

Умные люди, падая в люк, что бы сделали? Бросились в разные стороны, чтобы как-то задержаться на поверхности, застрять. А что сделал Артём? Ухватил меня, прижал к себе изо всех сил, вот мы вместе свечечкой и плюхнулись в вонючую жижу по самое «нехочу». И мало того, после вчерашнего ливня  канализация превратилась в настоящую реку, которая подхватила нас и понесла...

Глава 3. Тёмный и светлая.

Артём.

Незнакомец помог нам выбраться из бурлящего потока и я, в первую очередь, собрался реанимировать Светку. Как положено: рот в рот. Нет, сначала, кажется, утопленницу нужно перевернуть на живот и надавать по спине... А, нет! Светка благополучно закашляла, значит, жива. Ничего, отложим рот в рот на другой раз. С её удачей  мне её ещё спасать и спасать.

Так, и куда же мы попали? Я перевёл взгляд на мерцающее низкое небо, которое расползалось странными спиралями и кривыми, медленно двигаясь, словно жило своей жизнью. Хм... Какие-то светящиеся насекомые на потолке гигантской пещеры? Мы ведь, по сути, под землей! Света было достаточно, чтобы всё вокруг виделось чётким, только он был не ярким, как бы приглушенным.  А вот речка самая обыкновенная, горная, потому что бежит между скал. Только, в отличие от обычной горной реки, тёплая. Да и вообще здесь жарковато. Камни, на которых я сейчас сижу, словно пол с электрическим подогревом. Прикольно у них тут... в аду... Потому что тот, кто помог нам выбраться из реки по внешнему виду не кто иной, как чёрт обыкновенный. К тому же, в военной форме и с автоматом в руках. Может, и не автоматом, идентифицировать оружие невозможно, но буду называть его так. И это чёртово оружие было направлено на нас, а взгляд незнакомца был суровым и подозрительным:

- Вы кто?

Хорошо, хоть разговаривает по-русски. В принципе, это логично: что вверху, то и внизу – говорили древние. Поэтому медленно успокаивающе поднимаю ладони перед грудью:

- Артём, ну и... – я собирался представить Светку, но запнулся, ошарашено наблюдая за реакцией незнакомца.

- Ар Тёмный! – восторженно воскликнул чёрт, падая на одно колено и опуская в поклоне голову. – Тёмный лорд!

А неплохо получилось! Тёмных здесь уважают, что и понятно, а я, совершенно случайно, ещё и записался в лорды. Пусть остаётся в заблуждении, это нам на руку.

 Светка.

Когда чёрт начал кланяться и падать перед Артёмом на колени, у меня глаза на лоб полезли. Он, что, умом повредился? Рога проросли не в ту сторону и пробили мозг?

- А ваша спутница? – скромно поднял глаза чёрт.

Артём молчал, до сих пор отвалившуюся челюсть искал, видно, поэтому я представилась сама:

- Света я.

- Светлая?! – чёрт в лице переменился, вскочил и наставил на меня дуло.

- Да какая я, к чёрту, светлая! Говорю же, просто Света я! Моё имя – Светлана!

- Да понял я, понял, что Светлая Лана! Расстрелять? – покосился на Артёма.

Артём.

Когда Светку признали Светлой, я понял, что завела она нас своим именем в дебри проблем. Разве нельзя было назваться какой-нибудь так Тёмной Эльвирой или Тёмной Франческой? Ясно же, что светлые здесь не в фаворе. И как теперь выкручиваться? Пока я раздумывал над этим вопросом, чёрт навел на мою подругу автомат. Пришлось выручать её, не подыскивая более подходящего варианта:

- Стоп! – крикнул я. – Не стреляй! Это моя пленница! Очень важная пленница! Нельзя, чтоб и волос упал с её головы!

На данный момент это было единственным способом предотвратить кровопролитие.

Светка.

Этот ненормальный посчитал меня Светлой, не слушая никаких доводов, и едва не пристрелил, а этот... не знаю, как и назвать его, стоял рядом и прикалывался! Мог ведь использовать незаконно присвоенный титул лорда и разрулить ситуацию! Сказать, что я его подруга, невеста, жена, в конце концов! Нет! Только когда чёрт предложил меня расстрелять, остановил его и назвал меня своей пленницей. Пленницей!

Что удивляться, я и моргнуть не успела, как на моих запястьях захлопнулись наручники, присоединённые к цепи, а кончик этой цепи чёрт услужливо протягивал Артёму.

Глава 4. Квадрат 237.

Артём.

Фух, обошлось! Думаю, Светлана Громова по гроб будет мне благодарна за спасение жизни. Лучше считаться пленницей, чем кормить вороньё... Интересно, здесь есть фауна? Чёрт застегнул на Громовой наручники и протянул мне прикреплённую к ним цепь.

Тем временем чёрт представился:

- Рядовой Могила, к вашим услугам, ваше темнейшество!

- Значит так, рядовой Могила, нам бы помыться и переодеться. Да, ещё нужен транспорт и карта.

- Слушаюсь, тёмный лорд! – чёрт достал нечто, напоминающее рацию:

- Приём! Приём!

- Что это такое?.. – прошипела Светка, показывая мне руки в наручниках.

Пришлось шикнуть на неё и знаками показать, чтоб молчала. Нужно поддерживать версию, которая возникла сама по себе, чтобы отыскать путь домой.

Светка.

Артём совсем обнаглел. Нос задрал, грудь колесом, в глазах – фунт презрения, на меня – ноль внимания. Ну, чистый Лорд. В смысле, у бабушки так котёнка звали из последнего помёта. Мамка его была сиамской кошкой в питомнике, а когда постарела, её отдали «в добрые руки». Так она попала в деревню, к моей бабуле, где, ободрившись вниманием местных котов привела пятерых котят. Четверо получились разномастные: Бублик, Рыжик, Мявка и Мурка, а один – как на обложке кошачьего корма, чистый сиамец, вот и назвали его Лордом. Внешне красивый, но в жизни никудышный оказался.  Лапы во все стороны разъезжаются, изо рта еда выпадает, то в дверь головой ударится, то с дивана свалится. Зато гонору! Вот этого котейку мне Артём и напомнил.

Тем временем, чёрт уже говорил с кем-то по рации:

- Рядовой Могила, квадрат 237. Над речкой Вонючкой снова пробоина открылась. Говорил я прошлый раз, что нужен капремонт? Выпал лорд Ар Тёмный с пленницей Ланой Светлой. Лорд в гневе. Пришлите немедленно для него одежду и лошадь.  И ремонтную бригаду.

- А для меня? – Вот не напомнишь о себе, совсем забудут.

- Для моей пленницы тоже нужна одежда и лошадь! – проснулся, наконец, Артём.

Чёрт скривился:

- Одежду я закажу, но лошадь...  Светлая осквернит благородное животное!

Я подавилась его высказыванием. Я оскверню?!

- Пленницу можно вести за собой на цепи, - продолжил рядовой Могила.

- Ты что за глупость говоришь? Мне, что, времени некуда девать, и я буду прогуливаться, разглядывая окрестности? Ты понимаешь, что мне следует доставить пленницу в кратчайшие сроки?!

- Понимаю, понимаю! – рухнул на колени испуганный чёрт, и уже в рацию: - Для пленницы тоже подыщите одежду и какой-нибудь транспорт. Лорд спешит! – И снова к Артуру. – Пока доставят необходимое, прошу вас посетить баньку и отдохнуть в сторожевом пункте, ваше темнейшество!..

- А я? – Поток в основном смыл нечистоты канализации, но хотелось бы привести себя в полный порядок, попариться, выкупаться с гелем для душа, вымыть волосы.

- Да, - согласился Артём, - банька – это то, что нам с... пленницей сейчас необходимо в первую очередь.

Чёрт опять глядел на него перепуганными глазами:

- Но ваша пленница не может войти в баню!!!

- Почему?

- Она её осквернит! После светлой её придётся просто сжечь, а это невозможно! На сторожевом пункте да еще около речки Вонючки нельзя без бани!

Опять «светлая осквернит»? Все настолько серьёзно? Или это рядовой Могила чересчур мнительный?

- И что же ты предлагаешь? – поинтересовался Артём. – Мне, тёмному лорду, всю дорогу нюхать эту вонь?

Ну, я тебе припомню, мой хороший. От тебя сейчас несёт не меньше, чем от меня. И по чьей милости?

- Пленница может искупаться в речке Вонючке!

- Вонючке?! – воскликнула я.

- Это только в этом месте в неё постоянно протекает канализация, а выше по течению вода совершенно чистая!

Ладно, хоть так уже.

- Только с гелем и шампунем!

Артём.

Не понимает Светка, что ей сейчас нужно быть тише воды, ниже травы, кричит, что-то требует. Естественно, я позабочусь о ней, и не следует показывать свою непокорность. Нельзя, чтобы нас заподозрили.

Следом за чёртом, который тащил большую рыбину и сломанный стул, которые тоже застряли в рыболовной сетке, мы отправились к его сторожевому пункту. Небольшой аккуратный домик шоколадного цвета, рядом банька и уличный туалет. Минимализм торжествует.

Рядовой Могила в дом нас грязными не пригласил, приковал цепь с Громовой к столбу, для этого , видно, и предназначенному, указал мне на лавочку у стены сторожевого пункта, а сам пошел топить баню. Естественно, я поспешил к Светке.

- И как ты мне всё это объяснишь?! – Светка была зла, очень зла.

- Ты сама виновата. Зачем назвалась светлой?

- Я не называлась, ты же знаешь! Мог бы что-нибудь придумать, раз уж тебе с именем повезло!

Глава 5. ПЕКЛО.

Артём.

Из баньки я вышел с довольно улучшившимся настроением. Правда, теперь захотелось пить, есть и... какой-нибудь опохмелин. Хмель, конечно, после всего пережитого, вышел, но головная боль осталась.

Меня уже ждала новая одежда: мягкие легкие штаны на резинке и такой же лёгкий камзол. И сандалии с завязками под колено. А во дворе стояли две лошади и авто, около которого разговаривали уже знакомый нам чёрт и другой, постарше.

- Старшина Мракобес к вашим услугам, лорд Ар, - представился второй с поклоном.

- А где моя пленница? – мне вдруг стало страшно, что её могли забрать без моего разрешения и как-то навредить. – Где? Моя? Пленница?!

- В камере предварительного заключения, ваше темнейшество!

- Отведите меня к ней! Мне... нужно её допросить!

- Разумеется, лорд Ар, - я проведу, - поклонился Мракобес. – А ты, рядовой Могила, готовь на стол, рыба уже пахнет.

Вслед за старшиной я зашёл в здание, где и обнаружил Светку, она стояла за решеткой в углу комнаты, и взгляд её говорил о многом.

- Оставь нас, - велел я старшине.

- Да, ваше темнейшество, - Мракобес подтянул к решётке кресло и удалился.

- Садись, лорд, чего уж там, - скривилась Светка.

- Ну... Ты тоже могла бы сесть...

- Куда? На ту кучу гнилой соломы? Покормить вшей и блох? Нет уж! Давай, думай, как будешь меня вытаскивать.

- Да что думать? Сейчас мы получим лошадей, карту и отправимся в путь. Осталось потерпеть совсем немножко! Да, кстати, сейчас нас покормят, рядовой Могила запёк рыбину, которая вместе с нами попалась в сеть.

Светка опять скривилась:

- А рассольчику у них там не найдётся?

- Вряд ли. Не раскисай, Громова, переживём, не такое переживали!

- Ага, умный, когда твоя задница в мягком кресле, а моя...

Тут сзади раздались шаги, и голос рядового оповестил:

- Ваше темнейшество, извольте к столу!

Я незаметно сложил большой и указательный пальцы в знаке «окей», чтобы поддержать подругу, и прошёл в другую комнату, служащую кухней-столовой. О-о, запахи запечённой рыбы просто сводили с ума. К ней прилагался свежий белый хлеб и круглая бутылочка вина. Неплохо-неплохо...

- Не забудьте покормить мою пленницу!

- Уже несу, - рядовой Могила кивнул на поднос в его руках.

Мой взгляд упал на кусок заплесневевшего хлеба и кувшин с дурно пахнущей водой.

- Что это?! – я вышиб поднос из его рук. – Ты, что, предатель, хочешь, чтобы я около каждого куста ждал, пока пленница про... прочистит свой желудок?! Ты так и не понял, что это очень важная пленница, и она нужна мне живой!

- Простите, ваше темнейшество! – чёрт задрожал, ожидая удара, но его я бить, конечно, не стал. – Простите!..

- Вот, - я отломил приличный кусок рыбы вместе с хвостом и бросил на тарелку, сверху примостил ломоть хлеба. – А вода... Это же была вода из реки?

- Простите!..

- Точно, ты решил мою пленницу укокошить. У вас, что, нет чистой воды?

- Есть, - чёрт живо наточил воды из стоящей в углу канистры.

- Всё, относи, - и я с удовольствием приступил к трапезе, довольный тем, как складываются обстоятельства.

Рыба оказалась сочной и безумно вкусной. Или это я успел проголодаться? Черти стояли невдалеке, вытянувшись по струнке, видимо, сесть позавтракать с тёмным лордом для них моветон. Рядовой Могила услужливо подливал мне вина, как только бокал становился наполовину пуст.

- Итак, я просил карту...

- Да, ваше темнейшество, - старшина Мракобес с поклоном протянул мне свёрнутый в рулон листок.

Я развернул его, придавив с одной стороны своей тарелкой, а с другой – солянкой. Что же мы имеем?.. Карта была расчерчена квадратами, в каждом стоял номер. С видом знатока я отыскал в центральной части, но ближе к западу, речушку под названием Вонючка, а затем и квадрат с номером 237, который уже называл рядовой. В данном квадрате не было ни одного населённого пункта, только горы, леса и чёрная точка с буквами С.П. Сторожевой пункт! – догадался я и ткнул пальцем в лист.

- Мы – здесь?

- Совершенно верно, ваше темнейшество!

- Не знаю этой местности, я издалека...

- Мы так и догадались, ваше темнейшество, что вы из северных земель.

- М-да? И с чего это видно?

- Ваша кожа довольно светлая, ваше темнейшество.

- Наблюдателен. Да, я с самой окраины северных земель... А где находится ближайший переход... туда? – я ткнул пальцем вверх, намекая на поверхность Земли.

Старшина потемнел, затем посветлел и снова потемнел:

- Но я не могу этого знать, ваше темнейшество! Эти знания доступны только тёмным лордам!

Глава 6. Разбойники.

Артём.

Этого и следовало ожидать! Говорил ведь, что Светка просто притягивает к себе неприятности!

Едва мы выехали за пределы квадрата 237, как  в землю перед копытами лошадей вонзились две стрелы. Не у всех, видимо, огнестрел в наличии. А у нас-то оружия никакого! Как-то не подумал я, кроме одежды и транспорта, заказать еще пару автоматов. И что теперь делать? Со стрелами не шутят. Но, раз не убили сразу, возможно, удастся договориться.

Впереди возник воин с арбалетом в руках. Щуплый какой-то, к тому же человек. Если бы не его оружие, то справиться с таким – пара пустяков. Он остановился невдалеке, перекрывая дорогу, арбалет опустил, но стрела в нём была наготове.

Оглянувшись, увидел, что сзади путь преградил высокий чёрт, ещё по трое показались из-за деревьев справа и слева. Всего разбойников восьмеро, и все вооружены. Шансов отбиться или сбежать – ноль. Следовательно, вся надежда на дипломатию. Может, они тоже относятся к тёмным лордам с уважением.

- Я – лорд Ар, тёмный лорд!

Главным среди нападающих оказался человек, потому что именно он ответил:

- И чё?

Может, эти светлых почитают? Тогда попробуем по-другому:

- А рядом со мной – Светлая Лана! Я её спас!

- И чё? – лениво прозвучало в ответ. - Оружие, золото и всё имущество – на землю!

- В смысле, жизнь или кошелёк? – переспросил я.

- В смысле, твой кошелёк и так уже мой, а жизнь удастся сохранить только, если я получу стоящий выкуп!

- Но у нас ничего нет!

- Тогда и говорить не о чем! Нет имущества – зачем вам жизнь!

Светка.

Ой, вижу я что этот недодипломат заведёт нас не туда, куда надо! Поэтому я решила брать вожжи в свои руки и вмешалась в разговор:

- У меня есть имущество! Отдаю вот эту старую вредную клячу! Можно на колбасу! А тяжелые металлы принимаете? У меня много металла и очень тяжелого! – и я потрясла цепью, прикреплённой к наручникам.

Мерин, обидевшись, попытался меня сбросить, что, впрочем, ему и удалось, потому что я мигом очутилась на земле. Но вот колбасных рядов ему вряд ли удастся избежать, потому что черти уже схватили его за узду. Кстати, и меня подняли под белы рученьки, я так и повисла между двумя крепкими экземплярами, протягивая главной руки:

- Так что, берёшь металл?

Что главная – девка, я поняла сразу. Лицо нежное, фигурка точенная, несмотря даже на мужскую одежду. Да и одета чистенько, аккуратно, в отличие от чертей в разномастной старой, местами даже рваной одежонке. Только на голове у неё была некрасивая объёмная серая шапка, полностью скрывающая волосы.

- А она мне нравится! – подошла девка поближе, с интересом меня разглядывая.

- Ты тоже симпатичная! – ответила я.

- Хм, и догадливая какая, Лана Светлая, - одобрительно хмыкнула девушка, стаскивая с себя шапку.

Рыжие, слегка волнистые, волосы  щедро рассыпались по плечам. Хотя, скорее всего, крашенные, потому что рыжие обычно веснушчатые, а у этой лицо было беленькое и гладкое. – Тогда давай знакомиться: Рыжая Абри.

- Оч-чень приятно! Но было бы приятнее, если б меня опустили на землю.

- Отпустите её, - велела атаманша. – И снимите цепи... Лучше наденьте их на вон того, - кивнула она в сторону застывшего, словно изваяние, Артёма.

Я радостно улыбнулась на все тридцать два и подставила  руки. Конечно, радуюсь, я это «украшение» сколько носила? И что он мне говорил? Подожди, потерпи, так надо. Вот пусть теперь сам наручники поносит, подождёт и потерпит, потому что так надо.

Артём.

К моему удивлению, главарём оказалась девушка. И даже ничего так, симпатичная, хоть и рыжая. Правда, Светка, как всегда, вмешалась не вовремя, когда я уже почти договорился, чтобы нас отпустили. В итоге теперь она гарцует на моём коне, а на меня надели её наручники и посадили на норовистого мерина. И за что? Вот Светка всегда такая, не упустит повода надо мной поиздеваться, а ещё подругой называется!

Правда, радовалась она не долго. Нас сровняли, когда завязали грязными платками глаза. Судя по стуку копыт, все на лошадях и едем мы, видимо, в разбойничье логово. И это хорошо. В смысле, не то хорошо, что мы едем в разбойничье логово, а то, что глаза завязали. Значит, есть надежда, что отпустят и не хотят, чтобы мы видели дорогу. Ничего, вот приедем, и я возобновлю мирные переговоры. Если, разумеется, Светка опять всё не испортит.

Светка.

Рыжая Абри пригласила нас с Артёмом в гости. Конечно, пришлось согласиться, чтобы нам завязали глаза. А то вдруг когда-нибудь под пытками выдадим местонахождение её отряда. Я и не против: меньше знаешь, лучше спишь. Тем более, что ехать на чёрном красавце было сплошное удовольствие. Еще большее удовольствие доставляло «гыкание» мерина, теперь воевавшего с Артёмом, и короткие, но ёмкие, высказывания Артёма по этому поводу. Что и говорить, весь отряд ухохатывался. Минут через пятнадцать-двадцать мы уже были на месте.

Когда с меня сняли повязку, я увидела пещеру, густой лес вокруг. Лошадей привязали к деревьям, Артёма – аналогично. Но если лошадок отпустили на длинный повод, чтобы они имели возможность пастись, то Артёма посадили на короткую цепь, но  так, чтобы он мог сесть или, повернувшись, удобрить дерево. Мне же новая подруга предложила место около костра. На входе в пещеру уже был собран хворост, оставалось его только поджечь, что и сделал быстренько один из чертей. Вскоре над весело потрескивающим огнём уже висел котел довольно внушительных размеров. Второй чёрт живенько нарезал картошку и морковку. При предвкушении скорого обеда даже настроение улучшилось. И тут Абри, закончившая разбирать наши скромные пожитки, крикнула третьему чёрту:

Глава 7. В плену.

- Что, правда? - хохотала от души атаманша, держась за живот и едва не катаясь по полу пещеры. – Ты, правда, подумала, что я решила сварить твоего дружка на обед?!

Это было уже после того, как я перевернула в огонь котёл с кипятком и рвалась спасать Артёма с криком «Нет, ни за что на свете!» Держите меня трое! Но чертей было семеро, естественно, меня скрутили и вернули к затухшему костру, где спокойно продолжала сидеть Рыжая Абри, наблюдая за моими выходками.

Оказалось, что к пещере поутру забрёл дикий кабанчик, вот этот «гость» встречи с разбойниками не пережил и почил с миром в специальной яме, тщательно укрытый еловыми ветками, чтоб не испортился. Именно от его тушки отрезали ножку, на которую Абри посмотрела оценивающе и велела отрезать и вторую, так как голодных ртов стало больше. Бросая на меня недовольные взгляды, черти заново разожгли костер и поставили варить супчик со свининой. Оставшееся мясо на втором костре медленно превращалось в шашлык.

Артём.

У меня просто нет слов. Светка умудрилась найти себе подружку в лице предводительницы лесных разбойников. Сошлись две болтушки, уединились в пещере у костра, в то время как черти развели отдельный костёр на свежем воздухе, и со стороны девушек только и слышен громкий смех да голоса. Разобрал я только одну фразу, которую Светка выкрикнула: «Нет! Ни за что на свете!» Уж не знаю, о чём это она, явно, какие-то девчоночьи глупости, потому что после этого они долго ржали.

Если вы такие хорошие подруги, то почему ты, дорогая моя, не скажешь, чтоб меня отпустили? Думаешь, мне в кайф посидеть в цепях под деревом? Чай не кот учёный. Но нет, Светка, наверное, уже и забыла, что путешествовала не одна. Или нарочно всё делает.

Светка.

Вскоре был готов уже и супчик,  и шашлычок, запахи умопомрачительные! Наскоро похлебав жидкого, я приступила к шашлыку, уж это моя любимая еда! Дикий кабанчик был немного жестковат, но голодный желудок аж урчал от удовольствия, тем более, что Абри прикатила бочонок пива, с которым сразу стало веселей.

- Обалдеть, как вкусно! – Я подняла вверх большой палец. – А пленника покормили?

- Да что за него переживаешь?  Он тебя на цепи держал!

- Нет, Абри, всё не так, как кажется. Артём – мой друг, мы... издалека. Просто он случайно тёмным назвался, в черти, оказывается, перед тёмными на задних лапках прыгают...

- Не все. Мои ребята никого не празднуют.

- Ну, да.

- А ты, значит, случайно назвалась светлой?

- Просто меня зовут Светлана.

- И дураку понятно, что ты – не светлая! Какая из тебя светлая? Сама смуглая, волосы чёрные.

- Вот-вот, я тоже пыталась доказать, что не светлая, но кто меня слушал?

- Согласна, у чертей низшего ранга что с анализом, что с чувством юмора – полный нуль. Услышали первое «светлая» - и уже не переубедить. А вы, стало быть, с Земли...

- Как ты догадалась?

- А откуда ж ещё, если и не тёмные, и не светлые?

- А, ты, наверное, тоже землянка! Ведь ты и не светлая, и не тёмная. Или здесь ещё и рыжие выделяются?

- Не-а, я – уникум! – расхохоталась атаманша.

- И... давно ты в разбойниках?

- Не-а. Недавно, шла по лесу, встретила семерых одичавших чертей и взяла их под своё крылышко. Теперь мы – банда!

Рассказывать о том, кем она была до организации разбойничьего отряда, Абри не стала, а спрашивать её было неудобно.

- Так можно Артёма покормить?

- Погоди, сейчас мои парни наедятся, тогда и пленника покормят.

- А, может, отпустишь его?

- Нет! Мне он не нравится!

- Ты просто его не знаешь!..

- А вот сейчас и схожу, познакомлюсь поближе, - Абри взяла шампур и, виляя бёдрами, отправилась «знакомиться» с пленником.

Хорошо, что удалось уболтать её накормить Артёма, с голоду теперь не помрёт. А насчёт выпивки, пусть уж извинит. Меня, когда за решеткой держали, тоже не баловали.

Артём.

У меня уже желудок выводил рулады, а сам я слюной захлёбывался от умопомрачительных запахов, когда, наконец-то, атаманша соизволила принести мне немного шашлыка, естественно, выбрала самый подгоревший, но не в том суть! Чужой человек побеспокоился о несчастном голодном пленнике, а Светка даже и не вспомнила обо мне.

Ухватил еще горячий шампур, обжегся, уронил на колени.

Атаманша рассмеялась:

- Не спеши, это тебе, никто забирать не будет.

- Почему ты держишь меня на цепи?

- А почему нет? Ты теперь мой пленник. Что хочу, то и делаю с тобой... – девушка чувственно провела пальцем по щеке, а в глазах бесенята играют. – Ладно, ешь уже, а то к вечеру сил не найдётся...

- Интересно, зачем ей, чтоб у меня к вечеру были силы?

Светка.

Глава 8. Снова в путь.

Артём.

Когда Рыжая Абри пришла ко мне ночью, это было неожиданно. Хотя, почему, неожиданно? Вполне естественно, что я ей понравился, как ни как, а парень видный. Так что, всё получилось вполне даже ожидаемо. Она набросилась на меня, как оголодавшая тигрица, страстная, горячая. Конечно, лучше было б, если бы она с меня сняла наручники, но... Цепи даже не помешали, а может, и привнесли изюминку. Секс был быстрый, но яростный и яркий, незабываемый... Мы занимались с Абри любовью, не произнеся ни слова, и только в момент кульминации на лесом пролетело прерывающееся: «Ар! Ар!.. А-а-ар!!!» И в тот момент я понял, что наши имена созвучны, и это не может быть случайностью. Артём – Абри...

После секса предводительница разбойников гордо удалилась, оставив меня в цепях и раздумьях. Даже не заметил, как и уснул, прислонившись спиной к дереву. А с первыми лучами солнца Рыжая меня разбудила лёгким прикосновением к плечу.

- Пришла ориентировка. Разыскиваются пропавшие вчера на пути между  квадратом 237 и 240 лорд Тёмный Ар и Светлая Лана. Так что тебя ждёт чистая постель, изысканная еда и... никаких наручников. Прощай!..

Я увидел пару подъезжающих всадников с запасными лошадьми. Арби вскочила на моего бывшего, чёрного жеребца, послала воздушный поцелуй и поспешила навстречу. О чём они там говорили, я не слышал, но через пару минут она пришпорила коня и скрылась в лесу, а люди, да, это были именно люди, подошли ко мне. Пара мужчин лет двадцати пяти, плюс-минус три года туда или сюда, прилично одетые, с благородной однодневной щетиной на лице, чем-то похожи между собой, один немного выше, зато второй коренастее.

Тот, что ниже ростом, склонился надо мной и снял первым делом наручники, затем протянул руку и помог подняться.

- Скарт Локербрухент, - представился он с коротким кивком, - твой родич, только из младшей крови.

Второй тоже приветствовал меня неглубоким поклоном:

- Крил Локербрухент, тоже из младшей крови. Мы безмерно рады видеть вас, лорд Ар Локербрухент, тёмный лорд старшей крови...

Светка.

Увидев наставленные на меня дула автоматов, или что там у них за оружие, я отпрянула назад. Продала... Продала нас Абри за мешочек золотых монет! А еще пила со мной, предательница! Я запомню. Как говорят, я не злопамятная, я просто злая и память у меня хорошая. Но что теперь делать? Я в цепи не хочу! Побежала вглубь пещеры... Тупик, небольшая она оказалась. И пустая, ни оружия, ничего... Вот только остатки от костра. Я ухватила жменю пепла, намериваясь бросить в глаза тем, кто сунется за мной в пещеру, и скрыться.

Нет. Я ведь Артёма не брошу, а ключи от наручников были у Абри, теперь, наверное, она передала их всадникам. И я растерянно выпустила пепел из руки. А ещё и мутит что-то от местного пива, вроде ж, не так много и выпила. Я положила в рот кусочек обгоревшей веточки вместо активированного угля. Ещё несколько бросила на всякий случай в карман. Я без активированного угля на гулянки не хожу, так алкоголь легче перерабатывается, а здесь я аптеку вряд ли отыщу.

Хорошо, хоть Абри разрешила мне переодеться в свою одежду и выбросить в костёр противную рубаху. В джинсах и кроссовках гораздо веселее и, все же, можно попробовать сбежать. На воле мне легче будет придумать, как освободить Артёма. И я вновь набрала полный кулак пепла. Увы, в пещеру просунулось дуло чёртового автомата и подойти поближе к его владельцу, чтоб запорошить ему глаза, возможности не было.

- Выходи, - послышалась команда. – Сама выходи, а то стрелять буду.

Погибнуть в расцвете лет в брошенной пещере желания не было, и я побрела к выходу, где меня встретили два мужика неприятной наружности и тут же захлопнули на моих запястьях уже знакомые наручники, которые должны сейчас были находиться на руках Артёма. Опять поклонники Тёмных?

Артём.

Прогоревший костёр и никого вокруг. Черти благоразумно смылись до прибытия людей.  Так, а где же Светка?

- Только не стреляйте! – крикнул я, когда ребята устремились к пещере.

- Она ведь светлая!

- Она мне нужна! Очень ценная светлая, не вздумайте причинить ей что-либо плохое!

- Как скажете, Тёмный Ар.

Вот интересно, почему меня посчитали каким-то там Локербрухентом, дай Бог фамилию запомнить, а? Спросить не могу, лучше считаться лордом и получать все причитающиеся привилегии, чем сидеть в цепях. Правда, не факт, что не попаду в те же самые цепи, только уже за самозванство. Но, пусть пока будет так. По крайней мере, хотя бы я один остаюсь на свободе, могу заботиться о безопасности Светки и искать проход в родной мир. Надеюсь, что удастся отыскать его раньше, чем меня разоблачат. А пока... На лицо – пренебрежительную мину, делаю вид, что я пуп Вселенной и не опускаюсь до того, чтобы отвечать на чьи-либо вопросы.

Светка вышла из пещеры с поднятыми руками, словно преступница, бросила на меня уничижительный взгляд. Она, что, не понимает, что я всё делаю ради нашего спасения?

- Извольте, Тёмный Ар, - Скарт подвёл мне лошадь, да, не мой чёрный вороной, которого забрала Рыжая Арби, но тоже ничего так, каурая, с белой звёздочкой во лбу.

Светке тоже лошадку подогнали. Пусть в цепях, но верхом, да и, надеюсь, движемся в нужном направлении!