Пара оборотня

1

ПРОЛОГ

Прошли века и многое изменилось!!! Границы стерлись и появились новые. Люди возвысились! Получили в свое распоряжение земли и замки, достаток и благополучие. Власть! Возникла правящая династия. И за все это обязались платить оборотням дань. Отдавать им их истинные пары!!!

А великие и могучие — ушли в тень! Скрылись в густых лесах, исправно забирая свое по законному праву. Сила и мощь оборотней возросла. За считанное мгновение они превращались в получеловека, полузверя, — безжалостное орудие убийства, а если требовалось, становились гигантскими волками.

Но в этих краях давно царил мир и покой. Оборотни не вмешивались в дела людей. Им было все равно. Жизнь двигалась по строго установленным правилам, прописанным в древнем договоре. Пока одна принцесса не попрала эти законы!

1

Небольшая группа мужчин, бесшумно передвигалась через лес. Это была нейтральная территория, куда имели доступ, как оборотни, так и люди. Они двигались уверенно, чутко улавливая звуки и шорохи. Обнаженные тела перекатывались под загорелой кожей развитой мускулатурой. Из одежды на них были только свободные укороченные штаны.

На границе леса все подобрались. Запахи сгустились, раззадоривая и раздражая хищные инстинкты. Дальше шло поле и крупное селение, а за ним начинался город. Это была территория людей, куда оборотни не вторгались без надобности.

— Мой кросард, это уже Нордем, — прозвучало предостережение.

— Сван, оставь эти титулы для Дарвила, — проскочило раздражение.

— Хорошо Берг, но мы во владениях короля Лайнарда, — напомнили вновь.

— И что? Несколько тысячелетий назад все это принадлежало нам, Сван! — недовольно дернул плечом кросард и повел носом.

Его последнее время что-то беспокоило. Тянуло вперед, толкало, звало! Зверь внутри, постоянно ворчал, злился и раздражался. Скалился на женщин, не хотел мириться с выбором человеческой половины. Берг и на обход территорий отправился только чтобы отвлечься. Хотя давно уже не мальчишка. Тридцать лет будет скоро.

— Здесь для нас ничего нет, — проворчал Сван. — Проверим с востока, и можно возвращаться, — двинулся вдоль кромки леса и остальные направились следом, скрываясь в тени деревьев.

Мужчины прошли пару миль, когда их кросард бросился вперед. Инстинкты обострились, и он уловил аромат. Еле слышный, забитый запахами недавней охоты, он трепетал и щекотал ноздри. Заставлял щетиниться зверя. К нему примешивались запахи лошадей и забитой дичи, мужских разгоряченных тел.

Она была здесь совсем недавно! И была не одна!

С губ сорвалось рычание!!! Пространство вокруг сгустилось, подернулось грозовыми раскатами.

— Берг что с тобой? — окликнул друг.

— Она здесь Сван. Моя истинная где-то рядом, — завибрировал весь от предвкушения. Он не ожидал встретить ее среди людей. Все думал, что его пара появится среди оборотней. — Нужно поторапливаться. Я хочу поставить ей метку в ближайшее полнолуние, — заскреблось внутри от нетерпения.

Все одобрительно загудели, поздравляя своего кросарда. Встретить свою истинную пару желал каждый. Кроме торговли с людьми, оборотни дважды в год обходили все земли, прислушиваясь к внутреннему чутью и зову. Это входило в обязанности тех, кто еще не встретил свою пару.

Каждый раз молодые и сильные самцы подрагивали от нетерпения, рвались вперед, предвкушающе скалились и клацали зубами. Прислушивались к своему хищнику!

В этот раз повезло их кросарду!

Они миновали поле, и обошли селение краем. Берг ловил запах, чувствуя нетерпение. Чутье вело его все дальше по плотно утоптанной грунтовой дороге. Он шел за своей парой в город.

Люди опасливо замирали, стоило увидеть плечистых, рослых мужчин. Настороженные взгляды впивались в удаляющиеся спины. Оборотни шли, не скрываясь. Ни к чему это. Люди и так понимали для чего они здесь.

Через пару миль мужчины вошли в город. Их энергетика ощутимо клубилась в воздухе. Пред ними расступались, были и те, кто шарахался в сторону. На лицах людей мелькали самые разные эмоции. Страх, паника, любопытство, восхищение.

— Оборотни, — раздавались сдавленные выдохи. — Пришли за данью!

Мужчины расслабленной поступью шли по улицам, словно они здесь хозяева. А когда-то именно так и было! Высокие широкоплечие фигуры, возвышались над всеми. Упругие мышцы играли силой. Рельеф могучих тел не позволял оторвать глаз.

Шли по городу с невозмутимым видом, хищно втягивая в себя запахи. Им не было дела до окружающих. Только цель — найти свою истинную! Надежда жила в каждом.

Берг безошибочно шел по следу, ведомый зверем. Нетерпение внутри подгоняло. Желание увидеть свою пару захлестывало с головой. Какая она? Это не имело смысла. Самая нужная и неповторимая! Единственная! Его!!!

И только оказавшись возле королевского замка, он переглянулся с остальными.

— Ты уверен? — поинтересовался Сван.

— Да, — ответил просто и грохнул кулаком по воротам.

Небольшая дверь рядом распахнулась, словно их ждали, и мужчины уверенно вошли внутрь. Не говоря ни слова, стражники проводили их через мощеный двор, и длинные коридоры замка, прямо в зал приемов.

Король сидел за богато накрытым столом в окружении своих придворных. Все так и застыли над тарелками, с напряжением разглядывая группу прибывших. Атмосфера зала потяжелела, прибивая к своим местам всех до единого.

И хоть Лайнарду сразу донесли о вторжении в город оборотней, такие вести приносили не часто, король намеренно не стал прерывать ужин, показывая чужакам, что их присутствие для него простая безделица. Ему не к лицу страх и опасения!!!

Тем более в замке через два дня состоится бал, в честь обручения его дочери с влиятельным герцогом. Столько гостей уже съехалось. Все должны видеть бесстрашие своего короля! К тому же в зале достаточно стражи для его защиты.

— Добро пожаловать, — прошелестел голос Лайнарда.

Берг недовольно дернул плечом. Такое скопление людей, раздражало хищника. Повел носом, улавливая в мешанине запахов, ее! Она живет здесь или работает? Служанка, горничная, повариха? Разницы никакой!

2

Принцесса стояла у зеркала, придирчиво разглядывая свое белоснежное платье. Тончайшее кружево, словно легкое и невесомое облако обнимало фигурку. Она сама выбирала ткань. Талию подчеркивал широкий пояс, расшитый золотом. Волосы, уложенные в плетеную корону, украшали драгоценные камни. Все было безупречно — отец не умел экономить.

— Вы прекрасны госпожа, — склонились перед ней служанки.

— Оставьте меня, — скривила капризно губы.

— Но госпожа…

— Трина, Лиана, — гневно свела брови.— Пошли все вон, — топнула ногой, и служанки бросились к двери.

Теона подошла к окну и задумчиво уставилась вдаль. На душе было неспокойно. А как иначе? У нее сегодня церемония, и она выходит замуж за влиятельного герцога Фареуса. Красивый статный мужчина, окружит ее роскошью, гораздо большей, чем в замке отца.

Обнищавший король Лайнард, сразу объяснил дочери, чем ей грозит отказ от замужества. Фареус просто свергнет его и захватит земли, а ее принцессу возьмет себе любовницей. У его жадности оказались тугие мешки с монетами, что с легкостью могло перекупить любую армию.

Занять трон мечтали многие.

Теона и не думала отказываться, и нет, ей не жаль было отца, их отношения всегда были прохладными. Просто она видела истинное положение дел в Нордеме и надеялась с помощью будущего мужа это исправить.

Люди не любили власть и давно утратили веру в своего короля. Ее отец растерял не только все богатство, но и уважение. И ей предстояло это исправить. Изменить, чтобы сохранить свою корону. И раз денег у нее не было, как женщина, она надеялась на свою красоту.

К тому же Фареус для мужчины был очень даже неплох. И сумел очаровать ее своими манерами. На него заглядывались все знатные дамы. Взять хотя бы ее подружек. Бриана так в открытую увивалась за герцогом.

Про него ходили странные слухи о жестоких оргиях со служанками. Кто-то говорил, что это наговоры, а кто-то что все может быть. Все эти пересуды окутывали Фареуса странной таинственностью, и вызывали всеобщий интерес.

Но Теона не собирала сплетни. Да мало ли что и про кого говорят. Какое ей вообще дело до прислуги? К тому же, как женщина она считала, что достаточно заинтересовала, этого мужчину, чтобы он стал изменять ей!!!

Вот только возвращаясь три дня назад с вечерней прогулки, застала своего жениха прямо в коридоре со спущенными штанами. Он лишь гадко улыбнулся, продолжая вколачиваться в нагнутую у стены служанку, и подмигнул.

Мечты о женском счастье рухнули. На душе сделалось мерзко.

Теона даже сейчас чувствовала, как все внутри трепещет от такого унижения. И хоть она понимала, что это всего лишь прислуга, очарование герцогом развеялось, заменяя собой брезгливость. К тому же что-то подсказывало, что у него наверняка есть еще и постоянные любовницы. Ведь она юна и неопытна. А глупое, молодое сердце так жаждало любви.

Но отец прав, отказ от церемонии грозит большими последствиями. Ей придется потерпеть Фареуса, ровно до момента пока не понесет наследника. Чувство, что она приносит себя в жертву чужим интересам, отравляло кровь.

Не к месту вспомнился тот нахальный оборотень. Властный голос и тяжелый взгляд, даже спустя время заставлял колотиться сердце. Его образ четко отпечатался в памяти! Черные волосы с небрежными прядями на лбу. Широкий разворот плеч и мощная мускулатура. Темная поросль волос, дорожкой сбегающая к кромке штанов.

Ее бросило в жар. Он уже не раз снился ночами. Мужскую привлекательность не заметить было сложно, когда он стоял полуголый перед ней. Она успела разглядеть достаточно!

Теона одернула себя!

У нее сейчас церемония! О чем она только думает? Пусть и дальше рыщет по своим лесам! Дикарь! Слова оборотня до сих пор клокотали внутри гневом. Посмел разговаривать с ней как со служанкой!!!

Что уж и говорить! На мужчин ей везет не очень!

Дверь приоткрылась и показалась голова служанки.

— Госпожа, пора, — прошептала Трина и принцесса резко повернулась.

С раздражением взглянула на девчонку. Чуть старше нее самой, довольно милая. И работу свою выполняет безукоризненно. Хорошо, что не с ее прислугой развлекся герцог. Иначе отправила бы ее на казнь. Или швырнула в темницу, на корм крысам.

Теона шумно выдохнула, понимая, что напряжена до предела и вздернула повыше подбородок. Не проронив ни слова, вышла и направилась в зал приемов, украшенный по такому случаю цветами. Ковровые дорожки заглушали шаги, пока она шла к искусно возведенному для церемонии алтарю.

Ее ждали!!!

Толпились слетевшиеся на пир знатные подданные, мечтая уже перейти к празднеству. Недалеко стояла Бриана, разодетая, словно сама сейчас шагнет к алтарю. Фареус в красном камзоле с золотой вышивкой держался за рукоять меча. Красовался перед дамами. То и дело поправлял белоснежный шейный платок и соломенного цвета волосы.

Чтобы не смотреть на жениха, Теона искоса разглядывала богато накрытые столы, стоящие вдоль стен и это в то время когда простым людям не хватало еды. Два подряд неурожайных года, плюс расточительные пиры и балы быстро привели к упадку. Даже стражникам платили гроши.

Отцу не было до этого дела, как в прочем и ей, но разве король не должен думать, что это может навести смуту в королевстве? Не это ли подтолкнуло к действию Фареуса? Какая наглость заявить королю, что он уже стар, и скоро потребуется передать корону!

— Дочь моя, ты прекрасна, — протянул к ней руку отец и развернулся к герцогу.

Его пальцы слегка дрожали. Этот союз принесет несомненную выгоду. Он уже слишком стар чтобы воевать!

— Вверяю тебе самое ценное, что у меня имеется, — произнес Лайнард с пафосом.

— Ты хотел сказать, то, что у тебя осталось? — хмыкнул надменно Фареус и король поджал губы. — Начинай, — сам отдал приказ почтенному старцу в расшитом золотистыми узорами жилете, поверх белоснежного балахона в пол.

Рядом с ним на возвышении лежала тяжелая книга, куда вносились важные события в королевстве. Там Теона и отыскала все о древнем договоре с оборотнями. Она никогда не вникала в самую суть, считая, что это дело простолюдинов.

3

Поднялся испуганный крик, и знать бросилась врассыпную. Началась паника и давка. Натыкаясь друг на друга, люди ринулись в узкие арочные проходы. Праздничная атмосфера подернулась страхом.

Стражники, присутствующие в зале закрыли двери и попытались забаррикадировать их массивными столами. На пол со звоном полетела посуда, добавляя шума к общему хаосу.

— Начинай, — взвизгнул король и толкнул старца к алтарю.

Где-то за стеной раздался грохот и прокатился по полу вибрацией. Сердце Теоны дрогнуло, и она стиснула ткань платья. Перевела напряженный взгляд на Фареуса. Его лицо сливалось с шейным платком.

Он в неверии смотрел на вход, сжимая на боку рукоять меча. У нее вдруг промелькнула глупая мысль, а умеет ли он им пользоваться? Рядом с ним переглядывались два личных стражника.

— Церемония отменяется, — попятился Фареус к проходу в стене.

И даже не взглянув на невесту, скрылся за гобеленом. Его стража поспешила следом, и Теона перевела ошеломленный взгляд на отца.

Фареус ее бросил!!!

— Трус, — выхватил Лайнард меч и по двери ударили.

Стражники навалились, пытаясь удержать на месте свою баррикаду, но все было тщетно. Преграду смело с грохотом и в зал ворвались оборотни.

На половину звери — на половину люди, они превосходили своим ростом даже самых высоких стражников. Когти на мощных руках, бугрящиеся мускулами плечи и грудь. На бедрах кожаные повязки.

Вытянутые морды рычали и скалились. Острые кончики ушей и жуткие полыхающие желтизной глаза оглядывали врагов.

— Убить их, — прохрипел король и все смешалось.

Теона вцепилась в подол платья, чувствуя оцепенение. Вросла в пол, наблюдая как стража замка отчаянно сражается, падая один за другим. Люди что не успели сбежать, в панике мечутся, лезут под столы, пытаясь спрятаться от острых когтей и клыков. Стальных мускулов и клокочущей ярости.

Украшенный для церемонии зал залило кровью!

— Беги, дочь, — просипел Лайнард, и один из оборотней застыл от них в десятке шагов.

Покрытый черной шерстью он повернул в их сторону голову, и жуткий взгляд приковал Теону к месту. Он тряхнул головой и зарычал. Неестественно выгнулся, принимая человеческий облик.

— Я не опоздал? — оскалился окровавленным ртом и Теону замутило.

Это был тот, кто заявил на нее свои права накануне ее обручения. А теперь ворвался на ее церемонию. Превратил все в чудовищную бойню!!!

Он оттер рукой кровь с лица и шагнул ближе, заставляя Теону попятиться. В голове не укладывалось что стража, посмела допустить нападение на замок. Не смогла защитить честь и достоинство своей принцессы.

А еще ее бросил у алтаря жених. Сбежал как трусливый пес! К чему рисковать, когда Фареус и без нее может забрать Нордем себе. Она лишь прилагалась как десерт!

— Не смей приближаться к моей дочери, — встал между ними король и Берг оскалился. — Как ты посмел напасть на мой замок? Ты нарушил древний договор.

— Ты сам его нарушил, — зарычал Берг. — Ты не просто не отдал мне дань, ты еще посмел убить двух оборотней.

— Это ложь, — выкрикнул Лайнард.

— На их груди был вырезан герб твоего рода! — прозвучало яростно.

— Да как ты смеешь обвинять короля в подлости? — взвилась Теона, обходя отца. — Как ты вообще посмел явиться на порог замка? — гнев в груди затмил собой страх и благоразумие. Потрясение от поступка Фареуса, заставляло сжиматься кулаки. — Еще и свору свою притащил! — переключила на себя все его внимание.

— Придержи свой язык! Эта свора, скоро станет твоей семьей, — опалил ее гневным взглядом. — Ты полностью принадлежишь мне!!!

— Да я лучше умру, — сделала несколько шагов в сторону, позволяя отцу подобраться ближе.

Заметила, как часть придворных испуганно выглядывают из-под столов, не смея взять оружие и противостоять врагу. Трусы! Окружение короля не блистало отвагой и доблестью.

— Только если я тебе это позволю!!! — оскалился на нее и Лайнард сделал выпад мечом.

Берг дернулся, и острая сталь успела рассечь ему плечо до самого локтя. Раскатистый рык заставил Теону вздрогнуть, а Лайнарда отшатнуться. Они не спускали с глубокой раны глаз, с ужасом наблюдая, как края рубцуются и затягиваются, оставляя на коже багровые разводы.

— Я даю тебе последний шанс одуматься Лайнард! — прогремел разгневанный голос Берга. — Иначе тебя ждет смерть!

— Убирайтесь из моего замка! — выкрикнул король и крепче обхватил рукоять.

— Только вместе с ней! — прозвучало как приговор.

Лайнард вращая мечом, бросился первым.

— Убей его отец!!! — закричала Теона, но Берг ловко увернулся.

По груде мышц прокатилась вибрация, и перед ними снова оказался чудовищный полузверь — получеловек. Оборотень зарычал, и сделал молниеносный рывок вперед. Острые когти вспороли грудную клетку короля, с жутким звуком ломая ребра.

— Нет, — выдохнула Теона, наблюдая, как отец рухнул на пол, и со звоном покатилась корона. Как несколько раз дернулся и неподвижно замер, заливая мраморные плиты кровью. Ее затрясло. — Ты убил его, убил, — зажала ладонью рот.

— Вы сами выбрали такой путь! Лайнадр нарушил закон, — зарычал в ответ. — А ты расплатишься за это…, — добавил злобно.

Она подобрала подол и бросилась в сторону. Звонкий визг разнесся эхом, и Теона оказалась в его лапах.

— Отпусти, отпусти, мерзкий пес, — рвалась из тисков, когда с ближайшего к ним стола со звоном полетела посуда.

Оборотень швырнул на него спиной девушку и задрал платье. Вклинился между ног и низко склонился, обнюхивая шею. Лизнул и глухо рыкнул, не замечая, как она ухватила нож. Сжал ее бедро и с силой содрал нижнее белье. Нагнулся к лицу, втягивая ее запах и Теона размахнулась.

Оборотень успел уклониться и нож, минуя шею, вошел в плечо. По залу прокатилось яростное рычание, и желтый взгляд полыхнул злобой. Удерживая ее бедрами, он выдернул лезвие и подался вперед.

Теона испуганно вскрикнула, чувствуя промежностью его член. Из глаз брызнули слезы, а на белое платье кровь из его раны.

4

Эта скачка показалась ей вечностью. Тело скручивало от боли, словно ей в кровь запустили неизвестную заразу. В груди жгло и давило безысходностью. Близость мужского тела заставляла задыхаться. Собственнические прикосновения к телу вызывали панику и отвращение. Ненависть!

И это она посчитала Фареуса мерзким? Вряд ли бы герцог посмел так с ней обращаться! Уж не кусался бы точно!

А этот….. Он даже не человек! Хищный зверь! Опорочил ее на глазах у всех! Лишил чести и гордости! Унизил!И хоть он не взял ее как женщину, девственность была цела, присутствующие в зале наверняка сделали свои выводы!

Еще и это перепачканное его кровью платье, что хотелось снять незамедлительно. Словно повсюду ее кровь. Девственная!

От ее ножа остался только быстро зарубцевавшийся шрам. Как жаль, что она не попала ему в горло. Да и возможно ли убить этих зверей, если их раны затягиваются на глазах?

Сердце стрекотало в груди, а голова кружилась. Хотелось закрыть глаза и никогда не открывать их.Но отрешиться от происходящего не получалось. Жар его обнаженного тела пробирался под ткань ее платья. Мужское дыхание щекотало макушку, и казалось, что он постоянно ее обнюхивает.

Теона кусала губы и старалась быть безразличной. Она не опустится до стенаний. Скользила взглядом по деревьям, не представляя, как будет жить дальше. Сколько они уже едут? Этот лес казался бесконечным.

С ними поравнялся мужчина, окидывая ее нечитаемым взглядом, и сердце в груди дрогнуло. Он тоже был в зале, рвал ее стражников на части, рычал и скалился как дикое животное. Убивал!!!

— Впереди подходящее место для привала Берг, — произнес он. — Твоей паре требуется отдых.

Теона только почувствовала, как рука на ее талии напряглась, и по мужскому телу прошлась вибрация. Он не сказал ни слова, но когда лошадь остановилась, она выдохнула.

Отдых ее действительно нужен. Измученное скачкой тело, отзывалось тупой болью. Плечо полыхало огнем, расползаясь жаром в груди. Заставляло болезненно сжиматься сердце. Что же он сделал с ней?

Но просить остановиться, она не смела. Как и показывать все, что творилось внутри нее. Она принцесса, и этот дикарь не достоин ни одной ее слезинки. Пусть захлебнется ее холодом и безразличием.

Оказавшись на земле, поспешно отвернулась, пряча взгляд. Разглядела сквозь ветви реку, и рвано втянула в себя воздух. Ей бы принять горячую ванну. Отмыться от гадких прикосновений и запахов!!! Свернуться калачиком под шелковым покрывалом и заснуть. Забыть все как страшный сон.

Словно понимая, о чем она думает, Берг повесил на плечо сумку и ухватил ее за руку. Потянул в сторону. Теона попыталась выдернуть свою ладошку, но он только стиснул крепче. Кольнул недовольным взглядом.

Она оглянулась на остальных. Около пятидесяти мужчин, уверенно разбивали лагерь. Теона никогда не видела так много оборотней. Даже не думала об их численности.

Слышала только, что они иногда появлялись в селениях и забирали приглянувшихся им девушек. Обычно одну, иногда двоих. Приходили небольшими группами. Но чтобы вот так напасть на замок короля?

Внутри натянулось, напоминая о гибели отца.

Как такое могло произойти? Почему именно она? Дочь самого короля, наследница трона! Хотелось зажмуриться, и вернуть все как было. Это не она. Такое только происходило с простолюдинами. Это никого не заботило, ведь женщин знатного рода не трогали.

Как могла она, принцесса, оказаться в лапах оборотня? В голове до сих пор не укладывалось!

Они отошли подальше, и Берг начал развязывать шнурки на бедрах. Теона зажмурилась и резко отвернулась. По спине прошелся холодок. Если он к ней прикоснется, она не выдержит.

— Что встала? Больше привалов не будет. Хочешь, в таком виде появиться в Дарвиле? И не трясись, не трону.

Внутри встрепенулось и обожгло жаром. Стоит ли верить его словам? Судя по тому, что он с ней уже сделал, стоило! К тому же надо избавиться от этого платья. Но раздеваться при нем? Да ее никто кроме служанок не видел. Но…

— Помочь снять? — прозвучало вновь, и Теона напряглась. А что если он…

Сцепила зубы и принялась выпутываться из платья. О том, что он стоит за ее спиной совершенно голый старалась не думать. Перед глазами замелькали картины, как лежала распятая на столе! Как это чудовище терлось об нее своим естеством.

К горлу подступил горький ком.

Оставила на себе только тонкую сорочку, и медленно повернулась. Пряча взгляд, прошла мимо него, слыша вдогонку усмешку. Присела у воды на корточки и поморщилась. Мышцы болели, словно она перенесла лихорадку.

Только страх и ненависть, скручиваясь внутри в тугой узел, не позволяли, скатиться в истерику. А если он попытается, довести начатое до конца? Закусила губу, понимая, что полностью в его власти.

Он обошелся с ней как с дворовой девкой! В одно мгновение, превратил перед всеми в простолюдинку. Унизил! Видела ли ее в этот момент Бриана? Хотя наверняка ей и так все расскажут в красках. Щеки опалил стыд вперемежку с гневом.

Потрогала холодную воду и поежилась. Ни тебе горячей воды и ароматных трав, ни мягких полотенец и заботливых рук ее служанок.

Пискнула, когда он подхватил ее, и они рухнули в воду. Забилась, вынырнула, отфыркиваясь от воды и стуча зубами.

— Не трогай меня, — задышала паникой.

— Да что ты? — блеснула в глазах угроза. — Я буду трогать тебя, когда захочу, Теона. Теперь ты моя жена!

— Нет, — мотнула головой. — У нас не было церемонии.

— Взгляни на плечо, — усмехнулся криво. — Это моя метка. У нас был обряд слияния. Считай это своей церемонией жена!

— Я не признаю тебя мужем никогда, — развернулась и поплыла к мелководью.

— Тем хуже для тебя, — прозвучало в спину.

Мог ли он избежать такого обряда? Нет! Как человек он и так сделал все что мог. И это при том, что всадила в него нож и брыкалась. Распаленный битвой и ее протестом, хищник вырвался из-под контроля и чуть не решил все по-своему.

5

Теону разбудило прикосновение к лицу, и она дернулась. Испуганно уставилась в нависшего над ней Берга, понимая, что это не сон. Все что с ней произошло вчера, явь.

Замерла, погружаясь в чернеющий взгляд. В нем тлели искры. И успела отвернуться, когда его губы скользнули по щеке. Обожгли сухим жаром, разбегаясь по коже колючими мурашками.

— Привыкай ко мне, — произнес сухо и отстранился.

И Теона всю оставшуюся дорогу думала, как? Только не как она будет к нему привыкать, а как бежать от него. Из диких лесов, не зная даже местности. Из чужого и далекого для нее Дарвила!!! Она даже не слышала о таком названии. Никогда и не думала, что у оборотней есть свои города!

Еще несколько дней пути заставили сникнуть окончательно. Привалов больше не делали, только кратковременные остановки по нужде. Укус на плече доставлял неприятные ощущения. Ее, то знобило, то обжигало жаром. Мышцы выкручивало болью. Словно ее покусало бешенное животное и чем-то заразило!

Измотанная бесконечной дорогой, она дремала, каждый раз вскакивая, как только касалась его тела, пока Берг властно не притягивал ее вплотную. Заставлял распластаться по его груди. Недовольно ворчал ей в макушку.

Теона каждый раз замирала, чувствуя щекой биение его сердца. И молчала. Она вообще практически не разговаривала с ним. И ненавидела все вокруг за то чувство безысходности, в которое погружалась.

Она дочь короля, чьи прихоти исполнялись в одночасье, вынуждена сейчас скитаться по лесу как оборванка. В мужской рубахе, пропахшей уже непонятно чем. И где ее наряды, драгоценности? Тончайшее кружево нижнего белья и сорочек!

До ужаса хотелось ягодного морса. Облизнула губы от жажды и снова вытянулась струной, пытаясь отстраниться от него хоть на чуток. Желудок ныл, от грубого пережаренного мяса двух дневной давности. В замке ей готовили, самое свежее, самое лучшее. Выпекали душистую выпечку!

Хотелось завыть в голос! Сколько она так еще протянет? Тело ныло от длительного перехода. Хотелось уже слезть с этой лошади и расправить спину. Да ей много чего хотелось.

И где уже этот проклятый Дарвил? Может он не такой уж и страшный, как она себе придумала. И ей предоставят покои согласно ее статусу и положению? На меньшее она не согласна!

Впереди послышались голоса, и она встрепенулась. А стоило увидеть деревню, как лицо ее вытянулось. Деревянные дома, где-то даже двухэтажные, стояли прямо среди деревьев. Эти дикари жили в лесу!!!

Их встречали. Женщины и дети приветливо улыбались, махали руками. Выкрикивали приветствия!!!

— Это и есть твой Дарвил? — сглотнула подступившую горечь.

— Да, Теона, — сухо и коротко. Обрубая на корню, надежду на что-то лучшее.

Пока ехали по извилистым улицам на глаза попадались сараи, в загонах топтались домашние животные, галдела в клетях птица. Она с какой-то отрешенностью разглядывало все это. Он предлагает ей здесь жить?

Они остановились в самом конце деревни, на окраине. Чуть в стороне от остальных стоял добротный двух этажный дом, крытый черепицей. Вокруг в изобилии росли деревья. Берг спешился и снял Теону с лошади. Взял ее за ладонь и потянул за собой, распахнул настежь дверь.

— Добро пожаловать жена! Теперь это твой дом!

Теона нахмурилась и промолчала. Не жена она ему! И никогда ей не станет!

Перешагнула порог и огляделась. Коридор, и две просторные комнаты, наверх вела массивная лестница. Дальше большая кухня и из нее еще один выход на задний двор. Везде простая, грубая мебель. На окнах даже нет занавесок. Дощатый пол и никаких ковров. Голые стены без картин и гобеленов.

— Наш скот в Нордеме и тот живет лучше, — скривила губы, и глаза Берга прищурились.

— Я рад, что тебе будет, с чем сравнивать, долгими холодными вечерами, — усмехнулся хищно.

Теона передернулась от этих слов, и прошла на кухню. Окинула ее хмурым взглядом. Деревянная мебель и простенькая посуда, маленькая печь и рядом стопка поленьев. Круглая раковина со сливом на улицу. И массивный стол в центре, вокруг табуретки.

— И когда ужин? — вспомнила, что давно не ела нормальной пищи. А еще не мылась и не отдыхала.

— Когда сама приготовишь. Продуктами я тебя обеспечу, — произнес ровно.

Теона повернулась к нему и в глазах промелькнула буря.

— Что значит сама? — вытолкнула обескуражено. Сил оставалось только доползти до кровати.

— А то и значит! И не смотри так на меня. Не в пещеру привез. Во дворе есть бочка с водой, я ее наполняю по мере необходимости. С южной стороны дома стоит купальня. Дальше по тропе загон для животных, их я кормить буду сам. И да Теона…, твоя корона осталась в Нордеме, — смотрел снисходительно.

— Поближе служанки не мог найти? — зазвенело в голосе негодование. — Ты привез меня, чтобы я тебя обслуживала?— сжала ладони в кулачки.

Он только ухмыльнулся, не желая говорить, что ему и готовят, и стирают, и все что требуется. Захотелось сбить спесь с этой красавицы. Спустить с небес на землю. Или думает, он не замечает как смотрит на окружающих? Как плещется высокомерие в красивых глазах, и кривятся полные губки?

— Ну, вообще-то жены не только для этого, — шагнул к ней, и она напряглась.

— Хочешь, чтобы я еще в поле работала? — пыталась держаться под его взглядом. Задрала повыше подбородок, стараясь показать, что не боится его.

— Нет, в моей постели, — произнес хрипло и в ее глазах промелькнул испуг.

Теона в раз растеряла запал, и губы дрогнули. Отступила на шаг и сцепила руки в замок. Берга окутало ее страхом и внутри заскребло. Хотя чего он ожидал после нападения на замок? И такого обряда? Остановить зверя было невозможно. Схватка, запах крови и ее сопротивление, стерли в нем все человеческое. И сейчас этот страх ему был понятен.

— Если ты прикоснешься ко мне, я перережу себе горло, — произнесла отчаянно. Глаза предательски заблестели.

Берг только оскалился. Угрозы не лучший к нему подход.

— Думаешь так просто лишить себя жизни? — проворчал раздраженно.

6

Берг ушел рано утром, прислушиваясь ненадолго к ее дыханию через дверь. Внутри разливалось умиротворение, что она рядом. Зверь был спокоен, ведь метка уже поставлена. Пусть пока так, но они наладят отношения. Он будет стараться и со временем она привыкнет и примет его.

Конечно, он наворотил дел. Смерть ее отца еще долго будет стоять между ними. Но игнорировать смерть собратьев он не мог. Что-то во всем этом было нечисто. И что именно он пытался теперь выяснить.

Давал же возможность одуматься. Но старый дурак сам полез в пасть, еще больше усугубляя судьбу дочери. Простит ли его за это? Вряд ли! Но дороги назад у них все равно нет. Только вперед. И только вместе.

Вот только Теона была другого мнения, и проснувшись ближе к обеду, долго разглядывала потолок. Настроения не было. Хоть она и отдохнула, слабость так и не проходила. Уж не подхватила ли она, что в дороге?

Шумно выдохнула и покосилась на дверь. Сейчас бы примчались ее служанки и запорхали над ней. Но судя по тишине дома, она сейчас одна. Видимо этот дикарь уже ушел. Оно и к лучшему. Видеть его не хотелось!

Хорошо, что ей удалось вчера отстоять свою личную территорию. Конечно, если он передумает, то дверь ее не спасет, но хотелось верить его словам.

Желудок напомнил о себе, и пришлось подняться. Оглядела свое платье, с тоской вспоминая свои шелка с кружевом. И служанок что ей помогали. Теперь придется делать все самой. Расчесалась и собрала волосы в хвост. Об искусных прическах тоже придется забыть. Взглянула в зеркало.

Простолюдинка!

Переделала прическу, пытаясь соорудить что-нибудь повыше. Без заколок все сползало и рассыпалось. Растрепала волосы и вновь стянула в хвост. Подвязала узкой лентой.

Оделась и спустилась вниз. Он не запер ее, значит, уверен, что бежать ей некуда. Сходила во двор, отмечая чистоту отхожего места. Завернула в купальню и с маленького рукомойника умылась. Прогулялась по двору, внимательно все осматривая.

Прошла по тропинке чуть дальше и вышла на большую поляну. Ровно по центру лежал плоский камень. Дальше начинался лес. Да вся деревня находилась практически в лесу.

Вернулась в дом, и услышала стук в дверь. На пороге стояли три девочки лет восьми, десяти, и мальчишка постарше. Он держал в руках корзину с яблоками, разглядывая Теону во все глаза.

— А ты правда принцесса? — раздался голос светленькой девочки.

— Правда, — окинула их снисходительным взглядом.

— Ты очень красивая, — выдохнули хором. — Давай дружить!

— Что? — возмутилась Теона.

— Мои сестры хотят дружить с тобой, — пояснил мальчишка.

— Вот как станут принцессами, тогда пусть приходят, — вздернула подбородок. Осталось еще деревенским детям стать нянькой. — Оставьте меня в покое, — прогнала их. Видеть никого не хотелось.

Они отшатнулись, оставляя на пороге корзину и Теона недовольно, впихнула ее в дом. Выбрала несколько яблок и с аппетитом съела, заедая вчерашним хлебом. Выпила воды, понимая, что печь ей не растопить для чайника. Все уже раздражало и злило.

Прошлась по дому, не понимая чем здесь можно заняться. Все казалось скудным и примитивным, серым и унылым. Вот что у нее за судьба прозябать в этой хибаре?

А через несколько часов на пороге появилась Вирма. Женщина влетела в дом и громко хлопнула дверью.

— Зачем прогнала детей? — уперла руки в бока.

— Я не обязана перед тобой отчитываться, — окатила ее презрением Теона. — И научись уже приветствовать свою госпожу, — добавила гневно.

— То, что ты жена кросарда, еще не делает тебя госпожой, — зарычала женщина и Теона невольно попятилась.

Уткнулась спиной в стену, разглядывая вспыхнувшую желтизну в карих глазах. Вирма тоже оборотень! Они тут все зверье, забывать не стоит, но и разговаривать так с ней тоже. Она не потерпит такого тона и отношения!!!

— Чьей бы я женой не была, это не изменит, что я дочь короля. А ты всего лишь прислуга, — заносчиво произнесла Теона.

— Ну что ж, — процедила с издевкой Вирма. — Тогда не смею беспокоить, ваше величество. Приготовишь своему мужу еду сама, — распахнула дверь, натыкаясь на кросарда. Он застыл на пороге, разглядывая обеих. Сразу оценил обстановку, чувствуя в воздухе напряжение.

— Что здесь происходит? — прозвучала в голосе сталь, и они поежились.

— Я не собираюсь терпеть хамство этой… простолюдинки, — произнесла с обидой Теона. — И тебе пора объяснить ей это!!!

— Ты не в Нордеме! Запомни, здесь все равны, — осадил ее Берг.

— И даже ты? — вздернула подбородок.

— И даже я, Теона. Мне дана власть для управления людьми, а не для превосходства над ними, — посмотрел тяжелым взглядом.

— Людьми? — зашипела Теона, уязвленная тем, что он ее отчитал при Вирме. Не поддержал! — Да вы же здесь все звери.

— Хватит, — бахнул ладонью по комоду и Теона подскочила. Энергетика ощутимо накалилась. — Вирма? — проскочила угроза.

— Она прогнала детей мой кросард, — склонила вниз голову.

— Иди, — произнес раздраженно, отпуская женщину. Теона тут же метнулась в кухню. — И зачем ты это сделала? — появился следом.

— Это дети Вирмы? — вытолкнула нервно, пытаясь избавиться от его давления. — Могли бы сказать, что ищут свою мать.

— Нет Теона, это не ее дети. Они пришли, чтобы оказать тебе уважение. И принесли яблоки, как дань традиции, чтобы в нашей семье было как можно больше детей, — вибрировал голос от раздражения.

Глаза Теоны распахнулись. Вот зачем она их ела? Дети от него? От дикаря? Оборотня? Какой кошмар!!! Передернулась даже от этого.

— Вот и хорошо, что выгнала, — взвилась от негодования.

И Берг не сдержался. В груди словно лопнуло. Рывком оказался рядом и усадил ее на стол. Вклинился между ног и сжал шею. Обрушился на нее бушующими внутри эмоциями.

— Чего ты добиваешься этим? — склонился к ее лицу. — Отвергаешь наши порядки. Не хочешь заводить друзей, — дышал злостью.

— Отпусти Берг, — впервые назвала по имени, заерзала.

7

Деревня уже не казалась такой маленькой. Извилистые улицы имели множество переулков, и казалось, что дома рассыпаны по деревне в беспорядке. Повсюду росли деревья, притеняя крыши от полуденного солнца. В кронах шумел ветер, обдувая своей прохладой.

То тут, то там бегали и играли дети. Встречались и взрослые жители. Они уважительно здоровались со своим кросардом, и не таясь разглядывали Теону. Это невежество злило и коробило девушку. В Нордеме такое не позволялось.

— Не напрягайся. И улыбайся в ответ, — сжал крепче ее ладонь, когда попыталась забрать руку. — Так ты быстрее заведешь здесь друзей.

Теона фыркнула и промолчала. Сдались они ей. Друзья!!!

А были ли они у нее вообще? Заносчивые подружки, чьи отцы в скором времени стали богаче самого короля? Та же Бриана с кем она практически вместе выросла, стала смотреть нее с затаенным превосходством. А уж сменяющие фаворитки, что лебезили перед ней, в надежде на выгодный брак с ее отцом, вообще не в счет.

Нет! У принцессы не должно быть друзей. Откуда им взяться, когда кругом, зависть и лицемерие. К тому же Теона сама задирала высокомерный носик, указывая на разницу в положении. Ей только и оставалось, что подчеркивать свое происхождение.

И Берг теперь предлагает ей обзавестись друзьями среди простолюдинов? Ну ладно, оборотней? Да ни за что!!!

Они все шли и шли, пока она не запросилась обратно. Ноги уже гудели. Он показал ей достаточно. Особенно впечатлили лавки. Несколько добротных домов со всевозможным товаром. В одном были ткани и хозяйская утварь, в другом, продукты и душистый хлеб.

Чуть в стороне стояла пекарня, где выпекался хлеб, а по выходным пахло душистой и сладкой сдобой. Ловя носом ароматный запах, Теона сглотнула. Вспомнила свою личную кухарку, что готовила для нее воздушные десерты и лакомства. Она жить не могла без них.

Берг рассказал о торговле с людьми. Она и сама об этом знала, хоть никогда и не вникала в подробности. Раз в сезон происходил обмен на нейтральных землях. Оборотни снабжали людей мясом и дичью, дровами. Вязанками сушеных грибов и корзинами с ягодами.

Лечебными травами, коих в лесах было великое множество. И готовыми настойками в маленьких пузырьках. Глиняной посудой с яркими росписями. И природной краской, что при смешении давала удивительные цвета.

Люди поставляли металл и ткани. Посуду из стекла и сплавов. Украшения, что здесь практически не ценились. Скромные бусы и браслеты, расчески и женские штучки. Важнее были крупы, что каждый год засевались в полях селянами. И мукой в больших холщовых мешках.

Вот пожалуй, и все торговля. Или проще, обмен необходимым.

На обратном пути Теона задавала вопросы, а Берг с охотой отвечал. В Дарвиле работали, от мала, до велика. В пекарне выпекали хлеб и сносили его в лавку. Дети собирали травы, ягоды и грибы, а женщины занимались сушкой. К намеченному сроку торговли, мужчины уходили на охоту, а после выделывали шкуры, вялили мясо. Все делалось согласно сезону и времени года.

Занимались вырубкой лесов и засаживали делянки новыми саженцами. Теона очень удивилась, узнав, что среди леса имелись свои сады с фруктовыми деревьями. И женщины заготавливали сладости впрок. Шили одежду и делали из глины посуду. Расписывали ее причудливыми узорами.

И в торговой лавке все выдавалось строго по необходимости и количеству человек в семье.

По возвращении в дом, Теона сразу ушла в свою комнату. Легла на кровать и уставилась в потолок. Дарвил ничем особо не отличался от селений ее родного Нордема. Здесь так же жили и растили детей, работали.

Берг и ей предложил.

— Ты тоже можешь выбрать себе любое занятие. Присмотрись, попробуй. Роспись посуды, вышивка или шитье одежды. А может тебе понравится возиться с тестом? В пекарне у Тельмы всегда не хватает рук.

Лицо Теоны вытягивалось по мере этих перечислений. Щеки заливала краска негодования.

— Мало того что я тебя вынуждена обслуживать, ты еще мне предлагаешь и всю деревню?

— Ты? Меня? Что-то я пока этого не заметил, — прищурился гневно. — И жене кросарда не обязательно работать. Я просто предложил тебе найти занятие, чтобы не сидеть одной в доме, — схватил за ладонь и потащил по улице.

После этой прогулки она приуныла. Ей не сбежать отсюда! Не сбежать от него! Какая жестокая насмешка судьбы. В кого она превратилась! Теона старалась больше не спорить с Бергом, не провоцировать. Лишь взглядом выплескивала свое негодование на него и это место.

Кипела изнутри и училась у Вирмы готовить пищу, разводить в печи огонь. Убирать дом оказалось не сложно. Больше всего не нравилась стирка белья. Принцесса Нордема — прачка! Такое и в страшном сне не приснится! Женщина, видя ее отклик, стала дружелюбнее, помогала. И постоянно нахваливала кросарда.

Теона только фыркала в ответ, на что Вирма лукаво улыбалась.

— Была бы ты волчицей, то сразу бы поняла, какой мужчина тебе достался. Тебе завидуют все наши свободные девушки.

Теона не понимала чему тут можно завидовать, но успела заметить, какими взглядами провожали Берга. Мужчины в Нордеме на нее смотрели так же. Какое счастье, что никто не видит ее в таком виде. В ужасном платье, простоволосую. Она не пережила бы такого позора.

Поставь ее рядом с простолюдинкой, никто и не узнает теперь. А ее руки? Они огрубели, появились мозоли и порезы. Этого и шелковые перчатки не скроют.

Но как бы ее все это не угнетало, приходилось жить дальше. Радовало только одно, Берг больше к ней не прикасался. Уходил утром и возвращался вечером. Теона под пристальным голодным взглядом накрывала на стол, и расслаблялась, только когда он поднимался наверх, в свою комнату.

Особенно волновалась, когда он расхаживал по дому в одних только штанах. Сердце замирало, а щеки предательски вспыхивали, когда натыкалась взглядом на его рельефную грудь. Широкие стальные плечи и плоский живот. Мужскую стать не замечать было сложно.

Он словно специально не одевал рубаху после купания и садился ужинать с голым торсом. На ее просьбу соблюдать приличия, только усмехнулся и блеснул жгучим взглядом.

8

Несколько дней, она не выходила из дома. Только во внутренний двор и обратно. Настроения отчего-то не было. По несколько раз перетерла все поверхности. Тщательно вымыла пол. Вполне себе занятие, на время отвлекает от неприятных мыслей, что зудели словно комары вечерами. Не давали покоя.

Берг и Дарла! Дарла и Берг! Да что с ней такое? Ей же должно быть все равно. Вот только напряжение не отпускало. Особенно когда он приходил домой и усаживался за стол.

Смотрел на нее темным взглядом, словно ждал, что она бросится выяснять отношения! Ну не мог он не знать, что произошло в лавке. Не Дарла, так другие могли рассказать.

А Теона молчала. Не опустится она до этих выяснений. Пусть хоть несколько любовниц заведет. Только ее сначала отпустит.

Вирма странно посматривала на нее и несколько раз предлагала прогуляться, но Теона отказывалась. Женщина приходила теперь раз в день, помогая приготовить что-нибудь на ужин. Все остальное Теона делала уже сама.

— Доброго дня, — вошла в дом Вирма. Привычно заправила выбившуюся прядь под платок.

— И тебе, — кивнула в ответ, пряча взгляд.

— Что будем сегодня готовить? — прозвучало весело.

— Мне все равно, — посмотрела в окно.

— Это из-за того что сидишь в одиночестве. Прошлась бы по улице, такая погода хорошая. Между прочим, конец недели, — улыбнулась загадочно и глаза Теоны распахнулись.

И как она забыла. У Тельмы в пекарне началась выпечка сладкого. Теперь в лавке будет настоящая очередь! Да она так без вкусненького останется!!!

— Можем сходить вместе, — расправила на бедрах платье и Теона радостно кивнула.

Расчесалась и подобрала волосы яркой лентой, расправила на платье складки и покрутилась у зеркала. Она стала уже привыкать к такой одежде. Схватила свою корзинку, и они вышли из дома. Солнечная погода подняла настроение, а может ожидание сладкой выпечки. Тельма все-таки была мастерицей в своем деле. Кренделя и булочки, слойки с начинками, резные пряники и печенье.

— Почему нельзя печь сладкую сдобу каждый день? — посмотрела на Вирму.

— Потому что хлеб нужнее, Теона. У нас нет столько муки.

Она лишь кивнула в ответ. Возможно, селяне в Нордеме тоже так живут. Балуют детей вкусностями по праздникам. Особенно в неурожайные годы. Тогда хлеба то не всем хватало, не то, что сладкой сдобы.

Женщин они заметили еще издалека, с ними крутились дети. Долетали разговоры и смех. Веселая атмосфера.

Они подошли и встали в очередь. Легкий ветерок приятно обдувал тела, шевеля листву деревьев. Обилие зелени радовало взгляд. Кажется, она понемногу стала привыкать к деревне.

Из пекарни уже несли очередную партию. Когда вошли в лавку, Теона сразу заметила Дарлу. Женщина у прилавка подавала ей сладкие пряники и кренделя, помогала укладывать все в корзину. Они встретились взглядами и Дарла хищно усмехнулась. Теона напряглась и невольно сжала руку Вирмы.

— Не обращай на нее внимания, — шепнула женщина. — Ее тоже можно понять.

Внутри Теоны взметнулся вихрь. Настроение стремительно покатилось вниз. Даже Вирма оправдывает его любовницу? От витающего в воздухе сладкого армата, во рту разлилась горечь. Выпечку в раз расхотелось. Развернулась и пошла к выходу, где с улицы несся детский беззаботный смех.

Теона застыла на пороге, наблюдая картину. Кросард подкидывал на руках ребенка, и он заливисто смеялся. Лицо Берга было расслабленно, глаза светились счастьем и добротой.

— Из него получится замечательный отец, — раздалось за спиной, и Теона обернулась. Вирма смотрела на нее и улыбалась.

— Мне то, что с того? Как станет, поздравлю его первая, — нахмурила брови и в лавке все стихло. На них с интересом уставились. Все навострили уши, ожидая представление.

— Глупости говоришь. Это же ты родишь ему ребенка! — проворчала недовольно Вирма.

Порой она не понимала эту девчонку. Чего упрямится? Вместо того чтобы жизнь свою налаживать, строит из себя недотрогу! Да при правильном подходе из мужчины веревки вить можно! А эта кривится, нос воротит. Смотрит на всех, словно одолжение делает своим присутствием. Ох и тяжело их кросарду! Хвала луне, что ее сыновьям достались добрые девушки, покладистые.

— Уже представляю себя через пару лет с оравой сопливых детей, — фыркнула Теона и вздернула подбородок.

— Зачем же так надолго откладывать? — прозвучало со сталью, и Теона напряглась.

Медленно повернулась к Бергу, злясь на себя и сунувшую, куда не надо нос Вирму. Отчетливо уловило любопытство окружающих. Особенно взгляд Дарлы.

— Затем, что ты обещал не торопить меня, — процедила раздраженно.

— Тогда держи свой рот на замке, — сжал за локоть и стащил с крыльца, повел по улице. — И не смей так открыто показывать пренебрежение мной перед остальными. Мое терпение не безгранично!!!

— Как скажешь, — выдернула руку и пошла с ним рядом. Внутри творился настоящий кавардак. — А что ты здесь делал? — взглянула на него хмуро.

— Хотел порадовать тебя выпечкой, — показал на сумку за плечом.

— Дарле своей отдай, — не удержала язык.

— Чего??? — остановился и поймал ее за локоть.

— Ничего, отпусти, смотрят все, — попыталась скинуть его руку.

— Пусть смотрят, ты моя жена, — притянул вплотную и оплел талию. — При чем здесь Дарла? — в глазах вспыхнули опасные искры.

— Ты меня спрашиваешь? — взвилась от возмущения. Попыталась выкрутится, но сильные руки стянули канатами. — Даже Вирма ее поддерживает.

— А Вирма то тут при чем? — вскинул брови.

— Да тут все не причем. Только я, наверное! Да, отпусти меня, — уперлась ему в грудь, чувствуя под ладонями стальные мышцы.

— Ненормальная, — сделал шаг в сторону и подхватил под бедра. Ловко закинул ее на плечо и понес к дому.

Теона била его по спине, брыкалась ногами, пока не получила по мягкому месту.

— Берг, отпусти, не позорь меня, — взмолилась в голос. Им попадались навстречу жители, провожали любопытными взглядами, прятали усмешки.

9

Прошло несколько дней. Теона чуть успокоилась и воспряла духом. Только неловко чувствовала себя при Вирме, ставшей свидетельницей ее позора. Внутри не проходила досада на свою глупость. И кто ее только за язык то тянул. Теперь Берг еще будет думать, что она ревнует его. А это не так.

«Не так же?», — задавалась вопросом. Конечно не так!!! Это кипело задетое самолюбие. И гордость, от которой практически ничего уже не осталось. В кого она превратилась здесь?

А еще из головы не выходила сцена в коридоре. Ощущения от его рук и поцелуев не отпускали. Это пугало и будоражило. Заставляло громко стучать сердце. Когда-нибудь это случится. Она против него бессильна.

— Ты не рада меня видеть, — заявила как-то женщина, набирая из мешка картошку.

— Глупости, с чего взяла? — отмахнулась Теона.

— Я чувствую, как ты напряжена, — прозвучало с улыбкой.

Теона повернулась к ней, разглядывая выбившуюся прядь из-под ее косынки. Мелкие морщинки на лице и добрые глаза. Интересно сколько ей лет? Наверное, и семья есть, взрослые дети! Она никогда не интересовалась никем. Только собой!

— Вы действительно все чувствуете? — обвела рукой круг в воздухе.

— Ты про запахи? — улыбнулась Вирма. — Мы же наполовину хищники. Из головы не выходит, что сказал о тебе кросард?

— Да, — вспыхнули щеки, и в груди кольнуло негодованием на глупую ситуацию, в которую угодила. —Это на самом деле ужасно, знать, что вся округа в курсе о твоей личной жизни, — нахмурилась Теона.

— Так исправь это, и всем дела не станет, что происходит в твоей спальне, — рассмеялась Вирма. — А к Дарле не стоит ревновать. Кросард верен тебе. Слышала, как женщины шептались, что он жестко поговорил с ней. Так что она к тебе не подойдет больше с намеками. Ишь удумала, глупая, — покачала головой.

Теона фыркнула в ответ и отвернулась. Верен он... Закусила губу, вытирая стол полотенцем. Раз верен, тем более начнет от нее требовать близости. Сам сказал, что долго ждать не будет. А как заставить себя лечь в постель со зверем? Забыть о нападении на замок и том ужасе, что пришлось пережить по его вине? Смириться со своим окружением? Легко говорить Вирме об этом, ведь она такая же.

— Больно бывает лишь раз, все остальное время близость это удовольствие, — произнесла с улыбкой женщина.

— Да знаю я, — смутилась Теона, и щеки заалели. — Но удовольствие может быть только с тем, кто тебе приятен.

— А кросард тебе неприятен? — прозвучало лукаво. — Он красивый и сильный мужчина. С ним никаких забот не узнаешь. И всегда будет верен до самой смерти. Никому не позволит тебя обидеть.

— Ну да…, — протянула Теона. — Он будет делать это сам. Ты не представляешь, что мне пришлось пережить. Он опозорил перед всеми и увез из замка. Слава обо мне прокатилась на весь Нордем. Мы словно говорим о разных людях. Он никогда мне не станет приятен. Ни после того, что он сделал!!!

— Забудь ты про Нордем. Тебе не там жить, а здесь! — проворчала женщина.

— Но Берг убил моего отца, — воскликнула в ответ. — Убил короля!!!

— Зато что тот убил оборотней! — мрачно произнесла Вирма.

— Это не правда. Отцу дела никого не было до них.

— Откуда ты можешь это знать? Чем ты занималась в Нордеме, кроме своих нарядов и балов? Может быть, занималась правлением? Твоя жизнь изменилась, ты теперь живешь в Дарвиле. Принадлежишь другому миру. Думай только об этом!

— Да я и думаю! Особенно о том, что Берг оборотень! И как я должна лечь с ним в постель зная, что он зверь? — буркнула недовольно.

— Зверя больше не будет, успокойся. Только во время обряда оборотень лишает так свою пару девственности, и ставит метку. Так происходит со всеми девушками! — объяснила Вирма.

— Это просто кошмар, — выдохнула пораженно. — Он что же…, он…

— Да успокойся, метка ведь уже стоит у тебя. С тобой он будет обычным мужчиной. Пора отпустить прошлое, девочка, — покачала головой Вирма. — Начни свою жизнь заново. Не бойся, подпусти его к себе ближе.

— Да не боюсь я его, но и принять, как мужа не могу, — скрестила на груди руки.

— Если не примешь сама, возьмет тебя силой, и вот тогда может быть больно. Не забывай, что он наполовину зверь. Хищник давит на него постоянно.

—Без моего согласия он меня не тронет! И слез моих не любит, я уже поняла, как можно на него влиять, — заносчиво произнесла Теона.

— Зачем ты рушишь свою жизнь? Ты его пара, и это уже не изменить и не исправить. Со временем ты привыкнешь к нему, и я уверена, что полюбишь. Сейчас в тебе говорит только упрямство! — покачала головой.

— Ну и пусть! Я никогда не прощу этого зверя. И уж тем более не смогу полюбить, — привычно вздернула подбородок.

— Любовь приходит только к тем, кто нуждается в ней девочка. Открой свою дверь, впусти мужа.

Теона фыркнула, и взялась за морковь. Фраза про дверь прозвучала слишком буквально. И хоть в глубине души понимала, что Вирма права, принять Берга как мужчину была не готова. Неужели он думает, что она придет и сама залезет в его постель? Да это же… Это же…

Щеки вспыхнули, и стало вдруг жарко. Реакция тела поражала ее. Она не поддастся глупому влечению. Это равносильно поражению. Это значит смириться, простить смерть отца и гибель неповинных людей. Оборотней убили. Так они за это убили, гораздо больше жителей. Это разве справедливо?

Да лучше бы она вышла за Фареуса. И никогда не узнала бы про этого дикаря!!!

Она нещадно кромсала морковь, вымещая на ней свое раздражение, не замечая как за окном, промелькнула тень.

Берг, сдерживая злость, углубился в лес и обернулся волком. Выпустил на волю своего хищника. Помчался вперед, огибая деревья, пытаясь выплеснуть кипящее негодование. Оно обжигало и клокотало внутри злобой. Разливалось по венам отравой.

Зверь бежал, выворачивая лапами, пласты прогретой за день земли, перепрыгивал через небольшие препятствия. Игнорировал запахи дичи и разнотравья. Выматывал себя, пока мышцы не стали подрагивать от напряжения.