Пара с подвохом

Глава 1. Дайте денег на ботиночки!

Я примеривалась к метле. Нет, не в целях ударить ею по чьей-то самодовольной физиономии, хотя очень хотелось, а с целью оседлать, как классическая ведьма, и улететь. Императрица Таисия хвасталась, что сиденье у метлы с подогревом, совсем как у какого-нибудь мало-мальски приличного автомобиля. Учитывая то, куда я собиралась лететь и с какой скоростью, метле предстояло стать целым внедорожником!

– Ведьма Виктория, вы можете моргать.

Ах да, я же не совсем одна…

Мне пришлось отвести взгляд от метлы, лежащей на специальной деревянной подставке, и вернуть своё внимание собственному отражению в зеркале и девушке, старательно вырисовывавшей мне стрелки. Девушка была усидчивой и аккуратной, стрелочки вышли тоненькие и ровненькие, а ещё остренькие – прямо-таки напрашивались, чтобы их загнали одному дракону куда-нибудь в место понеприятнее. Однако я всё ещё не совсем понимала, за что мне эта пытка с ручным нанесением макияжа, когда есть заклинания.

Да, мне объяснили, что макияж, нанесённый заклинаниями, можно развеять другими заклинаниями, такое со мной уже даже случалось. Произошло это вскоре после свадьбы Альзандры Миранис, из-за которой у меня была куча проблем. Стёрли мне краску с лица, правда, не из-за неё, а из-за моей главной крылатой проблемы, Артамоном именуемой, парочка его поклонниц, ревновавшая принца. Не то чтобы я растерялась – хорошее личико отсутствие макияжа не портит. Однако невесте принца на важных мероприятиях он нужен. И вот такой вот, над которым мучатся с помощью обычной косметики и умелых рук, магии не подвластен.

И всё же лучше бы без макияжа осталась.

Я похлопала прокрашенными ресничками и с надеждой спросила:

– Мы закончили?

Девушка только покачала головой.

– А как же искристая снежная пудра? – возмутилась она моему вопросу, словно пропуск этой пудры был преступлением против всей Очарованной Империи. – Она очень подходит к оттенку вашей кожи.

– А ещё делает меня похожей на ледяную принцессу, что очень раздражает наших гостей, – отметила я.

– Если бы только у вас были голубые, а не зелёные глаза, – посетовала мой визажист. И тут же поправилась, словно боялась, что за эти слова ей голову откусят. – Нет, ваш ведьмовской зелёный с золотом невероятно красив, но голубой бы так гармонично смотрелся с платьем. И так бы уязвил этих ледяных выскочек!

– Вам прямо-таки нравится уязвлять ледяных выскочек? – полувопросительно поддела я.

– Я же драконица – и как всякий дракон я не терплю чужаков, которые прилетают командовать!

А я человек, которого втянули в какую-то фигню против воли.

Меня обсыпали снежной пудрой, после которой кожа заблестела, как снег на солнце. Я поспешила подскочить с места, но драконица, которую приставили ко мне в служанки, настойчиво усадила меня обратно. Не постеснялась рукой надавить на плечо – ещё бы она постеснялась, после того, как ей дали разрешение удерживать меня физически! Раньше его не было, но я предприняла уже несколько попыток побега из этой западни… Бессмысленных и беспощадных, но мне моя попа не позволяла не пробовать, хотя бы для того, чтобы побесить Артамона.

– Платье, ведьма Виктория, – с осуждением напомнила мне девушка. – Вы же не собираетесь выйти к другим драконам в нижнем белье?

Я сделала серьёзное лицо.

– Знаешь, ты права.

Драконица, приставленная, чтобы держать меня в узде, с облегчением выдохнула. Тут-то я и сказала:

– Бельё лишнее. Давай просто обсыплем тело пудрой вместо жалкой одежды?

Служанка закашлялась, подавившись воздухом. Я удовлетворённо откинулась на спинку кресла, считая себя отомщённой за муки, пока мне вырисовывали красоту на лице.

– Его Высочество не оценит подобной демонстрации.

– Так в этом же и прелесть, Лорейн, – я знала её имя, но редко использовала. Может, потому что мы не были подружками. Моя подружка не сдавала бы меня Артамону. – В том, что Арти выйдет из себя.

– И устроит пожар.

– Не страшно! В море скинем. У него русалка в роду – не утонет.

– Если ты попытаешься скинуть меня в море, то я утяну тебя за собой.

Моя служанка вскрикнула, услышав голос Арти от двери в спальню.

– Ваше Высочество, при всём уважении, но и вам не следует видеть ведьму Викторию неодетой перед собранием!

«А не перед собранием якобы можно?» – про себя полюбопытствовала я, хотя служанка наверняка сказала бы, что тоже не положено, если мы не наедине. Лорейн была драконицей, а, значит, далеко не рядовой служительницей во дворце, так что её нельзя было просто считать предметом декора, как делали некоторые драконы с работниками-людьми.

Я перекинула на одной плечо локоны, которые поблёскивали от пудры, как и кожа, и приспустила лямку белья, не такого откровенного, как на Земле, так что меня ничего не смущало. То, что я выбрала носить под здешними нарядами, напоминало обычные летние шортики с маечкой.

– Так я одета. Пойду прямо так. Лицо же накрашено! Скажи же, Арти, что я выгляжу замечательно?

Это была провокация чистой воды, произнесённая с ехиднейшей из моих улыбок.

Наследный принц Артамон, всё ещё мой фамильяр, как бы смешно это ни звучало, учитывая обстоятельства, в которых главным был явно он, а не я, прошёл в спальню, где занимались моими сборами, и подошёл так близко, что лишь слегка вытянув руку, коснулся обжигающе горячими пальцами моего голого плеча. Он провёл по нему нежно, осторожно и так, что вся моя бравада как-то резко сошла на нет: в горле пересохло, глаза напряжённо следили за пальцами. Кожу щекотало в невольном предвкушении, когда пальцы огненного дракона двинулись к шее и выше. Они почти достигли подбородка, когда я соскочила с кресла и, поленившись бежать в гардеробную, спряталась за плотной шторой.

– Что, уже не хочешь, чтобы все смотрели на тебя голую? – изо рта Артамона вырвался смешок.

Ах он!.. Мерзкий, отвратительный, горячий… Так, последнее я явно зря подумала!

Глубоко втянув воздух носом, я вышла и, опустив руки к низу маечки, резко её потянула вверх. И нет, я не окончательно сошла с ума, под майкой был земной лифчик без бретелек.

Глава 2. Вечеринка по-драконьи

Я чувствовала некоторую издёвку в поступке драконов, которые пригласили визитёров из Королевства Снегов в летний зал: то, что он буквально находился под открытым небом и на высоте, конечно, добавляло приятных ощущений от пролетающего ветерочка, но в целом… тут бы понравилось только теплолюбивым созданиям, к которым ледяные драконы не относились. Само проведение подобного собрания в августе, а не хотя бы в сентябре, было немного жестоко.

Артвенера Парлайская держала лицо, но, когда она посматривала с крыши на столицу, с её раскалёнными под палящим солнцем мостовыми и комфортно прогуливающимися гражданами, то кривилась, как если бы ей под нос ведро тухлой рыбы засунули. Я бы, кстати, давно что-то такое провернула, если бы за качеством продуктом на дворцовой кухне не следили столь тщательно и если бы я могла сходить за чем-то некачественным куда-то за пределы дворца. Всё ещё оставался вариант с порчей рыбы заклинанием, но тут мне собственную магию на подобное было тратить жалко.

Перекатываясь с пяток на носочки, я тоже смотрела на далёкий от меня город. Любопытство толкало туда, столица притягивала, как яркая картинка на витрине притягивает к магазину. Болезненно было осознавать, что я не могу просто взять и пойти, куда хочу. Одна. Организовать себе экскурсию с сопровождающими – это, конечно, не проблема для невесты принца, я могла бы воспользоваться данной мне привилегией, учитывая своеобразное понимание Артамона о предоставлении мне всего, чего я хочу, не предоставляя того, чего я больше всего хочу.

– Осторожно, осторожно! – громкий голос с налётом веселья, несмотря на серьёзность мероприятия и кислые мины снежан вокруг, не мог не привлечь внимание. Тем более что я знала, кому он принадлежит. – Отойдите, а то поскользнётесь! Благодарю, благодарю! Осторожно, тут лёд!

Виндерлэйс Миранис, или просто Лэйс, как он сам просил себя называть, глава ведущего рода грозовых драконов, вёл под локоть свою жену, Анаилиру Парлайскую, чьё внешнее сходство с прибывшей из Королевства Снегов принцессой сразу выдавало в ней ледяную. Неудивительно, ведь она приходилась Артвенере тёткой. Удивительным было другое: чаровник Миранис буквально улыбался, не скрывая клыков, счастливо, пока отгонял с дороги знатных лиц, как мух, в то время как его жена, которую едва ли не тащили, оставляла за собой блестящую ледяную дорожку и, очевидно, пребывала в дурном расположении духа: даже её каштановые волосы, уложенные локонами, поднимались в воздух, как змеи на голове у Медузы, и, казалось, как змеи начнут жалить всех, кто неправильно на неё глянет.

Когда парочка добралась до меня, я отчётливо услышала, как Лэйс громким шёпотом попросил Анаилиру:

– Лири, остынь. А то я вынужден буду повесить на тебя табличку: «Осторожно, моя драконица злая и кусается!»

Если бы можно было выглядеть ещё более устрашающе и раздражённо, то Анаилира бы так, очевидно, и сделала. Но её оскал лишь подчеркнул то настроение, которое она и без него демонстрировала.

– Дерзай, если ты, не успев стать главой рода, хочешь перевоплотиться в ледяную статую! Я повешу на неё табличку: «Внимание, стоит здесь, потому что был придурком!» – судя потому, как пальцы Анаилиры сложились в удобное для творения волшебства, точнее, чародейства положение, она не шутила. Хотя, смело с моей стороны полагать, что у ледяных драконов есть чувство юмора.

– Я тронут, что ты так ценишь мою жизнь…

А вот её мужу были свойственны и шутки, и сарказм. При этом в жёны он выбрал злюку – в отличие от меня, чаровницы Альзандры и императрицы Таисии, в его отношениях не были замешаны ни чары фамильярной связи, ни политическая необходимость, ни крайняя настойчивость со стороны партнёра, граничащая с похищением и обманом. Да, последнее о родителях Артамона, сынишка следует примеру папочки.

– Но от того, что ты заморозишь полстолицы, – тем временем, продолжал пытаться успокоить супругу Лэйс, – факт присутствия твоего отца в империи не изменится.

Так! Стоп! СТОП! ЧТО?!

Король Снегов в Очарованной Империи?! Не его сын, не только лишь его внучка, как представитель правящей семьи, а он сам?! Альзандру Миранис я в этот список его родни не вношу, она всё же в Очарованной Империи родилась и жила, да и драконье чародейство унаследовала по линии отца, а не матери.

– Неожиданно, – я аж рот от удивления открыла.

Парочка посмотрела на меня так, будто я их подслушивала, а не они кричали во всю ивановскую.

Итак, Его Ледышество прибыло на сегодняшнее собрание. Это может быть как очень хорошо для меня, потому как на старого ледяного дракона будет обращено всё внимание толпы, так и очень плохо, потому что добра от такого визитёра ждать не приходилось. Даже если отбросить все те неприятные слова, которые о правителе Королевства Снегов можно узнать, если только захотеть услышать, даже если допустить, что мужчина – не угроза лично для меня, остаётся Артамон с его сложившимся, устоявшимся и по-драконьи непоколебимым мнением. Артамон будет видеть угрозу в короле для себя, а, значит, и для меня.

И, что хуже всего, какие бы подозрения у Артамона не возникали, не все они будут беспочвенными: Артвенера Парлайская не просто так дала мне информацию о кинжале порезанных чар, которая может помочь выбраться мне, однако уязвить Арти. Там вся ледяная семейка преследует свои не совпадающие с жителями Очарованной Империи цели.

Вся да не вся, если уж припомнить дочурку семьи Миранис и её напряжённую мать.

– Я, так понимаю, семейных объятий не планируется? – язык мой действовал лишь слегка позади мыслей. Иначе говоря: даже если я что-то обдумала, сказала нежелательное я всё равно быстрее.

Невинно хлопая ресничками, я прикидывала, какими способами меня собираются убивать за бессовестный комментарий. Но реакция драконов была другой.

– О, Викусик, ты-то мне и нужна!

В то время как его жена примеривалась, как бы заморозить меня так, чтобы на неё никто не подумал, не иначе, чаровник Миранис склонился ко мне и заговорщицки прошептал: