Парадокс Ф. Книга 1: Архитектор реальности

Глава1

Глава 1

Вероятно все знают старую как мир притчу о воробье. Воробье, который в сильный мороз летел по своим делам, но замерз на лету и упал в сугроб. Думал, что помер, но тут над ним прошла корова, и ее ещё горячий кизяк шлёпнулся точно на птичку. Говно согрело бедолагу. Ожив и обрадовавшись, воробей выбрался из кучи дерьма и зачирикал. Вот только, на его беду, на этот гимн радости примчался кот, сцапал воробья и сожрал.

Ну конечно же, все знают «глубокие» смыслы, заложенные в эту простую притчу. Вот только для меня все эти смыслы казались бредом. Ибо зреть нужно в корень. Только долбоеб решит полетать над сугробами в сильный мороз, а потому участь такого уникума меня слабо волновала. Как и не хотелось мне рассуждать на тему живодера - хозяина коровы. Это же каким уродом нужно быть, чтобы в лютый холод, когда даже птицы на лету замерзают, выгнать бедную животину на улицу? Как по мне, ответ очевиден.

Да и вообще, в этой притче меня интересовал совсем другой герой. Кот. Ибо бедняге пришлось покинуть свое теплое убежище, дабы примчаться на чириканье в надежде знатно поохотиться и сцапать добычу в когтистые лапы, но вместо этого пришлось выковыривать свою еду из кучи дерьма. Более того. Эту еду пришлось съесть, так как запах запахом, а жрать-то хочется. О сопутствующей дерьмовой приправе, в прямом смысле этого слова, я и вовсе не хочу и напоминать. Впрочем, больше всего меня пугала возможность оказаться на месте этого несчастного кота. Причем не в выдуманной притче иллюзорного мира, а конкретно завтра вечером, и конкретно мне.

Вот только сколько я не думал и не рассуждал, а выхода из сложившейся непростой ситуации не видел. Точнее, варианты были, но все они еще хуже, чем подзаборная жизнь на улице. Особенно учитывая тот факт, что я тоже в теле кота, и мои физические возможности, прямо скажем, ограничены. Да-да. К моему глубочайшему сожалению я застрял в этом мелком пушистом теле. Впрочем, это совсем другая история, к текущей ситуации отношения не имеющая.

И нет. Меня нельзя назвать слабым. У меня есть куча знаний, как и что я мог бы сделать. Будь у меня доступ к магическому источнику, то я мог бы легко и просто изменить не только текущую жизнь, а и вообще абсолютно все что захочу. Даже теоретически смогу снова стать человеком. Правда, последнее неточно, и пока возможности проверить свои теоретические выкладки у меня не было. Но все упиралось в магический источник! Который у меня, можно сказать, отсутствовал.

Или другими словами, мой текущий потенциал равен нулю. Точнее, я еще примерно год по своим возможностям почти ничем не буду отличаться от обычного домашнего пушистого питомца. А вот через год, когда окончательно сформируется мой новый кристалл, то скорее всего, я смогу применять некоторые магические печати начального уровня. Но это через год. А мне надо здесь и сейчас!

Нет. У меня как бы есть возможность получить силу. Вот только чтобы ее получить, нужно поглотить магический кристалл. А чтобы его поглотить, нужно его добыть. А чтобы его добыть, нужно грохнуть того, кто обладал этим самым кристаллом. То есть убить мага, разрезать его грудь, достать кристалл, а после его поглотить. Что, учитывая мое текущее тело британского рыжего короткошерстного кота весом в три с половиной килограмма, мягко говоря, проблематично. Ну или четко выражаясь, хрен тебе, а не кристалл, котофей!

- Ой, какой же у вас очаровательный котик! – оборвал мои размышления радостный женский возглас.

Ну а после все по стандарту. Меня схватили. Мир завертелся, а я оказался в руках очередной любительницы потискать все что можно и нельзя. Вот только лично мне эти вот нежности нахрен не сдались! Потому делаем вид, что все отлично. Расслабленно лежим в руках захватчицы, делаем вид, что мне приятны ее тупые почесывания, и даже коварно трёмся усами о ее щеку. Жертва расслабляется, умиляется, и настает мой шанс! Резко стартуем с места, при этом выпуская на максимальную длину все когти!

- Ай!!! – вскрикнула от боли жертва.

«Хрен тебе, сука, а не комиссарское тело! Соси член, ебанашка!»

Мысленно и победно провозгласил я, покидая столь неприятный захват и ограничение свободы. И да. При этом я успешно поцарапал не только ее руки, но и задними лапами живот. И кажется, даже порвал новую блузку. Ха. Это я удачно стартанул. Главное теперь - выбрать позицию понадежнее, чтобы никто не смог меня достать. Но при этом сохранить себе обзор на ситуацию вокруг.

«Что случилось? Ты чего опять материшься?» - В моей голове раздался возмущенный женский голос, а передо мной появилась еще одна обитательница этого дома – лисичка. Вечно я забываю, что в этом доме живет еще один «умелец» мысленного общения.

Вот только это не обычная пушистая рыжая лисица, а мелкий лисенок. Впрочем, она не виновата, что у нее порода лисы-фенека. Более того, она еще не взрослая особь. И это очень часто меня спасает. Все-таки, к моей радости, она намного милее меня. Правда, сама она тоже это прекрасно понимает, потому, когда у нас в доме появляются гости, старается им на глаза не попадаться. Вот и сейчас спряталась рядом со мной под диваном в гостиной, а не спокойно гуляет по дому. Даже страшно представить, что начнется среди женской части гостей, когда они ее увидят.

Глава2

Глава 2

Как абсолютный атеист, я никогда не верил в душу, бога, черта, дьявола, перерождение, круговорот воплощений и тому подобную чушь. Мой девиз прост: «Все что не доказано научно - либо не существует вовсе, либо полный бред». Верить в сказки - удел слабых духом или просто глупых людей, если не сказать грубее. Все что нас ждет после смерти - это абсолютное ничего. Люди просто умирают, как и все живое в нашем мире. Это факт. И пока не доказано обратное, меня никто не переубедит. Ну, так я думал раньше.

А теперь? А теперь я боялся открыть глаза. Я не боялся умирать. Смерть - естественный процесс. Что-то рождается, живет, к чему-то стремится, а после исчезает. Все логично и просто. И когда я умирал на больничной койке, то ничего не ожидал. Все. Финиш. И я прекрасно ощущал, как жизнь покидала меня. Как мерк свет, как затихали звуки. И да. Никакого света в конце туннеля я не увидел. Лишь постепенно гаснущий мир, который поглощала тьма. И это логично. Умирали мои нервные клетки, и глаза переставали транслировать в мозг картинку. Да и кому ее транслировать, если мозг тоже умирал? И да. Мозг не умирает мгновенно, если только его не расплющить с помощью тупого тяжёлого предмета, а умирает медленно. Ибо в момент смерти гибнут миллиарды нейронных клеток от банального отсутствия питания, так как сердце уже остановилось, и кровь перестала поступать в голову. Все просто. Обычная биохимия тела.

Но прошло мгновение, а я продолжал мыслить. Прошло еще одно, и я стал различать звуки, отдаленно, но все же. Потом они стали и вовсе слишком громкими и непривычными. Мозг, который по идее уже умер, почему-то четко опознал звуки то ли леса, то ли парка. Не знаю. Ведь я лежал уже несколько десятков минут и боялся открыть глаза. Страшно. Страшно осознать и получить доказательства того, что я всю свою жизнь ошибался. Страшно потерять тот самый незыблемый якорь абсолютного атеиста. Но и лежать просто так и гадать, что и как, тоже не дело.

Так что, взяв себя в руки, я решительно распахнул глаза. И тут же их закрыл. Свет ослепил меня. Слишком ярко. Пришлось подождать, пока исчезнут пятна перед глазами, и только потом снова, но уже потихоньку приподнять веки. Когда же я понял, где находился, то сам того не осознавая, резко сел. Окружающее оказалось слишком реальным. Слишком физическим. То есть это был явно не сон и уж тем более не ад или рай. Вокруг меня рос самый обычный тропический лес, а над головой кружили самые обычные насекомые. Хотя нет. Не обычные, а кровососущие и очень назойливо звенящие.

Ай! Больно же, зараза! Инстинктивно хлопнув по укушенному месту, я посмотрел на руку и замер. Это была не моя рука. Более того, эта рука принадлежала явно не человеку. Если вообще эту лапищу можно назвать рукой. Хм. Покрутил туда-сюда, перевел взор на ноги. Я что, примат, похожий на обезьяну? Хотя судя по размеру, даже гориллу. Густо покрытые шерстью конечности более чем явно на это указывали.

- Абырхы ухо? – выдохнул я вместо задуманного «Что за хрень?»

Хм. Попытался прочистить горло. Бесполезно. У тела, в котором я оказался, голосовые связки явно не приспособлены к человеческой речи. Сколько ни пытался, но кроме непонятных звуков ничего произнести не смог. Ладно. Пока оставим данный факт. Сначала продолжим изучать новое тело. Или пора уже признать наличие души? Не. Пока рано. Возможно, кто-то или что-то перенесло мой разум в тело этого примата… Но зачем?! Вопрос хороший, вот только давать на него ответ никто не спешил.

Черт с ним. Займемся собой. Встал и принялся изучать собственное тело, и заодно осмотрелся вокруг. На всякий случай сорвал травинку и растер ее пальцами. Было у меня небольшое подозрение, что я оказался не в реальности, а в некоей имитации. Ну или по-простому, в виртуальном мире. Но нет. Этот мир реальный. Если только не допустить, что кому-то удалось детализировать мир до молекулярного уровня. Что, впрочем, само по себе звучало бредово, так как для подобного моделирования потребуются гигантские вычислительные мощности, настолько огромные, что даже энергии черной дыры из центра нашей галактики не хватит. Но это неточно. Теперь уже неточно. Ведь я умер, а теперь жив. Так что придется заново выстраивать картину мира.

Итак. Что мы имеем? Я в теле примата. Зеркала, увы, нет, но по ощущениям и осмотру, моё новое тело принадлежало доисторическому человеку, а не обезьяне. Что-то между питекантропом и неандертальцем. Но были и существенные различия. Насколько я помнил, а помнил я на удивление хорошо, то оба эти вида не превышали в росте метра шестидесяти пяти сантиметров. Я же явно выше. Мой рост в прошлой жизни был около двух метров, а если быть совсем точным, то метр девяносто шесть. И судя по углу зрения, мой рост сейчас не сильно ниже. Да и по ощущениям тоже. На глаз примерно метр восемьдесят – метр девяносто. Увы, но точнее сказать нельзя. Линейки под рукой нет, хи-хи.

И судя по истеричному смешку на ровном месте, с психикой у меня тоже не все в порядке. Ну да этому удивляться глупо. Скорее уж надо радоваться, что не свалился в психическую яму. При таких-то резких изменениях легко можно впасть в депрессию или еще что похуже. Впрочем, я слишком недолго в новом теле, и возможно, меня еще ждут впереди все «прелести» расшатанной психики. Всякие там панические атаки, кошмары и тому подобная хрень. Но пока отложим эти размышления в сторону.

Так-с. С собой разобрался. Теперь нужно понять, где это я? Вокруг густой и явно тропический лес, над головой голубое небо и желтое светило. Я конечно не специалист в астрономии, но на глаз вроде как это светило очень даже похоже на Солнце. Да и растительность вполне знакомая. Лианы, деревья и мало кустарников. Как эти виды растительности назывались, увы, я не знал, но видел что-то подобное во время путешествия в Южную Америку. Может и не точные копии, но уж очень похожи.

Глава3

Глава 3

Любопытство — не порок, а стремление души. По крайней мере я себя именно так и успокаивал. Ибо обосновать мое желание рассмотреть телепорт поближе с логической точки зрения невозможно. Это мало того что опасно, так еще и глупо. Можно же и потом исследовать. Не обязательно прямо сейчас. И уж тем более не сразу после того как отряд людей углубился в лес. Но увы и ах. Удержать свой порыв я не смог.

Мне просто до жути стал интересен один факт. Почему австралопитеки стояли вокруг портала, но ближе чем на десять метров к нему не подходили? В чем причина? Догадки у меня были, но лишь догадки, а мне хотелось фактов. Так что осторожно осматриваясь по сторонам, я все же приблизился к местному аналогу Стоунхенджа. Вот только подойти к порталу у меня не вышло. И не потому что испугался, а потому что банально не смог.

Метрах в десяти от портала меня остановила невидимая стена. Причем очень странная стена. Понятно, что некий аналог силового поля или возможно магического, но все не так просто. Я-то пройти не мог, но вот брошенная дубинка свободно приземлилась внутри барьера. Но и это еще не все. Казалось бы, что мешало австралопитекам закидать врагов дубинками и камнями прямо на выходе из портала? А мешала им дополнительная способность этого барьера. Она гасила скорость. Причем гасила практически до нуля. Как бы сильно я не бросал дубины и топоры австралопитеков, дальше метра за барьер они не улетали. М-да. Вот вам и ответ.

Кстати, еще один эксперимент я все же провел. Взял труп австралопитека и попробовал пропихнуть его сквозь барьер. Ничего не вышло. Барьер его не пропустил. Однако, специфическая защита, но надо признать, очень эффективная. Ладно. Подробнее изучу барьер и портал потом, а пока нужно догонять отряд людей. Что-то мне подсказывало, что следуя за ними, я узнаю еще больше об этом загадочном мире, который как-то уж слишком сильно походил на игру, а не на реальность.

Сам-то я не особо сильно увлекался компьютерными игрушками, но среди моих друзей любителей такого развлечения хватало. Так что сам того не желая, я достаточно много чего знал об играх. Особенно об ММОРПГ. Да и видел неоднократно, как играли другие. Сам тоже пробовал, но мне не зашло. Для меня подобное времяпрепровождение казалось банальным просиранием личного времени.

Так вот. То что я увидел, очень сильно напомнило мне прохождение группой игроков какого-нибудь данжа. Даже состав группы такой же. Более того, эта версия легко объясняла происшедшее. Кроме одного. Почему я оказался одним из монстров данжа, и каким таким образом неведомой цивилизации удалось достичь такой детализации игры? И если я в некоем подобии игры, то почему система самой игры не заметила ошибку в виде меня самого?

Да нет. Бред какой-то. Но на всякий случай я, пока неспешно догонял отряд людей, перепробовал всевозможные пункты меню, какие только помнил. То есть проговорил стандартные слова, типа «Система», «Панель управления», «Выход», «Меню» и так далее. Но ничего не произошло. Никакого интерфейса не появилось, да и вообще ничего не изменилось.

Конечно же это не означало, что я не в игре, но и не опровергало. Пока что это лишь мои поверхностные умозаключения, основанные лишь на том, что я уже увидел. Да и честно говоря, поверить в то, что кому-то пришло в голову запихнуть мой разум в голову обычного игрового монстра, мягко говоря, сложно. Ибо зачем? В чем смысл? Просто ради того, чтобы было? Не понимаю.

Вскоре я догнал отряд людей. Они двигались осторожно и медленно. Явно чего-то опасаясь. Вот только чего? Я пока никого постороннего не замечал. Может здесь обитали еще какие-то неведомые монстры? Но мы преодолели километра два, а так никого и не встретили. Такое ощущение, что живность всего леса предпочитала заранее убраться с нашего пути. Я же, следуя за людьми метрах в пятидесяти позади, даже успел заскучать, как вдруг все резко изменилось.

Неожиданно для меня отряд с боевыми криками устремился вперёд. Только что шли как обычно, а тут бац и побежали. Пришлось ускориться, дабы увидеть, чего они там нашли. И опять пред моим взором приличных размеров поляна. И опять странная для тропиков «стриженая» трава. Но в этот раз полянка была поменьше. Примерно метров тридцать в диаметре. А в центре нее находился пьедестал, над которым парила каменная сфера, излучавшая небольшое голубое свечение.

Так вот, эту сферу охраняли австралопитеки. Тоже вооруженные дубинами и каменными топорами. Правда, было их всего двенадцать. И хотя эти представители моего вида были более сильными и явно опытными, это их не спасло. Люди перебили их минут за пять. Ну а после снова принялись кромсать их тела и доставать сердца. Но в этот раз людям повезло больше. Они нашли сразу два кристалла синего цвета.

После того как все австралопитеки были выпотрошены, а кристаллы убраны в сумки, воин с секирой подошел к постаменту и одним могучим ударом разрушил парящую каменную сферу. После разрушения я ощутил, как что-то невидимое пролетело мимо меня. Словно от сферы пошла волна непонятной силы. Правда, все это было настолько мимолетно и слабо заметно, что я не уверен в своих ощущениях. Возможно, мне лишь почудилось. Не знаю.

Между тем люди начали что-то активно обсуждать. Судя по жестам, их мнения разделились. Часть видимо хотела вернуться обратно к порталу, а часть настаивала на продолжении пути, причем указывали примерно в одну сторону. Спорили они долго. Настолько долго, что я устал ждать и незаметно отошел чуть назад и влез почти на верхушку одного из деревьев. Захотел увидеть, куда именно они собрались.

Глава 4

Глава 4

Наблюдение, наблюдение и еще раз наблюдение. Вот основа моей жизни. Если я хочу перестать дохнуть как муха, то должен срочно придумать, как выживать в этом чокнутом мире. А значит, нужно смотреть, учиться и развиваться. Осталось только понять, как именно. И вот эта проблема меня сейчас волновала больше всего.

И да. Я снова переродился. Точнее, снова и снова, и снова. Вот только мне уже не так сильно везло, как в первый раз. Видимо удача, или замысел божий явно перестали мне помогать. А еще я теперь очень сильно опасался встретить то самое и явно злопамятное чудище-попаданца в форме живой жижи. Теперь мне его слова о мести не казались пустыми и бессмысленными. Если он меня найдет, то мало мне точно не покажется.

Но пока что до этого далеко. Мне бы для начала научиться выживать подольше, а уж потом думать о более серьезных проблемах. Ибо второй раз в этом мире монстров я осознал себя в теле младенца. Причем не просто младенца, а только что рожденного австралопитека. Это было не очень приятное ощущение беспомощности и депрессии. Оно и понятно. С нуля начинать жизнь в диком первобытном племени, мягко говоря, не радовало.

Впрочем, долго беспокоиться о данной проблеме мне не пришлось. Буквально на четвертый день моего незавидного прозябания в маленьком тельце в расположение племени ворвались люди и перебили всех от мала до велика. Меня в том числе. М-да. Самая моя короткая жизнь в этом мире. Если не считать первой.

Третий раз я уже переродился в теле мелкого паренька, лет четырех от роду. Прожил почти полгода, а после умер от банальной болезни. Судя по всему, подхватил то ли грипп, то ли что-то подобное простудное. Попил родниковой водички, называется. И это была самая неприятная смерть из всех. Жар, бред и полное бессилие.

Четвертый раз оказался более продолжительным. И хотя я снова осознал себя в теле мелкого австралопитека, лет пяти, но в этот раз смог прожить аж цельный год! Заодно узнал, что местные австралопитеки далеко не такие первобытные, как об этом утверждали историки моего мира.

Во-первых, у них был огонь, и они знали, как его добывать. То есть некий свой Прометей у них уже случился в прошлом. И судя по другим фактам, это был один из попаданцев. А может даже несколько. По-другому пояснить эту и другие несостыковки невозможно.

Во-вторых, еще целая куча несвойственных данному обществу возможностей. Австралопитеки в данном мире добывали соль, выращивали различные специи, возделывали небольшие поля с зерновыми, отдаленно похожими то ли на рожь, то ли на пшеницу. Строили печи и пекли в них хлеб и другую еду. Выращивали домашних животных, как для помощи в виде прирученных волков и рысей, так и для еды - кабанов и незнакомых мне ящероподобных созданий, внешне очень похожих на варанов.

Но и это еще не все! Самое большое удивление у меня вызвало местное «мыло». Ну или точнее, смесь, которую австралопитеки использовали для мытья своего тела. Они брали золу от дров дерева, причем не любого, а именно что конкретного вида, очень похожего на березу. Добавляли в нее воду, после оставляли раствор на сутки и процеживали с помощью сита, сделанного из женских волос. А затем смешивали это со смальцем, вытопленным из сала варанов, получая в итоге желеобразную массу, с помощью которой они мылись. Причем когда я сам попробовал, то с изумлением обнаружил отличную эффективность этого первобытного средства гигиены. Вот только австралопитеки никогда бы в жизни не додумались до подобного сами!

Остальные удобства жизни, в виде построенных из бамбука хижин, отдельного отхожего места с сортирной ямой, небольших печей, деревянных умывальников, кожаных мешков для хранения воды и так далее и тому подобное, перечислять можно долго. Но смысла в этом особого нет. И так понятно, что все эти «изобретения» явно сделаны не гориллоподобными австралопитеками, а такими как я попаданцами. И это странно.

Почему странно? Да потому, что непонятно, отчего данное общество австралопитеков не пошло дальше. Где кузница? Где металлические сплавы? Где развитие общества? Ибо в племени царила полная доминация силы и отсутствие малейшего уважения к женскому полу. И я сейчас не говорю о современных правах женщин. Нет. Я говорю о банальном совместном проживании!

Этот момент вверг меня в шок. Женщины здесь готовили пищу, убирали, следили за детьми лет до пяти - семи, выращивали все нужное, ухаживали за скотом и так далее. В общем, все домашние хлопоты лежали на них. При этом мужики жили как бы чуть в стороне. В отдельных помещениях, а иногда и вовсе на открытом воздухе. Все время проводили в драках между собой и охоте, а также войне против соседей или людей. Иногда, когда им хотелось, они заходили на территорию женщин, хватали первую понравившуюся, насиловали ее прямо там, где и ловили, а после спокойно уходили дальше заниматься своими делами. И самое главное! Женщин это положение дел полностью устраивало!

То есть попаданцы подарили кучу технологий местным, но при этом не смогли хоть как-то повлиять на общество и внедрить язык общения? Странно это. Очень странно. Но кое-какое объяснение есть. И это люди. Ибо этот мой четвертый раз закончился так же, как и второй. В наше поселение вломились восемь людей и перебили всех жителей. Причем в этот раз я отчетливо увидел, как именно применяется магия, и на что она способна. Жуткое зрелище. И я даже не знаю, что конкретно меня заставило упасть в кусты и вырвать все, что накопилось в желудке. Горящие живьем австралопитеки или их разрубленные пополам тела. Видимо, с помощью магии ветра, что-то наподобие лезвий воздуха. Ну а может замороженные живьем тела. Или пронзенные ледяными стрелами дети, мои сверстники. Не знаю. Я ненадолго их всех пережил. Проходя мимо, человек мимоходом рубанул меня мечом, и я умер. Снова.

Глава 5

Глава 5

Уж не знаю, в чем причина, но похоже, фортуна наконец повернулась ко мне лицом, а не жопой. Ибо я уже почти месяц наблюдал за порталом, а меня так никто и не убил. Более того. Даже не попытался. Видимо мои тренировки по скрытному передвижению принесли свои плоды. Ну и я сам на рожон не лез. Максимальная дистанция для наблюдения и полное игнорирование происходящих событий. То есть в этот раз я никого не пытался спасти, хотя и мог бы. Но как говорится, своя шкура всегда ближе к телу.

Зато теперь у меня куча новых знаний, и уже можно подвести предварительные итоги. Да и прибарахлился я знатно за счет людей. Мародерить конечно было жутко неприятно и противно, и даже поначалу мерзко, но хочешь жить - умей вертеться. Даже если тошнит от вида трупов и выворачивает наизнанку от запаха, нужно делать свое дело. Все равно трупам вещи уже не нужны, а мне пригодятся.

Правда, оружие пришлось просто закопать в земле и запомнить место, ибо чего-чего, а умений махать мечом, стрелять из лука или орудовать копьем у меня нет. Но вот остальные полезные вещички я успешно приватизировал. Теперь у меня есть кожаные шорты, которые изначально были штанами, какая-никакая, но кожаная жилетка, а также два очень полезных, и судя по виду, военных ножа, ну и еще рюкзак с кучей всякого добра. Еда, приправы, веревка, леска и остальные мелочи, найденные в вещах погибших людей.

Естественно, все это добро я собрал не так уж легко и быстро. Но за месяц через портал прошло шестнадцать отрядов, и все они в итоге погибли. Не все их трупы были мне доступны, точнее сказать, мне достались лишь единицы, но и тех, что удалось обыскать, оказалось более чем достаточно. А вот остальных раздевали те, кто их и убивал. И это еще один очень беспокоящий меня звоночек.

Почему еще один? Да как бы за время наблюдения таких звоночков образовалась целая куча. Начиная от меняющего цвет портала и заканчивая слишком уж умными и огромными пауками. Теми самыми монстрами, которые уже месяц успешно уничтожали всех прибывших людей. Но и это еще не все. Было кое-что более загадочное и пугающее.

Но для грамотного подведения итогов нужно начать сначала. То есть с людей. Первая группа, которую я увидел выходящей из тогда еще голубого портала, не сильно отличалась от той, которую убила жижа-попаданец. Тоже разношерстная и явно собранная как будто наспех. Судьба их была незавидной. Зашли в лес, где обитали те самые паучки, а обратно уже никто не вышел.

И да. Я прекрасно видел, что стало с этим отрядом. С ними разделались быстро и жестоко. Накинули с верхушек деревьев огромную сеть путины, а потом набросились толпой пауков, штук пятьдесят, не меньше. В общем, запутавшихся людей перебили буквально за секунды. И да. Отряд прибывших через портал опять состоял из восьми бойцов. Как ни странно, но количество никогда не менялось. Всегда восемь, не больше и не меньше.

Ровно через сутки через портал прошел второй отряд людей. Состав был примерно таким же. То есть непонятно как собранный. Участь этого отряда оказалась той же, что и у первого. Собственно, третий отряд, тоже преодолевший портал, хоть и выглядел чутка посолиднее, но в итоге так же бездарно погиб. А вот дальше наступила первая странность.

Цвет портала изменился. Вместо голубого он стал синим. Но и это еще не все. Группа людей, прошедшая через него, разительно отличалась от первых трех. Теперь это была явно слаженная команда. Шли не кое-как, а построением. Да еще и следопыт следовал впереди. Более того, если предыдущие команды будто прогуливались, то эти шли с оружием наготове и постоянно изучая местность.

В итоге, ловушка пауков против них не сработала. Что, впрочем, не спасло отряд от гибели. Хотя они рубились умело и слаженно, но пауки завалили их своими телами. А учитывая размер «паучков» - примерно как здоровая овчарка, это было лишь вопросом времени. Именно тогда я понял, что паукам плевать на свои потери. Они после боя без проблем сжирали не только тела людей, но и трупы своих же сородичей.

Но кое-что они не трогали. Это амуницию людей и кристаллы. Да-да. Я сам был в шоке, но оказывается, у людей в сердцах тоже были кристаллы. Не у всех, но все же были. В первых трех отрядах паучки нашли всего два кристалла, а вот в четвертом сразу целых три! И они их не съели. Нет. Все было аккуратно собрано и унесено вглубь леса. Куда именно, я не стремился выяснять. Жизнь дороже любопытства. Впрочем, и так было понятно, что пауками управлял кто-то разумный. Возможно, даже очередной попаданец, как и я. Но это неточно.

На следующий день цвет портала опять изменился, став светло-зеленым. Вот только через него никто не прошел. Лишь через сутки появился любопытный отряд. Пятеро людей, вооруженных короткими клинками и одетых в нечто напоминающее маскировочную сетку, а также трое солидного возраста мужиков с посохами в руках.

Так вот. Пятерка сходу ринулась в разные стороны, при этом очень внимательно изучая следы на земле, а вот троица предполагаемых магов осталась на месте возле портала. После того как пятерка изучила все открытое пространство вокруг портала, они подошли вплотную к кромке леса в том самом месте, где уже проходили первых четыре отряда, и принялись его внимательно изучать, но вглубь при этом даже и не думали заходить.

Минут через тридцать произошло кое-что странное. Я не спускал с них взора, но так и не смог различить момента, когда они все как будто исчезли. Вот буквально только что стояли и смотрели, а после бац! и нет никого. Лишь после очень долгого, около часа, пристального наблюдения и попыток хоть что-то рассмотреть, я смог обнаружить двоих из них. Уж не знаю, как у них это вышло, но они как будто слились с местностью. Да и этих двоих я обнаружил лишь потому, что один решил переползти в другое место, а второй сверкнул стеклом, судя по всему, бинокля или чего-то подобного.