Параллельное пересечение

Глава 1

Какие бы неприятности ни подстерегали человека на тернистом жизненном пути, летом они переживаются в разы проще. Ну хотя бы потому, что это тёплое время года с зеленью парковых аллей и ласковым теплом солнечных лучей бодрит и вселяет силы. А силы тем утром нужны были Даше Ветровой как никогда, ведь она только что вышла с больничного и намеревалась, наконец, высказать кое-кому всё, что о нём думала.

Бодро перебирая ногами, она крутила педали велосипеда, до боли впиваясь пальцами в рукояти велика. Она и раньше сомневалась в правильности своего выбора, но с недавних пор сомнение окрепло ещё сильнее. Все её мысли были сосредоточены на человеке, к которому имелись вопросы. Он ни разу не приехал, не навестил её и, если бы не друзья, которые подвозили ей лекарства, Даша точно загремела бы в больницу с осложнениями.

Спустя чуть меньше часа, она докатила до высокого здания бизнес-центра, широкие окна которого принимали и отражали солнечный свет, отчего небоскрёб больше походил на огромный хрустальный обелиск. Ближняя парковка была усеяна машинами одна другой круче. Девушка объехала ряд роскошных иномарок, приблизилась к самому крыльцу, бодро соскочила с велосипеда, пристегнула его к перилам и, захватив с собой вещи, скользнула за стеклянную дверь. Её прелестное личико, обрамлённое волнами вьющихся каштановых прядей, выражало плохо скрываемое негодование.

В светлом холле за ресепшеном сидел мрачного вида охранник. Он уже скучал несмотря на то, что рабочий день начался минуту назад. Мужчина поднял хмурый взгляд от смартфона, в котором скрывался от реальности и уставился на девушку.

— Привет, Славик, — поздоровалась Даша, с усилием натягивая на лицо улыбку.

— В отпуске была? — последовал короткий вопрос.

— Болела.

— Витамины кушай.

Выдав ценный совет, охранник нажал кнопочку на приборной панели, и турникет загорелся зелёным светом, пропуская девушку вперёд.

Вместе с ней в сторону лифта шли коллеги. С некоторыми из них она коротко здоровалась, с другими обменивалась дежурными вопросами. В кабине лифта ей пришлось немного потесниться и смириться с тем, что на некоторое время она станет начинкой в бутерброде между двумя тучными мужчинами.

На выходе из лифта пришлось отдышаться. Хотелось уже поскорее дойти до офиса и приступить к работе, но благие намерения прервала неожиданная встреча. За очередным поворотом Даша налетела на парня, который беззвучно двигался в противоположном направлении. Она не успела среагировать и в следующую секунду уже была зажата во вполне намеренных объятиях. Девушка даже глухо вскрикнула, но узнав того, кто обнимал её, резко отпрянула, прожигая встречного тяжёлым взглядом. Высокий блондин в дорогом тёмном костюме смотрел на неё сверху вниз с лукавой улыбкой. В серых глазах мерцал озорной огонёк.

— Выздоровела? — коротко спросил он.

— Тебе-то что? — Даша в одночасье вернула лицу серьёзность. Она высвободилась из крепких объятий и зашагала дальше по коридору. Мужчина последовал за ней.

— Ты что, обиделась? — в голосе прозвучала ирония.

— Нет, что ты, Костик, с чего бы?

Внезапно Дашу схватили за руку и потянули назад, вталкивая в кабинет. Через секунду изумлённая девушка ощутила, как дверь за ней закрылась шумно и при непосредственном участии её спины. В мгновение Ветрова оказалась зажата между дверью и разгорячённым мужским телом.

— Ты снова кусаешься, — процедил он, заползая рукой под бежевый жакет. — Я очень не люблю, когда меня называют «Костик», и ты это знаешь, — он коротко, но настойчиво поцеловал её, слегка прикусив нижнюю губу девушки. — Позволь спросить, чем я заслужил твоё высокомерие? — теперь он говорил, почти касаясь губами её губ. Она ощущала его дыхание на своём лице и свершала над собой немыслимое усилие, чтобы не поддаться искушению. В глубине души она радовалась тому, что надела брюки вместо юбки с чулками, на которых всегда настаивал Костик, ведь они значительно упрощали доступ к телу.

— Ты ни разу не пришёл, — как можно более сурово проговорила она. — Я чувствовала себя ужасно и некому было даже за лекарствами в аптеку сходить, — Даша укоризненно глядела прямо ему в глаза.

Костик нехотя остановил свои манипуляции под жакетом. После слов Даши настрой ушёл. Она мастерски отбила все его желания своим наездом. Мужчина сделал пару шагов назад и присев на край массивного тёмного стола, недовольно спросил:

— Как ты это себе представляешь, малыш? — он мгновенно возвратился к роли серьёзного начальника. — Пара визитов к тебе домой, потом я вернусь на работу, а через неделю весь офис сляжет на больничный? Мне хватило эпидемии гриппа в прошлом году — чуть не обанкротился, — он немного смягчил тон. — Даш, ты должна понимать. У меня есть обязательства. Я не могу подвергать риску своё предприятие и работников только потому, что безумно соскучился по любимой девушке.

Последние слова окрасили щёки Даши лёгким румянцем, но всё же она не сдавалась.

— Ты мог хотя бы звонить!

— Я тебе писал.

— Ой, точно! Один раз написал, второй — скопировал сообщение «Как дела?» с припиской «Когда на работу?» Ты, оказывается, немногословен, дорогой.

Костик закатил глаза.

— Ты знаешь, как я бываю занят — на обед некогда выйти. Так, всё, — он резко отпрянул от стола и снова приблизился к девушке, — заканчиваем допрос. Я рад, что ты поправилась, малыш. Сегодня вечером веду тебя в ресторан. Отменяй все свои планы. — Он ухватил её лицо ладонями и впился в губы жадным поцелуем. Даша хоть и попыталась увернуться, но вскоре не могла больше противостоять напору. Попав под колдовское очарование неукротимой самоуверенности Костика, она отвечала на его ласку со всей искренностью.

Глава 2

Магия ночи сделала своё дело. Даша летела на работу, как на крыльях и не могла думать ни о чём, кроме пережитого. Костя говорил то, что она хотела слышать, и совершал с ней то, чего она сама страстно желала. Девушка соскучилась по этим жарким встречам и всё больше задавалась вопросом — не съехаться ли им с Костей, чтобы радовать друг друга уже на постоянной основе. Тот не торопился предлагать ей подобного, а самой настаивать ей было неловко. Она ждала, чтобы её мужчина сделал первый шаг.

Возле кабинета начальника они сотый раз жарко поцеловались в затяг, не желая расставаться. Даша снова вернулась к привычным чулкам и юбке-карандаш, предугадывая взрыв страсти в машине и, возможно, ещё парочку позже.

— Нам надо ехать, — прошептала девушка, прерывая поцелуй.

— Спасибо, что напомнила. С тобой у меня всё из головы вылетает, — начальник последний раз прильнул к губам девушки. — Всё, иди. Удачи, — он расцепил крепкие объятия и выпустил Дашу, легонько ущипнув её напоследок за попу. Та, продолжая улыбаться, под пристальным взглядом серых глаз направилась в сторону кабинета, на ходу подвернув каблук от сладкой дрожи в коленках. Зайдя в офис, она возвратилась к реальности. Здесь стоял привычный запах кофе, коллеги лениво кивали ей приветствуя. Кругом текли разговоры, создавая какофонию звуков родного муравейника. Саша уже ждал её. Он сидел в кресле девушки, обернувшись к окну, и думал о чём-то своём. Его понурый вид окончательно отрезвил Дашу.

— Давно ждёшь? — спросила она, приближаясь к парню.

Саша, казалось, не сразу вышел из забытья.

— Что? А, нет. Ты готова?

— Да, можем ехать. Я погуглила, они через полчаса заработают.

— Отлично. Тогда едем.

На выходе из кабинета они столкнулись лицом к лицу с Алёнкой. Впервые за годы дружбы троица ощутила дичайшую неловкость от встречи. Даша перевела взгляд со встревоженного лица подруги на ещё более скорбную, чем минуту назад, физиономию Сашки. Осознав, что только она сможет хоть сколько-нибудь снизить градус напряжения, Ветрова бросила подруге короткое «Привет, Алён. Нам надо ехать», на что получила вполне логичное «Окей. Встретимся», после чего вытолкала зомби, бывшего некогда Сашей Красиным из дверей, и отправилась вместе с ним к лифту. Несчастный молча глядел в пустоту. На него жалко было смотреть и, уже подъезжая к первому этажу, Даша решилась спросить:

— Саш, ты уверен, что сможешь вести машину?

Он помолчал с минуту, после чего тяжело проговорил:

— Она всё тебе рассказала, — это был не вопрос. Парень просто констатировал то, что неизбежно должно было произойти.

Даша тяжело вздохнула.

— Саш, это всё очень неожиданно. Мне так хочется поддержать тебя, но я не знаю, что сказать.

— Ничего не нужно говорить, — он вышел первым из открытых дверей, — я всё испортил, и тут уже ничего нельзя поделать, — Саша спешно зашагал к выходу. Даша старалась поспевать за ним.

— Если нужно выговориться, не молчи, — попыталась она поддержать друга. — Я не могу смотреть, как ты мучаешься.

— Спасибо, — Красин остановился. Он даже нашёл в себе силы улыбнуться. — Не переживай, я смогу вести машину.

Они вышли на крыльцо. Погода стояла мрачная под стать Сашкиному настроению. Спустившись, друзья направились к парковке, где в череде намытых и начищенных иномарок Даша без труда узнала синий ниссан друга. Она опустилась на переднее сиденье, уложив на колени сумку. Теперь её легкомысленный гардероб казался девушке неуместным, и она всеми силами пыталась натянуть подол юбки на ажурный край чулок, слегка выглядывавший из-под него.

— Ты давно понял, что она тебе нравится? — спросила Даша, когда они проехали пару кварталов.

— Нет. Не знаю, — Саша поморщился. — Всё было хорошо, и я даже радовался тому, как у нас всё устроено. Меня мужики стебали в офисе, типа зажрался — с двумя девчонками гоняю. Я их на хер посылал потому, что сам вас не воспринимал как… Ну ты понимаешь, — он коротко глянул на девушку, после чего снова уставился на дорогу. — Она ничего специально не делала. Просто что-то щёлкнуло, и я больше не мог молчать.

— Она говорила, что повела себя ужасно, раскаивалась, — попыталась обнадёжить его девушка.

Саша громко хмыкнул.

— Мы с тех пор ни словом не обмолвились. Если бы раскаивалась, давно бы пришла. Она, может, решила, что я ненормальный, что буду ломиться, добиваться её, но я этого делать не собираюсь. Да, она мне нравится, да, мне больно, что она отказала, но это не её вина и я понял, что пролетел, а оставаться врагами после всего… Я так не могу.

— Слушай, — протянула Даша. — Сегодня Алёнка должна ко мне прийти. Я поговорю с ней. Возможно, она сама не ожидала от тебя признания и просто испугалась, а теперь не знает, как разрулить. Не отчаивайся. Слышишь?

— Не буду, — сухо ответил Саша, не питавший особых надежд насчёт всей этой ситуации. — Мы прибыли, — он въехал на парковку и резко затормозил возле серого форда.

Даша ловко отстегнула ремень и вышла из машины. Поправляя на ходу узкую юбку, она засеменила следом за Красиным. Вместе они прошли через стеклянные автоматические двери двухэтажного здания с ярко-красной вывеской, облицованного зелёными пластиковыми панелями, и оказались в холле фитнес-центра. Вскоре к гостям вышел высокий грузный мужчина в чёрном костюме и с красноватым от гипертонии лицом. Он казался нелепым недоразумением в этой цитадели красивых и здоровых тел.

Глава 3

— Алён, рассказывай, что у вас произошло, — потребовала Даша. Они уже мчали к ней домой переулками, свободными от вечерних пробок. — На Саньку смотреть больно.

Алёнка протяжно выдохнула, отворачиваясь к окну.

— Не хочу об этом говорить. Давай не здесь, — буркнула она.

— Как скажешь, — Даша уткнулась в телефон. — Тебе пиццу с чем?

— Давай пеперони.

— Тут три по цене двух.

— Обожрёмся.

— А роллы будешь?

— Ещё и роллы? Что с тобой — ты не беременна ли?

Даша выпучила глаза.

— Чур меня, чур. Нет, просто после болезни жор напал. Неделю не могла на еду смотреть. Так, ладно, заказываю две пеперони, одну с анчоусами и набор запечённых роллов, — она ткнула пальчиком в экран.

— Попить что-нибудь возьми.

— У меня винишко осталось, — девушка подмигнула подруге.

— Эй, полегче. Нам завтра на работу, вообще-то, с утра.

— Заночуешь у меня. Я тебя не отпущу бухую с незнакомым таксистом.

Таксист, который молчал всю дорогу, после её слов глухо хмыкнул.

Машина остановилась возле серой девятиэтажки. Полтора года назад Даша взяла в ипотеку двушку на четвёртом этаже панельного дома. Девушка была счастлива переселиться из надоевшей съёмной хрущёвки в своё жильё и гордилась тем, что сумела осуществить это без помощи родителей. Квартира была небольшая, но уютная и Даше места вполне хватало. Ей нравилась её просторная кухня, светлая спальня и лоджия во всю стену, которая не преграждала доступ солнечным лучам.

Девушки не стали пользоваться лифтом — идти было недалеко. Зайдя в тесную прихожую, Даша нажала на выключатель, немедленно озарив светом длинный, узкий коридор. В следующую секунду зазвонил домофон.

— Успели! — обрадовалась она.

Приняв у доставщика заказ, они прошли на кухню. Алёнка опустилась на стул и только теперь немного расслабилась, укладывая локоть на его спинку.

— Хочу в отпуск, — устало протянула девушка, — событий выше крыши, аж голова пухнет.

— Рассказывай, — велела Даша, ставя перед подругой чашку и усаживаясь напротив.

— Ой, Даш, — Алёнка устало взглянула на неё, — это пипец.

— Да уж понятно. Я тебя внимательно слушаю.

Алёнка выложила ей всё, как было. Сбивчиво, с придыханием, иногда отвлекаясь от повествования на побочные темы, она всё же позволила подруге сделать верный вывод: Сашка очень нравился Алёнке, как друг, но до того злополучного дня она не допускала даже мысли, что он испытывает к ней чувства более, чем дружеские. Когда парень ей признался, Алёнка испытала целый калейдоскоп эмоций — от недоумения до ужаса. Ей, привыкшей беззаботно тусоваться по вечерам и выходным, совсем не хотелось менять свою жизнь.

— Ну вот теперь, спустя время, когда все успокоились, что думаешь дальше делать? — Даша сидела, подперев щёку кулачком.

— Блин, я не знаю.

— Так нельзя оставлять. Вам с Сашей надо поговорить.

— Тогда точно всему конец, Даш. Мы включим взрослых и рассудительных и в таком состоянии придём к единственно верному решению — закончить наше общение. Мы будем, максимум, здороваться и прощаться на крыльце, а я не хочу. Мне с ним хорошо, — Алёнка замолкла.

— Так если тебе с ним хорошо, почему бы не попробовать…

— Даже не начинай! — девушка отмахнулась, не давая подруге договорить, — я видела всё это на примере матери и сестёр. Начинаешь встречаться с мужиком и уже шагу без него не можешь ступить: куда пошла? с кем пошла? давай на футбол вместе сходим, ну и что, что ты хотела с друзьями, тебе твои друзья дороже меня и так далее. Я так не могу. Отношения — это всегда обязательства, ограничения и несвобода. Я задохнусь от такой жизни, понимаешь?

— Алён, не стоит обобщать. Просто не всем везёт. Вот взять нас с Костей. Он меня не третирует, отпускает везде, не требует отчётов. Сашка тоже на собственника не тянет.

— Ты Сашу с Костиком не сравнивай, пожалуйста. Моё отношение к нему тебе известно, и оно не изменилось за то время, что вы вместе, — Алёнка вдруг замялась. — Знаешь, я должна кое-что рассказать тебе, хотя для обвинений этого мало.

— Чего? Не пугай, — Даша напряглась.

— Неделю назад, — начала девушка, — как раз во время твоего больничного мне нужно было занести ему отчёт. Когда я подошла к кабинету, то услышала там какую-то возню, шорохи, скрип, будто, генеральную уборку проводили и всё со своих мест передвигали. Как только постучалась, всё резко стихло. Дверь толкнула — заперто. Стала ждать. Могла уйти, но не ушла — там же явно кто-то был, а у меня сроки, отчёт сдать надо. Минуты две, наверное, так стояла, потом ещё постучала и на этот раз дождалась. Костик твой вышел ко мне и дверь за собой закрыл. Взбудораженный, лохматый, дёрганый какой-то, он отчёт забрал, попрощался, как плюнул, обратно в кабинет нырнул и снова заперся. Я ещё постояла, не понимая, что происходит, а когда отошла немного, услышала, как замок щёлкнул, — Алёнка виновато глянула на подругу, будто, жалея, что начала этот разговор.

Глава 4

Велосипед выехал на залитую солнцем набережную. Даша аккуратно лавировала между тротуаром и линией автомобилей, заполонявших улицу этим утром. Девушка упивалась приятным чувством свободы и собственной значимости в предвкушении важной встречи, от которой ждала теперь только хорошего. Не без помощи Кости она усмирила панику и настраивала себя на положительный исход. Всё должно получиться. Иначе и быть не может. На поворотах девушку слегка заносило из-за тубуса с чертежами, балансирующего у неё за спиной. День назад его искали на складе фирмы всем миром и отыскали с большим трудом, ведь мало кому в двадцать первом веке приходилось пользоваться бумажными чертежами столь внушительных габаритов.

На перекрёстке Даша поравнялась с серебристой иномаркой, задумчиво всматриваясь в стеклобетонную даль. Внезапно она ощутила чей-то пристальный взгляд. Девушка медленно повернула голову. Из чуть приоткрытого окна соседней машины на неё внимательно смотрел водитель. Лицо его было по большей части скрыто стеклом автомобиля, но глаза светились какой-то гипнотической синевой из полумрака салона. Даша вздрогнула. Всё время с тех пор, как она вернулась вместе с Сашей из фитнес-центра, воспоминания о наглеце, бессовестно вогнавшем её в краску, периодически возвращались. Девушка не знала, как к ним относиться, но щёки её предательски румянились всякий раз, когда образ обнажённого голубоглазого парня с растрёпанными чёрными волосами всплывал в голове. Вот и теперь она резко отвернулась, ощущая волну адреналина, окатившую тело с макушки до пяток. Она даже не сразу отреагировала на сигнал светофора, проводив напряжённым взглядом иномарку. Опомнившись, девушка покатила следом за ней. Машина ехала не очень быстро и, как это ни странно, двигалась по тому же пути, что и Дашин велик. Ветрова почему-то не решалась его обогнать. Потаённая надежда на то, что машина когда-нибудь, наконец, свернёт и отправится своей дорогой, разбивалась о суровую реальность с каждым новым кварталом.

Возле внушительного здания, фасад которого был украшен мраморной колоннадой, Даша остановилась. Она заставила себя отвлечься от подозрений и не думать о водителе автомобиля, который она невольно преследовала полдороги. Тем более что и водитель, и автомобиль, к счастью, скрылись за поворотом. Спустя несколько глубоких вдохов, девушка окинула взглядом городской драматический театр, внушавший трепет своими монументальными формами и огляделась в поисках места для парковки своему железному коню. В стороне от широкого крыльца она увидела низкую металлическую ограду. Соскочив с велосипеда, она подвезла его к заборчику и присела, выуживая из недр сумки ключ. В момент, когда эмоции более-менее успокоились, чья-то тень закрыла от неё солнце, вынудив поднять голову.

— Вы из инженерной компании? — раздался совсем рядом приятный мужской голос.

Даше повезло — она сидела на корточках. Если бы не сидела, то колени обязательно подвернулись бы от неожиданности. Возле неё, склонив голову, стоял тот самый парень из фитнес-клуба, только теперь он был не обнажён, а одет в тёмно-серый костюм. Лицо его не выражало эмоций, зато синие глаза выдавали неподдельный интерес. Девушка так и застыла с замком в руках.

— Что вам от меня надо? — она почти взвизгнула, продолжая сидеть на корточках. — Вы что, следите за мной?

Парень улыбнулся.

— Нет, не слежу. По-моему, это вы за мной полпути ехали.

Даша резко защёлкнула замок и поднялась, нервно откидывая с лица прядь волос. Она горделиво приосанилась.

— Даже не думала за вами следить, — ответила девушка. — К несчастью, нам с вами было по пути, но, надеюсь, теперь наши дороги разойдутся, — она поправила сумку, повернулась к мужчине спиной и быстро зашагала в сторону парадной двери. Краем глаза она заметила, что парень не сдвинулся с места и, решив, что, наконец, отделалась от него, Даша вздохнула с облегчением. Потянув на себя тяжёлую деревянную дверь, она ступила за порог, где её взору предстало широкое слабо освещённое пространство. Красивые витражные окна создавали ритмичный узор на стенах, мягкие диваны, расставленные по периметру, делали помещение уютным, многочисленные портреты актёров всех времён погружали посетителя в атмосферу преемственности этой семьи, куда большинству желающих путь был заказан. Даша подошла к окошку администратора, расположенному чуть поодаль и в стороне от широкой лестницы, покрытой красной ковровой дорожкой.

Администратор сообщила ей, что директор театра ещё не приехал и велела подождать его в приёмной. Девушка покорно проследовала по главной лестнице с коваными золочёными перилами, куда было сказано и присела на такой же диванчик, какие стояли в холле. Секретарша руководителя — стройная голубоглазая блондинка с избытком косметики на лице и немыслимой укладкой на голове дежурно предложила ей кофе и с трудом удержала ликование, когда Даша отказалась, после чего снова потонула в новостной ленте смартфона. Спустя пару минут, дверь скрипнула. Секретарша подскочила с места, стремительно оживившись.

— Артём Владимирович, доброе утро, — сладко пропела она, встречая начальника. — Тут к вам пришли, — блондинка недовольно взглянула на Дашу. Даша тоже поднялась, подхватывая с колен сумку и тубус с чертежами. Когда она выпрямилась и посмотрела на вошедшего, то чуть не выронила свою ношу.

Голубоглазый брюнет в тёмно-сером костюме коротко поклонился ей. Лицо его в тот момент сияло таким самодовольством, какое трудно описать словами, тогда как Даша не знала, как ей дальше жить.

— Пройдёмте, — коротко пригласил он её, указывая на дверь своего кабинета.

Глава 5

Даше предоставили выбор. Между крутым рестораном напротив театра, кафе в соседнем доме и театральной столовой она выбрала третье. Помещение общепита на цокольном этаже напомнило ей столовку университета, где всегда было многолюдно, шумно, вкусно пахло и также вкусно кормили. Желающие покушать зачастую выстраивались в очередь с хвостом за дверьми, а потому Даша и её сокурсники чаще всего не успевали закончить трапезу даже во время большой перемены.

Вот и теперь артисты, работники Мельпомены и обслуживающий персонал театра заполняли помещение на манер голодных студентов. Большинство мест было занято тружениками искусства, успевшими подсуетиться раньше всех. Другие стройной линией продвигались к кассе, накладывая по пути на красные пластиковые подносы любимые блюда и закуски. Артём не рвался всех обогнать, и никто особо не выделял его из числа остальных, не предлагал уступить место. Все в этом гастрономическом раю были равны друг перед другом.

Еда выглядела очень аппетитно. Даша пожалела о том, что не взяла себе два пирожка с картошкой вместо одного в начале пути, но кинув беглый взгляд на своего спутника, решила не поддерживать при нём образ прожорливой особы. Здесь Артём, как и прежде легко вступал в разговор со встречными. Он, казалось, и сам был не против обычной столовки и, не особо задумываясь о выборе, ставил себе на поднос то, что явно заказывал не в первый раз.

— Салатик очень вкусный, — он указал на тарелку, придвинувшись поближе к Даше, которая явно металась в муках выбора между Цезарем, мимозой и куриным салатом с ананасами.

— Да? — нерешительно переспросила девушка. — Хорошо, поверю вам на слово, — рука потянулась за порцией. В тот же миг Даша чуть не выронила тарелку, затаив дыхание и вглядываясь куда-то в край длинной очереди.

— Чего? — Артём вопросительно посмотрел на неё.

— Это же… это, — девушка не находила слов, указывая нетвёрдой рукой в сторону мужчины, продвигавшегося к кассе.

— А это? — Артём безразлично повёл плечами, — да, это он. Хотите, познакомлю?

— Что?! Нет! Даже не вздумайте. Я тут просто постою поофигеваю, — Даша не заметила, как вцепилась в рукав Артёма, при этом провожая известного актёра театра и кино бешеным взглядом.

— Нет, правда. Мы можем подсесть к нему, — не унимался Артём.

— Вы что? Мне ж кусок в горло не полезет. Всё, забудьте.

— Да как такое забыть? — мужчина повёл в воздухе конечностью, в которую Даша вцепилась мёртвой хваткой.

Девушка судорожно отдёрнула свою руку, чуть не заехав локтем в живот стоящему позади неё посетителю.

Рассчитавшись на кассе, парень и девушка направились к свободному столику у окна. На ходу Даша ещё раз вздохнула, поймав взглядом известного артиста и чуть не выронила поднос, когда тот ей улыбнулся.

— Всё в порядке? — спросил Артём, когда оба сели.

— Не уверена, — выдохнула девушка. — Не каждый день видишь актёров из любимого сериала.

— Вы привыкнете.

— К чему? — она недовольно насупилась. — Вряд ли я ещё сюда приду, — она склонилась над тарелкой, стараясь не смотреть на мужчину. Артём молчал. Даша чувствовала на себе его взгляд, отчего комок салата застрял в горле. Не выдержав мучительной тишины, Ветрова подняла на него глаза и спросила:

— Что?

— Ничего. Просто каких-то полчаса назад вы уверяли, что больше никогда не придёте, а теперь уже сомневаетесь, — Артём не злорадствовал. Он держался спокойно. — Даша, давайте не будем рубить сгоряча. Вы уже вникли в нашу ситуацию, знаете что нужно, осмотрелись. Уверен, будет лучше, если мы с вами продолжим сотрудничество.

— Как ни в чём не бывало, — закончила девушка. Артём лишь откинулся на спинку стула и широко улыбнулся. — Я понимаю, что мы договорились обо всём забыть, — продолжила она, — но скажите, Артём Владимирович, почему вы тогда не отозвались? — Даша скрестила руки на груди, выжидающе глядя мужчине в глаза.

— Вам не даёт покоя моя выходка? Столько времени прошло.

— Не пытайтесь увильнуть.

— Даже не думал. Просто тогда я меньше всего ожидал встретить вас в мужской душевой. Когда услышал ваш голос, не знал, как реагировать. Я старался не шуметь, чтобы вас не смутить и ждал, что вы сейчас закончите то, зачем пришли, уйдёте, а я спокойно оденусь и выйду. Но потом стало слишком поздно.

— Складно выходит.

— Это правда. Мне незачем врать. Вот только мне показалось странным, что ваш парень не подумал, куда отправляет вас и на меня как-то уж очень спокойно отреагировал.

— Кто, Санёк? — Даша округлила глаза, — он не мой парень.

— То есть это не он сейчас звонил?

— Не он, — Даша нахмурилась, уткнувшись в чашку. Ей стало неприятно от очередного вмешательства в её личное пространство.

— Почему вы стали инженером? — спросил Артём, выждав минуту.

Даша озадаченно посмотрела на него, мысленно поблагодарив за смену темы разговора. Она отставила чашку и попыталась вернуть себе невозмутимый вид.

— В школе я любила черчение, — пояснила она.

— И всё?

— Ну ещё мне все говорили, что я хорошо рисую. Нужно было найти своим способностям полезное применение. Я и нашла.

Глава 6

ИП Коротаева или театральная студия «Дежавю» располагалась в спальном районе города. Место было хоть и вдали от центра, но поблизости от станции метро, что значительно экономило время пути всем, кто намеревался туда захаживать. Алиса в основном работала с детьми. Мамочки почему-то особенно ратовали за то, чтобы их чада, едва научившись думать и составлять предложения более осмысленные, чем «Дай конфету» или «Не хочу в садик», немедленно шли раскрывать творческий потенциал и прыгать выше головы. Она ставила довольно серьёзные спектакли со своими подопечными, самому младшему из которых было ещё только четыре года. Но особую надежду девушка питала на совместную работу с коллегами и друзьями, коих во взрослой труппе было больше остальных.

Шёл третий час театральной репетиции. Все устали, но никто не жаловался. Ребята уже просто тупили, развалившись кто где. Некоторые бубнили свою речь, неестественно растягивая рты, дабы развить артикуляцию. Другие, наблюдая за этим, не выдерживали и заливались в итоге громогласным хохотом, но замолкали сразу же, как только суровая руководительница переводила на них полный негодования взгляд. На небольшом помосте артисты отрабатывали сценку. Алиса то и дело рассылала недовольные комментарии всем участникам действа, прохаживаясь из угла в угол. Она явно была не в духе.

— Даша, стоп! — приказала она, — всё не то! Не хватает эмоций! Нет, это провал, — девушка отшвырнула в сторону пачку листов с напечатанным на них текстом пьесы.

— Алиса, ну у меня же мужская роль. Никто не поверит, — Даша сама уже очень устала, считая себя кругом виноватой. Она была одета в ростовой костюм кота, от которого уже явно взмокла.

— А что ты предлагаешь? У нас дефицит мужчин и все заняты. Приходится выкручиваться. Тем более, ты — единственная, кому этот костюм впору. Попробуй найти такого мужика.

— Подростка можно, — кинул кто-то из дальнего угла сцены.

Алиса чуть не взвизгнула.

— Да где я тебе его сейчас найду?! Нам меньше месяца осталось! Так, всё, не бесите меня! Даш, начинаем. Со слов «Я хотел бы служить кондуктором» и, умоляю, не напрягайся, сохраняй естественность, чтобы каждый возжелал себе такого котика, как ты. Поехали!

Репетиция затянулась ещё на час и продолжилась бы до воскресения, если бы кто-то из ребят не осмелился прямо заявить Алисе о том, что все устали и пора отдохнуть. Алиса опомнилась. Взглянув на часы, она с отчаянием человека, вконец измученного творческим поиском, махнула рукой. Спешно распрощавшись с ребятами до следующих выходных, она шумно спровадила всех из зала. Несмотря на поздний час, Даша вызвалась подождать подругу. Она соскучилась по ней и теперь хотела пообщаться в неформальной обстановке.

— Пошли поедим, — предложила Алиса, когда обе оказались на крыльце.

— Пошли. Только у меня велик, — Даша виновато поджала губы.

— Ох, вечно этот твой велик. Не могла на метро приехать?

— Я привыкла.

— Ладно, третьим будет. Пошли, — Алиса улыбнулась.

Девушки отправились в ближайшее кафе, увлекая за собой велосипед. Они живо обсуждали предстоящий спектакль и то, каким образом расставлять декорации во время бала Сатаны, как вдруг Алиса неожиданно громко выдохнула с нервным рычанием.

— Ты чего? Всё нормально? — Даша остановилась, хватая её за руку.

Алиса скорбно поникла.

— Я больше так не могу, — простонала она в несвойственной для себя манере. — Всё чаще в последнее время мне приходят мысли, что я свернула куда-то не туда. Я ведь всю жизнь была убеждена в том, что сцена — это моё. Мне все кругом это внушали, по кружкам и секциям водили. Я столько сил отдала универу и что?

— Что?

— Посмотри на меня. Меня даже во второсортные сериалы не берут! Как же я устала. Так вся жизнь пройдёт в ожидании, — голос её чуть дрогнул.

— Многие истории успеха так начинались. Потом будешь вспоминать, как мы шли тут, и ты хотела всё бросить, но вовремя одумалась. Не отчаивайся, — попыталась поддержать её Даша.

— Если в ближайшие полгода ничего не изменится, — продолжала Алиса, — мне придётся оставить студию. Может, получится продать бизнес.

— Почему? — поразилась Ветрова, — у тебя же успешное предприятие, много народу занимается.

— У меня долги и кредиты — вложения не окупаются, — проговорила девушка с отчаянием, — я вынуждена буду это сделать. Другого выхода нет.

Они замолкли. Некоторое время Даша раздумывала, затем всё же решила признаться:

— Слушай, Алис. Тут такое дело, на Мастера, скорее всего, к нам придёт кое-кто важный из театральной сферы.

— Кто? — удивилась девушка.

— Директор драмтеатра. То есть он, как я понимаю, не так важен, как, например, худрук или режиссёр-постановщик или критик какой-нибудь, но всё-таки не последний человек. Может, ему понравится спектакль, и он замолвит за тебя словечко…

— Подожди, — остановила её Алиса, — как это? В смысле, откуда ты знаешь, что он придёт?

— Мы познакомились по работе, и я рассказала ему о нас. Его это заинтересовало, — Даша улыбнулась, вкладывая в улыбку всю невинность, на какую была способна.

Алиса долго смотрела на неё сощурившись. Затем выдала:

Глава 7

Первая неделя после выхода с больничного оказалась насыщенной событиями сверх меры. Даше просто не хватало темперамента, чтобы разместить все пережитые эмоции в голове по полочкам, а потому требовался отдых. К счастью для её нервной системы, Ветровой не нужно было появляться в театре ближайшее время, а потому она решила начать разбираться со всем по порядку. Для начала следовало прояснить ситуацию в троице. Девушка осознавала тот факт, что откровенно вмешиваться в отношения друзей не самая лучшая идея — взрослые же люди. Но взаимное избегание Сашки с Алёнкой, спустя мучительные полмесяца, в какой-то момент начало бесить её.

В один прекрасный день Даша на обеденном перерыве пригласила Алёнку к себе домой после работы. Затем во время кофе-брейка возле автомата она уговорила Сашку забежать к ней в гости тем же вечером и, сославшись на некоторые дела, упросила его прийти чуть попозже. План был неплохой, но, как всегда бывало в подобных случаях, всё могло развалиться, даже не начавшись, и стало бы ещё хуже. Ветровой не хотелось об этом думать, а потому в тот день она особенно рьяно отдавалась любимой работе.

Коварная стратегия примирения друзей возникла у неё в голове ещё с утра. Тогда же Даша от греха подальше спрятала все колюще-режущие предметы, а также убрала со столов и полок то, что можно было разбить о чью-нибудь голову.

Когда рабочий день подошёл к концу, Даша как ни в чём не бывало поравнялась на выходе с подругой. Она немного опасалась, ожидая, что если Саша их увидит, то обо всём догадается, но этого, к счастью, не произошло. Заскочив в такси, она вздохнула с облегчением. Сбегать от Кости не пришлось — пару дней назад он уехал в командировку, а это значило, что о нём можно было забыть в буквальном смысле. Артём, как и обещал, не названивал и никак иначе не выходил на связь с Дашей, что способствовало сохранению её душевного равновесия.

— Алён, ты свободна тринадцатого? — спросила подругу Даша, когда они оказались у неё дома.

— Это какой день недели? — Алёнка кричала уже из ванной, стараясь перекрыть шум воды.

— Суббота.

— Тогда свободна. А что будет?

— У Алисы премьера.

— Прикольно. Что ставит?

— «Мастера и Маргариту».

— Пффф, — Алёнка скривилась, выруливая на узкий переход из ванной в кухню, — не нравятся они мне, там столько философии. Всё это про свет и тени, любовь и жертвы. Не моё.

— Зря ты. Алиска переработала пьесу. Довольно динамично получилось — мне понравилось. Поржёшь надо мной. Я буду Кот-Бегемот.

— Это меняет дело. Я котиков люблю, — рассмеялась Алёнка. — Приду только ради тебя.

— Спасибо. Будешь чай? — спросила Даша, когда они оказались на маленькой уютной кухне, выполненной в белых и бежевых тонах.

— Давай, — Алёнка плюхнулась на стул.

Даша не сразу решилась признаться, но надо было как-то занять час ожидания Саши Красина. Вглядываясь из окна в панораму двора, на котором сосед выгуливал пёсика, она сказала:

— На спектакль кое-кто придёт.

— Да знаю я, — отмахнулась Алёнка. — Но как-нибудь переживу.

— Я не про Сашку.

— А кто тогда? Неужели Костик?

Даша мотнула головой.

— Помнишь, я тебе рассказывала про директора театра? — Даша села напротив подруги.

— Это тот из фитнес-центра, у которого большой…

— Алёнка, блин! Тебе вообще ничего нельзя рассказывать. Короче, да, он тоже обещал прийти.

— Да ладно? А зачем ты его пригласила?

— Я не специально. В разговоре всплыло, вот он и зацепился. Сказал, что хочет посмотреть.

— Занятно, — Алёнка отвела взгляд, скрывая за чашкой чая загадочную улыбку.

— Что занятно? — Даша недовольно нахмурилась.

— С чего это вдруг владельцу городского драматического театра, который изо дня в день общается со звёздами кино, приспичило посещать вашу самодеятельность?

— Нормальный у нас спектакль, — обиделась Дарья. — Алиска профессионал.

— Вот только не говори, что он идёт на неё смотреть.

— Так, Алён, прекращай. Я поняла, к чему ты клонишь. Но я ему ничего не обещала, и он знает, что я несвободна. Поэтому просто придёт и посидит там. Вдруг его зацепит, и он сможет помочь Алисе.

Алёнка несколько раз ритмично кивнула, затем приняла серьёзный вид.

— Даш, ты знаешь, что можешь быть откровенной со мной и я никому не разболтаю. Но согласись, ты бы не начала разговор, будь этот мужчина тебе безразличен. Скажи честно, он тебе нравится?

Тень сомнения промелькнула в лице Даши.

— Не знаю, Алён, — ответила она. — Артём интересный и с ним весело, но это всё временно, мне кажется. Проект закончится, и мы забудем друг друга.

— А, может быть, пока проект не закончился, попробовать… ну, ты понимаешь.

— Алён, прекрати. У меня же Костя, — Даша опешила оттого, что подруга озвучила скрытые где-то в глубине её подсознания мысли.

— Ты тоже у Кости, но ему это не мешает…