Парень из бездны

Глава 1

- Посторонись, шелупонь! – резкий оклик со спины заставил резко отскочить вправо, но маневр не спас от столкновения с мини-табуном широкоплечих качков со старшего курса бойцовского факультета.

От удара о плечо одного из них меня крутануло, качнуло, и вместо того, чтобы оказаться подальше от высокомерных снобов, которых всеми силами пыталась сторониться, я преградила им путь, развалившись аккурат поперек аллеи.

- Твою ж мать! – один из парней не успел затормозить и в прямом смысле слова споткнулся о мою тушку, которой худосочность вовсе не помешала стать препятствием. Очень неожиданным препятствием.

Адепт повалился через меня, не успев сгруппироваться, и пропахал носом полметра земли. Вскочил и с ненавистью уставился, явно имея намерения неблаговидные.

- Ой, - все, что успела сказать, потому что в этот момент надо мной нависла тень высокого статного блондина, а нога, обутая в сапог на толстой подошве, небрежно подтолкнула в бок. Не пнула, нет. Но толчок вышел ощутимым. Ууу, Доран де Лестад, чтоб его! Один из самых «крутых крутышей», аристократ и во всех смыслах замечательный. Замечательный подонок!

Имея высокое происхождение, он попал в военную академию по протекции родственников. Но нельзя сказать, что учился плохо, нет! Хорошо учился, и даже отлично. Показывал впечатляющие результаты в боевых дисциплинах. И единственная моя претензия к нему состоит в том, что он с самого начала моего присутствия здесь всеми способами гнобил меня.

Стоп! Что это за самоуничижение? У меня происхождение не хуже, даже род древнее. И редкий дар присутствует. Вот только денег нет.

От размышлений оторвал еще один ощутимый тычок в бок.

- Дрищ, у тебя проблемы с пространственным восприятием? – лениво протянул блондин, наблюдая за моими попытками встать. Краем глаза заметила фигуру адепта в серой форме некромантов, который попытался было подойти помочь, но сделала предупреждающий знак – не надо, мол. Братская помощь мне сейчас ни к чему, сама справлюсь. Точнее, сам.

- Похоже, это у вас у всех проблемы с пространственным восприятием. Здесь ширина не более двух метров, а вы претесь, как стадо… эмм… стадо, - как назло подходящее сравнение не шло на язык. – В общем, куда намылились всей гурьбой, сбивая всех, кто неугодно стоит? – нашлась я.

Блондин оскалился было, чтобы толкнуть очередную высокомерную речь, но вдруг осекся, уставившись куда-то за мою спину. На лице расцвела смесь противоречивых эмоций.

- Топор! – сдавленно процедил Доран. Непонятно было, чего в этом обращении больше – неприязни или высокомерия, но обе эмоции были щедро сдобрены уважением.

Я замерла. Дрейк Брайдс по прозвищу Топор был известен в академии не только своими выходками на грани фола и регулярными отсидками в одиночке, но и высшими баллами по большинству дисциплин. Он был единственным некромантом, который осваивал еще и боевые дисциплины. И в этом деле с ним не мог тягаться никто. Правда, кое-кто пытался. Например, тот же Доран, который буквально захлебывался от зависти и невысказанного презрения.

Еще бы! Род де Лестад был почти столь же древним, как королевский род Амиталов. А тут выскочка из низов!

Но мой род по древности королевский даже превосходил, правда волею судеб я оказалась чуть ли не последим его представителем, к тому же девушкой. Родители сгинули, но официально не признаны умершими. Я под опекой дяди, второго сына лорда ти Кано. Если родителей не найдут, то он и его сын смогут продолжить род, а пока он всего лишь второй… А я… Я как бы нахожусь в приюте. Официально. Неофициально же…

При отсутствии денег было мало шансов удачно выйти замуж, да и по женской линии род не продлить из-за шовинистических законов. И хотя официально сейчас должна была находиться в приюте, никто не спешил отправить меня на следующую ступень образования для юных аристократок – в школу благородных девиц. Обо мне было очень удобно забыть.

Тем не менее, по уровню снобизма я старалась не отставать от местных аристократов, по крайней мере, в образе парня. Надо же мне, девушке, притворявшейся парнем из обедневших дворян, хоть как-то защищаться в этой академии, переполненной белой костью и тестостероном.

Хотя, стоит признать, что тестостерона в ней было все же больше, чем белой кости. Двери военной академии были открыты для всех, обладавших хотя бы зачатками дара. А если к этому дару прибавить недюжинную физическую силу, то такому адепту цены не было, независимо от его родословной. Ведь мертвецы и твари Мертвой зоны разницы между аристократами и плебеями не видят.

Вот и старшекурсник Дрейк Брайдс не относился к знати, но его репутация самого сильного и способного адепта с седьмым уровнем дара делала свое дело. Вся академия разделилась на два лагеря – тех, кто преклонялся перед идолом и всеми силами пытался быть на него похожим, и тех, кто столь же истово его презирал и опасался. Доран относился, скорее, к последним.

- Лестад, - сухо кивнул Дрейк, намеренно упустив аристократическую приставку к фамилии. – Опять глумишься над первокурсником? Да еще таким дрищом?

Это он обо мне. Но я не обиделась.

В академию лиц женского пола не брали категорически, поэтому пришлось проникнуть обманом. В мою пользу сыграл тот факт, что дара некромантии в принципе не бывало у девушек. А значит, никому и в голову не пришло проверить мой пол. Обследование лекаря производилось еще до поступления. Кузен прошел его вместо меня, подделать имя на документах не составило труда. А сама физическая форма моя была неплохой, ведь с самого детства я росла среди мальчишек, что способствовало развитию выносливости, а не бессмысленных хороших манер.

Глава 2

Не скажу, что часто ходила к ректору. Точнее сказать, я была там всего один раз, два месяца назад, когда определялась на факультет. В остальное время старалась вести себя тише воды, ниже травы, чтобы, не дай боги, не привлечь излишнего внимания.

Кабинет главы академии располагался в самой высокой башне, а башня, как назло, в противоположном от общежитий и учебных корпусов крыле замка.

Шагала, не торопясь, привычно удивляясь осветительным шарам, самопроизвольно вспыхивающим под бесконечными сводами коридоров, когда там проходила я. Проходила и проходила, проходила и проходила, слушая отскакивающее от стен эхо шагов.

К ректору ходить не любил никто из-за чрезмерной отдаленности башни. Пока дойдешь – потратишь все время, выделенное на обед. Или на вечерний отдых. А второго перерыва никто давать не будет. Короче, ректор сумел одним выстрелом убить двух зайцев – обезопасить себя от лишнего внимания адептов, прибегающих с проблемами, и обеспечить почти железную дисциплину, потому что охотников остаться без еды или свободного времени было мало.

Единственным, кто регулярно оказывался на ковре, был…

… Дрейк Брайдс!

Задумавшись, я неожиданно влетела в стальной корпус адепта, вынырнувшего из-за угла.

- Малёк, ты и правда неловкий. Так и будешь падать под ноги всем подряд, подобно девке в поисках мужа? Смотри, еще чего не то подумают.

- О чем подумают? – автоматически спросила.

- О твоей ориентации, - фыркнул парень.

Я вспыхнула, осознав, о чем он говорит. Я была хоть и невинна телом, но весьма зрелой умом. Живя в приюте, постоянно сбегая в обществе мальчишек в город, я была осведомлена о некоторых подробностях жизни на уровне, превышающем стандартные знания юных леди. Как леди меня никто не воспитывал. Отец Кейла – ученый и талантливый лекарь – мне приходился дядей. Когда почти двадцать лет назад произошел Прорыв, и родители сгинули в Мертвой зоне, он не смог взять к себе, и меня определили в пансион.

Так, имея родственников, фактически я оказалась сиротой. Но не злилась на дядю, он вообще не от мира сего, что с него взять? Он вон до сих пор не в курсе, что я сбежала из приюта. Мы с кузеном постарались, немного помухлевав с подложными письмами. И теперь в приюте думали, что я живу с дядей, а последний исправно получал от меня письма с описанием приютской жизни.

Пока я была маленькой, по выходным отправлялась в дядино полуразоренное поместье, где с утра до ночи пропадала с двоюродным братом, иногда заскакивая на кухню, а добросердечная экономка запихивала в бездонные детские рты бутерброды, после чего мы вновь упархивали познавать большой мир.

В будние дни я сбегала из приюта с занятий по этикету, чтобы познать другой – не рафинированный и карамельный мирок юных аристократок с вышивкой и чайными церемониями, а реальный мир обычных и низших слоев общества с их грязными и иногда постыдными секретами. Поэтому о нетрадиционных предпочтениях некоторых мужчин была осведомлена.

Но как на такое оскорбление должен реагировать парень?

Я не смогла сориентироваться, поэтому просто выразила свое возмущение:

- Заткнись! – и прошествовала мимо, гордо подняв голову, пытаясь изобразить стремительную мужскую походку. Обычно не заморачивалась на этом, но сейчас ощущала пристальный взгляд, свербящий между лопаток, поэтому расстаралась.

- У тебя что, подагра?

Видимо, переборщила брутальностью. Надо сгладить, а то действительно иду как старик с артритом.

Ответить не успела, потому что, наконец, мы добрались до кабинета ректора. Покосилась на Дрейка. Как это я сразу не поняла, что он тоже сюда?..

Подняла руку, чтобы постучать, но Дрейк бесцеремонно распахнул дверь, явив пред очи ректора вполне уверенного себя и удивленного юного адепта с нелепо поднятой рукой, то есть меня.

Миг помедлив, руку опустила и шагнула внутрь. Ректор стоял вполоборота к двери, что позволяло по достоинству оценить выправку и атлетическую фигуру не юного уже, но и далеко не пожилого, мужчины. Я бы дала ему лет сорок или чуть больше. Длинные темные волосы с прядями седины были забраны в хвост, падавший на широкую спину.

Я заценила и точеный благородный профиль, и светло-голубые холодные глаза, и волевой подбородок. В общем-то, я знала, что глава академии мужчина привлекательный. Но ввиду редкого общения мало об этом задумывалась. Да и зачем? Я ведь как бы парень.

- Ректор ти Амитал, - кивнула.

Да, глава академии был из королевского рода, причем не побочной ветви, а самой что ни на есть прямой. И стоял третьим в праве престолонаследия.

- Астор, - сухо раздалось сбоку, и я невежливо вылупилась на Дрейка, который столь фамильярно обращался с представителем королевской семьи.

- Адепт Брайдс, не стоит шокировать однокашников, - ректор кинул короткий взгляд на меня. – Далеко не все в курсе наших… эм, связей.

Связей? Каких связей? Неужели, родственных?

Мужчина рукой указал на два стула, и мы с Брайдсом синхронно опустились в них. Ректор же, вместо того чтобы обогнуть стол и сесть в кресло, встал прямо перед нами, опершись бедрами о столешницу и скрестив ноги.

Мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в лицо мужчины. Краем глаза отметила, что Дрейк развалился на стуле довольно вальяжно, скрестив руки на груди и тоже вытянув длинные ноги. На ректора он не смотрел, направив взгляд куда-то за его спину, лениво рассматривая стеллажи с книгами.

Глава 3

Чтобы попасть в недействующее крыло академии, можно было пройти по двору, что в моем случае было исключено. Ночью во двор выпускают сторожевых псов, которые истошно лают, завидев нарушителя. Впрочем, за два месяца я приноровилась использовать другой путь.

Из общей мужской душевой через окно вылезала на достаточно широкий парапет, привязав к себе банные принадлежности веревкой. Далее немного влево - и на арку, перекинутую между двумя корпусами. От воздействия времени бывшие когда-то гладкими камни покрылись выбоинами, позволяя надежно сцеплять подошвы ботинок с поверхностью. Высоты я не боялась, поэтому в мгновение ока перебегала по арке шириной в полметра. И оказывалась в нужном месте - непосредственно в преподавательской душевой.

Почему крыло пустует, не имела понятия, но Кейл говорил, что оно не использовалось и весь прошлый год. В общем, пока моя авантюра имела успех. Размышляя об этом, привычно ухватилась за проем окна, подтягиваясь. Закинула одно колено на подоконник, затем второе и перепрыгнула на парапет. Два шага влево, ступила на арку, и тут со спины, как гром среди ясного неба, раздался голос:

- И какого беса ты здесь забыл, малец?

Я вздрогнула. Хорошо, реакция была на высоте, только поэтому я не рухнула вниз.

- Эээ... - что здесь Брайдс делает?! - Ты сам что здесь забыл?

- Тебя, ти Кано. Забыл тебя. А вот ты тоже, кажется, запамятовал, что мне поручено тебя контролировать.

Как он меня нашел? Все спят давно.

- Кажется, ты слишком рьяно взялся за дело. Иногда полезно пренебречь своими обязанностями. А то чрезмерная ответственность разрушительно действует на психику.

- Язык у тебя без костей, - усмехнулся парень. - Короче, катись сюда.

Я заскрипела зубами. Вступать в конфликт не собиралась, поэтому послушно двинулась обратно. Помоюсь в тазике, бес с ним.

Вернувшись в помещение по бдительным оком Брайдса, собралась уже пойти в свою комнату, но путь преградили.

- Ты не ответил на вопрос, ти Кано.

- Я гулял! – с вызовом взглянула в надменное лицо. Голос, измененный зельем, все равно почему-то прозвучал тонковато. – Спится плохо, стены давят. Вот и выхожу прогуляться по ночам. А вот как ты меня обнаружил, вопрос интересный.

- По арке? – интересный вопрос был безжалостно проигнорирован.

- Внизу собаки, поэтому нашел такую возможность.

Миг некромант молчал, глядя куда-то вниз и в сторону.

- Допустим. Я проведу тебя до твоей комнаты. – Крепко ухватил за плечо и буквально потащил по коридору.

Я собиралась было возмутиться, но не успела открыть рот. В темноте за поворотом мелькнула тень, затем раздался стук, будто на каменный пол упало нечто легкое. Проследила взглядом за звуком – на полу прямо под ногами Брайдса лежал круглый предмет. И не просто лежал, а испускал сияние, которое воронкой поднималось все выше. Прошло всего мгновение, парень цветисто выругался и резко оттолкнул меня в сторону, а сияние тем временем окутало почти всю его фигуру. Это портал!

Рефлекторно рванулась к Дрейку, ухватив его за локоть. Видимо, сработала привычка, приобретенная во время вылазок с парнями из приюта, когда частенько приходилось выбираться вместе из мелких неприятностей. Как бы то ни было, я ощутила, будто мое тело резко скрутилось в пружину, а потом так же вернулось в форму.

Открыв глаза, первое, что увидела, было злое лицо недобоевика. Точнее недонекроманта. В общем, Брайдса. Я резко отпустила локоть и приняла решение проигнорировать явное недовольство парня. Затем огляделась и обомлела.

Мы находились посреди зарослей растений, ползущих и обвивающих полуразрушенные стены какого-то строения.

Судя по периметру, здание было немалым. Вероятно, замок. Атмосфера была бы вполне сказочной, но представшая красота не будоражила сердце, а заставляла его тревожно сжиматься. И я поняла почему. Вокруг не было слышно звуков леса – ни стрекота насекомых, ни пения птиц, даже шелеста листвы. А сама атмосфера почти неуловимо давила, будто проникая через нос и рот внутрь, наполняя тяжестью и чувством безысходности.

- Где мы? – спросила, уже догадываясь, каков будет ответ.

- Там, где тебе быть еще рановато, малец, - взгляд спутника из злого превратился в озабоченный. Он чуть наклонился ко мне, вглядываясь в лицо.

- Ты как?

Я поощущала себя в моменте.

- Вроде, нормально. Правда, немного тяжело дышать.

- Обычно в Мертвой зоне первый раз люди вообще двигаться не могут, - удивленно произнес Дрейк. – Ты неплохо справляешься.

Кинул на меня еще один задумчивый взгляд, от которого захотелось поежиться.

- Ладно, потом разберемся, что с тобой не так. Сейчас надо выбираться. Что ты знаешь о Мертвой зоне?

- То, что здесь обитают разные твари и мертвецы.

- Вы же на практике еще не проходили ни тех, ни других?

Помотала головой, затем огляделась.

- Значит, в случае чего, толку от тебя, как от некроманта, нет, - подытожил парень. – О том, что ты сейчас узнаешь, никому ни слова, понял?

И потянулся к вороту рубахи, но тут меня словно что-то кольнуло в районе поясницы, как раз там, где находились зачатки магической метки.

Глава 4

- Ты меня выдашь?

Не могла не задать вопрос, пока мы шагали по тропинке. По ней, видимо, часто ходили, настолько хорошо была утоптана. Я не стала спрашивать, что было за место, куда мы переместились.

- Еще не решил, Ами, - он ударением выделил мое имя.

Я решилась высказать предположение, которое зародилось в момент, когда я услышала фамильярное общение Дрейка и Астора ти Амитала:

- Ты же сын ректора.

Острый взгляд в мою сторону.

Я решила пояснить:

- Нуу… вы так общались… Я подумала, может, внебрачный? Хотя, брачного у него и не может быть, он ведь не был женат. То есть, как это называется? Бастард…

В ответ услышала сухое:

- Он мне не отец, а опекун. И вообще уже бывший, я достиг возраста совершеннолетия.

- Все равно. Ты не будешь скрывать от него.

- От него – не буду, - Дрейк взглянул на меня. – Но все решим, когда вернемся. Есть разговор.

- О чем?

- Только вместе с ректором, Ами.

- Хорошо, тогда спрошу о другом. Ты как меня нашел?

Дрейк остановился и схватил меня за левую руку, сдвинул рукав, что-то прошептал, и вокруг запястья обозначился тонкий светящийся браслет. Следилка! И когда успел? Он ведь меня даже не касался…

Хм, зато теперь очень даже касался. Стоял и молча рассматривал запястье с тонкой кожей и голубыми росчерками вен. Большим пальцем будто неосознанно поглаживал, посылая по руке сонм мурашек.

Чтобы как-то прервать эти неуместные ощущения, заявила:

- Ты не имел права ставить маячок без моего ведома.

- А ты не имела права шляться по ночам где ни попадя. Кстати, куда все-таки направлялась?

Опять он повернул разговор в нужное ему русло.

- В душ. В заброшенном крыле.

- Что ж, я рад, что у тебя хватило благоразумия не пользоваться мужским душем. И парням не пришлось демонстрировать все свои гендерные особенности.

- О, даже если бы и хотела просветиться, то не смогла бы. И чего я там не видела? – хмыкнула.

- И чего же? – Брайдс наклонился, продолжая удерживать запястье. – Насколько далеко простирается твой опыт?

Я покраснела и поджала губы. От запястья вновь расползлось ощущение тепла, отдаваясь в пояснице зудом и легким жжением. Я поморщилась.

- Жжет? – с интересом и каким-то непонятным удовлетворением вопросил парень. – Идем быстрее.

Я вздохнула и больше вопросов не задавала. До академии мы добрались к открытию ворот. Как раз занимался рассвет. Дрейк снял с себя жилет и предложил мне. Я закуталась в широченную ткань, скрыв грудь, и вошла в ворота. А там…

Там прямо посреди двора возвышалась фигура Астора ти Амитала. Будто точно вымерял расстояние рулеткой.

В виду раннего времени вместо камзола на нем были только брюки и рубаха с широкими рукавами. Правда, на поясе также красовались ножны, а на ногах – массивные сапоги. Казалось, легкая одежда при такой низкой температуре не причиняет ему дискомфорта. Мужчина стоял, не шевелясь, сложив руки за спиной и уверенно расставив ноги, являя собой образец выдержки и силы. Как всегда бесстрастный взгляд не давал понять, что он в курсе произошедшего с нами.

- Итак, что там у тебя за срочная новость?

Ан нет, в курсе, раз не интересуется нашими приключениями с самого начала. Брайдс, похоже, уже отчитался ректору, используя ментальную связь.

- Не здесь, пойдем в лекарскую.

Я напряглась, когда ректор, указал на вход в здание и с долей яда в голосе произнес:

- Адептка, прошу.

Итак, меня уже сдали, дергаться поздно. Поэтому обреченно поплелась в полуподвальное помещение, где располагались лекарские.

- Я кое-что обнаружил, весьма интересное, - негромко сказал Брайдс, едва мы зашли в стерильно чистое помещение с койками и ширмами, составленными за ненадобностью в сторону.

- Кроме того, что в ряды будущих бойцов с мертвецами затесалась девушка? Боюсь представить.

В палате никого не было, лекарь еще не заступил на смену. Дрейк легко усадил меня на высокий смотровой стол, подхватив за талию. Теперь моя голова была почти на одном уровне с мужскими лицами, на которых читался откровенный интерес.

Первый смотрел, как на неведомую зверушку и чуть-чуть жарко, навевая воспоминания о произошедшем в беседке. Второй – холодно и чуть насмешливо, заставляя вспомнить о моем обмане.

- Покажи метку, - приказал Брайдс.

Я поежилась. Во-первых, не понимала, почему он придрался к метке. Во-вторых, я, конечно знала, что он может вести себя очень властно, но не ожидала приказного тона по отношению ко мне. И все же начала задирать рубаху, обнажив поясницу лишь слегка.

- На спине.

Ректор обогнул стол и встал со спины. Присвистнул.

- Поднимите повыше, адептка. Кстати, как вас там?

- Ами. Амиэль ти Кано.

- Хотя бы фамилия настоящая, - едко заметил ректор. – Поднимите рубашку выше, адептка ти Кано.

Глава 5

Мы обогнули главный корпус с другой стороны и направились в ректорскую башню. Все студенты и преподаватели стекались к месту происшествия, поэтому нам на пути никто не попался. Доран молчал, но я всем существом ощущала его недоумение, интерес, а еще азарт.

- Будешь сама преодолевать все эти ступеньки? Я могу слевитировать на балкон, - интимно понизив голос, предложил блондин.

- Уволь, - осадила его, уверенно направившись к лестнице.

Удивительно, но подниматься было порядок проще, чем в прошлый раз. И вообще – в теле ощущалась легкость, невероятная энергия, бодрость, которая кружила голову. Пару раз пришлось схватиться за стену, чтобы не упасть, потому что ноги норовили впопыхах соскользнуть со ступенек. Следовавший по пятам боевик вовремя подхватывал, не давая сверзиться вниз.

- Ти Кано, что с тобой? – с явной тревогой спросил парень, когда я попыталась рухнуть со ступенек в третий раз, не справившись со все усиливающимся головокружением.

Я попыталась сосредоточиться и сфокусировать зрение, но не удалось. Ответить что-либо тоже почему-то не получилось, потому что я вдруг начала задыхаться. С ужасом уставилась на Дорана, хватая ртом воздух и замахав руками. Тот мгновенно сориентировался, подхватил на руки и в несколько прыжков преодолел оставшееся расстояние, ворвался в приемную и положил на диванчик. Затем его руки начали судорожно шарить по моему телу. На краю сознания мелькнула мысль, что боевики обязательно получают медицинскую подготовку, и он сейчас пытается провести общую диагностику.

Вот только ищет не там! Думая, что у меня проблемы с дыханием, слишком большое внимание уделяет грудной клетке и шее. А смотреть нужно было там, где магическая метка полыхала, опаляя кожу жжением, подобно огню бездны. К счастью, какой-то воздух в легкие попадал, поэтому я не потеряла сознание. Вместо этого попыталась передвинуть руки ниже. Кажется, он понял.

Исследовал живот, бока, перевел руки под меня, коснувшись спины. Брови взмыли на лоб.

- Какого демона?! Так это у тебя был выброс?! Но это значит…

- Что ей срочно требуется слить излишки. Отойди! – раздался властный и чуть хриплый голос.

Дорана будто что-то смело, а его место занял ректор.

- Откройте рот, адептка ти Кано, - голос звучал хрипло и устало. Я могла представить, сколько энергии у него выкачал абсолютный стазис столь обширного пространства. Сдержать взрыв – не цинии в поле нюхать.

Но требования я все равно не поняла. Правда, рот сам то и дело открывался в судорожных попытках вдохнуть. Я замотала головой.

- Ясно, - железные пальцы сомкнулись на подбородке с двух сторон, с силой сдавив его, заставляя приоткрыть губы.

Мужчина резко приблизил свой рот к моему, не касаясь. Непроизвольно дернулась.

- Спокойно, на тело не претендую. Тебе надо слить излишки, и как можно быстрее. Другой способ годится для тех, кто может собой управлять. Поэтому просто расслабься, не блокируй силу в себе.

С последними словами он резко вдохнул ртом. Точнее, втянул воздух, толчками вырывавшийся из моего горла. Ощутила, как гортань сжало, полностью перекрывая дыхание. Вытаращилась на ректора, но сказать так ничего и не смогла. Он положил руку мне на горло, определяя проблему.

- Не сопротивляйся, расслабься. Энергия не покинет тебя насильно. Ты должна позволить ей. У тебя передоз, скоро сгоришь. Давай же! – жаркое дыхание опаляло мое лицо.

Я задыхалась, будто некто со всей дури опустил тяжеленный сапог на грудную клетку. Или будто тяжеленная плита придавила, сдавив трахею. Это было страшно.

Астор еще раз резко втянул воздух – нет, само пространство. Я закрыла глаза, попытавшись расслабиться и разрешить мужчине впитывать мою силу. Неожиданно ощутила, что горло расслабилось, и поток живительного воздуха хлынул в легкие.

- Не задохнись, спокойно, - командовал ректор. – Теперь выдыхай, но не воздух, а энергию вот отсюда, - его рука опустилась на солнечное сплетение, обжигая через тонкую ткань рубахи.

Постаралась сделать, как он просит. Ощутила горячие потоки, покидающие меня через горло. Ректор втягивал и втягивал их, а мне становилось лучше. Частое дыхание замедлилось, грудная клетка прекратила лихорадочно вздыматься. Я все еще ощущала переполненность и легкое головокружение, когда мужчина отстранился.

- Пожалуй, мне достаточно. А ты даже половину не выплеснула. Доран? – голос звучал уже бодро и уверенно.

Парень, все это время стоявший рядом и с исследовательским интересом перенимавший методу, сменил его рядом со мной и с готовностью наклонился к губам, явно намереваясь познакомиться ближе.

- Только попробуй! – я уперла руку ему в грудь.

- Адептка ти Кано, боюсь, у вас нет выбора, - ректор возвышался над распластанной на диване мной и коленопреклоненным Дораном. – По моим прикидкам, ваш потенциал скакнул сразу на три-четыре уровня, а это излишек, которого хватит на резерв пары магов. Я забрал большую часть, но даже при моем резерве не смог взять все. А адепт де Лестад недавно поиздержался, создавая, как я понимаю, щит, да еще в левитации.

Три-четыре?! Было два. Значит, теперь минимум пять? Я некромант пятого уровня?

Перевела взгляд на Дорана. Выглядел он неплохо, явно не сильно истощенным.

Глава 6

Внутриакадемические порталы не требовали настроек и артефактов, были проложены из стационарных точек к другим таким же стационарным точкам. И чаще всего выходными точками были отражающие поверхности, поэтому зеркала в академии являлись не столько украшением интерьера, сколько необходимым реквизитом. Правда, воспользоваться ими могли лишь преподаватели и некоторый обслуживающий персонал.

Поэтому, когда декан факультета некромантов шагнул из зеркала, никого сей факт не удивил. А вот его ноша вызвала оторопь лично у меня.

В руках мастера де Барро находился полуистлевший труп волкодава.

- Эндан, а чего-то более компактного найти не мог?

- Ты просил побольше, - не сильно напрягаясь, декан перехватил псину поудобнее и деловито уточнил. – Куда?

Ректор кивнул на собственный рабочий стол, а сам одним движением смел с него кипу бумаг и письменных принадлежностей. Декан же, сгрузив ношу, с интересом осмотрелся.

- Для кого же реквизит? О, адепт ти Кано, вы здесь? Астор, я не думаю, что адепту под силу работа с таким реквизитом. Но так как других некромантов я тут не наблюдаю, делаю вывод, что я чего-то не знаю. Итак, чего же я не знаю?

Все это мастер протарабанил на одном дыхании, как, впрочем, и всегда. Манера говорить быстро и без пауз не всегда позволяла уловить суть сказанного. Вот и в этот раз вопрос потерялся на фоне всего остального сказанного. Ректор, очевидно, имел более богатый опыт, потому что не замешкался.

- Эндан, поверь мне, адепткА ти Кано уже вполне способна справиться. Об этом позже. А сейчас ей нужно слить часть энергии. Срочно. Но так как практики у нее еще не было…

- Как у вас интересно, однако, - декан уставился на меня как-то по-новому, не отреагировав на неожиданную смену моего пола.

А может, я не так успешно маскировалась, и он все знал с самого начала?

– И какой же уровень?

- Полагаю, минимум пятый, - Астор с сомнением посмотрел на меня, а я не удержалась от судорожного вздоха при столь неоднозначном известии, подтвердившем собственные догадки. – А может, и шестой.

Пятый?! Шестой?! Мне вновь стало нехорошо, голова закружилась, а в солнечном сплетении будто внутренности в узел скрутились.

- То есть снаружи сейчас разгребают последствия выброса, - понимающе протянул мастер-некромант.

Я же часто задышала.

- Господа, кажется, мне снова плохо.

- Поторопимся, - сказал декан.

Оставшись с мастером и мертвым волкодавом наедине, я приготовилась внимать. Становилось все хуже. Видимо, преподаватель это понял, потому что помог добраться до стола и усадил в кресло, приставив его вплотную к столу.

- Почему нет запаха тления?

- Очевидно, потому что я наложил заклинание стазиса. Но вы же еще не проходили основ практической работы. Да, так вот. Как не странно, не все некроманты млеют от аромата гнили, поэтому в работе пользуемся этим приемом часто. Впрочем, вы незнакомы и с этим заклятием. Но уж про само явление стазиса знаете?

Помутненный рассудок с трудом уловил суть монолога. Я кивнула.

- Что мне делать? – выдавила, прикрыв глаза и почти свернувшись клубком от боли.

- Так, адептка. Лишнее в сторону, – речь мастера замедлилась, как бывало всегда, когда он объяснял материал.

В следующие несколько минут он рассказал, что нужно делать. Качественно оживлять реквизит в моем случае не требовалось, нужно было просто слить силу. То есть, никто не ожидал от меня создания разумного умертвия.

Чувства брезгливости я не испытывала. Приложив ладонь ко лбу волкодава, а вторую – к области живота, ощутила свой источник. Сделать это было несложно, учитывая резкую боль. Прикрыла глаза, сосредоточилась и послала потоки сначала по малому кругу, потом по большому, выпустив в безжизненное тело. Почти мгновенно испытала облегчение, потому что боль ослабла.

От этого возникло непреодолимое желание выплеснуть еще. Казалось, сила пришла в неистовство. Это было странно, ведь раньше у меня был лишь начальный уровень, который требовалось долго развивать, чтобы быть в состоянии оживить хотя бы таракана. Теперь же я почувствовала толчок в ладонях, а под ногами легкую вибрацию. И какой-то непередаваемый кайф.

Послышался шелест.

- Эээ, ти Кано, прекращайте немедленно! – как-то чересчур нервно воскликнул обычно спокойный декан.

Смысл окрика я осознала, открыв глаза. Да, у меня, несомненно, получилось создать умертвие. Но какое-то неправильное. Волкодав приподнял голову, а в пустых глазницах горел светло-голубой огонь. Почему-то показалось, что за огнем скрывается разум. Я завороженно уставилась в глаза существа, позабыв обо всем.
"Моя", - мелькнуло в голове, но мысль мне явно не принадлежала.

От неожиданности вздрогнула и отвлеклась от умертвия. Это было даже не сложно, учитывая открывшуюся взору картину.
Со всех углов к столу стекались сонмы тараканов. При ближайшем рассмотрении становилось понятно, что это даже не насекомые, а лишь ошметки, панцири, местами просто лапки.

- Как это остановить? – сдавленно пискнула, вцепившись в рукав камзола декана.

- Ну, адептка, вы даете! - он неверяще покачивал головой, будто сомневаясь в собственном зрении.

Глава 7

- Если честно, маскировалась ты не очень. Я подумывал после неудачных экзаменов даже отчислить такого хлюпика, каким выглядел Амриэль ти Кано.

Ректор расхаживал по кабинету, заложив руки за спину, и отчитывал меня, позабыв нормы приличия и перейдя на «ты». Позади уже остались отповеди за разрушенное целительское крыло и за нечаянное создание разумного умертвия, которое сейчас сидело у моих ног и весьма нервно реагировало на всех, кто пытался подойти чересчур близко.

Наконец, в речах Астор ти Амитал добрался до самого главного проступка, но тут мне было что возразить.

- Не так давно вы приставили к этому хлюпику Брайдса, чтобы охранять ценный кадр, - рискнула опровергнуть слова руководства академии.

Ректор резко остановился и вперил в меня взгляд, в котором плескался такой забористый коктейль, какого в самых злачных заведениях не смешают. Даже сделал шаг в моем направлении, но оживленный волкодав тоже совершил ответное движение. Рыка не было, видимо, голосовые связки успели истлеть. Зато воздух вокруг собачьего тела завибрировал, посылая вокруг явно читаемые угрожающие сигналы.

Астор кинул на существо еще более матерный взгляд, чем на меня, но отступил на шаг. Хотя поведение мага меня не обмануло. Помня о способности ректора заковывать в стазис целые куски пространства, была уверена, что с умертвием он справился бы одним мизинцем.

- Итак, в любом случае, адептка ти Кано, вам предстоит учиться дальше, несмотря на то, что вы девушка. Ваш нестабильный потенциал в отсутствие присмотра может натворить бед, - тут он смахнул со стола несколько тараканьих лапок и панцирей, видимо, пропущенных деканом при сожжении последствий случайно сотворенного безобразия.

- До седьмого уровня осталось немного, - снова подала голос я, намекая, что безобразия когда-нибудь закончатся.

- Всего пара взрывов, очевидно? Но мы постараемся повышать уровни щадящими для окружающих способами, – ехидно оповестило начальство, затем задумчиво уставилось на меня, потирая подбородок.

- Я одного не пойму, Амиэль… Хотя нет, две вещи меня интересуют, но не уверен, что на первый вопрос вы ответили бы правдиво.

- А вы попробуйте его задать.

- Непременно! Зачем вам потребовался маскарад?

- О, на этот вопрос легко ответить! В академию не принимают женщин.

- И вы, как истинная женщина, сейчас проигнорировали настоящую суть моего вопроса, - ректор облокотился бедрами на стол и сложил руки на груди.

Я ненадолго отвлеклась от этой самой сути, пытаясь понять, почему при взгляде на мощную фигуру мужчины и мужественное лицо во мне ничего не отзывается? По-женски не отзывается. Зато возникает желание накормить его обедом и уложить выспаться, потому что под глазами залегли тени, а лицо осунулось. Такие чувства, скорее, вызвал бы родственник.

Не подозревая о моих мыслях, их объект решил, что отвечать я не намерена, поэтому перешел к другому вопросу, выразительным взглядом дав понять, что до сути он докопается.

- Как вы собирались поддерживать свой маскарад в следующем семестре, если не обладаете познаниями в области телесных метаморфоз?

- В смысле?

- В том смысле, что для участия в спаррингах вы несколько неподготовлены. Да и первый же бой выдал все ваши секреты ввиду того, что в процессе требуется физический контакт.

- В спаррингах? Но я не боевик! – что-то о расписании занятий на следующий семестр я не подумала, но была уверена, что боевки у некромантов не будет. Достаточно физподготовки.

- Да, Амиэль, в спаррингах! Основы боевой подготовки проходят все. Или ваш кузен не сообщил? Думаю, что вы не стали бы щеголять голым торсом, как парни, но первый же нокаут легко раскрыл ваш секрет в лекарской.

- Так лекарской же пока нет…

- Молчать! – кажется, усталость взяла свое, и ректор просто не сдержал эмоций, но тут же вернул холодно-отстраненный вид.

Я решила не испытывать более терпения руководства академии, в которой хотелось бы задержаться. Мне очень нужно попасть в Мертвую зону, чего бы это не стоило. Даже если придется проводить спарринги с голым торсом. Хотя, теперь, наверное, от меня такого не потребуют.

- Со спаррингами решим, но опыт самообороны вы получите в любом случае, - подтвердил ректор мои мысли.

- Далее. Учиться вы будете под другой фамилией. Ти Кано мы отчислим, а вас примем на том основании, что открылся редкий дар. Хм, с ним вообще много вопросов, - тут мужчина обернулся к декану, который все это время сидел по соседству и явно получал удовольствие от разыгрываемой пьесы.

Его взгляд метался от меня к ректору и обратно, временами с неприкрытым восторгом задерживаясь на волкодаве, восседающем у моих ног.

- Да, девушек-некромантов я не встречал. А если у кого-то и были отголоски дара, то они, скорее, использовались в целительской магии или в похоронном деле, чтобы суметь приостановить тлен. Ну да, а что с вами не так, мне сказать сложно. Да еще эти скачки. Такого я не встречал лет двадцать, с момента прорыва.

Меня совсем не порадовало известие о том, что я стану объектом исследования. Ведь именно об этом говорят сейчас мужчины? Очевидно, те самые много вопросов, в том числе «что со мной не так», без ответов оставаться не намерены.

Глава 8

- По плану у нас сегодня тема направления потоков для сохранения баланса некромагии при введении тяжело раненых во временный стазис. Если кто-то не знаком с основами, ему стоит самостоятельно пройти материал, - преподаватель по теоретической некромагии пришпилил меня недобрым взглядом.

Тяжелую ауру, исходящую от этого сухого и невысокого мужчины лет сорока, ощущали абсолютно все. Но почему-то после скачка потенциала мне было не так сложно выдерживать гнет энергетики преподавателя, которую раньше я переносила с трудом. Правда, и ощущалась она на порядок сильнее.

Впрочем, может, это было обоюдное ощущение? Вон как смотрит – того и гляди саму отправит в стазис, не заморачиваясь с балансом. Или дело в том, что преподаватели были в курсе моей аферы? Это явно не добавило мне очков. Еще бы! Учащаяся водила за нос весь обучающий состав в течение пары месяцев!

- И сдать мне лично доклад на двадцать страниц по основам целительской некромагии, - закончил он, сверкнув темными глазами в мою сторону.

- Да, мастер Неурилис, - смиренно ответила, даже не пытаясь спорить.

Десятки мужских взглядов прожигали спину, заставляя выпрямлять ее все сильнее, до боли в шее. И почему я села в первом ряду? Ах да! Мне не оставили выбора. Когда я пришла на первую пару, все столы были уже заняты. А все головы мгновенно повернулись в мою сторону. В мою и мертвого волкодава, вышагивающего рядом. Не сказать, что некроманты сильно испугались. Скорее, любопытствовали. А еще завидовали, ведь мало кто из первокурсников мог похвастаться подобными возможностями.

В общем, мое «появление» в академии вышло фееричным и затмило недавние события.

Академия еще гудела из-за происшествия двухдневной давности, которое объяснили взрывом реагентов. Даже если у кого-то возникло сомнение, оно не обсуждалось, ведь источником информации являлось руководство. А дисциплина здесь была железной. Виновником выставили Амриэля ти Кано, за что его и «отчислили».

О настоящих причинах знали только я, Дрейк, Доран и весь преподавательский состав. И это тоже не повышало мой рейтинг. Поэтому я закономерно ожидала сложностей, но не думала, что они начнутся вот так сразу.

После взрыва адептов отправили в увольнительную, а меня поселили в преподавательском крыле, разместив во вполне комфортных условиях в небольшой каморке рядом с апартаментами женской части преподавателей.

Нормальной комнаты не выделили, но мне было все равно. Этой вполне хватило, тем более было разрешено пользоваться душем в этом крыле, а в самой каморке имелся крохотный санузел с удобствами, включая раковину.

Весть о внеплановом зачислении в академию «сестры» Брайдса буквально сбивала с ног возвращающихся из увольнительной адептов. Боевикам было интересно взглянуть на единственную девушку среди некромантов, да и во всем учебном заведении. А вот сами некроманты проявили, скорее, недружелюбие. Ведь Амриэля ти Кано они давно признали за своего. У нас сложились неплохие отношения.

Меня же – Амиэль Брайдс – восприняли, как незаслуженно занявшую его место. Мне предстояло переубедить сокурсников, а пока нужно сосредоточиться на учебе и доказать, что я тут не просто так.

Сейчас же, ощущая прожигающие спину взгляды, пыталась взять себя в руки и сосредоточенно записывала лекцию.

- Как вы знаете, некроманты способны не только воскрешать, но и могут помочь замедлить процесс умирания. Это очень важно в условиях боя, поэтому вам преподают также целительство по расширенной программе. Вкупе с вашими возможностями это дает шанс спасти жизнь.

Речь мастера Неурилиса была лаконичной и понятной. Суть в том, что наша сила позволяла в умирающем замедлить все процессы, задерживая в теле дух, не давая ему шагнуть за грань. Это в сочетании со стазисом давало фору целителям. Даже в очень тяжелых случаях.

Записав схему направления потоков в теле, чтобы они не превратили умирающего в умертвие, а задержали дух, я с облегчением услышала сигнал к окончанию пары. Спина уже одеревенела от напряжения.

Нарочито медленно собирая принадлежности, дождалась, когда сокурсники покинут лекционный зал. При преподавателе они не решались мне ничего говорить. Когда за последним захлопнулась дверь, я решилась обратиться к учителю:

- Мастер Неурилис…

- Да, адептка, - мужчина устало посмотрел на меня поверх круглых очков с синими стеклами, не забыв ядовито выделить последнее слово.

Я не позволила себе стушеваться.

- Вы же знаете, что я прекрасно знакома с основами.

- И?

Вздохнула глубоко. Спокойно!

- И, может, вы освободите меня от доклада? Мне и так придется нелегко, - прямо проговорила, глядя в глаза, настолько темные, что в них не было видно зрачков.

Обычно взгляд Неурилиса пугал, поэтому он и носил очки с синими стеклами. Но сейчас мне почему-то показался притягательным, будто там скрывалось нечто близкое и родное, зовущее меня.

- Адептка ти Кано! Простите, Брайдс!

- А? – я будто очнулась и осознала, что стою перед преподавательским столом, наклонившись и вглядываясь в черный омут глаз опасного некроманта, одного из самых сильных в королевстве.

- Во-первых, отвечать за свои, гм, поступки вам придется. И я никак не могу освободить вас от собственного задания. Что подумают остальные? Что я повелся на ваши красивые глаза? – он откинулся в кресле и насмешливо смерил взглядом. – Вы не думаете, что тогда ваша задержка в аудитории наверняка будет воспринята превратно?

Глава 9

Разумеется, я опоздала! За это была награждена тремя дополнительными кругами бега по полю. Это меня не расстроило, потому что я была вынослива от природы, а первая пара месяцев в академии успела еще лучше натренировать тело.

Бег, физические упражнения на ловкость, полоса препятствий давались легко, но требовали приложения всех сил. Мой мертвый охранник непременно бдил рядом. Интересно, надолго хватит его «заряда»? Как это вообще работает? Надо бы поинтересоваться у мастера Неурилиса, когда будут дополнительные занятия. Ведь будут же? Иначе мне с моим новым уровнем никак не справиться.

Сокурсники сперва кидали хмурые взгляды, ожидая, что преподаватель будет делать скидку на мой пол. Но мастер Арчер Торенс гонял меня наравне со всеми, поэтому к концу занятия парни слегка изменили настрой, даже начали бросать беззлобные шутки отстающим, сравнивая их со мной. Мол, вон девчонка, и та выносливее.

Поведение кузена, который теперь был как бы не кузеном, но общался со мной доброжелательно, чуть сломило стену между нами. Ему, кстати, сочувствовали из-за отчисления «брата». Полагали, что он должен относиться ко мне хуже. Но не увидев негатива в мою сторону, сами чуть оттаяли. Но лишь чуть.

Никто так и не признал во мне Амриэля.

Преподаватель по целительству Амира Торрс была единственной, кто отнесся к моему маскараду более чем нейтрально. То ли из женской солидарности, то ли просто радуясь, что теперь она не единственная представительница прекрасного пола среди рассадника тестостерона. В общем, она помогла чуть поменять цвет глаз. Теперь вместо невнятных серых они стали насыщенно зелеными, сделав меня… привлекательнее, что ли.

Ректор, увидев это безобразие, потребовал вернуть как было. Но капли, меняющие цвет радужки, действовали несколько дней, а обратного зелья мастер Торрс под рукой не имела. Пришлось идти как есть.

Наверно, дело еще в отросших волосах, которые были недостаточно длинными, чтобы забрать в хвост, и обрамляли лицо, делая его более мягким. В образе парня с короткой стрижкой черты лица выглядели более острыми. Добавим к этому девичий голос и изменившуюся в некоторых местах фигуру.

Именно эти места так и притягивали взгляды парней, поэтому мне пришлось бегать и заниматься в жилете, обливаясь потом. Дала себе обещание на физподготовку в следующий раз грудь снова перевязывать бинтами. И вообще надо подумать о другой форме.

Рядом проходили спарринги старшекурсников-боевиков, и я все время ловила на себе взгляды парней. Особенно ощущались два – Лестада и Брайдса, который, как всегда, занимался вместе с ними. Они заставляли меня ускоряться и делать все, чтобы скрыться из поля зрения хотя бы ненадолго. К тому же мало кто из парней нагрузил себя лишней одеждой, предпочитая тренироваться с голым торсом.

Хм, раньше они не демонстрировали свои тела столь усиленно. А сегодня все, как по команде, разоблачились и не забывали кидать на меня наглые взгляды, заставляя щеки пылать. А метку… подозрительно пульсировать. Я все же девушка, и совсем не реагировать на обилие мужской красоты было сложно.

В общем, к концу занятия, с меня пот тек ручьем, но к этому я уже привыкла. Тем более теперь было проще с принятием душа. Поспешила в каморку, чтобы быстро привести себя в порядок и успеть в столовую. Есть хотелось неимоверно.

В комнате я попыталась отмыться после тренировки, но без полноценного душа сделать это было проблематично. А времени на обед оставалось немного. Дальше по расписанию стояло практическое занятие по некромагии, которого я ждала и… опасалась.

Вздохнув, набрала в таз воды и намочила полотенце, решив хотя бы слегка освежиться. Раздевшись до пояса, начала обтирать тело. К счастью, сегодня нас не валяли в грязи, поэтому необходимо было смыть только пот. Полотенце охлаждало все еще разгоряченную кожу, и я даже застонала от приятного ощущения.

В этот момент дверь без стука распахнулась, явив Дрейка. Я вздрогнула и схватила с кровати простыню, прикрываясь ей и на мгновение отвернувшись от двери.

Мысленно приказав себе не паниковать, расправила плечи и повернулась. На парне были простые штаны из мягкой ткани и майка, обтягивающая всю такую развитую мускулатуру. С таким же успехом этих деталей одежды могло и не быть. Ходячее пособие по анатомии какое-то!

Я сглотнула, попыталась отвести взгляд от грудных мышц, обтянутых тканью, слегка влажной от капающей с волос воды. Мозг тут же подкинул воспоминание о его спортивном теле и огроменной метке во всю спину, которую разглядела во время тренировки. То, что у него седьмой уровень, знали все. Но метка говорила о большем. Правда, девятые бывают только у аристократии, вряд ли у него девятый.

Пока сумбурные мысли проносились в голове, Дрейк, захлопнул дверь ногой, отрезав нас от шума академии. И я отмерла:

- Что тебе нужно?

- Поговорить.

- Я не одета.

- Отлично. Об этом я и хотел поговорить.

Быстрым движением парень скользнул ко мне, развернул спиной к себе и наклонил, буквально уложив на стол рядом с тазиком. От неожиданности я вскрикнула, но тут же оборвала себя, не желая привлекать внимания. Волкодав дернулся было в мою сторону, но почему-то застыл.

Парень тем временем внимательно рассматривал мою спину, не касаясь ее. Мне почему-то стало холодно, будто температура в комнате резко упала. Когда прозвучал вопрос, от глухого голоса у меня зашевелились волосы на голове.