Партия. Игры Возмездия.

Пролог.

Судьба. Для кого-то это просто совокупность обстоятельств, влияющих на жизнь человека. Для кого-то это нечто мистическое, предопределенное кем-то свыше. Для кого-то это просто подобие рулетки, а для кого-то четкий намеченный план. Теорий много, как и много нелепых высказываний о том, что если что-то идет не так, то это просто судьба такая, не иначе. Но все упускают важный фактор - хозяина судьбы. Только последствия его выбора предопределяют его судьбу, влияют на его жизнь. И сделав этот выбор, ему остается только пожинать его последствия.

Взрыв. Столб пыли и грязи поднимается в воздух, ухудшая видимость на несколько метров вокруг. Хотя, если говорить начистоту, видимость пропала уже очень давно. Небо, ранее кристально чистое и поражающее своей синевой, затянуло темно-серыми тучами, готовыми в любой миг разразиться на головы шквальным потоком. 

Новый взрыв. Паника. Крики. Рев животных. Звуки соприкасающихся орудий смерти. И только одно не вписывается в эту дикую вакханалию. Вернее одна.

Она. Босая девушка в длинном развевающемся черном платье с открытыми плечами медленно вышагивает вперед. Ее взгляд одновременно притягивает своей бездонной синевой и отталкивает отрешенной пустотой. Бледная кожа резко контрастирует с ее одеждой и ярко-алыми губами, словно накануне она искусала их в кровь. Прекрасные волосы цвета вороного крыла украшает увесистый венок из высушенных ветвей какого-то дерева. Они развеваются на ветру, словно живя своей жизнью. Очередной поток воздуха откидывает волосы незнакомки назад и открывает взору ее левую руку. Её украшает тату в виде синих цветов, распространяющихся на часть шеи, ключицу, уходящая в район груди. В области кисти тату становится почти черной, переходя в острые длинные черные когти вместо красиво ухоженных ноготков. 

Пока незнакомка движется плавно, словно королева, ее когти перебирают воздух в такт только ей известной мелодии. Взрывы не пугают ее. Пролетающие мимо стрелы и потоки магических атак не пугают ее. Невозмутимая и прекрасная. Она делает взмах рукой и около нее материализуются огромные двуглавые черные псы. Глаза их налиты кровью, из приоткрытой пасти торчат огромные клыки. Они тихо рычат, но двигаются в такт своей хозяйки. 

Через какое-то время девушка останавливается, и её губы кривятся в довольной ухмылке. Её взгляд устремлен вперед. Незнакомка останавливается и осматривает высокое каменное сооружение в ста метрах от нее. Стена. Последний рубеж. Девушка удовлетворенно прикрывает глаза и поднимает когтистую руку вверх. На плавно перебирающих воздух кончиках пальцев загорается ярко-красное магическое пламя, распространяющееся на всю руку. Она начинает покачиваться и щелкает пальцами. Яркая вспышка озаряет небо, и на миг все замирают. Под громкие раскаты грома небо опустошается на головы присутствующих. Все замирают в удивлении, ведь оттуда, сверху падает отнюдь не дождь.

Пепел. Темно-серый плотный пепел.

Что это? Предвестник скорой смерти? Предложение покориться и смириться с судьбой? Признак раскаяния и печали? Надежда на новую жизнь? А может это пепел души. Её души, выжженной дотла. Когда-то она сделала множество ходов, каждый из которых привел её в итоге сюда. И это - последствия её выбора.

Дорогие читатели!

Мы продолжаем с Вами наблюдать за историей Брианны.

Мне будет приятно, если Вы поддержите историю звездочкой, комментарием и подпиской на автора.

Приятного чтения!

Глава 1. Покорись или сгори.

За год до событий в прологе.

Алрекр приходил в бешенство только от двух вещей — лжи и неизвестности. Все остальное его скорее забавляло. И когда гнев и ярость завладевали его разумом, мужчина мог совершать поступки, которые анализировал уже намного позднее. Эта ипостась появлялась крайне редко, ведь каждый живущий в Инджимарре хоть раз, но встречался с этим явлением или слышал про него. И никто не хотел лицезреть своего правителя таким вновь. И поэтому весть о том, что девушка так заинтересовавшая Райе исчезла, донеслась до него не скоро.

В тот момент, когда Брианна свалилась с обрыва, он всеми силами пытался восстановить магический контур вокруг Стены. Партия продолжалась уже значительное время, количество испытаний для людей было удвоено, он всеми фибрами своей души чувствовал, как страдания и боль нджалов питали Стену. И надо сказать, что ощущать все это не было его любимым занятием. Как только он познакомился с Брианной, мужчина стал отчасти ей немного завидовать — хотел познать каково это ничего не чувствовать. Поэтому стоя на смотровой площадке и воспроизводя магические пассы один за другим, Райе недоумевал, что происходит. Контур, так прекрасно восстановленный накануне и подпитываемый стражниками, дал трещину. Причем не только ощутимую, но и видимую. Убедившись в том, что девушка найдена, он не отвлекаясь ни на что восстановил контур.

Сколько прошло времени он не знал, вернее сказать не замечал. И как только он закончил, обнаружил за своей спиной Льета. Мрачный и неразговорчивый страж выполнил непростую миссию вестника — оповестил, что нджал Шоу пропала, и никто не может найти ее уже очень давно. 

— Как это нет нигде? — прорычал в ответ Ал. — Какого чёрта?

— Высшим был отдан приказ найти и не трогать. Они преследовали девушку вместе с гончими и певчими, но она успела убежать далеко вперед до того, как ее стали преследовать. Довольно ловко замела свои следы. В конце Тропы она не появлялась, и судя по маршруту от места начала погони до финиша было только одно место, где она могла затормозить. Обрыв, — Льет нахмурился. — По какой-то причине она осталась без обуви и содрала ступни в кровь. На самом краю обрыва и около него остались кровавые отпечатки ее израненных ног. Скай со своими ребятами прочесал местность около реки, но ничего не обнаружил — похоже ее затянуло в воду, и она не смогла вынырнуть. Там слишком сильное течение. Никто не отважился нырнуть туда. Нужно чтобы ты проверил. Я не думаю, что она осталась жива… — Льет не успел договорить, потому что Райе скрылся в голубом магическом вихре и пропал. — Ну вот. Прекрасно. Конечно, Льет, ты же самый невозмутимый, вот и должен преподнести эту отстойную новость. Райе посмотрит на твое невеселое лицо и даже не разозлится…. — передразнивая своих товарищей, мужчина, окинув взглядом Пустые земли за Стеной, зашагал прочь.

А тем временем Ал телепортировался прямо на краю обрыва. Вокруг суетились высшие и стражи, в воздухе порхали мари — они обыскивали скалистый склон. Как только все увидели правителя — замерли. В буквальном смысле. Потому что вся гамма чувств, которые он сейчас испытывал, отражалась в его глазах. Мужчина медленно, но решительно подошел к краю и посмотрел вниз.

Высоко. Безумно высоко. Что ты чувствовала, Брианна, когда падала? И чем ты, черт возьми, думала, когда решила прыгнуть?

Мужчина взмахнул рукой, и окровавленная земля под его ногами поднялась в воздух. Где ты, девочка? Пробормотав заклинание поиска, он начал сканировать бушующую внизу стихию. Мощная река, с множеством порогов, сильнейшим течением, а также весьма агрессивной живностью не оставляла шанса на выживание. А еще и высота, с которой девушка упала. Все это не радовала. Но это была Бри. Загадка из другого мира, прочно засевшая в его мыслях. 

— Где же ты? — бормотал мужчина, сканируя пространство. Нигде. Её нигде не было. Словно она и не существовала. Обычно все оставляет свой след. Любого можно было отыскать, особенно по крови. Но девушка исчезла, растворилась. Совершенно очевидно, что она сорвалась вниз, если конечно у нее вдруг не выросли крылья или ей кто-нибудь не помог. Но Ал ощущал, что до того, как она сорвалась вниз, Бри была одна. А после падения — все. Никакого следа. — Черт!

— Райе? - его окликнул голос позади, и Ал обернувшись увидел Гуди и Ская за своей спиной. Он отвернулся, ничего не сказав. — Райе, все вымотаны. Нужно передохнуть и заново попробовать… — послышался резкий выдох его правителя, и Гуди почувствовал, как ладонь Ская легла ему на плечо.

— Гуди, пора уносить ноги. Выдохни, — полукровка кивнул на Ала. Гуди удивленно выполнил просьбу и увидел густой пар перед собой. — Посмотри на землю вокруг него. Она уже начала замерзать, — Ал стоял в напряженной позе, скрестив руки у себя на груди, и не мигая смотрел вниз. Температура вокруг значительно и стремительно снижалась — земля покрывалась изморозью и коркой льда. Небо затянули тяжелые темно-серые тучи, готовые вот-вот опорожниться стихией на их головы. — Не хотелось бы превратиться в ледяную статую и пополнить его коллекцию. Эй!? — Скай окликнул всех вокруг. — Все вон! Валите быстрее, потому что очень скоро вы лишитесь такой возможности, — он подхватил друга и взмахнув крыльями понесся прочь от правителя. 

Раскаты грома пронзили пространство, река с оглушающим шумом начала биться о скалистый обрыв. Ал застыл. Обуревающее ощущение неизвестности наполнило его до краев. Ярость и гнев трансформировались в неукротимый поток магии, который поражал все вокруг. Он очень походил на магию Пустых земель, поражающую все живое. Только в Пустых землях магия выжигала все вокруг, а магия Ала превращала в лед и разбивала на осколки. Две стороны одной медали. И в те редкие минуты, когда Алрекр себя не контролировал, он убивал все живое вокруг. Вот поэтому он так любил контроль. И ненавидел себя за то, что творил в минуты помешательства.

В его замке была одна запертая комната. Комната памяти. Ужасающая коллекция ледяных скульптур, застывших в разных позах, пытающихся скрыться от гнева правителя. Это было своеобразным напоминанием ему, Алу, как важно сохранять контроль и как страшно и непоправимо его потерять. Уже очень давно он не приходил в такое состояние, поэтому все окружающие не сразу поняли, что начало происходить. И только благодаря Скаю в тот день комната памяти не пополнила свою коллекцию.

Глава 2. Неожиданные меры.

За месяц до падения Стены.

Партия завершилась, когда пришла к своему логическому концу — закончились нджалы, играющие на аренах. В этот раз не было победителей — слишком тяжелой была утрата для Ала Брианны. И он перенес свой гнев на Партию — количество испытаний увеличивалось, ловушки ужесточались, условия усложнялись.

Девушка исчезла, словно ее и не существовало, а он как будто утратил какую-то часть себя вместе с ней. Возможно их ритуальная связь так влияла, либо он просто привязался к этой загадочной незнакомке. Мужчина так и не смог сам себе ответить на этот вопрос.

Они искали везде — кроме конечно зоны Пустых земель — там никто бы не смог выжить. И если даже допустить мысль о том, что течение унесло девушку туда, то можно было сказать, что она погибла.

Иногда она приходила ему во снах. Такая красивая, в черном длинном плаще, расшитом тысячами черных рубинов. Девушка просто молча смотрела на него и улыбалась. И неизвестность приводила его в ярость, а когда Ал не контролировал себя, то комната памяти пополнялась ужасающими скульптурами.

Что до происходящего за Стеной — магия бесновалась вдвое больше обычного, временами нанося сокрушающие удары. Но тут Партия постаралась, укрепляя ее ежесекундно страданиями умирающих нджалов на аренах. Хотя иногда казалось, что этого недостаточно.

— Райе, в Стене периодически появляются пробоины от атак извне. Конечно она пока держится, но в этот раз все обстоит намного серьезнее. Атаки мощнее и радиус действия дальний. Мы не можем понять откуда будет нанесен следующий удар и самое главное когда, — рапортовал Магни на очередном собрании. 

— Партия конечно хорошо запитала Стену, но в этот раз сложно понять на какой срок. И если ранее мы проводили Игры раз в сотню лет, то очень сомневаюсь, что она выстоит столько времени сейчас,— добавил Льет. — И кстати, — мужчина нахмурился, — основные удары приходятся на участок, граничащий с Черным лесом. Его обитатели немного встревожены. Скай всех успокаивает как может, но это не сможет продолжаться вечно. Нужно принимать какие-то меры.

— Меры…… — Райе нахмурившись всматривался в магическую проекцию его мира на столе. — С учетом того, что все так серьезно, у нас не остается другого варианта, как ввести режим полной боевой готовности и начать отбор новых кандидатов.

— Ты сейчас серьезно? — Варди посмотрел на своего повелителя с удивлением. — Прошло меньше года…

— Я и сам прекрасно представляю, сколько прошло, — раздраженно бросил Алрекр. — Или мы, или они? Не так ли, друзья мои? Не вы ли мне твердили это, когда мы увеличивали количество испытаний для нджалов в прошлый раз? Так почему бы не изменить традицию? Витарр, я даю приказ на отбор кандидатов для Партии. Вдвое больше. 

— Как прикажете, Райе, — кивнул ему в ответ старик в стороне от него. — А что с приказом для высших?

— Пусть все будут наготове. Отобрать сильнейших и послать на Стену. То же касается и обитателей леса. На Стене организовать тренировочный полигон, я буду лично руководить процессом обучения. Партия останется в ведении Альва и Витарра. Я буду на вас рассчитывать, — Ал не отрываясь смотрел на проекцию Пустых земель. — Как ведет себя Источник?

— Все тихо, он продолжает функционировать, как обычно, — ответил Витарр.

— Не оставляй его без внимания, — резко произнес Ал. — На сегодня пожалуй, все. Витарр, останься, — мужчина махнул рукой, и стражи начали исчезать один за другим. Через мгновение он и Витарр остались наедине. Райе встал со своего места и вышел на балкон. Океан бушевал сегодня, высокие волны с глухим стуком ударялись о стены замка, набирая высоту. — Что думаешь?

— Что грядет что-то, что остановить мы не в силах.

— И что же по твоему? — сильные руки в перчатках с шипами так сильно сжали балконные перила, что край захрустел, и послышался звук ударившейся о пол крошки.

— Все полетело в тартарары в тот момент, когда мы допустили кота в мешке в наш мир, — тихо произнес старик, выйдя на балкон. 

— Думаешь, что со смертью Шоу, наступил конец для нас всех? Ты не особо жаловал ее, когда она была здесь, — с иронией произнес Ал.

— Я просто думаю, что мы что-то упустили. И это позволило ей повлиять на привычных ход вещей. Скорее всего неосознанно. Как бы я ее ни ненавидел, стоит признать, что ее тяга к жизни восхищала, хоть и иногда ее поступки были опрометчивы, — Витарр задумчиво смотрел на бушующую воду. — А что вы чувствуете, Райе? Колесо прочно связало вас.

— Вот уже почти год я ощущаю только одно — звенящую пустоту, — правитель зловеще усмехнулся. — Она предупреждала, что весь наш мир запомнит её. Гребаная предсказательница! Через неделю все кандидаты должны прибыть в Инджимарр, Витарр. Лично проследи. Меня не волнует, кто окажется в нджалах — чем больше, тем лучше. 

— Можно я дам Вам один совет? — получив тяжелый кивок в ответ, старик продолжил. — Что бы ни случилось далее — не уподобляйтесь Вашему отцу. Ведь это будет дорога в никуда. Не будет границ и правил — наступит хаос. И тогда нас уже ничего не спасет.

Ал только взмахнул рукой в ответ, и Витарр исчез в магическом голубоватом тумане. Какое-то время понаблюдав за водой, мужчина забрался на балконные перила и прикрыл глаза.

.... — Как жаль… — протянула черноволосая нимфа, стоя на краю перил. — Тогда у меня есть для тебя новость, — девушка озорно ухмыльнулась, — можешь поцеловать меня в задницу, — расхохотавшись, она раскинула свои руки и нырнула вниз……”

Глава 3. Сон или реальность?

Стена. За три недели до падения Стены.

На пространстве, окруженном высокими каменными столбами и множеством мужчин и женщин разных возрастов и внешнего вида, боролись двое мужчин. Высокие широкоплечие темноволосые хорошо сложенные, они грациозно кружили словно в танце, скрещивая увесистые мечи. Тела их взмокли от пота, на солнце соблазнительно поблескивая. Выпад — удар. Скрежет ударяющейся стали. Выпад — удар. У одного из бойцов тело было покрыто многочисленными витиеватыми узорами, которые периодически вспыхивали голубоватым свечением. Выпад — удар. 

— Давай-ка в полную силу, так неинтересно! — недовольно, с небольшой одышкой выкрикнул хмурый брюнет и сделал выпад вперед.

— Тогда все закончится быстро, а мы показываем приемы новичкам, — с ухмылкой ответил татуированный мужчина. — Или уже устал, Льет? 

— Не устал, — пробурчал Льет и снова сделал выпад на своего повелителя. На данный момент проходил очередной показательный поединок для отработки ведения тактики боя. — Просто ощущаю, что Вы не в полную силу играете.

— Ну раз так, — ухмыльнулся Ал и резко растворился в воздухе, материализовавшись за спиной у стражника. — А вот так? — стальное лезвие меча оказалось у горла противника. Послышался звук втыкаемой стали в землю — окончание боя. — Вы должны быть готовы к любому повороту событий, — обернувшись к толпе и убрав лезвие от горла Льета, проговорил Ал. — Невозможно предугадать какой силой наделен ваш противник. Поэтому нужно исходить всегда из того, что ваш соперник сильнее, быстрее, проворнее вас. И думать наперед. На несколько ходов вперед. Только тогда есть шанс на победу. На выживание. 

— Райе, но в этой ситуации шанса на выживание не осталось, — послышался голос из толпы.

— Если бы Льет поставил блок на спину, я не смог бы подкрасться к нему незамеченным. Он оставил спину открытой, думая, что я буду атаковать напрямую, — проговорил Ал. — Подумайте об этом хорошенько. Через час будет стрелковая подготовка для всех высших и тэнов, мари ожидает Скай на магическое пикирование, а низшие и тэны остаются тут с Льетом отрабатывать ближний бой. А пока расходимся, — мужчина наблюдал, как все присутствующие двинулись в направлении построения столовой. 

— Я бы тоже не отказался перекусить. Какие планы на сегодня? — с ним поравнялся Льет.

— Ну, я дополнительно укрепил контур еще утром, поэтому отправлюсь в Цитадель. Сегодня Распределение. Новички прибыли еще вчера. Витарр хорошо постарался — их вдвое больше, чем было в прошлый раз, — довольно проговорил Ал.

— Мда… Быстро это все. Не к добру, — пробурчал хмурый стражник. — Мы всегда соблюдали столетнюю закономерность. Как бы это не привело к чему-либо плохому.

— Хуже сложившейся ситуации сложно что-то представить, — ответил ему правитель. — Сегодня ночью мы латали довольно большую брешь в Стене. Еще немного — и магия Пустых земель проникла бы к нам. И ничего уже не помогло бы. Поэтому, — он тяжело вздохнул, — просто будем делать то, что должны. Осталось только выяснить, что же там творится за Стеной. Откуда такие сильные атаки. И чем раньше мы это выясним, тем будет лучше, — сказав это, мужчина скрылся в густом магическом вихре и телепортировался в замке у себя в спальне.

Быстро избавившись от остатков одежды, он прошел в ванную и встал под горячие струи воды. Прикрыв глаза и упершись в зеркальную стену обеими руками, глубоко вздохнул и опустил голову вниз. Вода обволакивала его тело, смывая с него события последних дней. Усталость за прошедшую неделю скопилась в большом количестве, и сейчас он едва сдерживал себя, пытаясь не заснуть. 

— Аллллл…. — раздался шепот позади него. После того случая в Океане, он спал не видя сновидений. Никаких снов — никакой Бри. Мужчина настороженно напрягся, но старался не двигаться. Предугадать и поймать. — Ал…. — шепот коснулся его левого уха так невесомо и легко, разнося по гладкой коже мурашки. — Ал….

— Может в этот раз покажешься и перестанешь играть в прятки? — стиснув зубы раздраженно прошипел Ал.

— Мне скучно… — невесомый шепот дотронулся правого уха. — Скучно, Ал… Поиграй со мной, Ал… Я хочу играть…. — тихое хихиканье заполонило всю душевую. Слова незнакомки словно огнем разгорелись в его сознании.

...Сыграй со мной, Брианна. Я хочу играть…..

Он почувствовал, как острые коготки начали чертить невидимые узоры на его мокром торсе, а вторая рука зарылась в его волосы. Мягкие поцелуи начали покрывать изгиб шеи.

— Как ты пахнешь, черт возьми! — незнакомка чередовала поцелуи с невесомыми укусами, приводящими его в дрожь. — Так бы и съела… — с придыханием прошептала незнакомка, проведя языком по мочке уха.

Ал резко выпрямился и обернулся, но, как и в прошлый раз, его встретила только пустота. Густой пар наполнил ванную комнату, зеркальная стена запотела. Он вновь повернулся к ней лицом и одним движением ладони скользнул по ней, возвращая видимость. В отражении он увидел, как аккуратные женские руки начали обвивать его татуированный торс. Одна бледная, как снег, а вот вторая…. Вторую покрывали прекрасные синие цветы, вот только аккуратную ладонь заканчивали черные острые когти, мягко, словно лаская, царапающие его кожу. Тату…. Совсем как у Бри.

— Аллллл…. — шепот заполнял душевую. — Алллл…

Глава 4. Первый раз.

Замок Алрекра. За полгода до падения Стены.

— Райе, Вам не кажется, что последнее испытание было весьма затратным по человеческим ресурсам? Я конечно ни на что не намекаю, но Вы вновь потеряли контроль и…. — смотря на то, как расставляют ледяные изваяния в большом зале, произнес Витарр.

— Ты точно хочешь об этом поговорить? Или оспорить мои действия? — процедил сквозь зубы рассерженный Ал. — Они сами виноваты. Не стоило им вспоминать…. её.

— Выигравший лишь изъявил желание сыграть с Вами, как нджал Шоу в Логику. И все. Это было его правом. Он пришел первым в скачках и выбрал свое следующее испытание. А Вы предались ненужным разрушающим воспоминаниям. Контроль, Райе. Контроль правит всем, не хаос, — спокойно проговорил Витарр. — Вместе с “наглецом” Вы прихватили еще десятерых.

— Готовь следующее испытание, а разбор моих действий оставь при себе, — проговорил Ал, на что Витарр только вздохнул и, развернувшись, скрылся за дверью комнаты.

Возможно старик был прав. Ал не знал, что нашло на него сегодня. Но одно только наглое заявление нджала о том, что он имеет такие же права, как и Бри, на попытку игры с повелителем, привели его в бешенство и активировали его плохую ипостась. Разрушающую, уничтожающую, леденящую душу. Он очнулся только тогда, когда перед ним оказались одиннадцать человеческих фигур. Хорошо, что хоть Альв и Варди успели уберечь скакунов и скрыться сами. Мужчина вздохнул и взмахом руки телепортировал высших, переносивших фигуры в зал. Закрыл дверь и прошел в спальню.

Усталость навалилась на него большим снежным комом, и он повалился, не снимая одежды, на хрустящие простыни. Медленно прикрыл глаза и провалился в тревожный сон.

Именно тогда это произошло впервые. Он впервые увидел в своих снах Брианну. Она с интересом разглядывала его на расстоянии и улыбалась, сверкая ямочками на щеках. Прекрасная, завораживающая, неповторимая. Прекрасное видение исчезло, на смену ему пришло воспоминание из прошлого.

...Девушка остановилась в сантиметре от губ Ала и произнесла:

— Не списывай меня со счетов так быстро, красавчик. У меня есть только два выхода — я либо выиграю, либо проиграю. Но если все же случится последний вариант — весь твой гребаный мир запомнит Брианну Шоу. Никогда не знаешь, кто будет сидеть в шляпе. На месте кролика может оказаться кое-кто пострашнее. Я буду бороться до последнего вздоха, Ал. Я серьезно. Остается только один вопрос, правитель, — девушка провела кончиком языка по стиснутым губам мужчины. — Что будет с тобой, Ал, когда Брианны Шоу не станет?....

Очнувшись от сна, Ал распахнул глаза. Судорожно выдохнув, продолжая смотреть в пустоту, прохрипел тихо:

— Я понятия не имею, что будет со мной, Брианна… Понятия не имею… — температура в комнате начала снижаться, и, выдыхая густой пар из легких, он добавил. — Я понятия не имею, Колючка. Вернись ко мне, Брианна. Вернись ко мне, Колючка…

***

Пустые земли. За полгода до падения Стены.

Голод, усталость, боль в израненных ступнях появились так же внезапно, как и пропали. Какое-то время я прошла не чувствуя ничего. Ночевала на холодной земле, не чувствуя её под собой. Меня не заботило, что моя одежда выглядела так, словно я вообще ее никогда не стирала. Хотя это так и было. Просто я не чувствовала в этом нужды.

Мой спутник говорил мне, что это так… от трансформации. Что все вернется, стоит только подождать. И оно вернулось. Вернее захлестнуло меня, словно сошедшая с гор мощная лавина. Дикая, необузданная, необъяснимая. Пришлось смириться и терпеть.

И как только замаячил первый островок зелени среди пустых земель, я с радостью ринулась туда. Первым желанием было отмыться. Запах стоял от меня соответствующий, и надо заметить к чести моего незваного спутника, он все время молчал и ни словом не обмолвился об этом. Джентльмен хренов. Еще бы стереть эту идиотскую ухмылку с его лица, и было бы вообще замечательно. 

Я поспешила туда, где звонко шелестела вода и с наслаждением начала срывать с себя ненавистное платье. Очень скоро перед моими глазами показалось небольшое озерцо, окруженное каменистым берегом, по которому шумно спадал довольно большой водопад. Платье оставила на берегу, а кинжал предварительно спрятала в его складках, чтобы мой спутник его не обнаружил. Хоть сила у меня какая-то прибывала, но иметь дополнительную защиту еще никому не мешало. 

— Надеюсь у тебя хватит мозгов сюда не соваться! — крикнула своему сопровождающему. На что услышала только его шумный глухой смешок.

— Нужна будет помощь — позовешь!

Оставшись полностью обнаженной, я нырнула в воду. Ссадины на ногах резко обожгло, и я невольно зажмурилась от боли. Недолго пробыв под водой, я вынырнула и медленно поплыла к струящейся воде. Ох, отмыться бы! Неловко забралась на каменистый выступ и подставила лицо под прохладные струи.

Не знаю, сколько времени провела так, казалось, что целую вечность. Мой спутник не показывался, и это радовало и расслабляло. Хорошенько отмыв себя, я решила еще немного поплескаться. Ведь неизвестно когда в следующий раз представится такая возможность. Что-то подсказывало, что это всего лишь временное пристанище.

Расположившись в виде звезды на поверхности в центре озера, стала всматриваться в небо. Смеркалось — ясное небесная гладь постепенно затягивалась темной завесой ночи.

Глава 5. Обитель мертвых.

Пустые земли. За три недели до падения Стены.

Я вынырнула из объятий сна так же неожиданно, как и уснула. За пределами моего укрытия бушевала нестабильная погода Пустых земель — вот уже несколько дней песчаная буря держала нас на месте, не давая сделать ни шагу. Провиант был на исходе, и я с тоской размышляла о том, как безумно хочется поесть нормально. Даже рот непроизвольно наполнился слюной! Но увы, завтрак представлял собой стакан воды, а покушать удавалось только в середине дня.

Чтоб вы понимали, буря в Пустых землях — то еще развлечение. Кроме бесконечных потоков песка, кружащихся в воздухе и создающих разных размеров воронки, на наши головы обрушивался проливной дождь. И если бы не владение магией, вряд ли от нашего жилища осталось хоть что-то. Как собственно говоря и от нас. На пару с Альриком, мы создали небольшой, но прочный магический купол, окружающий наши временные жилища. 

Единственное, что скрашивало мое времяпрепровождение — это хмурый красавчик из снов. Ох, еще бы немного — и я бы попробовала какой он на вкус. Но резкий звук грома вывел меня из прекрасного сна и не дал вовсю им насладиться. Эх, сны… Бессовестные дразнилки наших желаний. Я привыкла к нашим ночным рандеву, и с каждым разом хотела большего. Реальность всего этого просто поражала. И каждый раз, когда я открывала глаза, мои пальцы сохраняли тепло того, к кому я прикасалась. И прозвище… Он так смешно меня называл каждый раз. Колючка. Было в этом что-то умилительное и такое знакомое.

Тяжело вздохнув, я решила выбраться из своего укрытия и посмотреть обстановку снаружи. С удивлением наткнулась на Альрика — он в последние несколько дней не баловал меня своим присутствием. Воронки песка становились меньше по размеру, ветер снижал свою скорость, давая возможность песчаной буре стихать. Небо понемногу начало рассеивать тучи — было заметно, что непогода сходит на нет.

— Сколько еще? — задала я вопрос замершему мужчине.

— Думаю, можно собираться, — резко развернувшись, он махнул рукой и его шатер растворился, оставив после себя небольшую сумку и горку песка. Я последовала его примеру. — Буря уже стихает, поэтому смело можно двигаться вперед.

— Ты похоже совсем не понял о чем я, — процедила недовольно сквозь зубы. — Сколько еще мы будем идти в хрен пойми каком направлении? Где твое сказочное место? Я между прочим есть хочу. 

— Посмотри вперед, Злючка, — хмыкнул Альрик. — Присмотрись.

— Да я бы лучше посмотрела, как твоя наглая рожа зарывается в песок… — протянула и с удивлением замерла. Сквозь редкие песчаные завихрения стала виднеться зелень. — Оазис?

— Нет, не оазис. Посмотри повнимательнее, — довольно протянул мужчина. Я прикрыла глаза и выдохнула. Почувствовала, как магия начала струиться по телу, проникая в каждую клеточку моего тела. Распахнула глаза и начала всматриваться в горизонт. — Ну вот, — улыбнулся Альрик, увидел мои светящиеся от магии глаза. — Так бы сразу…

Глаза сразу отсеяли все ненужное — песок, редкие капли дождя, дальность расстояния между мной и объектом. Таааак…. Что там у нас? Деревья, деревья, еще деревья. Какие-то каменные столбы… Возникало ощущение, что я их где-то уже видела. Вот только где? Высокие мощные каменные изваяния в виде огромных быков, стоящих на задних копытах. Рога блестели, словно были из другого материала. Металл? Как интересно. Глазницы животных пустовали, выражение морд показывало, что они находились в крайне гневном состоянии. Мдаааа…. И отталкивает, и завораживает одновременно. Где я могла бы это увидеть? Чертова память! Вернее ее отсутствие. За ними кроме деревьев я ничего не обнаружила. Ни водоема — а помыться мне хотелось еще больше, чем поесть — ни живой души. Я недовольно перевела взгляд на спутника.

— Ну и нафига ты привел меня в место, где кроме камней нет ничего?

— Пошли уже, Злюка, — фыркнул мне в ответ Альрик и снял купол. — Уже предвкушаю, как направлю твою злость в правильное русло, — с этими словами он отвернулся от меня и двинулся вперед. А что пришлось мне? Да-да. Двигать свое тело вслед за ним. Недовольное, голодное и грязное. Прихватив свои вещи, я поплелась за ним. Через пару часов мы оказались в зоне оазиса. Я с наслаждением вдохнула свежий воздух зелени. Влажный, свежий — не то что удушающий запах песков! Альрик не думал останавливаться, все шел вперед, к статуям. Вблизи они были более впечатляющими. 

— Вот это да, — произнесла я, рассматривая массивные туши быков. На ощупь они были прохладными и гладкими, а рога, как я и думала, были сделаны из блестящего серебристого металла. — Что это такое?

— Портал.

— Портал? Типа проход куда-то? — я с интересом посмотрела на Альрика.

— Ага. Вот только нужно его активировать. Пока это только статуи, — он обошел их со всех сторон, словно что-то ища. Так продолжалось некоторое время. И когда я меньше всего ожидала чего-то, он расхохотался. Гнусно так. Жутковато. Гаденько. Я передернула плечами. Уже столько времени находясь рядом с ним, никак не могу привыкнуть к его ауре. Разрушающей и жуткой. И если бы он не был моим единственным возможным шансом узнать ответы, я никогда бы не осталась рядом с ним. — Нашел! Подойди! — проследовала на его зов и увидела скрытую нишу позади одной из статуй. Она была округлой, щелкнув пальцами, я подсветила содержимое и ничего там не увидела — она была пустой. 

— Ну и? — вопросительно и недоверчиво посмотрела на мужчину. — Что я должна тут узреть?

Глава 6. Падение в бездну.

Цитадель. Зал Выбора. За три недели до падения Стены.

Люди попадали в Инджимарр по двум причинам — либо они являлись отбросами общества — самыми гнусными, мерзкими личностями, без моральных ценностей и совести, либо им нечего было терять — лишенные всего, семьи, материальных и духовных ценностей, они не жили, они просто существовали. И сейчас, смотря на новых прибывших, Алрекр поморщился, чувствуя негативную ауру, идущую от толпы. Ни одного светлого, не отягощенного грузом своих грехов человека. Он стоял в секретной нише поверх всех и наблюдал, как каждый из присутствующих снова и снова метает ритуальный кинжал в Колесо, определяя свою судьбу на ближайшее время. Кроме него в комнате расположились Альв и Варди, Акке помогал Витарру внизу. Остальные находились в тренировочном лагере, обучая бойцов. Ал обернулся и посмотрел на мужчин позади него. Расположившись на низких диванах, мужчины отдыхали в окружении девушек-танцовщиц. Они кружили вокруг воинов, плавно выгибаясь в такт тихой музыки.

— Вам надо отдохнуть, Райе, — обратился к нему Альв. — Все вымотались и устали в последнее время. И думаю эти красавицы, — блондин подмигнул девушками, на то те мило захихикали, — отлично в этом помогут.

Ал только хмуро покачал головой и вернулся к просмотру событий внизу. Этот Выбор ничем не отличался от множества предыдущих. Никому не нравилось то, что выпадало. Как и то, что их судьба зависела от того, как метко они могут метнуть кинжал. Но это его совсем не волновало, ему было плевать на всех там внизу. Они сами виноваты в том, что оказались здесь. Почувствовав, как чья-то рука обвила его торс и начала поглаживать, мужчина невольно вздрогнул.

— Райе, я помогу Вам расслабиться, — прозвучал женский голос позади него. — Вы сильно напряжены… — он стиснул зубы и прикрыл глаза в раздражении. Ему не нужен был отдых, ему нужна была крепкая Стена и сто лет отдыха от Партии, а также ответ на вопрос, почему его преследуют реалистичные сны. Он честно старался расслабиться и не накалять обстановку, но с каждым движением танцовщицы, он распалялся все больше, раздражение и злость захватывали его, словно пламя сухую траву.

— Пошла вон, — процедил сквозь зубы. — Убрала руки и пошла вон! — девушка испуганно всхлипнула и отскочила от него. Он вновь повернулся к присутствующим и добавил, — похоже Выбор закончен, и я могу откланяться. Можете быть здесь сегодня, завтра жду тебя, Варди, и Акке на полигоне. Альв, а ты останешься и поможешь Витарру, — сказав это, Ал скрылся в вихре серого магического тумана и пропал.

— С каждым днем он становится все напряженнее, — задумчиво протянул Варди. — И статуи… Их стало так много.

— Все изменилось в тот миг, когда нджал Шоу у нас появилась. Это она во всем виновата, — зло процедил Альв. — Если бы ее не было, Партия прошла бы как обычно, все развлеклись, Стена укрепилась, и мы еще на сто лет обо всем забыли.

— Кто знает, — протянул Варди. — Ты не можешь знать этого наверняка. И винить ее тоже не стоит. Она всего лишь боролась и отстаивала свое право на существование. Ее появление здесь — всего лишь нелепая случайность.

— Все равно она мне не нравиться.

— Это заметно, — ухмыльнулся Варди. — Итак, давай насладимся этим днем сполна, ведь завтра, — мужчина резко зажал хихикающую девушку, — такого шанса у нас не будет.

***

Пустые земли. Обитель Мертвых. За три недели до падения Стены.

Дряхлый веревочный мост не внушал мне никакого доверия. А уж звуки, доносившиеся до нас снизу, совсем на нужный лад не настраивали. Что-то подсказывало мне, что сегодня все изменится. Перейдя на другую сторону по мосту, мы, по иронии судьбы, его же и потеряли. Не выдержав нагрузки свалившейся так резко на него, мост свалился в пропасть, как только мы его пересекли. Ну что ж. Теперь только вперед. Я с интересом рассматривала замысловатые рисунки на скале. Подойдя поближе к проходу, с удивлением обнаружила, что это была только его видимость. Символы, изображения ладоней, глаз и еще куча всего непонятного. Казалось, я уже где-то видела их, но мозг упорно не хотел мне подкидывать идей на этот счет. Альрик пробормотал что-то, отвлеченная на символы снаружи, я не разобрала что именно. Спустя мгновение они загорелись, и перед нами открылся проход вглубь скалы.

— Что дальше? — перевела свое внимание на него.

— После дамы, — он склонился в шутливом жесте.

— Ох, ну конечно. Придурок, — скривилась ему в ответ и нырнула в проход.

Он был довольно узким, и от стен веяло леденящим холодом. Не совсем понимаю, сколько мы шли. Темнота дезориентировала полностью, а попытка воспользоваться магией не увенчалась успехом. Как сказал мой спутник, тут она заблокирована. Ведь это был коридор очищения и искупления, место, где никакие действия постороннего характера не должны влиять на тебя. Через какое-то время мы вышли в округлую просторную комнату, стены которой подсвечивались небольшими факелами в нишах по всему ее периметру. Мое внимание привлек необычный водопад, который располагался в центре помещения. Подойдя ближе, я заметила, что вода была черного цвета и протекала как сверху вниз, так и снизу вверх. Уникально, что сказать. И еще одно. Где-то я уже такое видела. Тяжело вздохнув от усталости, я спросила у своего спутника:

— Ну и? Я голодна и устала. Кроме ненужного чуда ландшафта тут ничего нет. Что дальше? Ты обещал ответы на мои вопросы, когда мы придем сюда. Но кроме пустоты и твоего молчания я ничего не нашла здесь. И знаешь что? Я сваливаю, — грубо высказалась и хотела было уже повернуться на выход, но меня остановила фраза, брошенная Альриком.

Глава 7. Возрождение.

За три недели до падения Стены. Зал Выбора.

После того, как Ал покинул своих стражников, ему пришла в голову одна мысль, которую он хотел тут же проверить. Поэтому спустя мгновение правитель оказался в пустом зале Выбора перед Колесом. Задумчиво осматривал блестящую поверхность, определяющую судьбу нджалов. В памяти всплыли воспоминания того судьбоносного выбора перед Игрой. И того, что случилось после него.

Он подался вперед и дотронулся ладонью до изображения глаза на поверхности. Ал прикрыл глаза, силясь хоть что-то почувствовать, но ничего. Кровь. Самая сильная связь — кровная. А что если? Резко распахнув глаза, он достал кинжал из ножен и полоснул им по своей ладони. Кровь начала медленно заполнять поверхность ладони, и Ал прислонил ее к изображению глаза.

— Я хочу знать, где сейчас душа, связанная с моей. Я жду твоего ответа, — проговорил он и обернулся на статуи. Глаза каменных волков загорелись, и мужчина прикрыл глаза.

Как же он раньше не пришел к этой мысли? Ну конечно же, Колесо — это магический артефакт. В голове резко стали всплывать хаотичные картинки. Песок, много песка. Зеленые оазисы. Водоемы. Огромные шреи. Чье-то тихое дыхание. Снова песок. И еще. И еще. Какая-то скала. Шум воды. И пустота.

Чувства сменяли друг друга так хаотично. Неопределенность, гнев, одиночество, ярость, раздражение, смятение, спокойствие, злость, боль. Чьи это эмоции? Чьи видения? Он отшатнулся от Колеса и распахнул глаза. Глаза волков горели, намекая на то, что он получил ответ на свой вопрос. Единственная душа, которая была хоть как-то с ним связана, была душа Брианна. Следовательно, эти видения — ее видения. Эти эмоции — ее эмоции. Но почему столько разрушающих эмоций? Зная Брианну, он точно мог сказать, что от нее не фонило совсем, а когда он ощущал ее чувства, они были прекрасны. Запах Океана…

За пределами Стены жизни нет. И быть не может. Так что же он сейчас увидел? И кого?

***

Пустые Земли. Обитель мертвых. За две недели до падения Стены.

Обитель мертвых. Это не просто громкое название места, которым можно попугать детишек на ночь. Жуткая холодная преисподняя Инджимарра, наполненная безысходностью и горечью поражения. Когда-то давно, во времена старого Инджимарра, мира, где никто не знал боли и страданий, эта Обитель была последним пристанищем для жителей, чье время в этом мире закончилось. Наполненное светом, теплом и спокойствием оно являло собой аналогию рая на Земле.

Но пришли темные времена, и губительная магия, превратившая процветающую долину в Пустые земли, изменила и ее. Так рай стал адом. Спокойные светлые души превратились в бестелесные источники, ищущие мщения и боль. А благодаря Партии души жителей Инджимарра пополнились рядами нджалов, умерших на аренах.

После того, как Брианна попала в странный черный водопад, Альрика окружили бестелесные черные духи. Кстати о водопаде...

На каждое действие есть свое противодействие. Это нерушимый закон. Добро — зло. Жизнь — смерть. Радость — горе. Инджимарр — Пустые земли. Так можно продолжать до бесконечности. Источник — главная жизненная артерия Инджимарра. А что же подпитывало Пустые земли? Да-да. Именно. Черный водопад Обители мертвых. Черный Источник. Подобно тому, как Источник Инджимарра одаривал силами его жителей, Источник Пустых земель мог одарить силой любого. Только вот какой ценой? И какой силой? 

Прошла неделя с того момента, как Брианна попала в Черный Источник. Все это время Альрик, окруженный душами, готовился к ритуалу принятия силы. Безграничная сила всегда была манящим средством достижения всех целей. Альрик хотел эту силу. Вот только для чего? С помощью магии мужчина восстановил разрушенную комнату и усеял ее причудливыми узорами и символами. Они располагались вокруг струящегося водопада и, словно лучи от солнца, продолжались по всей комнате вплоть до стен.

— Шшшш...— прошелестел черный дух возле Альрика. При жизни он был статным очаровательным высшим, но губительная магия убила его, и сейчас он являл собой чудовищное зрелище — пустые черные зияющие глазницы, проломленный череп и зубастая пасть. — Повелитель?

— Уже скоро, Болли. Совсем скоро, — пробасил Альрик. 

— Скоро? — отзеркалил дух слова мужчины.

— Скоро я обрету безграничную власть и освобожу вас. И мы будем вершить свой порядок. Установим свои правила, — его привлек какой-то шум внутри воды. — Приготовься, — дух издал крик, от которого у обычного человека полопались бы перепонки в ушах. Зал начал наполняться духами, каждый из которых выглядел более жутким, чем предыдущий. — Отлично, — мужчина начал зачитывать заклинание и символы, покрывающие пол, засветились.

Завеса Источник начала открываться, являя всем бледное обнаженное тело девушки. Ее глаза были закрыты, красные губы, иссиня-черные волосы и тату резко контрастировали с белоснежной кожей. Грудная клетка не поднималась, казалось, что девушка замерла.

— А вот и сосуд, — прохрипел Альрик.

— Сосуд… Сосуд… Сосуд… — зашелестели духи вокруг.

— Источник, дай мне силу. Дай почувствовать твою безграничную власть, — вода водоворотом закружилась вокруг тела девушки, оплетая ее и заставляя тело светиться. Под жуткий шепот духов поток усилился на несколько мгновений и резко стих. Свечение исчезло, а Альрик подошел вплотную к девушке.