Партия "Золушки"

Глава 1.

И все таланты вас нимало не украсят,

коль для того, чтоб ими прогреметь,

нет крестной маменьки в запасе.

“ Золушка” Шарль Перро

—Где Рощина? — мадам Бинар стояла в центре зала, беспомощно озираясь по сторонам.

В музыкальной гостиной Мраморного дворца полным ходом шла подготовка к репетиции. Сегодня будут присутствовать не только Великая княгиня, но и сам Его Императорское Высочество.

Это известие взбудоражило абсолютно всех — начиная от воспитанниц театральной школы и заканчивая маститыми педагогами императорской сцены. Юные балерины и будущие оперные дивы, словно стайка гадких утят, постепенно превращались в прекрасных белых лебедей. Возбужденно перешептываясь, они сбрасывали повседневные невзрачные платья из колючей шерсти, чтобы облачиться в великолепные яркие наряды, украшенные пышными воланами и кружевами.

Шелестели пышные юбки и нотные тетради, в раздевалке царила атмосфера возбуждения и творческого беспорядка.

— Соня! Рощина! Да где же она?!

Вокальный педагог постукивала свернутыми в трубочку нотными листами.

— Минуту назад здесь стояла, — отозвалась Анюта Алешко, игриво покачивая чернявой, гладко прибранной головкой.

Анюта прислонилась спиной к стене, держась тоненькими обнажёнными руками, пока её подруга Лиза старательно зашнуровывала ее корсет.

Учительница сердито закатила глаза и и скрылась за дверью.

—Ох, сдалась им эта Рощина... — пробурчала Лиза, резким движением потянув длинный атласный шнурок.

—Не будь злой! Соня милая…и к тому же талантлива! — укоризненно заметила подруга.

— Да-да, как же! Ты думаешь, она поэтому и получила роль Золушки? А вовсе не потому, что у нее есть влиятельная «крестная-фея»! — с нескрываемой завистью возразила Лиза.

—Наивная ты дурёха, Анюта, —ядовито продолжила она, — Понятное дело, за какие такие таланты с ней возится сам Кавос.

Прильнув к спине подруги, Лиза горячо зашептала ей в ухо:

—Говорят, будто сам Великий князь принимает участие в её судьбе, — она многозначительно ухмыльнулась.

Анюта испуганно огляделась по сторонам. Вдруг кто-то услышит?! Но все занимались своими делами, девушка выдохнула.

— Ой, ну и бес же ты, Лиза! — тихо произнесла она, нахмурившись,—Всем давно известно, что князь благосклонен к Рощиной. И что с того? Княгиня тоже любит ее. Попридержи свой злой язычок, а то беды не оберешься!

Анюта наклонилась еще ближе к подруге.

—Ее «крестная-фея» способна наложить такое проклятие, после которого тебя ни в один столичный театр не возьмут!

Помолчав, она сказала, словно пытаясь убедить саму себя в достоинствах Сони:

“ Да и вообще…честно говоря, больше никто из наших не обладает таким идеальным сопрано».

Анюте Алешко нравилась Рощина. Лиза безнадежно махнула рукой.

Соня же, переодевшись быстрее всех в концертное платье, незаметно выскользнула из зала в длинный коридор и практически сразу очутилась в объятиях Николая.

Офицер обхватил девушку за тонкую талию. Стремительно увлекая её по пустынному коридору, он умудрялся на ходу нетерпеливо прильнуть губами к обнажённой прохладной шее, шепча: «Ох, и нелегко приходится жениху восходящей звезды».

Николай осторожно приоткрыл створчатые резные двери. Убедившись, что помещение свободно, парочка проскользнула внутрь.

—Здравствуй, жизнь моя, — прошептал он. —Наконец-то мы увиделись. Как я тосковал!

Опустившись на одно колено, мужчина осыпал пылкими поцелуями тонкие музыкальные руки возлюбленной.

—Николя…

Соня невольно залюбовалась белокурой шевелюрой офицера, с упоением вдохнув запах его волос.

— Это было неосмотрительно, —прошептала она, — вызывать меня... Мадам Бинар заметила твою записку.

— Прости, не смог устоять, — пылко оправдывался корнет, целуя её пальчики один за другим.

Он восторженно смотрел снизу вверх в серо-голубые глаза любимой.

— Знать, что ты рядом, и не увидеть тебя? Невообразимая пытка!

Щеки девушки покрылись нежным румянцем.

— Сумасшедший! Мне надо возвращаться, — тихо лепетала она. Сама же не двигалась с места, пряча счастливую улыбку.

“Я уже скучаю по тебе, друг мой!” — Николай порывисто выпрямился и торжественно прошептал, — “Но совсем скоро наши мучения закончатся”!

Пушистые золотые ресницы взмыли вверх, полный тревоги и надежды взгляд устремился на любимого.

— Я получил разрешение на недельный отпуск. —заговорил корнет, — Завтра же поутру отправлюсь в имение к папа. Обещаю тебе вернуться с его благословением!

Соня замерла от страха. Глаза заблестели, готовые пролиться каплями слёз перед неопределенным будущим.

Глава 2.

Незаметно, как ей казалось, Соня проскользнула в комнату, но тут же наткнулась на грозный взгляд мадам Бинар. Девушка виновато опустила глаза и опрометью бросилась к элегантной ширме с орнаментом ручной работы, на створке которой осталось висеть ее ученическое платье.

С глубокомысленным видом, она стянула одеяние, после чего аккуратно разместила его на табурете. Лиф платья украшала миниатюрная бриллиантовая брошь в виде крыла ангела, подарок крестной, с которым девушка никогда не расставалась. Соня смахнула несуществующие пылинки с драгоценности, всем своим видом показывая недовольной наставнице, что занята чем-то важным. К счастью, преподавательницу отвлекли.

-Мадам Бинар, - спросила Лиза, -а правда говорят, что спиритический сеанс у графини Рубальской отменён?- ее темные глазки- бусинки цепко впились в тучную преподавательницу по вокалу,- потому что Фанни Лер спешно покидает Россию?

-Мадемуазель Лизетт, - француженка притворилась, что возмущена, - Откуда же вы всё знаете? - выговорила она с легким французским акцентом.

-Сорока на хвосте принесла, - парировала юная певица, лукаво улыбаясь.

-К сожалению, это истинная правда, - огорченно подтвердила мадам Бинар, осторожно поправляя взбитые седеющие букли, которые она регулярно чернила настоем из молодых грецких орехов.

Лиза чуть повернула голову, стоя перед большим зеркалом в позолоченной раме. Она совсем не боялась грозного тона мадам Бинар и, с видом светской львицы, расправляла складки платья из дешевенького шелка, наслаждаясь разговорами о жизни высшего света.

-Эта мадемуазель Лер- настоящий медиум и знаток столоверчения, потому я крайне опечалена фактом отмены спиритического сеанса! – продолжила мадам.

-У нее же наперед весь месяц был расписан! Хозяйки всех модных салонов Петербурга борьбу за нее вели…- растерянно произнесла ученица,- Любопытно, что же могло случиться?

-Откуда мне знать,- пожала плечами наставница,- спросите у ваших сорок, возможно они вам что-то принесут в клювике или на хвосте.

Соня молча хмурила густые брови и поправляла мелкие светлые завитки, по последней моде спускающиеся вдоль раскрасневшихся щек. Ее пышные золотистые волосы, заплетенные в косы, были обвиты вокруг головы тяжелым венком, обнажая грациозную белоснежную шею и по-детски оттопыренные ушки.

“Теперь понятно, про какую американку говорили те двое…” - подумала девушка, вспоминая, нечаянно услышанный разговор, - «Николя сильно расстроился, прямо побледнел на глазах, ему тоже жаль княгиню. Какое у моего избранника чуткое и доброе сердце! ”- она уже мечтательно улыбалась.

Чтобы лишний раз не попадаться на глаза мадам Бинар, Соня присела за столик и машинально начала складывать листы партитуры стопкой, аккуратно ровняя края.

Ни для кого не было секретом увлечение Великой княгини мистицизмом и её любовь к спиритическим развлечениям. Чем же Фанни Лер так напугала и расстроила её Высочество? С нотами было покончено и Соня поднялась из-за стола с серьезным намерением спеть каватину Розины из “Севильского цирюльника” самым наилучшим образом. Это была любимая опера княгини и девушка решила, что это отличный способ развеять печаль ее Высочества Анны Николаевны. Дверь распахнулась, и юные актрисы наконец были приглашены внутрь.

Знаменитая музыкальная гостиная была оформлена в персиково-золотистой цветовой гамме, она поражала своим великолепием и одновременно, уютом каждый раз, когда начинающая певица бывала тут. Своды расписного потолка, картины и зеркала в позолоченных рамах, вазы с благоухающими цветами - все дышало красотой и великолепием.

Великая княгиня Анна Николаевна, в окружении любимых фрейлин, полулежала на бархатном диване. Она, как и всегда, была царственно красива и элегантна, но немного бледнее обычного. Ее состояние выдавали глаза, полные печали и тоски.

Вошедшие воспитанницы и их наставницы присели в реверансе. Княгиня грустно улыбнулась и поприветствовала робеющих от волнения артисток.

Обыкновенно, даже на репетиции, съезжалось много приглашенных. Однако сегодня круг зрителей был совсем невелик.

Главная распорядительница домашних спектаклей, графиня Мария Леопольдовна Воронцова, подошла к вошедшим.

-Ваше Высокопревосходительство, - произнесла мадам Бинар на французском языке, и вся компания снова присела в очередном реверансе.

-Моншер,- сухое лицо графини Воронцовой неожиданно расплылось в широкой открытой улыбке, а ее придворная чопорность мгновенно улетучилась, - Вы сегодня порадуете наш слух своим чудесным пением?

Она обращалась к преподавательнице, сопровождающей девушек.

Все знали, что Жозефина Бинар в свое время блистала на главных сценах европейских театров, а сейчас слыла одним из лучших педагогов по вокалу. Господину Кавосу пришлось постараться, чтобы заполучить приму для своих учеников. Она все еще была желанной гостьей всех столичных салонов, как обладательница контральто - редчайшего низкого тембра женского голоса.

-Право не знаю, Ваше Высокопревосходительство, - растерянная, но явно польщённая вниманием, произнесла француженка,- если это доставит Вам удовольствие.

-Дорогая моя, будем с нетерпением ждать, -отозвалась главная фрейлина и, вспомнив, добавила, - если возможно, позвольте мадемуазель Рощиной подойти к крестной.

Глава 3

Проходя мимо одной из дубовых дверей, Соне почудилось, что она слышит голос Николя. Девушка легонько толкнула дверь и заглянула в щелку. В первое мгновение она даже не поняла, какая чудовищная картина перед ней разворачивается: возня, хрип, скрюченные мужские спины…

Непрошенная гостья оцепенела от страха, дверь предательски распахнулась, но на нее никто не обратил внимания.

Их было двое. Первый был коренастым, с толстой шеей и непропорционально огромными, как у гориллы, кулачищами. Он пыхтя от усилия, крепко сжимал короткий шнур, который затянул на шее второго.

Соня слабо вскрикнула, но ее возглас потонул в хрипе, который издавал мужчина очень высокого роста, извивающийся, как рыба на крючке. Он неистово сопротивлялся, убийца же замер как вкопанный, ожидая когда трепыхания жертвы утихнут.

Вдруг до окаменевшей от ужаса барышни донеслось мирное потрескивание, это затрещали прогоревшие дрова в камине. Взгляд юной особы уткнулся в кочергу, висевшую на кованой решетки рядом с весело пылающим огнем. Не мешкая, она схватила увесистую кочергу и махнула что есть силы, полоснув “гориллу” по спине.

Огромные кулаки разжались и оглушенный убийца удивленно замотал головой, но этого мгновения было достаточно. Освободишься от петли, высокий человек громко вздохнул и резко вскинул руку. Потрясенная девушка так и замерла с кочергой в руках, молча наблюдая, как коренастый злодей медленно сползал на пол. На паркете расплывалась багровая лужа, а в боку у “гориллы” торчала рукоятка кинжала.

Соня покачнулась, в нос ударил характерный металлический запах, ее голова закружилась. Еще никогда прежде, ей не случалось видеть увечья, раны и смерть так близко. Тем более, ей не доводилось быть причастной к чему-то подобному.

-Боже…- только и смогла пролепетать она, когда в глазах все потемнело.

Юная певица едва не упала рядом с разбойником, но длинные, и на удивление сильные руки, проворно ее подхватили.

-Быстро, быстро!- тоном, привыкшим отдавать приказы, произнес высокий господин. Казалось, словно и не его пытались убить какое-то мгновение назад. Покушение выдавала хрипотца в пострадавшем горле и взволнованный французский акцент.

Не теряя времени, с обмякшей девицей на руках, незнакомец бросился вон из залы. Соня не видела, куда ее несут. Но судя по быстроте с которой они двигались, этот господин отлично ориентировался в дворцовых лабиринтах. В следующее мгновение, они оказались в небольшом кабинете, мужчина бережно опустил даму.

-Сударыня, как вы себя чувствуете? -поинтересовался кавалер, поддерживая девушку за талию, опасаясь ее отпустить.- Вы можете держаться на ногах?

- Да, могу,- неуверенно ответила она, все еще ощущая головокружение. Близость чужого мужчины смутила ее и Соня попыталась сделать шаг, ватные ноги предательски подогнулись. Незнакомец подхватил девушку, как тростинку и деликатно опустил на кушетку, стоявшую неподалеку вдоль стены.

-Переведите дух, моя спасительница.- по отечески заботливо произнес он.

Затем подошел к зеркалу, поправил свои черные густые взъерошенные волосы, подтянул высокий, туго накрахмаленный воротник, одернул модный зеленый фрак. Перед девушкой стоял знатный господин из высшего общества, его темные глаза оценивающе разглядывали ее сверху вниз. Комнату быстро заполнил тонкий аромат дорогого одеколона с благородными нотками кедра и сандала.

На мгновение скромная девица оробела. Но лишь на мгновение.

- Вы его убили?!- она подскочила на ноги, готовая бежать, но запуталась в складках широкой юбки.

-Скорей всего только ранил,- утешил ее аристократ и тут же добавил,- О прекрасная мадемуазель, вы спасли мне жизнь! Каким чудам вы там оказались?

Как она там оказалась? О, боже, как она могла забыть?!

В следующий миг, Соня опомнившись, бросилась к двери, распахнула ее и понеслась по длинному коридору в поисков покоев, откуда она так опрометчиво выскользнула.

-Куда же Вы?- только и успел растерянно кинуть вслед незнакомец громким шепотом.

-Мне нужно бежать!- бросила она через плечо,- Меня ждут!

-Кто Вы, прекрасная незнакомка? Как ваше имя?

Но ее уже и след простыл.

Влетев в гостевую комнату для артистов, Соня подбежала к зеркалу и оглядела себя. Все в порядке… - бормотала она себе под нос, поправляя прическу.

На первый взгляд, все и в самом деле было, как обычно. Вот только возбужденный горящий взгляд выдавал пережитое волнение. Опустив глаза в пол, она тихонько проскользнула в музыкальную гостиную.

И как раз вовремя. Мадам Бинар, уже сожалея, что была так добра, напряженно посматривала на дверь и нервно постукивала башмачком по полу в такт музыке.

-Прошу прощения,- пролепетала Соня, упорно рассматривая паркетный рисунок. Наставница фыркнула, но ничего не сказала, а девушка не поднимала головы до тех пор, пока ее не пригласили к роялю.

Пришлось взять себя в руки, запирая все свои мысли, чувства и переживания глубоко внутрь. Со всем этим она разберется позже. Трагедия, невольной участницей которой она стала, ее не касается! И в конце концов, София Рощина, настоящая актриса!

И она спела идеально: переходя из плавного легато в отрывистое стаккато, от протяжного пьяно к пронзительному форте. Звуком своего мощного и чарующего голоса юная певица погружала слушателей в глубину оперных переживаний, и словно со стороны наблюдая, удивлялась сама собственной выдержке. Как возможно, что она, Соня ведет себя так, будто ничего не произошло?! Словно никого не убили несколько минут назад на её глазах!

Глава 4.

Ночью девушке снились кошмары. То корчившийся и хрипящий бандит, тянувший к ней свои огромные ручищи.

То она оказывалась в объятиях долговязого аристократа. Руки его были как колыбель: они качали Соню. Сам незнакомец возвышался над ней, пытаясь непременно поймать взгляд девушки и уцепиться за него. Та же отводила глаза чувствуя, что если это произойдет, то все пропало. Что “все”, она не знала. Просто все.

Проснулась девушка рано, по зимнему времени считай, еще ночь на дворе. Темень кромешная. Боязно, а что делать?! Николя мог и уехать.

Наспех собравшись, Соня припустила быстрым шагом вдоль безлюдного Екатерининского канала до Красного моста, где маленькую меблированную квартиру снимал жених. Это конечно, не “барские” апартаменты на третьем этаже, но приличная квартирка на первом, с окнами на раскидистые кусты сирени. Ах, как красиво будет весной!

Путница продрогла. Ночью выпал снег, а к утру разгулялась вьюга. Не смотря на то, что суконное зимнее пальто с воротником из каракуля было застегнуто на все пуговицы, от сырого ветра оно защищало плохо. И даже меховая шапочка и муфта не спасали положение. Потому к дому любимого Соня не подходила, а почти подбегала, мечтая добраться до теплой парадной.

Однако ей пришлось притормозить во дворе. Свет в квартире Николая горел, в окнах мелькали мужчины то ли в военной, то ли в полицейской форме. Одна из створок была нараспашку, несмотря на промозглый холод и потому можно было различить доносившиеся из квартиры голоса. Девушка юркнула под окно и прислушалась.

-Ваше высокородие, вам известно что мы ищем? - спросил один из них.

-Отмечаем все подозрительное,- пробасил кто-то из глубины комнаты,- особенное внимание мелким предметам. Драгоценности, письма и еще черт знает что!

Вышли на улицу два чина в мундирах, закурили.

Соня обошла куст сирени, в данный момент представлявший собой гигантскую раскидистую метлу дворника, и затаилась.

-Бриллианты могли спрятать куда угодно,- мрачно произнес один,- Княгиня в отчаянии, этой иконой царь их благословил на брак!

-Ваше Высокопревосходительство, Савицкий, стервец, нам все рассказал! -отрапортовал второй, вытянувшись по струнке,- Признался, что видел в покоях одну из певичек.

-Кого?

-Уже установили личность- Рощина София, ученица театральной школы. Сирота, воспитанница графини Ожерельевой.

-Почему сразу не доложил?

-Говорит, совестно было на певичку доносить. Дама все-таки. Решил, мол, девчонка просто любопытствует, разглядывает картины в покоях.

- Скользкий тип этот Савицкий,- задумчиво произнес генерал, почесав подбородок.

- Так точно, Ваше Высокопревосходительство, поэтому пусть посидит покаместь. Вызвали сюда лучших сыскарей, найдут за что зацепиться можно.

-Черт с ним, с Савицким. Бриллианты найди, Прохор, бриллианты! Иначе нам всем не поздоровится!

-Ищем, Александр Христофорович.

–За девицей уже послали?

-Так точно! Должны доставить в управление.

Соня сползла по серой стене наземь, покосившиеся ноги не смогли ее удержать. В полном оцепенении, с ужасом в глазах, она пыталась осмыслить услышанное. Сердце предательски билось в груди, не давая здраво мыслить. В висках стучало, в горле стоял ком, а замерзшее тело совершенно не чувствовало холода студеной земли. Ее руки бессильно опустились в рыхлый свежевыпавший снег, внезапно пальцы нащупали что-то твердое в сугробе. Девушка вытянула из белых пушистых хлопьев небольшой черный футляр из толстой кожи, который имел вытянутую коробчатую форму с закругленным донцем. Похоже, он был частично засунут в щель стены и залеплен снегом.

Соня поднялась, решив не изучать его содержимое сейчас, а быстро сунув футляр внутрь муфты, прокралась вдоль стены и завернула за угол.

Она хотела оказаться как можно дальше от этого дома. Но что потом? Надо куда-то бежать? Или позвать полицейских и сказать что она здесь? Любимый в опасности, это она поняла четко. Но почему они говорили так, будто Николя ее не знает?!

Соня брела вдоль дороги, размышляя что же ей делать. Серое небо начало светлеть, но пешеходов еще не было. Беглянка медленно двигалась вдоль канала, полностью погруженная в собственные мысли, когда услышала позади себя чьи-то быстроприблежающиеся шаги. Она интуитивно отодвинулась в сторону, пытаясь увидеть кто это, и как раз вовремя. На девушку кинулась маленькая брюнетка с искаженным от ненависти лицом, совершенно ей не знакомая. На нападающей был мужской наряд: крылатка, штаны и высокие сапоги, волосы спрятаны под меховым картузом. Брюнетка, словно разъяренная змея бросалась короткими движениями на жертву, подыскивая более уязвимое место и злобно шипела. Соня только и успевала уворачиваться, пытаясь разобрать, значение слов, которые извергала фурия.

-Гадина, отдай!- сквозь зубы процедила брюнетка, медленно, но решительно наступая на жертву.

-Вы кто? Что вам угодно?!- залепетала девушка, испугавшись не на шутку.

Глаза брюнетки светились такой холодной яростью, от которой у Сони похолодело внутри.

- Кто вы такая?- еще раз попыталась заговорить Соня, но та ее не слушала.

Глава 5

Люди!

Соня в надежде попятилась в сторону мостовой, брюнетка яростно чиркнула стальным лезвием перед соперницей, но та стремглав выскочила на проезжую часть навстречу приближающемуся экипажу.

-Гадина, отдай!- завопила вслед ей сумасшедшая с ножем в руках. Она явно не собиралась отпускать Соню с миром, и кинулась вслед за ней на дорогу. Раздался скрип, заржали вставшие на дыбы лошади, женщин разделил экипаж. Разъяренная дамочка едва успела отступить назад, чтобы не попасть под копыта, но потеряла равновесие и кубарем полетела вниз по мостовой.

Соня испуганно обернулась, все еще не понимая, что происходит. В это же мгновение чьи-то сильные руки схватили ее за плечи и резким движением утянули внутрь кареты.

Все вокруг качнулось, полетело, поплыло, девушка зажмурилась. Наступила тишина, пронзительная и тревожная. Она осторожно приоткрыла ресницы, ее рассматривали проницательные темные глаза. Барышня подскочила на месте от неожиданности, напротив нее сидел вчерашний незнакомец, покручивая в руках длинную черную трость. Карета, снятая с колес и поставленная на полозья (обычное дело зимой), мчалась мягко и почти бесшумно, вынуждая обоих путников покачиваться из стороны в сторону.

-Прекрасная незнакомка,- мужчина звучно хлопнул себя по колену,- какая неожиданная приятная встреча.

Соню повело в сторону то ли от встряски, то ли от неожиданности вновь видеть этого господина, у нее закружилась голова и на мгновение потемнело в глазах.

-Вчера вы меня спасли, сегодня я вас! Но что же мадемуазель натворила? -попытался пошутить он,- Чем же вы разозлили скандально известную мисс медиума, если она так настойчиво пыталась отправить вас в загробный мир?

Ответа не последовало.

-Однако,- продолжил он, отложив в сторону трость, рукоятка которой заканчивалась набалдашником в виде головы льва с золотой гривой и зелеными глазами-изумрудами, - давайте познакомимся, храбрая барышня! Позвольте представиться, Пьер-Антуан-Эммануэль- Жюль д'Антрэг граф де Лонэ.

Спутница не издала ни звука.

-Что с Вами? Вам нехорошо?- заподозрил неладное граф.

Соня молча вытянула правую руку, которая была спрятана в широкой муфте и мужчина увидел, что мех дамского аксессуара пропитан кровью.

-Вот, черт!- только и успел выговорить он.

Девушка при виде собственной крови потеряла сознание.

Не долго думая, попутчик ловко расстегнул пальто незнакомки, справа под грудью темнело влажное пятно бордового цвета, которое стремительно увеличивалось. Граф разрезал лиф платья ножом, обнажив пострадавшую до пояса и внимательно осмотрел рану. Благо, юная особа пребывала в обмороке и не сопротивлялась. Разрез прошел вдоль рёбер и выглядел довольно внушительно, но к счастью оказался не глубокий. Необходимо было остановить кровотечение.

-Туалет все равно уже испорчен, сударыня,- обратился граф к бесчувственной даме и беспардонно задрав подол платья, отрезал кусок хлопковой нижней юбки.

Из ткани он соорудил повязку и извлек из глубины дорожного саквояжа затемненный флакон, в котором хранилась темно- коричневая резко пахнущая мазь. Мужчина намазал толстым слоем вокруг раны, подхватил обнаженную окровавленную девушку и проворно перемотал ее гибкий стан. Затем он бережно положил спутницу на мягкое юфтевое сиденье, снял с себя шейный платок и деликатно прикрыл нагую девичью грудь. Соня лежала тихая, безжизненная, на белом как снег лице, голубела тонкая прожилка. Граф заботливо подоткнул под женскую головку бархатные маленькие подушечки и принялся расправлять подол платья, который заканчивался пришитым “руло”, валиком из ткани набитый ватином. И чего только не выдумают дамы для того, чтобы поддерживать форму своих туалетов!?

Вдруг его пальцы наткнулись на что-то твердое внутри валика, да и сам валик в этом месте оказался подозрительно широким, а рядом прощупывалась еле заметная прореха по шву. Граф де Лонэ осторожно попробовал засунуть палец в дырку, та поддалась. Тогда он подцепил ее ножом и вытянул из руло довольно узкий длинный черный мешочек из тонкой прочной ткани, накрепко замотанный бечевкой.

Бросив свой цепкий взгляд на раненую, та лежала неподвижно, граф развернул мешочек и бережно вытряхнул содержимое. На его ладони нежным светом переливались с дюжину крупных бриллиантов. Мужчина стремительно сжал кулак и его глаза, расширившиеся от удивления раза в два, вопросительно впились в спящую красавицу. Ничего не подозревающая барышня продолжала почивать, тогда де Лонэ поспешил вернуть содержимое обратно в мешок, а тот в свою очередь спрятал в карман.

Что ж, сейчас надобно пользоваться ситуацией и узнать о даме как можно больше.

На полу валялась запачканная кровью муфта, мужчина вытряхнул ее содержимое. Среди дамских безделушек, он обнаружил небольшой футляр, похожий на патронную сумку, которая входила в обмундирование солдат.

В нем находились аккуратно свернутые бумаги, это оказались паспорта для выезда за границу на имя господина графа Савицкого Николая Герасимовича и его супруги графини Савицкой Софии Александровны. Паспорта отправились вслед за мешочком в широкий карман дорожного сюртука француза.

Затем он укрыл спутницу своей собольей шубой, взял ее холодную ладошку в свои большие горячие руки и задумчиво прошептал: “Кто ж вы есть на самом деле, прекрасное создание?” Девушка не реагировала, видимо предшествующие события вызвали сильное нервное потрясение и лишили ее сил.

Глава 6

Соня открыла глаза, вокруг темно. Ее размеренно покачивало из стороны в сторону, непонимающим взглядом она уперлась в потолок обитый атласом, на котором зыбко дрожали тонкие языки красноватого света. В тишине мирно потрескивал огонь, в углу теснилась походная печка с бронзовым дымоходом. Тепло и покойно. Вдруг, словно гром среди ясного, а точнее темного неба, Соню пронзила мысль: “Меня же нянюшка ждет!” Резко встрепенувшись, она тут же упала на скамью, извиваясь от внезапной жгучей боли.

Голос незнакомца вернул ее в реальность.

-Не шевелитесь, мадемуазель, - участливо загудел над больной его хрипловатый и глухой баритон. Уже знакомый мужской запах благородного аромата накрыл ее сверху, стальные длинные руки заботливо подоткнули ей под голову сбившиеся подушки.

-Что со мной?- испуганно спросила девушка, восстановив в памяти события утра и вспомнив про кровь. Она попыталась вытащить руки из под тяжелой собольей шубы, служившей ей одеялом.

-Вы ранены, но рана хоть и длинная, но не глубокая. Вашей жизни ничего не угрожает.

-Как Вы…,- Соня хотела спросить, как он узнал подробности о ее ранении? -слабо шаря руками под шубой, наткнулась на разрезанное пополам платье, шейный платок, лежавший на груди и в замешательстве замолчала.

- Мне пришлось перевязать рану и да, ваш наряд непоправимо испорчен,- он остановился, внимательно наблюдая за девушкой, кинется ли та проверять наличие бриллиантов? Юная попутчица выглядела лишь смущенной, ничего в ее поведении и даже взгляде не выдавало тревоги, тогда граф продолжил,- прошу не волноваться по этому поводу, через три дня мы прибудем в Варшаву и исправим положение.

А до тех пор, новый наряд все равно не понадобиться. Вам необходимо лежать, мадемуазель.

-Что? В Варшаву?- Соня вцепилась пальцами в пушистый упругий мех, попыталась откинуть шубу, но во время сообразив, что она просто напросто полуголая, натянула соболя выше носа.

Тугая широкая повязка сильно сдавливала со всех сторон, дрожь в теле усилилась, крупные горячие слезы потекли по щекам, стекая под оголенную шею. И уже через мгновение, Соня ревела в голос, словно маленький ребёнок.

Мужчина растерянно заморгал глазами, почесал свой аристократический затылок, затем достал из внутреннего кармана батистовый платок, присел на колено перед лежавшей девушкой и начал одной рукой утирать ей слезы, а второй гладить по золотым волосам, приговаривая:

-Все будет хорошо! Самое страшное уже позади, я смазал рану мазью изготовленную знатным травником, которая не раз спасала меня и в более серьезных обстоятельствах. От шрама не останется и следа.

Соня тут же вообразила, как он это проделывал, поток слез хлынул с новой силой.

-Не плачьте, ma belle! -француз ворковал, утешая ее, словно маленькую кроху,- Совсем скоро мы приедем,- его теплая большая ладонь бережно касалась макушки девушки,- отыщем самого модного портного во всем царстве Польском,- продолжал он, в то время как у юной путешественницы перехватило дыхание от произнесенных слов,- и закажем головокружительный наряд.

Она сжала кулачки, устремив на ненормального испепеляющий взгляд.

-А по приезду во Францию,- как ни в чем не бывало продолжал попутчик, - все пассажи Парижа будут у ваших ног. А какие десерты подают в кондитерской Сен-Жермен-де-Пре,- мечтательно закатил глаза де Лонэ, -М-м-м!

-Вы сумасшедший?! -возмущенно всхлипнула Соня, с опаской поглядывая снизу вверх на довольную физиономию француза, -Вы похитили меня?!

-Вовсе нет,- граф очаровательно улыбнулся,- Вы, сударыня, как мне кажется, беглянка, а я ваш верный спаситель!

-Вы издеваетесь надо мной,- ее глаза гневно сверкали в полумраке, -пользуясь моей немощью?

-Нисколько, -француз развел руками,- Я серьезен, как никогда!

-Милостивый государь, да Вы, явно не в себе!- голос девушки предательски дрожал от страха и негодования.

-Мадемуазель, судя по фактам, которыми я располагаю, в России для вас находиться небезопасно. Первый, Вас пытались убить, -он многозначительно замолчал и обратил вопросительный взор своих черных глаз на спутницу.

Та лишь всхлипнула в ответ, растерянно и испуганно взирая на спасителя.

Мужчина был гораздо взрослее своей попутчицы и явно выше по статусу. При его значительном росте, горделивая осанка и поднятый вверх волевой подбородок, придавали снисходительно-высокомерный вид своему хозяину, в те моменты, когда на породистом лице графа отсутствовала улыбка. Между густыми бровями пролегли две глубокие морщина, проницательные черные глаза смотрели властно, движения были уверенно неспешными, когда не требовалось иного. Вальяжно- снисходительная манера держаться плюс щегольский дорожный наряд дипломата выдавали высокопоставленную персону.

И этот взрослый важный господин все еще стоял подле лежащей девушки, опустившись на колено с платком в руке, поблескивая массивным фамильным перстнем на пальце. Они находились столь близко, что оба ощущали вибрации воздуха исходившие от дыхания друг друга. Легкая небритость и взъерошенные волосы мужчины, обнаженные плечи, выглядывающие из под шелковистого меха и растрепанные золотые косы юной женщины, создавали в тесном пространстве кареты ауру интимной близости, которая в мгновение смутила обоих. Антуан поспешно ретировался на свое сиденье, пряча платок, а Соня скрыла под мехом оголенные руки.

Глава 7

- Сударыня, Вы молчите?- голос мужчины заиграл стальными нотками.

- Я не знаю, что на это ответить,- серые-голубые большие глаза девушки открыто и бесхитростно смотрели на него.

Оба замолчали.

- Мне право неудобно, сударь,- наконец выговорила Соня,- вы представились, но я не помню.

- Извольте.- нетерпеливо ответил мужчина,- Пьер-Антуан-Эммануэль-Жюль д'Антрэг граф де Лонэ, французский подданный,- представился он, сопровождая кивком головы.- Если кратко, Антуан граф де Лонэ. А кто же вы, прекрасная мадемуазель?

- Рощина София Александровна,- ответила она и помешкав добавила,- ученица императорской театральной школы.

Граф утвердительно поджал губы. Да, имя совпадает, заграничный паспорт ее, следовательно она планировала покинуть империю вместе со своим мужем.

-И что же вы делали в столь ранний час возле гвардейских казарм, мадемуазель-актриса?

Соня растерянно молчала.

Француз не услышав ответа на поставленный вопрос, решился на второй:

- Искали своего супруга?

- Я не замужем,- Соня отрицательно покачала головой,- я живу в общежитие при школе.

-Что же Вы делали в Круглом переулке?

В ответ тишина.

- Сударыня, я хочу вам помочь. Я обязан вам жизнью.- горячо произнес француз, а сам подумал: “Дважды, черт возьми!”- но ничего не зная о вас и не понимая, что происходит, я не смогу этого сделать. Я взял на себя ответственность, решив увезти вас с собой, так как полагал, что в целях вашей безопасности это наилучший вариант. Те, немногие факты, которыми я владел и подтолкнули меня к этому умозаключению. Разумно предположить, что я чего-то не знаю, но спросить было не у кого,- француз красноречиво развел руками, мол хотите казните, хотите милуйте,- Если я оказался не прав, мы подумаем как поступить.

Но он был абсолютно прав!

Того, что девушка успела услышать в разговоре между шефом жандармов и его помощником, было достаточно, дабы понять- Николай арестован, в его квартире проводили обыск, искали какие-то бриллианты. Но самое болезненное и ужасное - ее жених отрицал знакомство с ней! Почему на допросе он солгал, назвав невесту “одна из певичек”?!

В только что высохших печальных глазах, задорно засверкали огромные хрустальные горошины.

Граф не на шутку испугавшись, нового потока слез, проворно извлек из дорожного саквояжа, заботливо приготовленную Фабьеном, серебряную фляжку. Он решительно поднес зелье к губам спутницы, силой заставив её сделать большой глоток. Горькая терпкая жидкость обжигая горло, а затем и все внутренности, потекла по телу, Соня начала было кашлять, но замерла от сильной рези. Рана приносила нестерпимые страдания при малейшем движении.

Она лежала зажмурившись, боясь пошевелиться и чувствовала, как волна алкогольного дурмана проникала в разум, притупляла боль и высушивала непрошенные слезы. Через минуту, совершенно успокоившись, девушка проговорила:

-Вы правы, мсье! К сожалению, вы абсолютно правы! Но я совершенно не понимаю, что происходит!

Граф де Лонэ терпеливо ждал, пока спутница продолжит свой рассказ. Выглядит она растерянно и невинно, но барышня актриса! Возможно, талантливая актриса и не исключено, знатная плутовка.

Меж тем, Соня продолжила:

- Полагаясь на ваше благородство, сударь, я расскажу все без утайки. Я признаюсь даже в том, о чем поклялась молчать до назначенного часа. Надеюсь мое признание послужит спасением для человека, который для меня дороже собственной жизни, - и остановившись, решительно добавила, - и даже моей чести. Но прошу, не ожидайте слишком многого, рассказ будет краток.

Граф церемонно кивнул головой, его цепкий проницательный взгляд впился в попутчицу, необходимо произвести впечатление, что ему все известно.

- Начните с господина Савицкого Николая Гавриловича,- предложил он.

-Так вы знаете?!- глаза спутницы наивно распахнулись и она затараторила,- он мой жених, но мы сговорились скрывать это от всех покуда Николай не получит благословения от своего батюшки. Сегодня утром он должен был выехать в родовое имение для объяснений с отцом.- она смущенно опустила глаза, густые светлые ресницы стыдливо затрепетали,- дело в том, что я безродная сирота, которую приютила и воспитала Александра Львовна Ожерельева,- француз склонил голову в знак того, что понимает о ком идет речь и девушка продолжила,- Крестная даст за мной хорошее приданое, но отсутствие благородного происхождение может стать причиной отказа отца,- Соня замялась, ей было сложно подбирать слова.

- Я понимаю,- граф попытался облегчить ее положение,- так что же случилось сегодня утром?

-Николай состоит на службе при Его императорском Высочестве князе Михаиле Константиновиче. Вчера мы тайно встречались во дворце. Вместе с другими ученицами школы, я была участницей музыкального вечера. После моего выступления, мадам Бинар сказала, что видела Николая в комнате для переодевания. Он вернулся, видимо хотел мне сказать что-то важное. Я отправилась на его поиски, а нашла Вас, -она запнулась, -с тем господином.

-Я должен быть благодарен вашему жениху, -попытался пошутить граф, девушка показалась ему искренней.

Глава 8

Рано утром сделали короткую остановку на постоялом дворе, меняли лошадей. Из окна экипажа Соня наблюдала, как граф отдавал приказы низенькому щуплому мужичку в огромном тулупе. Тот стоял вытянувшись по струнке, еле доходя до плеча француза, утвердительно кивал головой, затем ловко запрыгнул в возок, который стоял наготове, запряженный четверкой лихих рысаков и рванул в сторону столицы, поднимая снежную пыль. Вскоре тронулись и они, удаляясь все дальше и дальше от милого сердцу Санкт-Петербурга, в котором остались ее школа с мадам Бинар и воскресными репетициями во дворце; Фроловна, напрасно поджидающая свою любимицу; Александра Львовна, которая наверняка уже знает о пропаже крестницы и Николя. Соня поморщилась, стоп. Пока граф не получит донесение из Петербурга, она не будет мучить себя догадками, которые лезли в голову одна противнее другой.

Беглянка запретила себе погружаться в мучительные размышления и без них тошно.

Меж тем, мсье граф, судя по всему тоже о чем-то раздумывал. Он сидел скрестив руки на груди, нахмурив угольные густые брови, его немигающие глаза сосредоточенно смотрели в одну точку- в изумрудные глаза львиной морды на рукояти трости. Дорожный сюртук француза был расстегнут, на шее красовался пышный черный платок застегнутый бриллиантовой булавкой в стиле “a la Байрон”.

После встречи с человеком князя Михаила, он немного успокоился. Рогов, холуй обер-камергера Шувалова, действовал по приказу своего хозяина. Его Высочество Великий князь не отдавал таких распоряжений, а значит все еще можно вести переговоры. В данных обстоятельствах это победа.

Соня зашевелилась, пытаясь развернуться поудобнее, от длительного горизонтального положения в одной позе, все тело затекло.

Граф, заметив движение напротив, прервал свои думы.

-Мадемуазель Софи, -твёрдым голосом, не терпящих возражений, обратился он к своей спутнице,- необходимо сменить повязку.

- Оо,- только и смогла вымолвить Соня, золотистые дуги бровей девушки взлетели вверх, словно юная лань, попавшая в западню, она заметалась, попыталась привстать на локти, но не смогла и сдерживаю стоны безвольно упала на походное ложе.

Граф терпеливо ждал, когда закончится агония стыдливости.

Он, искусный дипломат, превосходно разбирающийся в людях, безошибочно определил- перед ним юная неопытная чистая душа. Да она совсем еще девчушка, хотя девчушки бывают разные, на иных пробы негде ставить, уж он то знал. Его, стреляного воробья, на мякине не проведешь.

Хотя найденные бриллианты и паспорта дают пищу к размышлению. Но! Обнаружив разорванный подол барышня не проявила какого-либо волнения, не кинулась проверять цел ли тайник с камнями, про муфту не вспомнила, на вещи из нее даже не взглянула. Почему? Забыла о них? Не знает? Искусная актриса? Граф внимательно наблюдал, всю ночь караулил. Девица спала недвижимо, лишь пару раз застонала. Подождем донесения из Петербурга. Вон как бедняжка бесхитростно смущается! Хорошая девушка, благовоспитанная. Неспроста она встретилась на пути, да ещё и умудрилась спасти его два раза за одни сутки, ох неспроста. Ловкий политик Антуан де Лонэ всегда доверял своему чутью, поэтому и жив до сих пор.

Как она бесстрашно напала на Рогова, хладнокровного убийцу, пса Шувалова. А это почти фантастическая история с паспортами?! Его экипаж не должны были останавливать для проверки, была четкая договоренность. Что-то пошло не так, хитрый лис князь Василий, чуть его не переиграл. Но судьба послала ему спасение в виде этой трогательной беззащитной молодой женщины. Она, словно бутон белоснежной лилии, которая набирает цвет и вот-вот распуститься в своей элегантной красоте.

-Сударыня, - его голос прозвучал с мягкой хрипотцой, почти нежно,- обещаю быть деликатным,- и аристократ присел на колено перед раненой, взялся за край шубы, ожидая ее позволения снять покров и начать перевязку.

Соня стыдливо сомкнула бархатные ресницы и с решительным видом кивнула, покрывало соскользнуло на пол и в то же мгновение тело съежилось и она полностью с головы до пят, вероломно покрылась крупными пупырышками, в простонародье именуемых гусиной кожей.

Мужчина разрезал ткань, туго обмотанную вокруг изящного стана актрисы, а затем осторожно стянул повязку. Девушка открыла глаза, ей не терпелось увидеть насколько рана обезобразила ее тело, но к удивлению обнаружила тонкий затягивающийся ярко-розовой кожицей рубец, который выходил из-под груди через ребра, по спине аккурат до позвоночника. Действительно, рана была не глубокая, но достаточно длинная. Видимо удар пришелся по касательной в момент, когда граф подхватил Соню за плечи и потянул за собой. Если бы этого не случилось, кинжал вошел прямехонько под грудь.

Грудь! Она предательски набухла, собралась вверх под воздействием “мурашек”, пунцовые упругие соски напряженно топорщились, словно солдатики на карауле из-под полупрозрачной ткани шейного платка аристократа.

-Бальзам исправно делает свое дело,- с довольным видом произнес он, склонив голову над Соней и внимательно рассматривая рубец. Кончиками чувствительных сосков, она улавливала движение воздуха от мужского теплого ровного дыхания. Антуан вел себя так, словно она не лежала пред ним нагая, стыдливо трепещущая, полностью в его власти. Белая атласная кожа стремительно залилась румянцем и вот, юная богиня покрасневшая до ушей, как переспелый помидор с грядки няни Фроловны, не придумав ничего лучше, вновь крепко зажмурила глаза.

Очередная часть нижней юбки превратилась в повязку. Граф пытался не пользоваться моментом, но у него скверно получалось. Как хороша! Ее золотые косы безмятежно растрепались по изголовью, личико трогательно сосредоточенно, бровки нахмурились, что придавало необъяснимую прелесть. Тонкая шея, хрупкая линия плеч, ключичные ложбинки и дерзко торчащие груди, ничто не могло скрыться от мужского взгляда.