Паук спасает неидеальные свидания

ГЛАВА 1. ВЕДЬМА МАРИ

Где это мы оказались?

Посмотрим... Городок Неверлилэнд. Место, где магия и современность переплелись так тесно, что уже и не разберёшь, где заканчиваются провода и начинаются заклинания. Тролли в деловых костюмах спешат на работу, эльфы торгуют на рынке органической морковкой, а по крышам скачут коты с двумя, а то и тремя хвостами — ну просто потому, что могут.

Обычное утро обычного магического городка.

В парке — милая семья троллей. Папа-тролль несёт на плече младшего, мама катит коляску с двойняшками, а бабушка грызёт булку и ворчит, что молодёжь совсем не умеет правильно пугать прохожих. Душевно, но скучно. Это не достойно нашего внимания.

В кафе у фонтана — одинокий вампир. Пьёт что-то тёмное из высокого бокала, загадочно смотрит вдаль и поправляет идеально уложенные волосы. Тоже не интересно. Пусть пострадает в одиночестве.

А вот тут стоит присмотреться...

На скамейке, прямо напротив кафе, сидит девушка. Рыжие кудряшки выбиваются из небрежного пучка, веснушки россыпью по носу, а в руках — огромный стакан кофе и телефон, на который она смотрит с таким выражением, будто он только что оскорбил её бабушку.

Мари. Двадцать четыре года. Ведьма-маркетолог.

Если вы думаете, что маркетинг и магия — вещи несовместимые, вы просто не видели отдел продвижения в агентстве «МагМаркет». Там ребята творят такое, что иным чёрным магам не снилось. Но Мари сейчас не до работы. У неё выходной. И, судя по лицу, выходной не задался с самого утра.

— Дюк, — говорит она, не глядя в сторону своей сумки. — Ты опять ел мои чипсы?

Из сумки доносится глубокий философский вздох.

— Во-первых, это были не чипсы. Это были органические снеки из сверчков. Во-вторых, они лежали без присмотра. В-третьих, я паук. У нас нет самоконтроля, зато есть харизма.

Из сумки выбирается... паук.

Нет, не такой, от которого хочется завизжать и убежать. Такой, на которого хочется смотреть и слушать. Птицеед. Размером с ладонь. Мохнатый, с благородным чёрно-золотым окрасом и глазами, в которых читается глубокая усталость от несовершенства этого мира.

Дюк. Фамильяр. Философ. И главный мужчина в жизни Мари последние полгода.

— Ты ужасен, — беззлобно говорит Мари, подставляя ладонь. Дюк ловко перебирается на плечо, устраиваясь поудобнее.

— Я великолепен. И ты это знаешь.

Мари улыбается. С Дюком невозможно долго злиться. Особенно когда он вот так щурит свои паучьи глазки и смотрит на мир с высоты её плеча.

— Ладно. Пошли. Нам ещё собираться.

— На свидание? — Дюк оживляется. — Снова?

— С обычным парнем. Без магии.

— Скучно будет.

— Дюк!

— Я молчу. Но ты знаешь, что я прав.

---

История Мари за последние полгода — это отдельный вид магического искусства. Искусства страдать красиво.

Всё началось с Эда.

Эд был очаровательным магом. Работал в соседнем отделе, носил идеально сидящие пиджаки и умел так смотреть, что у Мари подкашивались колени. Он поддерживал её в работе, водил на свидания, познакомил с бабушкой (бабушка оказалась ворчливой, но справедливой ведьмой, которая сразу заявила: «Рыжие — они с характером, но это хорошо»).

Мари была счастлива.

Ровно до того момента, как Эд украл её проект.

Ну, как украл. Оформил на себя. Получил повышение. И разбил Мари сердце вдребезги.

Теперь он ходит по офису, задрав нос, и делает вид, что они не знакомы. А Мари... Мари страдала. Страдала самозабвенно, с размахом, достойным героинь классических романов.

Ела мороженое ведрами. Смотрела старые фильмы и рыдала в подушку. Писала стихи в стол, а потом жгла их магией (Дюк говорил, что это пафосно, но Мари было всё равно).

Спасали её две вещи.

Первая — Лена. Боевая подруга, циничная до невозможности, замужем за троллем (самым добрым троллем на свете, между прочим). Лена приходила, приносила пирожные, выслушивала очередную порцию страданий и говорила: «Соберись, тряпка. Этот козёл ещё пожалеет».

Вторая — Дюк.

Дюк просто был рядом. Сидел на плече, грел ухо своим мохнатым боком и изредка выдавал комментарии, от которых Мари сначала закипала, а потом начинала смеяться.

— Знаешь, в чём твоя проблема? — спросил он как-то вечером, когда Мари в сотый раз пересматривала их с Эдом фотографии.

— В чём?

— Ты выбираешь тех, кто не стоит твоего внимания. А когда появляется кто-то стоящий — ты не замечаешь, потому что занята страданиями.

— Это ты сейчас к чему?

— К тому, что у тебя сверчковый корм закончился. А я молчу уже третью минуту. Ценю твои страдания, но голод — не тётка.

Мари тогда рассмеялась. Впервые за долгое время.

---

Сегодня должно было произойти кое-что важное.

Свидание.

Не с магом. Нет. Мари твёрдо решила: хватит с неё магов. Балаганные фокусники — вот они кто. Обещают звёзды с неба, а на деле — только иллюзии и разбитые сердца.

— Обычные парни, — сказала она себе утром, глядя в зеркало. — Или другие магические расы. Вон Лена же вышла за тролля. И ничего. Счастливы.

— Тролли надёжные, — поддакнул Дюк, который сидел на краю раковины и наблюдал за процессом нанесения макияжа. — Они не врут. У них мозг так устроен.

— Дюк, ты не помогаешь.

— Я вдохновляю.

Парня звали Кирилл. Фитнес-тренер. Познакомились в очереди за кофе — он уронил телефон, она подняла, он предложил встретиться. Обычный. Не магический. Идеально.

— Только без магии, — напутствовала себя Мари, выходя из дома. — Никаких заклинаний, никаких иллюзий. Просто обычные люди которые решили встретиться и провести время вместе.

— Ты не человек, — напомнил Дюк из сумки. — Ты ведьма.

— Люди этого не знают. И не узнают.

— Скрываешь свою магическую сущность? Это путь к недоверию и краху отношений.

— Дюк!

— Молчу-молчу.

---

Кафе называлось «Кофе и Крендель». Обычное, без магии. Даже вывеска не светилась в темноте, и бариста не летал над стойкой. Мари это успокаивало.