Печати рода Тахэт-Даш

Пролог ❤️❤️❤️

Погода весь месяц продолжала стремительно портиться. Олан Тахэт-Даш мрачно посмотрел на своего младшего сына Рэнолла и задумчиво проронил:

– Нас ждут непростые и полные опасностей времена. Мой дар предсказания говорит, что перемены уже топчутся на нашем пороге. Будущее настолько неопределённо, что пока не могу сказать, что оно нам принесёт, – он неосознанно заправил прядь белых волос за ухо и снова склонился над пергаментом.

На нём была в подробностях начерчена карта с указанием Оборонительных Рубежей их мира. В синих глазах старшего мужчины было столько беспокойства, что младший с явной досадой поморщился.

– Остаётся только немного подождать, чтобы понять, что будет, – Рэнолла тоже терзали недобрые предчувствия. – Надо как можно скорее обратиться к прогностам и предсказателям. Мы не должны прозевать ключевое событие, которое может стать фатальным для всего, что нам дорого.

Глава рода Тахэт-Даш быстро связался с остальными «Старшими» и «Младшими», предварительно запустив все охранные контуры в полную силу. Сейчас он сделал всё, что мог. Поэтому можно было идти отдыхать. До рассвета оставалась всего пара жалких часов. От своих же ежедневных обязанностей их никто не освободит.

За окном раздался оглушительный раскат грома. Потом порыв ветра ударил в окно со всей силы, непонятным образом распахнув, как положено закрытые на специальные защёлки, створки.

Вместе с порывом стылого ветра в вихре сухих осенних листьев в залу ворвалось полупрозрачное серое создание, чем-то сильно напоминающее растрёпанную и заспанную сову. С печальными стонами незваная гостья проследовала до противоположных рам. Они услужливо распахнулись и снова закрылись за её спиной, как и первые.

– Калирра Тахэт-Даш отправилась в путь к своей богине. Ей она служила много тысячелетий. Только своего главного предназначения – подарить жизнь единственной дочери, она так и не исполнила.

– Они с мужем старались, но… Почему-то у Грая получались одни сыновья, – брюнет тяжело вздохнул. – Надо созывать Глав и Наследников родов и проводить Ритуал Призыва. Магия Печатей будет постепенно ослабевать. Если в течение года мы не сможем отыскать достойную стать Младшей Наследницей рода Тахэт-Даш девушку, то нам придётся туго.

– Тут ты прав. Демоны уже знают, как мы будем уязвимы уже в самое ближайшее время. Кстати, сын, я внимательно изучил все древние Своды Законов. Тебе совсем не обязательно будет жениться на преемнице Калирры. Я не забыл, что тебя живо интересует этот вопрос. Хотя в этом случае магия будет несколько слабее. Обычно, всё же, двое начинают испытывать друг к другу глубокие чувства. Надеюсь, также произойдёт и в этот раз.

– Спасибо, отец, что снял камень с моей души. Ни к чему портить кому-то жизнь только потому, что Печати избрали именно её.

Проверив, не нарушена ли где защита, Глава рода и Младший Наследник переместились в Зал Совета, чтобы призвать восемь кандидаток на роль главной Защитницы Лиранта.

В это самое время я пришла из кино, куда мы в этот субботний вечер ходили с подругой. Не стала расстраивать Майю, что фильм мне совершенно не понравился. Несмотря на массу спецэффектов, сам сценарий оказался даже не «на троечку». Да и игра героев вызывала не только лёгкое недоумение. Она меня полностью разочаровала.

Пообещала себе больше не тратить время на такое откровенно бесперспективное занятие, приняла душ и скользнула под дело. С удивлением поняла, что, на этот раз, злая тётка бессонница словно забыла о моем существовании.

Видение, посетившее меня, никакого отношения к рассказанной в ленте истории не имело. Оно вызвало у меня почти полный ступор. А как бы вы отреагировали на подобное безобразие?

Над странными, почему-то фиолетовыми, волнами парил лёгкий дымок. Небо и серпик Луны тоже был окрашены в ту же цветовую гамму. Пространство вокруг было полутёмным. Почти у моих ног покачивалась странная лодочка из огромного листа. Правда, какому растению он мог принадлежать, ума не приложу.

Да и гостья явно не относилась к человеческому роду. Волосы песочной блондинки были убраны живыми цветами. Причём они именно росли из её головы. Откуда пришло это знание, я так и не поняла. Зелёное платье, полосатые чулки и светильник с обычной свечой, как и крылья за спиной, подсказали, что передо мной цветочная фея. Только вела она себя совсем не так, как в фэнтезийных историях.

Даже не соизволив представиться, незваная гостья бросила на ковёр около моей постели платье, туфельки на небольшом каблучке и плащ и строго велела:

– Собирайся в дорогу, Аль. Мир Лирант избрал тебя в число претенденток на роль Младшей наследницы рода Тахэт-Даш. Это очень почётно – хранить бесчисленное число жизней, а в один прекрасный день уйти к своей богине, оставив вместо себя дочь. Только она и сможет унаследовать от своей матери Печати.

– Я никуда не пойду! – в моей душе поднимался иррациональный ужас, так как только сейчас осознала, что это никакой это не сон, а самая настоящая явь. – Вы не имеете права красть у меня мою собственную жизнь!

Фея пожала округлыми плечами и холодно проронила:

– Твой мир – всего лишь, один из бесконечных лепестков Розы богини жизни Фэттари. Ты должна гордиться оказанной тебе честью, а не вести себя точно напуганный до полусмерти маленький ребёнок. Впрочем, если Младшей наследницей тебя не изберут, я замолвлю словечко, чтобы тебе помогли вернуться назад. Если конечно, не изменишь своего решения, – и она что-то пробормотала.

Глава 1 ❤️❤️❤️

Я проснулась вместе с рассветом и обнаружила, что нахожусь не в своей спальне. Поэтому непонимающе захлопала глазами. Спросонья даже не вспомнила сразу, что со мной произошло. Голова кружилась и гудела, точно накануне всю ночь без меры пила и плясала. Потом ещё и ушла в полный отрыв. К сожалению, вспомнить что-то, кроме имени Аль, мне так и не удалось. Осталось только смутное ощущение, что нужно срочно собираться и куда-то бежать. Иначе моя жизнь превратится в беспросветный кошмар.

В дверь деликатно постучались, и когда я пригласила, внутрь вошла незнакомая девушка и с вежливым поклоном проронила:

– Очень рада, что вы не такая засоня, как остальные семь кандидаток на статус Младшей наследницы рода Тахэт-Даш. Возможно, вам даже крупно повезёт, и вы даже станете супругой Младшего наследника – Второго сына Главы нашего рода, – женское чутьё сразу подсказало, что очень скоро всем нам придётся столкнуться с женской ревностью, завистью и злобой. Видимо, Рэнолл считался слишком завидным женихом, чтобы упускать его без яростной борьбы. – Завтракайте, Глава рода Олан Тахэт-Даш лично разъяснит вам все нюансы.

Мимолётно удивилась, что моё платье никак не пострадало во время беспокойного сна. Постель же сейчас больше всего напоминала разорённое воронье гнездо. Взглянув на себя в зеркало, ужаснулась. Прежде чем показываться кому-то на глаза, следовало привести голову в порядок. К счастью, в ящичках трюмо нашлись и деревянный гребень, и шпильки, и украшения для причёски. Решила особо не мудрствовать. Собрала волосы в хвост, закрутила в аккуратный пучок, чтобы не мешали. После чего на совесть закрепила серебряными шпильками. Каждая была украшена некрупной зеленоватой жемчужиной.

Зашла в купальню, где обнаружилось нечто похожее на кран и раковину. Поэтому умылась, прополоскала рот каким-то травяным настоем. Откуда узнала, что следует поступить именно так, так и осталось для меня загадкой. Результат несказанно удивил. Эмаль стала белоснежной. Не осталось и следа от слегка желтоватого налёта. Второй завтрак оказался не только вкусным, но и сытным. Хотя ни одного знакомого блюда на столе под чистой салфеткой обнаружить мне так и не удалось.

Повинуясь безмолвному призыву, аккуратно составила на поднос грязную посуду и снова прополоскала рот. С удивлением поняла, что через миг небольшой стакан снова наполнился благоухающим травами лечебным настоем. Едва успела накинуть на плечи тёплый шерстяной плащ, как снова раздался стук. На этот раз довольно требовательный. Мужской голос был мне незнаком:

– Госпожа Аль, Глава рода Олан Тахэт-Даш приглашает вас для обстоятельной беседы. Старший наследник рода Тахэт-Даш Дээн, мимоходом представился он. – Уверен, что у вас возникло много вопросов, на них вы бы хотели получить честные и исчерпывающие ответы.

Я вышла в коридор и прикрыла за собой дверь. Незнакомец был чем-то неуловимо похож на Рэнолла. Только этот был намного старше. Изумрудные глаза на золотистой коже лица горели, словно два изумруда самой чистой воды. Волосы же были точно серебряные, но не седые. Говорить мне с ним было, по большому счёту, нечего. Поэтому решила помолчать. Слишком уж велик был риск сморозить какую-нибудь глупость исключительно по незнанию.

Больше всего раздражал тот факт, что кто-то или что-то словно стёр мою память о прошлом. Оставил только то, как откуда-то точно знала, что было лишь осколком имени, которое я носила от рождения. Подобное положение дел не могло меня не нервировать. Только сейчас ничего поделать с этим было нельзя. Глубоко вздохнула и заставила себя успокоиться. Все равно сейчас шла к тому, кто хотя бы частично мог помочь прояснить непонятную ситуацию.

Услышала вежливое приглашение и прошла в кабинет. Небольшая комната оказалась на редкость уютной. Внутри находилась явно семейная пара. Женщина не проронила ни звука, пока её супруг просвещал меня по поводу моих перспектив. Узнала, что у Глав рода может быть только два сына, а у младшего из братьев всегда только единственная дочь. Именно она и становится Хранительницей охранных Печатей рода Тахэт-Даш. Если, как в случае с Калиррой, пара остаётся бездетной или рождаются только мальчики, то из разных миров призываются восемь девушек. По числу родов мира под названием Лирант. Именно потомки богини жизни Фэттари и охраняют жизнь во всей Розе от посягательств Тёмных Реальностей. Все кандидатки должны быть лишены магического, колдовского или пророческого даров. Допускается только целительский, да и то совсем слабенький.

– Если в течение года ни одна из вас не заступит на место предшественницы, ничего из того, что нам дорого, не уцелеет. Также попрошу вас без сопровождения пределов ваших апартаментов не покидать. Это может быть смертельно опасно.

– Не переживайте, я не собираюсь совершать откровенно глупых поступков. Что станет с теми, кого не изберут Печати рода Тахэт-Даш?

– Если проснутся магические, целительские или иные способности, то вас примет то семейство, где ваши таланты будут наиболее востребованы. Если нет, то останетесь в моём замке.

– Могу я попросить вас вернуть меня домой, если мне не суждено стать Младшей наследницей? Фея Лирилэлль даже предложила в этом случае свою помощь.

– Это невозможно. Мы – могущественны, но не всесильны. Попасть дважды в одну и ту же точку многомерной реальности ещё никому не удавалось. К сожалению, я бессилен исполнить ваше, судя по всему, заветное желание. Прошу простить меня за это.

– Могу я тогда получить книги, чтобы узнать о вашем мире как можно больше? Без особых талантов кандидатки будут слишком уязвимы.

Глава 2 ❤️❤️❤️

Лирант оказался весьма занятным миром. Правда подводных камней и условностей тут было столько, что впору было за голову хвататься. С ужасом поняла, что разбираться во всех тонкостях придётся совершенно самостоятельно. Это входило в Испытания. Пресловутые Печати были древним артефактом. Они обладали собственным разумом и могли принять почти любую форму.

Угадать, что это будет на этот раз, и означало пройти все проверки и стать Младшей наследницей рода Тахэт-Даш и их Хранительницей. Также чутьё подсказало, что один из наследников станет моим супругом. Открытым оставался лишь один вопрос: кто именно.

Я молчала, пока ещё одна беспардонная «завидная невеста» не была вынуждена уйти. На этот раз брюнетка с серыми глазами была из местных. Кто из братьев приказал отконвоировать скандалистку в её покои, для меня так и осталось загадкой. Впрочем, она сама была виновата. Не надо быть настолько напористой и наглой. Решила лишний раз рта не раскрывать. Вопросы задавать строго по существу и сильно не высовываться.

Как и предполагала, Печати рода Тахэт-Даш были придирчивы и очень своенравны. Никто, даже сами боги Розы Миров, не знали, кого они выберут в качестве проводника своей могущественной силы. Как подтвердились и мои самые мрачные догадки. Жизнь здесь, пока Младшая наследница не заступит на свою «должность», будет совсем не похожа на молоко и мёд. Я помрачнела, но не стала озвучивать собственные подозрения.

Двухчасовой прогулки оказалось вполне достаточно, чтобы получить предварительную информацию для размышлений. Правда, были они совсем не радостными. Интуиция нашёптывала, что другие подруги по несчастью могут оказаться ещё хуже Кианирры. С такими ситуациями время от времени сталкивалась любая девица на выданье. Особенно, если бонусы от замужества были слишком уж соблазнительны.

Вежливо поблагодарила за приятную компанию и поспешила, от греха подальше, скрыться в тиши собственных покоев. Увы, моё уединение было довольно бесцеремонно нарушено. Высокий брюнет с чёрными глазами и очень светлой кожей попытался вырвать у меня из рук фолиант. Только позволить этого я не могла никому. Мне нужны были ответы на рой вопросов. Их с каждым улетевшим в прошлое мигом становилось всё больше.

Незваный гость оказался молчаливым, но очень настойчивым. Тут из воздуха вывалилось полупрозрачное серое создание, чем-то сильно напоминающее растрёпанную и заспанную сову. Призрачная птица молча атаковала моего обидчика. Отчего-то я не могла даже закричать. Словно кто-то лишил меня возможности говорить. Пришлось устроить шум более радикальными методами.

На каминной полке стояла увесистая ваза с какими-то цветами. Не выпуская книги из рук, со всей силы пихнула её локтем. Ощущения были не из приятных, но раздался сильный грохот при падении на каменный пол. Незнакомец что-то гневно выкрикнул и растаял без следа. Моя защитница также пропала, точно дурной сон на рассвете.

На шум тут же прибежал небольшой отряд стражи во главе с Дээном. Из меня вытянули все до малейшего нюанса. Даже то, на что и внимания-то не обратила. Старший наследник рода Тахэт-Даш помрачнел, особенно когда услышал про «сову». Видимо этот призрак не сильно вязался с его планами в моём отношении. Наконец он проронил, явно подбирая слова:

– Этот ферт воспользовался первой же возможностью, чтобы проникнуть в наш мир и попытаться уменьшить число претенденток на Печати. Будьте осторожны, леди Аль. Я наложу дополнительные охранные контуры на комнаты всех Невест, но… – он строго посмотрел на меня, явно ожидая ответа.

– Если мы не будем осторожны, от всего нас даже самая сильная магия уберечь не сможет. Кто такие ферты? – отчего-то мне было жизненно важно поскорее получить ответ на этот вопрос.

– Раса жителей из соседнего с нами Тёмного Мира. Всё в мире уравновешивается. Они – аналог Лирантов, но не охраняют, а захватывают новые территории. Именно от них и им подобных существ и защищают Розу Фэттари Печати моего рода. Пока их сила не ослабела, наши противники способны только на мелкие пакости. К сожалению, время сейчас работает против нас. Раз ферт решился прийти сюда прямо сейчас, значит, вы ему сильно приглянулась. Он попытается выкрасть или, если ничего не получится, убить тебя. Удивительно, как быстро сын местного лорда перешёл на «ты». Впрочем, это меня нисколько не оскорбило и не возмутило.

– Хорошо, одна не стану покидать свою комнату. С прогулками, как поняла, тоже пока стоит повременить?

– Мы с братом усилим охрану и будем сопровождать вас, или вместе, или кто-то один, – когда волнение чуть уменьшился, мужчина снова вспомнил о хороших манерах.

Он долго возился с узорами на стенах и изящными фигурками. Небольшие вихри на миг возникали, а потом рассеивались без следа. Видимо, блондин каким-то неведомым для меня образом заставлял стихию подчиняться его приказам.

– Чуть позже к вам зайдёт мой брат. Его огненные заклинания надолго отобьют охоту у незваных гостей появляться в Лиранте! – потом он попрощался со мной и торопливо вышел вон.

Я попыталась взять в себя в руки и отыскать хоть какую-то информацию о моей защитнице. Это занятие настолько меня захватило, что от увлекательного дела оторвалась только тогда, когда пришла та же, что и утром, девушка и поставила на стол поднос с ужином. Упоительные ароматы незнакомой еды отозвались протестующим бурчанием желудка.

Неловко извинилась за недостойное поведение и поблагодарила за заботу. Незнакомка улыбнулась мне и тут же ушла. Видимо, и у неё было много обязанностей, их следовало исполнить как можно быстрее и лучше.

Глава 3 ❤️❤️❤️

Не ожидала, что незваная гостья мягко спланирует на диван и превратится в полупрозрачную женскую фигуру. Бывшая Младшая наследница рода Тахэт-Даш была при жизни очень красива. Волосы цвета молочного шоколада лёгкими волнами сбегали до талии. В каре-зелёных глазах застыла мука. Она несколько мгновений я подумала, точно решала, достойна ли потенциальная невеста её племянников доверия. Печальная улыбка вспыхнула на мгновение на полных губах, а потом раздался очень приятный голос:

– В том, что моя судьба сложилась совсем не так, как была должна, виновата леди Дилирра. Она с самого начала невзлюбила меня. Тот же, кто перебежит дорогу этой высокородной некромантке, слишком часто оказывается в непростых ситуациях. Она что-то сделала, и у нас с мужем родилось двенадцать сыновей без капли магического дара. Им пришлось перейти в Старший род Тахэт-Ран. Умение ладить с техникой и создавать удивительные по сложности и красоте устройства помогли им занять там достойное положение. Я долго искала знания, что помогут противостоять жене Олана тем, у кого нет особого могущества, чтобы защититься от магии смерти. Подойди ко мне, дитя. Будь очень осторожна, чтобы тебя не постигла страшная участь тех двух несчастных девушек. Особенно опасайся демонов, вампиров и фертов. В канун Середины Зимы магия Печатей ослабеет настолько, что в Лирант смогут проникать и шарины. Они очень похожи на обычных людей и поглощают не только тело, но и душу любого, кто попадается им на пути. Сами при этом смогут принимать ещё один облик. Что будет, если такая беда произойдёт с будущей Хранительницей, даже предсказать не берусь. Нажми на эту каменную ветвь и возьми фолиант из тайника. Он для тебя гораздо важнее, чем книги, которыми тебя будут пичкать наставники. Может, тебе удастся отыскать там что-то, что поможет противостоять магии смерти леди Дилирры. Пусть Фэттари будет великодушна к вам всем, и больше никто из невест не пострадает, – и призрак растаял, оставив меня с добычей в виде увесистого томика в тёмно-синей бархатной обложке, расшитой крупным чёрным жемчугом.

Я вежливо поблагодарила за помощь, прекрасно понимая, что леди Калирра меня услышит. Оставалось придумать, как противостоять матери Наследников и ненавязчиво помочь и другим девушкам не попасть в беду. Что-то в самой моей глубине яростно протестовало против грязных и жестоких методов жены Главы рода Тахэт-Даш. Удивилась, что никто и ничто не побеспокоил меня в эту ночь. Защёлкнув застёжку специальной цепочки, поняла, что чары прежней Младшей наследницы не позволят ничему и никому лишить меня помощи того, что скрыто на этих древних страницах.

После плотного завтрака, молча прошла за девушкой. Та была единственным местным человеком, кому была поручена моя безопасность. Не удержалась, чтобы не задать уже несколько дней мучивший меня вопрос:

– Почему вас так и не представили мне?

– Чтобы вам не навредили через это знание. Я – младшая дочь леди Дилирры.

– Вы тоже – маг смерти?

– Да. А ещё я не желаю принимать участия в интригах матери. Она никак не хочет понять, что, если нарушит древние законы Лиранта, от наказания её не спасёт и высокий статус. Не знаю, почему она причинила столько зла Калирре и мечтает, чтобы ни одна из вас не стала Хранительницей Печатей. Она всегда играла с огнём, но… – девушка замолчала, предоставляя мне самой найти ответ на этот важный для всех вопрос.

– Видимо, хочет ещё больше власти и богатств. Не понимает, что замахнулась на могущество, которое может оказаться для неё слишком большим. Я ничего не понимаю в некромантии, но, боюсь, проблемы будут у всех. Если она вовремя не сможет остановиться. Без магии Печатей, вы не сможете эффективно противостоять Тёмным Реальностям.

– Вот, возьмите амулет. Он поможет от большей части заклинаний, что может наложить на вас моя мать. Как вы понимаете, в её интересы не входит попасться с поличным. Поэтому она и действует предельно осторожно.

Я не стала озвучивать вслух, что несчастье с Калиратт и Салиаррой могло произойти не без участия этой высокородной леди. В моей голове проскочила идея. Она потрясла меня до глубины души. Учитывая, что моих комнат мы ещё не покидали, спросила у своей компаньонки:

– Мне почему-то кажется, что леди Дилирра хочет прибрать к рукам ещё и Печати. Она не из тех, кто способен поступиться могуществам и властью даже в малом. Видимо, именно поэтому она так энергично пытается избавиться от Невест.

Девушка ничего не сказала, но улыбнулась так довольно, что я сразу поняла, что угадала главную слабость супруги Главы рода Тахэт-Даш. Вслух же моя защитница только шепнула, увидев, что не спешу бездумно одеть подарок на шею:

– Ты правильно поступаешь, Аль. Полностью не доверяй никому. Иначе можешь попасть в страшную беду. Лорд Олан опечален. Он так и не смог понять, почему даже после развеивания всех чар на Салиарре, несчастная так и не пришла в себя. От того, что она шепчет в полузабытьи, способен поседеть даже самый опытный боевой маг или воин! Отец хочет показать вам эту жертву демона, чтобы вы наглядно поняли, чем рискуете.

В моей голове раздался тихий шёпот призрака леди Калирры: «Любой подарок, еду, одежду обязательно проверяй. Правую руку кладёшь на подаренный мной фолиант. Ладонь левой кисти держи подальше над тем, что хочешь испытать. Только не вздумай даже случайно прикоснуться. Это же справедливо для людей и прочих существ. Будь осторожна и с другими невестами. Многие из них во всем подобны Дилирре».

«Почему вы помогаете мне, моя леди»? – никак не могла понять, чем заслужила такую могущественную союзницу.

Глава 4 ❤️❤️❤️

Вроде, ничего сложного делать на первом испытании не пришлось, но вымоталась так, словно целые сутки занималась тяжёлой и очень неблагодарной работой. Только сон никак не шёл ко мне. Тяжело вздохнула, села на постели. После чего открыла фолиант прежней Хранительницы Печатей и стала читать ровно строго места, на котором закончила.

Мне нужно было найти что-то, что поможет уберечь не только меня от жестоких и опасных происков матери Наследников. Чутьё настойчиво предостерегало, что успокаиваться ещё слишком рано. Предупреждение же на счёт подарков от тех, кого не знаю, лишь подтверждало мои опасения.

Один час показывал хвост другому, а я всё никак не могла заснуть. Перед самым рассветом услышала приятный мужской голос в коридоре, он разговаривал с хозяйкой замка:

– А почему я должен помогать вам, леди Дилирра? Тёмные Реальности не подчиняются вашим законам. Превыше всего мы ценим собственную свободу!

– Потому что, если Печати в течение года никого не выберут, вы тут камня на камне не оставите! Выбирать же они могут только из этих оставшихся шести девиц. Хранительница должна быть такой, какой надо мне! Калирра так и не покорилась моей воле, за что и поплатилась! У меня были свои планы на эту гордячку!

– Я не собираюсь никого убивать или жрать по вашему приказу! – угрожающие нотки в голосе сразу дали понять, что полугость-полупленник очень недоволен собеседницей и с трудом сдерживает себя, чтобы не наброситься на неё, из врождённой осторожности.

– Гэромм, мне не нужны смерти и увечья. Просто надо передать тем, кому надо, подарки с сюрпризом. Врождённое очарование кровососов сделает твою задачу простой. Времени даю до следующего рассвета. Потом я попросту уничтожу тебя! Поверь, ни одна живая душа в Лиранте не прольёт об этом ни одной слезинки!

– У меня нет ни малейшего повода помогать вам, Дилирра.

– Тогда ты умрёшь. Твои сородичи убьют твою жену и детей. От твоих владений не останется даже пепла.

– Однажды ты подавишься своей гордыней, женщина! Куда только смотрит твой муж?

– Он любит меня, а любовь, как всем известно, часто слепа и безусловна! К тому же, если чуть подсуетиться и сберечь чувства и желание с помощью особых зелий и ритуалов, жизнь становится светлой сказкой.

– Мерзкая ведьма! Ты поэтому и поступила так с Калиррой, что та сделала всё, чтобы уберечь Олана от занозы в твоём лице.

– Любой, кто встанет у меня на пути – пожалеет, что однажды родился на свет! – потом услышала слова, сказанные глухим голосом, и лязг цепей. – Это сплав из стали и платины. Сюда ещё добавили совсем чуточку серебра. Ты будешь страдать, но не умрёшь! На закате я приду, чтобы узнать, какое решение ты принял.

– Лучше сразу убей, Дилирра. Ни мы, ни оборотни не сотрудничаем с Лирантами! Особенно с ведьмами и некромантками. Они никогда не выполняют данных кому-либо обещаний.

– Ты не представляешь, как долго я буду мучить тебя перед тем, как убить на глазах твоей семьи. Как понимаешь, последней умрёт твоя супруга Салиратт! Ведь это тот факт, что ты спас жизнь грязной полукровки и сделал твоими врагами и кровососов, и народ её отца!

– В Венрольме последнее слово всегда остаётся за мной. Убирайся! Я приму помощь от любого, кто её предложит! Если это не навредит моей семье и моему народу.

– Глупец, никто не сжалится над тобой, опасаясь, что ты сожрёшь его в тот же миг, как с тебя спадут сдерживающие магию крови оковы.

– Не все жители Тёмных Реальностей – абсолютное зло. Никто из нас не ведёт себя так низко и подло, как ты, падшая женщина!

– Никто и не догадывается об этом. Только некроманты настолько могущественны и смелы, чтобы добывать знания и с этой стороны бытия.

Потом звук шагов сначала стал тише, после чего наступила благословенная тишина. Я только сейчас поняла, каким чудовищем была супруга главы приютившего Невест рода. Тяжело вздохнув, принялась с остервенением искать ответы на интересующие меня вопросы на страницах фолианта, подаренного призраком Хранительницы Калирры.

Разбудил меня за несколько часов до рассвета тихий плач. Обнаружить в своей комнате очень высокую блондинку с голубыми глазами оказалась совсем не готова. Впрочем, если бы она таила для меня какую-то опасность, то никогда не смогла бы пройти через многочисленные охранные контуры.

Незнакомка о чем-то беззвучно молила меня, но не проронила ни звука. Сначала подумала, что она немая, но выход нашёлся сам. Взяла лист бумаги для письма и чернильный стержень. Потом жестом предложила незваной гостье занять мой стол. Та робко улыбнулась, присела в странном подобии реверанса и что-то быстро застрочила на зеленоватой поверхности.

Предчувствие, что по незнанию упустила несколько жизненно важных для меня нюансов, не дало мне проявить излишнее сейчас любопытство. Опустилась в кресло и принялась терпеливо ждать, когда ночная визитёрша допишет своё послание.

Когда мне на стол легло послание от ночной гостьи, улыбнулась, но представляться не стала из опасений, что моя неуместная сейчас вежливость сможет сыграть со мной в будущем очень злую шутку. Торопливо пробежала глазами по строчкам: «Меня зовут Салиратт. Помоги нам, смертная. Я – жена Владыки Гэромма. Если он не вернётся в наш родной мир, погибнут многие. Начнут с меня и наших детей».

Глава 5 ❤️❤️❤️

Пришлось подчиниться обстоятельствам и пройти за мечущей громы и молнии блондинкой в кабинет лорда Олана.

Хотя на душе скребли кошки, и что-то подсказывало, что сейчас произойдёт нечто из ряда вон выходящее с подачи леди Дилирры и её союзников. О них мне на данный момент ничего не было известно. Только ни на мгновение не сомневалась, что предчувствия меня не обманывают. Очень хотелось поскорее остаться наедине со странной фибулой. Откуда она взялась в моем гардеробе, я не знала, но чарующий мотив дарил надежду на прекрасное будущее и не таил в себе никакой опасности.

Блондинка, что стала моей новой компаньонкой, наотрез отказалась представляться. Впрочем, настаивать у меня не было ни малейшего желания. Поэтому вежливо постучалась в дверь и, дождавшись приглашения, вошла.

Лорд Олан, отчего-то, бросал на жену гневные взгляды, а та делала вид, что любимый муж снова впал в грех самодурства. Нежный голос не обманул никого из присутствующих. Слишком уж он походил на отравленный кинжал, скрытый в рукаве шёлкового одеяния:

– С сегодняшнего дня вы начнёте проходить испытания. Та, кому покорятся Печати, если пожелает, сможет стать Спутницей Жизни моего младшего сына. Будьте внимательны. Даже мы с лордом Оланом не знаем, в чём будет состоять урок каждой отдельно взятой Невесты. Сейчас вам придётся вытащить всего одну каменную табличку из нефрита. На ней будет написано, куда вас проводят, и что вам предстоит сделать. Желаю удачи каждой из вас, – только в эту откровенную ложь никто не поверил. – Леди Аль, сегодня мы начнём с вас.

Сразу поняла, что вредить никому из нас в присутствии собственного лорда не посмеет даже она. Поэтому запустила в странную шкатулку, точно наполненную ночной тьмой и лунным светом, руку и стала обладательницей изящной восьмиугольной пластинки. На тёмно-зелёной поверхности вспыхнули серебристым светом незнакомые мне письмена.

– Я сам прочту древние руны, жена, – с грустью поняла, что блондин прекрасно знает цену своей леди и никогда не поворачивается к ней спиной. Как мне потом рассказали досужие кумушки, они уже много лет вообще почти не общались и жили в разных частях замка. – Надо пройти к Источнику Предсказания и поступить так, как велят душа и сердце. Вам, леди Аль, выпало одно из самых трудных заданий. Видимо, потому, что вас счёл годной заступить на её место призрак леди Калирры. Я провожу вас, – мужчина пропустил мимо ушей посыпавшиеся как из Рога Изобилия ему на голову возражения от жены и сыновей.

Когда мы неспешно шли по садовой тропинке, мой спутник крепко задумался, явно подбирая слова. Видимо, хотел сказать что-то важное, но не знал, как лучше это сделать.

– Леди Аль, вы уже и сами знаете, что моя супруга – некромантка?

– Да, леди Калирра предупредила меня, чтобы я была очень осторожна. Да и моя прежняя компаньонка была настолько добра, что прояснила очень многие непонятные моменты.

– Никуда не ходите одна. Даже за порог собственной комнаты. Мои предсказатели в один голос говорят, что третьей жертвой демона должны были стать именно вы. Только у вас хватило ума не кидаться, очертя голову, в этот весьма сомнительный омут. Никто не знает, какие испытания назначат Печати рода Тахэт-Даш каждой из вас. Только две невесты уже никогда не смогут жить полноценно. Одна мертва, вторая тоже не заживётся долго на этом свете.

– Очень жаль, что Калиратт мертва. Неужели Салиарре ничем нельзя помочь? – безумно хотелось, чтобы хоть для этой сестры по несчастью всё окончилось благополучно.

– Не знаю, – блондин помрачнел, в синих глазах стыла невообразимая тоска. Видимо он винил себя в том, что с двумя иномирянками произошла такая жестокая беда. – Там какие-то чары, но никто из Лирантов так и не смог их распутать. Это что-то совсем незнакомое, но они не дают бедняжке прийти в себя.

– Очень жаль, будем надеяться на лучшее.

– Ничего иного нам, увы, не остаётся. Сейчас я оставлю вас у Источника Предсказания. К сожалению, мне не ведомо, какой будет ваша проверка на пригодность беречь все и всех не только в Лиранте, но… Сделаю всё, что в моих силах, чтобы вам никто не помешал или не навредил… Включая Дилирру и её ученицу…

Источник Предсказания оказался ключом со странной, точно сумрачной водой, укрытым в небольшой горной долинке. Когда я туда вошла, лорд Олан запечатал вход всеми доступными ему заклинаниями и присел на небольшую резную скамью, потемневшую от времени, явно охраняя мой покой. Я же опустилась на высившееся рядом сидение и приготовилась терпеливо ждать, что будет дальше.

Сначала, вроде, совершенно ничего не происходило. Только звенела в ушах хрустальным колокольчиком абсолютная тишина. Потом над водой стал клубиться странный туман цвета глухой полуночи без капли проблеска света. Внутри начала подниматься волна неприятного липкого страха, но я усилием воли задавила её в себе. Слишком хорошо понимала, как важно сейчас сохранить спокойствие и холодную голову. Иначе провалю испытание заранее.

Тёмные «щупальца» деловито коснулись моей щеки. Только вопреки ожиданиям, они оказались не липкими, скользкими и противными, а тёплыми и благоухающими незнакомыми травами и цветами. Чутьё сразу подсказало, что мне ничего не угрожает. Потом перед моими глазами вспыхнуло видение.

Леди Дилирра распекала блондинку, что теперь была моей компаньонкой. Честно говоря, была бы рада не получать в дар от хозяйки этого замка такой сомнительный «живой презент». Девушка была надменна и при каждой встрече стремилась унизить меня или причинить боль. Не её вина, что все подобные выходки после долгих лет работы в крупной компании не оказывали на меня того воздействия, какого та ожидала.

Глава 6 ❤️❤️❤️

– Это просто крепления. Дилирра не станет делать ничего, если этот шаг может хоть в малой степени навредить ей. Её дар настолько выматывает душу и тело, что мелкие просчёты и досадные ошибки неизбежны. Большая часть некромантов не доживают до преклонных лет именно по этой причине, – призрак бывшей Хранительницы Печатей объяснил мне всё, как есть на самом деле.

– Леди Дилирре надо, всего лишь, слегка поумерить собственные аппетиты и амбиции, – демон оценивающе на меня посмотрел, а потом нехотя признался. – Не думал, что ты сможешь решить эту задачку, Аль. Будь осторожна, эта драная кошка будет постоянно пытаться избавиться от тебя. Ведь если ты не станешь Младшей наследницей, то Дээн сделает всё, чтобы ты связала с ним свой дальнейший Путь. Супруге Олана ты не нужна в обоих вариантах. Ни в роли Хранительницы Печатей, ни, тем более, жены будущего Главы рода Тахэт-Даш.

– Спасибо за совет, хотя вы и говорите совсем уж очевидные вещи, – равнодушно проронила я, освобождая и левую щиколотку демона. – Можете возвращаться домой. Надеюсь, наши дороги уже никогда и нигде не пересекутся.

– Пути Фэттари неисповедимы, – весело рассмеялся бывший пленник, с наслаждением потягиваясь до хруста в суставах и со знанием дела разминая затёкшие от долгой неподвижности мышцы.

– Как и любых богов. Всего вам наилучшего, – холодно попрощалась, ясно давая понять, что разговор окончен.

Потом вернула все пластины на штатное место, и даже болтики закрутила до самого конца. После чего обратилась к призраку Калирры:

– Можно как-то создать видимость, что пленник всё ещё тут?

– Как же я раньше об этом не подумала! – судя по злорадству, промелькнувшему во взгляде моей добровольной наставницы, она порадовалась великолепной возможности насолить своей давней врагине и обидчице. – Знаешь, Аль, если бы у меня была дочь… Я бы очень хотела, чтобы та по характеру была похожа на тебя, – тут она брезгливо поморщилась и напустилась на демона. – Брысь отсюда, пакость такая! Мы выполнили свою часть Договора. Убирайся! Никогда больше не смей тут появляться!

– Мне нужно поговорить с вашей подопечной, моя госпожа, – вкрадчивый голос не оказал должного воздействия ни на меня, ни Калирру.

Под наше сказанное в унисон:

– Вон отсюда! – бедолага поспешно ретировался.

Причём, как прекрасно понимала, он просто не хотел связываться с призраком прежней Младшей наследницы рода Тахэт-Даш. Я ведь почти ничего не могла противопоставить его могуществу.

Переступая через порог, обернулась, подивившись точно наполненной жизнью иллюзией. В тайной камере все выглядело так, как будто мы не спутали леди Дилирре все её беспроигрышные до этого карты. Надеюсь, она так и не достигнет своих целей. Потому что эта женщина не учитывала ничьи интересы, кроме своих собственных.

Я, никем не замеченная, вернулась в свои покои и снова принялась вдумчиво изучать подаренный привидением фолиант. Жена лорда Олана была слишком опасным и подлым врагом. Поэтому следовало хорошо подготовиться, чтобы даже просто выжить в Лиранте. На то, чтобы обрести благосклонность Печатей, и не надеялась. Да и была совсем не уверена, что мне придётся по вкусу такая судьба. Равно как и брак с одним из сыновей леди Дилирры.

В это самое время в замке двери, запирающей опустевшее узилище для демона, раздался скрежет. Убедившись, что внутри ничего не потревожено, а пленник на месте, ученица хозяйки замка поспешила удалиться. Всё это отчего-то всплыло перед моим мысленным взором. Слишком уж велик был риск попасть под коварное обаяние вынужденного союзника её гневливой и грозной наставницы.

До самого глубокого вечера меня никто не побеспокоил. В фолианте, подаренном мне призраком Калирры, я нашла одну очень важную не только для меня информацию. Любой дар был для меня опасен. Достаточно было обрести пророческие, магические или колдовские способности, и Невеста автоматически переставала ею быть.

Учитывая, что мало кто не любит красивые подарки, каждая из нас находилась в зоне повышенного риска, кроме одной. Именно ей предстояло остаться в единственном числе, чтобы у Младшего наследника рода Тахэт-Даш не было иного выхода. Естественно, несчастной была уготована участь молчаливой и бесправной марионетки в опытных руках супруги лорда Олана. Любая, кто сможет противиться воле этой некромантки, или погибнет, или лишится права считаться возможной Невестой Младшего наследника.

Размышления настроили меня на совсем уж минорный лад. Пообещала себе, что всё буду проверять, вплоть до еды и питья, амулетом, подаренным младшей дочерью леди Дилирры. Где-то на самых задворках сознания почуяла чужой разум. Только сразу поняла, что вреда от их обладателя не будет никому, если только тот не несёт в себе угроз Лиранту и Розе Миров Фэттари. Почувствовав, что в комнате больше не одна, оторвала взгляд от пожелтевших от времени пергаментных страниц и увидела полный тревоги, почти материнский, взгляд призрака Калирры.

– Не бойся. Аль. Это Печати изучают каждую из Невест. Ты чем-то привлекла древние силы, наделяющие родовой артефакт рода Тахэт-Даш его уникальными защитными свойствами.

– Расскажите мне о Печатях. В вашей книге о них ни полслова. Что они такое, как мне вести себя, чтобы не оскорбить их? Мы проходим испытания, но никто, кроме вас и моей прежней компаньонки, не попытался ответить на мои вопросы. Даже лорд Олан и оба его сына.

– Они возникли тогда, когда богиня жизни Фэттари сотворила Лирант, а боги смерти – Мрачный Арк-Шанкр. Он защищает Тёмные Реальности от воздействия энергий светлых миров. Противостояние между Веером Карнорра и Розой Фэттари не должно прекратиться никогда. Как ты думаешь, почему, дитя?

Глава 7 ❤️❤️❤️

– Так встречают по «одёжке», а провожают или оставляют уже по уму, – прижала к себе подарок Калирры ещё крепче. Слишком хорошо понимала, что и фолиант в данном случае создаёт свой защитный контур вокруг моей сейчас совсем бесправной тушки. – Интересно, за что же вас так наказал создатель Тёмных Реальностей, что у вас нет своих женщин, и вы вынуждены воровать чужих?

Рассерженное сопение дало сразу понять, что интуитивно выбрала правильную тактику. В таком состоянии моего незваного гостя был велик шанс, что он допустит промах, и я смогу благополучно вырваться из коварной ловушки.

Тут память услужливо напомнила мне о том, что вампиры, демоны, ферты и шарины не могут нарушить древнего соглашения и войти без приглашения или разрешения хозяина дома или иного помещения. Время же, когда они могут просочиться в Лирант ограниченно: от заката до рассвета. Если речь идёт о незваных гостях из Тёмных Реальностей. Учитывая, что магических или колдовских способностей у меня не было, пришлось импровизировать по «ходу пьесы»:

– Любезный, я никогда не позволю вам прийти ко мне в гости! Ваши лживые обещания для меня ничего не значат!

– Я буду искушать тебя, Аль. Ночь за ночью… И однажды ты непременно угодишь в мои сети, глупая девчонка!

– На вашем месте я бы отступилась, любезный, – перед моим внутренним взором сразу встали образы Наследников рода Тахэт-Даш. Честно говоря, сейчас затруднялась сказать, кто из мужчин нравился мне больше. Симпатия была в отношении обоих. Только перерастёт ли она в настолько сильное чувство, чтобы выйти замуж, предугадать сейчас было сложно. – Не тратьте на меня зря своё время и силы. В мои планы не входит покидать Лирант в качестве не справившейся с испытаниями неудачницы.

– Будет так, как я сказал! Смирись и прими почётный жребий. Уверяю тебя, что не отступлюсь. Однажды ты утратишь бдительность. Даже не надейся, что упущу и полшанса на то, чтобы покорить такую строптивую девицу, как ты, Аль.

– Я придумаю, как осложнить вам жизнь настолько, чтобы вы утратили ко мне и тень интереса, – кто сказал, что в эти игры нельзя играть вдвоём?

– Причём тут интерес, дурочка? Леди Дилирра пообещала моему народу всех Невест, кроме одной. Той, кого она сочтёт достойной стать супругой своему младшенькому. Правда, пока могу забрать тебя и эту, кого демон лишил разума. В Тёмных Реальностях она снова обретёт разум, новую сущность и судьбу.

– Однажды ваша сообщница заиграется и понесёт заслуженное наказание за свои мерзкие козни. Мне не о чём с вами говорить. Убирайтесь! Немедленно! Я хочу спать!

– Интересно, насколько хватит твоей решимости? Днём спать тебе не дадут, ночью тоже не сможешь. Без такого отдыха слабая человеческая плоть выжить не сможет.

Завязала себе узелок на память. Надо было придумать, что можно противопоставить всему этому бардаку. Ферт зря праздновал победу. Рядом со мной снова шевельнулась древняя сила, что неусыпно присматривала, судя по всему, за всеми Невестами из иных миров.

Тайный союзник хозяйки замка оказался не готов, что его наградят таким ударом, непонятной для меня природы, что, судя по интонациям, рассыпающий страшные проклятья незваный гость вылетел из Преддверия, как пробка из бутылки.

Мой заступник или заступница так и не потрудился ничего объяснить, но поняла, что если сама не допущу промашки, ничто не сможет причинить мне вред. Мысленно поблагодарила за помощь и, на этот раз, просто заснула без каких-либо видений.

Утром увидела около своей постели не на шутку встревоженных призрака леди Калирры и младшую дочь моей главной врагини. Юная некромантка вытрясла из меня даже те подробности, на какие я по простоте душевной не обратила внимания:

– Как мать посмела предать всё, что нам дорого? Теперь надо придумать, как сделать так, чтобы из Тёмных Реальностей никто не смог вмешаться в ход Испытаний! В результате либо оставить неподходящую супругу для моего брата, либо и вовсе без Младшей наследницы. Неужели она не понимает, что её желания не интересуют никого, кроме неё самой? Как можно платить такую чудовищную цену за то, чтобы просто польстить собственному тщеславию? – девушка была точной копией своей матери. Только волосы были светлые, но, к счастью, характером и благоразумием она пошла в отца. – Мы должны немедленно переговорить с лордом Оланом. Иначе эти игры могут привести к фатальным последствиям. Но как сделать это так, чтобы ни одна живая или мёртвая душа об этом не прознала?

– Идёмте со мной. Мои чары гарантируют, что ваша проделка останется незамеченной, – голос, прозвучавший в моей голове, явно был женским. – Ситуация настолько щекотлива, что мне позволено вмешиваться в большей степени, чем это обычно бывает. Все вопросы позже, Аль. Невесты в большой опасности.

Увидев, что мои спутницы не выказывают и намёка на беспокойство, привела себя в порядок и спокойно пошла, куда вели. Чутьё подсказывало, что такими темпами совсем скоро иномирянки рискуют столкнуться с шаринами и прочими обитателями мрачных миров. К сожалению, мы все прекрасно понимали, не сможем противостоять их врождённым способностям. Оставался открытым и вопрос: кого из нас леди Дилирра посчитала достойной высокого титула Хранительницы Печатей рода Тахэт-Даш и позволит стать женой своего любимого самого младшего сына?

Видимо, моих союзниц также живо интересовал этот вопрос. Только сейчас было совсем неподходящее время для поиска ответов. Даже таких критически важных. Опасность оказалась гораздо ближе, чем все мы надеялись. Словно в насмешку в голове прозвучало возмущённое брюзжание того, кого мать моей компаньонки прочила мне в супруги:

Глава 8 ❤️❤️❤️

– Это – не твои проблемы, девочка. Никто из Невест и не должен был столкнуться ни с чем подобным, – потом Тагна обратилась к моей компаньонке и становящейся мне подругой магианне смерти. – Милая, боюсь, тебе придётся помочь отцу отыскать «Изначальные Летописи Лиранта». Особенно обрати внимание на главы, где отражено описание рас, населяющих Тёмные Реальности и народах, которые дружественны им в Мирах Нейтрали.

– А кто присмотрит, чтобы с Аль ничего худого не случилось? – было видно, что блондинка с чёрными как у матери глазами не может сама решить возникшую дилемму.

– Калирра прекрасно справится с моей помощью. Ну и оба Наследника пусть мух не ловят! – то, что никто не посмел возразить, заставило меня ещё больше теряться в догадках, кто же такая эта Тагна, что ей никто и слова поперёк сказать не решается?

И тут меня осенило, что я и выдала как на духу:

– Мы можем вместе осматривать полки в библиотеке. Соседние стеллажи. Фолианты трогать не стану. Мало ли, какая на них установлена защита, но позвать смогу и показать где они стоят. Если, конечно, томики расположены только в один ряд.

– Хоть кто-то в этом замке способен находить оптимальные решения! – с удивлением поняла, что меня несколько ворчливо, но похвалили. – Калирра, не оставляй их обеих без бдительного присмотра. Кто знает, на чьей стороне играет безголовая Дилирра? Только, боюсь, как обычно, только на своей собственной. Все её сообщники в итоге горько пожалеют, что связались с этой беспринципной женщиной.

Уж не знаю почему, но сознание вцепилось в это «беспринципность», точно пёс в хозяйский тапок. Предчувствия и интуиция в этом мире обострились настолько, что временами сложившееся положение дел начинало не на шутку пугать. Словно почувствовав мою тревогу, дочь лорда Олана поманила меня за собой, выдохнув:

– Нужно как можно скорее найти ответы на все вопросы. Вину матери надо не просто доказать. По нашим законам она ещё и должна признать свои проступки.

За порогом оказались оба наследника. Мужчины отмахнулись от недовольства сестры, как от чего-то незначительного. Рэнолл, серьёзно посмотрев на меня, озвучил мои самые страшные догадки:

– Мать уже выбрала мне из Невест будущую супругу, но мы не знаем точно, кого. Могу точно сказать, что не тебя и не Салиратт точно.

– От меня она пытается избавиться более основательно, чем от моей сестры по несчастью. Конечно, ваша мать, пока спит, не опасна, как и её ученица, но… – я помрачнела ещё больше.

– Мы не знаем, кого она ещё втянула в свои интриги. Поэтому, Аль, без кого-то из нас за порог ни ногой. Даже в сопровождении Калиратт и нашей младшей сестры! – к моему удивлению, мне на шею повесили ещё две связки амулетов.

Одна была изготовлена из тёмного металла, из него были сделаны цепь и оправы для вставок чёрного непрозрачного камня. На каждом были начертаны какие-то руны. Вторая – из серебристо-зеленоватого оттенка. Внутри каждого кулона был вставлен прозрачный зелёный самоцвет. На всех гранях также были выгравированы незнакомые мне письмена.

– Не думай, что остальные Невесты не получили максимума защиты. Особенно осторожна будь с подарками, едой и питьём, – в голосе Дээна не прозвучал приказ, только искреннее беспокойство и просьба прислушаться к совету.

Вежливо поблагодарила за заботу и молча пошла вместе с остальными, гадая, с каким ещё вывертом всё больше сходящей с ума реальности мне вскоре предстоит иметь дело. Задумавшись, не сразу заметила, что по рукаву моего платья ползёт маленький тёмно-бордовый паучок. Его обнаружила Калирра и переполошила моих спутников:

– Чума на голову Дилирры! Да как она посмела навесить на подступы к библиотеке заклинание «Смрадный Охотник», да ещё и адресно на Аль!

Младшая дочь хозяйки замка что-то пробормотала и уколола собственный палец до крови. Потом закрыла ранку сразу же, как в хрустальную баночку упала одна алая капля. Удивилась, что магическая тварь остановила своё шествие и смирно перебралась в прозрачную тюрьму. Блондинка с чёрными, как глухая полночь, глазами обменялась с братьями встревоженным взглядом и пробормотала:

– Знать бы ещё, почему мама так настойчиво пытается избавиться именно от тебя? Начала она отсев Невест с вас троих. Салиратт с каждым днём всё хуже. Наши врачи и лекари не знают, как быть. Возможно, ситуацию можно будет прояснить, изучив «Изначальные Летописи». Очень надеюсь, что нам удастся их найти.

Предпочла промолчать, переваривая, что моя жизнь тут до избрания Младшей наследницы рода Тахэт-Даш и обретения или нет магии Печатей, вряд ли, будет безоблачной и лёгкой. Словно почувствовав, что мне стало совсем худо, некромантка обняла меня за плечи и прошептала:

– Мы поможем тебе уцелеть. Даже если ты не станешь Хранительницей Печатей рода Тахэт-Даш, вполне сможешь устроить свою судьбу тут с тем, кто придётся по сердцу.

Благодарно улыбнулась за поддержку, а потом мы остановились неподалёку от дверей в замковую библиотеку. Мои спутники тут же начали проверять и само окованное железом полотно, и помещение внутри на пример скрытых ловушек и прочих неприятных сюрпризов.

Честно говоря, так и осталась в неведении, почему младшая дочь леди Дилирры сочла меня достойной своей дружбы и покровительства. Словно прочтя роившиеся в моей гудящей от невесёлых размышлений голове мысли, Тагна с тихим вздохом ответила: