Печать Демона. Воительница

Глава 1

— Натали, — Майкл ворвался через портал в прихожую первым.

Не успела я опомниться, как оказалась в его объятиях. Грудь на мгновение болезненно сжало, но это ощущение почти сразу покинуло.

— Заходите, — я безвольно растянула губы в улыбке, отстраняясь от друга.

Беспокойство в карих глазах усилилось, но не в моих силах было его развеять. Всё плохо. Майкл это знал, как и наши друзья, что влетели в прихожую моей крепости следом за ним.

— Лэнгс, ты чего? — Грег в непонимании развёл руками в стороны. — Рада же нас видеть? Или так достали, что пришлось пустить.

— Всё в порядке, — заверила я его.

Умом понимала, что это шутка, а чувства… чувства ушли вместе с Лилит.

— Заходите, — вновь повторила я, оглядев друзей.

Все они были здесь. Алан, Зак, Грег, Алекс, Юджин, Кай, Каил, Кевин, даже Джейсон, несмотря на опасность. И, само собой, Майкл. Их поддержка наполняла меня верой. Она мне так необходима.

— Я заказала еду. И есть что выпить, — махнув рукой, я прошла в гостиную.

Решила, что для дружеского вечера официоз будет лишним, потому разложила еду на журнальном столике.

— Ты какая-то замороженная, — пробормотал Кай, следуя за мной. — Нам…

Он замолчал. Слова сожаления звучали не раз и не два за последнюю неделю с того злополучного дня, когда я очнулась в госпитале и поняла, что лишилась Лилит. Сейчас им не было места. Друзья пришли, потому что я позвала. Точнее, согласилась им открыть. Ведь эту неделю мы общались только по телефону, и то урывками, когда я вспоминала об интернете и гаджетах.

— Я знаю. Спасибо, — произнесла безэмоционально и прошла к барной стойке.

Была спокойна, чего нельзя было сказать обо мне неделю назад. Осознание наступило почти сразу после пробуждения. Оно накатило с яростью штормовой волны и затянуло в вязкий омут безысходности. И будто этого недостаточно, резерв окончательно опустел, приблизив меня к краю. Тогда и появился Домитианус. Вокруг меня носились родители, срочно вызывали врачей, а он невозмутимо возник в сиянии молний и забрал меня.

«Сейчас ей нужна только она сама», — заявил он, когда отец попытался его остановить.

Домитианус перенёс меня в мою квартиру. И провёл со мной ночь, разделяя ужас потерь. Он наполнил меня энергией и ушёл. А на просьбу остаться сказал, что он мне не нужен. Я бы поспорила, но не стала. Решила поверить.

Сначала было очень сложно. Все сдерживаемые до этого эмоции выливались через край: боль заточения, безысходность, бессилие, тоска по потерянному. Я замкнула барьеры и пробыла в квартире одна остаток недели, лишь иногда выныривая из пучины отчаяния для общения по телефону. А потом чувства отрезало. Как тогда, после пробуждения в подготовленной для меня тюрьме. Пришли покой и пустота туда, где раньше была Лилит.

— Думаю, вы понимаете, что я не в себе. У меня серьёзная проблема.

Я присела за барную стойку, придвинула к себе стакан с виски и закурила. Друзья несколько опешили. Они не знали, что я курю. На самом деле они многого обо мне не знали. Откровенна я бывала только с Майклом и Крисом. Но и они знали далеко не всё. Лишь Лилит была посвящена во все мои тайны.

— Проблема? — Майкл не стал садиться на диван, а прошёл к барной стойке и занял стул рядом со мной.

— Резерв разрушен. Я, как это ни ужасно звучит, — горькая усмешка появилась на губах, хоть я больше и не понимала её значения, — умираю.

— Что?!

— Чего?!

— Я не ослышался?!

Друзья отреагировали бурно. Для меня же слова прозвучали лишь констатацией факта. Факта, с которым я была не согласна. Конечно, ничего не чувствовала, зато знала себя. Я не привыкла сдаваться. И пусть жить без Лилит тяжело, более того не хочется, но она бы не простила мне слабости.

— Натали, объясни, — осипшим голосом попросил Майкл.

Только сейчас я заметила, насколько уставшим он выглядит. Волосы отросли и падали в беспорядке на лоб. Под глазами темнели круги. Каряя радужка будто потускнела. Он ведь переживал за меня, не мог не переживать. А я даже не вспоминала о нём. Ни о ком не думала, закопавшись в своём горе, пока чувства не отрезало. Теперь мной двигала только логика прошлого, рациональность. На самом деле я не хотела жить, не понимала стремления к будущему, просто знала, что должна бороться. Наверное, я уже умерла, а тело ещё движется из упрямства.

— Меч Криса был перенасыщен энергией, он разрушил печать Лилит. Резерв разорвало.

Сцены того боя встали перед мысленным взором, на миг возвращая меня в прошлое. Буйство стихии, ярость в синих глазах, звон металла, крик Лилит и оглушительня тишина, когда она исчезла. Мы с Крисом не могли совершить последний шаг, не могли убить друг друга, и всё решила случайность. Неудачно отведённый меч — и Лилит больше нет со мной. Печать разрушилась, а вместе с ней — и резерв. По словам отца, потому Врата и закрылись: не успели набрать силу, и их просто снесло прошедшей от меня энергетической волной. Повезло, что созданный нашим с Крисом сражением смерч вынудил стражей отступить. Только это позволило избежать серьёзных жертв.

— Мой резерв разрушен. Энергия быстро покидает тело. И когда она уйдёт… — не договорив, я глубоко затянулась и выдула в воздух сизый дым. — А что вы не располагаетесь? Еда же остынет.

— Ты издеваешься, какая еда? — Алан нервно запустил пальцы в волосы.

Впервые видела его таким выбитым из колеи. Он всегда спокоен, рационален. А тут казалось, подбежит ко мне и начнёт трясти за плечи. Но этим занялся Каил.

— С тобой-то что? Ты на себя не похожа, — потребовал он ответа, заглядывая в мои глаза.

Я же пыталась не выронить из руки сигарету, пока он силился выбить из меня хоть какую-то реакцию.

— И с каких пор ты куришь? — Кевин рухнул в кресло, нервно проведя ладонью по шее, чтобы ослабить ворот худи.

— Фокс — спонсор всех моих плохих привычек. После его заданий… курение немного спасало, — хмыкнула я, похлопав Каила по ладони, сжимающей моё плечо, и он отпустил. — А со мной… Я ничего не чувствую. Вообще, будто без Лилит и не могу.

Глава 2

«Ты сдаёшься?» — раздался в мыслях знакомый голос.

— Лилит? — забытье сна мгновенно рассеялось, я открыла глаза, пытаясь уловить присутствие дорогой подруги.

Но снова наткнулась на пустоту. Лишь сон, горькие грёзы.

Прикрыв глаза, я судорожно вздохнула, силясь сдержать слёзы. Но реальность заставила отодвинуть прочь внутренние переживания. Нахлынули воспоминания из прошлого, нападение архангелов и вмешательство демонов. Послышался вздох, приглушённые шаги, ощущалось чьё-то присутствие. Слишком знакомое, потому я не спешила вновь открывать глаза. Разум продолжает надо мной издеваться или…?

Сжав ладони в кулаки, я осторожно приоткрыла веки. Находилась уже не в проулке, и уж точно не у себя, а на кровати в незнакомой спальне, оформленной в светлых тонах. Звуки шагов приближались, пока надо мной не появился самый неожиданный человек в мире. Крис аккуратно опустился на край кровати возле меня. А я резко села, глядя на него в неверии. Фантом, личина, обман?

— Натали? — кадык на его шее дрогнул от волнения.

Лишь звук его голоса разогнал израненное сердце до скорости света. Голубые глаза смотрели в мои с ожиданием и робкой надеждой.

— Это правда ты? — я потянулась к нему раньше, чем обдумала свои действия.

Кончики пальцев коснулись его щеки, и мы оба вздрогнули. Я сразу отдёрнула руку. Точнее попыталась. Крис перехватил её, прижался губами к изгибу кисти.

— Правда я, — произнёс он хрипло и потянул меня на себя.

Заполошный удар сердца, и я оказалась прижата к его груди. Крис стиснул меня так сильно, что неровное дыхание оборвалось. Его рука прошлась по спине, вторая собрала в кулак волосы. Губы коснулись виска.

Жив… Я ощутила, как груз вины из-за его смерти падает с плеч. Стало чуточку легче, но память не собиралась спать дальше, напоминая, что мы больше не пара, не друзья, уж точно не коллеги и даже не враги. Крис — болезненный этап прошлой жизни стражницы. Но тот мир закрылся, там же должен остаться и он.

— Отпусти, — потребовала я, заставляя себя придать голосу твёрдость.

Мне бы стоило вспомнить ненависть к нему, разозлиться, но внутри были лишь растерянность и море опасений. Чем станет для меня его возвращение? Он уже однажды разрушил мою жизнь. И вновь появился, когда я только начала собирать её разрозненные осколки.

— Ну же, — я упёрла ладони в его грудь, и он наконец послушался нехотя выпустил меня из объятий.

Я сразу же отодвинулась, а потом вообще метнулась к другому краю кровати и вскочила на ноги. Взгляд зацепился за что-то знакомое. Моя сумка и телефон на прикроватной тумбе.

— Тебе звонили, я его отключил.

Рассеянно кивнув, я схватила гаджет и надавила на кнопку включения. Крис меня не останавливал. Это давало надежду на то, что и не станет удерживать.

— Что произошло, Натали? Что с твоей печатью? — он говорил осторожно, будто боялся даже изменением тона вопроса напугать меня или вогнать в истерику.

И последнее было вполне возможно. Мой потрескивающий резерв наполняла энергия. Его энергия. Потому чувства не спали, они бурлили, выводя из шаткого равновесия. Ведь рядом находилась причина всех моих бед.

— Лилит умерла. Ты убил её, — припечатала я, разворачиваясь к нему. — Разрушил печать мечом.

Он дёрнулся, мимолётно отведя взгляд.

— А ты, как всегда, вышел сухим из воды. Успел создать барьер или усилить броню?

— Всё вместе, — хмыкнул он, дёрнув ворот поло, чтобы продемонстрировать полоски светлой кожи. Следы заживших ожогов. — Если Лилит больше нет, что с тобой? Что с энергией? — теперь он говорил жёстче, голубые глаза похолодели.

Это заставило собраться и меня. Я вновь оглядела помещение и прислушалась к ощущениям. Барьеров нет, похоже, это обычная квартира. Потом же скользнула взглядом по Крису. Синий спортивный пиджак, серое поло и джинсы. Оружия нет, лишь телефон в кармане.

— Резерв разрушился. Просто взорвался. Я тоже умираю. Только медленнее Лилит. Зато я теперь точно не мешаю, да? — иронично улыбнулась в ответ на изумление Криса.

В прошлом мне редко удавалось по-настоящему выбить его из колеи. И сейчас был такой случай.

— Ты говоришь серьёзно? — сипло уточнил он.

— Более чем…

Телефон в моей руке затрезвонил. Нервы были ни к чёрту, потому я чуть тут же его не выронила. Отображался номер Майкла. Отвернувшись, я ответила на вызов.

— Натали, ты где?! — сразу воскликнул он в тревоге.

Но мне иррационально стало чуточку легче, когда услышала его голос.

— Я в порядке, — только и смогла произнести.

Что сказать? Я ведь ни в чём не уверена, не знаю планов Криса. Он может просто не отпустить, и мне нечего ему противопоставить.

— Где ты? Что случилось?

Придумывать объяснение не пришлось, Крис бесцеремонно выхватил трубку из моих рук и поднёс её к уху.

— Здравствуй, Коннор, — мрачно поздоровался он. — Натали в порядке. На неё напали архангелы, мы пока не знаем по какой причине. Скоро она вернётся домой. Я прослежу, — и не дожидаясь ответа, отключил вызов, а потом и телефон.

— Ты что творишь?! — злость всё же пришла, я с силой толкнула Криса в плечо.

— Нам нужно поговорить. Объясни, что происходит, — он уже не просил, а требовал.

— Я всё сказала.

Выхватив из его руки телефон, я прошла к своей сумке. И замерла, уговаривая себя успокоиться. Эмоции бились в неистовстве, как и энергия Криса в резерве. Она подошла почти идеально. Иронично, что мне может помочь только печатник демона, и вот он словно по заказу. Другое дело, что я предпочла бы наткнуться на Белиала, но когда мне настолько везло?

Взять себя в руки не получалось. Потому что просто находиться рядом с Крисом было больно. И решение пришло мгновенно. Малодушное, но такое простое. Эмоции схлынули словно по щелчку пальца. Раз, и боль пропала, а с ней злость, ненависть, всё, что выводило из равновесия, оставив после себя штиль опустошения.

— Натали? — ладонь Криса легла на моё плечо и развернула меня к нему лицом.