Печать некроманта. Восшествие на престол

1.

Я шёл по коридору Академии Магии Жизни и Смерти и шаги мои раздавались гулким эхом.
Я прибыл с неофициальным визитом и не особо хотел светиться, мне нужно было найти сестру.
Прошло более четырех лет с тех пор, как мы узнали о нашем родстве и она, бросив меня у алтаря, выскочила замуж за другого.

Я ухмыльнулся, вспоминая тот скандал, что тогда разразился на всю империю.
Там вообще была мутная история, когда мою мать выкрала при рождении повитуха, сказав родителям, что ребенок мертв, и подбросила девочку к порогу другого дома. Зачем она это сделала никто не знал.

Моя бабка умерла в родах, и, убитый горем дед, занятый воспитанием единственного сына, поверил, что девочка двойняшка тоже скончалась, когда ему повитуха продемонстрировала тельце.

Когда это вскрылось, отец Каролины был в бешенстве и перерыл всю империю в поисках повитухи, но тщетно. Её и след простыл, словно никогда и не было.
Единственное они знали точно, что по ту сторону её нет, иначе дядя её бы вытащил и устроил допрос с пристрастием.
Так что оставалось только ломать голову кому это было нужно и зачем.

Я, дошёл до дверей деканата и, не удосужившись постучать, вошёл.
- Тициус у себя?
Секретарь, совсем ещё молоденькая девчонка, чуть не бухнулась в обморок при виде меня, присев в реверансе:
- Ваше Высочество...
Тут дверь кабинета открылась и из неё появился сам декан:
- Эридан? А я думаю, кто мне тут студенток пугает. Заходи.

- Студенток? Я думал ты сменил секретаря, — я пристальней всмотрелся в девушку. Симпатичная, темные волосы, чем-то отдалённо напоминала Кару, жаль только глаза опустила.
- Простите, если напугал Вас, дитя, — произнес я, в надежде, что она всё-таки посмотрит на меня.



Не посмотрела, лишь сильнее склонившись произнесла:
- Что Вы, Ваше Высочество, я не испугана.
- Регида, можете идти, я позже пришлю за Вами, — сказал Вилард, — и уже мне, — Так ты идёшь?
Мне ничего не оставалось, как пройти в кабинет, и, когда захлопнулась дверь Тициус спросил:
- Так зачем ты пожаловал?

- Вообще-то мне нужна твоя жена, но я решил, что бегать за ней по всей академии мне по статусу не положено, и поэтому пришёл сюда. Ты можешь её вызвать?
- Зачем?- нахмурился Вилард.
- Нужна, — это всё что я ему сказал.
Декан буравил меня уничтожающим взглядом, я отвечал ему тем же.
- Мы так и будем играть в гляделки? Или ты всё же позовёшь Каролину? Я конечно могу отправиться на её поиски сам...

Тициус заскрипел зубами, сдаваясь:
- Хорошо, но если ты её опять втянешь в какую-нибудь сомнительную аферу...- в его голосе послышалась угроза.

2.

Я закатил глаза:
- Вилл, да сколько можно, а? Четыре года прошло...
- Да хоть сорок четыре, — рявкнул мужчина, нажимая всё-таки кнопку вызова.
- Тебе говорили, что ты шизофреник?
- Мне говорили вещи и похуже, но Кара самое ценное и дорогое, что есть у меня и я буду оберегать её любой ценой! Это ясно?
- Это ясно уже всей империи, о твоей паранойе легенды ходят. Всем известно, КАК ты помешан на жене.

- Однажды я чуть не потерял её, — произнёс мужчина, тоскливо глянув в окно, — больше я этого не переживу. И посмотрев мне в глаза добавил, — Когда полюбишь кого-то так же сильно, ты меня поймёшь...
Я вздрогнул от того, что увидел в его глазах, он действительно был готов на ВСЁ чтоб защитить любимую женщину.

Тут отворилась дверь и ураган по имени Каролина Тициус налетела на меня, чуть не сбив с ног. С воплем " Эридан!!!- она повисла у меня на шее, а я осторожно обнял её, поняв наконец причину недовольства и тревоги её мужа. Сестра была в положении.
- Я оставлю вас, у меня дела, — произнес Вилард.
И обращаясь к жене:
- Как ты чувствуешь себя, любовь моя?
- Ради Бога, Вилард, я беременна, а не при смерти, не нужно ТАК надо мной трястись.

Он нежно поцеловал её:
- Я всегда буду трястись над тобой, моя единственная любовь.
И сказав мне:
- Помни о чём я тебе сказал, — оставил нас двоих.
- Эридан, ты не представляешь, он мне шагу не даёт ступить, — заныла Кара, — он ещё хуже отца! Тот хоть просто на меня охранялок навешал столько, что случись всемирный апокалипсис, уверена- я выживу!

- Он просто любит тебя до безумия, — улыбаясь, сказал я сестре.
- Я тоже люблю его, Эр...но иногда мне кажется, что он до сих пор не может в это поверить, даже несмотря на то, что я ношу под сердцем его ребенка. Он ведет себя так, словно стоит ему отвернуться, я тут же легкомысленно с кем-нибудь убегу за руку в закат!- фыркнула она.

А я рассмеялся, весело от души. Так я мог смеяться только рядом с ней, забывая о своём статусе и обязанностях, даже на минуту забыв, зачем вообще прибыл в академию. Мы с сестрой нежно любили друг друга и были привязаны какими-то невидимыми нитями. Она словно была частью меня, а я её.

- Он просто не может тебе простить тот наш поход под венец, — смеясь проговорил я.
- О! Не напоминай, он и так мне это при каждом удобном случае не дает забыть. Так зачем ты приехал?- спросила Кара, с тревогой глядя на меня, — Что-то случилось?

3.

- Хотел поговорить с тобой, — осторожно начал я, стараясь лишний раз её не нервировать.
- О, это чудесно! Я тоже! Давай сядем, — затараторила она, схватив меня за руку, и увлекая в сторону дивана.
- Эри, я хочу чтоб ты стал крестным отцом нашего первенца!- выпалила она.
А я невольно залюбовался ею.
Беременность изменила её, сделав мягче, более женственной, она была прекрасна, светившись изнутри каким-то неземным светом.

- Я понимаю, что ты сильно занят, у тебя дела государственной важности и всё такое, но у меня нет никого ближе тебя, Эр, — она смотрела на меня умоляющим взглядом.
Тициус был прав, я не должен был втягивать её в это, и всё же я произнес:
- У меня тоже нет никого ближе, я никому не доверяю так, как тебе, — сжимая её руки в своих, добавил всё ту же фразу, — поэтому ты нужна мне.

Она слегка нахмурилась:
- Не понимаю...в каком смысле нужна?
- Об этом ещё никто не знает, но отец хочет отречься от престола в мою пользу, ты нужна мне во дворце, Кара!
Сестра вскочила и начала мерить шагами комнату, кусая губы.
Я ждал, зная, что ей нужно время обдумать мою просьбу.
- Эр...я так надеялась на тихую, семейную жизнь после окончания академии...тем более сейчас, когда мы ждём ребенка. Дворец не место для маленьких детей, — тихо проговорила она, — не хочу снова в эту клоаку!

- Я понимаю, Кара, что не должен просить, но я прошу. Среди всех этих лицемерных, лживых лиц...без тебя мне не справиться!
Она погладила живот, уставившись в окно так же, как смотрел до этого в него её муж, как-то обреченно:
- Вилард будет против, и прибьет меня, хотя нет. Он прибьет тебя, а я не хочу, что б два самых дорогих мне человека подрались. Хорошо, — произнесла она сдаваясь, — попробую поговорить с ним, убедить...я не оставлю тебя, но, Эр, у меня одно условие.

- Слушаю, ты же знаешь не могу тебе ни в чём отказать.
- Навсегда я там не останусь, это не моё. Побуду рядом, пока ты твердо станешь на ноги, а потом...уж извини, у меня семья.
- Что ж, благодарен и за это, спасибо, Кара.
Сестра подошла, обняв меня, и думая о чём-то своём, гладила меня по голове. А я просто прикрыл глаза, наслаждаясь.

Рядом с ней было тепло, спокойно, она давала ощущение какого-то уюта, дома...
- Знаешь, иногда я жалею, что ты моя сестра и всё закончилось именно так, — тихо прошептал я, беря её за руки.

4.

Она замерла на мгновенье, а затем мягко ответила:
- Прости, Эр...даже будь я не твоей сестрой, не смогла бы выйти за тебя...так мы хотя бы можем любить друг друга открыто, общаться, не боясь порицания и осуждения общественности...
- Да, прости, ты права, но иногда я чертовски одинок, несмотря на то, что редко бываю в одиночестве, — пробормотал, пряча лицо в её ладонях.

- Знаю, что тебе трудно, быть императором тяжкое бремя, но тебя готовили к этому с детства. Это твой долг перед страной.
Я скривился:
- Долг...долг не греет по ночам, Кара, не избавляет от тоски. Кто у меня спрашивал хочу ли я этого? Может мне тоже нужна тихая семейная жизнь где-то подальше от дворца. Хочется искренности! Устал носить маску, хочу хоть с кем-то просто быть собой, поэтому ты нужна мне!

Она улыбнулась:
- Неужели некому согреть тебя по ночам? Уверена там очередь под дверями твоих покоев дежурит.
- Дежурит...но если б ты знала, как мне тошнит от них!
- Ладно, я поговорю с Вилардом, постараюсь его убедить, он тоже не в восторге от светской жизни.

- Да уж, с его титулом столько лет жить отшельником! Хотя я его понимаю, как никто, жаль не могу себе такого позволить. Мне пора,- я нежно обнял сестру, поцеловав её в макушку, — Когда ты сможешь приехать?
- Недели через 2, после экзаменов, не раньше.
- Спасибо, Кара, я буду ждать, береги себя.
- Пойдём я провожу тебя к порталу, а потом пойду на поиски мужа, — тяжело вздохнула она.

- Да ладно, мы оба знаем, что он во всем тебе потакает,- произнес, снова шагая по коридорам академии.
- Просто я стараюсь не расстраивать его лишний раз, со всей этой историей он и так с ума сходит, с приближением родов.
- Всё будет хорошо, Кара, у тебя будут лучшие лекари империи в распоряжении, уж я позабочусь об этом. Твой отец, муж и я будем рядом.
Она рассмеялась:
- Представляю всю эту толпу у дверей моих покоев, мне уже хочется спрятаться.

- Кто ж тебе позволит? - мы тебя из-под земли достанем, если нужно будет.
- Это точно, от моих любимых мужчин не скрыться, — она ойкнула, приложив руки к животу.
Я с тревогой остановился:
- Что с тобой?
- Всё хорошо, просто малыш шевелится, пойдем.

- А вы кого больше ждёте мальчика? Девочку?- спросил я.
- Знаешь, мне всё равно, и Виларду, мы уже бесконечно любим его, какого пола он бы не был.
И меня снова кольнула зависть, глядя на неё, ведь это мог быть мой ребенок.

5.

Кара обняла меня ещё раз на прощание, и я шагнул в портал, сказав ей:
- Буду тебя ждать.
Меня уже затянуло воронкой, а мне казалось, что я ощущаю на себе её тревожный взгляд.

Меня буквально выплюнуло в тронном зале, я огляделся по близости не было никого.
Нужно было встретиться с отцом, по поводу завтрашней встречи с послами из соседнего государства. Но стоило мне выйти за дверь, как я столкнулся с дядей:
- Эридан? Где ты был? Отец тебя искал.
- Я был у Каролины.
- Как она?- в его голосе слышалась тревога за дочь.

- Эмм...всё нормально, через две недели она прибудет во дворец, и Вы сможете убедиться в этом лично- о том, что он в скором времени станет дедом, я решил промолчать.
- Уговорил всё-таки? А её муженёк? Неужели одобрил эту идею?
- Кара самый близкий мне человек, и надеюсь Вилард смирится с нашей дружбой.

Придворный некромант скривился словно у него заболели зубы, выбор дочери он не одобрял. Хотя будь его воля он бы никого не одобрил, его и я в качестве зятя помнится не устраивал, и причину этому он так и не назвал.
- Ладно иди к отцу, он и так сегодня целый день на взводе.
- А причина?- коротко спросил я.
- Знаешь ли он мне не докладывается, — огрызнулся родственник.

Попадаться под горячую руку предку не хотелось совершенно, но разве у меня был выбор?
Император обедал в одиночестве. Плохой знак. Я осмотрелся в поисках матери, но её видно не было. Может снова поспорили? Судя по упрямо сжатым губам отца так оно и было.
Я решил не ходить вокруг да около и, склонившись, спросил:
- Ты искал меня отец?
- Где ты был?- недовольным тоном спросил родитель.

- У Каролины в академии.
Со стуком кулак опустился на стол и, повысив голос, отец прорычал:
- Тебе пора забыть об этой девчонке! Хватит за ней бегать! Вся империя смеется над тобой, у неё уже давно своя семья, а у тебя что?

Его слова больно кольнули, задев за живое, но сдержавшись, я спокойно сказал:
- Она моя сестра, папа, и ни за кем я не бегаю.
- Вот именно! Сестра! Но мне кажется, иногда ты об этом забываешь, и ещё испытываешь к ней какие-то чувства!

Я начинал злиться:
- Что за бред, отец? Просто Кара самая чуткая и понимающая...
- Хватит!- оборвал меня он, поднимаясь, — не хочу больше слышать о ней! Ты обязан найти себе родовитую жену и обеспечить империи наследника!

- Папа, ты так говоришь об этом, как о племенной кобыле! Я что должен жениться на первой встречной?
- Или ты женишься сам, или женю тебя я, разговор окончен!

6.

- Вы поэтому поссорились с мамой?- спросил я прямо.
Отец, сел за стол, и взяв в руки вилку, нехотя произнес:
- Да, она начиталась всяких романтических бредней и хочет чтоб ты нашёл свою любовь. Женщины, что с них взять, — презрительно добавил он.
- Не говори так о ней! Мама просто хочет, чтоб я был счастлив!
- Ты наследник престола, чёрт подери! А не сопливый мальчишка конюх! Твоё счастье это благосостояние империи!- рявкнул отец.

- Иногда жалею, что не конюх, — с горечью произнес я и пошёл прочь.
- Будь уже мужчиной, хватит сопли жевать!- донеслось мне в след.
Жаль, что у нас с ним были разные понятия о том, каково это быть мужчиной.
Отец считал любовь к женщине проявлением слабости, ни одной из многочисленных любовниц он не позволял пробудить в нём чувства.

Как только он начинал привязываться к кому-то, то тут же отсылал прочь.
Жаль только что со мной и с матерью он поступал точно так же.
Мама по началу часто плакала, я помнил это. Будучи ребенком, когда она отсылала меня в надежде, что он придёт к ней. Я стоял под дверью её спальни и слышал, как она рыдает в подушку.

А потом просто перестала ждать и плакать, она смирилась и всегда шутила, что отец женат на своей стране. Только вот в её глазах навсегда поселилась глухая тоска.
Мама любила отца, я это точно знал, но он не мог принять это от неё. И считая что делает её сильнее, он раз за разом с корнем выкорчёвывал из неё это чувство.
И она сломалась.

Словно внутри неё погас тот огонёк, который она однажды зажгла для него.
Я был похож на мать и этого отец не мог мне простить.
Знаю он жалел, что у него только один сын, даже бастарда от любовниц он завести не мог, не давало проклятие некроманта на крови, чтоб в будущем избавить империю от распрей.

А уж обеспечить наследнику долгую жизнь и отменное здоровье, было задачей целителя.
К стати, первым делом, когда взойду на престол я не только сделаю Кару придворным некромантом, но и сменю старого пройдоху Сизаморо.
Меня аж покорёжило, когда я вспомнил, как настойчиво он подсовывал мне свою дочь в фаворитки, когда я был помолвлен с Карой.

А стоило свадьбе отмениться, так они и вовсе мне проходу не давали, пытаясь всеми силами соблазнить и завлечь в сети сомнительного очарования Дианы.
Я рассмеялся вспомнив, как она караулила меня у моих покоев, то делая вид, что подвернула ногу, то якобы падая в обморок.
От этой семейки точно надо избавиться.

7.

А дальше время закрутилось, завертелось, как в ускоренной перемотке, я весь погряз в делах и в подготовке к коронации.
Вставал ни свет ни заря, а вечером засыпал, только коснувшись головой подушки.
И не заметил даже, как пролетели две недели и Кара сообщила, что завтра прибывает во дворец.

Я отложил все дела и переделал свой график, чтоб самому встретить сестру и побыть с ней хоть немного, до приезда её мужа.
Мне так много нужно было ей сказать.
Поэтому я с самого утра мерил шагами приемную в ожидании.
На её сроке телепорт был нежелателен, так как мог повредить ребенку, поэтому Карина добиралась на карете.

Интересно как она объяснила это отцу?
Наконец, когда я уже начал терять терпение объявили о том, что экипаж прибыл. И я как мальчишка кинулся на улицу, ей на встречу. Отец опять будет мной не доволен, что я не соблюдаю этикет, но мне было плевать.

Подскочив, я сам открыл ей дверь и помог выбраться:
- Привет, Кара, как ты?
- Привет. Всё сдала, при чём в тройке лучших некромантов академии!- похвасталась она.
Я улыбнулся:
- Даже не сомневался в этом, — и добавил тише, — мне столько всего нужно тебе рассказать.

- Что совсем достали?
Она всегда понимала всё без слов.
- Угу, — буркнул я, не выпуская её рук.
- Ну дай мне поздороваться с отцом и привести себя в порядок с дороги и я полностью в твоем распоряжении,- засмеялась она.
- Как всегда после ужина в библиотеке?- с надеждой спросил я.
- Хорошо, я буду.

- Кара? Это что такое? Почему ты мне не сообщила?
Мы резко обернулись, к нам спешил герцог Диоскур.
Каролина закатила глаза, и обращаясь ко мне сказала:
- Прости, это надолго. Встретимся в библиотеке, — и поспешила навстречу отцу.

А я стоял наблюдая за ними со стороны, видел как дядя хмурился, но что говорила ему сестра я не слышал.
Что ж меня тоже ждали обязанности, нужно было успеть всё до ужина.
Поэтому я помахал рукой, приветствуя родственника и поспешил во дворец.
Выслушивать очередные нотации от отца и решать текущие проблемы, которым казалось не было конца.
Но перед этим нужно заглянуть к матери, ей будет приятно.

Я сорвал с клумбы белоснежную розу, чтоб порадовать её, она так редко улыбалась теперь, словно вся печаль этого мира легла на её хрупкие плечи.
Иногда я ненавидел отца за то, что он сделал с ней, с нами. Он думал, что так будет лучше, искренне в это верил.
Он был хорошим императором, но никудышным мужем и отцом. Я лишь надеялся, что у меня всё будет иначе.

8.

Я даже отказался от ужина, спеша, как можно скорее попасть в библиотеку. Мне не терпелось. За эти годы я много времени проводил здесь, прячась от всех.
На том месте, где мы с Каролиной проводили ритуал я оборудовал себе уголок, поставив два кресла и столик. И любил проводить там вечера, то читая, то мысленно разговаривая с сестрой.

Да произошедшее изменило меня. Раньше я предпочитал балы и шумные компании, теперь же отдавал предпочтение одиночеству.
Сидя, погруженный в свои мысли, услышал, как открылась дверь библиотеки.
- Эридан, ты здесь?- шепотом позвала сестра.
- Да, на нашем месте, заходи.
Послышались шаги и появилась она, с распущенными волосами и накинутой шалью на плечи. Такая домашняя.

- У тебя тут уютно, — улыбнулась она, — часто здесь зависаешь?
- Каждый вечер.
Она села рядом:
- Прячешься?
- Угадала, — прошептал я.
- Рассказывай, что тут у тебя.
- Отец требует чтоб я женился,- выпалил, отведя от неё взгляд.
- Эр, ну рано или поздно тебе придётся это сделать, — мягко произнесла она, взяв меня за руку.

- Я бы предпочёл чтоб позже, — произнёс я, всё так же не глядя на неё.
- Но это твой долг перед империей, обеспечить престолонаследие.
Я вздохнул:
- Вот и отец так же говорит.
- Эридан, я знаю, что у тебя не было серьезных отношений за эти 4 года, — в её голосе была тревога, — это ненормально.

Я не рискнул ей сказать, что несерьезных тоже не было, вместо этого сказал нейтрально:
- Мне никто не нравится. Понимаю, что мои шансы женится по любви равны нулю, но хоть какие-то чувства я хочу испытывать к жене, — и добавил то, что не говорил никому и что меня грызло изнутри, — не хочу, чтоб было, как у матери с отцом.

Кара молчала, видимо обдумывая мои слова, а может не знала, что сказать.
Но потом всё же, сжимая мою руку сильнее прошептала:
- У тебя не будет так, Эр, ты другой, не такой, как император, ты умеешь любить.
Мы сидели в тишине, а я боялся даже дышать, в страхе, что она отдернет руку. Но видимо сестра была погружена в свои мысли.

- Я придумала, — она вскочила и захлопала в ладоши,- в связи с моим положением, ты должен объявить отбор на должность придворного некроманта, но не просто отбор, а бал-маскарад!
- Подожди, выслушай меня, — она накрыла ладонью мои губы, когда увидела, что я хочу возразить.
- Я всегда помогу тебе и ты это знаешь, но скоро у меня появится малыш и постоянно быть при дворе я не смогу, а ты не просто император, несмотря на то, что передал мне почти всю свою силу, по крови ты некромант.