Печать павшего

Вместо пролога

Сотни лет и день, и ночь вращается

Карусель-земля,

Сотни лет все в жизни возвращается

На круги своя.

К/ф «Мэри Поппинс, до свидания»

Вместо пролога

Все мы, бывает, совершаем ошибки. Серьёзные и незначительные, случайные и обдуманные, мелкие и крупные. А допустив оплошность, переживаем: «Вот бы вернуться в прошлое... Я бы поступил иначе, я бы всё исправил...» А если такая возможность появляется, мы очертя голову кидаемся исправлять ошибки, даже не предполагая, чем придётся расплачиваться за столь редкую возможность вернуть всё на круги своя.

Почему мы должны расплачиваться? Потому что один шанс, предоставленный Судьбой, мы растратили почём зря, а второй она может лишь одолжить, но не подарить. И нет ничего хуже, чем задолжать Судьбе собственную жизнь или благополучие целого народа.

Говорят, от Судьбы не уйдёшь. Многоликая злодейка достанет всегда, везде и всюду, чтобы в нужный момент, в зависимости от своего настроения, либо подставить ногу, либо протянуть руку, а потом равнодушно пожать плечами и заметить: так, мол, у тебя на роду написано. Кем же и где именно написано, Судьба никогда не объяснит. А ведь наверняка у неё есть планы на каждого из нас, обдуманные и прописанные на тысячи лет вперёд.

Но нам, чтобы быть в курсе этих планов, нужно хотя бы помнить все события из своих прошлых жизней. Правда, всё равно никто не поручится, что в схватке с Судьбой вы одержите победу. А если и одержите, то она лишь улыбнётся и съязвит: мол, такова судьба. Парадокс? Возможно. А истина, как известно, где-то рядом.

Впрочем, до поисков ли истины, до глобальных ли планов Судьбы, когда от исполнения заветного желания, отделяет, кажется, лишь один шаг?..

Глава 1

Не виноватая я! Он сам пришёл!

К/ф «Бриллиантовая рука»

Я сидела в кинотеатре и рассеянно смотрела на экран. Фильм, прямо скажем, оригинальностью и интересными моментами не блистал, и на середине просмотра я успела забыть, с чего он вообще начался. Да и не до него мне сейчас... Мрачно понаблюдав за взъерошенной рыжей девицей, которая с визгом металась по комнате, изображая панический страх, я вздохнула, закрыла глаза и погрузилась в собственные угрюмые мысли.

Те, кто слышал о моих прежних похождениях, разумеется, могут задать резонный вопрос: почему я, собственно, нахожусь в кинотеатре, вместо того, чтобы воевать с колдуном, спасая родной мир? Почему я, всё вспомнив и обо всём догадавшись, сижу без дела в почти родном мёртвом мире? Почему, побывав в шкуре высшего мага, я вновь превратилась в обычного человека? Согласна, это не один вопрос, а три, но все на злободневную тему. Расскажу по порядку, хотя мне очень за себя стыдно.

Карусель завертелась около трёх лет назад, когда в наш мир занесло ящерку по имени Яти – создание из волшебного мира. А явилась она не просто так, а по делу – найти и украсть спасителя. Её мир, Альвион, не имел права обижать пришельцев, поэтому только они и могли справиться с напастью инородного происхождения. То бишь с такими же защищёнными миром пришельцами. А хочу ли я быть спасителем, никого не интересовало. Меня украли, поставили перед фактом, а потом... А потом начались чудеса, и я узнала о себе много интересного, неожиданного и поучительного.

Например, я обнаружила, что владею магией Слова. Любое моё случайное проклятье моментально материализовалось, и проклятому существу приходилось туго. Либо под землю оно провалится, либо на части его разорвёт, в зависимости от формулировки проклятья. А поскольку свою речь я никогда контролировать не умела, местные хлебнули лиха – и черти на них сыпались, и дома рушились...

Да и поделом, в общем-то. Не я должна была стать спасительницей, а мой погибший в (не)нужный момент сосед. Меня же прихватили вместо него, раз под руку подвернулась. И лишь много позже я узнала, что посещение Альвиона, оказывается, входило в мои планы, поскольку именно здесь, много-много лет назад, я впервые родилась, а звали меня тогда Райлит.

И я начала вспоминать. Одно, второе, пятое, десятое... Начала разбираться в собственном сомнительном прошлом, в своих поступках, словах и ошибках. В надеждах, стремлениях и грехах. И в собственных планах, хотя они казались слишком глобальными и невыполнимыми. Шутка ли это – перехитрить матушку-судьбу и повернуть время вспять, чтобы спасти свой народ?

Я ведь не единственный маг Слова. Прежде на Альвионе проживал народ дейте – магов Слова, павших воинов, как нас назвали после изгнания. И именно что проживал, потому как на момент моего возвращения в родной мир от них остались лишь полуразрушенный город да моя память. А я помнила всё, связанное с этим конкретным миром, начиная от своего первого рождения и заканчивая именами и лицами встречающихся людей. Память – это часть моей магии, часть моей сущности павшего, и за вторую свою «экскурсию» в волшебный мир я вспомнила практически всё.

Конечно же, спасителем я не стала. Я ведь боюсь вида крови и мертвецов, а меня хотели заставить воевать с толпой зомби. Наивные, не знали они, с кем связались... Я нашла выход из положения и вынудила одного из захватчиков заступиться за меня и спасти мир. А потом мне сообщили, что этот сценарий событий был запланирован изначально: я пробуждаю в конкретном товарище всё чистое и светлое, а он делает доброе дело. И в результате меня, использовав по назначению, вернули домой, к сессии и университету. Но спустя два года случай в лице моего шкодливого племянника вновь позволил мне побывать в волшебных мирах.

К слову, всего миров семь. И второе моё путешествие проходило по лесному миру – Альвейлу. И вот там-то уже не местным жителям досталось, а мне. Мало того что меня вновь подло обвели вокруг пальца, мне ещё и умереть пришлось (правда, по собственному желанию). И только после того, как я разобралась с причинами изгнания павших воинов.

Оказывается, нас подставили. Вернее, подставил. Конкурент из второй ветви высших магов (первая и основная – это дейте, маги Слова, а вторая, побочная и потерявшая способность помнить, – это харты, маги Мысли) изобразил нападения на Магистров, а обвинили во всём нас. Да ещё и сына вождя дейте и по совместительству моего старшего брата, превратил в зомби. И, кстати, он-то меня и спас в своё время. Брат, в смысле. А колдун, как я окрестила своего главного врага, на проверку оказался полухартом-полудейте: пользовался магией Мысли, но всё помнил и задумал отомстить за свой народ. Память у хартов отняло проклятье павшего, а они необратимы. Впрочем, сами виноваты, первыми в драку полезли.

Так вот. Отомстить-то он отомстил: нас изгнали, и рождались мы с тех пор исключительно в мёртвых мирах, лишенных магической жизни и души, но... До изгнания я успела создать пару артефактов – Колесо судьбы и Колесо времени. И именно Колесо судьбы создало те случаи, благодаря которым я дважды вернулась в родной мир, помогло мне вспомнить и разобраться в ситуации. А Колесо времени переместило мои сознание и память в нужную точку, извиняюсь за повтор, времени и пространства. Правда, мне пришлось пройти через смерть, но всё это мелочи по сравнению с главной моей ошибкой. А я ошиблась, когда не смогла сразиться с вождем зомби. Сразиться, стать спасительницей и вернуть себе (а заодно и всем павшим) прежнее право оберегать мир. Ведь когда-то нас называли стражами, и только мы имели право владеть оружием, уничтожать пришельцев и охранять покой жителей.

Глава 2

Вот твоя родина, сынок!

К/ф «Сибириада»

Я с трудом открыла глаза. Яркий солнечный свет с непривычки больно резанул по глазам, и я вновь зажмурилась.

Ненавижу... Всех. Себя, Яшку, судьбу и проклятый случай. Опять началось...

Тихо выругавшись, я перевернулась на живот, приподняла голову и, прищурившись, упрямо всмотрелась вдаль. Постепенно глаза привыкли к свету, и слепящее сияние дня сменилось размытой полосой горизонта, где сливались ясное небо и синее море. Ещё лучше... Незнакомый мир. Вода, вода, как же его зовут-то, дай бог памяти... Шалейн? Да, точно, Шалейн – мир воды.

Я села и угрюмо посмотрела на подвижную, в грязно-белой пене, полосу волн. Потом, заподозрив неладное, привстала и осмотрелась. И вновь выругалась. Остров. Необитаемый. Без единого намека на флору или фауну. Меня занесло на крошечный, примерно десять на десять метров островок! Хотя... Хорошо хоть он подвернулся, не то кормить бы нам рыб... «Нам» – это мне и Яшке, который загорал в паре шагов от меня. Слава богу, зацепилась и нас не раскидало по разным мирам...

Полюбовавшись пейзажем, я сняла свитер, подложила его под голову и улеглась на спину, бездумно уставившись в небо. Ибо первый симптом перемещения – это головная боль. Я устало потерла пульсирующие виски. Что в равнинный мир попадаешь, что в лесной, что в водный – всё едино... Да ещё и жара эта дикая... А штаны не снимешь. Если под свитером у меня есть приличная майка, то под штанами... только исподнее, а мы с Яшкой не так дружны. Впрочем, пока он без сознания... И пусть там и остаётся, сам виноват! Я сняла шерстяные носки и закатала джинсы до колен. Ненамного, но легче.

Н-да. Дело было вечером, делать было нече... Стоп. Я порывисто села, сморщилась от болевого «прострела», но мысль удержала. Ключ от порталов! Он должен валяться где-то неподалеку, и его необходимо срочно найти. Благо островок небольшой.

Я огляделась. На всякий случай порылась в карманах джинсов, встряхнула свитер с носками. И, вздохнув, поползла обследовать новые места. Поворошила раскалённый песок, надеясь нащупать тонкую металлическую цепочку, обошла остров по кромке моря раза на три, сунулась в воду, с пыхтением перевернула бесчувственного Яшку на спину и без смущения порылась в его одежде... Всё впустую. Ключ исчез. Без следа. Или, что вернее, остался в моей квартире, на кухонном столе.

Вот если не везёт, то не везёт...

Мрачно уставившись на море, я прислушалась к шороху волн. Так серьёзно в неприятности я ни разу не влипала... Всегда рядом находился кто-нибудь знающий и понимающий, всегда был выход... а сейчас? Ключа нет, путь назад заказан, а вперёд... отрезан обстоятельствами. И ладно бы, дело касалось только меня – я бы выкрутилась, мне не привыкать. А с Яшкой как быть? Хорошо бы его домой вернуть, пока он не очнулся...

Словно подслушав мои мысли, приятель зашевелился, издал невнятный стон и попытался сесть. Попытка, разумеется, провалилась.

Я подползла к горе-исследователю:

– Яш, ты как?

Яшка приподнялся на локтях, посмотрел по сторонам, флегматично пожал плечами и улёгся обратно на песок, прикрыв глаза:

– Я сплю. Или перепил. Или лежу без сознания в твоей кладовке. Или...

– Неужели? – я больно дернула его за ухо.

– Каськ, ты чего? – возмутился Яшка и восхищённо крякнул: – Надо же, а глюк-то реалистичный... Мы с тобой ничего особенного не курили, не?

Я фыркнула и встала. Этого и следовала ожидать... Второй симптом перехода – ощущение «поплывшего» мира и нереальности происходящего. Даже у меня оно ещё не прошло, хотя я, в отличие от Яшки, путешественница бывалая и в иные миры попадаю не в первый раз. Усевшись на берегу, я вытянула ноги, опустив ступни в прохладную воду. Ну-с, сбылась мечта идиота, съездила-таки я на море...

Позади меня зашуршал песок. Яшка, помявшись, уселся рядом и неуверенно спросил:

– Ась, так мы это... Ну... В общем, мы где?

– В... мире. В параллельном мире.

– А-а-а... А как мы сюда попали?

– Медальон нечего было трогать, – устало огрызнулась я. – Я ведь предупреждала по-хорошему... Медальон – это волшебный ключ от порталов. А теперь он остался у меня дома, в нашем обычном мире. И мы с тобой здесь застряли, потому что ты ключ про... посеял. Хоть бы держал его крепче...

– А я знал? – обиженно возразил он. – Могла бы и предупредить.

– И ты бы мне поверил? – я насмешливо смотрела вдаль.

– Ну...

– Вот тебе и «ну»! Балбес...

Мы замолчали, думая каждый о своем. Вернее, я старалась вообще ни о чём не думать, а вот Яшка, несмотря на мучительную головную боль, сосредоточенно хмурил брови и явно сочинял план спасения один хуже другого. Спаситель, чтоб его, недоделанный... Что бы здесь нас ни поджидало – всё ему на пользу. И мне, возможно, тоже.

Вздохнув, я потёрла плечи, перевела взгляд на правую руку и вдохновенно улыбнулась. Как же я могла забыть... На запястье сверкала в лучах солнца серебристая змейка браслета. Райлит, моя вторая душа, ты-то никуда не делась, тебя-то нигде не потеряешь...

– Ты что-то придумала? – Яшка тоже оживился.

Глава 3

– Как ты туда попал, ненормальный?

– Сам не знаю!

К/ф «Необыкновенные приключения

итальянцев в России»

– Про одну ведьму, – весело поправил меня Яшка. – Это чертей должно быть около тысячи. А чего ты так волнуешься?

– Это всё из-за тебя!..

– Из-за меня? – удивился приятель, осторожно высвобождая ворот футболки из моих цепких пальцев. – Да ну! Крутой мир, магия, знакомые морды... Прямо как домой попал. Мне нравится!

Этого ещё не хватало! Сейчас завою и кое-кого прокляну...

– Яш, ты действительно дурак или притворяешься? Посмотри по сторонам и скажи, что всё в порядке!

Он честно огляделся, но обнаружил только толпу народа, в которой, естественно, первым делом заприметил женскую половину человечества. Я возвела очи горе. Вот уж не знала, что он такой бабник... Так страдал по своей, так страдал, а тут... Новый мир, значит, знакомые морды?.. Зараза... Я в отчаянии посмотрела на таинственную тучу. Что же она скрывает, кого прячет?.. Да, и если сейчас она вместо града прольётся тысячей чертей под предводительством одной ведьмы, я ничуть не удивлюсь.

Отвернувшись от Яшки, я вернулась к кромке моря и нервно заходила туда-сюда. Теоретически можно послать её к чёрту. Тучу, в смысле. Но. Но есть одно «но». Нельзя проклясть то, чего и не видишь, и не слышишь, и не чувствуешь. Слова для позитивного, «спасающего» проклятья нужно подбирать очень точно, учитывая мельчайшие детали, иначе позже оно найдёт возможность навредить тому, кто его сочинил. Знаем, плавали.

Я расстроенно поджала губы. Значит, нужно ждать появления невидимого врага... А если его, то бишь врага, окажется слишком много, и я не успею защитить жителей?.. Такое уже случалось, и не раз – с теми же моровыми поветриями. А позволить предполагаемой нечисти навредить людям я не могу, это не в моих правилах. Дейте – защитники, мы для этого созданы. А значит...

Я обернулась на перешёптывающуюся толпу. Да, я без клинков и костюма... но павшему и взгляда достаточно, чтобы его узнали.

– Живо по домам! – я нахмурилась. – Быстро-быстро!

Людей как ветром сдуло. Слава богу, поняли... Ещё бы Яшку куда-нибудь пристроить, где бы его никто не зацепил...

– Не стой столбом, дуй за ними!

– Разбежался! – фыркнул он, разочарованно глядя на опустевший берег. – С какой стати я должен тебя слушаться?

– Яша, не зли меня! – я с беспокойством посмотрела на тучу, которая угрожающе нависла над нашими головами, излучая жуткое красно-жёлтое сияние. – Сейчас здесь будет жарко, а я не хочу работать с оглядкой на тебя! Уходи по-хорошему, пожалуйста!

– Слушай, я тебя не узнаю, – приятель прищурился. – Приказы, распоряжения... И с глазами у тебя что-то... не то. Ты когда в последний раз была у окулиста?

Я скрипнула зубами. Ну, раз не хочешь по-хорошему...

– В детском саду! Доволен? А теперь провались ты туда, где сейчас все жители этого острова находятся, чтоб тебя усыпило часа на три!

Яшка даже рта раскрыть не успел. Молча осел на берег, провалившись сначала в глубокий сон, а затем и в толщу песка. Впрочем, последнее меня не волновало. Ничего с ним не случится. Наверняка его перекинуло в близлежащую избу, а ежели у неё есть молодая и симпатичная хозяйка, то по пробуждении он сильно в обиде не будет. А если и будет – ничего страшного. Воспоминания замучают – первым прибежит мириться. Глубоко вздохнув и сбросив с плеч свитер, я размяла ладони и с подозрением воззрилась на тучу. Похоже, вот-вот начнётся...

Крупная тяжёлая капля упала на моё плечо и, щекоча кожу, поползла по левой руке, оставляя кроваво-красный след. Я оцепенела, и к моему горлу подкатил отвратительный комок. Чёрт, кровь... Вторая горячая капля упала на мой лоб и неспешно скатилась на кончик носа. Сведя глаза к переносице, я уставилась на красную дорожку, и в себя пришла лишь после резкого окрика Райлит. И, очнувшись, с ужасом обнаружила, что кровавый дождь участился. Тёплые капли сливались в струи, струи сплетались в тягучую пелену, пелена свивалась в кокон, который уже скрыл окружающий мир.

Я зажмурилась, борясь с отвращением. Я не буду бояться крови, не буду, она не страшная, Касси, слышишь, она не страшная... Я прижала руку ко рту. Нельзя сдаваться, ни в коем случае нельзя... Меня мелко затрясло. Проклятый страх, что я только ни делала, пытаясь от него избавиться... Один взгляд на небольшую ранку оборачивался в лучшем случае лёгким обмороком, а в худшем... Нет, я не упаду, не упаду, не упаду...

И слишком поздно я поняла, что потоки ненормального дождя спеленали меня по рукам и ногам, впиваясь в тело и лишая способности двигаться, говорить, дышать... И запоздалые попытки освободиться, вздохнуть и проклясть закончились фыркающим кашлем и невыносимой болью, когда кровавые «веревки» впились в кожу. Я напряглась и едва не потеряла сознание от боли. Лучше бы это была ведьма – хоть одна, хоть тысяча... А с этим как бороться?.. О, придумала, а что, если?..

Повинуясь моему мысленному призыву, ярко вспыхнул и запульсировал оберег, подаренный мне братом. Эта замечательная вещь, изображённая на, простите, моей левой ягодице, была создана из мелких шрамов, которые складывались в руну «жизнь». И никто не смеет покушаться на мою бесценную жизнь, никому и никогда я по доброй воле сама её не отдам...

Глава 4

– Песчаный карьер – два человека!

– Я!

К/ф «Операция «Ы» и другие приключения Шурика»

Я сидела на песке, обхватив руками колени, и молча страдала от собственной некомпетентности. Упорно не шли из головы слова Хариты, приправленные наводящими вопросами Райлит: «Что ты прозевала, что ты упустила?», «Достаточно того, что спасителем стал сын вождя». Будь трижды проклята моя невнимательность!.. Такой «хвост» не заметить, такого петуха пустить!.. Как вспомню, сколько мне из-за этого пережить пришлось, аж в дрожь бросает... Я зябко повела плечами, угрюмо глядя на бордовое море. Какая же я балда...

Все так и должно быть, Касси. Отвали! Как от неё помощь требуется – так она сидит и помалкивает, а как не нужно – так лезет со своими дурацкими советами!.. Сгинь! Касси, давай поговорим. Проваливай, кому сказала!.. Куда? Да куда угодно! Миров много, места – тоже. Лишь бы от меня подальше! Ты же знаешь, Касси, кроме тебя у меня никого нет. А почему, интересно, ты об этом не думаешь, когда мне нужна твоя помощь? Когда мне нужен совет, когда нужна подсказка? И что ты скрываешь, Райлит? О какой договорённости говорила Судьба? Молчишь? Опять молчишь? Опять – загадки, тайны и вертись как хочешь, а я понаблюдаю и посмеюсь? Я никогда над тобой не смеялась. Да неужели! Напомнить? Не ссорься со мной, Касси, тебе это невыгодно. Да плевать я на тебя хотела! Как же мне хорошо жилось, когда ты была проклятым внутренним голосом и только... Поди к чёрту, ясно?

Райлит замолчала, мудро оставив меня наедине с терзаниями и сомнениями. И если бы кто-нибудь решил отвлечь меня от переживаний, если бы кто-нибудь показался на берегу... Плохо бы ему пришлось. Так хотелось кого-нибудь проклясть, выплеснуть негативные эмоции, сделать гадость... Жаль, нет никого... вернее, нельзя... И мне пришлось долго и упорно бороться с собой, и я почти победила, почти успокоилась...

Пойми, Касси, есть такие тайны, которые опасно раскрывать. Есть такие вопросы, ответы на которые спровоцируют крупные неприятности. И кровь, которая однажды из-за них пролилась, до поры до времени лучше не тревожить. Поверь, есть такие вещи, которые нельзя искать. О чём это ты? Ты знаешь, о чём. Нет, не знаю. Не притворяйся, Касси. Знаешь, прекрасно знаешь. Допустим. Вспомни хотя бы болото колдуна…

Я сердито засопела и хмуро уставилась на кроваво-красные полосы заката. Кровь на песке, кровь на небе, не к добру это... Ты мне не ответила. И не собираюсь. Знаешь, что я права. И что из того? Что это меняет?

Теперь промолчала уже Райлит. Вот именно, ничего. Потому как она действительно права. В пресловутое болото колдуна лучше было не соваться вообще, даже если в конечном итоге оно стало ключом к разгадке нескольких важных тайн. И если оставшиеся тайны из этой же оперы – то я пас.

– Знаешь, Райлит, – вслух сказала я, – иди-ка ты сама разбирайся со своими так называемыми делами. Без меня. Я не хочу больше рисковать своей за... головой. Ты свободная личность, свободная душа – так вперёд и с песней. Или выкладывай всё начистоту. Здесь и сейчас.

Молчание. Знак неуважения. Моя вторая сущность забилась в самый дальний уголок, лишь бы я не догадалась об её коварных замыслах, и не подавала признаков жизни. Как будто я могу читать её мысли... Она мои, к сожалению, может, а вот я её – увы и ах. И посему... Сосредоточившись и закрыв глаза, я собрала в кулак всю свою силу и ушла в себя, отрешившись от этой реальности, и, отыскав Райлит, встала напротив неё. Ты хотела поговорить? Давай поговорим.

Холод знакомо-чужих глаз и пляшущие в глубине расширившихся зрачков искорки презрения. Это всё, что ты можешь мне сказать?.. Тихое эхо, отвечающее безжизненным голосом: «Да». Ну что ж... Тогда это все, что я могу сделать. Я слишком долго позволяла тебе вытирать об меня ноги, хотя считала своим другом, своей совестью, своей гордостью. Хватит. Здесь наши пути расходятся. Ты многое за меня делала, но ещё большего не делала, о многом рассказывала, но ещё о большем молчала, много раз помогала, но ещё чаще подставляла. А я наивно считала, что это проделки судьбы, и ты позволяла мне в это верить. Но сейчас, когда я знаю... В человеческом теле может быть место только одной душе, и ею буду я. А ты... А куда ты пойдёшь и чем займёшься, меня мало волнует. Прощай.

Резкая боль судорогой скрутила меня по рукам и ногам, швырнув на мокрый песок. Оказывается, когда Райлит не желает добровольно покидать привычное тело, её не так-то просто из него выставить... Но я справлюсь. Я всегда добивалась того, чего хотела, и сейчас добьюсь. Следующий виток боли застал врасплох, и я уткнулась носом в песок. Всё получится, Касси, это твоё тело, так борись же за него!..

Задыхаясь от набившегося в нос песка, теряя сознание от оглушительной боли, я из последних сил взглянула в лицо наглой захватчицы и оторопела, увидев на её губах ободряющую улыбку. Твою мать, так ведь я... так ведь ты... Мир завертелся стремительной юлой, смешивая кровь песка и кровь заката в нереально яркое пятно картины безумного художника-экспрессиониста.

О, чёрт...

Темно. Тихо. Слишком темно и тихо. Подозрительно темно и тихо. Затишье перед бурей? Кто знает... А кто знает, тот, разумеется, ничего не скажет. И будет и дальше хранить свои тайны от любопытства простых смертных... Ой, что-то мне в голову лезет дрянь всякая, а ведь я такое недавно натворила!.. Впрочем, недавно ли?.. Сколько сейчас времени, интересно? И там ли нахожусь, где находилась? Всё, Касси, пора вставать и... проверять, добилась ли ты того, чего хотела.