Печать пророчества

Пролог. Обстоятельства, диктующие свои условия

Последний день жнивня выдался дождливым и ненастным, настолько, что мрачный в своем готическом оформлении замок магической академии сегодня выглядел особенно мистически и таинственно-опасно в свете усиливающегося дождя и сверкающих молний. Впрочем, кареты прибывали во двор, где был установлен непромокаемый магический купол-чтобы гостям было комфортно, а в главной зале уже собирались гости и он был освещен тысячами магических светлячков – расставленных повсюду, а где-то и вовсе подвешенных в воздухе, из-за чего помещение было укутано уютным и довольно ярким светом. В большом зале старого замка было людно и шумно – от очередного выпуска магической академии ждали больших потрясений, приехало множество гостей, заинтересованных в молодых магах. Шумиха-же была связана с тем, что уже несколько веков – официально – не рождались легендарные маги «черного» уровня, даже «красный» стал довольно редким. А этот выпуск содержал сразу несколько магов на которые были направлены надежды, особенно выделяли одну очень способную студентку, которая за свое обучение успела запатентовать несколько научных работ в области магии, и даже пару артефактов. Ожидания от это выпуска были столь велики, что даже представители монархии разных держав посчитали нужным прислать своих представителей на выпускной самой известной академии магии. Впрочем, пока что те самые представители лениво перемещались по залу, вглядываясь в толпу. Наконец, за каких-то двадцать минут до начала церемонии в зал вошла хрупкая девушка среднего роста, на которую присутствующие тут же обратили внимание, словно бы ждали. Одета эта девушка в довольно закрытое зеленое платье в пол: облегающий «корсетный» верх платья с небольшим квадратным вырезом, внизу летящая юбка, даже руки были полностью закрыты длинным рукавом до кисти. Темно-русые волосы волнами падали до самой талии, в руках – небольшой клатч. Не самый обычный наряд среди вычурных и открытых платьев выпускниц и гостий, впрочем, несмотря на простоту, наряд ей шел, она была словно хрупкая стеклянная статуэтка. Понеслись шепотки обсуждения, но девушка, казалось, даже не заметила общего внимание к себе и с высоко поднятой головой уверенно прошла к центру зала, где скоро должна была начаться церемония. Тут же подоспели одногруппники, и она быстро смешалась с толпой, лишь изредка выискиваемая членами разных делегаций. Прошло совсем немного времени и раскатистый голос ректора объявил начало и началась церемониальная речь:

- Дорогие выпускники! Мы чрезвычайно горды выпускать столь многообещающих магов, и верим, что каждый из вас сможет добиться высот в выбранной вами сфере. Наш университет постарался дать вам тот старт, который сможет стать мощным фундаментом для дальнейшего развития. А сегодня состоится ваш особенный и совершенно уникальный для каждого мага день – день, когда вы узнаете свой истинный[1] потенциал и сможете обзавестись собственной магической меткой: которая станет вашим особенным помощником, и дополнительным накопителем, тем сильнее, чем сильнее ваши возможности и ваш резерв. Конечно, вы все ждали этого дня и хорошо знаете, какие бывают метки, но я напомню: каждая метка уникальна по своей структуре, ее форма может быть животным или древним магическим символом. Форма метки – это прежде всего внутреннее проявление вашей магии, которое часто переплетается с характером и талантом самого человека. Не стоит упускать ее из виду: она сможет вам приоткрыть неожиданные грани ваших талантов. Цвета же значат магический потенциал. Первые – и самые слабые метки бывают белые – они больше присущи людям, чей потенциал не уходит выше простеньких бытовых заклятий, далее по возрастающей – розовые, коричневые, синие, зеленые, желтые, фиолетовые, оранжевые, и, наконец, красные – потенциал последних магов особенно силен. Мы желаем удачи выпускникам в этот волнующий день! Помните, что главное для мага – это мастерство, которое оттачивается годами, а не размер потенциала и не расстраиваетесь, если увидите не тот цвет, которого ожидали. Выпускники нашего университета, уже много раз доказывали, что потенциал – это не главное, зато знания и мастерство – поднимают вас гораздо выше просто уровня сил. Ну а теперь, начнем церемонию посвящения! Когда вы услышите ваше имя – пожалуйста, проходите в комнату с артефактом.

Речь ректора носила формальный, но обязательный характер. Конечно, выпускники знали это и без него, но вот гости – далеко не все были магами, а посему в речи традиционно объясняли значение данной процедуры. Впрочем, формальностью было и то, что не была названа еще одна ступень – черная, так как несмотря на то, что такие случае были вполне официально задокументированы, про этих магов, на всякий случай, старались не упоминать, да и, уповали на то, что таких магов давно не рождалось. С черными магами было слишком сложно – они были, несомненно, полезны, так как обладатели подобного уровня могли делать то, что официально считалось невозможным, часто совершая магические открытия и уникальные изобретения, в то же время их возможности часто были предметом зависти и страха от остальных людей. Официально «черные» маги не были вне закона, но фактически в Инерии именно вне правовых систем такие волшебники и оказывались. Как только о таком маге становилось известно – на него начиналась охота инквизиции: в самом лучшем случае это было жестко регламентированное заключение, в худшем – предпочитали сразу убить. У Большого Магического Совета Инерии давно не было ресурсов, чтобы существенно влиять на политику, и чтобы не терять последние крупицы власти, они предпочли договориться и пожертвовать сильнейшими. По крайней мере теми, которых найдут. Единственное смягчение, которого они смогли добиться для будущих магов – это то, что у волшебников оставалось право не демонстрировать собственную метку. Хотя дела у Совета с каждым годом шли все хуже и хуже, потому что инквизиция как раз свои позиции только укрепляла, и часто напрямую имела возможность давление на принимаемые законы. Так, маги Инерии практически лишились артефакторики: патентовать, и, самое главное, производить и продавать было дозволено лишь исключительно бытовые артефакты, которые по мнению специальной комиссии, никак не могли бы быть применены в другом ключе. Любые защитные, боевые, врачебные, и часто даже артефакты широкого действия, практически в ста процентов случаев признавались потенциально боевыми, а значит могли изготавливаться только специальным указом для действующей армии, и никак иначе. Фактически, реально талантливые артефакторы просто не имели возможности изготавливать и торговать своей продукцией, а потому у низ было два пути: смена специализации или эмиграция. Сохранившиеся артефакторские лавки, право слово, походили скорее на хозяйственные магазины, что существенно угнетало исследователей. Впрочем, преследования за нарушения были настолько жестокими, что в действительности, талантливые артефакторы предпочитали один из двух вариантов, которые им были действительно доступны.

Глава 1 Начало пути

Ваши тропы – у вас под ногами. Каждый
увидит свою в должное время.
Дж.Р.Толкин

Эстер Линд

Утро наступило возмутительно рано – я планировала успеть все до того, как одногруппники и гости проснутся после выпускного вечера и решат пообщаться. Учитывая, что среди уважаемых гостей – затесался главный инквизитор, да еще уделял мне столько своего драгоценного времени и даже невероятно любезно приглашал танцевать, я предпочитала поскорее уехать «во взрослую жизнь» дабы не мозолить уважаемым господам глаза, и не заставлять их сомневаться в увиденном. Я, конечно, девушка хитрая и умная, но соревноваться в интригах с главным инквизитором – у которого, опыт в интригах явно наточен годами жизни при дворе, когда на кону мое благополучие, а то и жизнь – идея провальная. Посему я вскочила пораньше и начала свое утро с того, что развела себе косметическою хну – и принялась рисовать под ключицей оранжево-красной массой древней символ стихии воды, вслед по вчерашнему-заметно побледневшему карандашному рисунку. Почему именно его? Рисуется просто, не удивит потенциалом – и обновлять будет не сложно. Искренне надеюсь, что рисунок будет держаться хотя бы недели по две, иначе в разъездах придется ухищряться. Пока я ждала что рисунок хорошенечко просохнет – и можно будет одеваться без риска размытия его границ, я подняла внутреннюю сторону левого запястья к глазам – и снова принялась его внимательно рассматривать, дабы запомнить линии, складывающиеся в совершенно незнакомый мне символ угольно-черного цвета, похожий на древние магические знаки, но никак мной не опознанный. Эх, а еще значилась главным экспертом выпуска по этой теме! Даже обидно видеть собственные пробелы в образовании. Перед церемонией я перелопатила кучу литературы по магическим символам, но именно этого не запомнила, зато – теперь понимала, где искать. В целом, можно сказать, что мне серьезно повезло: ведь символ был буквально два сантиметра в высоту, да еще на внутренней стороне запястья. Такой помогут скрыть любые длинные рукава, перчатки, часы или браслет – и не вызовет ненужных вопросов. Думаю, я смогу подобрать себе широкий браслет, а чтобы не соскальзывал-остановлю выбор на функциональных артефактах, такие ни на ком не вызовут лишних вопросов, а еще лучше из тех, что не может снять никто кроме хозяина. Тем временем хна совсем высохла, и я быстренько смыла остатки: оставляя временный рисунок, который можно будет демонстрировать при необходимости всем желающим. Так как древнее колдовство артефакта не давало «рисунку на коже» фонить магией, отличить их будет нереально, что то, что другое – просто цветной рисунок на коже, как ни посмотри. Хранимы будьте, производители косметики, чтобы я без вас делала! Разумеется, теоретически проблему бы могла решить цветная татуировка, но такой умелец если нашелся бы не среди горных народов или восточных племен, так и слухи никуда не деть. А ехать так сразу на восток – слишком большой риск, не только я ведь догадываюсь как решить проблемы с меткой, в инквизиции тоже работают не полные идиоты. Хоть и жаль – это существенно облегчило бы магам вроде меня жизнь! Отношения магов и инквизиторов всегда были сложными, периодически перетекающие в полноценные военные действия. Впрочем, уже лет двадцать сохранялся вооруженный нейтралитет, маги давили на инквизицию, инквизиция на магов и конец многовекового конфликта не предвиделся. С другой стороны, а какой мог быть итог? Только исчезновения одних или других или постоянное противостояние.

Собралась я быстро, и даже сразу сложила вещи в дорожную сумку – их было совсем мало, несмотря на 6 лет, проведенные в магическом университете, так как я заранее увезла все кроме необходимого минимума к родителям. Возвращаться в комнату я не собиралась, предпочтя быстрый «тактический отход» из alma mater. Осталось только заглянуть в библиотеку, подписать документы по теме аспирантской работы – и можно отправляться в путь.

Я быстро выскользнула из общежития и на свежий воздух. Небо все еще было затянуто серыми тучами, в которых, впрочем, уже намечался просвет, обещая – по моим прикидкам – распогодится к обеду. Дорога к замку все еще была влажной из-за вчерашнего ливня, а в воздухе стоял запах ранней осени: зелеными листьями и свежестью. В этом году осень, кажется, наступает слишком рано, не успев дать разгуляться лету. Я любила запах дождя, а потому вдохнув полной грудью бодро направилась в сторону университета. По дороге мне попалась пара знакомых аспирантов, которым я приветливо кивнула, после чего зашла в массивные деревянные ворота с причудливой резьбой, где почти сразу же натолкнулась на … главного инквизитора. Едва не чертыхнувшись с досады, я постаралась сразу же взять под контроль все свои эмоции и с максимально равнодушным видом попыталась пройти мимо «не заметив» обозначенную персону, искренне надеясь, что это все-таки совпадение и этот седовласый мужчина, от которого прямо тянет опасностью, стоит столбом напротив входа не по мою душу. Но чутье прямо-таки орало что все идет не так как надо. К сожалению, право было ведьмино чутье (сюрприз-сюрприз, иронично успела подумать я), так как инквизитор практически сразу преградил мне путь с галантной улыбкой протягивая руку:

-Леди Линд, какая встреча! – практически мурлыкнул он приятным баритоном, а я постаралась чтобы мое лицо приобрело вежливое выражение, а не презрительное. Хотя как по мне – только презрения он и заслуживал.

-Доброго утра, лорд Дарен – поздороваться получилось ровно, спокойно и даже исключительно дежурно-так что я собой гордилась, протягивая правую руку в ответном вежливом жесте.

Неожиданно лорд довольно цепко за нее ухватился и вместо рукопожатия запечатлел поцелуй-поднимая руку повыше к глазам. Да как ты только догадался, старый пройдоха! С досадой думала я, старательно чуть приподнимая бровь «в удивлении». Спокойно, Эстер, - уговаривала я себя, дышим ровно и глубоко-реагируем естественно. У меня же всегда это получалось – делать вид, что самое лучшее самообладание – безусловно, у меня. Впрочем, лорд не зря был главным инквизитором, он быстро оценил ситуацию, и понял, что именно сейчас-ошибся, а потому также спокойно выпустил мою руку и продолжил:

Глава 2 Переплетение путей

Дороги сплелись в тугой клубок влюбленных змей,
И от дыхания вулканов в туманах немеет крыло...
Лукавый, смирись! Мы все равно тебя сильней,
И у огней небесных стран сегодня будет тепло. (с)
Мельница

Дорога извивалась словно горная река между радующих глаз зеленью холмов, солнце вызолотило кроны деревьев, превращая их в лес со сказочной картины художника, тут и там чирикали птицы, шуршала листва под дуновениями легкого ветерка, и все пространство вокруг было наполнено запахом леса: свежим, травяным и спокойным, а я тем временем покачивалась в седле в такт движениям вороного коня. Пейзаж за последние дни заметно изменился: после густых и непроходимых чащ, где далеко не везде можно было пройти верхом и приходилось тщательно выверять маршрут по торговому тракту, лес как будто расступился: стал не слишком густым и просматриваемым на большие расстояния вперед, а местность стала более холмистой и живописной. Этим я воспользовалась: свернув с классических маршрутов на понятной только мне одной путь, прокладывая его прямо по карте самостоятельно и минуя общепринятые пути. Для мага путешествия на природе проблемой не были, да и я старалась на ночлег останавливаться в деревнях или небольших городах. Я была в пути уже четыре недели и успешно пересекла границы сначала Аларии, а потом продвинулась через крошечную Грану, приближаясь к границе Катонии. По дороге бралась за мелкую работу: мало ли ее для мага найдется в любом населенном пункте, так что в целом путешествие проходило ровно, выгодно и даже вполне себе комфортно. Но сегодня было кое-что непривычное: во мне проснулось ведьмино чутье, которое просто кричало о том, что меня ждут неприятности. Чувство это раздражало аж по двум причинам: во-первых, было непонятно чего опасаться, во-вторых, я была уверенна что раз и навсегда избавилась от этой неприятной опции, бесконечно тренируясь на медитациях! Чаще всего понять источник беспокойства нереально: откладывать каждый раз планы тоже неудобно, поэтому я много занималась тем, дабы заглушать нежелательное беспокойство. Потому я постаралась отогнать от себя нежелательные мысли и наслаждаться видом неумолимо надвигающейся осени: пока еще теплой, солнечной и ласковой. В такие дни лучи солнечные лучи тебя словно обнимают, а не обжигают, а чарующие краски осени дарят особенное вдохновение, которое ни с чем не сравнить. К обеду я все-таки приняла решение выехать на тракт, коим пользовались все путешественники и торговцы и продолжила свой путь уже там с целью остановиться вечером в пограничном довольно крупным городом под названием Эрфе пару дней отдохнуть и разобраться с необходимым мне для маскировки артефактом, а уже потом двинуться через Катонию, к портовому городу, чтобы отправиться морем в Альбион и попытаться устроить свою жизнь на ближайшие несколько лет возле самого известного в мире университета и исследовательского центра. Главные магические новинки последних лет были родом именно оттуда, что делало место еще более интересным для меня. Я уже было пришла в прекрасное положение духа и начала дальше наслаждаться живописным пейзажем, как я услышала отчаянные крики впереди себя. Пару секунд я размышляла, но почти моментально решила, что я должна знать, что стряслось чтобы принимать решение и пришпорила коня, устремляясь вперед к крикам, лязгу оружия и фонящим заклинаниям. Когда я уже находилась в зоне видимости я торопливо окинула взглядом происходящее: груженные телеги каравана, и люди с оружием, которые теснили группу к тем самым телегам. Отрядный маг еще пытался оказывать сопротивления, и, кажется, был силен, судя по отголоскам магии, но у нападающих было целых трое магов: удивительная роскошь для разбойничей шайки.

Я не сомневалась вмешиваться ли мне: бросать торговый караван на разграбление и еще чего похуже было нельзя. Потому я быстро пронеслась в сторону магов на подмогу обороняющемуся, но не успела буквально на несколько секунд они как раз закончили общее плетение и обрушились на мага защиты, щит которого был пробит под силами утроенного заклинания. и, соскочив с коня сразу же обрушилась оглушающей волной на нападающих. К моему удовлетворению, внезапность сыграла мне на руку: один из троих попросту не успел выставить щит и выпал из боя почти сразу, и еще трое из шайки, наделенные не магическим даром, а оружием, попавших на траекторию «стены» тоже выбыли из сражения. Дальше секунды, как всегда, бывает в бою начали тянуться как будто дольше обычного – шаг, и я оплетаю себя защитным плетением, второй – и я бросаю отвлекающий сгусток синего пламени, ужасающих размеров, который, конечно же, они отражают, во только смотреть нужно было не туда. Резко вздергиваю правую руку вытянутыми пальцами вверх, и земля под ногами у оставшихся магов резко обращается в болото, в которое они с хлюпаньем проваливаются по самую шею, и, пока еще звучит ругань, тут же застывает обратно. Разумеется, колдовать без рук можно, вот только очень ограниченный набор, да еще в такой стрессовой ситуации, а потому, еще до того, как маги успевают опомниться, они уже надежно зафиксированы противомагическим коконом. Заклинание, конечно, энергоемкое, и не самое практичное, но как только станет поспокойнее смогу заменить его на соответствующие артефакты.

Пока я витала в своих мыслях, разбойники вполне трезво оценили ситуацию, и решили убрать главное препятствие на пути к богатствам, коим по неприятному стечению фактов, оказалась именно я. Посему, когда я увидела несущееся к себе лезвие: ничего путного наколдовать я уже не успевала, лишь инстинктивно уклонялась назад, пытаясь дать себе хоть немного пространства для маневра. Я отчаянно не успевала, уже понимая, что взмах меча придется точно на меня и двое бегущих в нашу сторону защитников каравана никак не смогут быть около меня в нужный момент. Внезапно прямо передо мной полыхнуло огнем от мощного пульсара, откинувшего нападавшего на приличное расстояние. Я быстро воспользовалась моментом, наспех сплетя оглушающее и кинув его сверху. Немного перестаралась с перепугу: бабахнуло так, что передернуло и уши заложило у всех находившихся рядом, а вместе с разбойником отключились, прикопанные в землю маги и еще парочка нападавших. Только по большому везению на пути не было никого из мирных. Я огляделась, осматривая ситуацию: которую сочла, благоприятной. Без магической поддержки отряд разбили буквально за минуты, бой продолжался уже только символически.

Глава 3 Время приключений и новых дорог

Моя трагедия, комедий балаганных смешней и потому безумно мне дорога.
Я научился находить себе прекрасных друзей, но не могу найти по силам врага. (с)

Канцлер Ги

После длительной дороги приличная таверна показалось мне удобнейшим местом. По крайней мере я отлично выспалась, лениво повалялась в кровати, полистала книгу по магическим плетениям-освежая в памяти нужное, и даже набросала план своего эксперимента. В целом, этот план я мучала всю дорогу, добавляю все новые плетения и линии, но к окончательному варианты пришла именно сегодня. Собиралась я также неторопливо, планируя совместить встречу с рыжим магом с поздним завтраком. Даже достала симпатичное платье насыщенного зеленого цвета, которое мне отлично шло, подчеркивая изящную фигуру. Увы, обычно впечатление как от нежной и трепетной барышни длились до первого разговора со мной. Все-таки характер магов, как и их подготовка, оставляет определенный след на характере. Хотя этот факт я с потрясающим оптимизмом тоже считала своим достоинством. Жаль, конечно, что чаще всего так думала только я – но кому нужны эти скучные подробности? Да и вообще, кто им виноват, что они настолько не правы? Я подкрутила волосы заклинанием укладки собственной разработки в крупные расслабленные кудри, накрасила глаза, ловко нарисовав аккуратные небольшие черные стрелки и нанеся тушь, и, защелкнула часы, которые вскоре станут артефактом на руке, весело улыбнувшись своему отражению, отправилась в нужную сторону.

Погода на улице сегодняшним днем уже не так сильно радовала глаз: осень потихоньку набирала обороты и не только вызолачивала деревья, но и добавила на небосводы тяжелых туч, с то и дело срывающимися каплями дождя. В целом, я хорошо относилась к любой погоде, а в дожде вовсе есть что-то мечтательное и вдохновляющее, но именно сейчас я предпочла бы что-то более ясное и радостное. Впрочем, погода моего мнения не спрашивала, а потому я пробормотала формулу воздушного зонтика и немного ускорилась, дабы забежать в теплое пространство поскорее.

«Кофейная история» оказалась действительно симпатичным местом на центральной площади города. Сама площадь-была просто мощенным центром, вокруг которого собрались здания в высоту на три-четыре этажа, раскрашенные в радостные цвета – дома были окрашены желтой, голубой, розовой и бежевой краской, что делало серый городской осенний день более красочным. Вокруг площади в основном ютились кофейни, ресторации и магазинчики. Почти сразу я заметила рыжие волосы моего недавнего знакомого, который стоял напротив кофейни и вглядывался в людей. Впрочем, он почти сразу меня заметила, а на его симпатичном лице тут же засияла улыбка. Направившись на встречу, он радостно мне помахал прямо на ходу, стремительно направляясь в мою сторону.

- Рад что ты уже здесь, уже готов знакомить тебя с местной кухней. Ты уже бывала здесь раньше? Успела позавтракать? – сразу же как только мы едва успели поздороваться поинтересовался маг, сходу завалив меня парочкой вопросов, с явным интересом рассматривая меня.

-Нет, честно говоря, я здесь впервые и позавтракать тоже еще не успела. – честно ответила я и позволила пристроить свою руку на локте мужчины, проследовав за ним внутрь кофейни.

Когда мы с Яном перешагнули порог нас сразу же окутал запах выпечки, корицы и свежесваренного кофе. Само заведение оказалось уютным, оформленным в светлых тонах, с расставленными небольшими круглыми столика и прилагающимися к ним, резными стульями. Мы быстро сделали заказ, до которого мне крайне порекомендовали местный десерт из выпеченных длинных палочек из теста с отдельно подающимся топленным шоколадом, куда их следовало окунать. Впрочем, я была совершенно не против попробовать местный десерт: почему бы и нет.

Когда мы успели позавтракать и поболтать ни о чем и даже посмеяться, поделившись с друг другом веселыми историями из дороги, мой собеседник вдруг стал чуть серьезнее и спросил:

-А куда ты едешь, Эстер?

-Собираюсь попытаться устроиться в Университет Магических Наук[1]. Подумываю об исследовательской карьере, мне это интересно. – ответила я, и не дав задать следующий вопрос спросила:

-А ты?

-На самом деле, пока что никуда. Я просто странствующий маг, иду куда ведут заказы. Решил сделать себе перерыв на пару лет после окончания университета до принятия семейного дела. Хочу набраться практического опыта и просто пожить свою жизнь самостоятельно. Во время последнего мы с тобой и познакомились. Чаще всего все банально: охрана караванов, упокоить нежить, наложить охранные чары или вовсе что-то бытовое.

-А какой университет ты закончил? И что за семейное дело, если это не секрет? -заинтересовалась я, чтобы хотя бы примерно понять профиль мага, на самом деле «универсалов» широкого профиля готовила одна-единственная академия, в которой училась я. Учитывая, что Ян выглядел мне ровесником, значит разница у нас плюс-минус два года, а большинство студентов я знала хотя бы в лицо, и с других курсов тоже. Про семейное дело, впрочем, тоже было интересно.

-Я закончил Академию Огня. Боевое направление. А по поводу семейного дела тоже никакого секрета. Мой отец и дядя активно строили себе карьеру при дворе в государственных структурах, поэтому планируется, что я продолжу семейное дело.

-Тогда удивлена, что ты готов брать «что-то бытовое» - подразнила я, намекая на слухи о воинственных характерах выпускников данного учебного заведения. Информация про государственную службу заинтересовало меня мало. Боевик – это либо магический патруль, либо безопасники, чаще всего они шли именно туда, что, учитывая университет, который он закончил было вполне ожидаемым.

Глава 4 Секреты родовой магии и городские традиции

Опасное это дело, Фродо, – выходить за порог.
Стоит ступить на дорогу – и если дать волю ногам,
неизвестно, куда тебя занесёт.
«Властелин колец» Дж. Р. Р. Толкин

Утро, как ни странно, выдалось удивительно хорошим. Несмотря на наступающую осень, погода все еще радовала солнечной погодой и дневным теплом, лишь вечером напоминая о приближающихся холодах. Мы с Яном прекрасно отдохнули, и позавтракав вместе, двинулись в путь. Надо признать несмотря на то, что я никогда не страдала в одиночестве, ехать в компании было гораздо веселее, чем одной. Мы травили студенческие истории, болтали и смеялись по дороге, делились предположениями относительно предстоящей работы и пытались вспомнить или хотя бы предположить, поместье какого рода досталось нашему заказчику. Последнее-безуспешно, но это и неудивительно из нас никто не был аристократом, чтобы следить за такими деталями, тем более в чужой стране.

Дорога до поместья заняла не так много времени через три часа мы уже стояли перед старыми кованными воротами, за которые – по словам заказчика – он уже не мог попасть. Я с интересом смотрела на тяжелые кованные ворота и видневшийся за ним особняк в готическом стиле. Он был из темного камня, немного мрачен и в запустении, но великолепные стрельчатые окна и высокие шпили, выглядели весьма впечатляюще. Спешившись и привязав лошадей, мы с интересом стали осматриваться. Ян всматривался в плетение, явно перейдя на магическое зрение, я же поспешила присоединиться к нему. Надо признать, посмотреть было на что: количество чар, наложенных на территорию поместья впечатляло. Их наслоение было настолько велико, что обычно тонкие нити заклинаний выглядели словно безумное переплетение ниток шириной сантиметров в двадцать, что, нужно признать, впечатляло. Да, случались с древние строение и с наибольшей защитой, но все же были редки.

-Вау. – задумчиво изрекла я. -Ну, теперь мы точно знаем, что род, проживающий ранее в поместье - явно маги.

-И что каждое из этих поколений магов явно имели проблемы с чувством безопасности – грустно вздохнув добавил Ян, рассматривая плетение с очевидной безнадежностью.

-Кто начнет: ты или я? – вопросительно поинтересовалась я, прикидывая, с чего бы начать.

-Давай я. – ответил маг, и не дожидаясь моих дальнейших действий, попытался «прощупать» плетение грубой силой, но не преуспел, потому что усиленная защита поместья сразу атаковала в ответ, такое применение ей не понравилось. Ян с ругательствами еле успел выставить щит и упал на спину от силы удара ответного заклинания и отсутствия готовности к такому активному сопротивлению.

-Эй, ты в порядке? – осторожно поинтересовалась я, и получив раздраженный кивок, подошла к плетению и аккуратно вдоль пробежалась по нитям, докапываясь до самые глубоких, ярко-красных. Ожидаемо, самыми первоначальными слоями лежала магия крови, как и любили магические роды, но, в самом деле, а как же слуги, да и просто гости? Так, стоп. Обычно активная магия крови наливается густым кровавым цветом, а это просто как защитная линия с достройками. Догадка пришла внезапно, я просто подошла к двери, убеждая себя, что никакого зла хозяевам я точно не несу, мне всего лишь нужно внутрь и толкнула ворота: дверь тут же поддалась, а я рассмеялась, смотря на возмущенное лицо рыжеволосого мага, которое само говорило за себя лучше всяких слов.

-Кажется защита здесь, только от врагов или по приказу владельца, ну, или на прямое враждебное воздействие - сквозь смех сообщила я и уверенно прошла на территорию поместья. Недовольно бухтящий маг пробормотал что-то недовольное, но быстро поднялся на ноги и пошел за мной.

Вымощенная камнем дорожка к зданию либо еще не успела порасти травой, либо было защищена магией, поэтому выглядела вполне прилично. Я уверенна шагала к зданию с интересом оглядываясь вокруг: прошлые владельцы явно любили вишни, из них слева от дома был разбит небольшой сад с прудом и изящной беседкой, которая на него выходила. Сразу представилось как по весне запахом цветущей вишни наполняется воздух вокруг, а белоснежные цветы радуют глаз. Несмотря на запустение выглядело невероятно красиво, я откровенно любовалась открывающимся видом. Вблизи здание оказалось казалось чуть более заброшенным, но величественным и изящным, мы подошли к парадной двери, которая также оказалась не заперта и оказались в просторном зале, с двумя коридорами и большой парадной лестницей посреди помещения.

-А владелец точно собирается здесь жить? Может он планирует снести поместье, поэтому магия так агрессивно отреагировала? – предположила я вслух, поняв, что проблем с тем, чтобы войти внутрь у нас нет. – Вообще, он точно пытался сюда приезжать?

-Хороший вопрос. – протянул задумчиво парень, машинально взъерошив свои яркие волосы на макушке, отчего вид у него стал невероятно милым, легкая небрежность ему удивительно шла. – Встречался я с ним в таверне, проверил только документы на собственность, с ними было все в порядке, я даже не поленился проверить в администрации. Поместьем он точно владеет законно.

Я задумчиво хмыкнула и достала свою копию магического контракта. Итак, какая у нас именно формулировка? «Обеспечить новому хозяину доступ в поместье». Интересно.

-Может есть смысл привезти его сюда и уточнить по планам? Или просто будем ломать эту красоту? Даже жаль, честно говоря.

-Он не маг, она для него фактически бесполезна. Так и будет мыкаться, наталкиваясь на ограничения, не думаю, что в этом есть смысл. – сказал Ян, продолжая с любопытством осматривать холл. – Да и нам не обязательно сносить все подчистую, главное просто убрать все что мешает спокойной перемещаться новому хозяину.