Пенелопа

Глава 1: Ты должна выйти за меня

– Пен, ты должна выйти за меня замуж. У тебя нет выбора.

Он стоял так близко, что она чувствовала запах его кожи и видела каждый волосок на подбородке, его огромные теплые глаза. Боже, как же ей хотелось ответить “да”, как хотелось прижаться к нему, дотронуться до него и никогда не отпускать. Сколько раз она мечтала об этом. Но он не любит ее. Просто друг. Друг!

Пен с силой сжала руки в кулаки, так что ногти до боли врезались в кожу, развернулась и сделала шаг назад. Второй. Третий. Вот тут хорошо, теперь его запах не туманит ее разум. Теперь она может дышать.

Дверь неожиданно распахнулась, и в комнату штурмом ворвался Лорд Фенбери – тот самый негодяй, который так нещадно смеялся над ней еще пару дней назад. Лучший друг Кресиды, повеса и насмешник, ни во что не ставящий женщин. Тот, места от укусов которого еще горели на ее плечах.

– Лорд Фенбери, – сообщила забежавшая за ним служанка. – Извините, он

– Все в порядке, Люсинда, ты не виновата.

– Что вам нужно?

Насмешливая ухмылка коснулась его губ. Он пробежал по Пен сальным взглядом и вальяжно присел на одно колено.

– Я пришел просить вашей руки.

Дыхание неожиданно остановилось, слова застряли в горле. Да как он смеет!

– Я понимаю, вы сейчас должно быть очень шокированы, но я же джентльмен – неправильно интерпретировал он ее молчание. – И вам же было хорошо со мной, не отказывайтесь. Вы стонали.

Пен покраснела до самых кончиков волос. Только не смотреть на Колина. Только не смотреть. Она уставилась в пол и до боли сцепила перед собой руки. Сейчас хлопнет дверь, Колин уйдет, и тогда ей не останется ничего другого, как принять предложение Лорда Фенбери.

Пен выдохнула. Второй раз. Третий. Но ничего не происходило. Она несмело подняла взгляд. Колин стоял все там же , такой же прекрасный как и всегда – высокий, поджарый, смуглый – только в его взгляде вместо тепла билась ярость.

– Пен, ты не можешь выйти за него.

Он все еще хотел ее?! Даже после этих унизительных слов?!

Вот он – самый тяжелый выбор на свете. Мужчина, которого она любила всю жизнь, тот о ком мечтала, ее друг, который готов спасти ее и заботиться с нежностью о ней всю жизнь, или тот другой, который будет насмехаться над ней и превратит ее жизнь в ад. Одного она хотела, но не могла взять, другого ненавидела, но выйти за него было бы спасением для Колина.

– Я..

– Ты не можешь выйти за него!

– Ах, полно вам мистер Бриджертон, дайте девушке самой решить, кто из нас достойнейший.

В комнате стало тяжело дышать. Нужно было заканчивать эту сцену, пока она не пролилась кровью. Еще никогда мужчины не дрались из-за нее. Пен всегда казалось это таким романтичным. Всегда. До сегодняшнего дня.

– Пен, ты не можешь выйти за него. – Колин сменил голос на мягкий тон и сделал шаг вперед. – Пен, посмотри на меня, я тут.

– Но ты не любишь меня, Колин, – выдохнула Пен еле слышно, и слеза свинцом упала на ковер.

– Но он тоже нет!

– Но от него я могу это выдержать! Я справлюсь! – крикнула Пен Колину в лицо, прежде чем поняла, что натворила. Она только что потеряла единственного друга. Единственного. Сердце треснуло. Фенбери ехидно хмыкнул.

– А я нет!

В один прыжок Колин оказался возле нее. Взял ее за подбородок и впился горячими губами в ее. Пен замерла. Дыхание застряло в груди, но сейчас это было неважно. Он целовал ее. Это не было противным жарким размазыванием слюны по лицу, как с Фенбери. Ее поцелуй с Колином был мягким, теплым, дающим ей власть, и делающим ее одновременно такой ужасно слабой. Ничего более прекрасного с ней уже не могло случиться.

Она обмякла и прильнула к нему еще сильнее.

– О, Колин!

Неожиданно он оторвался от ее губ и положил обе руки на ее плечи. Выдохнул. Пен почувствовала себя брошенной, на глазах навернулись слезы. Только не реви. Дай ему попрощаться и уйти, теперь у тебя есть не только фантазии, но и что-то реальное. Теперь он уйдет, и она сможет быть с другим.

– Мы поженимся уже завтра. Я зайду попозже, чтобы обговорить все нюансы. – Колин легко поцеловал ее в лоб.

Поженимся? Она все еще не могла оторвать взгляда от его губ и слова пролетали мимо.

– Пен. – Колин слегка потряс ее. – Пен, ты должна кивнуть.

Кивнуть? Не важно, что он сказал, она была согласна на все.

– Ты выйдешь за меня? – Не вопрос. Утверждение.

– Колин, я

– Завтра. Да!

– Да – выдохнула она. Едва держась на ногах.

Колин кивнул, легкая улыбка коснулась его губ и тут же погасла. Он развернулся.

– А теперь мы разберемся с вами, Лорд Фенбери. Думаю, Вам придется уйти. – Не дожидаясь согласия, он схватил Фенбери за плечо и буквально выволок из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

Глава 2: Колин

Еще совсем недавно она стояла так близко, солнце терялось в ее волосах, и ему хотелось поднять руку и поймать эти непослушные кудри, прижать их, чтобы не мельтешили. Прижать ее. Колину даже пришлось сжать губы, чтобы сдержаться, но она видимо расценила это по-своему. Неожиданно развернувшись, Пен отошла, и он осиротел.

Он тысячу раз прокручивал в голове свое предложение руки и сердца, и ее реакцию. Он ожидал чего угодно, но она опять удивила его – промолчала. И сейчас тут стоял этот подлец и издевался над ней. Нет, Колин не сомневался, что Фенбери делал Пенелопе предложение, но оно больше походило на унижение, на фарс. Никто в здравом уме добровольно бы не пошел замуж за этого негодяя, но у Пен, казалось, не было выбора. Ради спасения семьи от позора, ради правил общества она согласится, а он превратит ее жизнь в ад, он уже делал это, рассказывая в присутствии Колина, как Пен стонала под его руками.

В груди у Колина закипела лава. Он хотел убить его, схватить этого мерзавца и вбивать в него кулаки, пока его нахальное лицо не станет месивом. Колину хотелось раскрушить весь зал. Он ненавидел Пен в этот момент, за то, что ей нравились ласки другого, за то, что попала в такую ситуацию, но больше всего ему хотелось схватить ее и унести отсюда. Остаться наедине и трогать ее везде, прижимать к себе, пока на ее теле не останется мест, где не прошлась бы его рука. До тех пор пока он не сотрет с ее кожи все воспоминания о другом.

Колин выдохнул. Она все еще не сказала Фенбери нет.

– Пен, ты не можешь выйти за него. – Нужно отговорить ее. даже если она никогда не полюбит Колина. Черт. Что за ерунда? Какая ему разница, кого она любит. Он же не любил ее. Просто спасал. Черт. Сейчас не до этого. – Пен, посмотри на меня, я тут. Скажи мне “да!”

– Но ты не любишь меня, Колин

– Но он тоже нет!

– Но от него я могу это выдержать! Я справлюсь!

От него легче чем от Колина? Он должен был доказать ей обратное. Должен был показать, доказать, что его страсти хватит на двоих.

– А я нет!

Он и сам не заметил, как отключил разум и отдал бразды правления эмоциям. Ее губы, ее грудь. Веснушки на носу. Колин впился губами в мягкие губы подруги детства. Горячие, пухлые, мягкие. У него было много женщин, но еще никогда он не был в таком безумии от одного только поцелуя. Боже, если поцелуи с ней такие горячие, то что же будет дальше. Колин заметил, как огонь из груди переместился в чресла. Если он сейчас же не прекратит, то возьмет ее тут же на полу, в присутствии этого мерзавца. Стоп. В голове тут же созрел план, и Колину стоило больших усилий оторвать свои губы от ее. Пен подалась вперед, требуя продолжения, и ее горячая грудь уперлась в его, едва вновь не лишив его разума.

– О, Колин!

Стоп. Он оторвался от нее и положил обе руки на плечи, держа ее на расстоянии. Ему нужно было уйти. Нужно было сдержаться. Сейчас не время. Даже если бы рядом не было Фенбери, в таком состоянии он бы только напугал ее. А он не хотел ее пугать. Он хотел, чтобы она получала удовольствие, чтобы стонала. Черт. Она стонала под Фенбери. Что если она развратная, что если ей не хватит его одного? Колин почувствовал, как ему становится трудно дышать. Шаг за шагом. Шаг за шагом.

– Мы поженимся уже завтра. Я зайду попозже, чтобы обговорить все нюансы.

Она прикусила нижнюю еще более пухлую от поцелуя губу и смотрела куда-то мимо него. Из волос выбилась прядка и упругим завитком улеглась на плече. Колину стоило всей своей выдержки не убрать прядку за ухо.

– Пен. Пен, ты должна кивнуть. – она посмотрела на него, словно видела впервые. И он словно видел ее впервые. Не ту привычную девчонку, а роскошную девушку, женщину, зрелую ягоду, которую хотелось сорвать. Кивни уже, черт, а то я взорвусь.

– Ты выйдешь за меня? – он потряс ее за плечи. Он не спрашивал ее больше, а предупреждал.

– Колин, я

– Завтра. Да! – Боже, дай ему сил дожить до завтра.

– Да – выдохнула она.

На душе у Колина заметно полегчало. Он убьет ее, если она умудрится до завтра выйти за кого-нибудь другого.

Колин кивнул, легкая улыбка коснулась его губ и тут же погасла. Он развернулся. Нужно было еще разобраться с этим мерзавцем. Вот где можно будет выпустить зверя. Колин схватил Фенбери за плечо и выволок из комнаты.

***

Он сдержался и не избил Фенбери, а только спустил его с крыльца. Семья Бриджертонов была достаточно влиятельной, чтобы не бояться мести Фенбери, но Колин не хотел марать об него руки. Пен этого бы не хотела. А он хотел быть правильным для нее. Тем не менее его злость никуда не делась, так же как и его страсть и нетерпение. Он должен был сегодня все обговорить с Пен, но стоило ему подумать о ней, как в штанах становилось туго. Поэтому несколько часов Колин провел занимаясь боксом. Он все время наносил удары по груше, представляя что это Фенбери. А это Кресида. Да, она леди, но Колин не мог сдержаться. Даже девушек можно бить, если только и в мыслях. В мыслях можно все.

Теперь, немного разрядившись, он собирался к Пен, как в комнату зашел старший брат.

– Мне нужно с тобой поговорить, – сразу начал Колин.

– Я слышал, что ты чуть было не убил грушу. Не похоже на радость от помолвки. Она отказала?

– Мы женимся завтра.

– Колин, – брат поднял бровь.