Пепел

Глава первая

Для того чтобы зажечься,

сначала нужно сгореть.

Свет уличных фонарей отражался на мокром асфальте. Черноволосая девушка с влажными из-за моросящего дождя волосами, шла, глядя под ноги. Из-за мерцающих вывесок и других источников света асфальт переливался разными цветами. Ада чуть улыбнулась, поднимая воротник кожаной куртки. Из-за ветра капли так и норовили нырнуть ей под одежду.

Глядя на улицу, серое небо, луну, холодно смотрящую на мир, раскинувшийся под ней, парочек, жмущихся под одним зонтом, можно было сказать, что осень очень романтичное время года. Ада тоже так считала. Особенно приятно осенью кутаться в одеяло и пить кофе, слушая, как капли стучат по окну. А вот когда нужно бежать с работы без зонта и капюшона через полгорода, эту погоду остается только проклинать.

Ада ускорила шаг, идти оставалось недолго. Еще нужно было забежать в магазин, купить продуктов домой. И, конечно, тирамису для Остина — молодого человека Ады. Ей хотелось чем-то порадовать парня, ведь последние дни были тяжкими. Вымотанные из-за работы и учёбы, они возвращались домой поздно вечером, вымученно улыбались друг другу и шли спать. Аде иногда казалось, что по утрам на нее смотрят из зеркала две тени, а не влюбленная парочка. Хотя Остина сложно принять за тень из-за его светлых кудрявых волос. Скорее парень похож на пушистое облачко, которое так и хочется потрогать. Остин всегда ругается, что они путаются и мешают жить, а Ада только смеется и нарочно треплет его по голове.

Девушка, погрузившись в свои мысли, чуть не вылетела на красный свет светофора. Выдохнув, Ада остановилась и оглянулась. Она стояла рядом с витриной музыкального магазина. Из отражения на неё смотрела бледная девушка с короткими чёрными волосами, вьющимися из-за попавшей на них воды. Они и сами-то вились, а теперь Ада вообще походила на барашка. Безуспешно попытавшись выпрямить их руками, девушка вдруг заметила за стеклом синтезатор. Конечно, он ей не по карману, им с Остином и так еле-еле хватает на жилье, но посмотреть-то никто не мешает.

Зная о финансовых трудностях, мама Остина постоянно пытается помочь материально, но они, мило улыбаясь, от большей части таких подачек отказываются. Аде то всё равно, но вот Остину нет. Девушка не раз замечала, что он переживает из-за их положения, видя, как другие их сверстники добились большего. И как бы она не пыталась убедить его, что это неважно, он продолжает комплексовать, только теперь молча.

Ада тряхнула головой, прогоняя мысли. Нехотя оторвала взгляд от синтезатора и пошла к пешеходному переходу.

***

Как только девушка открыла дверь в квартиру, она увидела улыбающегося Остина.

- Ну как работа?

- Как обычно отвратительно. Мне давно пора найти другой вариант подработки. - Девушка вздохнула, отдавая пакеты с продуктами.

- Это точно. Выглядишь уставшей. Не хочешь полежать перед сном в горячей ванне?

- Очень хочу, но не могу. Скоро экзамен по философии, надо начинать учить билеты.

- С каких пор ты готовишься к экзаменам? Ещё и по философии. - Остин изогнул бровь, усмехнувшись.

- Решила стать прилежной студенткой. - Ада сделала максимально серьёзное лицо.

- Да ну? - Остин покачал головой и ушёл на кухню разбирать пакеты.

- А у тебя как дела? - Девушка сняла куртку и последовала за Остином.

- Да всё так же. Тяжело и нудно. Сегодня первый раз вышла официантка-стажёрка. - Остин хмыкнул. - Будто нам и так проблем не хватает, ещё и новенькую направлять приходится.

- И как она? Высокомерная злюка? - Ада прикусила губу, разглядывая содержимое шкафчика.

- Нет, что ты. Её зовут Люси, и она вполне миленькая. Чувствуется, что сама себе на уме, но нас слушает. Пока по крайней мере.

- Что-то мне подсказывает, что она ещё покажет свой характер, как только освоится. - девушка улыбнулась.

- Может быть… - задумчиво протянул Остин.

После скудного ужина Ада действительно села за билеты. Учить она их не собиралась, нужно было накатать шпоры и придумать очередной способ списать. Три года назад она поступила на факультет социологии и до сих пор не понимала зачем. Ей было трудно представить себя в качестве какого-нибудь политолога, специалиста по маркетингу или интервьюера. Ада просто после школы поступила туда, куда могла, не раздумывая, что дальше будет с этим делать. А теперь оставалось только как-нибудь доучиться и забыть об этом.

Просидев над билетами и другими заданиями по учёбе до ночи, Ада решила, что на сегодня всё. Сладко потянувшись, она пошла на кухню заварить чаю. Остин тоже занимался учёбой, но закончил раньше. Он, в свою очередь, сделал умнее, поступив на программиста. У него было больше возможностей и перспектив, в этом направлении куда легче развиваться. Но грузили его не меньше, чем Аду.

Вытащив из кармана куртки пачку сигарет, девушка вышла на балкон. Остин приоткрыл дверь из комнаты и спросил:

- Спать еще не собираешься?

- Позже. Ложись без меня.

- Как скажешь. Не задерживайся сильно, завтра еще на пары.

Ада кивнула, закуривая. Вид ночного города завораживал. Девушка высунулась в окно, поставив локти на раму. Холодный ветер сразу набросился на нее, растрепав волосы. Ада даже не стала их поправлять.

Глава вторая

Хоть Ада охотно входила во вкус, прогуливая учёбу, совсем уж забросить её не позволял Остин. Вот и в этот день он буквально выгнал девушку из квартиры на пары. Ей в голову закралась коварная мысль: прогуляться, отсидеться где-нибудь, но Ада решила всё же не искушать судьбу. Да и к тому же, в кои-то веки в универ решила заявиться Ванесса, так что грех было не увидеться с подружкой.

Блондинка в чёрном плаще стояла слева от крыльца и курила. Когда Ада подошла, она радостно улыбнулась:

- Привет, Адочка. Присоединишься? - получив утвердительный ответ, Ванесса затянулась, посмотрев куда-то в сторону. Проследив за её взглядом, Ада заметила неподалёку девушек из их группы, что-то шумно обсуждающих.

- Те ещё стервы. Решила я, значит, подойти поздороваться. Сначала они были милыми, я даже поделилась с ними своими предположениями о завтрашней контрольной. Да и вообще мы приятно поболтали, но вот потом… - Ванесса кашлянула, — они попросили конспекты лекций, а я им отказала, конечно же. С таким трудом сама их достала, а эти курицы хотят за просто так.

- Вежливо отказала или послала, Ванесса? - изогнула бровь Ада, глядя на блондинку.

- Какая разница? Главное то, что они начали наезжать на меня. Да так, будто я перерезала их семьи или сделала ещё что похуже.

- Вообще-то есть разница… Так и что ты сделала?

- Ответила им тем же. - Ванесса гордо вскинула голову.

- Понятно, полила грязью с ног до головы.

- Ада! - блондинка возмущенно посмотрела на подругу. - Ты вообще на чьей стороне?

- На твоей разумеется. Не переживай, мы ещё отыграемся. - Ада посмотрела на часы. - А теперь пойдем в аудиторию, не хочу опаздывать.

Студентки заняли дальнюю парту и ожидали начала лекции, зависая в телефонах. Группа девушек зашла до прихода преподавателя, и теперь они рассаживались, громко переговариваясь.

- Вон та, черненькая, Эльмира, теперь главная у них. Раньше всё время пряталась за их спинами, а тут вылезла, змеюка. Как она вообще позволила себе сказать что-то про мой стиль одежды, если сама ходит чёрт знает в чём?

- Явно донашивает за старшей сестрой. Мы должны ее пожалеть, тяжело так жить. - Ада гадко улыбнулась, покосившись на Ванессу.

Их ядовитый диалог прервал парень, сидящий за второй партой.

- Эй, Ванесса Морган, не могла бы ты хоть иногда светить своим личиком в этом учебном заведении? Раз уж взялась помогать Теодору, так работай до конца. Я устал тебя прикрывать каждый раз.

Блондинка хотела что-то ответить, и, судя по её выражению лица, это что-то было не оскорблением, а скорее извинением, что удивительно. Но её опередила Эльмира:

- Не знаю, как ты вообще эту недоношенную взял в напарники. Ей мало того, что плевать, так она ещё и тупая. Легче самому всё сделать.

Парень даже опешил от услышанного. Как и Ада с Ванессой, одновременно ощутившие поднимающийся в груди гнев.

- Ты кого тупой назвала, овца? Я хоть экзамены и списываю, но делаю это ради экономии времени. А вот ты делаешь это, потому что мозгов не хватает. И всё равно на пересдачи попадаешь, потому что последняя неудачница, как и твои подружки. - презрительно выплюнула Ванесса.

- Конечно, если бы у меня была такая богатая мать, я бы тоже все конспекты и курсовые покупала. Но увы, в отличие от некоторых, зарабатываю себе на жизнь сама, честными путями.

- С каких это пор спать с преподами стало честным путём заработка? - Ванесса невозмутимо сложила руки на груди.

Казалось, все присутствующие затихли, следя за словесным поединком. А последняя фраза Ванессы произвела такой фурор, что вызвала удивленные возгласы и заставила Эльмиру покраснеть. Все прекрасно помнили случай, когда на первом курсе по всему универу поползли слухи, что Эльмира переспала с преподавателем по математике, и поэтому так легко закрыла сессию. Ада сильно сомневалась, что это правда, но та история сильно ударила по её одногруппнице, поэтому это однозначно стало её слабым местом. Так что Ванесса била жёстко и в точку. Из-за спины Эльмиры вышел её парень:

- Ванесса, я убедительно прошу тебя прекратить. Ваши разборки — не причина снова поднимать эту и так прозрачную ситуацию. Мы давно всё решили, ещё два года назад. - он повысил тон, обращаясь уже ко всем.

- Конечно, решили. Прости уж, но все прекрасно знают, что Эльмира с ним переспала.

- Тебе что, неясно сказали? - Эльмиру трясло от злости. Ада, напряженно следившая за быстро развивающимися событиями, бросила взгляд на дверь. Преподаватель опаздывал. И сейчас это играло против них.

- Если тебе так нравится обвинять меня в том, чего не было, я скажу во всеуслышание правду. Ванесса Морган — проститутка. Вы же тоже часто видите её с разными парнями? Так вот, от многих из них я слышала истории о том, как она плоха в постели, и… - Эльмира не собиралась замолкать. Ада посмотрела на Ванессу. Девушка, опешив от такого, не могла найти слов, чтобы ответить. Ада поняла, что ей пора действовать:

- Замолчи, придурошная. Ты так смело болтать только при своём смазливом парнише можешь? Одна ты из себя ничего не представляешь. - девушка поднялась, подходя к Эльмире.

- Да что ты говоришь, моя хорошая, Адочка Эванс. Это тебя вообще не касается. Я разбираюсь с твоей подружкой. - Эльмира вызывающе посмотрела на приближающуюся Аду. Девушка остановилась в паре шагов от обидчицы и, глядя ей в глаза, чётко произнесла:

Глава третья

Ада стояла перед мутным зеркалом, криво висящем на стене, и красилась. В отражении за своей спиной она наблюдала Ванессу, разлегшуюся на кровати.

- Алекс написал, что приедет уже туда.

- А где это вообще? - Ада потянулась к чёрному топику, висящему на спинке стула.

- У одного из участников Риотов есть большой загородный дом. - Ванесса откинула с лица волосы, завитые в локоны.

- Мы идём к Риотам? - Ада изумленно повернулась к подруге. “Риоты” были чем-то вроде элитного студенческого клуба, славящегося приятным контингентом и безумными тусовками. Говорили о них много, но Ада обычно не слушала сплетни, зная, что всё равно им с подругой не светит влиться в группу для “особых” студентов.

- Ой, я хотела, чтобы это было сюрпризом. - Ванесса фыркнула. - В общем, да. Смотри, что у меня есть. - блондинка продемонстрировала два золотистых пропуска.

- Ого, значит действительно намечается незабываемая вечеринка. - Ада села на краешек кровати, натягивая сетчатые колготки. В комнату вдруг заглянул Остин:

- Девочки, вам уже вызывать такси?

- Остин! Выйди, мы ещё не оделись. - Ванесса замахала на него руками. Остин скорчил лицо:

- Ты серьезно? Что я там не видел…

- Тиша! - возмутилась в свою очередь Ада.

- Ладно - ладно, понял, вызову попозже.

Когда девушки уже собрались выходить, Ада вдруг остановилась:

- Ванесса, ты спускайся, я сейчас…

Эванс забрала забытый на кровати телефон и вернулась в прихожую. Остин стоял, оперевшись о косяк, и наблюдал за девушкой.

- Когда ты вернёшься? - в его голосе сквозила грусть.

- Думаю, что завтра. - улыбнулась Ада, поднимая глаза на парня. Хоть он и старался выглядеть радостным, но студентка видела, что за этой маской скрывается усталость и безнадёга.

- Ты точно не хочешь с нами? - виновато спросила Ада.

- Нет, лучше высплюсь. Не переживай. - он ободряюще подмигнул. - Оторвись там.

- Обязательно. За нас двоих. - Ада накинула кожанку и как-то неловко произнесла:

- Ладно, я тогда пошла?

- Иди. - тихо ответил парень. Еще несколько секунд она молча смотрела на него, а потом вышла за дверь, чувствуя себя виноватой.

Громкая музыка, цветной свет, сладковатый запах, много алкоголя и незнакомых людей, — вот, что встретило подруг, когда они зашли в дом.

- Надо найти Алекса. - наклонившись к уху Ады, сказала Ванесса. Ада согласно кивнула.

Пока они шли на второй этаж, Ада заметила много знакомых лиц, в том числе и Эльмиру. Толкнув локтем подругу, она показала в её сторону. Ванесса скривилась:

- От этой стервы никуда не деться. Главное не дерись с ней опять, ладно?

Алекса они нашли на балконе. Рыжеволосый высокий парень в толстовке разговаривал со второкурсницами.

- Алекс, привет! - Ванесса сразу повисла у него на шее. - Простите, дорогуши, но я уведу у вас этого красавчика на некоторое время. - обратилась она к незнакомкам.

- Я тут уже немного разведал обстановку и свистнул нам бутылочку виски. - ухмыльнулся Алекс, когда они отошли в сторонку.

- О, замечательно, это то, что мне нужно. - Ада улыбнулась.

- Почему? Что-то случилось?

- Ой, знал бы ты, Алекс, что произошло недавно… - протянула Ванесса, закатывая глаза.

Тусовка продолжалась. На самом деле было достаточно весело, Ада не пожалела, что пришла. На первом этаже люди играли в правду или действие, на втором уединились по комнатам, а на улице жарили шашлыки.

Троица друзей некоторое время поболтала, попивая пиво, а потом все разошлись кто куда. Ванесса выцепила из толпы старую знакомую и присоединилась к игре. Алекс затерялся где - то среди толпы парней Риотов. Ада крутилась среди людей, заводя новые знакомства, и краем глаза следила за игрой, набирающей обороты. Сама присоединяться она не спешила, лишь присматривала за Ванессой, успевшей уже позвонить бывшему, выполняя задание, и поцеловаться с первокурсницей.

Заиграла знакомая песня, и Ада, сама не заметив, начала тихонько подпевать и качаться в такт. К Ванессе на диван подсел какой-то парень, по всей видимости задающий вопрос по игре. С такого расстояния Аде было не слышно, о чем они говорили, но блондинка смущённо смеялась. Ада присмотрелась к парню. Стоит заметить, что он оказался очень даже симпатичным. Симметричные черты лица, скулы, тёмные волосы, очаровательно лежащие гнездом. Его расстегнутая на две пуговицы рубашка открывала вид на острые ключицы. Ада отвела взгляд, поняв, что слишком долго его рассматривает.

В этот момент Ванесса что-то ей крикнула, замахав руками. Морщась, Ада покачала головой. Блондинка не успокоилась и, подойдя ближе, выдала:

- Давай к нам, весело же. - девушка покачивалась в такт музыке и лучезарно улыбалась.

- Нет, я еще не настолько пьяна.

- Пошли-и… - заныла подруга, хватая Аду за руку и утягивая за собой. С трудом удержав равновесие, девушка всё-таки последовала за Ванессой.

Глава четвёртая

Ощущение было такое, будто кто-то упорно, со всей силы бьет Аду по голове. Перевернувшись на другой бок, она уткнулась лицом в подушку и заскулила. Казалось, что у неё нет ни одной мышцы, которая бы не болела. Всё тело ломило.

С трудом разлепив глаза, Ада тяжело выдохнула. “Похмелье… Как всегда, просто отвратительно, я точно больше не пью” - девушка шёпотом выругалась. Хорошо, что сегодня выходной, и ей можно валяться под одеялом сколько хочется. Уставившись в пространство перед собой, Ада вдруг заметила стакан воды и таблетку аспирина на тумбочке. Девушка сразу же оглянулась, чтобы проверить рядом ли Остин. На его стороне кровати лежало аккуратно сложенное покрывало. “Значит уже ушёл, но обо мне всё же позаботился” - Ада слабо улыбнулась. Проглотив таблетку, девушка заметила лежащую рядом записку. На ней маленьким строгим почерком было выведено: “С добрым утром, Адочка. Я на работу, буду поздно. Отдыхай”. Ада быстро прочла надпись, но еще долго лежала, глядя на бумажку. Мысли её уже были далеко, но она продолжала сжимать её в руках.

Пришлось напрячься, чтобы вспомнить, что было вчера. Когда Ада поняла, что плакалась Вильяму, стало ужасно стыдно. “А вообще-то было классно. Мы так отрывались… И Вильям, оказывается, такой джентльмен, домой меня отвез. Надо его поблагодарить. И, кажется, что-то случилось с Алексом.” - Ада взяла в руки телефон. Первым делом она написала Ванессе, чтобы узнать жива ли она. И нужно было проверить, что там с Алексом. Ада помнила только то, что его тошнило, и они с Ванессой уехали вместе. Всё настолько плохо? “Траванулся поди самогоном, который ему подсовывал какой-то парень из Риотов. Вот дурак.” - Ада хмыкнула. Неожиданно высветилось сообщение от Вильяма: “Проснулась?”

“Неожиданно. С каких это пор мне после тусовок пишет парень, да еще и знающий, что я в отношениях?” - с ухмылкой подумала Ада. Большинство мужчин, проявляющих интерес, быстро отваливалось, узнав, что у Ады есть Остин. Но с Вильямом всё было как-то по-другому. Ада мысленно отметила, что он чем-то похож на Алекса. Может жестикуляцией или речью, а может просто своим отношением к ней. Алекс поступил бы точно так же, не уехал бы домой, пока не убедился, что Ада в полном порядке добралась до дома. Но здесь всё ясно, они давно уже стали близкими друзьями, это в порядке вещей. А зачем это нужно Вильяму?

Валяясь и болтая с друзьями, Ада не вставала с постели еще около часа. Голова немного очистилась, туман начал рассеиваться. Похмелье еще не скоро отпустит, но уже стало чуть-чуть полегче. Девушка слезла с кровати только для того, чтобы взять сигареты, и тут же вернулась назад. Остин, узнав, что она курила в спальне, ужасно бы разозлился, но Аде слишком уж сильно не хотелось идти на балкон.

Как-то незаметно она разговорилась с Вильямом и узнала, как он оказался на тусовке Риотов. Всё было банально, он сам риот и учится с Адой в одном универе. Ада хмыкнула. В целом, ничего удивительного: вместе с ней учится очень много людей, невозможно знать каждого, но лицо Вильяма не казалось ей даже смутно знакомым.

По - хорошему надо было снова садиться за учёбу. Ада и так рисковала вылететь из универа за непосещаемость, не хватало еще и сессию завалить. Но делать ничего не хотелось. Подкатывающая к горлу тошнота, гул в голове, слабость и апатичность, — ну как в таком состоянии учиться?

Заваривая кофе, Ада вдруг вспомнила слова Вильяма о том, что ей стоит поговорить с Остином об Эльмире. При мысли об этом, внутри у девушки что-то тоскливо сжалось. Она даже замерла, не донеся ложку с сахаром до чашки. Ей не хотелось спрашивать. Не хотелось знать, что у них произошло. Разве не достаточно того, что Ада ей вмазала? Девушка вдруг представила, как Остин тайно встречается с Эльмирой, боясь рассказать об этом Аде. И ощутила только досаду, скорее по отношению к себе, а не к Остину. “О чем я вообще думаю?” - Ада тряхнула головой, насыпая сахар в кружку.

На телефоне высветились сообщения от мамы и от Вильяма. Ада тяжело вздохнула, садясь за стол: “Мама еще просила сегодня заехать, помочь ей с чем-то. А так не хочется, чтобы она опять расспрашивала про учёбу, про Остина и работу. Да, трудно с работой, но если я пока не нашла другую, что я сделаю?” - Ада нахмурилась, ощущая накатывающие раздражение. “Мне еще надо подарок Остину купить, за квартиру чем-то платить. А конец месяца так скоро…”. Ада подумала, что неплохо было бы сегодня и поработать, но сил на это вообще не было.

Её накрыла ужасная усталость, будто вчерашняя вечеринка окончательно забрала остатки сил. Ада не понимала, почему вообще так долго держится. Так давно уже хотелось всё бросить, выкинуть наконец эти заботы из головы. Если бы она была одна, наверное, так и сделала бы. Иногда Аду посещали мысли, что она вполне могла бы бросить учёбу, работу и уехать из этого города. Без всего, с маленькой накопленной за это время суммой денег, просто сбежать и начать новую жизнь. Интуиция тихонько подсказывала ей, что такое рискованное решение окупилось бы с головой.

Но Ада была не одна. А Остина бросать нельзя. Парень такое решение не одобрил бы. Его место здесь, в этом городе. Пускай тяжелая работа, трудности с деньгами, но это же всё временно, правильно? У него и мама рядом, и друзья, куда тут уезжать? К тому же, Остину, в отличие от Ады, учёба была нужна, чтобы потом работать по профессии. Так что Остин привязан к этому месту, а Ада привязана к нему.

Из тяжелых мыслей Аду вырвал внезапный звонок. Это была мама. Поговорив с ней около четверти часа, девушка отвертелась от визита, сказав, что сегодня очень занята. Мама, на удивление, мало расспрашивала Аду и вообще не читала нотаций. Когда девушка положила трубку, в душе зацарапалось чувство вины. “На неделе я точно должна съездить к маме. Нельзя так.”