Пепел Героев

ВОЗВРАЩЕНИЕ ИЗ ПЕПЛА

Пламя всё ещё горело. Ветхий храм, где когда-то звучали молитвы и клятвы, теперь был лишь углём среди груды пепла. Запах гари висел в воздухе, как напоминание о том, что герои не вечны.

Он стоял на коленях, прикасаясь к обугленному камню. Руки дрожали. Не от страха, нет. От памяти. От боли, которую не выжгло даже время.

— Я снова здесь, — прошептал он, не поднимая головы.

Его звали Кайр. Раньше. До того, как его предали. До того, как его имя вычеркнули из летописей, а лицо — с витражей героев. Он был паладином, командиром, тем, кто первым шел в бой. А потом... он стал тем, кого винили. Во всём.

Кайр умер.

И переродился.

---

Прошло восемь лет с той ночи, когда тьма поглотила столицу. В народе ходили слухи, что пал Кайр предал короля, что именно он отворил врата врагу. Никто не слышал его оправданий. Никто не знал правду.

А он знал. И теперь, получив второй шанс, Кайр не собирался молчать.

Он вернулся не в теле героя, а в теле простого наёмника — Вео. Молодого, с обожжённым плечом и грубыми руками. Мир не узнавал его. Но это было даже лучше.

— Ты жив? — спросил голос за спиной.

Кайр медленно поднялся. Перед ним стоял парень — лет семнадцати, с луком за плечами и недоверием в глазах.

— Жив. Хотя иногда жалею об этом, — ответил Кайр, отряхивая пыль с плаща.

— Ты ведь Вео, да? Наёмник из южных земель?

Он кивнул. Новое имя, новая история. Но память — старая.

— Что ты здесь ищешь? — не унимался парень.

— Истину. И немного мира.

Парень хмыкнул:

— Здесь ты не найдёшь ни того, ни другого.

Он был прав. Земля, на которую ступил Кайр, была той же, но изменилась. Деревни в руинах, дороги пустые, а в глазах людей — страх. Империя, когда-то великая, теперь гнила изнутри.

Но Кайр чувствовал — за этим что-то стоит. Кто-то добил империю после его падения. И этот кто-то всё ещё был там, в тени.

---

Вечером он добрался до таверны в ближайшем селении. Маленький городок, полуживой, с двумя стражниками на весь периметр.

— Кружку эля, и что-нибудь горячее, — бросил он трактирщику.

Хозяин кивнул, даже не глядя. Все здесь были замкнутыми. Осторожными. Словно любое новое лицо — угроза.

В углу сидели двое. Один был с кинжалом на ремне, второй — с печатью ордена на перчатке. Старый Орден Света. Его орден.

Кайр отвёл взгляд. Сердце кольнуло. Не страх, нет. Стыд.

Он знал, что рано или поздно его узнают. Если не лицом, то манерой боя. Голосом. Тем, как он держит меч. Но до того момента — у него было время.

---

Ночью, когда луна поднялась высоко, в деревню ворвались твари. Это были не обычные звери. Тени, с глазами, как угли, когтями, что рвали камень. Стража пала первой.

Кайр выскочил с мечом в руке. Старый, ржавый клинок, но в его руках — он ожил. Удары были быстрыми, точными. Словно он сражался не впервые. Он и не впервые.

— Уходите! — крикнул он жителям, отгоняя одну из тварей от дома.

Тени рычали, скользили по земле, как дым. Но он не отступал. Кровь на руке, порез на щеке. Всё было, как раньше. И в этом была странная радость.

Одна из тварей прыгнула, целя ему в горло. Кайр развернулся, ударил по дуге, разрубая её пополам.

— Ты... кто ты такой? — прокричал тот самый парень с луком, появившийся из тьмы.

Кайр взглянул на него. В глазах была сталь.

— Я тот, кто должен был умереть. Но теперь я жив. И я никого больше не оставлю в огне.

---

Когда бой закончился, деревня была наполовину разрушена. Но люди выжили. И смотрели на него иначе. Как на воина. Как на героя.

Он сидел на крыльце таверны, рана пульсировала, но он не чувствовал боли. Он чувствовал только одно — огонь внутри. Тот самый, что горел, когда он давал клятву защищать.

— Они вернулись, — прошептал он. — Значит, и я не зря вернулся.

Он посмотрел на рассвет. Это был не просто новый день. Это было начало. Начало пути назад. Через кровь, пепел и боль. Кайр знал: чтобы очистить имя, нужно не просто жить. Нужно снова стать героем.

И в этот раз — не упасть.