Пепел IІ: Дар крови

Глава 1. Что было до

Рассказано Лилит

Я — Лилит.
Имя моё забыто большинством, но я была здесь задолго до вас.
Дольше, чем живут династии.
Дольше, чем мерцают звёзды.
Я древнее самого слова время.
Я не бог, но даже я не видела его отражения.
Я не тьма и не свет — я весы между ними. Я выбираю. Я решаю. Я действую.

Я помню, как из пустоты рождались миры.
Как первые драконы прорывали чешуйчатыми телами ещё неостывшую ткань реальности.
Как человек впервые открыл глаза — испуганный, хрупкий, но жаждущий познания.
Я не вмешивалась. Я была лишь тенью на краю рассвета.
До одного дня.
До первого греха самых первых людей.

Прошло более двух столетий с тех пор, как мир содрогнулся в последний раз —
от войны Луны и Дариана,
от рёва драконов, рассекших небо.
Их имена давно стерлись с камня, с памяти потомков.
Но не с моей.
Я была той, кто поставила последнюю точку. Или… запятую.

Когда Луна и Кайан обрели покой и создали семью, я знала: всё может повториться.
Их кровь была не просто наследием. Она была ключом.
И их дети — Лириан и Эйлин — могли стать надеждой.
Или началом новой катастрофы.

Я не могла позволить этому случиться.
Я явилась к ним, как всегда — из ниоткуда.
В облике безобидной старушки, той самой, что когда-то помогала Луне.
Никто не заметил. Никто не понял.
Я просто пришла… и забрала.

Я отняла у детей то, что не должно было жить дальше.

Лириан — мальчик с глазами, полными вечности. Он мог управлять временем:
останавливать, ускорять, видеть то, что было, и предугадывать то, что будет.
Эйлин — девочка, что могла подчинить волю. Её мысли властвовали над живыми и мёртвыми.
Сознание — было для неё лишь глиной.

Я лишила их дара.
Но сохранила им жизни.

Луна и Кайан никогда не узнали. Они думали, что такова судьба.
Что дети родились обычными.
И они приняли их с любовью, как и должно быть.
Они верили, что история закончена.

Но это было лишь забвение.
А за забвением всегда следует бездействие.

Пока они растили детей, человечество росло, менялось… и забывало.
О драконах.
О магии.
О границах между плотью и пламенем.

Инферион и Гримхейм — последние из древних — исчезли.
Их не искали. Их не оплакивали.
То ли были истреблены,
то ли ушли в иные миры, забрав с собой дыхание древности.

Мир — изменился.

Спустя двести лет
железо вытеснило корни и травы,
стекло — небо,
а разумные машины — зверей.

Люди живут рядом с тем, что сами создали.
Но им этого стало мало.
Слишком мало.

Они захотели большего.
Они захотели — стать драконами.

Эксперименты. Мутации.
Инъекции, созданные из древней крови,
из пепла сожжённых костей,
из пыльных архивов, хранящих забытые формулы.

Наука решила обмануть природу.
Но кровь — не дар.
Кровь — проклятие, если она не принадлежит тебе.

Так начинается новая история.
История тех, кто хотел стать богами…
и стал чудовищами.

И однажды — они поймали даже меня.

Люди создали устройство.
Тонкое. Точное. Машину, что мешала мне исчезать, менять облик, уходить в тень.
Я, Лилит, впервые была раскрыта.
И показала своё истинное лицо.

Меня поймал человек…
или то, что от него осталось.
Киборг с глазами, в которых не отражалась ни душа, ни сомнение.

С тех пор я больше не могу вмешиваться.
Я лишь смотрю.
Смотрю, как мир снова…
горит.

Глава 2. День, которого не должно было быть

Рассказ от третьего лица

Прошло два столетия с тех пор, как пепел древних войн рассеялся в воздухе.
Человечество развивалось стремительно, неумолимо. Города взлетели в небо, машины начали мыслить, роботы — работать, чувствовать, даже заменять. Наступила новая эра — эра синтетического разума.

Однажды учёные сделали невозможное: перенесли сознание человека в оболочку машины.
Они считали это прогрессом.
Но именно он обернулся началом конца.

Именно люди стали причиной гибели людей.

В лабораториях, скрытых под землёй, учёные создали Химардов — мутантов, рожденных из человеческой плоти и вживленных в неё частиц древней драконьей ДНК.
Испытуемыми становились заключённые. Их вводили в состояние искусственной мутации. Те теряли рассудок, тело их искажалось. Мозг отказывался признавать себя человеком.
Они рычали, визжали, бились в стеклянных стенах.
Их тела вытягивались до четырёх метров, кожа трещала, но не покрывалась чешуёй. Это были чудовища с человеческой кожей и звериными душами.

Они жили месяц. Умирали без причины.
Но прогресс не остановить.

Карден Калсон — один из великих биоинженеров эпохи — пошёл дальше.
Он смешал собственную кровь и кровь своего сына с ДНК древнего дракона, создавая новый вид: гибридов, способных выживать дольше, быть сильнее… и размножаться.

В какой-то момент, лаборатория не выдержала собственного гения.
Химарды — разумные, агрессивные, адаптивные — вырвались наружу. Их рост — до 15 метров. Их глаза — черны, как пепел. Их дыхание — отравлено огнём.

Чтобы спасти остатки человечества, были построены три уровня защиты:

Но даже он дал трещину.

В этот день Карден Калсон, не зная о катастрофе, вручал сыну подарок:

— С днём рождения, сынок, — сказал он, передавая Каэлису тяжёлый ключ с выгравированной Луной. — Это… древняя вещь. Очень важная.
— Он как будто живой, — прошептал Каэлис, изучая металл. — А что он открывает?

— Когда придёт время — найдёшь. Это ключ от лаборатории. Она находится под землёй. Мой отец отдал его мне, когда мне было столько же лет, сколько тебе. Я верю, ты справишься.

— Я обязательно найду её, папа! — восторженно ответил мальчик. — Я хочу стать защитником! Пожалуйста, запишите меня в отряд ЛУНАР! У них такой крутой знак — полумесяц на спине!

— Нет! — тут же отрезала мать, Алия.
— Пусть идёт, — мягко сказал Карден. — Хоть рукопашный бой освоит.
— Ладно, — вздохнула Алия, — но только… не вздумай врать, что ты уже записался.

Каэлис не ответил. Потому что в дверь уже стучали:

— Кай! Мы пришли! Пошли быстрее!

Это были друзья Каэлиса — Эван, Реми и Тарик.

Он выбежал на улицу. День казался обычным. Воздух пах металлом и озоном.
Они только начали разминку…
Когда небо разломилось пополам.

Купол Ксарий рушился. Стены гремели. Один из обломков, огромный, как танк, ударил в жилой сектор, где жила семья Калсонов.

— МАМА! — выдохнул Каэлис, и бросился назад.

Люди в панике бежали. Он — наоборот. Сквозь толпу. Сквозь крики.

Он добрался до последнего этажа. Там… под обломками, — Алия.

— Уходи! — прохрипела она. — Спасайся!

— Нет! Мы вытащим тебя! — закричал Каэлис. Его друзья пытались помочь, тянули край балки, но…
…небо почернело.

Химард. Один из первых, прошедший сквозь разрыв в куполе.
Он приземлился прямо на здание, одной лапой поднял обломок, а другой — схватил женщину.

— МАМА!

Он не успел.

Он видел, как чудовище разорвало её, как мрак поглотил свет её глаз.

Каэлис закричал. Его рвали оттуда — сильные руки солдата.

— Уходим! — сказал Рейнар Вест, молодой офицер из гарнизона Вальтр.

Каэлис бился, вырывался, кричал, но его унесли.
В спасённый купол. В жизнь… где ничего уже не было прежним.

В Вальтре он молчал.

— Эй, парень… слышишь меня? — Рейнар махал рукой перед его лицом. — Как тебя зовут?

Каэлис не слышал. Он был… не здесь.

— Его зовут Каэлис, — прошептал один из мальчиков. — Но… он даже нас не узнаёт.

А за окном медленно тлела даль.
Где купол Ксарий больше не защищал.
Где всё только начиналось.

Описание Химардов (Визуализация)

Химард — двуногий мутант ростом около 4 метров. У него изуродованное тело, покрытое гладкой бледно-серой кожей, словно натянутой на слишком длинные кости. Вместо чешуи — прожилки и тёмные вены. Крылья — мясистые, полураспавшиеся, словно разложившаяся плоть. Лицо напоминает человеческое, но вытянутое, с двумя глубоко посаженными оранжевыми глазами без век. Рот рваный, утыкан неровными зубами. Хребет прорезан острыми костными шипами. Он издаёт сиплое, рваное дыхание и двигается, как бешеный зверь.

Глава 3. Луч солнца сквозь пепел

Рассказано Каэлисом

Сегодня был обычный день. Такой же, как и вчера.
Или позавчера.
Или любой другой.

Мы с друзьями, как всегда, собирались у южного входа теплицы, болтали, мечтали, строили планы. Арлан, Дэн и Марк — моя стая, мои братья по духу. Мы всё делали вместе. И даже поклялись, что пойдём в отряд защитников, будем тренироваться, чтобы однажды — выйти за купол. Встретиться с чудовищами лицом к лицу. Стать воинами света, как те, что на учебных видео. Как отец.

Но на самом деле я мечтал не о битвах.

Я просто хотел увидеть солнце. Настоящее.
Хотел почувствовать, как ветер касается кожи.
Увидеть, как растёт трава — не из искусственной почвы под стеклянным сводом, а из земли, настоящей, тёплой, влажной.

Я хотел свободы.
И, кажется, она пришла.

Только слишком поздно я понял, что у свободы — своя цена.
Высокая. Невыносимая. Кровавая.

Возможно, боги услышали мои мысли и, как по издёвке, исполнили моё желание.
Да, первый солнечный луч коснулся моего лица.
Я стоял с широко распахнутыми глазами, в немом восторге — и в тот же миг, в том же дыхании — Химард прорвался через купол.

Он разорвал наше небо, наше укрытие… мою жизнь.
Я всё видел.

Мама…
Её силуэт среди обломков.
Её голос, оседающий в пыль.
Её глаза, полные страха и любви.

А потом — чудовище. Высокое, как башня.
Изломанное, как кошмар. С руками, похожими на крюки, и кожей, как у нас… но чужой, мерзкой, враждебной.
Я не знал, что монстры могут быть такими.

Я кричал.
Я звал её.
Я бежал.

Но было поздно.

В последний момент я почувствовал, как чьи-то сильные руки оторвали меня от земли. Солдат. Тот, кого потом я узнаю как Рейнара.
Он спас меня.
А её… никто не успел.

Теперь я здесь.
Я не знаю где.
В каком куполе, в каком уровне, в каком времени.
Я жив. Но ощущаю себя пустым.
Со мной — только ключ от отца. Старинный. С потёртой поверхностью и странным холодом в металле.
Я не знаю, что он открывает.
И не знаю, нужен ли он теперь вообще.

От мамы… ничего не осталось. Ни платка. Ни фотографии. Ни письма.
Только боль.
И вина.

Я столько раз ссорился с ней. Ругался. Обвинял её, что она ничего не понимает.
А ведь она просто боялась.
Она оберегала меня как могла.
Пекла мои любимые лепёшки, поправляла воротник, говорила: «Смотри по сторонам, Кай…»

Теперь я смотрю по сторонам — и не вижу её.

Я один.
И если эта боль — цена свободы, то…
я не уверен, что она того стоила.