Пепел и Корона

Летопись Эделлара

Из «Хроник Пепельного века», составленных братом Эделларом, летописцем Храма Единого Света, в 973 году после Основания Трона.
О Едином Королевстве и его распаде
Во времена мира и железного порядка, Королевство Ардония простиралось от Чёрных гор до Штормовых морей, от песков Вестра до высоких лугов Валмора.
Единство держалось на короне, законе и вере.
Дом Арлиан, носители Золотой короны, правил четыреста сорок один год. Его знамя — чёрный сокол на поле багряном — развевалось над башнями столицы Аридена и на крепостях всех шести великих герцогств:
• Хольдвен — оплот железа и чести, страна мечей,
• Айретия — житница и кузница монет, чьё слово в торговых залах порой весомее присяги,
• Картал — береговые князья, чья верность — вопрос выгоды,
• Валмор — леса и туманы, где древняя вера не угасла,
• Феррант — горная стража, где молчат, но помнят,
• Дамария — земля храмов, где инквизиторы считают, что истина пишется пламенем.
И всё же, несмотря на законы, договоры и кровь, трон не был незыблем. Как сказал сам король Эндрей IV за год до смерти: «Короной не удержишь трещину в людских сердцах».

Внутри великой державы веками зреют четыре силы, что скрывались под покровом долга и служения. Сегодня их называют так:

✝️ Свет — слепая вера, что жжёт всех, кто сомневается;

💰 Золото — купцы, что правят монетой и шепчут королям на ухо;

🛡️ Меч — древняя кровь, что верна мечу, а не короне;

🌿 Пепел — тень старого мира, ересь и память, которую хотели забыть.

В год 971 от Основания Трона случилось событие, которого не описал ни один прорицатель и не предвидел ни один советник. Пророчество, без имени и без автора, будто спущенное с неба, появилось сразу в разных концах королевства: в пыльных монастырях, на пергаментах, в устах странников, в снах больных.
Никто не знал, кто сказал его первым.
Но уже на третий день оно дошло до королевского двора.
Когда корона падёт и трон опустеет,
Когда придёт смута и война,
И прольётся кровавое море,
Когда сгорят в пламени мечты и надежды,
Тогда восстанет из крови пролитой,
Из пепла сожжённых —
Тот, кто возложит корону
И взойдёт на трон.
И обретёт он могущество,
Какое не снилось другим.
Но принесёт ли он свет — или пепел?...
Великий совет в Аридене назвал пророчество еретическим. Верховный Наместник Единого Света приказал сжечь первые записи. Но было поздно: его уже повторяли в тавернах и казармах, ждали в храмах, обсуждали шёпотом даже у стен дворца. Некоторые называли это гласом Единого. Другие — уловкой древних врагов. Но уже на седьмой день после его появления, Король Эндрей IV умер без наследника.
Некоторые говорят — от старости. Другие — от страха.

А я, брат Эделлар, записываю всё, ибо истина — не меч, а перо.

Так начался Пепельный Век.