Пепел и сумерки. Том 1. Восход Неизбежного

Введение

Доверие — самая хрупкая из всех иллюзий. Оно создаёт связь между людьми, но в один миг способно разрушить всё. Мы строим его на словах, поступках, взглядах… Но что, если за масками скрывается нечто большее, что нельзя увидеть обычным взглядом?

В этом мире не только люди носят маски. Гораздо глубже, за пределами привычной реальности, сплетаются древние нити судьбы. Магия, забытая большинством, продолжает шептать в тени, пробуждая тех, кто осмелится услышать. Но у силы есть цена — и не всякий сможет её заплатить.

Свет и тьма — понятия относительные. Иногда свет обжигает сильнее, чем огонь, а тьма скрывает больше истины, чем кажется. Человек ищет ответы, но чем больше он ищет, тем яснее понимает, что ответы сами по себе ничего не значат, если не готов принять последствия.

Выбор — это не просто действие. Это шаг по зыбкой грани между тем, что мы можем изменить, и тем, что неизбежно. Иногда один неверный шаг ломает не только судьбу, но и самого себя. И всё же мы продолжаем выбирать. Потому что без выбора нет жизни, нет силы, нет смысла.

История, которую ты держишь в руках, — это путь через сомнения и страх, через боль и предательство, через поиск истины и самого себя. Она о том, что даже в мире, где магия спит в тени, а силы древние, как время, человеческая воля остаётся самым опасным оружием и самым драгоценным даром одновременно.

Готов ли ты сделать первый шаг в этот мир? Помни: один раз сделанный выбор уже невозможно отменить. Иногда, чтобы понять правду, приходится рискнуть всем — своей безопасностью, своими иллюзиями, своей верой. И иногда, чтобы выжить, нужно переступить через саму себя.

Глава 1. До того, как проснулась тьма

Весна медленно поднималась над городом, проникая в трещины асфальта влажным воздухом, запахом молодой травы и терпкой земли. Лёгкий ветер шевелил кроны деревьев, унося в небо солнечные бликающие пятна, которые, отражаясь в лужах, казались обрывками другого мира — тише, чище, светлее.

На детской площадке смеялись дети. Пожилые люди кормили голубей, бросая крошки с заботливой медлительностью. Кто-то выгуливал собаку, кто-то пил кофе на лавке, кто-то смотрел в телефон. Всё шло своим чередом — обыденно, буднично.

Но только не для Лёши.

Он сидел на той самой лавке — в парке, где деревья всегда казались чуть гуще, чем нужно, а скамейки чуть старше, чем хотелось. Сгорбившись, уткнувшись взглядом в экран, он едва замечал окружающее. Все эти звуки, краски, движения проходили мимо него, будто были частью чужой жизни.

Волнение дрожало под кожей. Сегодняшний день должен был стать переломом — или хотя бы попыткой выйти за границы привычного одиночества. Он собирался встретиться с Сашей.

Случайное знакомство в интернете стало чем-то большим, чем он осознавал. Сначала — короткие фразы. Потом — долгие диалоги. Потом — ожидание ответа. С ней было удивительно легко: ни напряжения, ни навязчивости. Она просто слушала. И этого оказалось достаточно, чтобы Лёша начал чувствовать: его присутствие в чьей-то жизни может быть важным.

Взгляд снова скользнул по экрану. Назначенное время давно прошло. Шестнадцать минут — не вечность, но для него они тянулись, как холодная вода.

Сообщение пришло внезапно:
«Извини, задерживаюсь, уже бегу».
Лёша невольно усмехнулся. Кто-то извинился перед ним. Кто-то посчитал, что он достоин ожидания. Это чувство было редким — почти забытым.

Через несколько минут Саша появилась.

Высокая, с прямыми светлыми волосами, карими внимательными глазами, в лёгкой куртке и чуть сбившемся дыхании. Она подошла и сразу улыбнулась:

— Прости за опоздание.

— Всё нормально, — Лёша ответил негромко, стараясь звучать спокойно. Но внутри, будто бы натянутая струна дрогнула от её взгляда.

Они пошли по парку. Говорили о фильмах, о погоде, о каких-то пустяках. Но каждое слово имело вес. Улыбка Саши была настоящей. И когда она удивилась, узнав, что у него нет друзей, Лёша почувствовал что-то странное — не жалость, а искреннее непонимание. Как можно быть одному? Так долго?

Он пожал плечами. Привычно.

Они свернули на узкую улицу, где деревья закрывали небо, и ветер стих. Там, словно из тени, навстречу вышел мужчина. Шаткая походка, небритое лицо, мутный взгляд и запах перегара, который ударил ещё до слов.

— Какая красавица... — протянул он, чуть прищурившись. — Может, познакомимся?

Саша даже не замедлила шаг.

— Нет, спасибо, — ответила спокойно.

Но пьяный не отставал. Его шаг стал увереннее, рука потянулась вперёд — будто хотел схватить её.
Всё внутри Лёши сжалось. Мысли выключились. Осталось только движение.

Он шагнул вперёд и ударил. Кулак, висок, хруст — глухой и внезапный. Мужчина осел на землю, словно марионетка, у которой перерезали нити.

Тишина. Долгая секунда. Саша замерла, а Лёша стоял, тяжело дыша. Он сжал кулаки до боли и не мог понять, что страшнее: сам факт удара… или то, насколько это было легко.

— Пойдём, — шепнула Саша, потянув его за рукав.

Они шли быстро, почти бегом, пока не оказались у её дома — Еваниловская, 39. Девушка предложила подняться. Просто посидеть. Перевести дух. Лёша согласился.

Квартира пахла чаем и чем-то тонким — цветочным, неуловимо тёплым. Саша достала колоду карт, и они начали играть. Он выигрывал одну партию за другой, а она смеялась:

— Может, ты не такой уж и тихоня?

Он попытался улыбнуться, но внутри уже гудела тревога. Что-то подсказывало: слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Мне пора, — сказал он резко.

— Ты уверен?

— Да, Саш. Мне нужно идти домой.

В спешке поднявшись, Лёша попрощался с ней и ушёл.

Дверь в квартиру скрипнула, впуская вечерний воздух. Лёша тихо вошёл, стараясь не шуметь, но всё равно наступил на скрипящую половицу.

Отец сидел за столом — бутылка уже была пуста, руки покоились на деревянной поверхности, глаза остекленели, но следили.

Он не сразу заговорил. Сначала просто посмотрел — взглядом, в котором смешались раздражение, обида и что-то, похожее на стыд.

— Значит, шатаешься... — произнёс он хрипло, будто сам удивился голосу. — Девок водишь?

Лёша остановился, не сразу поняв, к чему он ведёт.

— Что?

— Слышал, как хихикали под окнами. — Отец медленно поднялся, и кресло заскрипело. — Думаешь, если тебе шестнадцать, ты уже взрослый?

— Я просто гулял, — голос Лёши был ровным, но внутри начинало закипать. — Мы говорили. Всё. Просто говорили.

— Говорили?! — вдруг сорвался отец, шагнув ближе. — А мне не с кем говорить! Ни с кем пить! Ни с кем жить, понял?

Он подошёл вплотную, дыша перегаром. В глазах — не злость, а что-то глубже, страшнее: тоска, зависть, ощущение, что жизнь ушла куда-то мимо.

— У тебя, значит, кто-то появился. А я здесь гнию. Один.

Лёша уже знал, что будет дальше. Глаза отца дрогнули. И в следующий миг — вспышка. Размашистое движение.

Удар был сильным. Всё потемнело, но в сознании что-то ещё цеплялось за реальность — последние звуки, глухой голос:

— Проваливай. Мне не нужен ты здесь. Хватит.

Дверь захлопнулась за спиной. Или его вытолкнули. Всё слилось в гул.

Больница. Белый свет. Резкий запах антисептика. Веки тяжело поднимались, как мокрые полотна. Сознание дрожало, как ртуть в стеклянной трубке.

Лёша открыл глаза. Поначалу — только потолок. Потом — тень. Контуры.
Саша.

Она сидела на стуле рядом, усталая, с взлохмаченными волосами и кругами под глазами, но живая. Настоящая. Она не отводила взгляда.

— Ты очнулся… — прошептала она, и в этом шёпоте было больше чувства, чем в чужих криках. — Я нашла тебя у подъезда. Ты был без сознания.

Дополнительная глава 1. Карты

Лёша впервые увидел, как отец играет в карты, когда ему было семь лет. Вечерами в их доме собиралась небольшая компания мужчин – старые друзья Сергея Михайловича. В воздухе висел запах крепкого чая, пряностей и старой древесины мебели. Мужчины шумно обсуждали ходы, перебивая друг друга, иногда громко смеясь, иногда сердито стуча кулаками по столу. Лёше запрещалось приближаться, но он всегда наблюдал из-за двери, жадно впитывая каждое слово, каждый жест, каждую эмоцию, которую не умели скрыть взрослые.

Он видел, как отец наклоняется над картами, слегка прищурив глаза, как щёлкают пальцы при перетасовке колоды, как другая рука сжимает кружку с чаем, будто это было оружие. Для Лёши всё это было как магия — не сами карты, а то, как люди в их присутствии меняются, как эмоции проявляются в мельчайших деталях.

Со временем он начал запоминать правила. Когда отца не было дома, Лёша брал спрятанную в тумбочке колоду и раскладывал партии, представляя себя одним из игроков. Он проигрывал — потому что карты сами по себе никогда не были его силой. Настоящая сила была в том, как люди реагируют, как раскрываются, как поддаются влиянию. Он учился видеть сомнения, напряжение, мельчайшие колебания интонации и позы. Каждая проигранная партия давала ему больше знаний, чем любая победа.

Однажды, когда ему было десять, он набрался смелости и предложил отцу сыграть. Тот усмехнулся, явно не воспринимая сына всерьёз. Лёша внимательно следил за глазами отца, за каждой эмоцией, которую тот пытался скрыть, за едва заметным напряжением в плечах и за дыханием, которое иногда ускорялось при сильных ставках. В первых партиях он проигрывал, но наблюдал и анализировал. Он понимал: победа в картах не в том, кто держит ту или иную карту, а кто умеет управлять вниманием, кто заставляет других раскрывать себя.

Со временем Лёша начал придумывать свои стратегии: слегка наклоняться в момент, когда соперник думает, что он расслаблен; задерживать взгляд на конкретной карте, чтобы вызвать сомнение; менять тон голоса так, чтобы противник почувствовал неуверенность. Карты стали для него не целью, а инструментом, метафорой человеческой психологии. Каждая партия была уроком: кто боится проиграть, кто переоценивает себя, кто недооценивает слабости других. Он учился манипулировать вниманием, эмоциями и ожиданиями, используя простую колоду как окно в чужую психику.

Теперь, когда он садился за карточный стол, Лёша уже знал: не важно, какая карта в руке. Главное — предугадать шаги, почувствовать сомнение и неуверенность, использовать их, как щит или оружие. Он видел людей насквозь, даже если они пытались скрывать мысли. И это умение всегда давало ему преимущество — иногда он проигрывал очки, но выигрывал то, что было важнее: контроль, понимание и знание слабостей.

Он улыбался про себя, зная, что настоящая сила — не в масти карт, а в том, как управлять теми, кто сидит напротив, и эта сила со временем станет частью него.

Глава окончена.

Дополнительная глава 1.2 Мысли

Лёша лежал в темноте, поглощённый своими мыслями, которые не отпускали его, несмотря на усталость. Месть — эта мысль не давала ему покоя. Он не мог избавиться от образа отца, который преследовал его в памяти. Детские воспоминания возвращались, как волны: удары, крики, насмешки. Презрение в взгляде Сергея Михайловича, словно он был ничем не более чем тяжёлым грузом. Лёша не раз пытался забыть, откинуть это ощущение, но оно словно врастало в его душу.

С каждым годом он всё яснее осознавал, что был для отца пустым местом, чем-то ненужным, что только тянуло его вниз. Он пытался представить, как было бы, если бы он мог ответить ему той же монетой. Это всегда было его мечтой — заставить Сергея Михайловича испытать ту же боль, которую он переживал годами. Он видел себя в своих мечтах, избивающим его до полусмерти, ломая его уверенность, заставляя почувствовать себя слабым, как он чувствовал себя всегда. Но мог ли он? Смог бы поднять руку на него, когда настанет момент?

Он тяжело вздохнул, вглядываясь в потолок, в темноту, которая казалась всё глубже. Гнев, что горел в нём так ярко, постепенно угасал, растворяясь в пустоте. Ненависть, которая была центром его жизни, вдруг казалась бессмысленной, как пламя свечи, поглощаемое холодным ветром.

Но тогда пришло другое воспоминание — запах ванили. Он ощутил его почти физически, как тёплый, знакомый аромат, наполняющий комнату. Мягкие руки, заботливо поправляющие его одеяло. Голос, нежный и тёплый, словно летний ветер, обвивающий его, когда он, ещё совсем маленький, пытался сопротивляться сну.

— Спи, мой хороший, — шептала мама, когда он не мог заснуть. Она гладила его волосы, целовала в лоб и начинала рассказывать сказку. Он помнил, как её слова наполняли его сердце спокойствием, как её прикосновения дарили ощущение безопасности и тепла.

Но этого не было давно. Вся эта нежность растворилась в прошлом, ушла, как песок сквозь пальцы. В такие моменты ему казалось, что она всё ещё рядом, что её голос слышится в тени, что её руки касаются его, словно невидимый мост между прошлым и настоящим.

Его мать, Василиса, погибла в 2002 году. Фура, вылетевшая на встречную полосу, врезалась в такси, на котором она возвращалась домой. Машину отбросило на обочину. Все выжили, кроме неё. Это было так давно, но ощущение утраты не стало легче. Он узнал об этом не от отца. Тот никогда не говорил о ней, будто её вообще не существовало. Лёше пришлось собирать её образ по частям — случайные разговоры соседей, старые вещи, фотографии, которые он находил в потайных местах, тщательно скрытых от него самим Сергеем Михайловичем.

Но больше всего его потрясла одна случайная находка. Когда ему было двенадцать лет, он случайно услышал разговор двух женщин в соседнем дворе.

— …Захар Кирилович… Бог ему судья, конечно, но не верю, что он случайно выехал на встречку… — одна из них сказала с нескрываемым осуждением.

Имя — Захар Кирилович. Он сразу почувствовал, как сердце сжалось. Он бросился домой, вскакивая на ступеньки, и стал искать в интернете, хотя знал, что это ничего не изменит. Через час его поисков всё совпало: имя, обстоятельства, статья о старом деле, где говорилось, что "приговорён к десяти годам, но освобождён досрочно через два года."

Десять лет. За то, что забрал у него мать. Но этот человек был свободен уже через два года. Он сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Лёша пытался представить, как выглядит этот человек, что он чувствует, где живёт. Он не хотел знать ответа.

Он не искал ответов. Он искал только мести.

Он найдёт его. Однажды он найдёт его и заставит заплатить за всё.

С этой холодной решимостью Лёша наконец закрыл глаза. Ему нужно было дремать, но мысли, как обычно, не отпускали его. И перед тем как погрузиться в сон, он на мгновение подумал, что, возможно, где-то в темных уголках мира есть такие же, как он, потерявшие всё и идущие по тому же пути.

Может, это были те, кто когда-то стоял рядом с его родителями. Он не знал, кто был за этим разрывом, но ощущение было странно знакомым, как эхо далёкого прошлого.

Глава окончена.

Глава 2. Ледяной дождь

Лёша проснулся от резкого звонка телефона. Сначала он не понимал, где находится, ощущая расплывчатую тяжесть сна, будто тянулся сквозь вязкий туман. В глазах мелькали тёмные пятна, и казалось, что пространство комнаты смещается, а звуки — далекие и приглушённые. Внезапный звонок разорвал тишину, и сердце Лёши внезапно подпрыгнуло, будто пытаясь вырваться из груди.

Он с трудом прищурился, пытаясь сфокусировать взгляд на ярком экране телефона. Имя «Саша» мигало в верхнем углу — звонок заставил его пальцы инстинктивно потянуться к устройству. Тело ещё сопротивлялось пробуждению: мышцы были ватными, голова тяжелой, а мысли путались. Слоновья тяжесть сна тянула вниз, но внутри что-то звякнуло, как будто шепотом подталкивало к действию.

Взяв трубку, Лёша услышал бодрый, светлый голос Саши, который мгновенно разгонял сонную тяжесть:

— Доброе утро! Сегодня отличный день, пойдём гулять?

Звук её голоса был одновременно приятным и вызывающим странное чувство тревожного ожидания. Лёша провёл пальцем по щеке, пытаясь убрать остатки сна, и слегка приподнял веки. Он ощущал, как сердце постепенно успокаивается, но лёгкая дрожь от неожиданного пробуждения всё ещё оставалась.

— Сколько времени? — пробормотал он, потирая глаза.

— Пол десятого. Ты что, ещё спишь? — В голосе прозвучало лёгкое упрёк, но без злобы. — Вставай!

Лёша вздохнул, сел на кровати и провёл рукой по лицу. Сон ещё цепко держал его, будто пытался удержать внутри своих объятий, но что-то внутри подталкивало к действию. "Почему я так тороплюсь?" — мелькнула мысль. Он не мог найти ответа, но чувство лёгкого волнения не отпускало. Словно тело само знало, что день будет непростым.

— И куда идём?

— Можно в зоопарк, можно в лес. А тебе куда хочется?

— Давай и туда, и туда.

— Хорошо, встречаемся на остановке ближе к часу дня.

Лёша оделся, потянулся, проверил карманы на наличие ключей и телефона, затем вышел из квартиры. Улица была прохладной, свежий ветер играл с листьями на деревьях. Асфальт блестел от недавнего дождя, отражая огни фонарей и витрин. Шум города начинал заполнять его слух: скрип шин, гул машин, крики прохожих, смешанные с резким запахом мокрой земли. Всё это давило на него одновременно, но Лёша чувствовал странное возбуждение — смесь тревоги и любопытства.

На остановке Саша уже ждала его. Она раскачивалась на носках, улыбаясь, будто весь мир сегодня был её. Лёша заметил, как капли дождя блестят на её волосах, как лёгкая дрожь пробегает по её рукам от прохлады.

— Ну что, готов? — спросила она.

— Конечно.

Зоопарк встретил их шумом, запахами и светом. Толпы детей, крики и смех, запах жареной еды и шерсти животных смешивались, создавая хаотичную симфонию. Лёша глубоко вдохнул, стараясь удержать внимание на Саше, но шум быстро утомил его. Он наблюдал за ней: глаза блестят, плечи расслаблены, лёгкая улыбка на губах. Ему стало понятно, что для Саши мир вокруг — игра, радость, тогда как он сам чувствовал себя напряжённо и отстранённо.

— Может, в лес? — предложила Саша.

— Да, там спокойнее, — согласился Лёша.

Они вышли на улицу. Первые капли дождя падали на тёплый асфальт. Саша запрокинула голову, закрыла глаза и улыбнулась под дождём.

— Отлично, дождь! — сказала она. — Надеюсь, он будет сильный!

Лёша скептически посмотрел на неё:

— И тебе это нравится?

— Конечно. А тебе всё не нравится! Скажи хоть раз, наслаждался моментом просто так?

Лёша усмехнулся, спрятав руки в карманы. "Что значит — наслаждаться просто так? Наверное, это чувство, когда тебе не больно. Когда тебе нравится что-то или кто-то. Когда нет забот перед тем, что тебе нравится. Возможно, я пойму это чувство совсем скоро."

Лес встретил их свежестью, ароматом мокрой земли, хвои и слегка гнилой листвы. Дети бегали по тропинкам, взрослые сидели на скамейках и вели неспешные разговоры. Ветер колыхал ветки деревьев, и капли дождя падали с листьев, ударяясь о землю тихим стуком. Лёша и Саша выбрали дальнюю скамейку, чуть скрытую кустами.

— Красивые деревья, — сказала Саша, проводя пальцами по влажной поверхности скамьи. — И пахнет так свежо.

— Да, здесь хорошо, — ответил Лёша. Он смотрел на небо, наблюдая, как тучи собираются в плотную серую массу, а дождь усиливается. Его мысли скользили между наблюдением за природой и внутренними ощущениями: странная смесь спокойствия и тревоги, чувство, что что-то вот-вот изменится.

— У тебя много знакомых парней? — осторожно спросил он.

Саша улыбнулась игриво:

— Ревнуешь?

— Нет, просто интересно.

— Только ты и мой отец. Раньше общалась с одноклассниками, но не более того. А потом сайт знакомств… много заявок в друзья.

— Вообще никого больше? — Лёша удивлённо посмотрел на неё.

"Она… такая же, как и я…" — промелькнуло у него в голове.

— Ну да. А у тебя?

— Только ты.

Саша аккуратно убрала взгляд и улыбнулась, потрепав его по волосам.

— Пойдём дальше?

— Да. — Лёша принял её руку.

Вечерний город встречал их прохладным ветром. Дома, машины, фонари — всё казалось обычным, но в нём самом всё было иначе: сердце учащённо билось, а лёгкие будто вдыхали напряжение, которое он не мог объяснить.

— Можно я провожу тебя? — спросил он.

— Конечно. Только будь осторожен на обратном пути, — её голос был мягким, с ноткой заботы. — Мало ли чего.

Лёша кивнул. Но путь домой не оказался безопасным. Из-за угла вышли двое парней лет двадцати. Один резко толкнул его плечом:

— Аккуратней!

Внутри Лёши что-то вспыхнуло — раздражение, почти ярость. Он сделал шаг назад, сжал кулаки.

"Что со мной происходит... почему я... так раздражён?!"

— Пошёл ты! — Резко закричал он.

"Чёрт... что я натворил?"

Время замедлилось. Странное покалывание пробежало по руке, сначала лёгкое, а затем усилилось, как раскалённый металл. Он смотрел на ладонь, и воздух вокруг начал колыхаться, будто невидимые нити обвивали его кожу. Сердце билось так сильно, что казалось, его слышно было всем прохожим.

Глава 3. Огненный снег

Лёша замер. В его ладони внезапно вспыхнул огонь. Сначала — едва заметная искра, но потом пламя с ревом вырвалось наружу, пронзило воздух и ударило в мужчину. Всё произошло так быстро, что Лёша не успел понять, что произошло.

«Что я сделал? Он умрёт? Чёрт… это реально? Откуда этот огонь? Это не может быть… я сошёл с ума?» — мысли метались, сжимая голову, колотя сердце с невообразимой скоростью. Каждое движение рук было одновременно ощущением паники и попыткой понять, что происходит.

Мужчина закричал. Одежда вспыхнула, огонь расползался по телу, оставляя чёрные следы. Он махал руками, пытаясь сбить пламя, проклиная Лёшу и землю вокруг.

И вдруг пошёл снег. Конец апреля, а на землю падали белые хлопья, медленно опускаясь на пепел от огня. Лёша стоял, как вкопанный, наблюдая эту невозможную картину: огонь, снег, его собственная рука, которой он не понимал, как управляет.

«Это… я? Я сделал это? Или я… схожу с ума?» — мысли рвались, не давая отдышаться. Дрожь пробегала по всему телу. Ноги будто не слушались, сердце колотилось в груди с дикой силой, дыхание рвало лёгкие.

Он развернулся и побежал домой, каждый шаг давался с трудом. В голове крутилось: «Беги, пока можешь. Не думай. Просто беги!»

Дверь была заперта. Лёша ударил ногой — треск разрезал тишину. В нос ударил запах перегара. Отец валялся на кровати, тяжело дыша во сне. Лёша упал на пол, закрыв глаза, ощущая, как усталость накатывает после резкого выброса силы. Адреналин постепенно спадал, оставляя пустоту, ощущение беспомощности и странной тяжести, которая давила на плечи.

Телефон завибрировал. Сообщение от Саши.

Ты в порядке? Ты видел снег?

Лёша смотрел на экран, сердце сжималось от страха. «Что я могу ей сказать? Она испугается. Она не поймёт. Нет, нельзя показывать это…»

В конце концов, он набрал сообщение.

Всё нормально. Да, я видел снег.

Руки всё ещё дрожали. Он сел у окна, глядя в пустоту. В голове звучал крик мужчины, запах горелого и холодный воздух, проникавший сквозь щель окна. «Как это возможно? Огонь… снег… что со мной происходит?»

Зазвонил телефон.

— Ты точно в порядке? — голос Саши был настороженным, с лёгкой дрожью.

— Просто только что проснулся, — солгал Лёша, стараясь ровно дышать.

— Но ты уже с утра не спишь.

Он сжал телефон, чувствуя, как ложь скользит неловко. «Она начнёт замечать… она уже понимает…»

— Ладно… просто был один момент… не хочу это обсуждать.

— Что случилось?

— Да ничего серьёзного… Какой-то пьяный полез ко мне, а потом… снег пошёл. Странно, но бывает.

— Ты уверен?

— Конечно.

Саша молчала, явно сомневаясь.

— Ладно… просто будь осторожен, хорошо?

— Постараюсь.

Три года спустя.

Прошло три года с того странного вечера, когда снег падал в апреле, словно по команде Лёши. Сначала он пытался забыть этот момент, загоняя воспоминания глубоко в подсознание. Но воспоминания возвращались — в тихие ночи, когда он оставался один, когда его ладони дрожали от малейшего раздражения, когда взгляд случайно цеплялся за огоньки фонарей на мокрой улице.

За эти годы многое изменилось. Лёша окончил учебу, углубился в интерес к технологиям, но всё равно оставался особенным. Он научился сдерживать странные проявления своей силы, хотя каждый день внутри него что-то искрило, словно тлеющий уголь. Саша была рядом почти всё это время. Их отношения росли медленно, осторожно, с нюансами доверия и лёгкой тревоги. Она научилась читать его мимику, понимать едва заметные колебания голоса и жестов. А он, в свою очередь, наблюдал за ней, изучал её привычки, улыбки, способ, которым она теребила кончики волос, когда нервничала.

Вместе они проводили обычные дни: прогулки по городу, тихие вечера с книгами и фильмами, долгие разговоры по телефону, которые иногда длились до утра. Но иногда Лёша ощущал странное напряжение, которое невозможно было объяснить — как будто в любой момент прошлое могло вернуться и разорвать хрупкое равновесие.

И вот теперь, когда Саша предложила познакомить его с отцом, Лёша почувствовал знакомое, но притуплённое волнение. Он уже был не тем испуганным подростком, который впервые держал её руку; теперь он был почти взрослым, умеющим скрывать эмоции, контролировать себя. Но внутри всё ещё пряталась тень того вечера, когда огонь вырвался из его руки, а снег заполнил воздух.

— Почему бы и нет? — пожал он плечами, соглашаясь на предложение. Внутри мелькнула мысль: «Не дай прошлому испортить сегодняшний день. Всё должно быть спокойно. Всё будет нормально».

Перед выходом из дома его остановил отец, усмехнувшись и слегка тронув его за плечо:

— Куда намылился таким прилизанным?

Лёша сжал кулаки, почувствовав старую раздражённость, которая всплывала при каждом прикосновении отца.

— Не твоё дело, — огрызнулся он, стараясь не показывать, как сильно на него повлиял тот маленький удар в детстве.

Ответом был быстрый шлёпок по плечу. Лёша почувствовал знакомую волну раздражения, но сдержался. Сердце билось быстрее, но он сделал шаг в сторону двери и вышел. «Ничего, это мелочи… главное — сегодня спокойствие», — повторял он мысленно, наблюдая, как вечерний свет мягко ложится на улицу.

В зеркале подъезда он заметил лёгкое покраснение на щеке, и тут же увидел обеспокоенный взгляд Саши:

— Кто тебя ударил?

— Отец, — ответил Лёша коротко, махнув рукой.

Она слегка нахмурилась, но не стала настаивать. Он понял: доверие здесь было важнее, чем правдивость каждой детали.

За час до того, как пришли её родители, Лёша успел ощутить привычный уют этих отношений — лёгкое чувство комфорта, смешанное с тревогой, которая никогда полностью не уходила. Он наблюдал за Сашей, за её жестами, за тем, как она смеялась тихо, глядя на него. Эти три года научили его ценить каждую мелочь: взгляд, улыбку, касание руки.

Но вечер ещё не закончился, и за углом уже скрывалась новая опасность — напоминание, что прошлое никогда не отпускает.

Глава 4. Скрытая угроза

Лёша очнулся в незнакомой комнате. Стены были выкрашены в холодный серый цвет, пол покрыт каменными плитами, холодными и твёрдыми под его руками. Деревянный стол стоял у стены, аккуратно расставленные книги и свитки, старый скрипучий стул, шкаф с массивными дверцами, за которыми прятались тома с непонятными надписями. Всё выглядело мирно, почти уютно. Но дверь была заперта.

Никаких окон. Лишь слабая лампочка в углу мигала, отбрасывая дрожащие тени, которые с каждым мигом казались всё более живыми.

Где я? Почему я здесь? Что произошло? — мысли метались в голове, заставляя сердце колотиться быстрее. Паника поднималась, сжимая горло, но он старался дышать ровно. Спокойствие. Нужно понять, что происходит.

Щелчок. Дверь медленно приоткрылась, и в комнату вошёл мужчина. Его взгляд был сосредоточенным, холодным, но не злым.

— Ты знаешь, почему ты здесь? — голос ровный, с лёгким оттенком ожидания, как будто проверял внутренние границы Лёши.

— Нет… Кто вы? — голос дрожал, но он старался казаться решительным.

— Меня зовут Тайна. — Мужчина склонил голову набок, изучая Лёшу, словно читал невидимые мысли. — Ты умеешь пользоваться магией, не так ли?

Лёша замолчал. Воспоминания о том огненном шаре, что вырвался из его руки, заставили кровь стынуть в жилах. Это была случайность или что-то большее? Я сумасшедший? Что если это конец?

— Допустим, — осторожно сказал он, ощущая, как сердце колотится в груди.

Тайна усмехнулся тихо, почти незаметно. Лёша почувствовал странное напряжение — смесь страха и притяжения.

— Я тоже когда-то не понимал, на что способен. — Он сделал шаг ближе, пальцы слегка касались рукояти кинжала у пояса. — Но тебе повезло. Я помогу тебе понять.

Лёша чувствовал внутренний конфликт: Можно ли доверять? Но если я не сделаю этого, никогда не узнаю правду… а если сделаю — что со мной станет? Я готов умереть ради ответа?

— Что мне нужно делать? — спросил он, стараясь казаться решительным.

Тайна подошёл к полу, где вырезан был огромный круг с древними символами. Камень был холодным, но линии светились тёмным отливом, словно дышали.

— Это ритуал пробуждения. Ты увидишь, что скрыто внутри тебя. Но предупреждаю: это больно.

— И если я откажусь? — Лёша сделал шаг назад.

— Тогда никогда не узнаешь, кто ты на самом деле.

И кто я на самом деле? Что значит «теперь ты один из нас»? — мысли метались, и внутренний голос говорил одновременно беги, будь осторожен и хочешь узнать — иди дальше.

Тайна протянул кинжал с выгравированными символами. Металл блеснул в тусклом свете.

— "Кровь за силу". Сделай надрез на ладони и пролей кровь на символ. Затем повторяй за мной.

Лёша стиснул зубы. Рука дрожала, словно его собственное тело пыталось сопротивляться, но он собрал волю. Он медленно провёл лезвием по ладони. Сначала едва ощутимая боль пронзила кожу, но в тот момент, когда капля крови коснулась холодного камня, весь мир изменился. Ритуальный круг вспыхнул тёмно-красным светом, который, казалось, всасывал в себя всю комнату.

Что это? — в голове Лёши зашумело. Холод пронизывает до костей… а одновременно жар будто пылает внутри… моё сердце… оно бьётся слишком быстро… дыхание… я не могу дышать ровно…

Каждое нервное окончание в ладони отдавало электрическим током, а кровь, падая на камень, оставляла ощущение жжения и холода одновременно. Лёша ощутил, как странная сила разлилась по рукам, по плечам, по спине — будто тысячи невидимых рук тянулись внутрь, исследуя его тело, проникая в каждый мускул, каждую клетку, заставляя дрожать всё тело.

— Произнеси: "Тьма внутри. Свет снаружи. Открой мне истину".

Слова застряли в горле. Его рот казался пересохшим, язык тяжелым, а слова — невыносимо громкими в голове. Он собрался, с трудом проглотил комок страха и выдавил их из себя.

И тут началась настоящая боль. Резкая, непрерывная, словно тысячи игл одновременно вонзились в каждую кость. Лёша застонал, едва не теряя сознание. Его колени подогнулись, он рухнул на каменный пол. Пальцы свели судороги, сердце стучало так, будто могло прорвать грудную клетку. Каждый вдох был болезненным, каждый удар сердца отдавался эхом в висках.

— Держись! Не дай магии сломить тебя! — голос Тайны звучал далеко, как изнутри самой стены, откуда невозможно было определить направление.

Лёша ощущал, как мир вокруг него распадается. Каменные стены растаяли, свет лампы превратился в пульсирующее мерцание. Он видел, как пространство перед глазами превращается в хаотичный вихрь: пылающие глаза, города, что дышат, словно живые существа, реки крови, отражающие чужие лица.

Я теряю контроль… Я не могу… Я не должен… Но если я остановлюсь… если я сдамся… никогда не узнаю правду…

Его разум колебался между страхом и восторгом. Страх пронзал каждую жилку, а восторг — словно магнит тянул к силе, обещая ответы. Лёша чувствовал, как внутри что-то рвётся, пытаясь вырваться наружу. Он слышал шепот голосов, непонятный, чужой, манящий. Каждое слово в этих шёпотах казалось одновременно предупреждением и обещанием: «Сила… контроль… смерть… выбор…»

Каждая часть его тела отвечала на этот поток. Лёша почувствовал, как позвоночник сжимается и расширяется одновременно, как мышцы лица непроизвольно дергаются, а пальцы пытаются сжать воздух, будто можно ухватить невидимую истину. Сердце колотилось в груди с нереальной силой, дыхание становилось всё короче и резче. Лёша ощущал, как тонкая грань между сознанием и безумием постепенно стирается.

Не дай себе сдаться… Не дай себе умереть… Я должен это пройти… Я должен увидеть…

Вдруг образно перед глазами вспыхнуло всё: свет и тьма слились в хаотичный водоворот. В этих вспышках он видел себя — маленького ребёнка, взрослого Лёшу, пламя в его руках, лица людей, которые видели его силу, страх, тревогу. Всё смешалось, обрушилось волной, заставляя его плакать, смеяться и кричать одновременно.

И вдруг — тишина.

Дополнительная глава 4. Наследие крови

Когда круг вспыхнул алым светом, Лёша почувствовал, как его тело сковал ледяной холод. Будто невидимые руки сжали грудь, а воздух в лёгких превратился в густой, вязкий дым, который он не мог вдохнуть полностью. Сердце колотилось, отдаваясь в висках, и каждый удар казался невыносимо громким. Каменный пол под ним задрожал, мелкие трещины поблёскивали в свете ритуального круга, а странные символы начали пульсировать, будто живые. Каждый отблеск света пробуждал странное чувство — смесь страха, трепета и странного предчувствия.

Тайна наблюдал, неподвижно, словно статуя, но в его взгляде не было тревоги — только ожидание. Лёша пытался уловить хоть малейший намёк на то, что будет дальше, но глаза Тайны были холодны и непроницаемы.

— Держись, — его голос прозвучал тихо, но каждая слог вибрировал в Лёшиных ушах, как будто звучал внутри его черепа.

Лёша попытался ответить, но язык словно прилип к нёбу. Внутри него бушевал хаос: паника, страх, любопытство, возбуждение. "Что со мной происходит? Это я создаю… это реальность или сон? Или я схожу с ума?" — мысли кружились в голове, мешая дыханию.

Вдруг мир перед глазами разорвался на сотни осколков. Он провалился в темноту, но это была не пустота, а что-то живое, шевеливое. Каменное плато под ногами исчезло, оставив его стоять среди пылающих руин. Небо было багровым, воздух — густым, горячим и едва дышимым. Повсюду, среди теней, извивались странные силуэты, полупрозрачные, словно огонь и дым одновременно. Они шептали, звали, манили к себе. Лёша понимал слова лишь смутно, но ощущал смысл: зов принадлежности, силы, древней мудрости, которой он никогда не владел.

— Ты один из нас…
— Тьма приняла тебя…
— Оставь себя…

Голоса проникали в самые глубины разума. Каждое слово тянуло его, искушало, обещало власть и понимание всего, что раньше казалось недостижимым. Сердце Лёши разрывалось между страхом и желанием сдаться. В груди разгоралась странная жара — не боль, а ощущение полной принадлежности к этому месту, к древней силе, которая шептала ему: "Ты всегда был частью нас".

Но что-то внутри сопротивлялось. Человеческое, человеческое "я" кричало: «Нет! Я сам выбираю! Я не потеряю себя!»

Вдруг тени разошлись, и из пламени шагнула фигура. Высокий человек в старинном плаще, глаза — глубокие, чёрные, как бездна, в них был одновременно вызов и знание всего, что существовало.

— Кто ты? — спросил Лёша, хотя голос дрожал, и он сам понимал, что не уверен, хочет ли услышать ответ.

— Я… твоя кровь, — прогремело эхом, как будто вне времени. — Ты должен вспомнить. Ты должен принять.

Перед глазами вспыхнули образы: древние символы, книги с пожелтевшими страницами, магические круги, люди в ритуалах, силуэты его предка — мага, жившего века назад. Каждое видение было пронизано холодом и теплом одновременно, знанием и страданием. Лёша почувствовал, как его собственная кровь пульсирует в висках, как каждая клетка кричит и одновременно слушает древние шёпоты.

— Что это значит? — он подумал, не веря себе. Ответ был внутри, но как собрать всю картину воедино? "Магия… сила… я… я должен… могу ли я это вынести?"

— Тебе дали дар, который не должен был проснуться, — сказал фигура. — Но ты единственный, кто смог бы вынести его. И теперь ты принадлежишь не только себе.

В это мгновение всё рухнуло. Лёша ощущал себя одновременно пустым и переполненным. Внутри него шуршала энергия, словно тысячи рек магии пытались найти путь наружу. Он почувствовал, как тело сжимается, кости и мышцы плачут от перегрузки, а дыхание становится тяжёлым и прерывистым.

Очнулся он с криком, его тело горело изнутри, как будто каждая клетка кричала. Холодный камень под спиной казался чуждым, а Тайна над ним наблюдал с неподдельным удивлением:

— Ты жив, — сказал он. — Это… неожиданно.

Лёша тяжело дышал, каждая мысль была напряжением. Когда он разжал пальцы, на ладони осталась тонкая тёмная линия — метка, выгравированная силой ритуала. Слабый огонёк плясал между пальцами, вспыхивая и угасая, как живой. Лёша смотрел на него, ощущая смесь ужаса и восхищения, задавая себе бесконечные вопросы: "Что со мной? Кто я теперь? Что станет дальше? Смогу ли я это контролировать? И если нет… что будет с теми, кого я люблю?"

Он сжал кулак, стараясь спрятать пламя, но чувство принадлежности и силы не отпускало. Эхо чужих голосов гудело в голове, словно они ждали от него решения.

— Что теперь? — спросил он, хотя понимал, что ответа пока нет.

— Теперь ты должен учиться. Или погибнешь, — сказал Тайна и не стал задерживать его дальше.

Лёша остался один, в темноте и тепле собственного пульсирующего огня, впервые чувствуя себя и одновременно боясь себя больше, чем когда-либо.

Глава окончена.

Глава 5. Предел

Утро, 1 мая, 07:14

Лёша проснулся от настойчивого звонка телефона, доносящегося из соседней комнаты. Это был не его телефон. Он прислушался — в коридоре раздались тихие шаги. Отец. Лёша повернул голову к окну. Серое утреннее небо обещало тёплый день. Он перевёл взгляд на потолок и замер, позволяя себе ещё немного полежать, прежде чем подняться.

Всё было спокойно. Почти непривычно спокойно. После долгих месяцев напряжения, ссор и недопонимания они с отцом наконец помирились. Это казалось странным, но в то же время приятным. Он встал, умылся, почистил зубы и приготовил завтрак. Спокойные рутинные действия позволяли ненадолго отвлечься.

После еды Лёша взял телефон и попытался дозвониться до Саши. Гудки шли, но ответа не последовало. Он нахмурился, убрал телефон в карман и уже собирался выйти на улицу, когда заметил движение за окном.

Тихий голос раздался снаружи, и Лёша едва не дёрнулся от неожиданности. Он резко повернулся и увидел знакомый силуэт. Тайна.

— Фух, зачем так пугаешь? — недовольно бросил Лёша, выходя на крыльцо.

— Есть дело на миллион. Пойдём со мной, — ответил Тайна, даже не поздоровавшись.

Лёша почувствовал лёгкое беспокойство, но всё же шагнул вперёд, следуя за другом. Тайна уверенно вёл его за город, пока они не оказались на открытом поле. Здесь было солнечно и тихо, но странная напряжённость не покидала воздух.

— Я привёл тебя сюда не просто так, — наконец заговорил Тайна. — Ты — единственный из моих знакомых, кто владеет магией. Мне нужна твоя помощь. Скоро сюда придут люди, обладающие такой же силой, но они сильнее тебя. Я помогу, но их цель — мой тайник. И я не позволю им забрать его.

— Это всё из-за денег? — спросил Лёша, пристально вглядываясь в глаза друга.

— Нет. Там вещи, которые мне дороже жизни, — голос Тайны стал жёстким.

Лёша кивнул. Он не стал задавать лишних вопросов. Если Тайна так говорит, значит, причина действительно важна.

— Хорошо. Я помогу.

— Они уже идут. Будь готов, — Тайна напрягся, вглядываясь в горизонт.

Через несколько минут из-за деревьев вышла группа людей. Лёша сразу узнал среди них Максима. Тот ухмыльнулся, явно радуясь встрече.

— О, знакомое лицо! Лёшка, значит? — протянул он насмешливо. — Как дела?

— Лучше всех, — спокойно ответил Лёша.

Максим сузил глаза, ухмылка исчезла.

— Ты меня уже порядком достал, — его голос стал холодным. — Всегда ставишь себя выше других. Думаешь, лучше нас?

Лёша молча смотрел на него. Это злило Максима ещё сильнее.

— Ты несёшь бред, — спокойно ответил Лёша.

Максим стиснул зубы, его руки вспыхнули пламенем.

— Я покажу тебе, кто здесь сильнее! — взревел он, создавая огромный огненный шар.

Лёша не двинулся. Тайна вскрикнул:

— Ты что творишь?! Бежим! Он нас сожжёт!

Но Лёша не слушал. Что-то внутри него щёлкнуло, инстинкты начали перехватывать контроль. Огненный шар сорвался с руки Максима и полетел в его сторону. В этот момент тело Лёши само приняло решение. Он поднял руку, и вокруг неё начала стремительно образовываться ледяная энергия. Морозная вспышка затмила солнце, и в следующий миг перед ним возникла ледяная глыба — огромная, словно кусок ледника, вырванный из вечной мерзлоты. Его глаза вспыхнули кроваво-красным светом.

Он никогда не использовал магию на таком уровне. Внутри разливалось нечто древнее, тёмное, заполняющее каждую клетку тела. На мгновение ему показалось, что кто-то наблюдает за ним из глубин тьмы. Что-то древнее.

Максим замер. Лёша чувствовал его страх. Огненный шар в его руках угас.

— Никто не тронет тайник, — прошипел Лёша.

Максим бросил быстрый взгляд на своих спутников и коротко кивнул:

— Уходим. Быстрее.

Они начали отступать, но Лёша вдруг понял, что не может остановиться. Ярость кипела в его жилах, пламя внутри него вспыхнуло сильнее. Он чувствовал, как энергия его магии выходит из-под контроля. Кожа не горела, но тело пылало. Мир расплывался перед глазами, превращаясь в вихрь красного и чёрного.

Он сделал шаг вперёд. Второй. Его рука сама поднялась, готовая уничтожить врага.

— Лёша, стой! — голос Тайны звучал далеко, будто сквозь плотную завесу.

Но Лёша уже не слышал. Он шагнул к Максиму. В тот же миг мир вокруг него взорвался белым светом, и он рухнул в темноту.

Глава 5 окончена.

Дополнительная глава 5. Между сном и реальностью

Тьма окутывала Лёшу плотной, удушающей волной. Она двигалась, текла, словно была живой, проникая под кожу, заполняя лёгкие. Он пытался вдохнуть, но воздух был густым, липким, будто состоял из пепла и дыма.

В ушах звенела пустота.

И вдруг—звук. Тяжёлый, глубокий, как удары сердца. Но не его. Оно билось слишком медленно. Громко. Бесконечно.

Что-то двигалось в темноте.

Пелена вокруг дрожала, рвалась, словно чьи-то когти разрывали её изнутри. Затем—вспышка. Холодный свет, слабый, но реальный. Не из пустоты. Перед ним.

Фигура.

Размытая, зыбкая, словно её не существовало. Но он чувствовал её взгляд кожей, каждым нервом. Глаза… они были не белыми, не светящимися. Скорее слишком пустыми.

— …он услышит тебя…

Голос пришёл отовсюду разом. Он был шёпотом и громовым раскатом одновременно.

— Ты сделал первый шаг…

Шаг? К чему? Лёша попытался спросить, но губы не двигались. Как будто не существовало его тела—только сознание, подвешенное в пустоте.

Фигура склонила голову, прислушиваясь.

— Ты не забыл… — Голос звучал глубже, тише. — …и он не забыл.

Что-то мелькнуло перед глазами—тень? Вспышка? Нет, имя. Чьё-то имя. Оно было здесь. Оно было важно. Оно…

Холод.

Резкий, пронзающий, как удар лезвием. Он пришёл изнутри, пронёсся по позвоночнику. Тёмная пелена задрожала, словно живая, затем рванулась вперёд, поглощая его.

Лёша проснулся.

В груди колотилось сердце. Висок пульсировал, словно его ударили. В лёгких ещё чувствовалась тяжесть, будто он действительно задыхался. Он резко сел, кожа покрылась липким потом. Воздух в комнате казался… другим.

Чужим.

Сон уходил, размывался, но чувство осталось.

Тревога.

Глава окончена.

Глава 6. Тайны прошлого

Лёша очнулся от болезненных ударов по щекам.

— Эй, очнись, наконец! — кричал Тайна.

Мир вокруг плыл, сознание возвращалось рывками. Лёша попытался заговорить, но губы были сухими и не слушались. Всё тело гудело от боли. Щёки горели от ударов. Тайна не прекращал его хлестать, пока кожа не стала пунцовой. Только тогда он шумно выдохнул и пробормотал что-то себе под нос, отводя взгляд.

Лёша медленно разлепил веки и сфокусировался на силуэте Тайны. Его дыхание сбилось, когда он заметил, что у того не было левой руки до локтя. Рана была грубо прижжена, но крови не было — видимо, он справился с болью.

Мысли путались. Как он всё это время бил меня одной рукой? Откуда у него силы? И почему он так спокойно воспринял мою магию? Любой бы пришёл в ужас, а он даже не удивился...

Лёша сглотнул, пытаясь заговорить, но вместо слов вышел сиплый хрип. В этот момент он услышал знакомые голоса, зовущие его. Они пробились сквозь шум в голове, и он сразу их узнал — это была Саша и её отец.

Тело среагировало быстрее сознания — Лёша перекатился за ближайший куст, затаив дыхание. Он не хотел, чтобы они увидели его в таком состоянии, но было уже поздно.

— Лёша, стой! — закричала Саша, бросившись к нему.

Оправдания не успели сложиться в голове, как она уже была рядом. Её глаза расширились от ужаса, когда она заметила ожоги и запёкшуюся кровь на его теле. Отец Саши медленно приблизился, глядя с холодным выражением лица.

— Лёш, что с тобой случилось? Ты попал в пожар?

— Авария, — выдавил он. Голос был чужим, сиплым, будто принадлежал не ему. — Машина загорелась. Я потерял сознание и очнулся здесь...

— Боже... А кто был с тобой? Где остальные?

Лёша опустил глаза.

— Позже расскажу... дайте мне прийти в себя.

Отец Саши кивнул, отступая назад, но в его взгляде читалось подозрение.

— Ладно. Если тебе что-то нужно, скажи.

— Спасибо... мне нужно в город, я сам доберусь.

— Хорошо, но мы ещё поговорим об этом, — отец Саши смотрел на него пристально, будто пытался прочитать его мысли. — Дочурка, попрощайся с Лёшей, нам пора.

Когда машина скрылась за поворотом, Лёша выдохнул. Из кустов показалась голова Тайны.

— Они не заметили меня? — спросил он.

— Нет, — ответил Лёша, всё ещё чувствуя слабость. — Но ты бы спрятался получше.

Тайна выбрался наружу, отряхнулся и нахмурился.

— Тот мужчина... это отец твоей девушки? У него странная аура. Будь осторожнее.

Лёша нахмурился. Что он имеет в виду? Обычный человек не стал бы говорить о «странной ауре»... Откуда он это знает? Чем больше я с ним общаюсь, тем сильнее ощущаю, что он что-то скрывает.

Он посмотрел на свои ладони.

— Я... правда сжёг Максима? — тихо спросил он.

— Да, ты убил его, — спокойно ответил Тайна. — Твоя аура была бешеной, я потерял сознание от неё. Но мои сокровища... их кто-то забрал, пока мы были без сознания! Это был мой смысл жизни!

Лёша тяжело вздохнул. Он не мог просто игнорировать всё, что случилось. Он убил человека. Он воспользовался силой, о которой ничего не знал. Но что его действительно тревожило, так это Валера... Он ни на секунду не усомнился в происходящем. Он словно знал, что я могу это сделать... или даже ожидал этого.

— Мы их вернём. Но мне нужно время, я ещё не восстановился.

Тайна сжал кулаки, но кивнул.

— Ладно. Но нам нужно спешить.

Они направились в город, и вскоре Лёша добрался домой. Тайна ушёл, а Лёша, едва дойдя до кровати, провалился в сон.

Ночь, 2 мая. 03:32.

Лёша резко открыл глаза. Горло сжало, тело охватил жар, воздух пах дымом. Он посмотрел на руки — кожа была целой. Ожоги исчезли.

Но что-то было не так.

Он резко сел. Простыня под ним медленно тлела, но он не чувствовал боли. Сердце билось, но не его... Оно звучало иначе, глубже, сильнее. Он поднял руку перед глазами. Вены темнели, словно внутри не кровь, а нечто иное, живое.

Шёпот в голове.

«Ты проснулся...»

Лёша замер. Он услышал этот голос так ясно, как будто кто-то стоял рядом.

«Ты принял её... теперь она примет тебя...»

Внезапный озноб пронзил его спину. Он вскочил, стянув с себя простынь, которая тут же обратилась в пепел. Что со мной происходит? Это было не просто восстановление... Такое ощущение, что тьма внутри меня ожила, подчинилась. Или я подчинился ей?

Он больше не мог сидеть в этой комнате. Через час он уже стоял у двери Тайны, чувствуя, как его трясёт.

Дверь распахнулась, и Тайна, даже не удивившись, усмехнулся.

— О, а я уже хотел тебя будить.

— Мне не спалось. Я готов искать твои сокровища.

Тайна недоверчиво оглядел его. Лёша выглядел так, словно пережил что-то, о чём не мог рассказать. Его глаза были темнее, чем раньше. Тайна медленно кивнул.

— Так быстро? Ха... Ну ладно. Но путь будет долгим и опасным.

Лёша кивнул. Он смотрел на Валеру, пытаясь найти на его лице хоть тень сомнения, но не находил. Всё это тревожило его. Почему он принимает мои силы так спокойно? Он ведёт себя так, будто уже видел нечто подобное... или знал, что это случится.

— Я готов.

Они двинулись в ночь, туда, где их ждали ответы.

Глава 6 окончена.