Пепел между нами

Пролог

— Миш, привет! — Женя напряжен, натянут, как струна.

— Здорово, — устало откидываюсь на подушки. Я не спал всю ночь, да и день выдался сложный. Хочется, как медведю завалиться в спячку, и чтобы никто не кантовал до весны.

— Как там у вас?

— У кого у нас? — в голос привычно просачивается горечь.

Нет никаких нас. Есть я, самодовольный кретин, просравший своё счастье, и Злата, пытающаяся вычеркнуть меня из своей жизни.

В трубке звенит гнетущая тишина. Брат так напряженно молчит, что от этого внутри поднимается тревога:

— Жень, ты по какому поводу вообще звонишь?

— Ты не в курсе, да?

— Не в курсе чего?

— Старик, ты только движений лишних не делай.

— Ты о чем, твою мать?

— Златку утром в роддом отвезли. У нее воды внезапно отошли. Немного раньше срока, но вроде все нормально. Я думал ты в курсе, что там и как…

— Нет, я не в курсе, — глухо отвечаю и откладываю с сторону телефон.

Вот зараза кареглазая, даже не позвонила…Не сказала, словно я чужой человек. Женька и тот в курсе, а я нет. Это как же она меня ненавидит, раз не посчитала нужным сообщить о том, что сын собрался появиться на свет?

Черт. Хреново— то как. Не продохнуть.

Непослушными пальцами набираю ее номер. Невыносимо хочется услышать ее голос, смех, тёплое переливистое «люблю». В ответ тишина. Гудок за гудком растворяются в гнетущем безмолвии.

Может ещё не все? Процесс ведь небыстрый. Отправляю ей просто сообщение «Привет. Как ты там?".

Ответ приходит не сразу. Минут через десять. Сдержанный, скупой, содержащий одни факты: "Спасибо, все хорошо. Рост 49, вес 3800".

Лаконичные цифры, словно не о сыне сообщает, а результаты матча.

«Тяжело было?»

«Да. Десять часов ада, но сейчас все хорошо. Я счастлива. Спасибо»

Моя девочка счастлива, прижимает к груди сына, смотрит на него сияющим взглядом, а я один, в пустой квартире, не знаю, как унять заходящееся в агонии сердце.

«Почему ты не сказала, что в больнице?»

Несколько минут задержки, а потом входящее сообщение:

«Так внезапно все закрутилось, не до звонков было»

Твою мать! Будто чужой, для нее, для них обоих. Неужели трех секунд не нашла, чтобы просто скинуть строчку…

В груди словно бомба взрывается, пробив огромную сквозную дыру.

«Злат, только честно, ты вообще собиралась мне сегодня об этом говорить?»

В ответ тишина, которая была красноречивее любых слов.

Глава 1

— Злата, собирайся, мы идем гулять! — торжественно объявляет Аня.

— Куда?

Мне лень. Переезд высосал из меня все силы. Пока на поезде тряслась несколько часов, пока добиралась до квартиры, в которой сестра живет, пока разбирала огромные сумки, распихивая вещи по полкам…

Но Анька неумолима. Идем и все.

— Нюш, родная моя, уймись, пожалуйста! — ворчу на нее.

На самом деле Аня не совсем родная. Двоюродная, по отцу, но ближе нее у меня никого нет. Мы с ней росли вместе, в школу ходили вместе. Все в месте. И сейчас все, наконец, возвращается на круги свои.

Так получилось, что после школы она осталась здесь, а я погналась за мечтой о красивой столичной жизни. Отучилась там четыре года, защитила диплом бакалавра, потом магистратура, ну а сейчас аспирантура, первый курс. Вроде все хорошо складывалось, но в один прекрасный миг поняла, что хочу домой и, наплевав на все, в середине учебного перевелась в родной город.

Я люблю резкие решения.

— Злата, вставай! — она пытается столкнуть меня с дивана, — давай, ленивая ты женщина, поднимай свою тушку и собирайся.

— Ань! Я только приехала, только разобралась. Мне просто хочется лежать, притворившись ветошью, и не шевелиться.

— Слушай ты, ветошь! Належишься еще. Идем.

Ее напору невозможно противостоять. Это вечный двигатель с неиссякаемым запасом энергии.

Не обращая внимания на мое кряхтение, сопение, пыхтение, она все— таки поднимает меня на ноги.

— Аня, я честно не хочу ничего.

— Ну, миленькая моя! Ну, пожалуйста. Мне очень— очень надо сегодня кое— куда сходить.

— Иди, я тебя не держу.

— Не могу я одна. Понимаешь? Не могу.

Пока я стою, недовольно сложив руки на груди, она подскакивает к шкафу достает одно из моих выходных платьев. Темно— сливовый футляр, с золотой цепочкой по краю горловины.

Очень лаконично, строго, сдержано. Правда, зад почти не прикрывает, но это уже мелочи, главное сверху культурно.

— Ну, Златик, не упирайся.

— Я только приехала, — напоминаю суровым голосом.

— Вот именно, надо отпраздновать.

Так продолжается еще полчаса. Я упираюсь, она наседает. Упираюсь, а она чуть ли не силой усаживает меня на стул и красит. Упираюсь, пока она вызывает такси. Упираюсь, натягивая капроновые колготки. Хочу сказать свое решительное нет, но обернувшись, обнаруживаю, что она уже полностью собрана, и нетерпеливо пританцовывает у зеркала.

Ладно, сдаюсь. Проще с ней согласиться, потому что переспорить невозможно.

Когда выходим из подъезда, Аня, торопливо бежит к такси, а я бреду следом, отчаянно пытаясь не зевать.

Ну, какое гулянье может быть? Мне бы отдохнуть, отоспаться. С понедельника начинается новая жизнь. Новая кафедра, новый руководитель, новая тема, новые люди. Все новое. Еще надо вопрос с работой решить. На прежнем месте, я в универе работала, научным сотрудником в своей же лаборатории. Получится ли так же устроиться здесь? Столько дел…

В воздухе уже витают ароматы весны. Веселый перезвон капели. Апрель на носу. Еще немного и снег окончательно растает, листья на деревьях проклюнутся. Красота. Действительно начало новой жизни, и на сердце становится тепло, солнечно.

Аня опять меня торопит:

— Ну, что ты там вышагиваешь, давай быстрее!

— Да иду я, иду, — ворчу, не разделяя ее энтузиазма. Почему— то ощущение такое, будто в какую— нибудь авантюру с ней встрянем.

Через десять минут останавливаемся у бара с цветастой неоновой вывеской.

Аня тянет за собой, и мне не остается ничего другого, как покорно следовать за ней. Мы же отдыхать пришли.

***

Я изучаю карту коктейлей, пытаясь понять, чего хочется, Аня в это время смотрит по сторонам, нервно постукивая ноготками по гладкой поверхности. Видно, что кого— то ищет взглядом. Аж губу от волнения закусила.

С каждой секундой становится все интереснее. Мне уже самой хочется узнать, ради кого она так сюда рвалась.

— Какие люди! — внезапно раздается совсем близко от нас.

Я лишь лениво оборачиваюсь, в то время как сестра вздрагивает и роняет крохотную сумочку.

Та— а— ак, понятно. Вот он, Свет в ее окне. Сам пожаловал.

Смотрю на парня, подошедшего к нам. Ничего такой, приятный блондин с голливудской улыбкой.

— Жень, привет, — бубнит она, не в силах справиться со смущением, — я и не знала, что вы сегодня тут.

Угу, как же не знала она! Актриса фигова!

— Тут, а где же еще, — усмехается он, — у Краева вчера днюха была, проставляется.

— Ой, а я и не поздравила, — охает сестрица, прижимая руку к груди.

— Так что мешает? — подмигивает он, — Присоединитесь?

У нее аж глазенки полыхнули от восторга.

Глава 2

День выдался поистине сумасшедшим.

С утра приехали с Аней в универ. Она проводила меня до моей кафедры и убежала к себе, обещав звонить, а меня встретила заведующая кафедры Ольга Валентиновна. Крошечная, серьезная, обстоятельная женщина лет пятидесяти, профессор.

Мы с ней проговорили не меньше часа. Она выспрашивала у меня все о моем первом полугодии в аспирантуре, о теме моей прошлой работы, о моих успехах во время учебы.

Потом следующий этап — знакомство с коллективом. Не особо большим, но весьма разномастным. Если честно, у меня плохая память на имена— отчества. Мне что Марина Сергеевна, что Клара Захаровна, что Зинаида Кузьминична, что Иннокентий Абдурахманович. Все одно. Ольгу Валентиновну запомнила, и это главное, а с остальными как— нибудь постепенно контакт налажу.

Потом отправилась на свое новое рабочее место. Лаборатория номер пятьсот двадцать. Мне выделяют стол в углу. Волшебный такой, полированный, еще с советских времен, с перекошенной дверцей и кособокими ящиками.

Смотрю на это безобразие и чувствую, как неожиданно для самой себя азарт в крови разгорается.

Мне здесь нравится! Мне реально здесь нравится!

Ладно. Приступим.

Повесив одежду на вешалку, начинаю разборки.

Сначала со стола убираю целую гору каких— то непонятных старых тетрадей. Потом разбираю содержимое ящиков. Большая часть найденных сокровищ улетает в помойку, остальное откладываю в сторону.

И вот передо мной девственно чистый стол, готовый к употреблению. В качестве завершающего штриха протираю его поверхность влажной салфеткой и выставляю принесенный с собой набор канцтоваров. Красота!

Сегодня у меня день забегов, посвященный организационным вопросам, поэтому сначала иду в отдел аспирантуры. Потом бухгалтерия, отдел кадров, профсоюз, библиотека. Все бегом, с языком на плече.

И вот, спустя пару часов возвращаюсь в лабораторию. Порядком уставшая, измученная, но довольная. У меня в сумочке лежит новое удостоверение аспиранта и читательский билет. Новая жизнь началась.

В лаборатории никого. Все куда— то разбрелись. Ну и ладно. Я тоже сейчас домой пойду. Свой план максимум на первый день выполнила, и с учетом того, что разобралась в столе — даже перевыполнила.

Звоню Ане, и мы с ней договариваемся встретиться через полчаса и вместе отправиться домой.

Чтобы как— то скрасить ожидание я слоняюсь по лаборатории, рассматриваю оборудование, посуду, полки с литературой. Тянусь за одной из книг и случайно задеваю теннисный мячик, неосмотрительно оставленный кем— то на краю полки. Подхватить его не успеваю, поэтому он падает на пол, пару раз подскакивает и весело катится под шкаф.

Блин! Воровато оглядываюсь. Видел ли кто— нибудь мой косяк?

В лаборатории по— прежнему пусто, только в коридоре раздаются чьи— то голоса.

Отступаю в сторону, дескать, а я тут вообще не при чем. Делаю пару шагов и останавливаюсь. В груди шевелится совесть. Может этот шарик кому— то дорог, как память? Память о без вести пропавшей прабабушке, чемпионки мира по теннису? А тут я его в первый же день взяла и заиграла.

Обреченно вздыхая, возвращаюсь обратно. Сгибаюсь в три погибели, пытаясь увидеть этот несчастный шарик.

Не получается. Опять вздохнув, опускаюсь на колени, и, придерживая волосы, чтобы по полу не трепались, нагибаюсь к просвету между полом и шкафом.

Ну, конечно же, конечно! Он в самом дальнем углу.

Выпрямляю спину, присаживаясь на свои пятки, и смотрю по сторонам. Мне бы штучку какую— нибудь. Длинную, тонкую, чтобы выкатить его оттуда. Взгляд падает на метровую деревянную линейку, лежащую на соседнем столе. То, что надо.

Снова принимаю колено— локтевую позу и, высунув язык от усердия, шебаршу линейкой под шкафом.

Я спасу тебя, чемпионский мячик такой— то бабушки!

Подцепила, толкнула и вуаля. Он выкатился, вытащив за собой целый клок пыли.

Причем бодро так выкатился, торопливо, явно намереваясь, закатится под стоящий рядом лабораторный стол.

Э, нет! Так дело не пойдет! Откинув линейку, торопливо перебираю руками следом за ним, вытягиваясь вперед, и в последний момент успеваю его схватить.

Победа!

— Отличный вид! — как гром среди ясного неба раздается сзади голос, который я ни с кем не спутаю,

Тело словно парализовало от неожиданности. Сконфуженно сморщившись, медленно оборачиваюсь, и бросаю отчаянный взгляд через плечо.

Краев.

***

Стоит, привалившись плечом к стеллажу с книгами, и заправив большие пальцы рук в карманы, смотрит на меня исподлобья.

Представляю, как со стороны выгляжу. Позирую, вся такая красивая, рачком, по— собачьи. Спину прогнула, зад оттопырила. Звезда! Ладно, хоть не в платье.

Тут же краснею до кончиков волос и, пытаясь скрыть смущение, торопливо поднимаюсь на ноги. Отряхиваю колени, вытираю вспотевшие ладони.

— Что ты тут делаешь? — голос звучит недружелюбно.

Глава 3

Дальше началась нескончаемая суматоха рабочих дней. Я приходила на кафедру к восьми утра и уходила под самый вечер, когда голова отказывалась работать. Анечка на меня постоянно ворчала. Дескать я совсем себя не берегу. Только приехала, и уже впряглась по полной, и ничего другого кроме своей науки не замечаю.

А как иначе? Мне надо разобраться, вникнуть во все, навести мосты с коллективом. К тому же Ольга Валентиновна сразу записала меня на важную международную конференцию, и облажаться там никак нельзя. Значит надо стараться, нарабатывать материал.

В общем я пахала, а сестра недовольно бубнила, что живет с самым настоящим ботаном.

В пятницу мне удается закончить немного пораньше. Я неторопливо бреду домой по тихой улице и вдыхаю свежий весенний воздух. Спокойная, довольная, хоть и уставшая. В голове несколько вариантов развития идеального вечера: я на диване с книгой, я на кресле с книгой, я на полу на мягком ковре перед телевизором, я на кухне с кружечкой сладкого чая.

Волшебно!

Только все эти планы можно было скомкать и выбросить в помойку. Потому что первое, что я услышала, переступив порог квартиры — это голоса. И далеко не девичьи.

Ё— мое! А как же книга, диван и сладкий чай? Как же мой идеальный, наполненный спокойствием вечер?

Раздеваюсь, разуваюсь и обреченно бреду на кухню.

Первым, кого я вижу, это Измайлов. Сидит, уперевшись локтями на стол, смеется, качая головой. Потом в поле зрения попадает Анечка, которая суетится, копается в холодильнике, стоящем возле окна. А затем краем глаза улавливаю еще одного персонажа.

Даже не оборачиваясь, знаю кто это. Поняла по тому, как затрепыхалось сердечко в груди.

Краев.

— Привет, — произношу натянуто.

Как по команде все трое оборачиваются ко мне.

— Златик! — весело кричит Аня, — а у нас сегодня гости!

— Уже заметила, — отвечаю спокойно, одновременно чувствуя на себе пристальный изучающий взгляд.

Я всю неделю запрещала себе думать о нем. Потому что стоило только вспомнить его улыбку, как все начинало валиться из рук, и шли постоянные ошибки. Он вытеснял из головы мысли о работе. Отвлекал! А у меня столько дел, что никак нельзя отвлекаться.

Я держалась как могла. Не звонила, не писала. Только все без толку. Потому что сейчас он стоит в паре метров от меня, и опять внутри поднимается теплая волна, затапливая до самых кончиков пальцев.

Краев проходит совсем близко от меня, и становится еще хуже...или лучше...не знаю, запуталась. Улавливаю аромат его туалетной воды, и будто пробивает двести двадцать.

— По какому поводу сбор?

— Вообще— то мы собирались куда— нибудь сходить, и …— Аня с трудом подбирает слова.

— Мы ждали, когда ты придешь, — Михаил прерывает ее потуги и улыбается, так уверенно, будто знает, что не откажусь.

— Могли идти без меня.

— Нет, Злат. Без тебя никак.

Ядерный взрыв в груди, когда ловлю его взгляд. Мысли плавятся от предвкушения, сердечко подрагивает.

Бесшумно охаю, втягивая воздух, и медленно выдыхаю. От его присутствия, в животе становится горячо, и мне не хочется, чтобы это ощущение исчезало. Наоборот, я жажду, чтобы электрический разряд снова пробежался вдоль спины, заставляя замирать в предвкушении чего— то большего.

***

Вечер выдался насыщенным. Сначала мы отправились в кино, на романтическую комедию. Сидели, смеялись, уплетали попкорн из огромных разноцветных стаканов. Мы с Аней в центре, а парни — по краям. Измайлов рядом с ней, а Миша рядом со мной.

По окончанию сеанса, Миша галантно подал руку. Я секунду смотрела на его ладонь, прежде чем прикоснуться. О, Боже! Прострелило до самых кончиков пальцев на ногах, а Краев сделал вид, что не заметил, как я дернулась. Но ладонь не отпустил, задержав ее в своей руке чуть дольше, чем этого требовала джентльменская помощь. Все еще пытаюсь бороться с собой и своими желаниями, но уже понимаю, что эта борьба обречена на провал.

Потом мы направились в небольшой бар, расположенный рядом с кинотеатром, и спустя некоторое время Аня с Женей куда— то испарились. В результате за столиком мы с Краевым оказались вдвоем.

— Ну так что, насчет, выпить кофе?

— Мы пьем кое— что получше, — киваю на наш стол.

— Я о другом.

— Знаю. Просто я подумала, что сначала мне надо разобраться с универом, с работой, а потом...

— Потом с чистой совестью идти на пенсию, — заканчивает он, иронично выгнув брови.

Блин, какой же все— таки красивый, с расслабленной уверенностью в себе, с теплым обволакивающим взглядом. Эта его полуулыбочка, отзывается почти болезненным спазмом в груди. Меня от нее штормит.

— Нет, конечно. Просто я... мне...

— Ладно, не мучайся, я понял, что ты ботаник!

Смеясь, уклоняется, когда я бросаю в него орешек.

Глава 4

На свидание с Краевым я собираюсь так, словно это мой первый выход с мужчиной. Перемеряю все платья, два раза перекрашиваю физиономию, пытаясь добиться идеального результата. Терзаю бедные волосы. Сначала выпрямляю, потом завиваю, потом снова выпрямляю и конце концов забираю в высокую прическу.

В семь часов раздается звонок. Я знаю, что это он, потому что мурашки бегут по рукам. Мой личный генератор электрического тока.

— Привет. Я подъехал. Выходи.

Бабочки в животе мечутся с удвоенной силой.

Пока мы ужинаем, у меня так грохочет в груди, что кажется, будто Краев это прекрасно слышит. Мало того, мне хочется, чтобы он это слышал, а еще хочется кричать, чтобы прекратил улыбаться. Его улыбка действует на меня, как красная тряпка на быка. Вызывая желание наброситься на него. Прямо здесь, наплевав на других гостей ресторана.

У меня даже дышать рядом с ним нормально не получается! Все мысли неизменно в горизонтальную плоскость сворачивают. Словами не передать, каких усилий мне стоит взять себя в руки и открыто смотреть ему в глаза…Теплые, обволакивающие, лишающие сил к сопротивлению. Между нами буквально искрит от напряжения. У меня кончики пальцев уже сводит оттого, что хочется просто прикоснуться к нему.

Спустя пару часов мы выходим из ресторана. У меня крылья за плечами и одновременно горькая тоска внутри. Сейчас Миша отвезет меня домой, и уедет, оставив наедине со своими мыслями и сжигающими дотла желаниями.

— Злат, — он останавливает меня, взяв за руку. Моментально забываю о том, что умела дышать. Кислород исчезает из легких, — это был отличный вечер. Спасибо тебе.

Улыбаюсь, скованно, уголками губ, потому что на большее просто не хватает сил.

Мы замираем, глядя друг другу в глаза, и весь мир просто перестает существовать, отступает на задний план.

Он делает шаг ко мне. Кровь шумит в висках так громко, что ничего не слышу. Как завороженная смотрю на него, взглядом разрешая все, что угодно, умоляя не останавливаться.

Краев и не думает отступать. Порывисто притягивает к себе, целует в губы, и я с готовностью, жадно отвечаю ему. Не сомневаясь, и не колеблясь ни секунды. Потому что весь вечер мечтала об этом. О его прикосновениях, его губах, его запахе близко— близко. Мечтала вот так зарыться руками в короткие темные волосы, прижаться к нему.

Перед глазами разноцветные круги и в груде фейерверк. С трудом отстраняюсь, шумно втягивая воздух в легкие. Почти безумный взгляд мечется по его лицу, пульс зашкаливает, в животе горячий пульсирующий сгусток энергии.

— Поехали ко мне, — шепчет в губы, не выпуская из своих объятий.

Не могу отвезти от него взгляд. Дурман, словно проникает в каждую клеточку, пьянит, окутывая дымкой желаний. Просто киваю. Я готова идти за ним хоть на край света, лишь бы не отпускал.

Неправильно? Слишком быстро? Плевать.

Пока едем к нему, в машине царит молчание.

Хоть Краев меня больше не касается, я задыхаюсь и исподтишка рассматриваю его. Такой красивый. Его спокойная уверенность притягивает словно магнит, пьянит. Жадно, вдыхаю полной грудью, хмелея от его запаха. Хочется прямо сейчас откинуть в сторону правила приличия, забраться к нему на колени и целовать до изнеможения…

С трудом отгоняю от себя распутные мысли. С такими темпами я сгорю, не доехав до его дома. Мне кажется, подо мной уже дымится обивка сиденья.

У него внутри тоже бушует ураган. Рывками переключает передачи, мчит по ночным улицам, нарушая скоростной режим. Вижу, как глубоко, тяжело дышит, как пульсирует венка на виске. От осознания того, что его так же крутит, как и меня окончательно теряю голову и тону в своих ощущениях.

Наконец останавливаемся перед кирпичной многоэтажкой. Миша выскакивает из машины, быстрым шагом обходит ее спереди, открывает передо мной дверь и помогает выбраться. Потом, не выпуская моей руки, идет к подъезду, и я следую за ним. Покорно, чувствуя, как тепло от его ладони поднимается вверх по коже, покалывает, превращаясь в новый виток огненного цунами.

Он пропускает меня вперед, и я захожу первая в его квартиру, несмело переступив через порог. Слышу, как поворачивается ключ в замке, отсекая путь к отступлению.

— Злата, — в его голосе вибрирует гремучая смесь нетерпения и желания обладать.

Я смело шагаю навстречу, замерев в опасной близости от этого мужчины. Внутренности сводит, когда его рука ложится на талию, притягивая еще ближе. Кончиками пальцев провожу по его щеке, по твердым губам.

Его самообладание исчезает первым. Зарывшись обеими руками в мои волосы, Краев притягивает меня к себе. Я со стоном подаюсь вперед, обвиваю шею руками, открываюсь навстречу, позволяя себя целовать.

— Идем в комнату, — рычит мне в губы, отдаваясь эхом в каждой клеточке, — или я тебя прямо здесь...

То ли обещание, то ли сладкая угроза, от которой дрожат колени и внизу живота тянет от предвкушения.

***

Кое— как разуваюсь, трясущимися руками справляюсь с верхней одеждой, вешаю ее на крючок. Краев уже прошел вглубь квартиры, и я, осматриваясь, как кошка на новом месте, иду следом за ним.

Глава 5

Утром просыпаюсь от чужих прикосновений. Сквозь растворяющийся, медленно отступающий сон чувствую, как моя спина прижимается к его груди, легкие поцелуи в плечо, ладонь, скользящую вверх по бедру. Еще не открыв глаза, тихо охаю и выгибаюсь, когда медленно проникает внутрь. Я и не знала, что пробуждение может быть настолько приятным.

Разнеженное после чувственной ночи тело, теплое после сна, с готовностью откликается на его ласки.

Правильно говорят, что не кофе бодрит по утрам. Ой, не кофе...

Хотя кофе — это тоже хорошо. Только чуть позже, когда выбираемся на кухню, совсем не отдохнувшие после бессонной ночи, но безумно довольные.

Я в его рубашке, закатав до локтей длинные рукава. Она смотрится на мне как распашонка, свободно болтаясь вокруг тела. Мягкая, уютная, пахнет так приятно, что тайком принюхиваюсь, как маньяк— токсикоман, жадный до любимых запахов.

Пока я сижу на стуле, подобрав под себя босые ноги, Краев хозяйничает на кухне.

На нем только спортивные серые штаны, поэтому с удовольствием рассматриваю рельефную спину, украшенною клинописью темнеющих царапин — отметок, которых я наставила, потеряв голову от страсти…

— Если ты будешь на меня так смотреть, то завтрак сегодня не состоится, — произносит Миша, не оборачиваясь, и в голосе слышится насмешка.

— Умираю от голода.

— Я тоже.

— Может помочь?

— Сиди уж. Я как гостеприимный хозяин должен позаботиться о своей гостье.

— Ну и чудненько, — киваю, соглашаясь с ним, и удобнее устраиваюсь на стуле, — я готова, заботьтесь обо мне.

Мишка с тихим смешком продолжает колдовать над завтраком, а я снова лапаю его взглядом. Мне нравится, как он двигает, легко, бесшумно, как перекатываются мышцы на спине. Хочется подойти, прикоснуться, почувствовать их кончиками пальцев.

Тряхнув головой, отгоняю мысли, которые начали медленно, но верно двигаться в совершенно ненужном направлении. Я точно маньячка. Пол ночи без сна, сладкое пробуждение, а мне все мало. Озабоченная.

Чуть смущенно кашлянув, все— таки заставила себя отвести от него взгляд. Спина как спина, и нечего ее прожигать пламенными взглядами. Человек делом занят. Завтрак, между прочим, готовит, а я его отвлекаю.

Через десять минут все готово. Мы завтракаем, весело разговариваем, не чувствуя никакого смущения или неловкости из— за прошедшей ночи. Словно это для нас норма, вот так просыпаться вместе, сидеть за одним столом, говорить глупости. В тот момент я впервые понимаю, что означает фраза "будто сто лет друг друга знаем".

Настолько тепло, комфортно с ним, что больше никого и не надо.

После завтрака ещё некоторое время нахожусь у него дома, блуждая, осматриваясь, а он все смеется, говорит, что я похожа на дикого котенка. Потом начинаю собираться — у меня сегодня еще много дел запланировано. Вдобавок Аня упорно названивает и закидывает смскамит: где ты? Как ты? С кем ты? Почему молчишь? Померла?

Краев отвозит меня домой. И я всю дорогу исхожу слюной.

До чего же классный мужик! Аж ручки чешутся, как хочется потрогать.

Машина останавливается у моего подъезда, и мы прощаемся. Пытаемся сделать это спокойно, сдержанно, как большие, а вместо этого опять срываемся с края в пропасть. Целуемся так, что грудь сводит, и мысли о прошедшей ночи с удвоенной силой накидываются. Хочется сказать ему «поехали обратно», но сдерживаюсь. С трудом, через силу.

Не знаю, как смогла отовраться от него. Как он меня отпустил.

Помню только, как на дрожащих, ослабевших ногах шла к подъезду, а спину прожигал раскаленный, пристальный взгляд.

Обернувшись у самых дверей, машу ему пальчиками и заскакиваю в подъезд, пока еще есть силы уйти. И тотчас хочется обратно, к нему. Щемит под ребрами так, что не вздохнуть. Наваждение.

Кое— как отпираю входную дверь — руки не слушаются, трясутся, как у наркомана. Я и есть наркоман, подсевший на Краева после первой же дозы.

Стоит только переступить через порог, как натыкаюсь на прямой, недовольный взгляд Анечки.

— И где же это ты была, разлюбезная моя сестрица, Златушка?

— Там, где и собиралась. На свидании, — раздеваюсь, вешаю одежду в шкаф. Потом мою руки и тоже иду на кухню, помогать.

— Весь вечер, всю ночь, и половину сегодняшнего дня? — не унимается Аня.

— Да, — включаю воду и начинаю мыть посуду.

— И чем же вы занимались на таком длинном первом свидании? — голосом выделяет слово "первом".

— В ресторан ходили.

— Все это время? — складывает руки на груди.

— Почти, — уклончиво отвечаю настырной сестре— следопыту, делая неопределенный жест рукой.

— Почти — это как?

Хм, по— разному. И бочком, и рачком, и глядя друг другу в глаза.

— Понятно, — Аня все никак не уймется, — не слишком ли быстро у вас все происходит?

— Завидуешь? Потому что вы с Женей еще только за ручку ходите?

Глава 6

— Привет, — раздается над самым ухом. Так неожиданно, что я вздрагиваю, едва не пролив кофе на рабочую тетрадь. За спиной — Коля Миронов. Тот самый парень, с которым меня знакомила Анечка.

— Привет, — не скрывая удивления, смотрю на него, — какими судьбами?

Он плюхается на стул рядом со мной и нагло ворует печеньку из пачки:

— Документы принес. Пока Ольга Валентиновна просмотрит бумаги и подпишет — минут двадцать пройдет. Может угостишь кофе?

— Запросто, — достаю с полки нашу «гостевую» кружку, щедро сыплю коричневого порошка и лью кипяток.

— Спасибо!

Пока мой руководитель смотрит его бумаги, мы с Колей общаемся. В основном по науке. Он рассказывает о своем направлении, я о своем. Выясняем, что оба будем участвовать в той самой международной конференции. Перемываем кости некоторым преподам. Потом переходим на отвлеченные темы, а под конец он вспоминает нелепый анекдот, над которым я смеюсь, как ненормальная.

За этим занятием нас и застает Краев.

— Привет, — голос ровный, но на заднем плане перекатывается недовольство.

— Здорово, — Миронов протягивает руку, и они обмениваются рукопожатием.

Я улыбаюсь и подмигиваю, но Мишка только смотрит исподлобья.

Вот это взгляд!

— Чем занимаетесь? — как бы невзначай интересуется он. Взяв стул, поворачивает спинкой вперед и усаживается напротив нас.

— Жду, пока мне документы подпишут, — беспечно жмет плечами Коля, — а, пока вон к Златке с расспросами пристаю. Никак не могу понять, зачем она из столицы перебралась в наше захолустье.

— Ничего не захолустье! — тут же возмущаюсь я, — обычный город.

— Тут ни перспектив нет, ни возможностей для развития. И в этом ты меня никогда не переубедишь, — Миронов категорично качает головой.

— Даже пытаться не буду…

Возможно, мы бы с ним спорили дальше, но его вызывают в кабинет к Ольге Валентиновне. Он резво подскакивает со своего места и несется к двери, на ходу бросая:

— Мих, пока! Злата, было приятно пообщаться.

— Счастливо, — нестройным хором отвечаем ему в спину и, наконец, остаемся вдвоем.

Краев вскинув брови, смотрит на меня:

— Надо же, какие у вас жаркие обсуждения.

— Обычные обсуждения, — миролюбиво жму плечами, подхожу к нему со спины и обнимаю, уткнувшись носом в шею.

Чуть ли не урчу от удовольствия. Мысли тотчас сворачивают в нерабочее русло. Хочется прижаться к нему, проложить дорожку поцелуев от шеи и ниже, почувствовать под ладонями гладкую кожу, а потом...

Злата! Уймись! Оставь свои шальные фантазии до вечера! Тем более сейчас он точно не настроен на телячьи нежности.

Сидит, сложив руки на спинке стула, смотрит прямо перед собой. Вроде спокойный, но я— то вижу, чувствую его недовольство.

— Мы просто с ним разговаривали, пока он ждал Ольгу Валентиновну, — со вздохом отстраняюсь от него.

— Я разве что— то по этому поводу сказал?

— Тебе и не надо ничего говорить, все на лице написано. Большими, красными буквами.

— Даже так? — карие глаза хищно прищуриваются, — и что же на мне написано?

— Ты ревнуешь. Да— да, — киваю для пущей убедительности.

— Серьезно? — смотрит на меня в упор, так что становится неуютно.

— Серьезнее не бывает. Сразу предупреждаю, я не любитель выяснять отношения.

— Я тоже…

— Это здорово, — натянуто улыбаюсь, — тем более повода нет. И на будущее, я приверженец того, что в отношениях все должно быть просто. Есть доверие — есть отношения, нет доверия — нет отношений.

О, как завернула! Прямо философ с большой буквы!

— Миронов приходил по своим делам, и мне до него нет никакого дела, — добавляю на тот случай, если Миша не уловил суть моей пламенной речи.

Он криво усмехается, но взгляд теплеет.

— Пойдем отсюда? — протягивает мне руку, и я без колебаний соглашаюсь.

Не знаю, как там Краев, а я о существовании Коли уже забыла, и мои мысли упорно крутятся вокруг того, куда бы мне затащить своего ненаглядного, потому что невыносимо хочется прикоснуться, наброситься и зацеловать этого ревнивого буку.

***

Вечер мы провели вместе. Сначала хотели сходить куда— нибудь, но, когда сели в машину, мое игривое настроение начало неконтролируемо пробиваться наружу.

Краев следил за дорогой, а я и так, и эдак липла к нему. И по плечу поглажу, и волосы взлохмачу, и глазками стрельну.

— Златка, блин, уймись! — со смехом произнес он, когда во время остановки на светофоре прошлась пальчиками по его колену, а потом пошагала выше.

Перехватил мою руку, когда уже почти дошагала до самого интересного. Словно электрическим разрядом прострелило вдоль позвоночника от этого прикосновения. Машина плавно трогается с места, но проехав пару сотен метров попадает на следующий светофор. Опять красный. И снова шаловливые пальчики шагают вверх по мужскому бедру.

Глава 7

Мою поездку на конференцию Краев воспринимает не то, что в штыки, но с изрядной долей скептицизма. Поэтому в день, когда мне нужно было уезжать — сосредоточенно ковыряет мне мозги чайной ложкой.

— Не верю, что тебе это интересно.

— Еще как интересно.

— Настолько, чтобы почти сутки трястись в поезде?

— Да.

— Потом два дня бродить между стендами и слушать всякую муть?

— Это интересная муть.

Увы. В этом наши с ним интересы совершенно не совпадают. У него аспирантура для галки, у маня для души и строго согласно жизненному плану. К счастью, он не навязывает свое мнение, и не пытается меня отговорить. Лишь недовольно хмурится, когда я собираю чемодан, и бухтит:

— Только переехала и уже снова вещи пакуешь.

Да. Мы съехались. В один прекрасный момент просто поняли, что хотим жить вместе. Чтобы каждый день просыпаться бок о бок, завтракать, а вечерами засыпать в одной постели.

— Всего несколько дней, — целую своего буку в нос, — не ворчи.

— Даже и не думал.

Когда приходит время, он провождает меня на вокзал.

— Значит так, — включает строгого папочку, — чтоб вела себя там прилично, до академиков не докапывалась, с профессорами не кокетничала.

— Постараюсь, но не гарантирую, — смеюсь, а у самой на душе кошки царапают. Не хочу от него уезжать, даже на несколько дней, даже зная, что по делам. Так привыкла, что он рядом, что уже не представляю, как жить без него.

— Получишь, — грозит пальцем, но глаза улыбаются.

Я все так же дурею от его улыбки. Хочется зацеловать.

— Никуда не лезть, поняла? Если что — сразу звони.

— Миш, да что может случиться? Это конференция, а не международный слет лютых гопников. Вон смотри сколько наших.

Действительно в поезд садятся несколько человек из универа. Среди них и преподаватели, и аспиранты, и студенты. Ольга Валентиновна, Валька с кафедры неорганики, трое механиков, чьих имен я не помню, и другие, которых видела мельком и с трудом узнаю.

На Краева это не производит впечатления. Он все так же непреклонен:

— Смотри в оба. Поняла?

— Так точно капитан.

Целует, обжигая прикосновениями, и меня посещает развратная мысль, а не утащить ли его куда— нибудь в тайный уголок зала для ожиданий, но настойчивый гудок поезда разбивает мои эротические фантазии.

— Пора, — снова целую. В этот раз медленно и нежно, впитывая его тепло, растворяясь в нем. А потом ни с того ни с сего произношу, — я тебя люблю.

И так легко на душе становится, будто заново родилась.

— Знаю, — чопорно кивает, — Эй!

Это я пихаю его в бок:

— Что значит знаю? Ты должен был упасть на колени и со слезами на глазах простонать: и я тебя, моя госпожа. Целовать песок, по которому я ходила, ну и дальше по списку…

— Непременно. Вот как госпожа вернется со своей дурацкой конференции, так и колени будут, и все остальное.

— Это шантаж?

— Он самый, — смеется краев, — все беги. Если не хочешь заскакивать в вагон на ходу.

— Ты мне зубы не заговаривай, — хватаю его за грудки, притягивая ближе, — я так и не услышала ответа.

— Ты его и так знаешь. Без слов.

Смотрю ему в глаза и понимаю, что действительно знаю. Давно. Он любит меня.

Уже оказавшись в вагоне, я буквально прилипаю носом к окну и пожираю взглядом мужчину, стоящего на перроне. Он просто охрененный и он мой. Полностью и без остатка.

Я уже мечтаю поскорее вернуться обратно

Поезд постепенно разгоняется, выезжает за пределы станции, стрелой прорезает город и вскоре уже мерно стучит колесами посреди поля. Вдали темнее неровная кромка леса, на небе – скудные облака, в душе – странное ощущение подъема. Мне хочется смеяться. И я смеюсь, не боясь показаться безумной соседям по купе. Пока только на верхней полке лежит рюкзак, обладатель которого шляется не пойми где, остальные пустуют.

Я потихоньку разбираюсь, заправляю постель, беру дребезжащий стакан у проводницы и завариваю чай. Но только решаю погрузиться в конспект и повторить все к завтрашнему выступлению, как дверь откатывается и в проеме появляется Коля.

— Златка?! — изумляется он, — мы с тобой соседи?

— Привет.

Я рада, что это оказался именно Миронов. Это гораздо лучше, чем какой— нибудь незнакомый потный мужик или брюзжащая бабка с солеными огурцами. Но на всякий случай произношу:

— Будешь храпеть — придушу подушкой.

— Ты, что! Я сплю, как сказочная принцесса. Вокруг порхают радужные бабочки и поют соловьи, — ржет парень, ловко забираясь на верхнюю полку, — а вообще, Злат, у меня планы на эту ночь. Наша компания в соседнем вагоне, будем кутить и дебоширить. Если хочешь – присоединяйся.

— Пожалуй нет.

Глава 8

Воспоминание о поезде — это то, что останется со мной надолго.

Тот тип воспоминаний, который греет, пробирая до самых косточек и сладкой истомой незримо присутствуют в сердце, особенно когда наступает тёмная полоса.

А она наступает. Всегда.

Моя пришла после лета.

Началось все с того, что на конференции меня запомнили и пригласили на практику в один из научных центров. Это был прекрасный шанс засветиться и получить бесценный опыт, если я планировала и дальше работать в этом направлении. А я планировала. Еще как.

Ольга Валентиновна поддерживала меня руками и ногами. В отделе аспирантуры тоже были довольны и хотели оправить меня вот прям сейчас, с целью повысить какие— то там внутри вузовские показатели. Сестра мной гордилась, родители — тем более.

В общем, все восприняли это предложение с энтузиазмом. Кроме Краева.

Первый вечер он просто пожал плечами, второй – начал бухтеть, а на третий, когда узнал, что эта практика может растянуть не на месяц, как планировалось изначально, а на дольше, включил ревнивого буку— собственника.

— То есть ты месяц, а то и дольше собираешься бродить неизвестно где?

— Известно где. Адрес общежития я тебе дам.

Я пыталась погасить его недовольство, но это сложно сделать, когда вкалываешь весь день, потом приходишь домой, без сил. А там тебя поджидает не уют и покой, а недовольный мужик, который вбил себе в голову, что я непременно там должна завести другого мужика.

Вроде забавно и даже приятно, когда ревнуют, но спустя неделю меня это начало откровенно напрягать

— Миш, ты можешь объяснить, что происходит? — не выдерживаю, когда вечером вместо того, чтобы спокойно смотреть телевизор и обнимать свою женщину, то есть меня, Краев снова включает Отелло, — ты в последнее время сам на себя не похож.

Где тот улыбчивый, беспечный парень с которым так здорово было дурачиться и обниматься, забывая обо всем на свете? Кто его украл и взамен подсунул вот этого ревнивого демона?

— А ты не знаешь? — с явным наездом.

Вот это уже что— то новенькое.

— Поясни— ка.

Краев недовольно морщит нос и отворачивается.

— Миш, — хватаю его за руку, — объяснись, пожалуйста!

Он пытается соскочить, но меня уже не остановить. Я терпеть не могу вот такого.

— Сказал а, говори и б. Иначе я за себя не ручаюсь.

Михаил достает телефон, копается там и, наконец, разворачивает ко мне.

На экране фотка. На фотке я. И Миронов. Явно с той самой конференции. Стоим возле стенда. И его рука почему— то на моей талии, даже чуть ниже. И выглядит это так…по— свойски, что я даже теряюсь.

Помню этот стенд, помню, о чем говорила с докладчиком, но не помню Колю. И тем более его руки на моей пятой точке. Я бы не разрешила, да и он бы не посмел.

— Просто кадр такой, — говорю после секундной задержки, — он протягивает руку вот этому мужчине, который к нам подошёл.

— Да? — Краев скептично усмехается, — а выглядит так будто он тебя держит за задницу.

— Миш! — сердито шлепаю его по плечу, — сейчас сам по заднице получишь. Ты меня за кого принимаешь?

Я возмущена, но еще больше растеряна. Мне очень интересно что это за доброжелатель такой присылает непонятные фотографии моему парню.

— Откуда у тебя это фото?

— А что?

— Мне интересно знать, кто пытается нас поссорить, и кому я должна идти вырывать волосы.

Я не шучу. Меня зацепило.

— Знакомая.

— Какая?

Пытаюсь выхватить у него телефон, но Миша проворно поднимает руку вверх, и мне не удается до него дотянуться.

— Не важно, Злат.

—Тебе кто— то наговаривает на меня, а ты говоришь, что это не важно?!

Он молчит. На скулах играют желваки.

— Миш, сейчас поругаемся!

— Чего ты так разнервничалась? — темные глаза подозрительно прищуриваются.

Я выдыхаю. Отхожу к окну и смотрю, как вечерние сумерки опускаются на город. Между нами молчание, и я не сразу нахожу в себе силы его нарушить.

— Ты ведь понимаешь, что все зависит от того, под каким углом снимать? Фотка выглядит двусмысленно, но на деле не было ни прикосновений, ни чего— то еще. Просто кадр, который сняла какая— то овца и перекинула тебе, чтобы меня оклеветать. И тут уже тебе решать кому верить. Мне или этой овце.

Я разворачиваюсь к нему лицом. Смотрю в глаза. Мне не за что оправдываться и извиняться.

***

Миша не отрывает от меня темного взгляда. В нем клубится ураган, дикая смесь чувств, которые пробирают до самых костей.

Я знаю, что он любит меня, вижу, как ревнует, чувствую сомнения, но ничего не говорю. Это его демоны и он сам должен их победить. Я готова ему помочь, готова во всем поддержать, но прогибаться и юлить не стану. Не тот характер, не те взгляды на жизнь.

Глава 9

Зрела я до этого разговора несколько дней. То дела какие— то были, то настроение не боевое, то просто не могла себя заставить к ней подойти.

И вот однажды утром, я проснулась, надавала себе мысленных оплеух и решила, что пора. Краев, как обычно, проводил меня и поскакал на кафедру, потому что звонил руководитель и орал на своего нерадивого аспиранта, которой уже как две недели не появлялся. Я не понимаю, почему Мишка просто не бросит это бесперспективное занятие. Из него ученый — как из меня балерина. Но он упертый, пообещал родителям, что сделает это и делал. Через одно место, конечно. Но делал.

Я дождалась, когда он уйдет и оправилась на поиски Любашки. К сожалению, на месте ее не оказалось.

— Тимофеева вообще здесь появляется? — недовольно интересуюсь у одного из сотрудников, — или занята тем, что красоту наводит?

Он весьма выразительно усмехается, дескать чего еще от нее ждать, и по секрету сообщает:

— Здесь она, в кафе наше вузовское пошла. Кофе выпить, ибо, — он надул губы и по— коровьи захлопал глазами, изображая ее, — сил никаких нет работать в такой обстановке, да еще и с утра пораньше.

Получилось очень смешно, и я не выдержала, прыснула со смеху, хотя на самом деле настроение совершенно не располагало к веселью.

Эта Любаша мне все никак покоя не давала. Я даже по ночам стала ее видеть. Чего она там только не вытворяла: и трусы снимала, демонстрируя моему парню очередную тату на причинном месте, и подставляла меня, откуда— то взяв гадкие фотографии с обнаженкой и десятью возбужденными мужиками, и даже в платье подвенечном рука об руку с ним стояла. Скажем так, картинки не для слабонервных

После таких снов я просыпалась злая, бешенная, а Краев все недоумевал, какая муха меня укусила. И не скажешь же, что полночи во сне от ревности давилась и была готова прибить, то его, то ее. Покрутит у виска и скажет, что совсем чокнулась.

Это к вопросу о том, что не только у него, но и у меня ревнивых демонов внутри до хренища, и они очень мешают жить и этой самой жизнью наслаждаться.

У меня подгорало, поэтому не стала ждать, когда она там напьётся и отправилась следом. Надо срочно решать этот вопрос, пока я окончательно себе не раздраконила и не начала бросаться на ни в чем не повинного Краева, после того как насмотрюсь «приятных» снов с участием этой гадины.

Кафешка располагалась рядом, в соседнем двухэтажном здании. Простенькая вывеска, низкие цены и близость к универу — что еще нужно студентам?

Над дверью тихо звякнул колокольчик, сообщая о моем приходе. Официантка — знакомая студенточка с третьего курса — приветливо махнула мне рукой. Я кивнула ей, и отправилась в самый дальний конец зала, туда, где торчала медовая макушка Тимофеевой.

Пока шла, всю ее облапала придирчивым взглядом. И идеальные волосы, сверкающие так, будто она только что из салона, в котором провела несколько часов, и худенькие, нагло разведенные плечи, и прямую спину.

Даже с такого ракурса она казалась непроходимой стервой.

Ревность снова шевельнулась. Даже не просто шевельнулась, а полыхнула так, что у меня в пупке закололо. Дура я!

Но не на пустом ведь месте меня кроет! Они с Краевым встречались. Сходились и расходились раз пять. Их что— то притягивало друг к другу, и что уж скрывать они охрененно смотрелись вместе — по крайней мере в моих идиотских снах.

Комплексами я не страдаю, внешностью своей довольна, но сейчас невольно поджимаю живот и выпячиваю грудь вперед, пытаясь доказать неизвестно что и неизвестно кому.

Она чувствует мой интерес. Оборачивается, и наткнувшись на меня взглядом, пренебрежительно морщит нос, будто перед ней появился кусок чего— то не очень приятного и дурно пахнущего. Отворачивается. Сучка! Меня просто распирает от холодной ярости.

Делаю последние шаги и нагло усаживаюсь напротив нее.

***

Люба неспешно помешивает ложечкой содержимое своей кружки и смотрит в окно. Эдакая романтическая дама, грустящая о минувших летних деньках. Меня она принципиально не замечает, и я невольно думаю, а не вылить ей содержимое этой самой чашечки на башку.

— Все? Шоу «Королевишна думает о вечном» закончено? — все-таки не выдерживаю. Я не люблю сама устраивать маскарады и на дух не переношу, когда это пытается сделать кто— то другой, — можем переходить к делу?

Она морщится, услышав мой голос, потом оборачивается. Взгляд как у матерой представительницы ЖЕКа, к которой под самое закрытие пришла бабка со своими никчёмным проблемами.

— Чем обязана?

— Это я чем обязана такому повышенному вниманию с твоей стороны.

— Не понимаю, о чем ты, — отпивает кофе, глядя на меня поверх кружки.

Глаза наглые, красивые. Вообще она красивая. Меня это нервирует, потому что внезапно возникает картинка, как эти глаза смотрят не на меня, а на Краева. Как вот эти пухлые, красиво очерченные природой губы его целуют.

У меня аж поджимается все. Вся моя сдержанность, уверенность в себе и достоинство трещат по швам. И никакие медитации не помогают. Я, словно ревнивая маньячка, готова прямо сейчас огреть соперницу стулом по башке. Меня это угнетает.

Глава 10

До субботы все было спокойно. Я ходила в универ, Краев тоже там появлялся, но без фанатизма, в основном зависал на работе: то в баре, то в автомастерской, а вечерами мы вместе мотались по магазинам в поисках особенного подарка для Анечки и Жени. Хотелось чего— то такого необычного, прикольного, чтобы запомнилось и подняло настроение.

В общем, все было хорошо, и ничто не предвещало того Армагеддона, который, как оказывается, уже подкрадывался к нам.

Началось все за несколько часов до вечеринки.

Я ушла в душ, проторчала там, наверное, не меньше часа — маски, скрабы, пилинги, а когда вышла — меня встретил такой лютый взгляд, что даже под коленками дрогнуло.

— Что случилось? — спрашиваю неуверенно, а сама мысленно перебираю в голове сегодняшние события. Вроде все хорошо было. Ни косяков, ни ругани. С чего бы ему так смотреть?

То, что Краев в бешенстве, сомнений нет. Кипит. Челюсти стиснуты так, что на скулах белые пятна и желваки играют.

— Миш! — мне почему— то страшно, — можешь, просто сказать, какая вожжа тебе под хвост попала?

— Вожжа попала? — как— то совсем недобро переспрашивает он.

У меня уже не только под коленками дрожит, но и выше, а по спине — холодный пот, и за грудиной больно сжимается.

— Краев! Заканчивай! — мне почему— то становится страшно. Я боюсь не его, а того внезапно вспыхнувшего ощущения, что мы балансируем на самом краю пропасти.

— И когда ты собиралась мне сказать?

— Сказать что?

— Не притворяйся глупой, тебе не идет. Я знаю, что вы с твоим дорогим Колей ехали вдвоем в купе.

Да ё— мое. Опять этот Коля. Как меня все задолбало.

— Снова твоя сука Любочка настучала? — рычу, и по тому, как нервно дергается у нег щека, понимаю, что попала в точку. Это дело рук Тимофеевой.

Наверное, услышала, как мы ругались из— за Миронова и решила дальше бить по больному, чтобы нас поссорить. И, кажется, в этот раз у нее получилось…

— Какая разница кто настучал? Главное, что ты сама — смолчала.

— Да потому что рассказывать нечего. Да, нам достались билеты в одном купе. И что такого? Миронов только пару раз заходил, а все остальное время проводил со своей компанией.

С ужасающей ясностью понимаю, что Краев мне не верит. В последнее время один некрасивый эпизод накладывался на другой, отъедая лимит доверия, и сейчас он закончился.

— Да ты что, — ухмыляется, — у меня другая информация. Он отлучался и не раз, причем надолго. Не знаешь куда?

— Понятия не имею! Может, курил, может, с кем по телефону разговаривал, может, в вагон— ресторан ходил. Я за ним не следила.

— Конечно. Зачем следить, когда он и так летит к тебе на крыльях любви, стоит тебе только пальцами щелкнуть.

— Миша, какие крылья? Какая любовь? Ты о чем вообще? — мне едва удается говорить спокойно, — мы были просто попутчиками. Он даже ночевал где— то в другом месте.

— Опять врешь? На ночь он уходил к себе? Или, вернее сказать, к тебе?

— Да не вру я! — все— таки срываюсь на крик, — а вот твоя драгоценная Любочка, давно мечтает снова к тебе в штаны забраться! Вот и гадит изо всех сил.

— Надо же, какой удобный отмаз. Свалить все на мою бывшую. Дескать это она тварь, а ты белая и пушистая и вообще не при чем.

— Я не поняла, ты на ее стороне что ли?

— В который раз ты говоришь, что на тебя наговаривают, что это просто совпадения? И снова открываются пикантные подробности. Причем с каждым разом все более интересные.

— Я еще раз повторяю. Миронова в купе практически никогда не было. Он заходил только чтобы взять что— то из своих вещей. Все! Никакого криминала и повода для подозрений.

— Твое вранье — вот главный повод для подозрений.

— Чем на меня орать, лучше бы Тимофееву заткнул, чтобы не лезла к нам!

— А в чем она не права?

— Да во всем!

— Вы попали в одно купе?

— Да, но…

— Ты соврала об этом?

— Нет! Просто не сказала.

— А ну тогда извини. Тогда совсем другое дело, — в его голосе злой сарказм.

Как бы я хотела, чтобы этот спор тоже можно было бы закончить простыми обнимашками, но одного взгляда на Мишу достаточно, чтобы убедиться — не поможет.

Он не верит ни единому моему слову, и я чувствую, как между нами с треском раскрывается пропасть. Она так стремительно увеличивается в размерах, что меня накрывает паника. Я начинаю нервничать и юлить, еще больше подогревая его подозрения.

— Миш, ну что ты цепляешься к мелочам… просто так получилось. Я же не специально, — ругаю себя последними словами, но не могу выдержать прямой жесткий взгляд, потому что меня охватывает чувство вины, хотя ничего плохого не делала. В этот момент я отчаянно жалею, что не сказала ему сама про этот гребаный поезд и про Колю. Тогда мне это показалось неважным. Подумаешь попутчик, что такого? Но теперь моя беспечность грозила вылиться в настоящую катастрофу.