Пепел наших мыслей

Глава 1

5 января 2234 года, ночь-утро

Лера тонет. Ее голову, несмотря на все попытки сопротивления, раз за разом погружают под воду. До тех пор, пока она уже не успевает задерживать дыхания, и вода попадает в нос, в рот, заставляя давиться и захлебываться.

— Ты ответишь. За все ответишь! — раздается у нее над ухом, когда ее голову вновь, больно хватая за волосы, выдергивают из раковины.

— Я не… виновата…. в произошедшем, —выдыхает Лера между попытка нормально вдохнуть.

Магия не подчиняется, не слушается. Слишком мокро, чтобы призвать родную стихию огня.

— Ложь. — Ее снова макают лицом в заполненную водой раковину.

Лера всхлипывает…

…и просыпается. В комнате слишком светло для ночи. Девушка, чертыхнувшись, взмахивает дрожащей рукой, чтобы потушить вспыхнувшие огнем занавески.

— Чтоб вас…

В комнате ожидаемо пахнет паленым. Лера поднимается, отодвигает в сторону пострадавшую и теперь ни на что не годную штору и распахивает окно. Мокрые от пота волосы обдает холодным зимним ветром, но девушка даже не ежится и лишь вдыхает как можно глубже. Удушье во сне не было настоящим. Всего лишь отражение дурных воспоминаний. Блеклое, если вдуматься и вспомнить то, как все произошло на самом деле. Но ощущается сейчас, как самое настоящее и живое. Лера дышит медленно и глубоко, стараясь прогнать отголоски сна — и прошлого. Недавнего, но все-таки — прошлого. От него невозможно убежать или спрятаться, но чертовы мысли о нем можно и нужно уже научиться контролировать.

Но, видимо, не сегодня. Часы показывают пять часов утра. Слишком рано и слишком поздно одновременно, потому что вставать еще только через полтора часа, а за такой короткий срок Лера не успеет снова уснуть. Спортивная форма, пара глотков воды. Утренняя пробежка сегодня будет дольше обычного.

На улице темно, несмотря на достаточно яркие уличные фонари, и кажется, будто каждая тень несет в себе угрозу, хотя в одном из самых безопасных районов Соллеоны это едва ли возможно даже сейчас.

Дышать вновь становится тяжело, но Лера делает шаг из подъезда, затем еще один, чуть дальше, и вскоре бежит, наплевав и на положенную перед пробежкой разминку, и на свои страхи. Ее больше никто и никогда не сможет застать врасплох. Любого, кто рискнет напасть на нее из-за угла, она сперва испепелит, а потом уже допросит.

Рабочий день начинается непривычно для последних месяцев — спокойно и даже весело. Секретарь Кариночка и две девчонки из соседней группы весело щебечут над какими-то мини-голограммами.

— Какие хорошенькие. Вылитая мама.

— Нет, ты посмотри, глаза — точно папины.

Лера здоровается, заглядывает девочкам через плечо, уже зная, что, скорее всего увидит, и с трудом подавляет вздох.

Два месяца назад детектив Иванова вышла в свой законный декрет и теперь «радовала» коллег — уже почти наверняка бывших — фотографиями сначала счастливой подготовки к родам, а теперь вот — и их результата. Двойняшки. Очаровательные, здоровые и такие же круглолице, как мама. Да, Кариночка не ошиблась, говоря о сходстве. Лера не то чтобы завидовала… Вике и правда давно было пора обзаводиться детьми и уходить со службы во что-то более мирное. Работой она всегда тяготилась, хотя и утверждала, что ни о чем не жалеет. И теперь… Действительно, оставалось только порадоваться.

Но вот к перешедшему с оперативной работы в архивы — подальше от организованной магической преступности, поближе к нормированному рабочему графику — ее супругу Лера была менее благосклонна, хотя и тут все прекрасно понимала. Если дома ждет молодая жена и два карапуза, рисковать своей шеей даже ради дорогих и любимых коллег уже как-то не хочется. Особенно, когда в неблагополучных районах шаровой молнией или кирпичом по голове можно получить и в гражданском. Не то что в полицейской форме.

Но, может, не переведись Кирилл на более спокойное место, Диму не поставили бы в пару с Сергеем — как с более молодым и неопытным, Лера бы не осталась без пары — и не угодила бы в неприятности месяц назад. Если бы да кабы были тут, конечно, в пользу бедных. И винить в неосторожности девушка могла только себя. Но… Выдавив из себя почти искреннее восхищение миленьки близнецами, Лера побыстрее разбегается с девчонками и спишет к кабинету своей группы. Продолжительная веселая болтовня в последнее время точно выше ее возможностей.

Едва Лера открывает дверь, в лицо ей несется бумажный самолетик, который она, раздраженно дернув плечом, поджигает в воздухе, а затем резко тушит, крепко сжав в кулаке. Кажется, и тут сегодня все донельзя весело.

— Михаил Федотович еще не пришел — так можно фигней страдать? — хмыкает Лера вместо приветствия и хлопает дверью чуть сильнее, чем следовало бы.

— Лера, не нуди, — отмахивается Димка. — Редкое спокойное утро. Успеем еще набегаться.

Он прав, а она не выспалась — в который уже раз за этот месяц — и злится на все, что вовремя не увернулось.

— Извините, — бросает она, стряхивая пепел с пальцев в мусорное ведро, а затем проходит к своему столу.

— А Михал Федотыч там с начальством кандидатов на замену Кирюши собеседует, между прочим, — вкрадчиво замечает Сергей, как только понимает, что буря стихла, не успев толком начаться.

— Откуда? Курсантов решили выпустить раньше на несколько месяцев? Или переводы из других городов? — недоуменно спрашивает Лера.

С тем, что еще несколько месяцев ей предстоит работать в одиночку, а — после того неприятного инцидента — просто-напросто заниматься бумажной работой, пока ей не подберут пусть совсем «зеленого», но вполне реального напарника, она уже успела смириться.

Они были далеко не единственной недоукомплектованной группой в отделе магполиции — после недавнего ЧП многие недосчитались людей. А конкретно им просто повезло, что у них нехватка одного человека не была связана с его смертью. Так что грех было жаловаться и гневить судьбу. Придет время, распределение свежих выпускников. Надо всего лишь подождать.