Пепел свободы

Пролог

Испания, Барселона

Девятнадцать лет назад…

– Балу, я задал вопрос, – Глава клана пристально смотрел на человека, которому доверял все эти годы, – Ты засланный агент НЦР?

Ветер гулко разносился по коридорам заброшенного порта. Багровая кровь растекалась лужей у ног Балу. Сложно поверить в то, что его лучший друг предал страну, предал своего брата по службе. Всё тело окаменело, когда он посмотрел в мёртвые глаза сослуживцев, которых пришлось застрелить. Он медлил. Это был ещё не конец игры. Балу повернулся к Боссу, и отрицательно качнул головой.

– Это ложь, Гато. Я всегда был верен тебе.

Глава клана всматривался в напряженное лицо своего подручного. Несколько долгих секунд, и он обратился к доносчику, стоящему напротив них.

– Я склонен верить своим людям, Гриз. Ты хорошо выполнял свою работу все эти пять лет. Но сегодня ты совершил ошибку.

– Я нужен Вам, – слишком импульсивно возразил Гриз.

Глава усмехнулся, и, повернув голову, посмотрел на своего подручного:

– Убей доносчика.

Гато проследовал к машине, въехавшей на территорию порта несколько минут назад. Подняв пистолет, Балу прицелился в своего бывшего друга.

– Ты же не сделаешь этого, – надрывисто промолвил Гриз.

Балу сделал шаг к мужчине, и тихо прошептал:

– Тебя ждёт судьба, куда хуже смерти, Гриз.

Выстрел. Жестокая месть, окутала сердца двух когда-то близких людей.
Сзади раздался сигнальный гудок автомобиля. Балу обернулся и встретился с колким взглядом Гато.

– Проведи полную зачистку и возвращайся на базу.

– Будет сделано.

Глава 1. Счастливая жизнь

Наши дни…

– Люсио, будь добр, стакан горячего шоколада, – я улыбнулась светловолосому парню, копаясь в сумке в поисках кошелька.

– Один момент, сеньорита Алексия! – парень озорно подмигнул, ловко подкинул черный бумажный стаканчик и направился к аппарату.

Кажется, день сегодня обещает быть жарким. Раннее утро, а солнечные лучи уже обволакивают в невесомую мантию из тепла. В ожидании напитка, я нервно постукивала пальцами по барной стойке. Мне хотелось поскорее сдать экзамен, и пойти на ежегодную вечеринку Алехандро Креспо. Лучшими друзьями мы никогда с ним не были, да и знакомы мимолетно, но моя подруга настояла, чтобы в этот раз мы посетили сие мероприятие.

– Ваш излюбленный напиток готов, сеньорита! – передо мной появляется стаканчик с легкой дымкой пара и облаком сливок. Протянув руки, я вдохнула умопомрачительный аромат шоколада, с нотками кокоса и свежей веточкой мяты.

– Спасибо Люсио, ты знаешь, как поднять мне настроение! – расплатившись, посылаю парню воздушный поцелуй.

Персонал здесь просто чудесный. Редко где встретишь настолько улыбчивых и добродушных ребят. А с Люсио, сыном хозяйки, уже стало традицией обмениваться любезностями. Мальчишка совсем юный, но даже сейчас понятно, что в недалеком будущем он будет пользоваться огромным интересом у девушек.
Наслаждаясь горячим напитком, я прошла на территорию университета, то и дело поглядывая на часы. Профессор Ерреро ненавидел, когда студенты опаздывали, и наказание было суровым. Иногда было проще сломать себе руку в оправдание. До начала экзамена оставалось десять минут, и я нервно цокала каблуками, переживая за свою подругу, которая по своему обыкновению, вечно опаздывала.

– Розетта! – окликнула я подругу, которая выходила из желтой машины.

– Ох, Лекси, прости меня! Я, честно, старалась успеть вовремя, но эти таксисты... – девушка громко выругалась и, поправив каштановые локоны, чмокнула меня в щеку.

– Не оправдывайся, Рози, – я наигранно закатила глаза и выдохнула, – Не понимаю, как они еще не сговорились, и не отправили тебя в «черный список», с пометкой «особо истеричная особа».

– Не осмелятся, – в глазах девушки сверкнул лукавый огонёк.

Она взяла меня под руку, и мы поторопились в аудиторию.
Из кабинета профессора Ерреро я вылетела опустошенной. Он с присущей ему дотошностью завалил меня дополнительными вопросами, а напоследок затеял разговор, внушая мне, каким управленцем нужно стать.
Завидев меня, Рози шепнула что–то девочкам, стоящим возле нее и подбежала ко мне.

– Сдала? – взволновано, спросила подруга.

– Сдала, – я закатила глаза, – И мои нервы тоже.

– Я горжусь тобой! – она крепко обняла меня за плечи.

Высвободившись из объятий, я строго посмотрела на Розетту.

– А я тобой нет, девочка! Могла бы и постараться, там может и до оценки «7,0» дотянула!

Взяв под руку, Рози повела меня в сторону выхода:

– Лекси, ты же знаешь, что я учусь здесь только потому, что так хочет отец, – она смешно сморщила нос, – Мне этот университет вот уже где!

– Розетта, мы учимся лишь второй год! – не прекращая улыбаться, я толкнула подругу в бок.

– Плевать, надоело! Сегодня надеваем платья, и отправляемся покорять высший свет нашей молодежи.

Я любила Розетту, несмотря на ее взбалмошный характер и легкомысленность. Мы дружили с самого детства. Наши отцы были хорошими приятелями, и практически каждый праздник, и выходные мы с Рози проводили вместе. Многие наши знакомые удивляются, как столько лет мы уживаемся друг с другом. Мы ведь совершенно разные. Она иногда чересчур резка, а порой безумна. Звезда любой вечеринки, не имеющая комплексов. А я, сдержанная, всегда всё контролирующая особа. В общем говоря, Рози – это невероятный ураган, поток энергии, веселья и беззаботности. Я – холодный ум, контролёр безумных выходок, и совесть Розетты. Мы дополняли друг друга, как инь и янь.
На университетской парковке было невероятное количество машин. Здесь стояли самые разнообразные марки, под стать их хозяевам. От самых простых и не дорогих, до «золотых» моделей. Яркие цвета кабриолетов блестели, отражая полуденное солнце, нагревающее металл. Студенты неспешно переговаривались, и звонко смеялись, устремляя свои лица к огненному светилу. Неподалёку из машин звучали известные треки. На мгновение захотелось остановиться и вдохнуть в себя эту атмосферу. Ведь такое больше не повторится. Барселона, музыка, смех, студенты и любимый университет. И мы, такие счастливые и молодые.
– Смотри, Софи снова хочет попытать удачу, – отвлекла меня от потока мыслей Рози.

Увидев задумчивость на моём лице, она подняла руку, и указала пальцем в один из концов парковки.

– Не понимаю тебя, – я нахмурила брови, приглядываясь к паре, на которых показывала подруга.

Натянув солнцезащитные очки, я рассмотрела Софию Пуэрто – с ней мы учились в одной группе, и молодого человека. Лицо парня было мне знакомо. Кажется, у нас иногда пересекались предметы, и пары проходили скрещенные. Но вот его имени я никак не могла вспомнить.
Они стояли около его машины. Софи неприкрыто флиртовала, и кокетливо хихикала, в то время как здоровяк, с явным безразличием смотрел сквозь нее, и затягивался сигаретой. Свободной рукой он поправил черные очки, а потом оперся на дверь машины. Белая рубашка подчеркивала бронзовый цвет его кожи, а закатанные рукава обнажали жилистые, крепкие руки. Его вид, приносил эстетическое удовольствие и радовал девичьи глаза.

– Он хорош.

– И не говори, – Рози сделала грустный вздох и блаженно продолжила смотреть в сторону парня.

– Ты встречалась с ним? – я перевела взгляд, на загипнотизированную подругу.

– С кем? С Аароном Рейесом? – девушка посмотрела на меня, как на умалишенную.

– Лекси, ты что, с Луны только что спустилась? – невинно упрекнула меня Розетта.
– Рейес не встречается со здешними студентками, – вздохнула она, надув полные губы, – Он считается самым богатым и горячим парнем с пометкой «засекречено».

Глава 2. Танец на двоих

Убавляя музыку на магнитоле, мы с Розеттой дали друг другу последние наставления на этот вечер, и припарковались у главного входа особняка Алехандро Креспо. Рози передала ключи от машины парковщику, и соблазнительно подмигнула. Смотря на это зрелище, я закатила глаза, и увела её от парня, на губах которого растянулась блаженная улыбка. В этом доме мы были в первый раз. По особняку было заметно, что такие вечеринки для него не впервой. Музыка играла по всем канонам подобных вечеринок: оглушительно и мощно.
Справа от холла, вместо стены, располагался водопад с разноцветной подсветкой.
В середине огромного зала гости расположилась на огромных серых диванах, медленно потягивая коктейли.
Рози что-то прокричала мне на ухо, но показав ей рукой, что я ничего не слышу, подруга начала меня подталкивать к бассейну, находившемуся под открытым небом. Лучший диджей города сегодня отвечал за музыку. Осмотрев территорию, хотелось присвистнуть. Да, мы были не бедными, но и с таким размахом не жили.
Диджей кричал в микрофон, поднимая затихшую молодёжь, и пританцовывал в такт своим трекам.
В огромном бассейне, который был подсвечен светодиодами, плавали девушки. Смотря на этих кукол, казалось, что они борются за титул «самый откровенный купальник». Я не была святой, но так открыто демонстрировать свое тело – перебор.
Мы подошли к стойке и прокричали бармену коктейли.
Тело уже начинало жить отдельно от разума. Музыка брала верх, и мы стали пританцовывать прямо у барной стойки.
Прошло несколько часов, когда моё тело расслабилось, а голос стал подпевать известные песни. В такие минуты, мозг блокировал все попытки думать о чем-либо, кроме того чтобы улавливать каждую ноту новой песни. Бедра покачиваются в зажигательном ритме, глаза прикрыты, а на губах расслабленная улыбка. Я почувствовала чью-то наглую руку, скользящую по моей талии. Быстро обернувшись, чтобы посмотреть на хама, я столкнулась с хмельным взглядом незнакомца.

– Сеньорита? – он продолжал танцевать, улыбаясь в оскале, и протягивая ко мне руки.

– Держите дистанцию, молодой человек, – стараясь контролировать свои бушующие эмоции, я аккуратно отклонила попытки парня в очередной раз меня приобнять.

– Ух, какая ты! – продолжая демонстрировать свои зубы, парень сдался и поднял руки, – Малышка, ты почему такая серьезная, я ведь хочу просто потанцевать с тобой.

На вид парню было лет двадцать пять. Но если присмотреться, можно было заметить маленькие морщинки, и холодный, сканирующий взгляд, которые смело давали ему не меньше тридцати. Интересно, что он забыл на такой вечеринке? Неужели он еще студент?

– Для начала, спросите разрешение у девушки, хочет ли она с Вами танцевать, – тело уже не реагировало на музыку, потому что страх рядом с этим незнакомцем начал сковывать тело.

Я развернулась и покинула танцпол. Алкоголь постепенно начал выветриваться, и меня пробила минутная тоска. Странно, что в жизни так бывает. У тебя есть то, о чем многие не могут и мечтать. Дом, любящий родитель, невероятная подруга, учёба, которая приносит тебе удовольствие. Но иногда на тебя накидывается необъятная тоска, и начинает жадно пожирать твои мысли и настроение. Она вызвана тем, что ты чувствуешь, что картину, которую ты собираешь по пазлу, ты никогда не соберешь, потому что нет одного недостающего кусочка, самого важного и нужного.
Я сидела на плетеном кресле, недалеко от бассейна, и позволяла мрачным мыслям проникать в мою нетрезвую голову. Сбоку кто-то покашлял, и я тут же обернулась. Парень - незнакомец протягивал мне голубой коктейль.

– Что? – я перевела потерянный взгляд с напитка на молодого человека.

– Почему одна скучаешь? – в его глазах было что-то пугающее, но одновременно с этим, мне хотелось чуть-чуть дольше задержаться взглядом, и прочесть их тайну, – Коктейль?

– Спасибо, я откажусь. Настроение пропало.

Я встала с уютного кресла, и направилась в дом.

– Какая ты загадочная, малышка, – неожиданно он подстроился под мой шаг, и уже вальяжной походкой направлялся в одну сторону со мной.

Я улыбнулась, не отводя взгляда от своих туфель.

– Ты второй раз за вечер убегаешь от меня, и не даёшь шанса узнать твоё имя, – он ловко обогнал, встав передо мной, и мне все-таки пришлось посмотреть ему в глаза.

Всем видом он показывал свое превосходство.

– Я вырос из этих игр, малышка, – продолжал он, достав сигарету из металлического портсигара.

– Послушайте…

Я не успела договорить, как он шумно выпустил серый клуб дыма, и, подхватив меня под руку, направился в дом.

– Я хочу познакомиться с тобой поближе, и немного в другой обстановке, – заметив мой ошарашенный взгляд, он громко рассмеялся, и сделал еще одну затяжку, – Вообще-то я хотел пригласить тебя в ресторан, малышка.

Он снова остановился, посмотрел в глаза, и едва ощутимо оставил поцелуй на моей руке. Моё замешательство было явным. Уголки его губ дрогнули, а в глазах вспыхнули металлические языки пламени. Я попыталась высвободить руку.

– Боюсь, у меня слишком мало свободного времени, – я выдала самую милую улыбку в своём арсенале, – Извините, но мне и вправду нужно идти.

– Мы обязательно еще встретимся, малышка, – он подмигнул, и продолжил выпускать горькие клубы дыма в ночное небо.

Стараясь не оборачиваться на странного незнакомца, я наконец зашла в дом, и осознала, что понятия не имею где здесь уборная. По счастливой случайности, рядом с выходом стояла небольшая компания молодых людей, в которой находился хозяин вечера – Алехандро Креспо.
Заметив, что я направляюсь к нему, парень сказал пару слов остальным ребятам, и пошёл мне навстречу.

– Привет Алексия! – он мазнул легким поцелуем по щеке.

– Прости, не хотела тебя отвлекать, но мне бы узнать, как пройти в уборную, – щеки немного зарозовели, и я поспешила отвести взгляд.

Парень лишь искренне улыбнулся.

– Во-первых, зови меня просто – Алекс, так легче и привычнее, – я улыбнулась, и кивнула в знак согласия. – Отлично! А во-вторых, пройди на второй этаж, там есть гостевые комнаты. Можешь привести себя в порядок, или отдохнуть. Вход на верхние этажи запрещен, поэтому ты можешь быть спокойна, тебя никто не потревожит, – он дружески подмигнул и поднял бокал.

Глава 3. Ничего не будет, как прежде

В воздухе витает запах корицы и свежеиспеченных булочек. С улицы доносятся громкие разговоры горожан, и шум проезжающих автомобилей. Глаза совершенно не хотят открываться, но чувствую, что время уже близится к полудню, и значит, пора спускаться к завтраку. Вдыхаю смешанные ароматы, летающие по комнате, и подхожу к распахнутому окну. Солнечные лучи весело прыгают по мне, пытаясь разбудить сонное тело. Приняв ванну, и нанеся на колени крем, я спустилась на первый этаж.

– Доброе утро, пап! – подойдя к родителю, я оставила легкий поцелуй на щеке.

– Привет! – он крепко обнял, и щелкнул меня по носу.

Присев на барный стул, я прикрыла ладонью рот, который так и намеривался постоянно зевнуть.

– И так, у нас на завтрак картофельная тортилья, а не только сваренный кофе. Ты весь светишься, и, судя по всему, у тебя отличное настроение, в чем подвох?

Его бархатистый смех заполнил кухню. Разложив еду по тарелкам, он поставил их на стол. Покручивая вилку в руке, я почувствовала необыкновенный запах. Его я узнаю из тысячи.

– Ты что, приготовил горячий шоколад?! – я изумленно вытаращила на него глаза.

Он лишь загадочно улыбнулся, и приступил к завтраку.

– Может, все-таки расскажешь, в чем дело? – я испытующе смотрела на отца.

Он не спеша начал класть себе по кусочку в рот, чем очень сильно меня выводил. Я не помню, когда в последний раз отец готовил мой любимый напиток. А уж полноценного завтрака в этом доме не было пару лет точно.

– Хорошие новости! Меня пригласили в Париж на аукцион, где представят мое оружие, – с гордостью произнес он.

Кажется, кусок тортильи застрял у меня в горле.

– Это же потрясающе! – я кинулась обнимать родителя, – Не представляю, какие деньги крутятся на этих аукционах! Расскажешь подробнее?

– Обязательно. Немного позже мы обо всем поговорим, а теперь, – он на секунду замолчал и ехидно улыбнулся, – Кто последний выбежит из кухни, тот моет всю посуды! – и рванул в сторону лестницы, продолжая громко смеяться.

– Ах, ты…! – сузив глаза, я громко крикнула ему в след, – Так нечестно, сеньор Ортего!

Следующие двадцать минут прошли в попытке найти телефон в своей комнате, а потом его зарядить. Как только экран загорелся, посыпались огромные тексты сообщений, и нескончаемые пропущенные звонки. Поёжившись от мысли, что меня сейчас ждет, я набрала номер подруги.

– Я скоро кину тебя в «черный список» своей жизни! – раздался гневный голос из динамика.

– Мне нет пощады, согласна с тобой, – хмыкнула я.

– У тебя совершенно нет совести, Алексия Ортего! – голос становился все громче, – Я подняла на уши вчера всю вечеринку. Бедный парень, с которым я познакомилась, сбежал от меня, после того как я кричала на трубку, и говорила, что убью тебя, всеми изощренными способами.

Я звонко рассмеялась. Мне стало неловко, и я поспешила реабилитироваться.

– Рози, давай сходим…

– Ты считаешь, я закончила свою гневную тираду? Подумала, что так легко отделалась? – каждое слово подруги, было пропитано язвительным тоном.

– Хорошо, что додумалась подойти к Креспо, и узнать, может быть, он видел тебя.

– Ты разговаривала с Алексом?

– Представь себе! Он же хозяин дома! И с каких пор он для тебя «Алекс»?!

– Мне нужно многое тебе рассказать, – я подняла руку, и посмотрела на часы, – Давай встретимся через час в нашем кафе?

Послышался тяжелый вздох в трубке:

– Хочешь задобрить меня моим любимым гаспачо? – легкая улыбка коснулась моих губ, – Твоя взяла!

– Целую!

– Не наглей, слишком рано для моего прощения!

***

Двенадцать часов назад…

Аарон

В темноте вспыхнул ярко-оранжевый огонек. По комнате разнесся, терпкий табачный дым. Я наблюдал в окно за танцующими телами, у которых, кажется, единственным развлечением было прожигать свою жизнь на таких вечеринках. Меня дико раздражали парочки, жадно целующиеся за углом, будто им не хватало денег на отель. Мои интересы сильно отличались от присутствующих здесь людей. Все это веселье я бы с удовольствием променял на пару дней одиночества, где слышны только звуки собственного сердца. Выпустив несколько серых клубов дыма, я устало потер лицо. В очередной раз, Алекс подослал ко мне студентку, зная, что я принципиально не сплю с ними. Мне не хочется быть главным героем университетских сплетен. Ради веселья, он раз за разом дает деньги студенткам, а те в свою очередь, начинают мне предлагать себя, причем каждый раз все необычнее. Поэтому каждый раз, я сую моделям деньги, причем в два раза больше, чем платит им Алекс, и велю исчезнуть с моего поля зрения. И самое смешное, что Алекс тоже об этом знает. Логику друга невозможно понять, с какой целью он это делает. Но сегодня одна малышка решила разыграть сцену. Хм, почему бы не подыграть? Обычно они всем своим видом показывают, что они готовы, а эта решила пойти по другому пути. Ну что ж, я азартный человек.
И вот, теперь стою и смотрю на отъезжающее такси. Маленькая дрянь! Но надо признаться, она смогла меня удивить.
Вырулив на центральную дорогу, телефон стал разрываться от входящего звонка.

– Слушаю.

– Рэй, что ты сделал девушке? Я даже не знал, что ты был в доме! Ты же презираешь эти вечеринки! – удивленно воскликнул Алекс.

Усмехнувшись, глядя на пустую дорогу, я спросил:

– Зачем ты снова это сделал? Сколько раз мне нужно повторить, чтобы ты не засылал ко мне этих подстилок?!

– О чем ты? Я перестал это делать, с тех пор, как та брюнетка убежала после разговора с тобой в истерике. Признаться, я тогда неплохо от нее получил, – послышался тихий смех.

– Алехандро, ты думаешь, я поверю, что Ортего сама поднялась ко мне в комнату?

– Подожди, подожди, – друг тяжело вздохнул, – Только не говори, что ты дал ей денег и выставил за дверь?

Глава 4. Сказка только начинается

Во сне чувствую, как крепкие мужские руки водят по моей талии. Он стоит сзади, и я не вижу его лица, но каждой частью тела ощущаю его энергию. Незнакомец делает глубокий вдох около шеи, убирая мои волосы на другое плечо. Я слегка наклоняю голову, давая возможность ближе припасть ко мне. Томная усмешка раскалывает тишину. Электрический ток пробегает между нами. Другой рукой он медленно проводит по предплечью, оставляя слабый поцелуй. Крупные импульсы бьют моё тело, и наглец чувствует это. Его тяжелое дыхание обжигает, а руки развязно блуждают по напряженному телу.

– Отдайся мне, Ортего.

Знакомый, грубоватый голос разрезает тишину. Закрыв глаза, и вдыхая аромат его присутствия, я бесстыдно наслаждаюсь каждой лаской, и каждым поцелуем. Но повернув голову, я встречаюсь с черным взглядом, в котором нет ни капли жизни. Ярость начинает преобладать над похотью, и вот, я уже отталкиваю мужчину.

– Никогда!

Но он ничего не отвечает, лишь беззвучно ступает за край темноты, растворяясь в ней, словно тень.
Открыв глаза, я рассматривала собственную комнату. Ужасный сон! Ополоснув лицо прохладной водой, возвращаюсь в постель, пошире открыв окно.
Учебная неделя началась с холодных дождей, и со сдачи очередных экзаменов. Последующие дни обещали быть насыщенными. Рано утром успела выслушать по телефону радостные рассказы отца о Париже, и стала собираться в университет. Хмурые студенты устало передвигались по учебному зданию, ожидая своего часа для сдачи экзамена. Сеньор Жименес писал что-то на листке бумаги, пока я отвечала на вопрос. К этому предмету я готовилась долго, репетируя каждую ночь. Выйдя из аудитории, открыла зачетку, и с улыбкой посмотрела на оценку «9,0».

– Застрели меня! – послышался плаксивый голос подруги.

– Давай не сегодня, – я устало посмотрела на Розетту, – Пойдем, перекусим, иначе я скоро свалюсь в обморок.

Мы поплелись в кофейню за углом университета. В такой дождливый день народу в заведении было предостаточно. Мы окинули взглядом помещение, и решили пройти за единственный свободный столик, находившийся на веранде, под навесом. Сидеть внутри совершенно не хотелось, слишком многолюдно, и катастрофически мало воздуха. Я сделала заказ и стала разглядывать кофейню. Бедный бариста Люсио еле успевал отдавать заказы приходящим клиентам, параллельно делая заказы для сидящих внутри посетителей. Встретившись с ним глазами, я улыбнулась и помахала рукой. Парень одарил меня улыбкой и подмигнул. А это значит, сегодня меня ожидает любимый кокосовый горячий шоколад.
Видимо мы с Рози сегодня были не в духе, поэтому молча наслаждались свежесваренными напитками. Капли дождя быстро стекали с навеса, ударяясь о деревянные поручни. Жители спешили покинуть холодную улицу и найти укрытие.

– Алексия, Розетта, рад вас видеть! – звонко прозвучал голос Алехандро Креспо.

Кивнув в знак приветствия, я посмотрела на Алекса. После совершенного им поступка, он не настолько сильно вызывал у меня неприязнь. Куда более меня раздражал его напарник, стоящий рядом, как истукан.

– Здравствуй, Алехандро! – выпалила Рози, опуская лицо и пряча раскрасневшиеся щеки.

Что это с ней?

– Алексия, я хотел бы принести тебе извинения за ту вечеринку, – он склонился, выдавая сожалеющий взгляд, – Пожалуйста, поверь, вышло недоразумение. Мы не совершали то, о чем ты подумала.

Я смотрела на парня, пытаясь найти в его словах хотя бы долю лжи. Но он всем своим видом внушал доверие. Кинув взгляд на стоящего рядом Аарона, я поежилась, потирая плечи, то ли от холода, то ли от его пронзительного взгляда. А он, похоже, чувствует мое напряжение. Усмешка коснулась его губ, в то время как руки погрузились в карманы брюк. Нахал!

– Алекс, я не держу на тебя зла, – выделяя слово, я слегка приподняла голову, чтобы встретиться взглядом с Алехандро.
Заметив, что в кофейне не осталось свободных столиков, я перевела испуганный взгляд на подругу. Чёрт, надеюсь, они не захотят присесть к нам.

– Спасибо, Алексия, – парень протянул мне руку, в знак примирения.

– Зови меня Лекси, – я улыбнулась, и пожала её.

Аарон не сводил с нас взгляда. Когда наши ладони с Алексом соприкоснулись, я заметила, как у Рейеса заходили желваки на скулах. Я иронично изогнула бровь, посылая Аарону вопросительный взгляд.

– Был рад встречи, девушки, до скорого! – Алекс махнул на прощание, и подмигнул Розетте, отчего та стала глупо улыбаться.

Аарон задержался на несколько секунд. Я всем телом почувствовала, как он рассматривает меня. Когда я решилась поднять глаза, и взглянуть на хама, его образ растворился в толпе. Рози молча допивала кофе, нервно стуча пальцами по кружке.

– Ну и, что это было?

– О чем ты? – нервно хохотнула подруга.

– Дорогая, мне ли не знать тебя, – я откинулась на спинку стула, – От одного его «Привет», ты растаяла, как лёд на солнце.

– Он очень милый, не находишь? – подруга поправила вьющийся локон.

– Странно, что ты в нём нашла? Он же не твой типаж.

Достав кошелёк из сумки, я положила несколько купюр на стол, и махнула официанту.

– Пошли, сердцеедка, мне еще на работу сегодня нужно забежать.

– Я думала, ты сейчас не ходишь туда, экзамены ведь идут! – недовольно буркнула подруга.

– Знаю, но у меня была записана пара, еще полгода назад, у них свадьба через месяц. Я не могу их подвести!

– Хорошо, позвони, как доберешься домой.

Рози чмокнула меня в щеку, и упорхнула в подъехавшее такси. До танцевальной студии был один квартал, и дождь перестал моросить, так что пешком я доберусь быстрее. Я занималась танцами, сколько себя помню. Отец в 4 года отдал меня в детскую студию хореографии, где учили будущих балерин. Но с возрастом, мои предпочтения стали меняться. Классику я знала хорошо, и по-особому ее любила, но также в моем сердце поселилась любовь к латиноамериканскому стилю. Как мой отец запирался в своей мастерской, также и я сбегала в студию, чтобы полностью отдаться танцу.
Бывшая учительница предложила мне стать новым педагогом для малышей, и учить их азам хореографии. Моему счастью не было предела. Латиноамериканские танцы я преподавала уже более взрослым людям. Иногда брала дополнительную работу, и ставила свадебные танцы. По вечерам я часто задерживалась в студии, чтобы немного побыть одной, и уединиться с музыкой, которая вдыхала в меня новую жизнь и энергию. Проведя несколько занятий, я посмотрела на часы. Ого! Сегодня я сильно задержалась. Сняв с себя балетки, я безумно уставшая и счастливая, поплелась к выходу. Открыв телефон, увидела двадцать один пропущенный звонок от Розетты. Написав ей сообщение, что направляюсь домой, я вызвала такси.
Ночное небо искрилось звездами, которые отражались в лужах на темных улочках. Прохладный ветер был сейчас очень кстати, он опалял разгоряченное тело. Воздух пропитан влагой, и запахом цветов, стоящих на балконах домов. Где-то вдали были слышны голоса гуляющих по ночным улицам горожан. Я поправила тонкую куртку, зарываясь в неё, чтобы сохранить тепло.

Глава 5. Золушка

Сегодня четверг, и по традиции мы с Рози проводим всю ночь, либо у неё, либо у меня дома. Горячая пицца, бокал красного сухого вина, и подруга. Идеально.
Я заканчивала поливать садовые цветы, когда услышала рёв мотора, и оглушительную музыку из колонок. Припарковав машину, Розетта вышла, поправляя тёмно-коричневые локоны. Изящное фиолетовое платье, с еле заметным рисунком, облегало её тело, и смотрелось превосходно в купе с чёрными босоножками. Лёгким касанием, она захлопнула дверь автомобиля и направилась в мою сторону.

– По какому поводу праздник? – спросила я, взглядом обводя её образ.

Ну как же, нас ждет вечерний просмотр с Марио Касас. А я не могу появиться перед ним в потёртых шортах и майке с флагом Испании, – Рози приподняла бровь, тонко намекая на мой внешний вид.

Мне оставалось лишь закатить глаза на её очередную подколку.

– Бросай свой ботанический сад, и пойдем наслаждаться французским коллекционным вином.

– Можно подумать, ты когда-то была ценителем вин.

– Вино! Точно! – развернувшись, она резко пошла в сторону машины.
Открыв заднюю дверцу, она выудила несколько пакетов.

– Ты решила переехать, а три пакета вина взяла, чтобы не соскучиться со мной?

Подруга повернулась, и бросила на меня хмурый взгляд.

– Ты моя святая! Там не только вино, – она потрясла пакетом в воздухе, – Я набрала продуктов на вечер, и на утро. Я не могу как ты, завтракать одним кофе, – фыркнув, она направилась в дом.

Примерно час, мы ждали доставщика, который должен был привезти пиццу. Наконец, когда молодой мальчишка вручил Розетте пиццу, мы со счастливыми лицами направились в гостиную, где заранее я подготовила домашний кинотеатр. Рози расположилась на чёрном бархатном кресле, и положила рядом с собой теплый плед. Когда в детстве она впервые увидела это кресло, то просидела на нём половину дня. С тех пор, это место всегда числилось за ней. Чтобы быть ближе, я устроилась на диване рядом. Мы пересматриваем этот фильм, кажется в тысячный раз. Ну что тут сказать, отказывать Розетте, очень непросто. На середине просмотра я пошла кухню, чтобы долить нам вина и услышала громкий голос подруги:

– Эй, Лекси, а кто такой Джакобо?

От неожиданного вопроса, бокал в руке слегка качнулся. Откуда она узнала?

– О ком ты говоришь? – крикнула ей в ответ, пытаясь не выдать себя.

– Наверное о том, кто тебе сейчас звонит, – Рози вошла на кухню, и оперлась о барную стойку с ехидным выражением лица, покручивая передо мной телефон.

– Вот же…, – я схватила телефон, и услышала тихий голос подруги.

– Поставь на громкую связь.

Тяжело вздохнув, я прокашлялась, и ответила на звонок.

– Привет.

– Здравствуй, Золушка, – послышался грубый мужской голос.

Я взглянула на подругу, та стояла и переводила ухмыляющийся взгляд то на меня, то на телефон.

– Скажи, а Золушка не согласится сходить со мной на бал? – его голос был взволнован, но он умело это прятал за улыбкой.

– Бал?

– Ладно, признаюсь, это благотворительный вечер.

– Джакобо, но я ведь совершенно не знаю, чем ты занимаешься, и тем более не знакома с твоим кругом друзей, – протараторила я, удивлённо смотря на дисплей мобильника.

– Это просто приглашение, оно ни к чему тебя не обязывает, – уже немного настойчивее продолжил парень.

Я не знала, что ответить. Но вдруг динамик снова ожил.

– Алексия, я прошу тебя, как друг. Мне правда необходима спутница. И на эту роль я не вижу никого, кроме тебя.

Я вскинула глаза на Рози. Та кивнула головой, и подняла большой палец вверх. Пару секунд поразмыслив, я решила, что возможно это неплохая идея. Хотя немного не своевременная, учитывая, что сейчас проходит сессия. Но опережая все подступающие мысли, я ответила:

– Хорошо, я составлю тебе компанию.

– Ты не представляешь, как выручишь меня, Алексия!

– Какой дресс-код? И когда состоится это мероприятие?

– Завтра вечером. Никаких ограничений или запретов нет, так что я полностью полагаюсь на твой вкус.

Я испуганно посмотрела на подругу. Получается, у меня завтра есть всего лишь пару часов, чтобы съездить по магазинам, и собраться, прежде чем встретиться с Джакобо.

– В восемь вечера, я заеду за тобой. И не забудь свои туфельки, обещаю, что прослежу за тем, чтобы ты их не потеряла, – послышался тихий довольный смех.

– Такой большой, а веришь в сказки, – подстегнула его я.

– До встречи, принцесса!

– Увидимся!

Я нажала кнопку, и отключила звонок. Сделав пару вздохов, я прошептала вслух:

– Зачем я согласилась?

– Нет, милая, не впадай в истерику! Сначала ты расскажешь мне, что за соблазнительный голос, только что звучал из этого динамика.

Целый час Розетта устраивала мне допрос. И честно, я уже пожалела о том, что не рассказала ей, про Джакобо раньше. Забрасывая очередную оливку в рот, она с умным видом произнесла:

– Объясни, почему ты не хочешь общаться с нормальными парнями? Мне он показался очень галантным и приятным мужчиной.

– Что–то меня в нём пугает. Есть какое–то закрадывающееся сомнение, что я делаю что-то не так.

– Лекси, послушай меня, – она села передо мной на ворсистый ковер, – Ты должна отпустить свои выдуманные страхи. Нет ничего плохого в том, чтобы сходить и развеяться в компании молодого мужчины. Не стоит придумывать себе, что он странный, это всего лишь первое впечатление. А на деле, ты можешь упустить достойного парня. В конце концов, ты наденешь шикарное платье, и весело проведёшь время.

– Боже! – вскочив с дивана, я стала расхаживать по комнате, – У меня же нет подходящего платья. А завтра на это есть всего пару часов!

– Не переживай, твоя фея все устроит. А теперь садись, я хочу досмотреть свой любимый фильм, – она похлопала рукой, показывая место рядом с собой.

Как только прозвенел будильник, я подскочила, и, проведя все утренние процедуры, спустилась вниз. Завтракала я в одиночестве. Ещё вечером Розетта показала мне фото своего платья, которое её мама привезла из Парижа. Мы обе сошлись на том, что оно идеально подойдет для сегодняшнего мероприятия. Поэтому, ранним утром подруга уехала домой, чтобы привезти его. А вот с туфлями дела обстояли хуже. Подходящей пары к этому платью у меня не оказалось, а с Рози у нас разные размеры. В итоге мы решили поехать в один очень известный бутик.
На удивление, в магазине оказалось огромное количество народу, несмотря на будний день. Продавцы порхали над каждой покупательницей, помогая в сложном выборе. К нам подошла девушка, в строгом чёрном костюме.

Глава 6. Гордость и эгоистичность

Стакан наполняется прозрачной жидкостью уже в четвертый раз. Я пыталась сконцентрироваться на одной точке, и успокоить бушующие эмоции, когда телефон завибрировал в руке.

– Я жду тебя, принцесса, – прохрипел из динамика мужской голос.

Сбросив звонок, я шумно выдохнула, и направилась к выходу. Солнце уходило в закат, наполняя мир яркими теплыми красками.
Маленькими, но уверенными шагами, я приближалась к чёрному мерседесу. Ладони покрылись влажными испаринами, а тело было наэлектризовано до предела. Приветливо улыбнувшись мужчине, ждавшего меня у автомобиля, я неприкрыто стала разглядывать его. В элегантном тёмном смокинге, его спина казалась ещё шире, а руки в несколько раз мощнее. Шею, покрытую пульсирующими венами, обхватывала безупречная бабочка. Джакобо стоял в непринужденной позе, убрав руки в карманы. На секунду наши глаза встретились, и меня пробрало холодом. Позой, жестами и взглядом, он показывал свою мощь, от которой становилось страшно, до скрежета зубов, до ледяных капель, медленно стекающих по спине. На его лице появился хищный оскал, предостерегающий, что любые игры с его хозяином будут заведомо обречены на провал. Заострённые скулы только придавали строгости молодому тридцатилетнему мужчине. Он блуждал по мне горячим, пронизывающим взглядом, и лишь на секунду я заметила в его глазах, восхищение.
Цокот моих каблуков разбавлял вечернюю тишину, опускавшуюся на город. Поравнявшись с Джакобо, я вложила свою дрожащую ладонь в его протянутую руку. Грациозно нагнувшись, он мазнул шершавым поцелуем по нежной коже. Запах дорогого парфюма, стал обволакивать, будто подчиняя себе непокорную жертву.

– Золушка, если бы красотой можно было убить, ты бы уже видела моё бездыханное тело, – уголки его губ, растянулись в обольстительной улыбке.

– Сочту за комплимент, – робко прошептала я.

Не отпуская мою руку, он открыл дверь мерседеса, приглашая внутрь. В нос ударил аромат его парфюма, смешанный с кожаной обивкой и сигаретным дымом. В голове крутилось много вопросов, и я не знала с чего начать разговор.

– Принцесса, я вижу, как ты переживаешь, – мягко, произнёс Джакобо, – Можешь спрашивать всё, что тебя интересует.

Рассматривая проезжающие дома, я старалась лишний раз не сталкиваться взглядом с мужчиной. Моему телу и сознанию нужно привыкнуть к его обжигающему металлическому взгляду.

– Я волнуюсь, потому что еду в незнакомое место, с привлекательно - опасным мужчиной, с которым знакома неделю, – ехидно сузив глаза, я взглянула на него, и одарила лёгкой улыбкой.

Джакобо повернулся в мою сторону, и стал рассматривать моё лицо.
От его взгляда я немного напряглась, и выпрямив спину, сложила перед собой руки. Спустя несколько секунд, по салону раздался глухой хрипловатый смех.

– Расслабься, Алексия. Это обычный благотворительный вечер. Скучные дяди в строгих костюмах, танцы, куча выпивки, и огромные мешки денег, – засмеялся он, – Но я уверен, благодаря тебе этот вечер вспыхнет яркими эмоциями.

– Ну что ж, давай разбавим вашу унылую вечеринку, – я многозначительно улыбнулась.

Мой взгляд привлекла подвеска, качающаяся над панелью авто.

– Красивая! – завороженно прошептала я, коснувшись пальцами серебряной звезды, – Она напоминает твои глаза.

– Это подарок, – в ответ улыбнулся мужчина.

Мы подъезжали к старинному особняку, когда на улице взошла полная луна. Высокие двустворчатые ворота разъехались по обе стороны, пропуская внутрь своих гостей. Аристократический особняк поражал своими масштабами и роскошью. Машина плавно подъехала к главному входу и остановилась. Дверь с моей стороны распахнулась, и пожилой мужчина в униформе предложил свою руку. Не успела я выйти из автомобиля, как тут же оказалась прижата к своему спутнику. Поднявшись по центральной лестнице, перед нами открыли массивную деревянную дверь, впуская в старинный величественный зал.
Оглядываясь по сторонам, я созерцала невероятную красоту и дух того времени, что витал в воздухе. Смотря на девушек в дорогих нарядах, я не пожалела, что мы с Розеттой так трепетно подошли к выбору моего вечернего образа. Высокие своды особняка захватывали дух, в то время как колонны, разместившиеся вдоль стен, придавали месту величие и непоколебимость. Официанты с золотыми подносами ловко перемещались между гостями, предлагая аперитив.
Джакобо уверенно вёл меня по залу, параллельно обмениваясь приветствиями с другими гостями. Остановившись недалеко от оркестра, который исполнял будоражащую музыку, мой кавалер протянул бокал на длинной ножке. Смущённо кивнув, я забрала напиток и сделала пару глотков.

– Как тебе? – горячий шёпот обжёг шею, – Слишком пафосно?

– Здесь невероятно красиво, но немного не привычно для меня, – заворожённо прошептала я, переводя взгляд на Джакобо, – Позволишь, я отлучусь на несколько минут?

– Конечно, принцесса, – он нежно коснулся губами моей руки, – Я провожу.

Когда дверь в дамскую комнату захлопнулась, я смогла перевести дух. Для меня не было секретом с какой целью устраивались такие мероприятия. Мне не часто доводилось присутствовать на светских балах. И сегодня я в очередной раз убедилась, что такие приёмы не для меня. Ополоснув ладони холодной водой, и освежив макияж, я расправила плечи, и вернулась в праздничную атмосферу. В наполненном зале играла классическая музыка, наполняя каждый уголок этого огромного дома умиротворяющим спокойствием. Мужчины в смокингах крепко пожимали друг другу руки и неприкрыто флиртовали с дамами. В воздухе витал запах роскоши, шампанского и цинизма. Плавно покачивая бедрами, я передвигалась по залу, ища глазами Джакобо. Спустя пару минут, заметила его рядом с парой, стоящей ко мне спиной. Нас разделяло пара шагов, когда я услышала низкий, грубый голос.

– Ты опять один, Фарре? Собственно, я не удивлен.

– Прости, но сегодня придется тебя разочаровать, – мой спутник улыбнулся, заметив меня через плечо собеседника.

Всё происходило так быстро, что мои шестерёнки в голове не успевали крутиться, а мозг отказывался подавать импульсы в тело. Проследив за взглядом Джакобо, парень с девушкой одновременно повернулись, и клянусь, в тот миг моё сердце выбежало из груди, и спряталось вон там, за огромной колонной.