Пепел вместо сердца. Попаданка для мага огня.

Глава 1.

Огонь с кончиков пальцев переходит на кисти, движется всё выше и выше, и через какие-то доли секунды я уже полностью охвачена им. Жёлто-оранжевые языки пламени лижут мою кожу, но я не чувствую совершенно ничего - ни жара, ни боли, ни жжения, будто всё происходит и не со мной вовсе!

Краем глаза улавливаю движение. Вскидываю голову и замечаю тёмную фигуру перед собой. Из-за яркого света огня не сразу получается разглядеть, что передо мной мужчина. И вместо того, чтобы пугаться, что вся горю в абсолютно прямом смысле, я разглядываю незнакомца. Высокий, на голову выше меня, крепкий, одетый в какую-то странную старинную одежду. Лицо... лицо я, как ни присматриваюсь, не могу разглядеть. И, чёрт, только сейчас осознаю, что огонь превратил в пепел мою одежду. Она осыпалась к ногам чёрными обугленными кусками, тлея и догорая, а я предстала перед незнакомцем совершенно обнажённая. Теперь пламя - моя одежда.

“Вот блин, я же даже похудеть не успела!” - отчего-то проносится в моей голове странная при данных обстоятельствах мысль.

Незнакомец делает шаг навстречу. Его руки нервно дёргаются. Мне кажется, будто он хочет помочь, но всё получается иначе, мужчина отходит ещё дальше. Вскидывает руки ладонями вперёд, словно пытается отгородиться.

- ... чудовище... - слышу эхо его шёпота.

Нет, ну знаете, это уже слишком! Да, я не красавица вовсе - обычная среднестатистическая женщина тридцати трёх лет: невысокая, с лишними килограммами, целлюлитом и ... в общем суть не в этом. Да, я не красотка, но не чудовище же!

Мужчина делает ещё шаг назад, а меня охватывает тоска - как же обмельчали наши мужики, нет больше рыцарей, о которых пишут в любовных романах, каждый в первую очередь спасает собственную шкуру.

- Ну и катись, красавец, блин! - кричу ему, но вместо слов из моего рта раздаются весьма неожиданные звуки школьного звонка.

- Агния Андреевна, звонок, - привлекает моё внимание Настя, самая бойкая девчушка в классе.

Пару раз моргаю, возвращаясь в реальность. А в ней я сижу за учительским столом, осоловело смотря в монитор ноутбука, а двадцать два ученика внимательно глядят на меня, ожидая, когда я разрешу им идти на перемену.

- Урок окончен, можете быть свободны!

В классе тут же поднимается шум: дети торопливо собирают вещи в портфели, громко переговариваются.

- А домашнее задание? - интересуется отличник Ванечка с первой парты, за что получает по голове тетрадкой от одноклассника.

- Русские былины, любую на выбор, - отвечаю, совершенно забывая, что то же самое задавала вчера. А вот Ванечка помнит, и его соседка по парте прекрасно понимает это, поэтому быстро затыкает ладошкой рот одноклассника.

- До свидания, Агния Андреевна! - прощаются мои пятиклашки, унося поскорее ноги.

Когда класс окунается в тишину, со стоном роняю голову на стол. Да что ж это такое?! Этот сон приснился мне неделю назад, а я до сих пор окунаюсь в воспоминания, выпадая из реальности. Позавчера едва не шагнула в открытый люк, вчера чуть под машину не угодила: задумалась и попёрлась на красный свет пешеходного светофора. А сегодня вот - зависла прямо на уроке.

Почему-то этот глупый сон так задел меня. И даже не то, что я была охвачена огнём, а слова неизвестного мужчины. Обидно, досадно и не ладно! Слишком больная мозоль - не только во сне меня недолюбливает противоположный пол, в реальной жизни тоже с этим беда. Вроде не страшная, ну подумаешь есть лишние килограммы, тело, конечно, совсем не как у фитоняшек из соцсетей, но ничего пугающего в нём нет, да и на лицо я не страшилище, однако кавалеры всегда обходили меня стороной. Даже не помню, когда я последний раз была на свидании, когда за мной ухаживали, дарили цветы (не считая букетов на первое сентября), не помню, когда у меня были серьёзные отношения. Мне тридцать три года, а в жизни полное болото. Живу в маленькой квартирке на окраине провинциального города, работаю учителем литературы в общеобразовательной школе за зарплату бюджетника, отпуска провожу в деревне у старенькой тётки своего покойного отца. Подруги все замуж повыскакивали и окунулись в семейную жизнь, напрочь забыв про меня. А у меня ни ребёнка, ни котёнка, только дохлый кактус на кухонном подоконнике, который я вечно забываю поливать. И хоть он выходец из засушливых краёв, но уже еле держится, бедолага.

- Агния Андреевна, хорошо, что я Вас нашла! – в класс вплывает Зоя Аркадьевна, наш завуч. Ученики за глаза зовут женщину «крейсер»: когда она идёт по коридору, все расступаются, вжимаясь в стенки, а двоечники предпочитают спрятаться. Зою Аркадьевну даже директор побаивается. Я, признаться честно, рядом с ней тоже чувствую себя нерадивой ученицей, хочется упасть и притвориться мёртвой, но увы… от нашего завуча не убежишь, не спрячешься.

- Что-то случилось? – улыбаюсь, а у самой коленки трясутся. Строгий взгляд женщины ничего хорошего не предвещает.

- Вы же помните, что на следующей неделе у Вас два показательных открытых урока в понедельник и пятницу? Надеюсь, Вы готовы? – внимательно смотрит на меня из-под очков.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

- Конечно готова, Зоя Аркадьевна! – заверяю с совершенно лживой улыбкой. – Осталось только отшлифовать как следует. Как раз завтра планировала репетицию первого открытого урока… с седьмым «В».

- Я поприсутствую? – она не спрашивает вовсе, а просто уведомляет.

- Да, конечно!

Мамочка, роди меня обратно! Давно не чувствовала себя так неловко – ведь я совершенно забыла про открытые уроки! И всё из-за этого проклятого сна!

Зоя Аркадьевна уплывает с довольным видом, а я открываю ноутбук, принимаясь копаться в папках, пытаясь найти свои старые наработки. Как хорошо, что завуч не воспротивилась моему выбору класса – седьмой «В» мои любимцы, к тому же совсем недавно я проводила с ними урок-игру по сказкам Салтыкова-Щедрина. Кто мешает нам повторить это на открытом уроке?! А до пятницы ещё время есть – что-нибудь придумаю!

Глава 2.

Идти мне и вправду было некуда, поэтому я покорно тащилась за этой странной женщиной. И с каждым моим шагом надежда, что всё это мне только чудится, таяла, как первый снег.

Мы шли по накатанной полевой дороге, и Заира, а именно так звали мою похитительницу, рассказывала мне свою историю. Я же слушала её вполуха, разглядывая открывающиеся пейзажи. Природа нового мира ничем не удивляла - привычная глазу и близкая сердцу: бескрайние зелёные поля и пашни, разделяемые смешанными посадками из дубов, сосен, берёз, в ветвях которых резвились птицы. Островки ярких луговых цветов, источающие сладкий аромат. Нежно-голубое летнее небо с тёплым ласковым солнышком (или здесь это вовсе не солнышко?). Мир Этерии, в который я попала, ничем не отличался от центрального района моей родной страны, и это был единственный положительный момент в случившемся.

Заира всё говорила и говорила, словно пыталась выговориться: рассказывала о своей ненаглядной дочери Хрисе, какая она у неё умница и красавица, а меня даже зависть брала. Нет, моя мама меня любила, да только ушли они с отцом слишком рано, оставив меня в полном одиночестве. Братьев и сестёр у меня не было: отец был единственным ребёнком в семье, а мама так и вовсе выросла в детском доме. Из близких родственников - пожилая тётушка отца, у которой я проводила все свои отпуска. У Хрисы и Заиры тоже никого кроме друг друга не было: муж женщины погиб, когда их дочери было всего три года. Поэтому к концу рассказа мне даже стало немного жаль мою похитительницу (ну да, вот такая я ненормальная!).

Поведав свою историю, Заира принялась знакомить меня с миром, куда я попала. Вот представьте, если б на Земле не существовало разных стран и народов, национальностей и этносов, а была бы огромная единая империя. Вот тут как раз так. И во главе этой империи Этерии стоит император Валериан. Молодой да красивый, мечта всех девчонок от пяти и до пятидесяти пяти лет. Правда сидит император высоко и далеко - в столице Этерии Альбус-Флос, что значит белый цветок. А в поселениях есть доверенные лица императора – наместники-лорды. Так вот в поселении, где живет Заира, правит лорд Владлен, по словам Заиры: жестокий и злой мужчина. И на той неделе распорядитель из особняка лорда проехался по селению и выбрал молодых девушек для работы в доме. Дочка Заиры Хриса попала в этот отбор и вышла одной из победительниц, если это так можно назвать. И завтра вечером за ней приедут из особняка… то есть, теперь уже за мной. А Хрису мать спрятала – отправила в другой город к старой подруге. И теперь мне предстоит работать служанкой в особняке лорда и выносить его ночные горшки. Или же здесь уже придумали канализацию?! И ради этого я пять лет училась в институте!!!

К тому же, Заира рассказала мне, что в этом мире есть магия (а то я сама не догадалась!) – магия четырёх стихий. Лорд Владлен владеет самой опасной огненной магией, как и император. Но последний магией не пользуется, а вот лорд не прочь побаловаться огоньком. Естественно, Заира и её ненаглядная дочка к магам не принадлежат. Как и я (а вот это жаль). Поэтому наше место – в самом конце пищевой цепочки… ой, то есть, эволюционной лестницы.

За разговорами, а говорила естественно только моя похитительница, мы дошли до дома, стоявшего почти на краю большого города. Жили Заира с дочерью очень скромно: старый деревянный домишко с покосившимся забором вокруг, во дворе небольшой огород и невеликие сарайные постройки – но чистенько и уютно, как у моей двоюродной бабушки в деревне. Глядя на эту бедность, в голове родился только один вопрос: как женщина смогла накопить на перенос человека в этот мир? Интересно, во сколько же ей обошлась моя жизнь?

В доме чистенько и весьма уютно, хотя обстановка тоже оставляла желать лучшего. Пройдя сенцы, мы вошли в комнату с печкой и небольшим столом, вокруг которого стояли три деревянных табуретки. И как только я сняла свои сапоги и коснулась ногами холодного пола, в голове словно выключателем щёлкнули, и я наконец осознала, что это не галлюцинации, не последствия удара головой и даже не дурной сон — это самая настоящая явь, и в этой яви я в чужом мне мире!

И меня накрыло. Внутри будто лопнул шарик, надёжно скрывающий все мои эмоции. Гнев, злость, отчаяние, паника, страх - окутали плотным одеялом. Дышать стало тяжело, воздух напоминал плотный, ядовитый туман, и с каждым вдохом мои лёгкие сжимались от боли. Желудок скручивало страхом, а в горле появился горький привкус. Из глаз невольно брызнули слёзы. Хотелось кричать, орать, крушить всё вокруг! Ну почему? Почему я? За что мне всё это? Разве я что-то сделала плохого? Разве я заслужила этого?!

Что же делать? Как мне вернуться домой? И могу ли я вернуться? А что, если это навсегда? Как мне тогда жить?!

На плечи ложатся чьи-то тёплые ладони и тянут меня к табуретке. В мои руки суют большую кружку.

- Ну-ну, успокойся. Выпей водички.

Покорно глотаю ледяную воду, а Заира гладит меня по голове.

- Понимаю твой страх, девочка, но тебе нужно привыкнуть.

Класс! Легко сказать – привыкнуть! Тебя бы кинули в наш мир, посмотрела бы я, как бы ты смиренно это приняла! У меня отец к смартфону привыкнуть не смог, так и ходил с кнопочным телефоном до последнего! А тут к целому миру «нужно привыкнуть»!

Паника немного отступает, но вот слёзы не прекращаются.

- Ты меня прости, но для меня главное - дочку спасти. Она ж у меня одна! А в том доме она сгорит… погибнет моя кровиночка!

Что ж там такого творят в этом проклятом доме?!

- Есть хочешь? – интересуется Заира.

Мотаю головой. Аппетита нет совсем, в желудке только сосущее чувство страха.

- Иди пока отдохни в комнате моей дочки, - женщина кивает головой на одну из двух дверей. Покорно топаю в указанную сторону. Открываю хлипкую скрипучую дверцу и ступаю в комнату Хрисы.

Здесь тоже чисто и уютно: на маленьком окошке кружевные шторки, на полу цветной ковёр, будто бы сплетённый из разноцветных кусочков ткани, у дальней стены небольшая кровать, покрытая вязанным пледом, столик с большим подсвечником на нём, а у двери по обеим сторонам два больших сундука. С любопытством открываю их – они доверху набиты вещами. Похоже Заира действительно любит свою дочь, раз так балует её. Или Хриса уже сама зарабатывает на свои наряды?

Глава 3.

Но моей мечте сбыться пока не суждено. Утром от Чиби узнаю, что лорд в отъезде.

«Ну и ладно – не очень-то и хотелось!» - вру самой себе. На самом деле, конечно же любопытно посмотреть на местного барина, тем более огненного мага. Но скучать некогда – пора приступать к работе.

Застелив постели, вместе с новой коллегой идём в помывочную комнату. Это оказывается большое помещение вроде общественной душевой с кабинками вдоль стены, в которых прямо с потолка дождём стекает вода. Ну хоть водопровод здесь есть, а то я уж переживала, что попала в дикое средневековье!

С наслаждением мылюсь вполне привычной формы мылом со сладким запахом цветов и фруктов. Не нахожу шампуня и намыливаю этим же средством и голову.

Когда выхожу из кабинки, заматывая полотенцем волосы, замечаю, что душевая пуста, лишь Чиби ждёт меня у дверей. Девушка с интересом глядит на чалму на моей голове и кивает куда-то в сторону.

Послушно иду к кабинке, которая отличается от всех и напоминает маленький лифт. Вхожу. Клаустрофобией вроде не страдаю, но на душе тревожно. А когда дверь автоматически закрывается, запирая меня в узком пространстве, начинаю паниковать. Но тут «лифт» наполняется тёплым воздухом с лёгким ароматом свежести и хвои, что тело невольно расслабляется. Длится это буквально минуту, а потом двери разъезжаются, выпуская. Выхожу и понимаю, что волосы сухие, а тело приятно пахнет, будто меня всю обрызгали дезодорантом. Вот бы мне домой такую кабинку, можно было бы утром на полчасика подольше поспать!

Чиби нетерпеливо ходит у дверей, ожидая меня. Быстро накидываю халат и следую за подругой. Мы возвращаемся в комнату. На моей кровати обнаруживается свёрнутая ровной стопкой форма.

- Переодевайся и пойдём на завтрак, - командует Чиби.

Снимаю халат и надеваю форму. Сначала тонкую короткую сорочку, вроде комбинации. Сверху плотное длинное платье до самого пола серо-синего цвета с рукавами по локоть. Поверх повязываю белый простой передник, без кружева и прочих изысков. Как поясняет Чиби – это повседневная форма, для торжественных случаев имеется другая. Волосы собираю в пучок, и повязываю белую повязку вокруг головы. На ноги белые балетки. Все точно мне в пору, но я не удивляюсь уже – этот мир пропитан магией, здесь можно ожидать чего угодно.

Вместе с Чиби идём в столовую для слуг - просторное помещение с одним большим длинным столом. У стола копошатся две девушки, одетые в несколько иную форму, чем у меня. Они расставляют тарелки, а по кухне уже разносятся ароматы еды. Мой желудок тут же требовательно начинает урчать.

- Помощницы кухарки, работают на кухне, - поясняет Чибирея, кивая на девушек.

Оглядываюсь и замечаю моих подруг по-несчастью – они стоят в сторонке, у окна. Киваю им и получаю кивок в ответ. Хочу подойти, но Чиби тянет меня к столу. Краем глаза замечаю, как в столовую входят Хартон и Калерия. Все слуги почтительно кланяются и с позволения занимают места за столом. Хартон садится во главе стола, а Калерия по левую руку. Следом за Калерией рассаживаются горничные, а по правую руку от управляющего – лакеи. Их не много – всего три молодых парня. За ними сел конюх - улыбчивый худощавый мужчина в возрасте. В конце стола, напротив Хартона заняла место повариха: низенькая кругленькая тетенька Ганна с пухлыми румяными щёчками и умилительной шапочкой-чепчиком на голове. Вокруг поварихи расселись её две помощницы и Сима, одна из тех девочек, что прибыла со мной. Замечаю, что она одета так, как и помощницы кухарки, значит её взяли на кухню. А Тамила одета в то же форменное платье, что и я. Горничная.

Хартон подаёт знак рукой, и все принимаются за еду. Управляющий дворца напоминает мне чопорного английского дворецкого из исторических сериалов: с ровной осанкой и гордым видом он ест медленно, но не теряет из виду всё своё «семейство». Трапеза проходит в полном молчании, лишь ложки стучат по тарелкам. Нам подали какую-то кашу, по вкусу напоминающую нашу овсянку. Я заметила, что кто-то наливает в неё молоко, кто-то кладет ягоды – я же съела её просто так, уж очень была голодна. После каши все взялись за кружки с напитком, вприкуску с некими лепёшками, вроде плоских оладьев, политых ярким красным джемом. На вкус они оказались похожи на родные и горячо любимые блинчики, и я слупила всё с огромным удовольствием, запивая горячим цикорием - именно его мне напомнил этот ароматный напиток.

После того как большинство закончили трапезу, откладывая приборы, Хартон поблагодарил кухарку за завтрак и принялся деловито докладывать:

- Лорд Владлен по предварительным данным возвращается через два дня и…, - делает многозначительную паузу, - судя по всему, он приедет не один. Нам стоит ожидать появление Его Императорского Величества!

Девушки вокруг меня восхищенно ахают. Даже Чиби приложила ладошки к щекам. И я понимаю, что вряд ли они так сильно радуются возвращению хозяина.

- Поэтому работы у нас будет очень много! За эти дни нам нужно вычистить весь дворец, чтобы милорду не пришлось краснеть перед Его Величеством. Так что давайте займёмся делом! – Хартон поднимается на ноги.

Все тут же вскакивают следом. Кухарка направляется на кухню, за ней, словно утята за мамой уткой, семенят и её помощницы. Лакеи уходят вслед на Хартоном. А горничные остаются в столовой. Всего их… то есть нас пять человек, в том числе и я. Не многовато ли для одного дома?!

- Ну что, дамы, нам предстоит много работы! – говорит Калерия. – Линда, бери Тамилу и отправляйтесь в комнату для императора. Чиби, Хриса - вам спальня лорда. Раяна, приготовь чистое постельное белье и полотенца.

Все горничные кланяются и разбегаются по порученным делам. Чиби кивает мне, и я послушно следую за ней.

- Давай перед тем, как доберёмся до комнаты нашего лорда, я покажу тебе особняк.

С радостью соглашаюсь - особняк поразил меня своим внешним видом, наверняка удивит и внутренний. Взяв из подсобной комнаты все необходимые для уборки вещицы, мы направляемся из крыла прислуги в хозяйскую основную часть.

Глава 4.

Уснуть я действительно смогла только под утро, и проснулась благодаря Чиби. Подруга растолкала меня, напоминая, что я вообще-то здесь не хозяйка, а горничной работаю. И, естественно, встала я разбитая, а ещё невероятно напуганная: пока пыталась заснуть, накрутила себя донельзя. Мысли никак не хотели складываться в картинку, но одно я понимала точно: Лиззи такая же работница, как и я, а ещё она любовница нашего лорда. Но самое главное - лорд Владлен теперь в особняке, и это пугало ещё сильнее. А уж его угрозы так и вовсе чести ему не делали.

Под утро образ лорда сформировался практически в чёткую картинку, и теперь я даже на глаза ему не желала попадаться. Но увы, запереться в своей комнате я не могла. Сбежать... а куда мне бежать? Поэтому скрепя сердце я вынуждена была подняться с постели.

Приняв душ и переодевшись в форму, мы отправились в столовую на завтрак. Первым делом я конечно же стала искать взглядом новоприбывшую Лиззи, да только белокурой красавицы в столовой не оказалось.

В конце завтрака, когда мы съели вкуснейший пышный омлет с зеленью и выпили чай с яблочным пирогом, Хартон по обыкновению взял слово:

- Сегодня вечером приезжает семья!

Слуги восприняли эту новость радостно, несмотря на то что работы для нас в ближайшие дни заметно прибавится. А я сидела и недоумевала. Какая семья? Ведь Чибирея мне же говорила: отец лорда скончался, а мачеха живет отдельно. Братьев и сестёр у Владлена нет, детей и жён тоже. Так о какой семье идет речь?

- Я сама, если честно, многого не знаю, - шепчет Чиби на мой вопрос, когда мы идем с ней на третий этаж готовить комнаты. – Они что-то вроде очень близких друзей, а ещё… - Чибирея снижает голос донельзя, - они все маги огня! Кроме леди Иларии, она владеет водной магией.

Офигеть! В нашем доме планируется слёт магов огня. А если они напьются и спалят всю контору?! Опасненько!

- И часто семья здесь гостит?

- Довольно часто. У них даже есть свои покои. Эта - лорда Эмиля, - Чиби толкает дверь, и мы заходим в просторную комнату. Магические светильники приветственно зажигаются, и тут же тухнут, когда подруга раздергивает тяжёлые портьеры, освещая помещение солнечным светом. Комната пока незнакомого мне Эмиля такая же простая, как и у нашего лорда, но отчего-то кажется мне более уютной и тёплой.

- Лорд Эмиль очень хороший человек, добрый и учтивый, - рассказывает Чиби, протирая стол влажной тряпкой, а я берусь за постельное белье.

- Полная противоположность нашего лорда, - хмыкаю я, и только потом с тревогой оборачиваюсь на дверь, боясь, как бы меня не услышали. Агния, будь благоразумней – ты и так в этом мире гостья!

Молча меняю постель, слушая восхищенные рассказы Чибиреи об Эмиле. Когда заканчиваем мыть пол, переходим в следующую комнату, точнее я бы выразилась – в персональную казарму, настолько все строго и лаконично в ней. Даже вместо ламп, на прикроватных тумбах стоят простые подсвечники.

- Лорд Сармат раньше служил в императорском полку, и вроде даже был генералом. Но пару лет назад он отошел от дел, - пояснила Чиби.

Больше про бывшего генерала подруга ничего не рассказала и, убравшись в его казарме, мы перешли в последнюю для нас комнату. Оглядевшись, я не сумела понять, каким является её хозяин – комната казалось безликой, словно необжитой. Но моя новоиспеченная подруга сразу же прояснила мне мои ощущения.

- А здесь гостит лорд Альфред. Он совсем недавно в семье и в доме был лишь пару раз. Он самый молодой и очень весёлый, - улыбается Чибирея.

- Интересная компания собралась. А что девушки?

- Девушек двое: леди Илария и леди Инесса. Их комнаты в противоположном крыле. Леди Илария милая и спокойная, она водница. А леди Инесса огневичка. Она настоящая роковая красавица! – выдыхает Чиби с явной завистью в голосе. Ещё и ненароком бросила печальный взгляд на себя в зеркало.

- Не в красоте счастье, - замечаю я. – Была у меня подруга: и умница, и красавица, да замуж вышла за бездельника! Сама работает, развивается, а тот вечерами на диване валяется перед…

Вовремя захлопываю рот. Я, наверное, никогда не привыкну! Чуть не брякнула, что муженек моей подруги любитель попить пивка перед телевизором. Но благо Чиби занята постелью и не поняла, почему я замолчала.

- Да, у меня отец был такой. Мама работала прачкой, а потом ещё дома готовила, убирала и детей воспитывала. А отец придет с работы и на печку. И вечно говорил, что он устал! А мама никогда не жаловалась…

Да уж… и тут мужчины ничем не отличаются.

- Он-то и отправил меня сюда, - внезапно добавляет Чибирея, а в её голосе слышатся слёзы. – Мама была против, умоляла отца не отдавать меня, но он был непреклонен. А ведь… я бы могла уже выйти замуж.

- У тебя был жених? – не сдерживаю я удивления. Хотя совсем ничего удивительного, ведь Чиби кажется мне красивой. Просто видя её застенчивый характер, не скажешь, что девушка вообще с кем-то встречалась.

- Ну как сказать «жених». Сватался ко мне наш сосед… мама была не против, Икар хороший парень, работящий. Но мы с ним даже не целовались… - Чибирея заливается краской до самых ушей.

- И что же он так просто тебя отпустил? Не попытался что-то сделать? Отговорить отца?!

Чиби безразлично пожимает плечами, но я-то вижу в ее глазах грусть.

- Нет, а зачем? Я ему никто. Я уехала, а он женился на другой.

- Вот… козел! – совершенно не сдерживаю эмоций. – Ну знаешь, это и к лучшему! У тебя вон здесь Май появился! Скоро поедешь домой жениха показывать, а твой Икар еще локти кусать будет! Вот увидишь!

Чибирея заливисто смеется, а затем подходит ко мне и обнимает. А у меня внутри растекается приятное тепло – даже за столь короткий срок мы успели сблизиться с этим милым одуванчиком, что теперь мне кажется, что она моя единственная подруга в обоих мирах.

- А ты когда-нибудь любила? – отчего-то шепотом интересуется Чиби.

На минуту задумываюсь – я не знаю, любила ли Хриса. Но тут же внутри просыпается противное чувство обиды – почему я должна жить её жизнью?! Достаточно того, что я всем представляюсь чужим именем, но забирать её судьбу я не намерена! Поэтому вздыхаю и начинаю рассказывать свою историю, тщательно корректируя под местные реалии.

Глава 5.

Что сказать – я никогда не верила в сверхъестественное. Не верила, что какая-то женщина за тысячу километров от тебя достанет из колоды карту и предскажет будущее. Не верила, что чёрный кот, перебегая дорогу, желает тебе зла. Даже в свечки на торте не верила, хоть и каждый год старательно загадывала желание. Но потом я попала в мир магии, а гадание в купальне окончательно лишило меня сна и покоя.

- Хриса, с тобой всё в порядке? - слышу сквозь поток мыслей голос Иларии.

Перевожу на неё взгляд, понимая, что стою посередине комнаты и нервно комкаю ночную сорочку леди в руках, оставляя на шелковой ткани некрасивые складки.

- Простите, миледи! - шепчу, кланяясь.

На плечо ложится ладошка. Илария вовсе не сердится, она мило улыбается своей доброй, ласковой улыбкой, от которой на душе сразу же становится теплей.

- Не беда. Я понимаю, как тяжела работа горничной. Застели постель и можешь быть свободна. Мисс Калерия сказала вам про выходной?!

Качаю головой - ничего подобного не слышала.

- Лорд Владлен великодушно отпустил весь персонал на целый день. Сходите с подругами в город, отдохните, - Илария подходит к тумбе у кровати и достаёт небольшой кожаный кошель. Выуживает из него несколько золотых монет и суёт мне в ладони.

- Миледи...

- Не отказывайся! - перебивает меня девушка. - Купишь себе что-нибудь в городе. Ты молодая, красивая, не хоронить же себя в этих четырёх стенах!

- Спасибо, миледи! - шепчу, а на глазах даже слёзы наворачиваются. Всё-таки не всё так плохо в этом мире. И не все люди гадкие подобно лорду Владлену.

Застелив постель и забрав миску с водой, спускаюсь на этаж прислуги, где сразу встречаю Чибирею, что в нетерпении ждёт меня. Девушка несказанно рада и спешит поделиться радостью - нам действительно дали внеплановый выходной. И мне бы радоваться вместе с ней, но в душе скребётся подозрение - зачем Владлену понадобилось выгонять на целый день всю прислугу, когда у него полный дом гостей?! Кто будет прислуживать леди и лордам? Работа в школе приучила меня быть осторожной и проницательной, и в этот раз я кожей чуяла подвох. Вот только, как бы велико моё любопытство ни было, знать о тёмных делишках лорда мне вовсе и не хотелось!

Получив временную вольную, Чиби зовёт меня на рынок. Мы покидаем особняк и пешком идём в сторону города. Подруга в хорошем настроении, подставляет свои щёчки под тёплые лучи ласкового солнышка и довольно улыбается, а я решаюсь на разговор.

- Чиби, скажи, а ты знаешь что-то про чародеев?

Чибирея резко останавливается, в ужасе и удивлении распахивает глаза, поворачиваясь ко мне.

- Конечно! – шепчет отчего-то, хотя кругом ни души. – Только о них не принято говорить!

- Вот поэтому я ничего и не знаю, матушка не разрешала даже упоминать о них, а слухи разные ходили… не знаешь, чему и верить! – с деланной тоской вздыхаю я. Хотя вранья так такового и нет! Я действительно ничего не знаю. И подруга ведётся на мою уловку.

- Это особые маги! Они не подчиняются ни одной стихии, но могут пользоваться всеми ими в какой-то степени. А ещё, говорят, что они видят будущее!

Ага, и выдергивают людей из привычной среды обитания в чужой неуютный мир.

- Я слышала про мастера Аира! – шепчу в ответ. – Девчонки в деревне говорили, что он самый сильный чародей.

- Неее, - не соглашается подруга, тряся кудряшками. – Самые сильные чародеи при императоре в Альбус-Флосе. А мастер Аир живёт в наших краях. Он… не такой сильный.

Ничего себе «не сильный»! Что же тогда умеют “сильные”?! Может им и деньги не нужны, чтобы отправить меня домой?! Так... в качестве разминочки перед чашечкой утреннего кофе. Одной попаданкой больше, одной меньше, подумаешь, эка невидаль!

- Давай сходим к нему! – выпаливаю на одном дыхании. – Хочу узнать свое будущее, ведь ночное гадание показало что-то страшное!

Чиби печально вздыхает.

- Зря я предложила тебе гадать.

И замолкает, продолжая двигаться в сторону города. Некоторое время иду за ней, а потом останавливаюсь:

- Ты знаешь, где живет этот чародей? Можешь меня не провожать, я схожу одна!

Чибирея тоже тормозит. Оборачивается ко мне лицом:

- Хриса, это очень опасно! Чародеи не простые маги, они неспроста закрыты от мира. Вряд ли мастер Аир обрадуется, если ты придёшь к нему без приглашения. Как бы не накликать на себя беду.

- Моя фигурка сгорела, Чиби! Боюсь, что беда меня ждёт в любом случае.

Чибирея хмурится, вижу на её лице сомнение. А в моей душе всё сжалось от нетерпения. Да, страшно! Но страшнее сидеть сложа руки и ничего не делать.

Наконец Чибирея решается: шагает ко мне и хватает под руку. Тянет в противоположную сторону от города - базар отменяется!

- Надеюсь, что он дома. Если он в святилище, то мы не сможем его отыскать. Вход туда закрыт, и открывается только по приглашению самого мага.

Я примерно так и предполагала. То место, где я появилась, не было похоже на жилое помещение. Это вроде рабочего кабинета. Святилище.

Дом мастера Аира находился далековато от города. Но нам повезло - по дороге нам встретился мужичок на лошади с телегой, что великодушно вызвался подвезти нас. От дороги мы шли пешком через негустой лесок. Чибирея уже откровенно жалела, что послушала меня, а я, напротив, была полна решимости! Шла и вспоминала все прослушанные уроки по уверенности от интернет-коучей.

"Я сильная! Я смелая! Я уверенная в себе! Все получается так, как этого хочу я! Все мои желания исполняются! Вселенная любит меня!” - повторяла про себя аффирмации, настраиваясь. Ага, как же! Любит она меня! Поэтому и запихала в самый дурацкий из миров. Хотя... Агния. Ты ж других и не знаешь! Вдруг они еще хуже?!

Но когда увидела маленький мрачный домик местного колдуна - моя уверенность тут же смылась от меня в неизвестном направлении. А Чибирея так вообще тряслась, словно осенний лист на ветру.

- Давай пойдем домой, - плачуще просит подруга.

Глава 6.

- Оно чудесное, правда? - Чиби с восторгом крутится перед зеркалом, разглядывая себя.

Моя соседка, этот милый пушистый одуванчик, попросила у мага, умеющего пользоваться всеми стихиями, платье! Просто платье! Да, оно красивое - длинное, из нежной, приятной на ощупь ткани, напоминающей бархат. Тёмно-синее, с полупрозрачными рукавами, плотным корсетом и вышивкой по подолу. Но это просто платье! И всего одна штука! Вот она добрая и чистая душа. Очень жалко будет с ней расстаться. Мы сблизились, даже подружились. С Чибиреей мне легко и просто, до такой степени, что хочется рассказать всю правду: про свою прошлую жизнь, про случайное попадание в этот мир. Вот бы можно было бы забрать её с собой! Да только мне на себя-то придётся долго копить, что уж говорить про “багаж”. К тому же мой мир для неё чужой, как и для меня этот. У неё здесь семья, работа, Май, опять же. А у меня?!

“А что у тебя есть в твоём мире?!” - ехидно подначивает меня внутренний голос.

Как так что?! У меня есть квартира, у меня есть работа! А когда вернусь - обязательно начну новую жизнь! Уволюсь из школы, перееду в другой город, кота заведу, стану спортом заниматься, зарегистрируюсь на сайтах знакомств.... В общем всё то, что я могла бы сделать раньше, но почему-то не делала.

По дороге в особняк я расспросила Чиби про разговор с Аиром, но тот ничего особенного ей не сказал. Тогда почему он рассказал мне? Да ещё и намекнул, что я помогу ей пойти не туда. Туда, где её ждет беда. Но я не желаю зла Чибирее! Я ж наоборот хочу ей только добра! Пусть будет счастлива со своим красавцем Маем.

Чиби в восхищении от встречи с чародеем и не умолкает, даже лёжа в постели. А я опустошена и раздосадована. Три года! Да за три года столько всего произойдет! К горлу невольно подкатывают слёзы.

«Дом там, где тебя любят и ждут!». Но меня нигде не ждут. Значит, что дома у меня и нет?”

Решительно поднимаюсь с постели. Чибирея уже спит и улыбается во сне. Наверняка ей снится, как она танцует со своим Маем. Накидываю халат на плечи и тихонько, словно мышка, выскальзываю в коридор. Сейчас мне нужно отвлечься, а лучшим отвлечением для меня всегда были книги.

Как хорошо, что библиотека находится на первом этаже!

Без труда преодолеваю крыло прислуги и попадаю в свою персональный рай. Медленно обхожу огромные шкафы, ища что-то серьёзное, чтобы помогло бы мне выжить в этом мире. Беру с полки красивый толстый томик и открываю. Мир вокруг тут же теряет краски, и я полностью погружаюсь в книгу.

Это оказывается эдакий учебник по истории Этерии, описанной красивым живым слогом, будто сказка или легенда. Из книги я узнаю, что раньше Этерия состояла из мелких государств, которым спокойно не жилось: короли постоянно воевали между собой, пытаясь урвать лишний кусок земли, чтобы тянуть подати с крестьян. А так как миром правили маги - войны порой были очень жестокими. Особенно зверствовали маги огня, сжигая и уничтожая всё на своем пути. Именно поэтому огненная магия считается самой опасной - вор украдёт да не все унесёт, а пожар не оставит ничего! Но чуть меньше ста лет назад прадед императора Валериана Валерьян (ничего удивительного, наши династии тоже особо не отличались фантазией) объединил все мелкие королевства, основав большую империю Этерию, где я сейчас и находилась. Валерьян был очень добрым и мудрым правителем, магом земли. Он восстановил даже выжженные земли, объединив усилия с великими стихийниками воды и воздуха. А вот магия огня стала почти что запретной - её использовали только в очень редких случаях. Родившийся огневик, должен был добровольно сдерживать свою магию, иначе его ждало серьёзное наказание. Маг лишался всех титулов, званий и почестей, имущества, а самое главное своего огня, и становился изгоем.

Самое интересное, что Император Валериан сам является магом огня! Однако с малолетства он поклялся, что будет сдерживать свою магию, и использовать её только лишь в тех случаях, когда без магии не обойтись. Но как в роду мага земли вдруг родился маг огня? В книге, к сожалению, об этом ни слова.

За чтением я совершенно забываю, что стою посередине хозяйской библиотеки и что на минуточку - вообще не должна уметь читать! И это меня чуть было не губит. В реальность меня возвращают голоса, слышимые прямо за дверью. В ужасе понимаю, что кто-то сейчас зайдёт и обнаружит меня. Испуганно мечусь, не зная, куда спрятаться, а голоса становятся всё ближе. Кидаюсь к крайнему шкафу, что граничит с большим окном, и втискиваюсь в приличную щель между ним и стеной, закрывая себя длинной тяжёлой портьерой. И очень вовремя!

Слышу, как открывается дверь и раздаются тяжёлые шаги.

- Ты уверен? - звучит неизвестный мужской голос.

- Нет! - отвечают ему, и я узнаю голос лорда Владлена.

Что же за наказание такое?!

- Может, тогда стоит повременить? - осторожно замечает его собеседник. - Мы не готовы.

- Ты же знаешь, Сармат, это не моя прихоть! - с раздражением в голосе отвечает лорд.

Названный Сармат хмыкает.

- Ах, ну да! Приказ есть приказ, и они не обсуждаются. А Его Величество не хочет сам хоть раз поучаствовать?! Или он не желает марать руки в крови себе же подобных?! - видимо мужчина получает от Владлена испепеляющий взгляд, потому что тут же капитулирует. - Молчу-молчу. Так что там у нас с планом?

Слышу шорох бумаги.

- Завтра ты с Иларией отправляешься на запад, вот в эту провинцию, - видимо лорд показывает местоположение на карте. – Поспрашиваете людей, может кто и что видел или слышал. Эмиль и Инесса поедут в это селение и осмотрятся там. Альф пока останется со мной. По приезду обсудим дальнейшие действия.

- Не нравится мне всё это! Ощущение будто бы версию наспех скроили и бросили, словно собаке кость, чтобы отвлечь от реального положения дел.

- Не тебе одному так кажется. Но выхода у нас нет, Арм, придётся заглотить наживку. Иначе мы так и будем бегать по кругу. С каждым днём нашего промедления жертв становится всё больше. У нас нет времени на ожидания.