Переход. Наследие иных.

Глава 1.

Глава 1. Экскурсия, которая пошла не по плану

— Не люблю я всё это туристическое безумие… — проворчал Александр, щурясь на солнце. Оно слепило даже сквозь узкие прорези между вершинами Крымских гор. — Особенно когда в программу входит “поход в древнюю пещеру, полную загадок”...

Высокий, широкоплечий, с проницательными серыми глазами, Александр выглядел как человек, которому туристические маршруты противопоказаны по статусу. На лбу — легкая складка недовольства, на лице — щетина, выдавшая, что мужчина не привык к длительным отпускам. В прошлом — военный, «в отпуске» — консультант по безопасности. На деле — больше, чем просто ветеран. Но об этом никто не знал.

— Зато ты смотри, как красиво! — с восхищением сказала Татьяна, девушка с копной рыжих волос, сияющей улыбкой и неизменным фотоаппаратом на шее. Она изучала историю искусств, но в свободное время зачитывалась книгами о древних цивилизациях и верила, что если долго искать, обязательно наткнёшься на тайну.

С ними шли ещё двое: Елена и Стас.

Елена — миниатюрная блондинка с ледяным взглядом и странной отрешённостью. Она почти не говорила, но когда говорила — её голос звучал, будто эхо в пустом зале. Её взяли в тур в последний момент, и никто не знал, откуда она. Александр поглядывал на неё с осторожностью — в её присутствии даже его боевой инстинкт ощущал тревогу.

А вот Стас — типичный городской тусовщик. Весь в брендовой экипировке, с экшен-камерой на плече и кепкой с надписью «I’m the guide now». Весёлый, громкий, постоянно что-то комментировал, но как ни странно — хорошо ориентировался на местности. Он был студентом геофака и любил водить друзей по странным тропам, уверяя, что это «эксклюзивный маршрут, только для своих».

Они подошли к расщелине между двух массивных скал, где серая тень падала на траву. В ней зиял вход в древнюю пещеру. Каменные стены были покрыты странными символами, наполовину стертыми временем. Изнутри веяло холодом и… чем-то ещё. Неуловимым.

— Слушай, Таня, это точно безопасно? — Александр остановился, положив руку на плечо девушки.

— Ты же сам согласился пойти! — засмеялась она. — Да и ты с нами, чего бояться?

— Как раз потому и боюсь. Четвёртое чувство подсказывает — это не экскурсия, а что-то похуже.

Они вошли в пещеру.

С потолка свисали сталактиты, внизу под ногами хлюпала вода. Каменные стены вспыхивали серебристым отливом от фонариков. Где-то вдалеке послышался гул — то ли ветер, то ли что-то другое.

В глубине пещеры они обнаружили… камеру. Не обычную, не научную, не археологическую. Это была капсула, сверкающая металлом, который не мог быть земным. Сложной формы, с дверью, напоминающей лепестки.

— Это точно не из туристического буклета… — пробормотал Александр, медленно приближаясь.

— Идеально для селфи! — обрадовался Стас и первым залез внутрь. — А ну-ка, все сюда! Не зря шли!

Александр хотел удержать остальных, но было поздно. Татьяна, следом за Стасом, уже вошла. Елена последовала бесшумно. Механизм внутри капсулы загудел.

— Стойте, не…

Свет вспыхнул, раздался странный гул, воздух задрожал. Мгновение — и мир потемнел.

Глава 2.

Глава 2. Капсула и кое-кто с лишним чувством юмора

— …чёрт бы побрал вашу тягу к приключениям! — голос Александра разносился эхом, отражаясь от металлических стен.

Он первым пришёл в себя. Голова гудела, как после трёх суток без сна. Ноги всё ещё подгибались, а в груди покалывало от скачка адреналина. Но он жив. Вроде бы.

Очень яркий свет струился из-под полупрозрачного потолка. Стены... казались металлическими, но на них не было ни одного шва, ни заклёпки, ни болта. Всё было идеально гладким, будто выросло из цельного блока. Воздух внутри был прохладным, даже свежим — совсем не то, что ожидаешь от пещерной западни.

На полу — трое его спутников.

— Стас! Таня! Подъём! Живы вы, или я вас сам лично отправлю обратно — к чертям через тот же портал!

— Оуф… Ну и взбучка, как на паре по геологии. Только хуже, потому что ты громче, чем преподаватель с похмелья, — простонал Стас, поднимаясь. Его лицо исказилось, потом вытянулось в блаженной улыбке. — Ого… Мы в космолетике? Или в гробнице пришельцев? А может, мы все умерли, и это — высокотехнологичный ад?..

— Ты шутить будешь потом. Сначала разберись, куда нас занесло.

— О, так ты, значит, уже определил, что мы — не в пещере? — с притворным удивлением протянул Стас. — Какой ты у нас наблюдательный! Прямо Шерлок со стажем.

Александр тяжело вздохнул. Шутник. Даже смерть, судя по всему, не отучит его от идиотских комментариев.

Татьяна пришла в себя последней. Она открыла глаза, огляделась и... затаила дыхание.

— Вау… Это… это что? Мы в машине? Или… в корабле?..

— Ты можешь объяснить, как так получилось, что вы всей толпой залезли в капсулу, которая светилась подозрительным синим, издавала звуки как стартующий ядерный реактор, и явно НЕ была частью экскурсионного маршрута?! — выпалил Александр. — Я говорил — не лезьте. Говорил?

— Ты бурчал. Это не считается предупреждением, — снова вставил Стас. — К тому же ты же с нами зашёл. Значит, любопытство победило!

— Я зашёл, чтобы вас вытащить! — рявкнул Александр. — В итоге мы… где бы мы теперь ни были.

Елена уже сидела в углу, глядя на потолок. Спокойная. Слишком спокойная. Будто всё шло по плану. Александр снова на неё покосился.

— Ты как, Елена? Всё в порядке?

— Всё идёт, как должно идти, — тихо сказала она. — Они выбрали. Переход завершён.

— ЧТО завершено? — хором спросили остальные.

Но Елена снова замолчала. И тут капсула дрогнула.

На стене зажёгся символ — мягкий, переливающийся фиолетово-зелёным светом. Панель на двери медленно раздвинулась, выпуская внутрь тёплый аромат цветущих трав.

— Ого… — Татьяна первой подошла к выходу. — Ребята… кажется, мы точно не в Крыму.

— Точно, Крымские горы не покрыты радужными деревьями, не пахнут ванилью и… о, птички поют! Инопланетные птички! — радостно подытожил Стас. — Прямо как в фэнтези! Только с технологией.

Александр пробормотал нечто о космических идиотах и вышел первым — проверять местность.

Глава 3.

Глава 3. Хранитель преданий

Теплый ветер коснулся лиц, как будто приветствуя. За пределами капсулы открывался вид, больше похожий на сон, чем на реальность: широкая равнина с переливающейся травой, редкие деревья с серебристыми листьями, и — вдалеке — силуэт массивных гор, местами светящихся голубым, будто в их жилах текла сама магия.

— Ничего себе… — выдохнула Татьяна. — Это точно не Евпатория.

— Вывод дня, — пробормотал Стас. — Мы не заблудились — мы эмигрировали. Радикально.

Александр напрягся. Что-то было не так. Инстинкт, выработанный годами службы, взывал к внимательности. Кто-то наблюдал.

И он оказался прав.

Из-за холма вышел мужчина. Высокий, с густыми седыми волосами, убранными в узел на затылке. На его теле — старинные кожаные доспехи с серебряными вставками, поверх которых была наброшена свободная тёмно-синяя накидка с вышитыми символами — магические руны и стилизованные изображения звёздных дорог. В руке он держал посох, на конце которого сиял небольшой кристалл.

— Хвала Нити Судеб, вы прибыли, как было предсказано, — произнёс он, остановившись перед группой. Голос его был глубок и звучал уверенно.

Александр шагнул вперёд. Он уже не играл роль обычного туриста — в нём вновь проснулся воин. Он внимательно оглядел незнакомца.

— Кто ты?

— Я — Вассар, жрец-хранитель Храма Равновесия. Последний из Ордена Звёздных Врат… и когда-то — мечник Севанна. Он слегка поклонился, по-воински. Затем взглянул прямо в глаза Александру. — И ты, воин, не простой человек. Я вижу в тебе отголоски битв, что не были написаны в наших хрониках. Ты тот, кого называют Алексис.

— Меня зовут Александр, — сдержанно ответил он.

— Так ты звался в своём мире. Здесь твоя суть будет иная.

— Подождите, вы что, ждали нас? — вмешалась Татьяна. — Вы знали, что мы появимся?

— Да. Пророчество говорило, что четверо появятся в год Падающей Луны, в час Слияния Путей. Один из них — воин. Другой — Узы. Третий — Маска. А четвёртая — Та, кто больше, чем кажется.

Стас вскинул брови:

— Я, видимо, Маска. Или Узы. Или вообще — фиг пойми кто.

— Ты — голос, что рассеивает страх. И да, ты Маска. За твоей лёгкостью скрывается больше, чем ты сам знаешь. Вассар улыбнулся мягко, с лёгкой грустью. — Но всё это — позже. Сейчас вам нужно укрытие. Преход истощает. А путь только начинается.

Он кивнул на небольшую повозку, стоящую чуть поодаль. Её вёл странного вида зверь — наполовину олень, наполовину ящер, с синим оперением на хребте.

— Вы — наследие Иных. Спящие, пробуждённые капсулой. Ваша судьба сплетена с магией этого мира, которая угасает. И лишь вы можете восстановить её.

Александр хмыкнул.

— Ну конечно. Не бывает, чтобы всё просто закончилось походом в пещеру.

Стас хлопнул его по плечу:

— Добро пожаловать в фэнтези, командир. Только здесь не ты — герой по контракту, а по капсуле.

Глава 4.

Глава 4. Это точно не реалити-шоу

Костёр потрескивал, разбрасывая искры в прохладном воздухе. Звёзды над головой были огромны и непривычно ярки — одна даже светилась фиолетовым. Воздух пах странной смесью хвои, металла и цветов, похожих на люпины, но с флуоресцентным отливом.

— Ладно, ребята, прекратите притворяться, — сказал Стас, с серьёзным видом вглядываясь в кусты. — Где камеры? Где ведущий?

— Стас... — начала Татьяна, но тот уже поднялся с пенёчка и начал драматично вращаться на месте, раскинув руки.

— Я всё понял! Это новый проект типа "Выжить в других мирах", или, не знаю, "Фэнтези для чайников". Признавайтесь, сколько вам платят за актёрскую игру? — Он ткнул пальцем в воздух. — А ты, Вассар, что за роль у тебя? Мудрый старец? Учитель кунг-фу?

— Тебе дали что-то странное на завтрак? — буркнула Елена, закутываясь в покрывало. — Я голос жрецов слышала. Он звенел в голове, Стас. Как будто внутри. И никакая GoPro так не звучит.

— Вам просто вживили чипы. Это продвинутая реклама метавселенной. Я читал об этом. — Стас снова сел, взяв в руки ветку и начав ею ковырять в огне. — Завтра проснёмся в капсулах VR с перегревом и счётом за подписку.

Александр, молча стоящий у костра с Вассаром, усмехнулся, не поворачиваясь.

— Он всегда такой? — спросил он негромко.

— Он — Маска. Пророчество не пошутило, — так же тихо ответил Вассар. Его голос был глубок и спокойный, но сдержанный, как будто слова приходилось тщательно фильтровать. — И да, всё это — правда. Но я не могу говорить об этом вслух. Пока.

Александр скрестил руки.

— Почему?

— Обет. Жрец Храма Равновесия обязан хранить молчание, пока не достигнет его в сопровождении Избранных. Там, в зале преданий, у меня будет право говорить.

Александр кивнул. Он чувствовал — старик не врал. Да и атмосфера, растения, небо — слишком многое было не так. Ни один режиссёр не построит такое декораций.

— Ты сказал, что я — воин. Что-то вроде ключевой фигуры в вашем пророчестве. Почему именно я?

— Ты — тот, кто может решать, когда нельзя ждать. Кто умеет терять, но не ломаться. Это больше, чем просто боевой опыт. Магия здесь вымирает. Мир — на грани распада. Тебе и твоим спутникам предстоит либо перезапустить её... либо стать её последними свидетелями.

Сзади раздался громкий всхлип.

— Ого... Это было глубоко, дядя, — пробормотал Стас. — Но вообще, если в храме нас ждут ответы и бесплатная еда — я за.

Татьяна, устроившаяся у огня, поглядывала на Александра из-под пледа.

— Ты серьёзно веришь во всё это?

Он посмотрел на неё и, впервые за день, слегка улыбнулся.

— Я верю, что это не сон. И что, судя по всему, всё только начинается.

Глава 5.

Глава 5. Тропа через Шепчущий Лес

— Так, выходим по одному. И не отставать, — приказал Александр, проверяя клинок, который ему передал Вассар. Лезвие странно мерцало — то ли металл такой, то ли магия. Но в руке сидело уверенно.

Жрец кивнул, указывая на узкую тропу, петляющую между деревьями, похожими на слияние сосны с колоннами античного храма. Их кора пульсировала светом, как будто в глубине дерева текли светящиеся потоки.

— Мы пройдём через Шепчущий Лес. Он недолг, но опасен ночью. Существа тянутся к сильной магии…

Елена вздрогнула. С утра у неё ломило руки, а теперь ладони светились слабым золотым свечением.

— Я ничего не делала, клянусь! Оно само! — в панике шептала она, засовывая руки в рукава куртки. — Я даже свечки нормально зажечь не умею!

— Значит, кто-то там наверху решил тебе напомнить, что ты не просто экскурсовод, — буркнул Стас, поправляя рюкзак. — А вообще, если мы все маги — можно мне огненные шары? Ну, чисто на случай самозащиты и поджарки врагов.

— Тебе бы поджарку для мозга, — отрезала Татьяна, но в голосе уже не было раздражения. Больше тревоги. Что-то двигалось в чаще.

Александр остановился, подняв кулак. Все замерли.

— Слева… слышите?

Листва шевельнулась. Из-за корней выскользнула тень. Не большая, скорее, среднего размера зверёк — гибкий, чёрный, с мягкой походкой. Огромные глаза сверкнули синим.

— Котёнок? — Елена сделала шаг вперёд, но в ту же секунду из леса донеслось рычание. Более низкое. Более опасное.

Следом за пантерёнком вынырнула другая фигура — тварь, больше волка, с длинными ногами и пепельной шерстью, как сажа. Из пасти капала светящаяся слюна.

— Назад! — рявкнул Александр. — Животина целится на малого.

Пантера прижалась к земле, издавая визг, а зверь бросился вперёд.

Александр успел. Выставив клинок, он проскользнул под прыжком твари, полоснул её по боку. Существо зашипело, развернулось, но жрец уже вытянул руку — и блеснул знак. Поток света вырвался из браслета на его запястье, вспыхнул прямо перед тварью. Та с визгом отлетела в сторону и исчезла в чаще.

— Чёрт возьми, это не кошка. Это какой-то адский покемон, — пробормотал Стас, разглядывая пантерёнка.

Тот дрожал, жмурился, но не отступал. Александр подошёл к нему и присел.

— Ты ведь один? Бежал? Или это ты нас нашёл?

Пантера, несмотря на юный вид, понимал. Подполз ближе и ткнулся в руку.

— Это Залгар, — сказал Вассар. — Редкий зверь. Они откликаются на чистую магию и на воинов, что идут по пути Равновесия. Если он пришёл — значит, ему суждено быть рядом.

Александр поднял зверя на руки.

— Тогда пусть идёт с нами. А ты, малыш, не кусайся и не гадь в походный рюкзак.

— Залгар… хм, Заля? Зальчик? — Татьяна присела рядом. — Можно я его расчешу, когда у нас будет цивилизация?

— Если мы её найдём, — буркнула Елена, всё ещё поглядывая на свои светящиеся пальцы. — Меня пугает то, что эта… штука... тянется ко мне.

— Ты — якорь. Пробуждённая, — сказал Вассар. — И чем ближе мы к храму, тем яснее это станет.

И они пошли дальше — тенью среди флуоресцентных деревьев, с маленькой чёрной пантерой в руках и предчувствием, что всё только начинается.

Глава 6.

Глава 6. Голос в ночи

Шли они уже несколько часов. Тропинка под ногами всё больше напоминала непроходимую каменистую змею, извивающуюся среди редких деревьев и пологих холмов. Солнце закатилось давно, и только серебристый свет двух лун освещал дорогу. Небо было удивительно чётким, как будто его отполировали до блеска.

– Слушай, Сань, – протянул Стас, шатаясь по камням и зевая. – Ну скажи честно, ты раньше уже в таких реалити-шоу участвовал? У тебя на лице эта… военная смиренность. Подозрительно!

Александр шёл первым, хмуро сверяясь с картой, которую жрец передал ему «мысленно». Да, мысленно! Как будто вот так запросто можно взять и залить данные в голову, как чай в кружку. Сам не понял, как это работает, но знал точно — это не шоу. Это реальность, какая бы она ни была абсурдной.

– Это не шоу, Стас, – процедил он. – Поверь, я бы первым из него выписался.

Жрец шёл молча, как и положено соблюдающему обет молчания. Он только изредка киивал, будто поддакивая мыслям Александра.

Татьяна и Елена чуть отстали. Елена, несмотря на усталость, казалась удивительно спокойной. Казалось, будто с каждым шагом её глаза начинали светиться всё ярче. Татьяна, наоборот, выглядела встревоженной. Она чувствовала, как вокруг неё воздух становится плотнее, насыщеннее, словно сама магия кружилась, заглядывая ей под кожу.

– Таня, – вдруг прошептала Елена. – Ты слышишь это?

– Что?

– Голос. Он звал… меня. А теперь тебя.

И в этот момент земля чуть дрогнула.

Из-за валуна выскользнула тень. В полумраке лун она напоминала гибкую чернильную волну. Александр среагировал мгновенно — выхватил кинжал, который жрец дал ему на стоянке, и ринулся вперёд.

Существо прыгнуло — и тут стало видно, что это вовсе не чудовище, а… кот. Точнее, молодой зверь, похожий на пантеру, только с глазами цвета янтаря и странными полосами на шерсти, как будто кто-то нарисовал на нём светящиеся руны.

Животное приземлилось прямо перед Татьяной и зарычало. Она инстинктивно подняла руку — и от неё вспыхнуло нечто, похожее на миниатюрную вспышку молнии. Зверь отшатнулся, а потом… потерял сознание.

– Вы его сожгли? – ахнул Стас. – А я уже начал привязываться!

– Он жив, – тихо сказал Александр, проверяя дыхание. – Просто оглушён. Таня, что это было?

– Не знаю… – прошептала она. – Оно само… Я не хотела.

Жрец жестом подозвал Александра, ткнул пальцем в зверя, потом кивнул и медленно провёл рукой над своей грудью, будто что-то оттуда извлекая. Александр вдруг понял — он говорит: «Это твой.»

– Что, в смысле… мой? – недоверчиво переспросил он. – Я, конечно, не против домашних животных, но ты видел когти?

Тем не менее, когда зверь пришёл в себя, он не убежал. Он просто встал рядом с Александром и тихо заурчал, будто признавал в нём вожака. Удивительно… и тревожно.

Они продолжили путь. Пантерёнок шагал тихо, как тень, не отставая. Александр всё чаще ловил на себе тяжёлые взгляды жреца — в них было что-то большее, чем просто любопытство. Ожидание?

К рассвету они добрались до края каменного плато. Внизу, среди облаков тумана, виднелись башни и своды — Храм, вырезанный прямо в скале. Он словно ждал их.

– Ну что, ребята, – устало протянул Стас. – Либо сейчас нам расскажут всю правду, либо откроют санаторий для буйных.

– А может, и то, и другое, – буркнул Александр. – В этом мире это не исключено.