Перекресток

пролог

Одному Богу известно, как и почему и когда мы встречаем тех людей, которые оказываются для нас перекрестком . Есть такая штука Душа. Она, когда ей не уютно, или слишком жарко, или слишком холодно, или ее забыли, начинает, как локатором искать тех, кто способен помочь …

Чаще всего разум об этом не знает. Когда душа вдруг находит родную душу, она может быть за тридевять земель, за тысячи километров. Обычно события поворачиваются так, что эти люди встречаются...

1.

Меня можно назвать по-разному — невезучей, несчастной, неудачницей…

И всё это будет правдой.

Когда я смотрю на себя в зеркало, мне иногда кажется, что я просто плохо промыла глаза, будто изображение искажено, но это не так. Передо мной — я. Реальная, настоящая. Двадцатишестилетняя девушка, не самая высокая, не самая стройная. Моя полнота какая-то неопределенная: я не лопаюсь от жира, но и не могу похвастаться тонкой талией или изящными формами. Не пышка, которую мужчины ласково называют "вот это женщина", но и не хрупкая, как стебелёк. Просто… среднее.

Мои волосы – просто ужасны. Прямые, как леска, растут как хотят, торчат во все стороны после каждого мытья. Чтобы они хоть немного выглядели прилично, их нужно укладывать, завивать, фиксировать гелем, создавать видимость ухоженности. Они давно отросли, а я всё никак не решусь их подстричь. Может, поможет? Или только усугубит?

Если искать что-то красивое в моей внешности, то, пожалуй, это брови. Но и их приходится постоянно подправлять — выщипывать, подкрашивать, создавать иллюзию естественной красоты. Даже то, что вроде бы моё, требует усилий, чтобы выглядеть достойно.

Помню мама еще в детстве говорила: «Не можешь у женщины ничего похвалить- похвали брови! Уж они то наверняка как-нибудь удались»

Думаю, это как раз обо мне. Грустно, конечно, но как-то так.

Последний раз в меня влюблялись лет пять назад. Это был милый, добродушный парень, которому нравилось моё дурашливое остроумие и способность смеяться над собой. Он ушёл, как уходят все хорошие воспоминания — тихо и незаметно. А после этого — затишье. Долгое, серое, безлико-однотонное.

От одиночества и тоски я начала влюбляться в тех, до кого не дотянешься: киноактёров, спортсменов, героев книг. Удобно, правда? Ведь любовь к ним всегда безответна — они просто не знают обо мне. А я, как будто оправдывая своё одиночество, повторяю: «Он бы влюбился, если бы знал».

И, что удивительно, подруги верили. Или делали вид, что верят.

Итак, наступила весна 20… Впрочем, год совсем не важен для повествования.

Я уже перестала мечтать о встрече со своим единственным и выходить каждое утро с тайной надеждой в душе. Теперь я просто шла по улице — незаметная серая мышка, лишённая тепла и надежды, живущая лишь в мире своих собственных грез. Мир за моим окном был сер, как и я сама — будто кто-то забыл добавить красок, когда создавал этот день.

Я приходила на работу, садилась за старенький компьютер — и так каждый день. Ровно в девять — кофе в пластиковом стаканчике, в десять — звонок от мамы, в половине одиннадцатого — очередная сплетня от коллег, будто специально припасённая на весь день. Всё было на месте, всё было знакомо. И я уже почти смирилась с этой бесцветной рутиной.

Но сегодня что-то нарушило привычный порядок.

Всё началось как обычно — я вышла из подъезда, поправила плащ на плечах, натянула перчатки и пошла. Улицы ещё не просохли после зимы, лужи переливались нефтью, а асфальт был скользким, как ненастроенная душа.

И вот, когда я переходила дорогу, мимо проехал автомобиль. Не просто обрызгал меня, как это бывало не раз, а снёс с ног. Я даже не успела вскрикнуть - просто оказалась на асфальте, мокром и жёстком, с болью в боку и ладонях. В голове мелькнула глупая мысль: «Ну вот, теперь и падать научилась с изяществом»…

Водитель хотел было развернуться и побыстрее убраться, но потом, видимо, передумал. Вернее, как я поняла позже, ему просто приказали «передумать». Машина резко затормозила, будто её дернули за невидимый поводок, и через секунду с заднего сиденья поспешно выскочил человек.

- Вы не ушиблись? – парень протянул мне руку, помогая подняться.

Глупый вопрос в данных обстоятельствах, я попыталась улыбнуться, что вышло довольно криво и, еле сдерживая, сварливые нотки в голосе ответила:

- Да нет, что Вы, мне просто нравиться валяться по утрам в грязи, только и всего.

- Не сердитесь, - сконфуженно ответил незнакомец, и уверенно поднял меня на ноги, - Стоять можете?

Я свирепо стряхнула с себя его участливые руки.

– Оставьте меня в покое, со мной все в порядке! Уезжайте!

- Я так не думаю.

Какой настырный! — мелькнуло у меня в голове, пока он всё ещё держал мою руку, помогая встать.

Впервые я посмотрела на виновника своей маленькой трагедии повнимательнее. Высокий, хорошо одетый — пальто сидело на нём так, будто сшито на заказ. Лицо его было частично скрыто за солнцезащитными очками. Но то, что оставалось открытым — тонкие черты, чёткий подбородок, линия рта — было почти безупречно.

Ни дать ни взять герой моих прежних грез. Только вот в тех мечтах я сама была другой — сказочно прекрасной принцессой, с идеальной улыбкой и тонкой талией. А не серой мышкой в промокшем пальто, с размазанной тушью и болью в боку.

Сердце глухо заныло — не от боли, а от чего-то гораздо хуже. Злость, которая едва начала просыпаться во мне, мигом ушла, сменившись тяжёлой, знакомой до боли обречённостью.

Кто я ему? Что я для него? Никто. Просто неудачница, которая не успела уйти с дороги.

- Уезжайте! – я неловко отряхнула пальто и решительно шагнула в сторону.

- Стойте! Куда Вы?

- На работу.

- Я Вас не отпущу, пока не буду уверен, что действительно все в порядке!

- О, Боже, Вы мне надоели! – снова попыталась отделаться от него я,

но он уверенно взял меня за рукав.

– Вот как! – Пойдемте!

- Куда? Эй-Эй, постойте, куда Вы меня тащите? – теперь уже я начинала бояться, а вдруг он маньяк и все это умело подстроено?

- Ко мне, - парень немного замялся,- Я чувствую, что обязан хотя бы просто напоить вас кофе! Митя, - обратился он к шоферу, - открой перед дамой дверь!

- А вы всех Вами сбитых домой увозите? - Я продолжала упираться, теперь уже испуганно и и он видимо разглядел мой страх.

2.

Машина была просто шикарной — мягкие кремовые тона замшевой обивки, глубокие, тонированные стёкла, лёгкий аромат дорогого парфюма, от которого слегка кружилась голова. Такое и во сне не приснится.

Я блаженно откинулась на спинку сиденья. «Ну, давай уж, будь что будет», — пронеслось в голове.

Мой попутчик снял солнцезащитные очки и повернулся ко мне.

— Ну, давайте знакомиться. Я — Артём.

Он взял мою руку — аккуратно, почти театрально — и слегка пожал.

— Алиса.

Слово вырвалось машинально. Но тут же я замерла.

Нет… Не может быть…

Я, наверное, побледнела так, что он заметил. Его взгляд на мгновение стал тревожным.

— Вы… Вы — Хоменко! — мой голос прозвучал как обвинение.

— Увы, — он чуть заметно усмехнулся, — не хотелось бы вас разочаровывать, Алиса, но, боюсь, всё именно так.

Он облегчённо вздохнул, поняв, что моя бледность вызвана не болью, а узнаванием его лица. Похоже, к таким реакциям он был привычен.

— Теперь, когда вы меня узнали, — продолжил он, изогнув красивую бровь, — что будем делать?

— В каком смысле? — не поняла я.

— Ну, что вы хотите в качестве компенсации, Алиса? Автограф? Пригласительные на чемпионат России? Или, может, интервью со звездой? — он говорил с легкой издёвкой, хотя, возможно, это был просто его способ быть.

Я нахмурилась. Да, я действительно работала статистом в спортивном журнале. Но не для того, чтобы теперь преследовать звёзд.

И тут я разозлилась. Он, видимо, решил, что я одна из тех, кто готов на всё ради пары строк в светской хронике.

— Что я хочу больше всего? — процедила я сквозь зубы. — Остановите машину!

Голос мой был таким резким, что даже водитель, тихо и незаметно за рулём, вздрогнул.

— Зачем? — спросил Артём, ошарашенно приподняв бровь.

— Остановите, вам говорю! — уже почти кричала я, не в силах сдерживать раздражение.

Артём вздохнул и, обращаясь к водителю, спокойно сказал:

— Митя, если дама просит — придется остановиться.

Я выскочила на тротуар, будто меня выкинули, а не выпустили по собственному желанию.

— Всего хорошего!

— Вы куда? — он тоже вышел из машины.

— Домой.

— А как же кофе?

— Обойдусь!

— Постойте! — Артём попытался меня остановить.

— Отстаньте! — я просто разбушевалась.

И тут, неожиданно даже для самой себя, я со всей силой шлёпнула ногой по луже. Грязь брызнула во все стороны, словно стая испуганных птиц, и облепила его брюки, туфли, даже пальто.

— Вот вам!

— Хулиганка! — рассмеялся он, но в глазах мелькнуло что-то другое — не злость, нет… скорее, интерес.

— Теперь мы в расчёте. Удачного дня!

Я круто развернулась и, яростно размахивая сумкой, зашагала прочь.

3.

Пройдя метров пятьсот, я остановилась в нерешительности.

Что делать дальше? Идти на работу? Но меня ведь отпустили на сегодня (к тому же еще неизвестно, что он наговорил начальнице, мне даже думать об этом было страшно), домой тоже не хотелось, смотреть бразильские сериалы по телевизору, жуя бутерброд, сегодня казалось слишком банальным.

Я медленно шла по тротуару мимо огромных стеклянных витрин. Обычно я старалась пролететь мимо них как можно стремительней, боясь увидеть собственное изображение, но сейчас мне захотелось увидеть себя «его» глазами. Остановившись, я повернулась лицом к стеклу. Мамочки! Волосы всклочены, пальто измято и забрызгано, грязные пятна красуются даже на лице. Само очарование, я грустно улыбнулась.

Вдруг захотелось сделать что-то необычное, то, что совсем тебе не свойственно.

А с чего обычно начинает каждая женщина? Правильно, с внешности.

Я еще раз посмотрела на себя в стекле. Думаю, начать надо с волос.

Три часа спустя я вышла из парикмахерской. Люди оборачивались мне вслед. Нет, нет я не стала писаной красавицей, чудеса - это для сказок, просто выглядело наверное «эффектно» красиво уложенная прическа светской дамы и мятое, грязное пальто бомжа.

Надо сказать, что мастер постарался на славу, мои волосы и впрямь смотрелись просто великолепно и чуть удлиненный «боб» удивительно сочетался с моими большими наивными глазами и пухлыми щеками девочки-пятиклашки. Да и новый цвет, в который я все же рискнула разрешить себя покрасить после долгих уговоров, как-то по другому отсвечивал мою матовую кожу. Итак, я стала коротковолосой шатенкой. Что дальше?

Может быть, купить что-нибудь яркое вместо унылых черных нарядов?

Заглянув к себе в кошелек и вздохнув, я все-таки решила немного обновить свой гардероб.

Я не знала еще чего ищу, просто бродила по магазинам и смотрела.

Не знаю, как я решилась купить эту восхитительную темно-красную блузку, но сейчас, стоя дома перед зеркалом и глядя на свое изображение я с трудом узнавала себя в озорной немного насмешливой незнакомке. Кроме блузки я приобрела не дорогую, но очень миленькую бордовую юбку макси и такого же цвета аккуратные коротенькие ботиночки.

Вполне неплохо! – таков был окончательный приговор.

Не смотря на все утренние неприятности день прошел хорошо, я еще никогда не была так уверена в себе.Приготовив кофе, я уселась в любимое кресло-качалку и собралась посмотреть какую-нибудь мелодраму по видео.

Зазвонил телефон. «Юлька, скорее всего» - решила я и потянулась к трубке.

- Привет!

- Привет! – ответили мне на том конце провода, голос был приятный и смутно знакомый, но что бы мне вечером звонил мужчина (кроме отца или брата конечно, это невероятно, наверное, ошиблись номером).

- Алиса?

-Да, - подтвердила растерянная я, - а кто Вы?

- Артем, -рассмеялся мой незримый собеседник,- уже не помните?

- Кка… как (похоже я снова начала заикаться) Вы узнали мой номер?

- Угадайте,- я просто почувствовала, что он улыбается.

- Позвонили мне на работу.

- В самую точку.

Догадаться было нетрудно.

- Зачем Вы звоните?

- Узнать все ли в порядке. Кстати, Алиса, Вам не кажется, что после нашего общего происшествия просто глупо называть друг друга на Вы?

- Мне все равно

- Вот и отлично – подхватил он с энтузиазмом, - Как ты?

- Спасибо за беспокойство, нормально, - я чувствовала себя как уж на раскалённой сковородке. Шутка ли, так запросто разговаривать со звездой. И пряча неловкость за официозом я чопорно подытожила, - Это все?

- Ты занята?(его голос ясно говорил о том, что он в этом очень сомневается)

- Да.

- Сериал?

- Нет.

«Краткость - сестра таланта, а вовсе не тупости»- успокоила я себя.

- Неужели мужчина?

«Вот скотина звездная,» - я сжала кулаки, вернее один, свободный, он явно издевался.

- А ты не веришь в такую возможность?

- Нет,- он даже не прикинулся смущенным

- Ну что ж, ты прав, у меня кофе стынет!

«Вот ведь гад!» - он даже не попытался быть деликатным, а ведь разговаривал с женщиной, - Все, с этого дня ненавижу звезд! - поклялась я себе, - Особенно звезд спорта!»

- Важная причина,- было слышно, как он фальшиво вздохнул.

- Представь себе.

- А меня пригласишь?

- Куда? Не поняла я.

- На кофе конечно!

- Шутишь? - я вообще перестала понимать, что происходит.

- Нет…

- По-моему это глупо, - твердо сказала я

- Что?

- Наш разговор и вообще. Мне конечно льстит, что ты позвонил, но…- я положила трубку.

Телефон тут же зазвонил снова.

- Что еще?

«Я же не могла ему понравиться? Правда?» - глупая мысль сама по себе.

- Некрасиво бросать трубку не попрощавшись.

- Хорошо, до свидания.

- Подожди, - он впервые запнулся, подбирая слова в разговоре, - ты никому еще не рассказывала обо мне и о наезде?

«А, вот к чему весь этот спектакль», - быстро мелькнуло и исчезло разочарование.

-Нет, и не собираюсь

- Понимаешь, - начал оправдываться Артём, - Мне бы очень не хотелось стать достоянием прессы, тебе же лучше других известно, что из этого можно раздуть.

- Запомни, - припечатала злая я, - не смотря на то, что ты себе вообразил про меня, я не карьеристка и не сплетница и мне уже надоело убеждать тебя в этом. Обещаю, что просто забуду о нашей встрече. Ее не было. Так понятно?

Он молчал.

- Алиса.

- Что?

- Извини, меня

- Я привыкла. Прощай! – второй раз за вечер я положила трубку.

4.

Кофе конечно же безнадежно остыл, фильм смотреть расхотелось. Подойдя к окну, я приложила лоб к холодному стеклу. Внизу шумел вечерний город, спешили куда-то нарядно одетые люди, горели витрины. Интересно, как бы повел себя Артём, окажись я красивой длинноногой блондинкой или брюнеткой, с роковым взлядом томных глаз и ярко накрашенными губами?

Печально вздохнув, я пошла готовить себе новый кофе. Что толку гадать о том, чего не случилось. Надо жить дальше. Обидно конечно, что он так плохо обо мне думает, но по большому счету это не так и важно, ведь мы больше не увидимся. И все же благодаря утреннему случаю я так спонтанно решила себя измениться.

Может быть, пора начать жизнь заново? Хватит плакать и жалеть себя неудачницу? Да, я одинока. Но у меня есть замечательные друзья, родители. Можно записаться на какую-нибудь секцию, что бы не скучать вечерами. Решено! Завтра же спрошу у девчонок на работе, может посоветуют что-нибудь.

Ободренная этими мыслями я отправилась на кухню, насвистывая легкомысленную песенку (а такого со мной не было, наверное уже месяцев шесть)

Впервые за долгое время я с нетерпением ждала завтрашнего дня.

Поднявшись довольно рано, я приняла душ (чего почти никогда не делала по утрам), поправила феном новую прическу и, выпив кофе покрепче, для храбрости, облачилась в новую одежду. Бросив мимолетный взгляд в зеркало, я наверное в первый раз осталась довольна увиденным в нем собственным отраженем.

Ровно в десять я была в офисе.

Когда я вошла в приемную, все как-то странно притихли. «Что-то не так,» - пронеслось в голове. Натянув дежурную улыбку, я постаралась скрыть охватившее меня волнение.

- Всем привет! - я постаралась как можно быстрее проскользнуть в свой кабинет.

- Хорошо выглядишь! - приветствовала меня Юлька, когда я с облегчением захлопнула нашу входную дверь.

- А? Что? - не поняла я, все еще анализируя произошедшее в приемной - Спасибо! - искренне поблагодарила я подругу за комплемент.

- Эй, Алиса!- я видела, что она просто лопается от любопытства, - Что же произошло?

- Да ничего, - неуверенно ответила я.

- А это тогда ты как объяснишь? - она кивнула в сторону моего стола…

Я оглянулась… - Мамочки… мое рабочее место украшал шикарный, даже нет, просто букетище ( по-другому назвать это великолепие язык просто не поворачивался) из белых роз. Мало того, что я уже не помнила, когда мне в последний раз дарили цветы, но такого, думаю, не получала ни одна, даже самая обаятельная, из моих знакомых.

- А, ты об этом, - обратилась я к ожидающей объяснений Юльке,

- Веришь, но я и сама не знаю, наверное, просто ошибка…

- Ничего подобного, курьер точно назвал получателя, да там и карточка есть, посмотри…

Я послушна вынула из корзины переливающуюся визитку : « Надеюсь, я заслужил прощение, Алиса?» на обратной стороне красовалась размашистая подпись « Артем». «Мог бы и не подписывать,»- почему- то зло подумала я, и так все понятно.

- Ну? – Юлька бросилась в наступление.

- Действительно мне.

- Это понятно, а дальше?

Я попыталась притвориться непонимающей, но номер не сработал, подруга ждала объяснений.

- Это папа, - ляпнула я первое пришедшее в голову.

- И новая прическа, одежда,- Юлька оценивающе оглядела меня, - Тоже «папа»?

- Нет, - честно ответила я, - подумала, что пора себя как-то поменять…

А, - прищурившись, сканировала меня Юлька, - красиво врешь.

- Но это правда!

- Неужели?- явно не поверила ни одному моему слову подруженция, - Кто ОН , колись!

- Глупости, я не знаю о чем ты!

- А цветы? – не сдавалась Юлька

Подруга обреченно вздохнула, поняв, что большего из меня выудить не удастся.

- Юль, - примирительно позвала я, - кстати, как тебе моя новая прическа?

- Тебе очень идет, совсем другой человек.

- Спасибо!

- И красный - это твой цвет, точно, - она еще раз оценивающе пробежала по мне глазами.

Я счастливо рассмеялась, чудеса, моя жизнь так стремительно изменилась со вчерашнего дня!

Новая прическа, цветы, удивленные взгляды сослуживцев, которые раньше просто не замечали меня, о-ля-ля… все это начинало мне нравиться!

Но пора за работу! И я погрузилась в мир компьютеров, цифр, графиков и отчетов!

А за окном переливалось весеннее солнышко… Врывался в окно бродяга ветер и кружил по комнате , гоняясь за солнечными зайчиками, как прекрасна жизнь, особенно весной…

Улыбка не хотела сходить с моего хмурого обычно лица и Юлька время от времени устремляла на меня удивленно-вопросительный взгляд…

И только моя душа билась в груди, как перепуганный котенок… Я не могла привыкнуть к случившимся переменам, неужели это все происходит именно со мной?

Розы, которые так чудно пахли, говорили красноречивее слов. И пусть это лишь плата за молчание, иллюзия, которой не суждено исполниться, все равно здорово, что они такие красивые и мои! Незаметно наступило время обеда, я блаженно потянулась.

5.

Обычно мы с Юлькой ходили в кафе напротив. Оно было крошечным, всего пять столиков, но удивительно уютным: деревянные, увитые лианами стены, огромные окна и мягкий приглушенный свет в купе с аппетитным запахом свежесваренного кофе и булочек и приветливые девушки-продавщицы. Мы уже собрались выходить, когда к нам офис заглянул Андрей, менеджер из PR- отдела (чудеса продолжались!)

- Девчонки, привет, вы в кафе? - он как-то странно посмотрел на меня.

- Ага,- весело прощебетала Юлька.

- А можно и мне с вами? – он неловко переменился с ноги на ногу, - Алис, ты как?

- Я не против, - Кто бы подумал, он даже знает мое имя! Я все продолжала набирать популярность. Это из-за нового облика или все-таки из-за букета от таинственного «поклонника»?- А ты, Юль?

- Пусть идет, - немного обиженно согласилась она, видимо задетая тем, что он спросил только меня.

Так, втроем мы и отправились в выше описанное кафе. Андрей оказался забавным, рассказал нам кучу анекдотов, и мы дружно смеялись, шокируя окружающих. Поболтали о чем-то отвлеченном, выпили по две чашечки капучино и так же дружно вернулись в офис.

У наших дверей Андрей задержался.

- Алиса, можно тебя?

Я остановилась и вопросительно взглянула на него.

- Знаешь, завтра в «Юбилейном» вечером хороший фильм, ты не хочешь сходить?

Наверное, вид после услышанного у меня стал просто ошалелый, вот уж никак не ожидала такого поворота событий.

- Андрей, - я замешкалась,- с радостью!

- Договорились?

- Угу! - я едва могла дышать от волнения, не то, что говорить.

Мой новоиспеченный кавалер весело подмигнул мне и скрылся за поворотом офисного коридора.

Когда я вошла в кабинет, Юлька ехидно улыбаясь, небрежно бросила мне:

- Поздравляю!

- Не с чем ! - в тон ей ответила я.

- А как насчет только что назначенного свидания?

- Ты подслушивала? – я притворилась возмущенной.

Она смутилась, и мне стало стыдно.

- Юльк, мир?

Мы улыбнулись друг другу и взялись каждый за свою работу.

Вечером, перед самым уходом, я как бы между прочим, спросила в центральном офисе у девчонок, о какой- нибудь спортивной секции и те сразу же надавали мне кучу адресов, не скрывая правда лукавых многозначительных взглядов, но я сделала вид, что не вижу их молчаливых намеков.

6.

Весна шагала по городу семимильными шагами, снег растаял бесследно, и даже последние оставленные им лужицы нещадно истребляло яркое солнце. Трещали всеми переливами болтливые радостные птицы, вернувшиеся из далеких теплых стран на родину. Улицы пестрели многоцветием нарядов прохожих. Где-то у метро играли на саксофоне.

Я брела по вечернему городу, наслаждаясь свежестью и прохладой ласкового ветерка и мечтала о завтрашнем вечере. Надеюсь, Андрей не пожалеет о своем приглашении.

Я уже и забыла как это замечательно, когда тебе назначают свидание. Кто бы подумал, что за два дня может произойти столько событий!

Андрей не был разочарован. За первым последовало второе, потом третье, пятое свидание, и так, за три с небольшим недели, мы превратились из просто знакомых в довольно милую пару.

В офисе уже привыкли к моему новому облику, а так взбудораживший всех букет давно завял…

Мне нравился Андрей - веселый, открытый. С ним всегда легко и солнечно. Он мог за одну минуту развеять все тучки, скопившиеся на моем горизонте. Наши отношения постепенно становились глубже, с каждой встречей мы все больше времени проводили друг с другом.

Нет, страсти не было, по крайней мере с моей стороны, но может со временем она и придет?

Я записалась на секцию шейпинга и теперь три раза в неделю регулярно посещала тренажерный зал. Андрей встречал меня после занятий, потому что считал, что опасно ходить одной в такое время. Двадцать два тридать не слишком много для живущей на хорошо освещенной и многолюдной улице большого города, но мне кажется, что ему просто была нужна причина, что бы почаще видеться со мной наедине. В офисе, на обедах, Юлька всегда была третьей, да и когда в компании работает больше тридцати человек, трудно остаться в одиночестве, в математическом смысле этого слова, конечно.

Заканчивался март. Погода стояла великолепная - сухая, солнечная и непривычно теплая для этого периода весны. Был чудный вечер и мы не спеша бродили с Андрейкой по Невскому, болтая ни о чем. Нам просто было хорошо идти вот так вдвоем, взявшись за руки, словно школьники. Я предложила зайти в кафе. Мы оба были фанатами кофе и поэтому не сговариваясь выбрали «Шоколадницу».

Сидя у окна и потягивая ароматный экспрессо, я слушала веселую болтовню Андрея, бросая временами ленивые взгляды в подвешенный над стойкой огромный телевизор. Передавали чемпионат мира по фигурному катанию. Бывают же совпадения! И тут (ну вот, теперь это уже смахивает на телесериал) я увидела Артема Хоменко. Высокий, улыбающийся в полэкрана, уверенный. Ни дать ни взять победитель! Я смотрела на экран, наблюдая как он с легкостью выполняет сложнейшие прыжки, и вспоминала нашу случайную встречу.

Вот он закончил катание, послал поклонникам воздушный поцелуй. Мне почему-то стало грустно. Интересная жизнь, я все еще помню каждую черточку его лица, а он даже имени моего, наверное, не помнит.

- Алиса, все в порядке? - Андрей участливо прикоснулся к моей руке.

Я улыбнулась в ответ.

– Да. Просто устала немного.

- Пойдем домой?

- Нет, давай еще погуляем по Набережной, не хотеться с тобой расставаться!

Андрей удивленно посмотрел на меня

- Я что-то не то сказала?

- Нет, просто я никогда не слышал от тебя ничего подобного, - он протянул мне навстречу руки через стол и я с готовностью приняла его жет, вложив спои пальцы в его раскрытые ладони, спасибо!- искренне сказал он и нежно сжал мои руки.

- За что? – теперь настал черед мне удивляться

- За твои слова, значит я все-таки немного дорог тебе.

- А ты сомневался?

– Теперь уже нет, пошли.

Бедный, замечательный мой Андрей он даже не догадывался об истинных мотивах моего поступка! Мне конечно очень приятно его общество, но сегодня вечером я не хотела оставаться одна, потому что не хотела пускать в сердце глупые мысли о какой-то другой, невозможной жизни, о ком-то с кем не суждено больше встретиться.

7.

Мы прогуляли с Андреем до утра, часов в пять добрались до моей квартиры и просто рухнули на диван в гостиной, проснулись тоже одновременно разбуженные громкими звуками беспощадного будильника, восемь утра. Андрей в первый раз был у меня дома, да еще и в столь непривычных обстоятельствах. Хотя между и ничего не было, ну вы понимаете, все таки дома он не ночевал и родители наверняка волновались.

Я неуклюже пригладила всклоченные волосы. Испытывая неловкость. Я ведь первый раз привела домой постороннего мужчину. Папа и брат не считались.

– Позвони домой, а я пока переоденусь и сварю кофе, - постаралась по-взрослому повести себя я.

Андрей лукаво улыбнулся, похоже его забавлял мой по воробьиному нахохленный вид.

- Хорошо, ты собирайся, кофе я сам сварю, кухня там? – он кивнул головой в сторону предполагаемого нахождения упомянутого выше объекта.

Через полтора часа, причесанные и отглаженные мы входили в здание, где располагался наш офис, по пути попадались немного заспанные коллеги, которые, если и были удивлены, увидев нас вместе, то свои комментарии оставили при себе и только Юлька, едва мы остались вдвоем ехидно улыбнувшись спросила:

- И как совместная жизнь?

- Никак. Мы просто долго гуляли вчера, Андрей не успел на метро, вот мы и остались у меня.

- Ой ли?

- Юль, ты же меня знаешь.

- Вернее знала, - не удержавшись подколола подруга.

- Я не изменилась, разве что подстриглась

Наверное, из-за предпринятых усилий оправдаться, я сильно покраснела и Юлька смилостивилась, увидев мое смущение.

- Да брось ты , Алис,- примирительно сказала она, - я же пошутила! Да, если бы и жили вы вместе, сейчас это не осуждается.

- Юль, ты же знаешь мои принципы!

Подруга вздохнула.

- Еще бы! Старая ты, девственница! А если ты не дождешься своего принца?

- Умру монашкой! - отшутилась я.

- А я вчера фигурное катание смотрела,- продолжала Юлька,

- Хоменко, наш, такая душка!

- Неправда, - прервала ее я, - нет в нем ничего особенного

Юля удивленно посмотрела на меня.

– Ты так считаешь?

- Ага.- ответила я, уже сожалея, что не смогла сдержаться.

- А мне он кажется очень даже красивым, - задумчиво сладким голосом истинной фанатки пропела подружка, - Он так катается, первое место занял.

- Рада за него, - без энтузиазма поддержала я.

- Алис, - не отставала Юлька, - он же тебе раньше нравился!

- Вкусы меняются!

- А…- многозначительно протянула подруга, - теперь у нас все мысли заняты лишь одной персоной, ты не напомнишь как его зовут?

- Андрей.

- Точно, - она накрутила на карандаш свой идеально уложенный локон,- а я то тут про каких-то фигуристов.

- Юль, хватит, я очень рада за этого, как его там, - я сделала вид, что забыла фамилию нашего звездного мальчика,- Хоменко, но может быть сменим тему?- с горячностью подытожила я.

Сама не понимаю, чем меня злила вся эта ситуация.

- Ты чего? – удивилась подруга.

- Извини, голова болит, не выспалась, - на ходу придумывала себе оправдания.

Я и сама была удивлена тем, как отреагировала на разговоры о Артеме Хоменко! Ну почему все невольно напоминают мне о нем? Я не хочу думать об этом человеке. Зачем? Что бы снова стать одинокой мечтательницей? У меня есть Андрей, красивый, умный. И надо радоваться, что он выбрал именно меня,а не другую, ведь выбор большой, особенно у нас в компании.

- Алис, а ты похудела,- решила растормошить меня Юлька

- Спасибо, это заметно?

- Еще как! Ты что сама не чувствуешь?

- Ну, некоторая одежда посвободней стала, а так нет.

- Пожалуй, и мне надо шейпингом заняться, как считаешь? – она плавно поднялась с кресла, медленно проведя руками по своей идеальной фигуре в изящном, обтягивающем тело платье-футляре.

- Тебе решать, - не стала развивать тему я, - Мне нравиться.

8.

В обед меня вызвала к себе начальница, сказала, что я делаю успехи и теперь могу заниматься более значимой работой и поручила вести подборку спортивных новостей через интернет и принесенные материалы внештатных корреспондентов. Вот здорово! Может когда-нибудь я сама смогу писать для спортивной колонки, а пока я отбирала материалы Наталье, нашему спортредактору.

После работы мы с Юлькой и Андреем пошли в кафе отметить это события, оба были так рады за меня! А я думала, что в последнее время жизнь как-то особенно меня балует!

Ну разве это не счастье?

Всего полтора месяца назад я казалась себе самой великой неудачницей нового тысячелетия, а теперь жизнь моя совершенно изменилась. Замечательный парень, новая, более интересная работа, даже так заметные улучшения во внешности, все это больше походило на сказку и если бы мне сказали это о ком –то другом, я бы вряд ли поверила!

Конечно, порой у меня случались прежние приступы жуткой депрессии: хотелось плакать, уткнувшись в подушку, а не сидеть за рабочим столом и улыбаться окружающим, но я старалась пересиливать себя и быть оптимистом. Андрейка мне в этом тоже не мало помогал! Иногда я думала, что если он предложит пожениться? Готова ли я к этому?

Лучше пока не думать о таком повороте событий.

В прошлые выходные я побывала у родителей. Готовила их к предстоящей встрече с Андреем.

Наступил апрель…

Мой самый любимый месяц года. Прохладный ветерок, ласковое солнышко, свежие весенние запахи и первые листочки составляли прямо таки чудесное сочетание.

Очередной понедельник был похож на другие, как перекопированный на ксероксе лист: улыбки коллег, традиционная чашка кофе, что бы мозги лучше заработали после отдыха, проверка накопившейся корреспонденции.

Но когда необычно возбужденная Юлька вскочила в наш кабинет, я поняла, что, что-то не так.

- Юль, что случилось?

- Алис, не поверишь! –подруга просто светилась от счастья.

- Не поверю, потому что даже не знаю во что!

- Минут десять назад вызывает меня начальница и говорит, бери аппаратуру, а Юлька одна из наших фотографов, и вместе с Алисой ко мне.

- Зачем?

- Поедем брать интервью.

- Какое интервью? Почему я? – запаниковала я.

- Наталья заболела, Дашка в Москве, а Антон в Лондоне, остальные заняты, - перечисляла возбужденная Юлька.

- И ?

Подруга тем временем собрала все необходимое и стала подталкивать меня к выходу.

- Пошли, сейчас все узнаешь!

Мы вошли в кабинет главного редактора, руки у меня вспотели от нахлынувшего волнения, подумать только мое первое интервью! Если бы я знала, что это за интервью, я бы лучше сразу подала заявление об уходе, а теперь вот мы трясемся с Юлькой в редакционной машине, спеша на встречу с героем будущей статьи.

В голове у меня до сих пор стоят слова Анастасии Петровны: « Алиса, это твой шанс, ты понимаешь, что он выпадает один раз и повторения может не случиться, так, что не подведи, вопросы я распечатала, вот они, - она протянула мне папку, которая сейчас лежала на моих коленях,- тебе остаётся просто задавать их в том же порядке, - она остановилась, посмотрев на все все еще обалдевшую от разворачивающихся событий меня и покачала головой , =и не забудь про диктофон, - уже более строго напутствовала она.

- Хорошо, - неуверенно промямлила я, во рту пересохло, - А кого интервьюируем?

- Как, ты еще не сказала?- обратилась Анастасия в Юльке, а та отрицательно кивнула головой.

- Артема Хоменко, нам очень повезло, что он согласился!

Остальные слова начальницы я пропустила мимо ушей, где –то у самого затылка зажглись миллионы красных лампочек, которые сами собой сложились в два слова : АРТЕМ ХОМЕНКО!

Еще пять минут и мы столкнемся нос к носу, меня охватила паника. Может сбежать?

Юлька ободряюще взяла меня за руку

- Не дрейф, у тебя все получиться! – по-своему интерпретировала она мое волнение.

- Спасибо, - я попыталась улыбнуться.

И вот мы уже у двери, звонок, приближающиеся шаги, звук открываемой двери. Все плыло перед глазами.

- Входите, - произнес знакомый голос. Артем пропустил нас в квартиру, - Пальто можите повестить вот там, - он кивнул в сторону красивой кованной вешалки, - что будите, чай, кофе?

- Кофе, - ответила Юлька,- Алиса, ты не против? – обратилась она ко мне, а я смогла лишь кивнуть соглашаясь. Артем повернулся в мою сторону.

- Алиса? Странно знакомое имя…

ОН МЕНЯ НЕ ПОМНИЛ!

9.

Я уж и не знала радоваться мне или огорчаться.

- Обычное, – нашла в себе силы ответить я.

- Не согласен, - Артём внимательно посмотрел мне в глаза, - ну да ладно, проходите, - он махнул в сторону гостиной, - Я сейчас.

- Алис, ты что? – набросилась на меня Юлька.

- Что ? – не поняла я.

- Ты какая-то нахохленная.

- Волнуюсь, - соврала я, хотя почему соврала, мне и в самом деле было страшно, я не знала как вести себя, притвориться, что мы не знакомы, но что делать, если он узнает меня?

- Ну вот дамы, кофе готов- Артём прервал мои мысли.

- Спасибо, - дружно ответили мы

- Снимать будите сначала или потом? – он кивнул на Юлькину камеру.

- А можно я по ходу? Так получается удачней, - профессионально подхватила подруга.

- Как хотите, -он перевел взгляд на меня, - а Вы значит будите задавать вопросы?

- Да – буквально промычала я в ответ.

- Да вы расслабьтесь, - он понимающе усмехнулся,- я не кусаюсь.

- Поверю на слово, - неловко пошутила я

- Итак? – выжидающе начал Артем

Я открыла папку. По мере того, как я задавала вопросы Артём все внимательнее всматривался в моё лицо, которое скаждой секундой становилось все более пунцовым.

- Стойте,- внезапно крикнул он

Я испуганно дернулась, а Юлька удивленно замерла с фотоаппаратом, удивлено глядя на нас.

- Я точно Вас знаю, мы встречались раньше?

- Не думаю

- А я , напротив, уверен в этом. Алиса…али…- он замолчал, словно пытался сложить воедино какую-то сложную геометрическую фигуру. Я замерла.

- Вы всегда носите эту прическу? – он с интересом разлядывал мои подстриженные волосы.

Ответить я не успела. Юлька с радостью влезла в наш странный диалог и выложила все по полной программе? и про мою прическу, и про новые наряды, и про букет от неизвестного поклонника.

- Так это ты? – казалось удивление Артема бесконечно.

И мне ничего не оставалось делать, как послушно кивнуть в ответ.

- Вот уж не думал, что мы встретимся!

- Я тоже, - как можно безразличнее согласилась я.

- А ты изменилась! - он внимательно рассматривал меня.

- По сравнению с помятой и забрызганной грязью, пожалуй.

- Не только это, - он улыбнулся ,- прическа, цвет волос, яркая одежда, - Тебе идет!

- Спасибо!

- Ты сказала это так, словно я расхваливал лягушку, не веришь?

- Нет, почему же… Может, закончим интервью?

-Валяй…

Мне показалась, ил он действительно немного разочарован тем, что я вспомнила о работе7? Мамочки, о Юльке то мы оба забыли, а та стояла у окна с открытым от удивления ртом.

- Юль, я потом все объясню, только ты, пожалуйста, не говори всем об услышанном, хорошо?

- Боишься? - ехидно спросил Артем.

- Нет, просто не люблю быть в центре внимания.

- Понятно, думаешь мне это нравиться? – он пытливо посмотрел на меня.

- Ты к этому привык, разве не так?

- Согласен, - он вздохнул и тут же озорно, совсем по-мальчишески улыбнулся, - Я же говорил, что напою тебя кофе, а ты не верила!

- Чтож, по моему у тебя всегда получается так, как тебе хочется.

Артем грустно улыбнулся.

- Поверь мне, не всегда…

- Неужели?

- А что ты знаешь о моей жизни? О бесконечных тренировках? О поклонницах, которые не дают спать по ночам, звоня по телефону, о журналистах, которые контролируют каждый шаг? Он все больше распалялся.

- Расскажи, - попросила я.

- О чем?

-О том какой ты на самом деле, о настоящем Артеме Хоменко, о чем ты мечтаешь, чего боишься…

- Ну уж нет, Алиса, не выйдет, пусть все останется как есть…

- Струсил?

- Нет.

- Я выключу диктофон, - рискнула я

- Я сказал нет, - он сердито нахмурился.

- Хорошо, тогда мы закончили, но если передумаешь, у тебя есть мой телефон!

Почему то он не казался мне больше недосягаемым, обычный одинокий человек, который устал постоянно играть разные роли.