Перекресток. Виртуал

ПРОЛОГ

На ярко-зеленом газоне, таком чистом и свежем после недавнего дождя, двое отдыхающих играли в бадминтон. Молодая симпатичная блондинка и маленькая девочка, которая, по-видимому, приходилась ей дочкой. Ребенку было около пяти-шести лет, однако резкий характер был заметен в каждом ее движении: как она сердито отбрасывала свои длинные светлые волосы, как вздыхала и топала ножкой, когда в очередной раз не могла отбить воланчик. Мать и дочь были совершенно не похожи, однако вполне наслаждались обществом друг друга, а если и нет, то не показывали вида. Любопытно, пожалуй, было другое - они совершенно не замечали, что за ними пристально наблюдают.

В нескольких сотен метров от игроков на скамейке расположилась девушка. С первого взгляда было ясно, что она относится к тому типу женщин, которые никогда не страдают недостатком мужского внимания. Одетая в коктейльное платье золотого цвета, она большего всего походила на нью-йоркскую модель. Легкий ветерок трепал ее темно-золотые волосы, волнами ниспадающие до бедер. Она прятала глаза за солнечными очками и постоянно без причины теребила цепочку на шее. Девушка казалась беспечной и счастливой, но, возможно, это было напускным.

Неожиданно девочка замахнулась ракеткой слишком сильно и воланчик, описав широкую дугу в пасмурном нью-йоркском небе, приземлился в нескольких футах от скамейки. Девушка с золотыми волосами, в душе радуясь предоставленному шансу, подняла воланчик и отправилась на встречу девочке. Малышка приблизилась к ней с неуверенной улыбкой, и та едва не задохнулась. Она была так похожа на него, на того, кто причинил столько боли и кого так не хотелось вспоминать. Однако стоя в Центральном парке Нью-Йорка, девушка с жадностью вглядывалась в до боли знакомые черты - очаровательное личико в форме сердца, орлиный носик, изящные черные брови и длинные ресницы. Но глаза были другие... Такие гигантские, что казались просто несоразмерными на маленьком лице, и такого необычного желто-серого-синего цвета, что выглядели едва ли человеческими. И такой взрослый взгляд, какой просто не бывает у детей ее возраста. Девушка в золотом с трудом заставила себя перевести взгляд на волосы малышки. Они были еще более странными, чем глаза, - чистого цвета пепла и такие тонкие и легкие, что казались прозрачными и неживыми.

- Зайка, все в порядке? - послышался голос матери.

Девочка, оглянувшись, кивнула, хотя в ней улавливалось возрастающее раздражение. Интересно, с чего бы это?

Она протянула руку незнакомке.

- Большое спасибо, - сказала она на ломаном английском, в котором очень отчетливо слышался русский акцент.

Девушка в золотом протянула ей воланчик, неожиданно понимая, что она никто этому ребенку и не может так бесцеремонно ее разглядывать.

- Прости меня, Эмма, - собственный голос показался ей слабым и дрожащим, и она почувствовала, что никогда не сможет произнести первое имя малышки, то которое сама ей дала.

Не обращая внимания на удивленный взгляд ребенка, незнакомка в золотом пошла быстрым шагом к своей машине, припаркованной недалеко от скамейки. Она не знала, что маленькая девочка еще долго смотрела ей в след и слезы, причину которых она не знала и не могла понять, жгли ей глаза.

Девушка в золотом, подойдя к своей тойоте, заметила незваного гостя. Он лениво развалился на капоте черного мерседеса и умудрялся при этом выглядеть элегантно. На один тошнотворный миг она приняла его за другого, но тут молодой человек приподнял черные очки и улыбнулся ей быстрой ослепительной улыбкой.

- Что ты тут делаешь? - девушка нахмурилась - сейчас ей не хотелось его видеть - он также, как и девочка в парке слишком напоминал отца, только, правда, своего.

- Любуюсь Центральным парком на закате, тетя, - он лениво улыбнулся, зная, что ее неприменимо заденет последнее слово, - и его милыми и доверчивыми обитателями.

Девушка закатила глаза.

- А то я уж и забыла, какой ты саркастичный.

Он пожал плечами и, как ни в чем не бывало, снова натянул очки.

- При чем здесь это?..

И вправду, при чем? Нет, все же несмотря на то, что он годился ей практически в сыновья, девушка вечно чувствовала себя на его фоне идиоткой.

Они стояли несколько минут в тишине, а потом мальчик неожиданно сказал.

- Знаешь, она похожа на тебя больше, чем ты думаешь.

На один тошнотворный миг девушка решила, что он каким-то образом догадался о ее страшной тайне, но потом она поняла, что он просто, наверное, хочет ее поддержать. Как бы то ни было, она не хотела искать в его словах скрытый смысл.

- Иногда мне кажется, что она вообще не от мира сего,- пошутила она.

Он не обратил внимание на это.

- Что ты собираешься делать? - поинтересовался он бесстрастным голосом, - ты не сможешь прятать ее вечно - рано или поздно они найдут ее и догадаются, кто она такая.

- Я думала об этом.

- И?..

- Мне все же нужно знать, зачем ты мне помогаешь.

По его губам скользнула легкая полуулыбка и тут же исчезла, так что было не понятно, улыбался ли он вообще.

- Главное - результат, а мои мотивы... Что ж, не думаю, что должен кого бы то ни было в них посвящать.

Все это вроде бы было сказано обычным тоном, однако девушка невольно сжалась от жуткого чувства страха. Все-таки трудно было забыть кто он, да и к тому же это было опасно.

- Ну, тогда встретимся в "Перекрестке" завтра вечером.

- Как скажешь.

Он спрыгнул с капота.

- Наверное, мне не стоит говорить, что Профессор просил передавать тебе привет?

- Конечно, я пойму, что ты врешь, - девушка неприятно улыбнулась.

- Ты никогда не узнаешь, вру я или нет, - он сделал вид, что не заметил ее гримасы, и направился к дверце мерседеса.

Вдруг сквозь тяжелые тучи пробился солнечный луч и осветил Центральный парк. Девушка наблюдала, как волосы мальчика из черных стали красными и в ее груди что-то сжалось.

ГЛАВА 1.

ИМЯ: ЭММА ФОКС (ФЁДОРОВА)

УРОВЕНЬ (возраст): 17

РАСА: ЧЕЛОВЕК

ЖИЗНЬ: 920/1000

ЭНЕРГИЯ: 580/750

ДОСТИЖЕНИЯ: СТАРШАЯ ШКОЛА, ОТЛИЧНИЦА

ЧУВСТВИТЕЛЬНОСТЬ: 95%

Я проснулась от оглушительного воя сирены, доносившегося из приоткрытого окна. Наверное, мимо нашего дома проехали патрульные машины. Я поворочалась в постели, пытаясь заснуть, но вскоре поняла, что вряд ли из этой затеи что-то получится. Цифры в правом верхнем углу интерфейса — 6:18. Я посмотрела на свою младшую сестру Джулию: она спала как убитая, ее белые кудрявые волосы рассыпались по подушке, и почему-то напоминали пушинки одуванчиков. Вот бы мне так! Нехотя встав с постели, я решила пойти принять душ. Стараясь двигаться как тень, чтобы не разбудить сестру, вышла в коридор. С первого этажа доносились звуки футбольного матча- наверное, наш отец Алекс только вернулся с ночной смены. Вздохнув, я направилась в сторону душа. Дом у нас совсем крошечный: по спальне и ванной комнате на каждом из двух этажей, правда, на первом еще имеется кухня. Хотя главный его недостаток далеко не в размере, а в местоположении: он находится на самой обочине крупной автомагистрали, в следствии чего, мы живем в постоянном гуле от проезжающих мимо машин.

Душ подействовал как нельзя лучше: теплая вода и мыльная пена окончательно меня пробудили. Наверное, я все-таки волнуюсь: сегодня мне предстоит переезд в закрытую виртуальную школу «Перекрёсток». Элитный учебный городок Эшфорд, где учат полностью погружаться в виртуальную реальность, выполняя один квест за другим. Виртуальный городок, включающий в себя среднюю, старшую школы, плюс колледж, а также общежития, библиотеки, несколько магазинов, спортивные комплексы и площадки, столовые и даже пляж. К тому же он имеет, скажем так, несколько филиалов по всей стране и в некоторых из них имеется даже начальная школа.

Наверное, меня должна была одолевать грусть от того, что мне предстоит расстаться с прежним домом и семьей, однако на самом деле это было одно из последних чувств, которые я сейчас испытывала. Да, за последний год я сильно изменилась: раньше мне не особо бы прельщала перспектива переехать одной в забытый Богом городок, предназначенный для, так сказать, сливок общества, да и то далеко не всех. Но сейчас я чувствовала лишь опустошение и даже облегчение. Хотя, ничего, возможно, и не тут странного: ни для кого в нашей семье ни секрет, что чем дальше я и Стеффани будем друг от друга, тем лучше для всех. Нет, я вовсе неконфликтный человек, просто я ясно дала понять отцу свое мнение "либо я, либо она". Он, как показала дальнейшая жизнь, выбрал ее, ну а я вот теперь уезжаю. Его, однако, не сказать, что это так уж расстроило. Тем более что ситуация сложилась весьма благоприятно: как только в Перекрестке узнали, что я дочь Надежды Фокс, их бывшей ученицы, они согласились предоставить мне учебу, проживание и питание в их городке за счет учебного заведения. Несомненно, Алекс, будучи далеко не самым щедрым человеком, с радостью согласился.

Вернувшись в комнату, я как можно тише достала чемоданы и стала укладывать в них все самое необходимое для проживания в студенческом общежитии до Рождества. Хотя мне все равно придется ходить по магазинам: климат Массачусетса резко отличается от климата Флориды.

- Привет.

Ну вот, так всегда: танк по голове проедет- хоть бы что, зато от шороха сразу просыпается.

-И тебе привет, малышка,- ответила я Джулии,- если хочешь, можешь еще поспать- мы вечером уже попрощались.

- Да ладно тебе, Эмма. Ты же знаешь, я все равно теперь не усну.

-Ну хорошо,- ухмыльнулась я,- иди приведи себя в порядок, а я пока упакую вещи.

-Сейчас вернусь, только не скучай,- засмеялась в ответ Джули и, чмокнув меня в щеку, выбежала из комнаты. Я посмотрела на часы. Без четверти семь, через полчаса нужно спуститься к завтраку. "Что ж даже к лучшему, что меня разбудили сирены: успею все вовремя сделать"-подумала я и принялась энергично собирать чемоданы: не люблю долго заниматься одним и тем же делом.

Сестра вернулась в комнату в 7:05. Я к тому времени уже полностью собралась и, значит, нам было пора спукаться к завтраку. Когда мы зашли на кухню, папа сидел за столом и пил чай, при этом полностью погрузившись в газету с утренними новостями, а его новая жена Стеффани Такер ставила тарелку с готовым салатом в микроволновку: мы никогда не готовим еду сами, а покупаем в супермаркете уже приготовленные блюда: салаты, курицу гриль, супы быстрого приготовления, часто заказываем пиццу.

- Доброе утро,-поздоровались мы с Джулией.

-Доброе утро, девочки,- кивнула Стефф, слегка косясь на Алекса,- похоже папа нас и не слышит.

-Приветик, папуля,- прокричала ему на ухо Джули, обхватив ручками за шею- иначе внимания от него не добьешься.

-О, привет, Джульетта,- улыбаясь, папа отложил газету. Со мной он ограничился взаимным кивком.

После его свадьбы со Стеффани между нами выросла глухая стена, хотя отдаляться друг от друга мы стали около одиннадцати лет назад.Способствовал этому его с мамой разговор, который я нечаянно подслушала.

Был поздний вечер, я лежала в своей кровати, и как обычно никак не могла заснуть. В гостиной мама смотрела телевизор. В то время она была беременна Джулией. Папа задерживался в оффисе допоздна, ссылаясь на большое количество работы. Хотя, мне казалось, он просто хотел поменьше времени проводить дома. Я уже почти стала засыпать, когда услышала звуки ссоры, доносившиеся из гостиной.

- Ты одному ребенку уделяешь слишком мало времени, а еще хочешь, чтобы мы завели второго!- говорила мама.

- Элизабет, она мне не дочь,- спокойно, но с металлом в голосе ответил Алекс,- и я удочерил ее только из-за тебя. К тому же ты даже не хочешь, чтобы она взяла мою фамилию!

- Да как ты смеешь так говорить! Она ведь любит тебя как родного отца. А что до фамилии, так это вообще тебя не касается!- закричала мама и с силой захлопнула за собой дверь.