Переломы Судьбы: Великая война Крылатых Царей

Пролог

Пепел былых клятв

Ветер гулял среди обломков мраморных колонн, поднимая в воздух серую пыль былого величия. Здесь, на вершине Разбитого Алтаря, когда-то стояли пять тронов — пять королей с крыльями, отлитыми из света, тени, пламени, льда и стали. Они поклялись в вечном союзе, скрепив обещание кровью драконов. Но клятвы, как и крылья, ломаются.

Последний свидетель — старый каменный дракон у входа в зал — хранил следы ударов. Его крыло было отсечено, глаза выколоты. Он больше не видел, как Лорд Малрик поднял меч над своим братом-королём. Не видел, как Виктория Совиный Взор отвернулась, позволив убийству свершиться. Не слышал, как Элира Пламенеющая закричала, предсказывая конец эпохи.

Но он помнил.

Помнил, как союз пяти королевств рассыпался за одну ночь. Как небо над столицей почернело от дыма горящих библиотек, где хранились законы древних. Как первые капли дождя смешались с кровью на плитах — не благословение, а насмешка.

Теперь ветер нёс с востока запах гари. Где-то там, за горами, принц Дариан — последний наследник с крыльями солнечного света — бежал, не зная, что его бегство стало первой строкой в новой летописи войны.

А на западе, в Чёрном Храме, Сирин Безмолвная открыла рот. Её песня ещё не началась, но птицы уже падали замертво с неба.

Глава 1. Крылья и Короны

Глава 1. Крылья и Короны

Дворцовый переворот в Небесном Царстве

Лунный свет, холодный и безжалостный, скользил по мраморным плитам тронного зала Небесной Цитадели, превращая величественное пространство в призрачное подобие былого величия. Высоченные своды, украшенные фресками с изображением древних драконов, терялись в полумраке, где кружили живые голуби, словно души былых правителей. Гигантские колонны из молочно-белого мрамора, испещренные золотыми прожилками, подпирали потолок, на котором мерцала мозаика — карта звездного неба, какой ее видели первые крылатые цари. Но теперь зал дышал предательством.

Дариан стоял у стрельчатого окна, известного как «Окно Падших» — места, откуда, по легенде, сбросили первого предателя рода. Холодный ветер шевелил его темные волосы, а в руке он сжимал кубок из черненого серебра — тот самый, из которого пил его отец в последний вечер. Вино давно потеряло вкус, оставив во рту лишь горечь — такую же, как в его сердце.

«Они даже не дали мне проститься с ним», — пронеслось в голове.

Король Идрис Небесный Коготь лежал в усыпальнице, облаченный в парадные доспехи, с мечом на груди — красивая ложь для летописей. Он не пал в бою. Его убили. Здесь, в этих самых стенах, за этим самым столом, испещренным тайными знаками и царапинами от ножей — немыми свидетелями вековых интриг.

— Принц Дариан, — голос Малрика, мягкий, как шелест крыльев ночной птицы, вывел его из оцепенения. — Совет ждет твоего слова.

Дариан медленно обернулся. Его ладонь непроизвольно сжалась в кулак, когда взгляд скользнул по собравшимся:

Леди Виктория, его бывшая наставница, сидела прямо, ее стройная фигура в черно-серебристом мундире резко контрастировала с вычурными креслами Совета. За ней на стене висел герб Небесного Дома — дракон с распростертыми крыльями, но кто-то уже успел прочертить через него глубокую царапину.

Генерал Торван тяжело дышал, его латы, некогда сияющие, теперь покрытые тонким слоем пыли, скрипели при каждом движении.

Жрец Орион нервно перебирал янтарные четки, его желтые одежды казались лишними в этом мрачном собрании, как попытка солнца пробиться сквозь грозовые тучи.

Лорд Эдрик, упитанный торговец, прятал алчность за маской скорби.

И сам Малрик — узурпатор с крыльями цвета воронова крыла, полулежал на кресле регента, которое уже слишком напоминало трон. Его пальцы медленно барабанили по рукояти кинжала — того самого, с рубином в виде капли крови на навершии.

«Волки, пришедшие разделить тушу», — подумал Дариан, чувствуя, как гнев поднимается по спине горячей волной.

— Мое слово? — Его голос прозвучал хрипло. — Какое слово может быть у того, кого даже не позвали на похороны отца?

В зале повисло напряженное молчание. Леди Виктория слегка наклонила голову, изучая его. Ее разноцветные глаза — один серый, как сталь, другой зеленый, как яд — сверкнули в полумраке.

— Ты скорбишь, — Малрик склонил голову, изображая понимание. — Но королевство не может ждать.

— Королевство? — Дариан с силой поставил кубок на стол, и хрусталь звеняще вздрогнул. — Или твое ненасытное честолюбие?

Тишина стала гулкой. Даже факелы на стенах дрогнули, будто испугавшись его тона.

«Они все знают», — лихорадочно соображал Дариан, глядя на их лица. «Но ни у кого не хватит смелости сказать».

— Ты обвиняешь меня? — Голос Малрика оставался спокойным, но в глубине черных глаз вспыхнул опасный огонь.

— Я не обвиняю, — Дариан медленно обошел стол, чувствуя, как солнечное тепло собирается между лопаток. — Я знаю.

Он резко вскинул руку — и золотые крылья из сгущенного света расправились за его спиной, заливая зал ослепительным сиянием.

Генерал Торван вскочил, выхватив меч. Жрец Орион отпрянул, янтарные бусины рассыпались по полу.

— Ты не король! — прошипел Малрик, и впервые за вечер в его голосе прозвучала ярость.

— Но я наследник, — бросил Дариан, чувствуя, как магия предков пульсирует в жилах.

И в этот момент двери с грохотом распахнулись.

В зал ворвались солдаты в черных доспехах — личная гвардия Малрика, «Ночные Клинки». Их мечи были обнажены.

— Взять его! — крикнул Малрик, даже не оборачиваясь. — За измену!

Дариан метнул взгляд на Викторию. Их глаза встретились — и в ее ледяном взгляде он прочел то, что не осмелилась сказать вслух.

— Нет, — резко произнесла она, вставая.

Малрик медленно повернулся к ней, словно не веря своим ушам.

— Ты забыла, кому присягала?

— Я присягала короне, — ее голос звенел, как сталь. — А корона...

Ее взгляд скользнул вниз. Дариан последовал за ним — серебряный кубок лежал на боку, темно-красное вино растекалось по белому мрамору, как кровь из раны.

— Беги, — едва слышно прошептали ее губы.

И он ринулся к окну.

Солдаты бросились вперед, но золотые крылья Дариана вспыхнули ослепительным светом — враги на миг ослепли. Он прыгнул на подоконник и, не раздумывая, шагнул в пустоту.

Ветер свистел в ушах, когда он падал вниз, к крышам нижнего города. В последний момент крылья расправились, смягчив падение. Он рухнул на глиняную черепицу, чувствуя, как под ним трескаются плитки.

Где-то высоко над ним раздался яростный крик Малрика.

«Это только начало», — подумал Дариан, поднимаясь на ноги и стирая кровь с разбитой губы. «Война только начинается».

И, оттолкнувшись от крыши, он исчез в ночи.