Перемена

***

* Все имена и события выдуманы. Любые совпадения случайны.

** Все права защищены.

*** Картинка для обложки с просторов сети.

ПРОЛОГ

"Никогда не поздно поумнеть".

Д. Дефо

Возле входа в ресторан на столбе висит знак, запрещающий парковку. Игнорирую. Оставляю зажигание включенным, выхожу и перебрасываю ключи швейцару. Он ловит их одной рукой, а второй берет под козырек. Парковать машины гостей не входит в его обязанности, но для меня делают исключение.

Переступаю порог и обвожу взглядом зал. Как и следовало ожидать: мест нет. Не беда. Для меня здесь всегда держат свободный столик. Метрдотель спешит навстречу и сопровождает меня. Взмах руки и словно из ниоткуда возникает сомелье с винной картой. Между нами завязывается привычная дискуссия о выборе закуски и вина к ней. Старик знает свое дело, он обслуживал еще моего отца, когда тот только начинал карьеру. Позволяю ему выговориться, а затем делаю привычный заказ.

– Отличный выбор.

Он склоняет голову и спешит на кухню. В ожидании закуски перевожу взгляд с одного посетителя на другого. Это меня забавляет. За столиком справа молодой парень не спускает взгляд с часов и то и дело нервно поглядывает на дверь. Расслабься, приятель, она придет. Девушки всегда опаздывают. Чуть подальше пара средних лет, очевидно, отмечает какое-то важное событие. День Рождения, годовщину свадьбы, помолвку сына. По левую руку грузного вида мужчина что-то увлеченно рассказывает своей спутнице. Девушка кивает и улыбается, но в ее глазах застыла скука. Сомневаюсь, что это его дочь.

Вцепившись в поднос обеими руками, в мою сторону движется официантка. Судя по всему новенькая, по крайней мере, я ее раньше не видел. Остановившись возле столика, она пытается улыбнуться. Получается плохо. По тому, как неуклюже она переставляет блюдо с подноса на стол, заключаю, что это ее первый день на работе.

Ее рука вздрагивает и в следующее мгновение капрезе оказывается у меня на брюках. Я выплевываю ругательство. Мало того, что это был новый костюм, так меньше чем через полчаса у меня назначена деловая встреча.

Девушка стоит как вкопанная. Могла бы, по крайней мере, предложить мне салфетку. Метрдотель бормочет извинения. Отстраняю его рукой и поднимаюсь. Не кричу и не требую жалобную книгу, а, наклонившись к девушке, сквозь стиснутые зубы обещаю позаботиться об ее увольнении.

ЧАСТЬ I: ОТРИЦАНИЕ. Глава 1

– Вызывал?

Захожу в кабинет отца как всегда без стука. Выражение лица родителя подсказывает, что меня ждут неприятности.

– Что-то случилось?

– Садись.

С этими словами он придвигает мне объемистую папку. Занимаю указанное место и начинаю листать документы. По спине пробегает холодок. Почти под каждым из них стоит моя подпись.

– Я собрал все твои дела за последние два года, – в его голосе звучит металл. – Такое впечатление, что ты нарочно заключаешь убыточные контракты.

– Мне не везло.

Он пропускает реплику мимо ушей.

– Если так пойдет дальше, фирма обанкротится через несколько лет.

Я откидываюсь на спинку кресла и закуриваю.

– Не преувеличивай.

Старик любит драматизировать. В его глазах вспыхивает нехороший огонек, и я прикусываю язык. Отец создал компанию с нуля и остро переживает взлеты и падения. Порой мне кажется, что он любит свое детище больше, чем меня.

– Сейчас будет лекция, – мелькает в голове.

Я не ошибся. Отец разражается пространной речью о событиях тридцатилетней давности, когда он только начинал создавать корпорацию. О трудностях и невзгодах, стоявших на пути, о том, чего ему это стоило и какой я балбес.

– Мне больно видеть, как ты день за днем разрушаешь плоды моего многолетнего труда! – продолжает заводиться он.

Храню молчание.

Из наших споров он всегда выходит победителем. К тому же старик непредсказуем и злить его лишний раз не рекомендуется.

Постепенно головомойка начинает действовать на нервы. За прошедшие полгода я успел выучить ее наизусть.

– А последнее твое «достижение», - отец тыкает пальцем в раскрытую папку. – Язык не поворачивается назвать контрактом. Грабеж чистой воды!

– Тысячей больше, тысячей меньше, – взрываюсь я. – Какая разница?!

Не успел я договорить, как хочу взять свои слова обратно.

Пауза.

Время остановилось и только часы на стене оглушительно тикают. Я сижу как на углях под тяжелым взглядом отца и боюсь пошевелиться. Сигарета обжигает мне пальцы. Наконец, он нарушает молчание.

– В этом вся проблема, – его голос пугающе спокоен. – Ты не умеешь считать деньги.

К чему он клонит?

– Поэтому весь следующий год будешь зарабатывать сам.

Я должно быть ослышался.

– Ты уволен.

– Шутишь?!

– Все твои счета, кроме одного с сегодняшнего дня заморожены.

Он шутит. Члены нашей семьи имеют склонность к черному юмору.

 – Почти подловил, – весь апломб возвращается в мгновение ока. – Остынь, договорим завтра.

Давлю окурок в пепельнице и поднимаюсь.

– Я серьезно.

– Бегу оформлять пособие по безработице.

Уверенно покидаю кабинет. Страх отступил, но едва уловимое беспокойство по-прежнему не отпускает. Отец слов на ветер не бросает.

Какую цель он преследовал?

Хотел припугнуть? Но я ведь давно не мальчик.

В кармане вибрирует телефон. Закатываю глаза. Очередное напоминание от секретарши о предстоящих встречах. Бросаю взгляд на экран и застываю на месте.

Пропасть уведомлений из банков, но у всех один смысл: мои карточки заблокированы.

*

Шок.

Поверить не могу, что он это сделал.

Убираю телефон и направляюсь в сторону лифта.

Выпить. Срочно.

На этот раз меня обслуживают по первому разряду. Той официантки след простыл, готов поспорить, что не прошло и часа, как ее выставили за дверь.

Мысли приходят в порядок, решение возникает само собой: надо идти к матери. Она единственная, кому удастся помирить нас с отцом. Сколько раз именно благодаря ей, мелкие перепалки не перерастали в нечто большее.

Подзываю официанта и протягиваю одну из карточек. Он уходит, но через некоторое время появляется вновь.

– Прошу прощения, – его лицо выражает крайнюю степень растерянности. – Платеж не проходит.

Черт возьми!

Совсем забыл, что кредитки теперь стоят не дороже куска пластмассы. Не глядя, выуживаю из бумажника первую попавшуюся купюру.

– Сдачи не надо.

*

Подъезжая к дому, бросаю взгляд на часы. 16:37. Тиран, скорее всего, еще не вернулся. Тем лучше.