Переполох в Академии Граней. Это кто еще попал!

Глава 1. Первое правило попаданки — коси под местных!

«Что происходит?» — первая мысль.

Меня целуют!

«Почему так мерзко?» — вторая мысль, уже более осознанная.

Поцелуй и впрямь крайне странный: вместо того чтобы вызвать томление, он рождает лишь стойкое желание отпихнуть наглеца. Меня словно пытаются надуть, а не приласкать!

Стойте! Откуда поцелуи?! Мы же катались на сапах! Говорила я Ирке, что с моим везением обязательно попробую утонуть.

С трудом открываю отчего-то тяжёлые веки. Надо мной нависает лицо. Мужское, очень даже приятной наружности. В чёрных волосах, что обрамляют скуластое лицо, серебрятся пепельные пряди. Лёгкая щетина придаёт парню возраст, но он ненамного старше меня. Двадцать три — двадцать семь лет.

Что заставляет меня усомниться в трезвости собственного рассудка, так это глаза незнакомца — прозрачно-серые, они переливаются радужными всполохами.

— Какого?!. — в шоке тянусь рукой к его лицу.

Парень тут же хмурится и отодвигается.

— Что, пришла в себя? — раздаётся глумливый голос откуда-то сбоку.

— Да она, похоже, симулировала, — хохочет другой мужской голос рядом. — Командира пощупать-поцеловать хотела.

— Эй, Неженка, если так хочется любви, я весь твой, — высказывается третий остряк, и вокруг звучит дружный хохот.

Я рывком сажусь и быстро оглядываюсь. Это явно не база, на которой мы с подругами брали в прокат сапы! Это вообще чёрт знает что!

Меня окружают четверо — трое рослых парней и одна девушка, которая испуганно поглядывает в мою сторону. Все они одеты в странную форму: широкие брюки, которые не мешают движению, чёрная футболка и нечто похожее на смесь туники и кителя. И хоть на их плечах виднеются нашивки со странным символом, на спасателей они совсем не походят. Скорее уж на сборище косплееров.

— А вы кто? — мой вопрос звучит как жалобный писк.

— Вот это её приложило! — От хохота один из парней, самый высокий и плечистый, даже хрюкает.

— Дэль, кончай дурака валять. Ты свой шанс остаться в команде благополучно упустила. Не мешай тренироваться. — Мой недоспасатель в раздражении поднимается.

И с брезгливой гримасой вытирает губы.

Фу! Как некрасиво настолько открыто демонстрировать свою неприязнь.

— А у нас тренировка? — осторожно поинтересовалась я, стреляя по сторонам глазами.

Первое правило попаданки — коси под местных! Раз уж у них тут какая-то особенная игра с полным погружением в обожаемый мир, то лучше не вызывать агрессии. С этими психами надо быть настороже. Они явно меня с кем-то спутали. Постою в сторонке, а потом по-тихому убегу.

— Была у нас, тупая твоя голова, — цедит черноволосый, мигом перекочевав из категории «красавчик» в «придурок». — Если ты забыла, боевая звезда — это слаженная работа всех её членов! И ты только что провалила очередную попытку инициации пирима. Моё терпение не безгранично, соберись. Иначе я буду вынужден доложить о твоей никчёмности.

На полянке воцаряется тишина, остальные сокомандники смотрят на меня разными по эмоциям взглядами. Парни — насмешливо-презрительно. Девушка — с лёгким сочувствием. А мне что? Я просто пожимаю плечами: на меня отповедь этого мачо не производит никакого впечатления. Видали актёрскую игру и получше!

— Рик, а если мы всё же избавимся от этого балласта, я могу позвать мою Сью? — вперёд выступает высоченный громила, с ехидством поглядывая на меня.

— У нас уже есть пирим-модулятор, — бросает в ответ чернявый, он же Рик. — Итак, продолжим.

Командир этого отряда боевых игрунов принимается расхаживать перед нами и вещать о каком-то Турнире четырёх академий, о важности синхронного контура и ещё каком-то бреде. Слушаю его вполуха, а сама стараюсь незаметно осмотреться.

Никак не пойму, в какой парк меня занесло. Да и как это произошло? И где мои верные подружки? Если от Светки я такого розыгрыша могла ожидать, то Ирка у нас зануда до мозга костей и на такую подставу не согласилась бы.

Боковым зрением замечаю что-то пушистое и рыжее на своём плече. Тут же замираю: я дико боюсь насекомых, а это нечто огромных, по своей мохнатости, размеров!

Нервно дёргаю плечом и понимаю, что это собранные в хвост волосы! Мои волосы рыжие! Резко поднимаю руки, чтобы ощупать лицо, и вижу, что изменения не только в причёске — моя кожа молочного цвета! А я смуглая! Смуглая брюнетка!

— Адель! — зовёт кого-то чернявый.

Пока я ощупываю себя и пытаюсь осознать изменения в моей внешности, остальные расходятся парами и встают друг напротив друга.

— Адель! — надрывается Рик.

«Да, господи, девушка, отзовитесь вы уже!» — я взглядом нахожу единственную участницу женского пола. И к моему удивлению, она занята в тренировке с двумя другими адептами неизвестной культуры и на крики командира не реагирует.

— Адель виле Хиларике!

Это я, что ли?

Удивлённо таращусь на идущего ко мне Рика. Его глаза перестали переливаться радужными всполохами, но весь его вид настолько раздражённо-грозный, что даже я затихаю, как мышь под веником.

1.2.

Но когда это я слушала галлюцинации?

Что странно для кошмара — бежать мне удаётся удивительно легко. Обычно в таких сновидениях, наоборот, замедляешься и дрожишь от ужаса и собственной немощности.

Я понятия не имею, куда мне нужно двигаться, но ведь любой парк имеет свои границы, так? Даже тот, какой видится во сне.

Где-то позади слышится треск ломаемых веток — похоже, мистер Совершенство понял, что возвращаться я не планирую, и пустился в погоню. Но тут его ждёт сюрприз: если с вестибулярным аппаратом у меня не очень, то вот бегаю я чуть лучше.

Выровняв дыхание, я позволяю себе оглядеться. Всё, что вижу вокруг, меня и удивляет, и пугает. Я не узнаю ни одного дерева, ни одного кустарника. Более того, я не могу понять, как подсознание могло придумать такие гибриды.

Лес вокруг сияет. Буквально каждое растение излучает мягкий свет разных оттенков. Это красиво на первый взгляд, но чем дальше я бегу, тем больше начинает раздражать. Будто тебе перед лицом взорвали петарду с разноцветным конфетти.

Поэтому, когда всё это буйство красок меркнет, уступая место заурядным сумеркам, я даже успеваю обрадоваться. Топота несостоявшегося начальника не слышно, и я замедляюсь, а через пару десятков метров и вовсе останавливаюсь. Потому что вокруг становится жутко. Если в психоделической части леса меня сопровождали птичьи трели, то тут царит тишина. Очень странная тишина — она будто дышит ветром. Будто там впереди находится что-то огромное, издающее при каждом вдохе-выдохе глухое раскатистое эхо.

Я оборачиваюсь, но не вижу разноцветных всполохов за собой. Словно нахожусь уже за несколько километров от тренировочной поляны.

— Эй, тут есть кто-нибудь? — робко спрашиваю я, напряжённо водя глазами по сторонам.

Не зря в наших сказках герои выспрашивают, есть ли кто впереди. Если враг — узнаешь о его приближении наперёд, если друг — то проявишь вежливость.

Ответом мне становится всё та же тишина.

Чтобы унять нервную дрожь, я обхватываю себя руками.

— Ничего не поделать, Элька, видимо, чтобы выбраться из этой дури, надо пройти и лес кошмаров, — говорю себе для успокоения и смело шагаю вперёд.

Ну, почти смело. Трясёт меня совсем не героически.

Что-то впереди пугает меня до чёртиков. И при этом зовёт. Эхо этого зова становится глубже, грубее, поднимая волосы на загривке и прокатываясь волной ужаса по позвоночнику.

— Пусть мама услыши-и-и-ит, — неожиданно для самой себя тяну дрожащим голосом, нервно оглядываясь вокруг. — Пусть мама придё-о-от, — перешагиваю через полуразложившееся бревно, — пусть мама меня непременно найдёт… Ай!

С воплем отшатываюсь от упавшей не пойми откуда ветви. Даже треска же не было!

Лес стремительно темнеет, хотя я никуда особо не продвигаюсь. Наоборот, это будто чаща надвигается на меня.

— Ведь так не бывает на свете. — Голос срывается в подвывание – настолько мне страшно. — Чтоб были потеряны дети-и-и-и…

Последнее слово переходит в визг, потому что из глубины леса на меня плывёт нечто жуткое. Нечто, отдалённо похожее на человека, если этот человек попал в чан с радиоактивными отходами. Прозрачная кожа светится чёрно-зелёным огнём, безумные глаза прикованы ко мне, а неестественно широко раскрытый рот издаёт хрипящие звуки.

— Мамочки!

Я поворачиваю назад, чтобы задать самого стремительного стрекоча, который видел этот лес. И еле успеваю увернуться от слепящего луча света, проносящегося мимо меня и бьющего точно в тварь позади. Существо издаёт высокочастотный визг, от которого у меня чудом не лопаются барабанные перепонки. Корчась и продолжая взвизгивать, оно всё же ползёт в мою сторону. Выпускает из рук несколько жгутов-щупалец, пытаясь опутать меня ими.

— Дэль, блок! Ставь блок! — слышу голос Рика, но совершенно не понимаю, что он от меня требует.

В ужасе глядя на приближающуюся опасность, я пячусь. И, конечно же, падаю, зацепившись за какой-то массивный корень. Тварь передо мной издаёт ликующий бульк и удваивает усилия. Мерзкие отростки практически касаются моих стоп, когда я вижу, как меня охватывает странного цвета марево. Оно тёмное, с вкраплениями огненных искр, и оно расползается по всему телу. Внутри разгорается настоящий костёр боли, но я даже закричать не могу. Моё тело сковано, а сознание дробится. Я одновременно вижу и своими глазами, и чьим-то чужим взором. Меня раздирает от ощущений, хочется схватиться за грудь и расцарапать, докопаться до эпицентра и вытащить этот жгучий осколок. Когда я думаю, что сейчас просто сойду с ума, тело будто подбрасывает, и по венам прокатывается огненный жар. Но становится легче. И внезапно — не так страшно.

Тварь передо мной на секунду замирает: очевидно, её тоже удивило такое явление. И в этот момент над нами проносится нечто слепяще-белое. Прищурившись, узнаю в новом госте грифона. Или его местное подобие. Чудо пикирует и, раскрыв пасть, полосует существо передо мной новыми лучами энергии. Точно, как хирургическими лазерами, разделяет монстра на составляющие. Грифону хватает пяти секунд, чтобы превратить противника в нарезку для гуляша.

— Отличная работа, Коготь, — слышится чуть сдавленный голос Рика, и вскоре он сам появляется рядом со мной.

С грифоном его связывает такая же аура, что была у остальной команды с их существами. Только в отличие от виденных ранее, это существо имеет вполне осязаемый вид. В голове щёлкает: это что-то типа духов? Тотемов? Они их призывают для защиты?

Глава 2. Прикинься дурочкой

Второе за сегодня пробуждение значительно отличается от предыдущего: меня никто не пытается поцеловать, что уже радует.

В памяти возникают последние мгновения перед тем, как упала в обморок: Рик со своей зверушкой, нарезанная на фарш тварь и витающая надо мной сущность.

Как хорошо, что это был только сон! Страшный, ужасный и дико реалистичный кошмар. Наверняка я свалилась с сапа и меня спас какой-нибудь очаровательный спасатель. А паникёрша Ирка увезла меня в ближайшую больницу.

Не открывая глаз, прислушиваюсь к происходящему вокруг: невнятный шум, звяканье стекла и еле слышимое бормотание.

— Это точно была инициация? — Сухой мужской голос сразу рисует портрет кого-то очень высокомерного и заносчивого.

Что? Какая инициация?

— Да, отец.

О, а это уже мой знакомец Рик.

Нет-нет-нет! Это что, всё-таки не сон?! Вторая серия моего видения?

В воображении он снова глядит на меня исподлобья и очень зло. Будто одно моё существование приносит ему головную боль.

— Расскажи подробнее, — в разговор вступает до сих пор молчавшая женщина.

И вот тут я, навострив уши, даже дёргаюсь слегка. И тут же замираю: нельзя выдавать пробуждения.

— А что рассказывать? — фыркает Рик.

И то, насколько чётко я вижу, как он выглядит в этот момент, вызывает недоумение. Никогда не отличалась живым воображением.

— Эта дурная с какого-то перепуга рванула в боевую зону, проломила барьер вокруг портала. Я еле успел её догнать, когда на неё напал душитель.

Память услужливо подкидывает образ жуткой твари с щупальцами, что пытаются меня достать. Только необходимость лежать неподвижно останавливает меня от испуганного рывка с кровати.

Но ключевое слово я всё-таки вычленяю – портал. Это что за портал? Не домой ли?

— Дальше? — В голосе женщины звучит нетерпение, а раздающийся мерный звук подкидывает картинку нервного постукивания каблучком.

— Мы с Когтем устранили угрозу, — почти по-военному докладывает Рик. — Правда…

— Что? — одновременно спрашивают его собеседники.

— Мне показалось, что тварь её коснулась, — неуверенно бормочет чернявый.

Не знаю, насколько плохи эти сведения, но что-то мне подсказывает, что лучше бы Рик ошибся.

— Подселения не было? — встревоженно спрашивает женщина, и по приближающемуся цокоту я понимаю, что она подходит к моей кушетке.

На лоб опускается прохладная рука. Мягко проходится по голове, рассыпает странное покалывание по коже и тут же исчезает.

— Вроде бы нет, — в сомнении бормочет женщина.

— Мне кажется, нет, — с некоторой заминкой вторит ей Рик.

— Ты уверен? — спрашивает его отец с очевидным нажимом. — Дейрик, подселенцев лучше уничтожать до того, как они полностью вытеснят душу хозяина.

Это уже на интуитивном уровне кричит мне — опасность! Мне не нравятся оба слова: подселенцы и тем более устранение. С первым лучше разобраться, пока все не поняли, кто я такая. А под вторым вряд ли подразумевается, что меня за ручку проводят в мой мир.

— Я знаю, — огрызается на него Рик. — Но и голословно утверждать не берусь.

— Правильно, мальчик, — довольно мурлычет женщина. — Тут нужно быть уверенным на сто процентов. А то всегда есть вероятность устранения ни в чём не виновного человека. Зачем нам случайные смерти?

Господи, как можно говорить ужасные вещи столь ласковым голосом?

Я не удержалась от порыва и чуть приоткрыла глаза. Уж очень хотелось взглянуть на такую интересную личность.

Приоткрыла и тут же зажмурилась. Надо мной стояла высокая, изящная женщина в нарядном зелёном платье. Я успела заметить очки-половинки, что скрывали переливающиеся жёлто-зелёным светом глаза, и кудрявую шевелюру. Но что заставило меня зажмуриться, так это два изогнутых рога, начинающиеся у женщины на лбу и короной охватывающие голову.

Это что за существо такое, а?!

— Что ж, раз у нас тут полноценная инициация пирима, с радостью вынуждена отклонить твой запрос на исключение Адель из боевой звезды. Придётся тебе натаскивать нового члена команды. И будь добр, сделай это как следует. Дэри* виле Хиларике поступает под твоё командование.

— Так точно. — Скрип зубов Рика доносится так чётко, будто он стоит прямо надо мной.

— Отрадно слышать.

Хоть женщина и говорит с ласковостью и доброжелательностью, но почему-то мне это кажется напускным. Складывается впечатление, что между Риком, его отцом и этой дамочкой очень натянутые отношения.

Раздаётся стук каблучков, и затем хлопает дверь. Я расслабляюсь в полной уверенности, что меня оставили в покое, как в установившейся тишине раздаётся голос отца Рика:

— Ты же понимаешь, что это всё усложняет?

2.2.

— Не дурак, — выдыхает Дейрик.

— Мой вариант по-прежнему неплох. — Раздаётся лёгкий шорох и скрип отодвигаемого стула. — Подставь её в ближайшем бою, и дело с концом.

— Отец! — гневается Рик. — Это подло и низко. Тем более у нас сделка!

Не знаю, какие там договорённости и что именно имел в виду невидимый мужчина, но только что чернявый заработал несколько очков в рейтинге моего уважения.

— Учись идти по головам, сын. Лучше сделать это раньше, чем потом расхлёбывать последствия собственной бесхребетности.

— Учту, — цедит сквозь зубы Рик.

Раздаётся очередной хлопок двери — это мистер бескомпромиссность по-английски покинул палату. Решаю больше не таиться и «просыпаюсь», вполне убедительно потягиваясь и зевая.

И тут же сникаю под тяжёлым взглядом Дейрика.

— Как самочувствие? — спрашивает он, а в голосе ни грамма участия.

Он вообще смотрит на меня так, будто предпочёл бы, чтобы я сейчас лежала где-нибудь в морге. Чем же ему так предыдущая хозяйка этого тела не угодила, что Рику настолько она противна?

— Эм… нормально? — неуверенно отвечаю я.

Откровенно говоря, не понимаю, как себя вести. Я шок-то не знаю, как маскировать, а уж необходимость играть человека, которого никогда не знала — это вообще из разряда фантастики.

— Отлично, — тем временем хмыкает Рик, отлепляется от стены и открывает дверь из палаты. — Кери, зайди, пожалуйста.

В палату тут же просачивается та самая девушка из утренней команды косплееров. Очень миловидная, с раскосым разрезом глаз и круглым личиком, она кажется совсем кроткой и безобидной.

— Слушаю, — чуть ли не шепчет она, глядя на Рика как на божество.

Тьфу ты, да у нас тут что, фанатка властного командира?

— Пригляди за Дэль, — отдаёт распоряжение Дейрик, выходя за дверь. — Дэра Раманюк выдвинула предположение, что у неё могут быть провалы в памяти. Если у Дэль будут какие-то вопросы, будь добра, введи в курс дела. И да, теперь она живёт в нашем блоке.

— Я поняла, — снова восхищённо пищит малышка Кери.

— Вообще-то рогатая это задание назначила тебе! — в возмущении вскрикиваю я.

Резко откидываю одеяло, желая встать, и только сейчас понимаю, что на мне из одежды лишь какое-то подобие ночнушки. Весьма откровенное — шёлковое короткое платье с декольте, отороченным кружевом.

Под потемневшим взглядом Рика тут же натягиваю одеяло назад. Эмоции Дейрика вводят меня в ступор. Он откровенно разглядывает меня, но при этом на его лице столько презрения, что, будь оно ядом, я была бы давно мертва.

— Меньше подслушивать надо, — криво ухмыляется он и уходит, на прощание с силой хлопнув дверью.

В палате остаёмся только мы с Кери. Нет, не так. Я, Кери и моё полное непонимание ситуации. Хотя вру. Своё попаданство я почти приняла. Иначе уже носилась бы по больнице (или как тут называется это место?) с выпученными от страха глазами. Но вот что делать дальше и как себя вести — это вопрос на миллион.

— Привет. — Кери поворачивается ко мне и говорит с заискивающей улыбкой, даже голову слегка втягивает в плечи, будто боится меня. — Ты готова вернуться в общежитие?

— Наверное. Только что вот с этим делать? — я развожу руками в стороны, демонстрируя свой наряд. — Это стандартная больничная одежда?

— Нет, что ты, — заливисто хохочет малышка. — Это же твоя личная палата. Всем аристократам такая положена. Учитывая, как часто ты попадаешь в лекарскую, у тебя здесь и свой гардероб найдётся. Ты что, совсем ничего не помнишь?

— М-да, — тяну я, только догадываясь, какой характер был у моей предшественницы. — Но я и впрямь ничего не помню. Надеюсь, амнезия временная.

Внезапная идея о том, что в случае возврата памяти вернётся и настоящая Адель виле Хиларике, рождает в душе робкую надежду. Вдруг это вернёт меня обратно, к моим родным, в мой мир?

— А расскажешь, какой я была? — с энтузиазмом прошу я, вскакивая и проходя к шкафу, на который мне молча указывает Кери.

— Ой, это сложно, — говорит она, отворачиваясь.

— Всё настолько плохо?

Я распахиваю шкаф, недовольно поджимая губы. Вкус у этой Дэль явно специфический. На вешалках висят комплекты странной униформы и несколько коротких юбок с рубашками и топами. А нижний ряд заставлен лоферами и коробками с бельём и чулками.

— Не плохо, — спустя минуту раздумий проговаривает Кери. — Просто я могу тебе рассказать только то, какой ты была лично со мной или с теми, с кем я общаюсь. Какой ты была с друзьями, я не могу сказать. И получится, что моё суждение однобоко и необъективно.

— То есть мы друзьями не были? — отмечаю я для себя.

Как и то, что девушка явно неглупа.

Достаю вешалку с формой и принимаюсь переодеваться.

— Нет, — отвернувшись, выдыхает Кери. — Мы совсем не друзья. И это проблема.

— Почему? — Я вполне искренне недоумеваю.

2.3.

Ладно Рик, этого самодовольного болвана и я бы обходила стороной. Но вот Кери — она не кажется отвратительной личностью.

— Вы с Риком не ладите, плюс твои друзья… Пойми меня правильно, —лепечет она, явно не желая выдавать своего реального отношения к моим так называемым приятелям. — Они не самые приятные люди в академии. По крайней мере, для нашей звезды.

— Зве-е-е-зды, — в задумчивости тяну я, разглядывая своё отражение в зеркале.

Не худая, я бы даже сказала, упитанная мадам мне досталась. Грудь, талия — всё при ней, то есть теперь при мне. А вот попу можно было так не наедать. Я наклоняюсь ниже к зеркальной поверхности и рассматриваю усыпанную веснушками мордашку. Не красавица, но миловидная. И судя по вертикальной морщинке между бровями, моя предшественница — любительница хмуриться. Пожалуй, самым примечательным в доставшемся мне образе являются глаза — карие, даже янтарные. Они словно светятся изнутри.

— Кхм, — подаёт голос Кери, глядя на меня через плечо. — Ты готова?

— Ага, извини, задумалась.

Я разворачиваюсь к ней с широкой улыбкой на лице. Максимально демонстрирую дружелюбие, а то малышка выглядит так, будто её ждёт каторга.

— А что за звёзды?

Мы выходим в коридор, и я с любопытством оглядываюсь вокруг. Здесь красиво. Вдоль одной стены, отделанной бежевым камнем, тянется ряд дверей в такие же палаты, как у меня. Другая же стена образована арочными проёмами во внутренний сад. Оттуда доносится журчание фонтана, наполняя помещение умиротворяющим звуком.

Понимаю, что мне сейчас необходимо быть не просто внимательной, а максимально сконцентрированной на добыче любой информации, что поможет выбраться. Но внутри нет-нет да что-то истерично вякнет: «Мы все умрём!» Лишь моя привычка давить панику в её зародыше позволяет взять себя в руки. Сосредоточиться на том, что с энтузиазмом вещает малышка Кери.

— Боевая звезда — это отряд из шести подготовленных бойцов, — говорит она, ведя меня извилистыми коридорами. — Пять рядовых пиримов и один командир. Звёзды составляют на втором курсе, подбирая каждый «луч» после тщательной проверки. Мы должны действовать как единый организм. Ты даже это не помнишь? Это же прописная истина.

— Слушай, я родителей-то своих не помню, а ты меня про какие-то пилимы спрашиваешь, — хмыкаю я, отмечая, что лекарская в этом месте просто шикарная.

— Пиримы, — насупившись, поправляет меня Кери. — Существа-защитники, помощники и те, кто помогает нам противостоять тварям Загранья. Они приходят к каждому, кто обладает достаточной храбростью и силой воли, чтобы встать на защиту нашего мира!

Она останавливается в светлом холле и сурово смотрит на меня. Ждёт, что я проникнусь серьёзностью проступка и окажу должное уважение неизвестным сущностям.

— Я поняла, больше не буду, — поспешно говорю я, склоняя голову в знак примирения. — А находимся мы где?

Кери закатывает глаза, впервые с момента нашего знакомства демонстрирует недовольство.

— Северо-западное отделение Академии Граней, нофиремский филиал, — чётко говорит она и, ехидно прищурившись, добавляет: — Что-нибудь говорит?

— К сожалению, нет, — пожимаю я плечами. — Куда мы теперь?

— Командир сказал, что ты теперь живёшь с нами, наверное, стоит забрать твои вещи из общежития, — потерев переносицу, предлагает Кери.

— Веди. — Я решаю полностью положиться на свою провожатую.

Всё равно в голове пусто, а полученной информации так мало, что ни о каком составлении плана спасения и речи быть не может.

Мы проходим мимо того, что здесь, видимо, играет роль медицинского поста. За большим угловым столом, оснащённым голографическим экраном, восседает скучающий работник в белой форме. На нас он даже не смотрит, лишь машет рукой. Видимо, вопросы моего освобождения решила либо рогатая женщина, либо Дейрик.

— Кери, а кто была та женщина? — осторожно спрашиваю я, не зная, как назвать странное существо. — Которая приходила меня проведать.

— Дэра Раманюк? — вскидывает брови она. — Так она куратор нашей звезды. Естественно, что её вызвали, как только стало известно о твоём состоянии.

Мы покидаем лекарское крыло и оказываемся на огромном открытом пространстве. Я на секунду даже дар речи теряю. Если это внутренняя площадь академии, то она поражает размахом. И красотой.

Кто-то очень грамотный перемешал большое количество тренировочных площадок с зонами для отдыха, щедро присыпав это богатство древесными посадками и даже небольшими озёрами.

Далеко впереди виднеется высокий шпиль, на острие которого установлен такой же знак, что вышит на погонах нашей формы. Своеобразный инь-ян, разделённый по центру золотой волной и обрамлённый четырьмя ажурными лепестками. Даже предположить не могу, что это означает, но выглядит красиво. И пафосно. Как и речи Кери о пиримах.

— А… — Я пытаюсь подобрать слова, чтобы задать мучащий меня вопрос. — Откуда у неё рога?

Кери, уже успевшая сбежать с крыльца на дорожку, оглядывается на меня в недоумении.

— Эм-м, о таком не говорят, — строго выговаривает она мне. — И я тоже не стану рассказывать. Спроси сама. Если посчитает нужным, она сама тебе расскажет.

Глава 3. Просто Фло

Я в ужасе забиваюсь под дерево и обхватываю колени руками. Неосознанно стараюсь выглядеть меньше и незаметнее. Вдруг сработает и новые неприятности меня не заметят?

— Отойди от неё, ты её пугаешь! — голос Рика звучит резко, отрывисто.

Так говорят те, кто привык, что их команды незамедлительно исполняются. Он оттирает громилу, зависшего надо мной, и присаживается напротив. Уверенным движением руки приподнимает голову за подбородок и вглядывается в мои глаза. От страха я не знаю, куда смотреть — на витающую над нами лисицу или на Рика. А тот глядит на меня с подозрением, явно решая, что делать с припадочной перед ним.

— Не много ли ты на себя берёшь, виль Верндари? — рычит на него Бран.

Дёргается в мою сторону, но дорогу ему заступает Хуч. Они почти равны, хотя я уверена: в открытом противостоянии Бран порвёт моего сокомандника как тузик грелку.

— Чего язык проглотила? — Лиса подлетает ко мне и складывает лапки на плечо. — Скажи что-нибудь, а то нас и впрямь отправят к праотцам. Тебе, может быть, и пора, а я слишком молода.

Скашиваю на неё глаза, и это не укрывается от взгляда Дейрика.

— Ты что-то видишь?

Он склоняется так близко, что я ощущаю его дыхание на лице. Со стороны может показаться, что он собирается меня поцеловать.

— Так, красавчик, не дави, не в суде, — тут же возмущается плутовка и тихо фырчит мне в ухо. — Он тебя проверяет.

Рик выжидающе смотрит на меня, а я могу только испуганно пялиться на него и нервно сглатывать. Сердце уже давно поменяло место дислокации и отбивает истеричный ритм в районе горла, заглушая тем самым слова и Рика, и лисы. Путает мысли. Я никак не могу отсечь бормотание рыжей бестии и сосредоточиться на вопросах чернявого.

— Эй ты! — доносится раздражённый возглас Брана.

Рик, недовольно кривясь, оборачивается. Меня он по-прежнему держит за подбородок, даже ласково поглаживает большим пальцем по щеке.

— Ты свободен.

— Охренел? Ты это мне команды раздавать собрался? — взвивается громила и всё-таки делает шаг вперёд.

Хуч реагирует молниеносно. Занимает защитную позицию, странно дёргает плечами, и над ним взвивается огненный лев. Тварь грозно оскаливается, выпуская сноп пламени. Но на него никто не реагирует, будто, кроме меня, его никто и не видит.

— Офырчать не встать! Ты видела?! — Лисица от экстаза чуть ли не верещит. — Вот это я понимаю — самец! Какая грация, какой огонь!

И это становится последней каплей. Я дёргаю головой, вырываясь из захвата Рика, вскакиваю и практически гаркаю:

— Заткнулись все!

А сама взглядом усмиряю рыжую нахалку.

Надо сказать, мой трюк удался — замерли все. Даже бестия зависла рядом, сложив лапки на груди. Правда смотрела она на меня таким взглядом, будто бы говорила: «Ты серьёзно? На меня орать?»

— Ты, — тычу в сторону Брана. — Пока я тебя не вспомнила, не приближайся ко мне. Ты. — Я наступаю на Рика, поднеся указательный палец к его носу. — не трогай меня. Я тебе не девочка для пощупать!

— Да как скажешь, Неженка.

Он отступает от меня, примирительно подняв ладони. Но в глазах его я читаю снисходительную насмешку. Для него мой выпад что бросок мыши на кошку — забавно, но не более.

— Я… — Потираю лоб, силясь произнести новое для себя имя. — Дэль. Не Неженка, не идиотка и не что ты там для меня ещё приготовил.

— Да мы просто помочь хотели, — внезапно злится Рик. — Психованная.

— Ты меня уже сбагрил Кери. — Я задираю нос. — Большей помощи от тебя не жду.

— Ты бы не была так резка, мальчик-то красивый и с характером, — вставляет комментарий лиса, потирая лапку о грудь, будто полируя ноготки.

И тут же отводит глаза, видя мой бешеный взгляд:

— А что я? Я ничего.

Я с шумом выдыхаю и сжимаю кулаки, стараясь задушить злость внутри.

— Кери, пойдём, — прошу девушку. — Мне что-то нехорошо.

Мне как можно скорее нужно добраться до комнаты в общежитии. И как можно меньше попадаться на глаза этому Рику. Уж больно проницательный у него взгляд.

— Командир? — вопросительно глядя на Дейрика, произносит Хуч.

А Кери и вовсе с места не двигается. Явно ждёт одобрения со стороны ненаглядного сноба.

— Идите, — снисходительно ухмыляется тот, а мне хочется вцепиться в него.

Впервые в жизни встречаю такого самодовольного нахала. В моём окружении были совсем другие мужчины — обходительные и внимательные.

Тяжело сопя, я выбираюсь на дорожку и топаю в прежнем направлении. Далеко уйти не дают, когда в спину мне прилетает:

— Но, Дэль, а как же наша вечеринка?

Это Бран только сейчас отошёл от моего гневного спича.

Я игнорирую вопрос, хотя бы потому, что мне ответить нечего. Не знаю, что там пыталась организовать прежняя хозяйка этого тела, но у меня теперь другие планы.

Глава 4. Дом стальных звёзд

Я тут же отшатываюсь от шкафа, поспешно захлопывая его. По пути сшибаю так долго и скрупулёзно собираемые в стопки вещи, сваливая их в одну кучу.

— Смотри-ка, а умение наводить беспорядок всё ещё при ней, — довольно скалится здоровяк. — Уверена, что хочешь жить с ней?

Кери в ответ одним взглядом приструнивает Хуча и вновь смотрит на меня, ожидая ответа на вопрос.

— Да я сама с собой болтаю. — Тру переносицу, изображая мыслительную работу. — Подумала, если буду задавать себе вопросы, память вернётся быстрее.

— И как, помогает? — хохотнул Хуч.

— Да не особо. — Пожимаю плечами. — Наверное, надо больше времени.

— Я думаю, тебе надо просто хорошо поесть и выспаться, — делает предположение Кери.

С запозданием понимаю, что мне не хочется ни того ни другого. Спать точно не смогу: нервная система работает на пределе и в диком возбуждении. А еда, я уверена, встанет поперёк горла. Но возражения оставляю при себе. Сейчас важнее разобраться в произошедшем и не привлекать внимания. Последнее повторяю себе как мантру.

— Давайте для начала перенесём вещи? — говорю я, начиная набивать коробки.

— А у тебя есть разрешение на хранение холодного оружия?

Хуч и не думает помогать нам с Кери. Зависает у стендов с веерами из маленьких кинжалов.

«Понятия не имею», — огрызаюсь мысленно. А вслух произношу:

— Конечно, иначе как бы я их пронесла?

— Да от тебя всего можно ожидать, — пожимает плечами здоровяк. — Не хотелось бы проснуться ночью с этой зубочисткой между лопаток.

— Я тебе одну простую вещь скажу. — Злясь, поднимаю на него глаза. — Если тебе эта штучка в спину воткнётся, ты уже не проснёшься.

— Вот об этом я и беспокоюсь. — Из глаз Хуча уходит напускное веселье. — Ты, может, и потеряла память, но остаёшься той же Дэль, которая без оглядки бросается в драки. Рик наверняка не станет тебя предупреждать, но я скажу: я за тобой слежу!

Он направляет два пальца себе в глаза, а потом на меня. И говорит это всё с такой угрозой, что я даже столбенею. Как там сказала Фло? Дэль — шкатулочка с сюрпризом? Да она целый склад с тротилом!

— Хуч. — Кери врезает маленьким кулачком ему в плечо и смеётся. — Хватит пугать Дэль. Она и так сейчас в прострации.

Громила тут же широко улыбается, будто только что и не угрожал мне.

— А я что? Я ничего! Просто сразу акцентирую, что в нашей звезде главный я. А то подумает, что надо Дейрика бояться.

— Бояться можно кого угодно, а вот уважение — это ещё заслужить надо, — чисто механически возражаю я, заканчивая с коробками с одеждой.

— Не, ну ты видела? Она даже тут не может просто промолчать. — Хуч в наигранном разочаровании взмахивает руками.

— Ой, да иди ты, — хихикает Кери.

Дальнейшие сборы проходят под лёгкую болтовню сокомандников. Из их трёпа я узнаю, что скоро в доме, где проживает наша звезда, будет проходить какая-то вечеринка. И надо бы её масштабом утереть нос каким-то золотозвёздным.

Единственное, что меня сейчас нервирует, — так это поведение Фло. Приняв моё правило о том, что надо молчать в присутствии других, непоседа летает вокруг Хуча. Его льва нигде не видно, и это, видимо, очень расстраивает плутовку. Она чуть ли на голову ему не взбирается, всё время что-то вынюхивая. И хоть рыжулю никто не замечает, я всё равно боюсь, что она выдаст своё присутствие, тем самым обеспечив мне ещё сотню подозрений и расспросов.

— Так, тут вроде бы всё? — оглядываясь, спрашивает Кери.

— Ещё в шкафу есть учебники и всякая дребедень. — Делаю вид, будто только сейчас вспомнила о такой мелочи, как истыканный ножами портрет.

— Дребе-день? — переспрашивает малышка, в удивлении приподнимая брови, а я прикусываю язык.

Как-то совсем упускаю тот момент, что расхожие словечки из моего мира тут могут не существовать.

— Да, мелочь всякая. — Я пожимаю плечами и продолжаю потрошить шкаф.

Прикрываю его внутренности распахнутой створкой и надеюсь, что Кери не полезет мне помогать.

— Чудно у вас на севере выражаются, — хмыкает девушка и подхватывает одну из коробок. — Хуч, бери остальное и пошли.

Громила беспрекословно подчиняется, и впору задуматься, а такой ли он главный в команде?

— Фло-о-о-о, — зову я, когда входная дверь хлопает. — А что мы помним о родителях Дэль? А то странно это как-то. Отец Дейрика прискакал в лекарскую, а моих, похоже, даже не известили. Может, у меня их и нет?

— Как вспомню, так скажу! — Лиса возникает под самым моим носом.

Её глазки лихорадочно блестят, что настораживает. Вдруг это признак надвигающейся неприятности?

— Пойдём быстрее! За этим Хучем! — тараторит Фло и, как заправская гончая, тянет меня на выход. — От него вкусно пахнет!

— Ты голодная, что ли? Чем вообще пиримы питаются?

Флоренс замирает и оглядывается на меня. На её мордочке появляется озадаченное выражение, будто она не понимает связи между запахом и едой.

Глава 5. Старые друзья не забываются

Утро начинается с испуга. Всё потому, что Кери, устав меня будить, методично тычет в меня пальцем и бубнит:

— Дэль, проснись. Проснись, Дэль!

Успокаиваюсь, лишь когда понимаю, где нахожусь и кто передо мной. Сердце, за секунду пустившееся в испуганный спринт, медленно приходит в норму. Но я всё равно какое-то время тяжело дышу.

— Всё в порядке? — настороженно интересуется Кери.

Я часто-часто киваю и осматриваю соседку. Она уже в полной готовности — идеально сидящая форма, галстук-бант и сумка с выглядывающими прямоугольными пластинами.

А я в пижаме. Со спящей под боком Флоренс. Рыжая мадама даже ухом не ведёт на поднявшийся шум.

— Тогда поторопись, а то останешься без завтрака.

На её словах мой желудок решает напоминать о своём существовании утробным рычанием.

— Мне кажется, тебя не простят, — кивком указывая на источник шума, говорит Кери. — Жду на улице. Не забудь методички.

Она скрывается за перегородкой быстрее, чем я уточняю, что за методички мне нужно взять.

В спальне хлопает дверь, и я остаюсь в полной тишине. Оглядываюсь вокруг, с каким-то безразличием отмечая, что всё ещё в этом мире. Переживания будто бы дают мне передышку, отодвигаясь на дальний план. На сегодня у меня много дел. И самым важным среди них, как и вчера, является достоверный отыгрыш роли Адель виле Хиларике. Самое время познакомиться с ней поближе.

Откидываю одеяло, попутно сваливая на пол Фло. Та резко вскакивает, в панике вертя головой. Но когда её взгляд наталкивается на моё ехидное выражение лица, тут же театрально закатывает глазки и укладывается в одеяльное гнездо.

— Ах, оставь меня!

И нагло принимается сопеть, явно намереваясь спать дальше.

— Рота, подъём! — кричу я, подкидывая нахалку вместе одеялом. — Вдруг война, а мы голодные!

— Откуда у тебя эти солдафонские выражения? — пищит рыжая в промежутках между полётом и падением. — Отпусти меня, я всё поняла!

— Папа у меня прапорщик! — выдаю я, отпуская добычу на кровать.

— Это что-то должно мне сказать? — деловито вскидывает бровки Фло и принимается прихорашиваться.

— Многое, — говорю я, ощущая неприятный укол в сердце: я уже скучаю. — Но я тебе потом расскажу. У нас сегодня большой день. Вдруг к вечеру ты уже получишь свою настоящую Дэль?

— Даже так? — ехидно щурится та. — А оно мне надо? Ты вроде бы ничего, послушная. Да и в пижаме много дел не наворотишь.

— Язва. — Показываю ей язык.

Принимаюсь за сборы. Форму нахожу там же, где и оставила её вчера. Вчерашняя обувь меня не особо вдохновляет, и я перерываю все коробки в поисках удобных мокасин. Чует моя попа: сегодня будет много беготни.

— Шорты, — говорит мне Фло, когда я уже берусь за ручку двери.

— Что — шорты?

Смотрю на неё в недоумении.

— Шорты, говорю, возьми с собой. Ты вчера Кери и Хуча вообще не слушала, что ли? У вас тренировка вечером! Будешь трусами светить и лишних кандидатов привлекать? Нам только гр-р… в смысле, Рик нужен, — поняв, что чуть не спалилась, поправляется Фло.

— Ладно. — Я оставляю без комментариев её выпад, поскольку вспоминаю, что ещё нужно взять некие методички.

Нахожу удобную сумку на длинной ручке и запихиваю на дно чёрные шорты. Недолго думая, отправляю туда и майку с эмблемой академии.

А вот с пресловутыми методичками возникает проблема. Никаких книг у Дэль не было. Но среди коробок обнаруживается набитая пластиковыми прямоугольниками торба. На ней заботливой рукой Кери написано «У. М. + Д».

— Фло, ты в курсе, что это?

Я высыпаю на кровать ворох этих странных пластин. Различные по цветам, выглядят они как рамки для фотографий. Но никаких фоток или страниц из книг в них нет.

Ощупываю все грани и обнаруживаю еле заметную клавишу на обратной стороне. При прикосновении к ней у меня внутри будто что-то ёкает, легонечко так, а прозрачная поверхность рамки тут же зажигается мягким голубоватым светом. Над ней развёртывается проекция книги. Я как заворожённая провожу по ней рукой, и она раскрывается, пролистывается! Чудо!

— Фло! Ты только глянь! — с широченной улыбкой демонстрирую своё открытие.

— Всевидящий мне помоги. — Лиса закатывает глазки. — Дэль, мы опаздываем! Хватай уже что-нибудь — и побежали. Я есть хочу!

— Ты только что отказывалась куда-либо идти, — возражаю я, деловито перебирая рамки. — Вот откуда я знаю, что мне брать?

— Возьми одну, скажешь, что перепутала, и вернёшься в общагу. Мне, что ли, тебя учить врать? Пошли е-е-е-есть, — почти воет рыжуля.

— Ты же утверждала, тебе не нужна еда, — говорю я, в наигранном удивлении приподнимая брови.

Я намеренно медлю, потому что мне нравится выводить Фло из себя. Не только же ей играть на нервах.

— Я — нет, а ты — да. И от голода у тебя портится настроение, а значит, и мне не радужно. Шевели лапами!

— Ладно-ладно, — хихикаю я, закрывая дверь в наш блок и только сейчас понимая, что в гостиной, кроме меня, есть люди.

Глава 6. Спорим, не подерёмся?

— Дэри Хиларике, это уже ни в какие границы не лезет. Вы снова забыли свои методички!

Магистр Лурак, грузный маленький мужчина, вот уже битые пятнадцать минут распекает меня на глазах у всей аудитории.

— Только из уважения к вашему отцу я прощал прошлые шесть раз. — Он вытаскивает большой замызганный платок из кармана кителя, который больше походит на мантию, и нервно вытирает пот со лба. — Но сейчас мне кажется, что вы просто издеваетесь. Вам что, так хочется снизить баллы вашей команды?

— Никак нет, магистр Лурак. — Я непроизвольно вытягиваюсь и разве что руку к виску не вскидываю.

Преподаватель от такой прыти вздрагивает и смотрит на меня как-то затравленно. Вообще, с момента моего появления в аудитории, бедный мужчина заикается и оббегает меня бочком.

— М-да, сильна ты, мать, раз тебя даже преподаватель шугается, — прокомментировала тогда Фло.

И только моё признание в том, что вместо «Углублённой пиримологии» я притащила пособия «Правила построения боевого контура» и «Бестиарий Загранья», срывает магистру все тормоза.

Правда, надо отдать ему должное, ругается мужчина весьма интеллигентно. Не в пример моему папе, который на построении распекает своих бойцов так, что хочется завести отдельный блокнот для записи особо заковыристых выражений.

Окунувшись в воспоминания из детства, когда всё свободное время проводила у отца в части, я выпадаю из процесса моего отчитывания. Включаюсь, лишь когда дэр Лурак грозно выплёвывает:

— Минус сто очков вашей звезде! И за отсутствие командира ещё минус восемьдесят!

Значок на моей груди моментально оживает, проецируя в воздух счёт, который уменьшается на сумму штрафа. Замирает на отметке двести десять баллов.

Точно так же светятся звёздочки на груди Кэри и парней. На лицах сидящих вокруг студентов расплываются ехидные ухмылки. А Марго, сидящая со своей командой на самом верху этой ярусной аудитории, награждает меня широкой улыбкой и поднимает большой палец. Бран и вовсе добивает довольным воплем:

— Наша девочка!

Арчи с Клифом одновременно поднимают на них взгляды, а потом хмуро смотрят на меня. Вот же гадство! Теперь они ещё больше уверятся, что я исполняю роль подсадной утки!

— А стерва-то умна, — комментирует Фло, повиснув у меня на плече. — Смотри, как ситуацию в свою пользу повернула.

— Не слепая, — тихо отвечаю я, — и не дура. Выкрутимся!

— Что ж, я вынужден отстранить вас от занятия, — тем временем с явным облегчением выдыхает магистр Лурак. — И в качестве дополнительного наказания назначаю вам подготовку доклада. Запишите: «Универсальные пиримы и особенности их тренировок».

Пока мужчина говорит, я судорожно копаюсь в сумке в поиске хоть чего-нибудь, чем могла бы записать выданную тему. Потому что, могу поклясться, забуду её, едва переступлю порог аудитории.

Фло активно принимается помогать, тычась мне в руки и ещё больше мешая. Я отпихиваю незваную помощницу и понимаю, как глупо это выглядит со стороны: студентка дерётся с собственной сумкой!

— Да что с вами не так? — в удивлении вскрикивает Лурак, чем вызывает взрыв хохота с галёрки.

— Всё в порядке, я сейчас запишу и… уйди, — последнее шиплю в сторону весело фырчащей Флоренс.

Наконец-то мне в руку попадает ручка. Недолго думая, заворачиваю рукава сначала кителя, а потом и рубашки, наношу тему прямо себе на предплечье.

— Всевидящий, спаси меня от таких студентов, — взвывает Лурак и машет на меня обеими руками. — Уходите! Уходите сейчас же!

Я быстренько покидаю аудиторию, напоследок бросив извиняющийся взгляд на Кэри. До сих пор лояльная ко мне подруга в этот раз просто уставилась на методичку перед ней.

— Теряем позиции, — вновь комментирует Фло, когда дверь за нами захлопывается с гулким эхом.

В коридоре учебного «лепестка» так тихо, что мне на секунду кажется, что я снова выпадаю в какой-то другой мир. В тот, где никого нет. И чтобы не развивать эту пугающую мысль, я бегу на выход. По пути успеваю выговаривать Фло:

— Вот чего ты полезла мне помогать? А? Они и так на меня как на сумасшедшую смотрят. Сама говорила, подселенца заподозрят!

— Ой, да ладно тебе, смешно же получилось, — фыркает рыжая пройдоха, забавно морща носик.

— Тебе смешно, а мне расхлёбывай, — огрызаюсь я и поворачиваю в центральный коридор, который ведёт к выходу.

Поворачиваю и тут же резко торможу. Мокасины скользят по отполированному полу, и я останавливаюсь в десяти сантиметрах от Дейрика, который стоит, прислонясь к противоположной стене.

Он наблюдает за моими телодвижениями с типичной для него ехидной ухмылкой. Будто бы его забавляет одно моё существование.

— Извини.

Отшатываюсь от него и под насмешливым взглядом прозрачно-голубых глаз нервно заправляю пряди волос за уши. Ловлю себя на мандраже, который испытываю каждый раз в присутствии Рика, и решаю идти в атаку:

— А ты чего тут стоишь? Нам, между прочим, из-за тебя баллы сняли!

— Так его, сестричка, — хвалит меня Фло и подлетает к Рику, крутится вокруг, явно высматривая грифона.

Глава 7. Да тобой только врагов пугать!

— Может, свалим? — спрашивает Фло.

Её вопрос закономерен, ведь мы стоим под дверью кабинета дэры Раманюк уже минут десять. Я всё не решаюсь постучать и войти. Просто боюсь. Она проверяла меня на подселение, а что, если сделает это снова? Посмотрит глубже? Или ещё хуже — уже тогда поняла, что перед ней гость из другого мира и почему-то не сдала меня.

И почему у неё рога? В этом мире есть другие расы?

— Пока мы мнёмся, там нашего Рика уводит какая-нибудь профурсетка! — выкатывает аргумент лисица.

— Тебе лишь бы на него лапки наложить, — усмехаюсь я, но в дверь послушно стучу.

Просто потому, что это надо сделать, пройти испытание и выдохнуть. А не потому, что меня беспокоят мифические поклонницы Рика.

— Войдите, — раздаётся мелодичное по ту сторону.

Дверное полотно распахивается само по себе, мне даже не приходится прилагать усилий. Я просовываю голову внутрь и осторожно оглядываюсь.

Конечно, кабинет дэры Раманюк светел и уютен. Тут, видимо, это стандарт для всех помещений. У окна напротив входа размещён изящный рабочий стол на тонких ножках, по стенам расставлены книжные шкафы и витрины. За стёклами виднеются странные приборы, которые то и дело издают тонкий перезвон. Комната вообще наполнена самыми разными звуками, странным образом переплетёнными в приятную мелодию.

— Дэль? Славно, что ты пришла пораньше.

Из смежной комнаты появляется куратор. Всё в том же изумрудном платье, в котором была с утра. Очки она сняла и сейчас выглядела намного моложе. Всего лет на пять старше меня.

Она поправляет манжеты на рукавах и проходит за стол. По дороге дэра бросает на меня изучающий взгляд. И мне чудится понимающая улыбка в уголке её губ.

— Присаживайся, — женщина кивком указывает на обитое фисташковой тканью кресло.

Я на время подвисаю и получаю тычок в спину. Фло недовольно бурчит о тормознутой хозяйке, и мне приходится ей подчиниться.

Проходя мимо двери во вторую комнату, замечаю там кровать. Видимо, наш куратор не любит надолго отвлекаться от работы.

— Итак, нам нужно проверить твоего пирима на ориентацию.

Дэра берёт со стола тонкую пластинку, которая тут же вспыхивает мягким голубым неоном.

— Нормальная у меня ориентация, — недовольно фырчит Фло, а я стараюсь не поворачивать к ней головы.

Не хватало ещё перед куратором засветиться. Достаточно того, что меня команда то и дело застаёт за странными телодвижениями.

— Во время распределения по звёздам тебя прикрепили к команде Рика как «луч поддержки».

Информация, которую выдаёт Раманюк, для меня звучит полной тарабарщиной. Но я киваю с умным видом, старательно показывая, что я в теме.

«Луч поддержки» — да, это же так очевидно. Главное, удержать сосредоточенно-понимающее выражение лица.

— О, поддержка! — оживляется Фло. — Поддерживать я могу!

Она спрыгивает на стол, поднимается на задние лапки и на манер спортивных болельщиц принимается прыгать, потрясая воображаемыми помпонами.

Я закрываю рот руками, чтобы не рассмеяться в голос. Настолько комичен вид Фло.

— Проверка предназначения — стандартная процедура. Не надо бояться. — Дэра, неверно истолковав мою реакцию, откладывает планшет и с участием смотрит на меня.

А я скашиваю взгляд и вижу мою фотографию на голубом экране. Личное дело Дэль! Раздобыть бы его, и это разом бы решило проблемы с потерей памяти. Хотя бы по части семьи.

Фло, видимо, почуяв мои намерения, бросает дурачиться и уверенно семенит к отложенной пластинке.

— А что надо делать? — я смотрю вслед рыжей проныре, усиленно изображая растерянную студентку.

— Призывай пирима, — проговаривает Раманюк с таким видом, будто это прописная истина.

Может быть, для неё, но не для меня. Я понятия не имею, что делать!

Видя моё недоумение и мечущийся по сторонам взгляд, дэра вздыхает и хлопает по столу. Его центральная часть тут же светлеет, превращаясь в прозрачную вставку.

— Подзабыла, что ты память потеряла, — деловито проговаривает куратор, проводя руками над столешницей.

В ответ на её движения та активируется, вспыхивая голубым светом.

— Не будем ждать, когда она вернётся.

— Именно! Слава… Всевидящему, вы меня понимаете! — с искренним облегчением выдыхаю я и ловлю на себе ироничный взгляд Раманюк. — А то все какими-то загадками говорят. Ещё и обижаются, что я не могу их вспомнить или не въезжаю во все эти учебные штучки.

— Рада, что могу тебе помочь. Чуть-чуть поднатаскаю тебя, этого хватит, чтобы, как ты говоришь, въехать в образовательный процесс.

Я прикусываю язык. Надо следить за речью, мой иномирный сленг сдаст меня с потрохами раньше, чем я смогу найти путь домой.

Пока куратор выводит на стол различные проекции, я кошусь на Фло. Мелкая зараза застывает над моим досье и что-то там внимательно изучает. Хорошо, что пока без комментариев и попыток умыкнуть планшет.

Глава 8. Всё дело в контроле

— Ты вообще краёв не видишь? — злюсь я и, воровато оглядываясь, запихиваю планшет обратно в сумку. — Думаешь, Раманюк не заметит пропажи дела и не сложит один плюс один?

— Так верни сейчас, — пожимает плечами Фло. — Скажи, что случайно прихватила.

В ответ я лишь недовольно выдыхаю и иду на выход. Отдам, когда изучу. В конце концов, скажу, что не сразу заметила довесок.

— Во-о-от, умеешь же думать, когда надо, — ехидно выдаёт Флоренс, летя следом.

— Прекрати. Я не намерена выслушивать твои насмешки.

Лисица замолкает. В лифте, кроме нас, никого нет, и я морально готовлюсь к новым издёвкам со стороны рыжей юмористки. И внезапно для самой себя понимаю одну простую вещь: то, как ведёт себя Фло, — это отражение моего собственного поведения. В моём мире я именно так разговаривала со своими друзьями — постоянно подшучивала, порой слишком жёстко. Но я-то это делала, чтобы держать людей на дистанции, а вот почему так себя ведёт Фло — это хороший вопрос.

— Извини. — Просьба рыжули застаёт меня врасплох.

Мне на каком-то органическом уровне претят эти неловкие извинения. Признать собственную неправоту для меня сродни подвигу, и что-то мне подсказывает, что и для Фло тоже. А потому спешу замять неловкость ситуации:

— Не бери в голову, притрёмся ещё, — взмахиваю я рукой.

В холле встречаю небольшую группу студентов. На их кителях нет звёзд, из чего делаю вывод, что это первокурсники, ещё не прошедшие распределения. Перебрасываясь шутками и обсуждениями преподавателей, они двигаются вглубь первого яруса, и я принимаю стратегическое решение проследовать за ними. В конце концов, мне нужно найти карту академии и расписание, о котором говорил Рик.

Интуиция меня не обманывает, и вскоре шумная стайка выводит меня в большой зал, по центру которого расположена объёмная проекция с картой кампуса. По периметру же установлены стенды с расписаниями всех курсов.

— А мы какой курс? — шёпотом спрашиваю у Фло, безуспешно пытаясь вспомнить, говорила ли мне об этом Кери.

— Третий, — в тон мне отвечает лисичка.

— Ла-а-а-адно, ищем третий, — неуверенно тяну я и оглядываюсь.

Нужный стенд находится быстро, и по паре, с которой меня выгнал магистр Лурак, прихожу к выводу, что наше с Флоренс предположение оказывается верным. Сам график занятий разбит на несколько блоков. Есть общие занятия для всего курса, а есть отдельные для каждого вида пиримов. Благодаря последним узнаю, что стражи делятся на четыре вида — боевые, поддержка, модуляторы и универсальные.

— Нам в итоге на какое расписание ориентироваться-то? — немного теряюсь я.

— Естественно, универсальные, — гордо задрав носик, изрекает Фло. — Забыла, что ли?

— Я-то помню, как и помню то, что Раманюк просила тебя не светить, — в задумчивости скользя взглядом по блокам, отвечаю я. — Запишу пары для поддержки. Не будем выпендриваться.

— Но там нет Рика! — по-детски обижается рыжуля. — Нам надо больше общаться!

— Меня начинает беспокоить твоя мания, — бормочу я и оттягиваю рукава рубашки, чтобы зафиксировать расписание рядом с темой доклада для магистра Лурак. — Чёрт!

Записи превратились в трудночитаемую мазню. Что рождает сразу несколько проблем: я лишь приблизительно помню, что именно мне задал преподаватель, а ещё становится очевидно, что делать пометки на руке не очень умная идея.

— Эй, — окликаю я стоящего неподалёку первокурсника. — Есть листок бумаги?

Он недоумённо смотрит на меня, потом машет головой. И когда я уже поворачиваюсь в другую сторону в поисках того, кто может мне помочь, паренёк делает шаг ко мне.

— А зачем тебе бумага? — Встаёт рядом и разглядывает стенд, будто пытается найти ответ на свой вопрос.

— Расписание записать. — Пожимаю плечами.

— Даже не думай заигрывать с ним, у него пирим дохляк, — обнюхав его, выдаёт вердикт Фло.

Я еле сдерживаюсь, чтобы не одёрнуть эту доморощенную сваху. С добродушной улыбкой смотрю на возможного благодетеля.

— Так оно же у нас в дневниках есть. — Паренёк смотрит на меня как на умалишённую.

Вспоминаю коробку с методичками, которую мне собирала Кери. Теперь понятно, что прячется под буквой «Д» на её крышке.

— Люблю, когда есть что-то более существенное, чем эти недолговечные пластинки, — не задумываясь, объясняю я.

— Я почти поверила, — закатывает глаза Фло.

— А-а-а, — тянет первокурсник, убеждаясь в моей лёгкой неадекватности. — Ну, удачи тебе тогда.

Он разворачивается и быстрым шагом отходит к своей группке. Судя по бросаемым на меня взглядам, теперь ещё и первокурсники будут знакомы с моими странностями. Ну и шут с ними!

— Чего дальше делаем? — глядя на уходящих «мальков», интересуется рыжуля.

— Изучаем карту, ищем библиотеку, — отвечаю я, подсчитывая запас времени до общекомандной тренировки. — У нас есть два часа на то, чтобы разобраться, какого хрена тут происходит!

Подхожу к карте и, разглядывая мягкое сияние проекции, в который раз удивляюсь: в этом месте есть хоть что-то тяп-ляп построенное? Центральный корпус, вспомогательные здания, полигоны и лаборатории, домики звёзд — всё выстроено по чёткой схеме, да ещё и с архитектурной изюминкой. Лишний раз можно усомниться в реальности этого мира.

Глава 9. Полигонные страсти

Это почти дежавю. Я снова в том самом лесу, в котором пришла в себя вчера. Только в этот раз здесь нет радужных всполохов и ужасных тварей.

Точнее, последние есть, но они ловко прикидываются студентами академии. Может, я это и преувеличиваю, но именно такое ощущение возникает у меня от Марго и её своры.

— Тренировка согласована с магистратом академии, — в который раз талдычит Рик, вертя карточку-пропуск перед холёной мордочкой Марго.

Мы стоим поодаль, как и члены звезды высокомерной задаваки. Даём нашим командирам самим выяснить, кто прав, а кто слишком борзый.

Даже с этого расстояния я чувствую, что Дейрик еле сдерживается, но надо отдать ему должное, он ни разу не повысил голоса и не выдал гнева.

— И что? — с насмешкой выдыхает блондинка. — У золотых звёзд приоритет…

— А с чего к ним такое отношение? — отвлекаюсь от спора и тихо спрашиваю у стоящего рядом Арчи.

Спросила бы Кери, но подруга о чём-то тихо переговаривается с Хучем.

— Странно слышать такой вопрос от той, которая за этим самым отношением и погналась, бросив команду, — заламывая бровь, с издёвкой отвечает Арчи.

— Я бы не стала интересоваться просто так, тем более у тебя. — Смотрю на парня с вызовом. — Не хочешь общаться со мной — так и скажи, и впредь не будем докучать друг другу.

— Я думал, она тебе рожу расцарапает по своему обыкновению, — хмыкает стоящий рядом Клиффорд.

Они с Арчи даже чем-то похожи внешне. Такие же глаза навыкате, правильные черты лица. Только Арчи — светлоглазый блондин, а Клифф — кареглазый брюнет. Мне поначалу даже казалось, что они братья, но Кери обмолвилась, что они друзья с детства и в академию поступали вместе.

Клифф лениво ковыряет землю носком ботинка и будто бы вообще не интересуется происходящим. Но почему-то кажется, что это всё напускное и на самом деле он очень цепко считывает обстановку.

— Ничего себе у Дэль был характер, — присвистывает Флоренс, лёжа на моих плечах подобно шарфику.

Да я сама в шоке. Чем больше узнаю о той, кого заменила, тем лучше понимаю, почему её здесь не любили.

— Золотые звёзды, как лидеры рейтинга, имеют больше шансов победить в Турнире четырёх академий. А значит, поднимут авторитет своего учебного заведения. Привлекут спонсоров и прочие блага. — Арчи всё же снисходит до разъяснений. — Дальше объяснять, или сама додумаешься?

Он скрещивает на груди руки и бросает на меня ехидный взгляд. Я закатываю глаза, никак не комментируя его слова. Ну хочется ему спустить на меня всех собак, что поделать?

— И всё же пропуск у меня, а не у тебя, — тем временем говорит Рик с таким холодным спокойствием, что на месте Марго я бы уже искала шубку. — У нас отработка слаженности контура. Ты знаешь, что такие тренировки не переносят!

— А как ты собираешься отрабатывать контур, если у тебя команда не полная? — рассматривая ноготки, выдаёт блонди.

— Дэль прошла инициацию и теперь полноценный «луч» звезды, — цедит Дейрик в ответ.

— Меня одну на «ха-ха» распирает от пафосности этого диалога? — шепчет мне в ухо Фло.

Я еле сдерживаю смешок. И впрямь, все эти «инициации», «луч звезды», «Турнир четырёх академий» — кто-то должен убавить градус патетики!

— Фелисити, будь добра, дай мне контракт, — тем временем просит Марго, оборачиваясь к худенькой девушке из своей команды.

Та, нервно дёргаясь, спешит к своему командиру, на ходу доставая из сумки сложенный в несколько раз лист бумаги.

— Вот, посмотри, Адель виле Хиларике официально присоединилась к звезде Маргетти виле Адерис в качестве «луча сопровождения». Она наш боец.

На полянке повисает гнетущее молчание. Рик не оглядывается на меня, тщательно изучает строки на бумаге. Но то, как он сжимает и разжимает кулаки, говорит лучше всяких слов — командир в бешенстве.

— Ох-хо-хо, — тяжко выдыхает Фло, пока я в полной растерянности перевожу взгляд с довольно ухмыляющейся Марго на моих товарищей по команде.

— Погодите, здесь какое-то недоразумение, — делаю вялую попытку всё отыграть.

— Вот только не надо всё опять на свою амнезию списывать, — ядовито оскалившись, произносит блонди. — Ты можешь забыть всё: и то, как практически умоляла меня взять к себе в звезду, и то, как ты жаловалась на этих бездарей. — Она делает широкий взмах рукой, окидывая застывших ребят. — Но букве контракта ты перечить не можешь.

— Я не могла этого говорить и делать, — говорю я твёрдо.

Во мне растёт вера, что Марго врёт, и всё, что она только что наплела, — лишь для того, чтобы внести раздор в нашу команду.

— Но тем не менее и говорила, и делала.

— А мы можем подпалить эту канарейку щипанную? — зло шипит мне в ухо Фло.

И в этот раз я согласна с её методом решения проблем. Очень чешутся кулаки, чтобы устроить небольшое воспламенение. Но, во-первых, я не знаю, как это сделать. Во-вторых, пострадает рейтинг нашей звезды.

— Рик, можно взглянуть? — Клиффорд подходит к командиру и протягивает руку к зажатой в его кулаке бумажке.