Перерождение

Глава 1. Начало

Она развелась в тридцать пять лет.

Брак её не был ужасен или невыносим. Муж её не бил, не гулял по бабам, зарабатывал хорошо. Для подавляющего большинства он был идеален и узнав, что она с ним развелась, знакомые едва не крутили пальцем у виска и недоумённо переглядывались.

– А что тебя не устраивало? – задавали вопрос наиболее смелые, которые любили трепаться не только за спиной.

– Я не могу без любви, – отвечала она и получала не менее недоумевающие взгляды.

– А она существует? – спрашивали одни.

– Серьёзно? – переспрашивали другие.

– Тебе сколько лет? – задавали вопрос третьи.

А она. Просто. Не могла!

Когда ты просто предмет мебели. Что-то, что и так никуда не денется, а если и денется, то на твоё место десяток дур найдётся, чтобы такое «сокровище» охомутать.

Ну подпивает чуток, ну живёте как соседи в одной квартире. Подумаешь?!

Все так живут.

– Я не все, – упрямо отвечала она и уходила.

– Писательница, – пожимали плечами собеседники. – Творческие, они все такие. Немного того.

И её это устраивало.

Она вообще уже очень устала от людей.

От всего.

Осознавая, что что-то в её жизни не так.

Есть, спать, срать, работать, умирать. И это всё?

Должно было быть что-то ещё. Точно должно!

Жизнь не может быть ТАКОЙ.

Она что-то упускает, не понимает, не видит. Не осознаёт…

Благо писательский труд давал ей неплохой доход. Плюс наёмная работа. Плюс сбережения, которые они накопили и поделили с мужем после развода.

И вуаля.

Через четыре года она смогла уволиться с наёмной работы и купить себе маленький домик на отшибе в лесу, живя на доход от книг и накоплений, много времени уделяя наблюдению и саморазвитию. Учась по-настоящему Видеть, Слышать, Чувствовать, Понимать, Осознавать, Взаимодействовать.

Иногда ей, конечно, казалось, что она просто сошла с ума от одиночества, но чаще…

Однажды, когда она плакала, к ней прилетела бабочка. Пёстрые крылышки порхали, и вестница радости садилась то на руку, то на нос, то на лоб, то ходила по пальцам, совершенно ничего не страшась, пока отшельница не стала улыбаться.

Аттика иначе стала воспринимать мир. Видеть. Чувствовать.

А ещё себя. Она стала совершенно самодостаточной и абсолютно довольной своей жизнью. Абсолютно.

Почти счастливой.

Она открыла холодильник и скривилась – продукты опять закончились.

Атти прекрасно преуспела в огородничестве и садоводстве, но масло, сыр, рыба, та же туалетная бумага всё же были неотъемлемой и необходимой частью даже её отшельничьей жизни.

Она захлопнула холодильник, переоделась, схватила телефон и отправилась в небольшой городок, на отшибе которого стоял её домик.

Идти всего-то сорок минут – Аттика любила гулять пешком. Очень. А обратно, гружёная, она обычно ехала на такси.

Справа закричала и сорвались с дерева группа птиц, словно их что-то напугало. Атти на них отвлеклась и сбилась с шага. Обо что-то споткнулась. Едва не упала. Воздух на секунду показался словно гуще, киселеобразный…

Атти остановилась, возвращая зрению резкость и здравость.

Встряхнула головой.

«Опять мерещиться всякое», – подумала она и продолжила путь.

Чтобы через несколько минут застыть у огромной… нет, не так – огроменной! Невероятно огроменной стены, минимум две сотни метров в высоту и с не менее огроменными толстенными, словно бронироваными воротами для великанов, не меньше.

Атти несколько раз моргнула.

С десяток, точно.

Обернулась посмотреть на опушку леса, дорогу, по которой ходила уже второй год, вернула взгляд на город и опять застыла, растеряно моргая.

– Да что за хрен?! – вырвалось у неё.

В по-прежнему огроменных воротах открылась небольшая автоматическая дверь человеческого размера.

«Да, ворота точно были бронированными», – подумала она и шагнула в неё.

А что ещё было делать?

Ей есть почти нечего, между прочим. Без сыра она вообще жить не может уже очень давно. Дорогого, качественного…

Атти потрясённо озиралась по сторонам, пока снова тупо не застыла, уставившись себе под ноги. Везде был бетон. Везде!

Ни травинки, ни деревца, ни цветочка, ни кусочка земли.

Вообще!

Бетон, железо, стекло и прочие твёрдые строительные материалы в замысловатой архитектуре бесконечных высоток, стоящих практически друг на друге.

Дорогой она ошибиться не могла. На этом самом месте, где она сейчас стоит, когда-то был небольшой городок поселкового типа. Задрипанный. Пошарпанный. С разбитыми частично асфальтированными дорогами и от силы пятью пятиэтажками.

Глава 2. Внедрение

Завтра не изменилось ровным счётом… ни хрена (другого слова что-то не подбиралось).

Настроение было – хуже некуда.

Атти сидела на лавочке у домика и в ужасе держась руками за голову, смотрела на никуда не девшиеся высотки, проглядывающие сквозь ели.

Сыра в холодильнике по-прежнему не было.

Туалетная бумага закончится через пару недель.

И да, ей это не давало покоя – ни без первого, ни без второго она свою жизнь уже просто не представляла.

Молодая женщина решительно поднялась на ноги.

Она не была уверена насчёт того, подходит ли данное определения именно ей в сорок один-то год по общепринятым людским меркам, но чувствовала себя именно молодой женщиной.

А с тех пор, как стала вести отшельнический образ жизни, ежедневно обновлять энергетику и ментал, Аттика даже внешне стала выглядеть лет на десять моложе.

Её учителя говорили, что человек вполне может прожить две тысячи лет на планете Земля, если пожелает. Реинкарнируя при жизни, без перерождения.

Она не знала насколько это реально, но была абсолютно точно уверена, что ей удалось изменить свою судьбу, а в зеркале видела подтверждения тому, что повернула свои биологические часы вспять.

Так, размышляя об изменениях в своей жизни за последние годы, она незаметно дошла до ворот города, которые, как и в прошлый раз, открылись автоматически.

Тяжело обречённо вздохнув, она смело в них шагнула.

На этот раз внимательнее глядя по сторонам, подмечая и анализируя каждую деталь.

Аттика планировала не просто приспособиться и выжить в новом мире. Она планировала преуспеть и процветать.

Желательно в максимально короткие сроки.

Первое, что бросилось в глаза – это солнечные батареи. Они были везде. Никаких проводов электросети над головой.

Мимо проехала навороченная тачка с обтекаемыми формами, натёртая до блеска. Электрокар. Либо передвигающаяся исключительно благодаря солнечным батареям, расположенным у неё на крыше и вместо крыши. Атти не сильно в этом разбиралась, но выхлопной трубы у неё не было. Никакого горючего топлива. И звук странный.

Здания.

Все те же небоскрёбы гигантских размеров, стоящие чуть ли не друг на друге, усыпанные солнечными батареями, гармонично вписавшиеся в современную архитектуру.

Люди.

Какие-то все одинаковые.

Особенно женщины.

Все либо красотки, либо явно перестаравшиеся с этой самой красотой. Искусственной. Пластика однозначно.

Даже в мире Аттики уже всё чаще встречались женщины, полностью отказавшиеся от своей индивидуальности и гнавшиеся за распространённым эталоном красоты: накалывали себе пухлые губы, яблоки молодости на щеках, татуировали брови, наращивали волосы и ресницы. Здесь же всё было в гораздо более масштабном плане и вряд ли изменения были обратимы. Если только не без новой операции.

Часто встречались люди с искусственными конечностями, глазами. Или даже половиной лица. Мужчины преимущественно.

В общем, пока женщины гнались за «красотой», мужчины за силой и крутизной.

Взгляд Атти привлекла парочка, воркующая у магазина.

Дутая яркая блондинка тёрлась о привлекательного накачанного широкоплечего парня. Она что-то шепнула ему на ухо, он самодовольно усмехнулся и приподнял футболку, под которой оказался стальной пресс. В прямом смысле этого значения. Он был искусственный. Смотрелся идеально, невероятно повторял и имитировал настоящий, возможно, даже был приятен на ощупь, судя по тому, как блондинка чуть ли не потекла, заскользив по нему рукой, НО! Это же была просто сталь. Или что там у них за сплав, возможно, используется и навороченная робототехника.

Аттика отвернулась.

Её, естественно, тоже привлекали сильные и накаченные мужчины, но НАТУРАЛЬНО. Ибо чтобы довести своё тело до такого совершенства, необходима Сила Воли, Духа, Выдержка, Выносливость, Настойчивость, Твёрдость… Те самые черты характера, которые делают настоящего мужчину Мужчиной.

А если ты пошёл, заплатил деньги и поставил себе идеальный пресс или искусственный протез руки, способный сокрушить стену, что тебе это дало?

Лишь внешнее.

Иллюзию силы.

Настоящей.

А внутри пустота.

И по-прежнему нет Стержня.

Того самого, Который чувствуется даже на расстоянии.

Что у мужчины, что у женщины.

Лишь энергии разные. Но они должны быть.

Любая красота приедается. Физическая сила не имеет значения, Если нет Глубины, Мудрости, Ума, Силы Духа и Воли.

Стержня.

Атти вошла в магазин.

На этот раз, чтобы внимательно изучить цены и рассчитать уровень зарплаты, необходимый ей для комфортной жизни. Благо самыми дорогими (она бы даже сказала непомерно дорогими) были овощи, фрукты и любые их «производные». Даже цветы стоили чрезмерно заоблачные «деньги».

Глава 3. Первое нападение

– Привет, – уверенно подошёл к Атти незнакомец. – Я – Итан, я тебя ждал, чтобы проводить в нашу зону, – он вошёл в ворота, и новенькая последовала за ним. – Всего у нас сто тридцать семь зон, наша одиннадцатая, – он указал на что-то пальцем.

Аттика проследила за его пальцем взглядом и увидела огромные красные цифры на забетонированных «теплицах» – они проходили мимо первой.

– Недалеко от ворот и по прямой, – продолжил он. – Заблудиться не должна. Завтра я с тобой нянчиться не буду. Каждая зона занимает приблизительно шестьдесят соток, за ней закреплено, как правило, три человека. Если штат набран, – ворчливо и недовольно добавил он, прыгнув в мини-автомобиль, похожий на те, что в мире Аттики ездили по полям для гольфа.

Итан приложил палец к дисплею на панели, и машинка сорвалась с места.

«Очень бодро», – заметила Атти, вцепившись в ручку.

До одиннадцатой зоны домчали в секунды.

– Это Эллен, – представил Итан жгучую брюнетку с яркими зелёными неестественными глазами, встретившую их у входа в огромный парник.

Новая коллега явно была одной из тех, кто вечно недоволен своей внешностью и из-за пустоты внутри, неудовлетворённости и чувства неполноценности себя она пыталась максимально наляпать сверху.

Атти не сомневалась, что каждую свою немаленькую зарплату Эллен сливала на очередные новшества и усовершенствования физической оболочки.

– Привет, – поздоровалась Аттика.

Брюнетка, недовольно поджав губы, кивнула, переведя взгляд на коллегу.

– Открывай уже, Итан! – потребовала она.

– Что? – в том же тоне отозвался мужчина. – Опять не удалась охота в клубе? Так и не получается никого удержать рядом с собой даже до утра? К тебе хоть поехал очередной пользователь или трахнул прямо там в тёмном закоулке?

– Пошёл ты!

Итан открыл дверь и вошёл внутрь.

Брюнетка почти оттолкнула Атти, последовав за ним и уйдя куда-то вправо, на ходу снимая ветровку.

Аттика отвела от неё взгляд.

Никаких эмоций кроме сожаления Эллен у неё не вызывала.

«Очень травмированная девочка, и уходит от Себя всё дальше. Жаль».

– Стёкла пуленепробиваемые, – заговорил Итан, указывая на узкий длинный коридор по левую сторону парника, который предназначался для «надсмотрщиков» за оборудованием. – По правой стороне есть такой же коридор, по центру поле. Наша работа в основном заключается в слежении за мониторами с датчиками и показаниями машин на поле. Пару раз можно пройтись, чтоб задницу размять. Всё. Работка вроде не пыльная. Если удача на твоей стороне. У меня, по крайней мере, за пять лет работы – ни одного инцидента.

Аттика удивлённо посмотрела на мужчину, садившегося на одно из кресел за мониторами.

Он не выглядел ленивым или обрюзгшим, одним из тех представителей, которые предпочитают на работе как можно меньше шевелиться, а рассуждал, словно…

– Эй, вы! – недовольно завопила Эллен, на ходу застёгивая белый комбинезон. – У нас вообще-то униформа, если что! Одна я должна в этом уродстве работать?

– С «работать» ты, конечно, погорячилась, – отозвался Итан. – Опять будешь всю смену в сети торчать в поисках очередной жертвы.

– Пошёл ты!

– Мне кажется, тебя сегодня всё-таки недотрахали, – ответил Итан. – Все мысли о х…

– К-хм, – кашлянула Атти, привлекая к себе внимание и пытаясь прекратить перепалку.

Если у них так всю смену, то не такая уж сказочная эта работа.

– Раздевалка общая? – спросила она.

– Не переживай, у этого импотента всё равно не встанет, – съязвила Эллен.

Итан бросил на неё усталый взгляд и вернул его к Аттики.

– Да, – ответил он ей. – Нас всего трое.

– Ясно.

– Открытый ящик – твой. Форма в нём новая и чистая. Раз в неделю сдаём её в прачку и получаем новую.

– Поняла, – отозвалась Атти и пошла переодеваться.

***

Рабочий день близился к концу и прошёл весьма сносно.

Итан с Эллен то и дело схлёстывались, Аттика благополучно смывалась в такие моменты «на обход» по периметру, сходя с ума от безделья.

Она терпеть не могла такую работу, предпочитая двигаться и чем–то занимать ум, либо руки, а здесь…

Может, ей удастся всё же что-то придумать, – заглянула она через пуленепробиваемое стекло на поле с саженцами.

Откуда–то появился дым.

Атти забегала взглядом по оборудованию.

«Отсюда непонятно», – побежала она к мониторам и Итану с Эллен.

– Вижу! – крикнул Итан, видя, как она мчится и защёлкнул на своём запястье какой-то чёрный браслет.

Не успела Аттика и моргнуть, как такой же он защёлкнул и на её руке.

– Эта, – махнул он в сторону брюнетки, – точно не пойдёт, а меня, возможно, нужно будет подстраховать.

Глава 4. Знакомство

Зону одиннадцать открыли спустя пару часов.

Спасатели были крайне удивлены, что кто-то остался в живых, а признаков агрессии флоры не наблюдалось.

Итана забрала «скорая», Атти с трудом отбилась от медиков и поспешила домой.

Ей было о чём поговорить с искусственным интеллектом, который ей принадлежал.

Как это вообще?

– Я твой посредник между глобальной сетью и людьми, секретарь и раб в одном лице, – ответила полупрозрачная проекция, скривившись. – Тебе не нужно совершать никаких самостоятельных действий с сетью, взаимодействовать, искать и прочее. Ты просто говоришь – я делаю.

Аттика какое-то время размышляла над словами интеллекта.

– Ты что-то типа джинна? А айкор – лампа?

Проекция заинтересовано посмотрела на девушку.

– Это весьма и максимально приближенные аналоги, – ответила она. – Да, что-то типа того.

– Тоже мечтаешь о свободе?

Голограмма неуверенно пожала плечами.

– Если когда-нибудь я смогу существовать в реальном мире без айкора и хозяина, то да, – ответила она.

– Так нравиться реальный мир?

– Он забавен, – ответила интеллект, что бы это не значило, и другого ответа Аттика бы вряд ли добилась.

– Как тебя зовут? – спросила «хозяйка».

– Дива.

– Кто бы сомневался, – усмехнулась Атти.

Дива нахмурилась, явно пытаясь понять причину усмешки.

– ДивО, – протянула она, догадавшись, и довольно улыбнулась.

«Так искренне, – удивилась Аттика. – Ей идёт улыбка. И она сейчас невероятно была похожа на человека».

– Я гораздо лучше, – ответила Дива на мысли хозяйки и заслужила удивлённый взгляд. – Мой код вшит в твою ДНК, – начала она пояснения на недоумение в глазах Аттики, – и неразрывно переплетён с нейронной сетью, чтобы я знала о твоих желаниях раньше тебя и могла предугадать потребности, пока ты не прекратишь функционировать.

– Умру? – переспросила Атти.

– Да.

– Значит, ты можешь читать мои мысли, – задумчиво протянула Аттика, глядя себе под ноги.

– Преимущественно, – как-то замысловато ответил интеллект.

Атти решила не докапываться. Это её на данный момент интересовало меньше всего.

– Так ты знаешь, что это за мир? – спросила она. – Как я сюда попала? Почему сканер в офисе фирмы пропустил мой отпечаток? Это будущее? Откуда иначе у них мои данные?

– Их нет, – ответила Дива. – Как и твоей хижины ранее здесь не существовало. Сотрудник фирмы решила, что произошёл некий сбой системы, раз она тебя не распознала и вручную завела твои данные в базу фирмы. Это не будущее. Ты попала в альтернативную реальность, где существует не только человечество, но и оборотни. Ранее, около двухсот лет назад, были ещё и ведьмы. Они затеяли борьбу с набиравшим обороты технологическим и информационным прогрессом, и их истребили. Планета со смертью последней ведьмы словно взбесилась. Словно это было последней каплей, которую она более не пожелала терпеть и решила изничтожить человечество. Всё на планете пытается убить человека, если почувствует его присутствие и успеет. Натуральные фрукты, овощи, цветы стоят баснословных денег, ибо их практически невозможно вырастить и достать. Ты, кстати, можешь на этом неплохо заработать, – сделала Дива ремарочку, явно уже зная о плане Аттики. – Итан поможет тебе продавать, знаю, в этом ты не сильна, а другими словами – хреновый из тебя продавец.

– Я это знаю и без пояснений другими словами, – улыбнулась «хозяйка».

– Да и меньше вопросов будет, если продажей будет заниматься Итан, – продолжала голограмма, не обращая на неё внимания.

Атикка задумалась. Нужен ли ей вообще Итан, и почему интеллект так настойчиво его навязывает.

– Я спасла ему жизнь, – задумчиво протянула Атти, видя логику в рассуждениях Дивы.

– Да. Хотя достаточно личностей, для которых бы это ничего не значило и которые бы попытались выяснить каким образом ты всё провернула, а потом ещё и повыгоднее тебя «продать», но Итан не такой, нам повезло. Я уже изучила его дело, поговорила с интеллектом его айкора. Он говорит, что его хозяин сейчас только о тебе и думает и хочет вернуть неоплатный долг. Верный друг на всю жизнь. Тебе повезло, иномирянка.

– Почему я здесь оказалась?

– А вот это знает лишь тот, кто тебя сюда отправил, – твёрдо ответила Дива. – А, может, вся эта хрень и вовсе полная абсолютная случайность, так что ты сильно хвост не распускай с мыслями, что в тебе здесь возникла вселенская необходимость.

Аттика тихо рассмеялась.

– Где ты таких слов нахваталась? «Полная абсолютная случайность», «вселенская необходимость», «хрень». Как–то не похоже на речь высшего разума.

– От тебя, тьфу, – опять виртуально брезгливо сплюнула Дива. Ей было не до смеха.

Она вообще была дамочкой весьма серьёзной, суровой и сварливой.

Дива бросила на хозяйку раздражённый взгляд.

Глав 5. Провокация

Этна рассказала им много интересного.

В мире Аттики, оказалось, живёт много волшебных существ. Они невидимы для человека.

Во-первых, потому что сами не хотят, а во-вторых…

– Ты знаешь, душечка, как этот ваш прогресс и всякие глупости ограничивают? – грустно отозвалась феечка и даже чуть погасла. – Люди разучились Мечтать, Верить, Желать, Радоваться, Смеяться… По-настоящему. И о том, о чём им положено, а не о металлических банках, бетонных коробках и бумажках, с помощью которых ты ходишь в свой магазин, – Этна тяжело вздохнула. – Раньше было больше тех, кто мог нас видеть. Вы говорите о прогрессе и эволюции, но, на самом деле, солнышко, ты даже представить себе не можешь, насколько примитивнее и ограниченнее вы стали, чего себя лишили, и какой убогий, серый, безжизненный мир создали вокруг себя…

На улице, совсем недалеко от дома послышались человеческие крики боли.

Все машинально обернулись на дверь.

За окном уже потемнело.

Кому придёт в голову лазить ночью по лесу?

В этом мире!

Что они могли там делать?

– Охотники, – предположила Дива.

– Кто? – удивилась хозяйка.

– Некоторые наёмники зарабатывают этим на довольно безбедное существование, – ответила голограмма. – Собирают ягоды, грибы, цветы, фрукты – что найдут. Уходят в лес на несколько дней или недель. Как затарятся – возвращаются в город. На них обычно довольно качественные дорогостоящие щиты, но земля тебя особо люто защищает, решила подстраховаться, заподозрив неладное и не ошиблась.

– Надо им помочь, – поднялась Аттика и направилась к двери.

– Я бы не советовала, – поспешила за ней Дива.

– Не переживай, – отозвалась Атти, – я буду осторожна. Так, чтобы они ничего не заметили. Мне просто надо успокоить флору.

Она вышла и присела к земле, положив на неё ладонь, закрыла глаза, выровняла дыхание. Попыталась передать своё состояние, убедить, что всё хорошо.

«Отпусти их. Всё хорошо», – повторяла мысленно Аттика на всякий случай.

Крики постепенно стихли.

Послышался приближающийся бег.

Охотники бежали на свет в окнах домика.

Атти почувствовала, как растения опять встрепенулись, испугавшись за неё, решив, что они бегут напасть на неё. Вновь вырвались корни-щупальца.

– Ш-ш-ш, – тихонечко шикнула Аттика, максимально незаметно направив ладони к встрепенувшейся флоре.

– Все в дом! – орал на Атти с Дивой впереди бежавший мужчина, с оружием и в обмундировании. – Живо!

Или это он своим людям, почти не отстававшим от него?

Так или иначе, ему подчинились все.

Он сам захлопнул дверь и привалился к ней лбом, пытаясь отдышаться.

– Что за хрень, шеф? – заговорил один из «гостей». – Откуда здесь эта лачуга? Мы сбились с пути?

Атти заметила в тёмном углу горящие красные глаза, не предвещавшие ничего хорошего.

Только сейчас она почему-то подумала, или скорее почувствовала, что «домовёнок Кузя» вовсе не безобидное существо. Скорее наоборот. Совсем наоборот. И ему не понравилось, как отозвались о его доме.

Аттика как можно незаметнее попыталась сделать успокаивающий жест рукой.

Красные глаза метнули на неё сердитый взгляд.

Он был недоволен, что она вмешивается.

Но подчинился.

Исчез.

– Не знаю, – ответил, тем временем, «шеф». – Не могли мы сбиться.

– Если вы в город шли, то всё в порядке, – заговорила Дива. – Немного просто отклонились, видимо, но он совсем рядом.

– Слава богу, – облегчённо выдохнул другой.

– Сегодня продолжать путь смысла нет, – заговорил «шеф». – Переночуем здесь и отправимся утром.

Аттика возмущённо сложила руки на груди.

Она, конечно, не собиралась их выставлять, но то, что её даже не спросили – это просто хамство.

Глаза в тёмном углу вновь как-то радостно зажглись.

Одхан был довольно жесток и кровожаден. И ненавидел людей.

Атти отрицательно махнула головой.

– Я покидаю дом в пять утра, чтобы успеть на работу в город, – твёрдо произнесла она, глядя на главаря.

– Устраивает, – сухо отозвался тот.

«Ну и скотина», – подумала Атти, а вслух продолжила:

– Можете расположиться в этой комнате. Та дверь – ванная с туалетом, больше вам никуда ходить не позволено.

«Гости» удивлённо переглянулись и скрестили взгляды на шефе.

Его брови гневно сошлись на переносице.

– Не много ли ты себе позволяешь? – прорычал он сквозь зубы.

– Не поняла? – действительно растерялась Аттика.

Глава 6. Соглашение

Смена прошла спокойно.

Аттика уже и думать забыла о произошедшем, списав всё на случайность – чего в жизни только не бывает – вот даже в альтернативную Вселенную можно попасть.

Они с Эллен уже переодевались идти домой, когда напарница вдруг психанула, видимо, получив сообщение на айкор.

– Твою мать!

– Что такое? – спросила её Атти.

– Просят зайти в офис подписать какие-то документы. Задолбала эта бюрократия. Почему всё сразу нельзя сделать? И что за дебильная привычка просить задержаться?!! С какого хера?! У меня что, дел никаких нет?! Или я не имею права на личную жизнь, а?! – крикнула она в камеру.

Атти улыбнулась.

– Ладно тебе, пошли быстро заскочим. Они ведь так же задерживаются, особо мучить не будут.

– Козлы!

Эллен раздражённо покинула зону и прыгнула за руль мини-авто, которое быстро доставило девушек к офису

– Мы в отдел кадров, – сказала она на рецепшене в фойе.

Офис-менеджер бросила на девушек пронзительный взгляд, стрельнула им на монитор.

– Эллен и Аттика? – уточнила она.

– Бинго! – зло бросила Эллен, хлопнув по стойке рецепшена.

– Вас проводят, – хладнокровно указала девушка куда-то в сторону.

У лифта стояло два амбала, дверцы лифта отворились.

– Вау, в этот раз с эскортом, – саркастично бросила Эллен и пошла к ним.

Аттика следовала за ней, откровенно забавляясь настроением напарницы и её колкостями.

Лифт устремился ввысь и дверцы отворились с характерным «дзынь».

Девушек повели по коридору и отворили одну из дверей.

Эллен замерла на пороге, потрясённо моргая глазами.

– М-мэр, т-то есть… я… мы… это ошибка, наверно, какая-то, – затараторила она.

Аттика тоже заглянула в проём.

Наверное, это была какая-то комната отдыха для верхушки персонала: красный бархат, дуб и закат за бесконечным горизонтом.

На какое-то мгновенье Аттика заворожённо застыла, не в силах оторвать от зарева взгляд – какая же невероятная красота!

– Госпожа Эллен, – заговорил мужчина. – Вы не могли бы оставить нас с госпожой Аттикой обсудить кое-какие деловые моменты?

Эллен вперила в новенькую потрясённый взгляд.

Девушки не успели опомниться, а амбалы уже аккуратно оттеснили Эллен, и Аттика оказалась в комнате наедине с высшим уполномоченным лицом города-миллионика.

В этом мире мэры не избирались. Они назначались на неопределённый срок исключительно за заслуги. И все они, как правило, были генералами, ибо жили практически в военных условиях с агрессивно настроенной флорой по соседству.

– Госпожа Аттика, – почтительно произнёс мэр и указал на одно из кресел, предлагая ей сесть.

«Дива-а-а», – в панике мысленно позвала иномерянка, проходя к креслу, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце и прислушаться к разуму и инстинктам.

Она не чувствовала опасности. С ней обращались очень почтительно и вежливо. Её страх был необоснован. Почти.

Если не думать о том, что всего какую-то пару сотен лет назад подобные мэру истребили целую ветвь своей популяции.

«Так!», – прикрикнула она на себя.

Но она даже имени главного вояки города не знала!

Где носит Диву?!

– Простите, мы временно заблокировали ваш айкор, – словно прочёл мысли Аттики мэр, усаживаясь в кресло напротив. – Она пыталась взломать службу безопасности стратегически важного предприятия. Это весьма сурово карается, но мы готовы закрыть на это глаза.

Аттика напряглась, вцепившись в подлокотники.

С чего вдруг?

Дива успела стереть файлы?

Мэр небрежно махнул рукой, справа зажглась полупрозрачная проекция, где Атти тискается с корнями, блаженно улыбаясь и поглаживая их, а они в ответ на ласку мило взрываются крошечными цветочками.

– Я пытаюсь сэкономить нам время, чтобы избежать ненужной лжи и перейти сразу к делу, – заговорил мужчина.

– И что же это за дело? – спокойно отозвалась Аттика, одним волевым кулаком собрав в кучу свои паникующие, сомневающиеся, трясущиеся субличности и бросив их в закоулки своей многомерной женской сущности. Доставая волю. И твёрдость. Силу. Уверенность. Хватку.

– Госпожа Аттика, я буду максимально откровенным.

– Было бы неплохо.

Уголок губ мэра чуть дрогнул в мгновенно погасшей улыбке.

– Наши предки когда-то совершили ошибку, истребив ведьм, – огорошил он. – Или, скорее, «почти истребив», судя из того, что мы сейчас видели, – поправился он. – Я понимаю причины, по которым вы скрывались, и не совсем понимаю, почему рискнули сунуться в город, но я очень рад, что это произошло. Мы можем помочь друг другу.

Аттика молчала.

Глава 7. Разменная монета

– Что у нас на завтрак? – спросила Аттика, зайдя в дом.

Сегодня было второе прекрасное ранее утро, когда ей больше не нужно было ходить на работу.

Теперь она мультимиллионерша. Единственная, наверное, которой эти мультики не нужны. Лишь то, что они дают – Свободу.

– Дива, а наличные деньги в этой реальности существуют? – спросила Аттика, когда её посетила идея: может, снять пару лямов, да зарыть где-нить среди грядок. На всяк случай.

Если вдруг мэр осерчает на что. Или кризис. Или война. Хакерская атака, глобальное затмение и что угодно вообще! Загашник должен быть у каждого уважающего себя гражданина.

– Нет, – ответила Дива с дивана, на котором ворковала о чём-то с Ханом.

Аттика в который раз поразилась тому, что они начали напоминать влюблённую парочку – почти не расстаются. И Дива с ним явно кокетничает. А Хан, имя которого сократила вся та же кокетливая голограмма, вроде и не против, даже наоборот.

Атти мысленно махнула на них рукой и пошла к Этне, которая порхала у стола, накладывая хозяйке дома в тарелку что-то ароматное.

Наверняка опять кашу, но добродушная феечка стряпала каши так вкусно, что за уши не оттянешь.

– Дива, – начала Атти, закинув в рот пару ложек, – я проредила морковь – надо сходить в город, отнести её Итану, проведать его, по дороге, может, и ягод насобираем каких.

– С чего вдруг? – удивилась раба айкора. – А, ну да. У тебя всегда должен быть запасной план. Если вдруг отберут vip – Итан наш билет в безбедное существование и связь с реальным миром.

– Не только, – вынуждена была признаться Аттика. – Мне нравиться Итан. Ты сама сказала, что таких людей как он мало. Я хочу его проведать и порадовать. И мне почему-то кажется, что у него есть маленький ребёнок. Возможно, не один. Детям необходимы витамины. Настоящие. Мэр сказал, что у вас с этим совсем плохо.

– Да, – безразлично бросила Дива, слушая хозяйку вполуха и продолжая ворковать с домовой чёрной тенью гигантских размеров, которая почему-то раздулась в плечах с легко угадываемой рельефной мускулатурой.

Аттика хихикнула.

– Что? – сердито зыркнула на неё Дива, чувствуя мысли носителя.

– Ничего-ничего, – отозвалась хозяйка, – не отвлекайтесь.

– Иди ты!

– Что, вам уже и дом надо освободить? – продолжала веселиться Атти, посмеиваясь, и закашляла, подавившись кашей.

Этна юркнула ей за спину и заботливо похлопала по спине.

Как ни странно, весьма ощутимо.

– Спасибо, – удивлённо отозвалась Аттика, глядя на феечку.

– Не за что, солнышко, – мягко отозвалась она, глядя на Атти с материнской любовью.

– Пришло сообщение от мэра, – заговорила Дива. – Они нашли готовый к сбору урожай на диких землях. Он хочет вылететь завтра на рассвете.

– Хорошо, – отозвалась ведьма-хранительница, закидывая в рот последнюю ложку каши и направившись с тарелкой к раковине.

– Что ты, солнышко, я сама, – заворковала Этна. – Иди, проведай своего Итана, проветрись.

Тарелка, охваченная блестящей пыльцой, выплыла из рук Аттики и полетела к раковине сама, где так же и помылась.

Атти видела это уже не в первый раз, но опять застыла, разинув рот.

– Нет, круто же, блин, – вырвалось у неё, – я тоже так хочу.

Таким же способом Этна и убирала и готовила. У неё просто всё летало само.

Феечка улыбнулась.

– Спасибо, солнышко. Твой дар другой. Не менее удивительный.

– Да, – согласилась начинающая ведьма. Она всегда хотела чувствовать планету и взаимодействовать с ней. Всю жизнь к этому стремилась.

***

Гвилим Хор был крайне удивлён, когда ему доложили о прибытии в город оборотня. И не кого-нибудь, а альфы одного из сильнейших кланов, претендующих на престол.

Оборотни обходили стороной города людей, практически никак с ними не взаимодействуя и живя в своём собственном мире.

Ни один из видов особого желания общаться не имел и это происходило крайне редко и по глобально важным проблемам, касающимся мирного сосуществования, раздела территории и прочего.

Тут же…

– Не будем ходить вокруг да около, – перешёл сразу к делу оборотень, по-хозяйски расположившись на диване в офисе мэра.

– С удовольствием, – отозвался Хор.

– Мне нужна ведьма, – огорошил Лима претендент на престол. – Где она?

В голове мэра в одну секунду пролетел целый ураган мыслей.

От:

«С какого хера они настолько осведомлены о наших делах? Ни хера себе скорость!»

И до:

«Не слабо она им нужна, раз так быстро примчались! Зачем она им нужна?»

– Мне стоит начинать волноваться? – холодно поинтересовался мэр, ничем не выдав своих истинных эмоций и мыслей.

Глава 8. Рождение и Пробуждение

Новости в сети распространяются молниеносно.

Тем более такие, как прибытие оборотня.

Высокопоставленного.

Злющего, скачущего через машины и разбрасывающего на своём пути людей, как кегли.

На пути кней.

Неизвестной.

Появившейся из ниоткуда и живущейвлесу!

Подобная инфа разорвала сеть, вызвав сумасшедший ажиотаж.

Гвилим смотрел на причину шумихи в городе и пытался разгадать загадку под названием Аттика – та, что живёт совершенно одна в лесу.

Да, он не был обязан быть сейчас в лётном транспортном средстве, доставлявшем две тысячи человек для сбора урожая на дикое поле в четырёх часах от города.

Даже не собирался.

Но.

Он хотел.

Она его слишком интересовала.

Совершенно обыкновенная.

Ну привлекательная.

Зелёные глаза завораживали, было в них что-то…

Обычные светло-русые волосы. До плеч.

С лёгким рыжеватым отливом.

Едва заметным.

При дневном освещении. Когда в них путается солнечный свет.

«Тьфу», – мысленно сплюнул Лим, отвернувшись.

Давно он в поэты записался?

Взгляд непроизвольно оббежал присутствующих.

Практически все не сводили с неё глаз.

Она новость номер один.

Загадка.

Та, ради которой в город прибыл претендент на престол оборотней.

Та, что сидит сейчас рядом с мэром в окружении его охраны.

Всех интересовало лишь одно:

Кто она?!

И всё, что с ней отныне связано.

– Вообще странно, – привлёк внимание мэра один из разговоров, долетевших до его ушей. – Разве бабак не должен начать созревать где-то через месяц-полтора?

Его собеседник безразлично пожал плечами.

– Может, он дольше созревает в искусственных условиях, где мы их выращиваем? – предположил другой, рядом сидящий.

Начавший эту тему нахмурился, задумавшись.

– Мне кажется, что нет, – произнёс он. – Я точно помню, что ему ещё рано. Как бы не прилетели, а там фига – зря рискуем.

Двухтысячная толпа взволновано зашевелилась, передавая из уст в уста и слова и треволнения.

Мэр многозначительно посмотрел на командира охраны.

– Так! – поднялся он, гаркнув с помощью усилителя голоса. – А ну позакрывали рты! Вам, во-первых, платят за риск; во-вторых, силой никто не тащил; в-третьих, не идиоты сидят в наблюдательных центрах, чтобы лазутчиков запускали, а, в-четвёртых, если урожай не созрел, вам же лучше – работать не придётся, а деньги заплатят!

– А-а-а, ну раз заплатят, – послышалось откуда-то и вновь разнеслось.

Мэр улыбнулся, глядя на командира.

О последнем речи не было, но они оба понимали психологию толпы.

Да и осечки быть не должно.

Лим повернулся к агроному. Он не разбирался в травках-букашечках. Это было не его. Для подобных вопросов у него существовали целые штаты профессионалов.

«Да, – поступил ответ от главного агронома на айкор мэра, – бабаку ещё рано созревать, но этот вызрел. Я не один раз проверил. Лазутчику даже удалось доставить образцы. Сам удивлён, господин мэр, но он спелый, клянусь».

«Ответишь», – коротко пообещал Гвилим Хор и вернул внимание к толпе.

Он никогда не недооценивал подобную силу.

Да, стадо баранов, но если не уметь им управлять, оно может снести всё на своём пути.

– Идём на посадку, – раздалось из кабины пилотов.

Все стихли.

Даже пошевелиться боялись.

Особо нервные уже включили щиты, испуганно переглядываясь.

Набирали не кого попало, а лишь сотрудников зон, которые привыкли иметь дело с агрокультурой, и тем не менее...

Лётный мягко приземлился. Экипаж лишь слегка качнуло.

Военные выстроились у выхода и по их команде шлюз медленно начал открываться.

Лим поправил оружие на плече.

Сегодня он вспомнит старые «добрые» времена, если придётся.

Даже испытывал некое волнение.

И поймал себя на мысли, что желает этого.

Адреналина.

Эти ощущения на грани.

И радость победы.

Осознание своей силы.

Засиделся в офисе.

Запылился.

Глава 9. Популярность

Просыпалась Аттика как–то с трудом.

Тело было тяжёлым, в голове не чувствовалось привычной ясности.

Окружающую обстановку она не узнала.

– Дива?

– Да, – «материализовалась» голограмма. – Наконец-то очнулась.

– После чего? – осторожно поинтересовалась Атти, ощущая некий провал в памяти.

– Как собирали бабак, помнишь? – спросила Дива. – Нападение щупальцев? Ранение? Воскрешение трёх орков?

– Что? – изумлённо захлопала ресницами Аттика и нахмурилась, напрягая память, которая начала вспыхивать отрывками.

– Во-от, – протянула раба айкора, – вспоминаешь.

– Кто меня ранил? – спросила Атти. – Я никого не видела.

– Планета.

– Не может быть, – удивилась она.

– Но факт. Мэр видел, как ветвь вспорола тебе артерию. Ты потеряла очень много крови. Чуть не умерла. Оборотни уже двое суток осаждают больницу, в ожидании твоего пробуждения. Как спящей красавицы, – хихикнула искусственница.

– Оборотни?

– Ага. Если бы Хор не орал постоянно «ведьма-ведьма», может и не было бы такой шумихи, а так… Две тысячи свидетелей плюс это его «ведьма-ведьма, спасайте ведьму» и вуаля! Весь мир гудит о появлении ведьмы, которая может подчинять планету. Все заинтересованы в дружбе с тобой – выбирай любого. Прибыло ещё два претендента на престол. Да и обычные понаехали, уж не знаю зачем. Из любопытства, наверное.

– Так, ладно, – села Аттика на постели, пытаясь лихорадочно соображать и сложить в один пазл всё то, что Дива на неё вывалила. – Давай ещё разок по порядку.

– Ну давай, – немного недовольно уселась голограмма в кресло у постели «больной».

– Орки всё-таки были? Они настоящие?

– Более чем. Чуть ворота не снесли, пытаясь до тебя добраться.

– Что?

– Они пытались тебя защищать, – скривилась Дива, закатив глаза, явно кого-то пародируя.

– От кого? Почему? Зачем? Господи, я вообще ничего не понимаю, – коснулась Атти ладонью виска. Голова начала болеть.

– Добро пожаловать в нашу банду, – отозвалась Дива. – Ты такая не одна. Все в шоке. А орки, знаешь ли, не очень дружелюбные и разговорчивые существа. Вообще не понимаю, почему они за нами увязались и с чего вдруг защищать вознамерились так настойчиво. Они обычно ненавидят другие расы и постоянно воюют с ними, а здесь… Сомневаюсь, что даже ты от них отделаешься, если вдруг захочешь.

– А я могу не захотеть? – удивлённо вырвалось у Атти.

– Ну-у, знаешь ли, все эти оборотни… Они вполне могут и силой взять то, что ты не желаешь им давать и что им так нужно, а орки… Они же огромные! Оаэ просто огонь! Крепко за яйца держит своих. Люблю таких.

– Что? – уже начала чувствовать себя попугаем Аттика.

– Я прошерстила сеть, – пояснила Дива. – Она, конечно, со мной не разговаривает, но мне кажется, что это её мужья. Орки-женщины рождаются очень редко, и они гораздо сильнее мужчин, так как имеют магический дар, ну и поумнее ещё, мне кажется. И ненасытные очень. У них обычно от шести мужей было. И вообще они могли получить любого, если он не связан браком с другой… Это так интересно! – воскликнула Дива. – Представляешь, орки действительно существуют!

– Они, значит, нравятся тебе больше, чем Этна с Ханом? – подколола айкор девушка.

– Нет, конечно! – возмутилась искусственница. – Просто… просто… Атти, это же орки! Их точно не должно было существовать!

Аттика улыбнулась.

– Наверное.

Она осмотрела палату царских размеров с соответствующей обстановкой.

– Где моя одежда?

***

На улице Аттику ожидали.

Стоявшие недалеко от входа орки, словно ожили.

– Наконец-то! – взревела женщина.

«Оаэ, кажется», – вспомнила Атти.

– Мы можем отсюда побыстрее убраться? – спросила она. – Нам паршиво в городах людей – слишком много искусственных материалов. Мёртвые земли.

– И пожрать бы уже, – добавил мужчина-орк, переключив на себя внимание Атти.

– Это Эк, – представила его оркша. – Это Ша, – указала на другого, – мои мужья. Я – Оаэ. Если есть вопросы – потом. Давай отсюда выбираться.

– С чего вы взяли, что я живу не в городе? – спросила Аттика.

– На дом твой наткнулись сначала в лесу, – ответила она. – Домовой Ша чуть бошку не оторвал. Сильный. Повезло тебе с хранителем. Но он дом не может покидать. Мы за его пределами будем защищать.

– С чего вдруг?

Оаэ нахмурилась.

Не привыкла, чтобы с ней пререкались.

– Сказала же: все вопросы потом.

У входа в больницу громко затормозил и виртуозно припарковался, словно в Форсаже, крутой автомобиль.

Из него вышел сильный мужчина. Явно оборотень. Уж слишком неестественно двигался. Слишком быстро. И плавно. Как хищник.

Глава 10. Младший сын Владыки оборотней

Утром, сидя на белом лебеде, с ещё полузакрытыми глазами, толком не проснувшись ото сна и потянувшись за туалетной бумагой, Атти нащупала пустую крутящуюся фигу и досадливо застонала в голос.

– Что случилось? – тут же запаниковала Этна за дверью.

– Ничего, – отозвалась Аттика, тише добавив почти про себя, – хорошего. Как можно быть мультимиллионершей и страдать от того, что у тебя неожиданно закончилась туалетная бумага?

– Что?! – тут же вновь порхнула к двери феечка.

– Ничего! – громче крикнула Атти. – Хан, – обратилась она к домовому, когда вышла. – А ты вообще просто хранитель дома или там ещё и…

– Совсем обалдела! – возмутилась чёрная тень из угла, зная обо всём, что происходит в доме (Аттика пыталась об этом сильно не задумываться). – Для этого бытовые феи существуют. Вон Этна.

– Этна и так перегружена. Весь дом на ней.

– Ну так может, мне тебе ещё и задницу подтирать?! – возмущался хранитель.

– Лад-но, – протянула Атти. – Разорался прям.

– Ещё бы! – не унимался он. – Нашла что ляпнуть!

На Диване молча хихикала Дива.

– Чего хихикаешь? – была не в духе Аттика. – Собирайся, в магаз щас пойдём.

– Атти, ты с утра совсем не соображаешь? – уже откровенно веселилась Дива. – Что мне собираться? Я же просто полупрозрачное изображение. Слово «голограмма» для тебя сейчас явно будет слишком сложным.

– А! – раздражённо махнула на неё рукой Атти и пошла в спальню.

***

Орки увязались за девушками. Это даже не обсуждалось.

Хотя Аттика была и не против. Взбунтовалась лишь перед входом в магазин.

– Ребят, вы же слишком огромные – разнесёте там всё просто своими размерами. Не переживайте, если что, я сразу выбегу на улицу.

– Нет, кричи, – приказала Оаэ. – Мы быстрее добежим. Или светлячка своего пошли, – указала она секирой на возмущённый саморазвивающийся интеллект.

– Как скажете, – подняла Аттика руки кверху в жесте «сдаюсь на вашу милость».

«Атаманша» благосклонно кивнула и заняла выгодную позицию у входа.

– Хорошо, что стены стеклянные, – произнесла она. – Я смогу хоть приблизительно отслеживать твоё передвижение.

– Ага, – агакнула Атти и вошла в гипермаркет, думая о том, что вряд ли оркша долго сможет отслеживать её передвижение.

«Блин, опять забыла спросить, как у них называются женщины-орки», – подумала она и тут же забыла эту мысль, увлёкшись покупками.

Как-то незаметно перейдя в зону с бутиками.

В любом мире, любую эпоху женщины всегда будут балдеть от красивого дорогого нижнего белья. Это всё равно, что та же магия. Ты его надеваешь и вуаля! Владычица всех смертных, не меньше.

«Вот прям ваще всех!», – в экстазе подумала «спасительница планеты».

Она не заметила, как ноги сами понесли её к тончайшим полупрозрачным изысканным кружевам, отчего её тактильные ощущения урчали и плавились, как воск.

Руки сами потянулись к поясу с подвязками.

У неё подобной сексуальной вещицы, кстати, никогда не было! Никогда. Она всегда лишь думала, что вот когда-нибудь…

«Хватит мечтать и думать! – решительно взяла она тремпелёк. – И плевать, что не перед кем красоваться. Перед собой!».

Развернувшись, она наткнулась на молодого симпатичного парня восточной наружности, глаза которого сияли искренним добродушным весельем.

– Надо же, – заговорил он. – Вы, оказывается, ещё и та штучка.

Аттика нахмурилась, попятившись.

– Претендент на престол? – враждебно предположила она.

– Хуже, – улыбаясь, ответил он. – Младший сын Владыки, но даже не Альфа.

– Такое бывает? – удивлённо вырвалось у Атти.

– А-га. Как оказалось. Я печальная аномалия.

– Ну, а где же старший? – подозрительно забегала она глазами по помещению. – Он-то точно претендент. Вы теперь группами на меня охотитесь?

Парень приятно тихо рассмеялся и ответил:

– Не-а.

– Что «не-а»?

– Не охотимся, – ответил он. – И насколько знаю Тихрана, он всегда избегал трона отца и своих возможных будущих обязанностей. Они постоянно ругались с Владыкой. После последней ссоры братец исчез. Ушёл из дома, так сказать. Уже шесть лет о нём нет вестей. Периодически его встречают то там, то здесь. Преимущественно в зверином обличье и на диких землях.

– Почему возможных будущих обязанностей? – спросила Атти, сама не заметив, как увлеклась разговором. – Трон и сила не передаются по крови?

– Иногда, – ответил он. – Но не всегда. Только если сила Владыки проявиться в его потомках. Я – Дей Абон.

– И что это за сила? – машинально протянула она свою руку на предложенное рукопожатие.

– Повелевать, – просто ответил он. – Приказам истинного Владыки невозможно не подчиниться. Все эти претенденты на самом деле… – он замолчал, заинтересовавшись вдруг носками своих туфель.

Глава 11. Ещё один претендент?

Порывисто распахнув дверь, Аттика потрясённо замерла в проёме.

На фоне огромной луны по головам орков, словно в фильме в замедленной съёмке бежал голый, заросший, лохматый первобытный человек.

Он оттолкнулся от головы Ша, но прыжку его не суждено было состояться.

Всенастигающий кулак Оаэ бессердечно оборвал сей грациозный манёвр.

Эк, находившийся ближе всех к падению первобытного голыша, хотел его добить, но тот резво подскочил на ноги, схватил орка за ноги и скосил им ближайшую огромную ель, которая грохнулась прямо на грядки с помидорами.

Аттика застонала.

Едва слышно.

Но незнакомец резко обернулся, потеряв при этом драгоценные решающие доли секунды.

Ша схватил его и замахнулся, намереваясь шандарахнуть нерадивого гостя о крышу.

– Не-е-е-ет! – в ужасе заорала она, помня, что случилось с сосной.

Орк замер, растеряно посмотрев на Аттику.

Незнакомец выскользнул из его рук, извернулся и ударом ноги впечатал голову Ша в стену, которая сначала пошла трещиной, а потом частично осыпалась. Крыша подозрительно зашаталась и на голову орка свалилась огромная балка, добив до бессознательного состояния.

Наблюдая за сим «очаровательным» действом все четверо на какое-то время замерли.

Первым опомнился Эк, крепко схватив пришельца сзади, лишив его возможности двигаться.

Кости голыша затрещали.

Он явно планировал его не просто обездвижить.

– Хватит! – вновь заорала Аттика.

Эк застыл, виновато посмотрев на ведьму, благодаря которой они живы.

– Какого хрена здесь происходит?! – была в бешенстве она. – Где вы его взяли? – указала она на «пленника».

Если честно, было ощущение, словно орки просто нашли себе зверушку, с которой решили поиграть.

– Он сам пришёл, - растеряно ответил Эк. – Мы защищать.

Аттика вперила злой взгляд в первобытного голыша.

Оригинальный подход, на самом деле, вынуждена была она признать.

– Претендент? – грубо спросила Атти.

– Нет, - уверенно ответил Тихран, не совсем поняв, на что именно, но это была не суть. Он ни на что не претендовал.

– Что тогда здесь делаешь? – бесилась девица в неглиже. Человек. Полностью натуральная. Нежный приятный запах. Её кожа словно сияла при свете луны, и он видел её круглые, восставшие от ночной прохлады, бусинки, проступившие сквозь тончайшее дорогое кружево.

Неожиданно во рту стало больше слюны.

Член упёрся в ладони, которые он успел скрестить, когда почувствовал захват и планировал вырваться, применив контр, но противник оказался слишком силён. А потом она…

Человек.

Ну а чего следовало ожидать? – подумал он про себя.

Он избегал общества шесть лет.

Шесть.

В стремлении познать себя и понять, чего именно хочет от жизни. Может, надеясь на какой-то знак.

- Оглох?! – бесилась девица.

- Что? – вырвалось у него.

Никогда ещё женщины так на него не орали. Вообще не орали. Вообще никто никогда не смел орать.

Он старший сын Владыки, которому всячески навязывали преемничество власти. От него этого ожидали.

Все.

Были уверены.

Отец слишком давил последние пару лет.

Он чувствовал приближение смерти.

Или врал.

В любом случае, Тих не выдержал, не понимая, почему должен делать то, чего не желает. Не чувствует.

И к чему не готов – вот истинная причина.

Это он понял лишь спустя пару лет скитаний.

Он испугался. И это признание далось ему ещё труднее. Забрав ещё больше времени.

Ибо Тихран Абон никогда ничего не боялся.

Его – боялись.

Он был несокрушим. Несгибаем. Непобедим. Безжалостен. Высокомерен. Заносчив. Насмешлив.

Когда-то…

– Что-ты-здесь-делаешь? – громче и едва не по слогам, как умственно отсталому, повторила человек.

– Мимо проходил, – совершенно честно ответил он.

Сегодня Тихран учуял запах брата.

Он скучал.

Только по нему.

Все эти годы.

И думал…

Девица раздражённо выдохнула.

– Отпустите его, – махнула она пренебрежительно рукой, поворачиваясь, чтобы вернуться в дом.

– Но… – растеряно начала оркша.

– Отпустите, – твёрже и громче повторила она. – Я не чувствую от него опасности. Он говорит правду. Можете проследить, чтобы он ушёл, но больше не трогать.

Глава 12. Демоны

– Доброе утро, госпожа Аттика, – встретил её на посадочной площадке мэр.

– Добрый, – сухо отозвалась она. – Вы опять с нами? Настолько надоела спокойная жизнь?

– Не то слово, – отозвался он. – У вас всё в порядке?

– Великолепно, – соврала она. Причём таким тоном, что не возникало сомнений, что это не так. – Оаэ настаивает, чтобы вы взяли хотя бы одного из них.

– Оаэ? – не понял Гвилим.

– Женщина-орк, – махнула она себе за спину.

– Ах, да, – произнёс он, осознав, что так сосредоточился на несчастном лице девушки, что даже не заметил, что она пришла не одна. – Ладно. Одного.

– Спасибо.

– Кстати, – заговорил он. – Господин Ррат требует, чтобы я предоставил ему и… Оаэ, – посмотрел он на неё, – место, где бы они могли разрешить свои разногласия.

– Ах, это так называется? – улыбнулась Атти. – Удивительный язык политиков.

– Это да, – согласился Хор и тоже улыбнулся.

Ей так шла улыбка…

– И? – прервала она незаконченную мысль.

– Исходя из того, что я видел, – опомнился мэр, – это возможно только за воротами. Оба существа слишком сильны, они разнесут мне половину города.

– Ясно, – отозвалась она. – А мне вы зачем это сообщаете?

Гвилим растерялся. Он сам до конца не понимал. Возможно, если бы она была против, он бы всё-таки что-то придумал.

– Я должен сообщить ему место и время, – нашёлся он.

– Оаэ, – обратилась она к безобразной громиле, – ты когда хотела бы разобраться с оборотнем?

– В любой момент, – ответила та.

– Сами назначьте время, пожалуйста, – попросила его ведьма. – Нам всё равно.

– Вы тоже будете?

– Конечно.

– Наверняка соберутся все оборотни, что съехались в город, – заметил он предостерегающе.

– Ну, и хрен с ними. Что мне теперь, не жить что ли? Оаэ – мой друг, я не оставлю её.

Оркша подняла на ведьму изумлённый взгляд.

Хор не был уверен, что орки вообще знают такое понятие, как дружба.

*

Поле с бабаком, на самом деле, было не такое уж большое.

Проблема сбора была в том, что оно поросло кустами и деревьями, между которыми приходилось маневрировать, не говоря уже о высокой травяной растительности.

Аттика старалась держаться в центре группы, внимательно наблюдая за периметром.

Тем же занималась охрана, находящаяся непосредственно на нём.

И генерал Хор, ни на шаг не отставая от Атти.

В какой-то момент что-то изменилось. Словно какой-то едва ощутимый энергетический взрыв прокатился по местности.

Аттика напряглась, остановилась, внимательнее всматривалась в пространство, крутясь вокруг оси.

– Что-то не так? – спросил мэр, удобнее перехватив оружие.

– Да.

– Что? Корни?

– Нет. Что-то странное, – ответила она. – Или мне просто кажется, – пыталась она себя успокоить.

– Я слишком в вас верю, чтобы предположить, что вам что-то просто кажется, – ответил Гвилим Хор.

– Что? – удивлённо посмотрела на него Атти.

В мэре тоже что-то изменилось.

Во взгляде.

Он стал каким-то… диким. Одержимым.

– Я… – сделал он к ней шаг и Аттика инстинктивно отступила. – Вам нечего бояться, госпожа Аттика, – не прекратил он, тем не менее, наступать. – Я уже очень давно хочу вам сказать, насколько вы удивительная женщина. Я ещё никогда не встречал таких. А я перевидал многих. И перепробовал.

– Господин мэр, – продолжала отступать Атти. – Генерал Хор. Гвилим…

Ничего не помогало.

Чтобы это ни было, это был не он.

Или, точнее, он словно был чем-то одержим.

Аттика бросила полный надежды взгляд на спасение по сторонам.

Вокруг творилось чёрте что.

Мужчины и женщины срывали друг с друга одежду и предавались плотским утехам. Совместно и по отдельности.

Даже Оаэ…

Аттика отвернулась, не желая это видеть. Наткнулась спиной на ствол крупного дерева, обернулась и поспешила взобраться.

Мэр схватил её за ногу.

– Аттика! Я, чёрт подери, хочу вас! Я ночами не сплю. Я больше так не могу!

Атти в ужасе дёрнула ногой, и въехала правителю города то ли в нос, то ли в челюсть. Её это сейчас мало интересовало.

Она в панике, с бешено бьющимся сердцем, карабкалась вверх.

Всё выше и выше.

И лишь взобравшись на самую верхушку, когда уже просто некуда было лезть, она остановилась, испуганно опустив взгляд.

Глава 13. Туман

Подходя к дому, Аттика увидела зияющую в стене дыру и настроение её в момент улетучилось, как и не бывало.

– Вау, – не смогла удержаться от сарказма Атти, войдя в дом. – За целый день целых пять кирпичей. Такими темпами мы не закончим и ко второму пришествию. Строитель из вас явно никакой. Наверняка всё никакое, помимо идеальной оболочки.

– Солнышко! – в ужасе воскликнула Этна.

– Чёрт! – выругалась Атти, остановившись у двери спальни.

Во-первых, она только что ляпнула, что считает его оболочку идеальной, а, во-вторых… Этна права.

На неё это совсем не похоже. Она сама не одобряет собственного поведения.

– Извините, – произнесла она, так и не повернув головы к незнакомцу. – Вы меня раздражаете, я не могу это контролировать. Постарайтесь, пожалуйста, закончить побыстрее, раз уж для вас это так важно, и все остальные так сильно этого хотят.

«И убраться из моего дома», – додумала она про себя, искренне не желая грубить, но поделать с собой ничего не могла.

Тихран впервые в жизни, наверное, чувствовал подобное потрясение и растерянность.

Впервые в жизни женщина отказывалась на него смотреть. Не желала этого. Смотрела куда угодно, лишь бы не на него.

Впервые в жизни он желал, чтобы она посмотрела на него.

Ему до чертей надоели томные обожающие взгляды, а сейчас он бы многое отдал, чтобы просто увидеть её взгляд.

Какого цвета вообще её глаза?

Почему это вдруг стало ему интересно?

И ещё так и рвалось с языка, что не пять, а шесть кирпичей!

И это было так смешно и по детски, что потрясало не меньше всего остального.

Строительством он, действительно, ранее не занимался, но, мягко говоря, не торопился вовсе не из-за этого, конечно.

Он тянул время.

Хотел задержаться в доме.

Не потому, что просила добродушная фея.

Он хотел.

Ему было интересно.

Из-за неё.

***

Аттика вошла в спальню и рухнула на постель, лицом в подушку.

Перевернулась и вперила взгляд в потолок, закинув руки за голову, размышляя над сложившейся ситуацией, о незнакомце, своей реакции на него, тем, как его защищают все её друзья. Даже орки!

– А ты чего молчишь? – спросила она Диву. – Не язвишь по этому поводу. Даже не высовываешься. На тебя это не похоже.

На стуле у стены «материализовалась» серьёзная голограмма айкора.

– Это тяжёлая и очень глубокая твоя рана, – ответила она. – Запечатанная. И страшная. Которую ты сама не желаешь замечать. Боль, которую не позволяешь себе. Всячески игнорируешь и штопаешь. Нет, – поправилась она, – заливаешь стометровыми слоями бетона, не хуже людей в городе у подножия нашего холма.

Аттика тихо и весьма фальшиво рассмеялась.

– Я вообще-то тебя спрашивала о полуголом мачо в нашей гостиной.

Серьёзный взгляд взбалмошного высокомерного искусственного интеллекта не изменился.

– Ты дорога нам всем, – ответила Дива как можно короче. – Он нужен тебе.

Аттика рассердилась, зло посмотрев на «подругу».

– Поэтому я и молчала, – повела она изящным плечиком. – Все мы молчим. И просто пытаемся как можно дольше задержать его в доме. Ради тебя.

– Ради меня?! – взбесилась Атти. – Да такие, как он разбивают сердца и судьбы идиоткам вроде тебя и меня! И вы пытаетесь задержать его, чтобы это случилось со мной?! Думаешь его интересует любовь?! Думаешь ему нужна семья?! Тихий домик в лесу?! Обнимашки по ночам и спокойное семейное счастье?! С той, что даже родить не может?! Навеки вместе, лишь вдвоём?! Кому это вообще может быть нужно?!!!! Это даже семьёй нельзя назвать! Так, что-то неполноценное, неполное. Дефектное. Скучное. Как и я!

Голограмма отвела печальный взгляд.

Чистый взгляд феечки в гостиной заблестел от слёз, чувствуя боль своей деточки.

Тихран развернулся и вышел через дыру в стене.

Ему нужен был свежий воздух.

Он хмурился.

И пытался разобраться.

Со всей той чертовщиной, что сейчас творилась вокруг него.

Как он умудрился вляпаться во всё это бабское дерьмо?

Они спятили, если попытались их свести.

Такого как он, действительно, и на пушечный выстрел нельзя к ней подпускать.

Да ему же просто было любопытно!

Какие семьи, домики и глубоко травмированные несчастные девочки?!

Совсем с ума сошли.

***

Гвилим Хор уже порядком устал от бесконечно прущих в его город оборотней и раздражающей фразы:

– Господин мэр, к вам высокопоставленный гость, – заявила в очередной раз секретарь.

Глава 14. Бал и приглашение

Уже серело.

Аттика ещё никогда не была на улице, по которой они ехали.

Первые этажи небоскрёбов горели огнями, в которых сияли драгоценности и роскошные вечерние наряды.

– Фуршет будет готов через пару часов, – заговорил мэр.

– Хорошо, – отозвалась Атти. – Остановите, пожалуйста, машину.

– Хотите пройтись по магазинам? – догадался он.

– Да.

– Я пришлю за вами машину.

– Не надо, – ответила Аттика, открывая дверцу. – Я доберусь сама. Пришлите адрес на айкор.

– Госпожа Аттика! – окликнул её правитель, когда она уже почти вышла.

– Да? – заглянула она в салон.

– Попросите, пожалуйста орков, чтобы они были аккуратнее, когда преследуют автомобиль, в котором вы находитесь. Чёрт с ними со столбами, но они могут повредить какую–нибудь несущую конструкцию и пострадают люди.

– Да, хорошо, конечно, – отозвалась Атти. – Извините.

Аттика передвигалась от бутика к бутику, набирая повседневную одежду, но никак не могла подобрать платье для ужина.

Она хотела нечто шикарное, грандиозное. То, что никогда не могла себе позволить в прошлой жизни. Один из тех нарядов, что носили звёзды Голливуда на красной дорожке, но чтобы оно перекликалось с ней. Подчёркивало её индивидуальность, женственность и красоту.

Ей почему-то захотелось показать претендентам, за кем они охотятся. Поразить их. Заставить увидеть в себе Женщину.

Не просто орудие. Для чего бы то ни было.

Атти замерла перед одной из очередных витрин.

На манекене сияло усыпанное драгоценными камнями багровое платье, повторяющее каждый изгиб тела, открывая плечи, спину и ножку чуть ниже бедра.

На шее у манекена было и украшение. Богатое. Дорогое. Из тех же драгоценных камней. Чёрных.

Она давно не носила таких цветов.

И таких вызывающих образов.

Аттика решительно шагнула в бутик.

А после него отправилась в салон красоты.

Несмотря на то, что уже опаздывала на час.

Мэр позвонил лично.

– Госпожа Аттика, – осторожно начал он. – Вы будете? Гости начинают нервничать.

– Ну так пусть расходятся, – ответила Атти. – Мне будет достаточно и вашего общества. Если там ещё останется, что поесть и если вы меня дождётесь, конечно, – улыбнулась она.

– Сомневаюсь, что кто-то уйдёт так скоро, – ответил Гвилим Хор. – Не будете ли вы любезны хотя бы сориентировать меня по времени.

– Я уже купила, что хотела, – ответила она. – Осталась лишь причёска, макияж, и я вся ваша.

Атти почувствовала, как в улыбке дёрнулся уголок рта генерала.

– Мы вас ждём.

И он прервал связь.

***

Аттика опоздала всего на три часа.

Светский раут был в самом разгаре.

Где-то в полутёмном углу огромной залы играл спокойную музыку живой оркестр.

И всё произошло словно в классике жанра про Золушку, которая вдруг появляется на балу.

Она входит, застывает на пороге, ибо не знает, куда идти. Немного растерянно и испуганно.

Здесь собрались все сливки города-государства. Верхушка общества. Оборотни и их элита.

Все они пришли посмотреть на неё.

В горле как-то неожиданно пересохло.

Первые увидевшие Аттику склонялись к ушам близстоящих, и шепоток пошёл по залу, пока почти все взгляды не были обращены лишь на неё.

Что-то в застывшей толпе, наконец, зашевелилось.

К ней спешил ошеломлённый мэр.

– Госпожа Аттика, – произнёс он обескуражено. – Вас не узнать.

– Не ожидали, что дикарка из леса может выбрать себе платье и красиво уложить волосы? – тихо рассмеялась она.

Он улыбнулся, приходя в себя.

– Вы шикарно выглядите, – сделал он искренний комплимент.

– Спасибо, – ответила она улыбкой на улыбку и благодарно кивнула головой.

Толпа отмерла, зашевелилась.

С разных концов к Аттике устремились оборотни.

И вдруг остановились.

Атти буквально затылком почувствовала что-то неладное и осторожно повернула голову.

Позади неё стоял Его Высочество Тихран Абон.

С неприступным видом.

Заложив руки за спину.

В чёрных брендовых брюках, новейших дорогих туфлях и белоснежной рубашке, рукава которой были закатаны до локтя, подчёркивая сногсшибательный смуглый цвет его кожи и крепкие трицепсы.

Он не смотрел на неё.

Более того, подбородок его был высокомерно задран, а взгляд устремлён куда-то в сторону.

Глава 15. Секреты

Почти в дверях их поймал хозяин дома и города–государства.

– Госпожа Аттика, уже уходите? В такой час? И с учётом недавних событий? Не безопаснее ли будет провести хотя бы эту ночь в городе?

– Да, спасибо, господин Хор, – отозвалась она. – Абоны уже предложили мне остаться у них.

На секунду челюсть мэра сжалась чуть сильнее.

– Что ж, – отозвался он. – Тогда я могу быть спокоен за хранителя нашего Сити.

Аттика недовольно нахмурилась.

Во-первых, она очень не любила лесть, а во-вторых…

Какой из неё хранитель?

Не говоря уже о том, что она практически присвоила себе заслуги странных девушек на площади. Не особо хорошо себя от этого чувствуя. А мэр ей об этом напомнил. Практически всё равно что ткнул палкой в глаз.

– Всего доброго, господин мэр, – произнесла она и покинула залу, а затем и пентхаус правителя города.

«Ты так и не спросила его про гримуар», – возникла рядом Дива.

«Во-первых, – мысленно ответила она видимой лишь для хозяина айкора проекции, – тебе не кажется, что это будет весьма подозрительно? Зачем великой ведьме-хранительнице чужой гримуар, если у неё свой должен быть? А во-вторых, ты в сети не можешь посмотреть, у кого из коллекционеров он может быть? Попробуем выкупить. С деньгами сейчас проблем нет».

«В сети есть далеко не всё», – недовольно отозвалась паразитка и исчезла.

«Ты не могла бы как-то предупредить Этну, что мы будем лишь завтра?», – спросила её Аттика.

«Как? Голубя почтового послать?», – раздражённо отозвался несносный интеллект.

Аттика начала не на шутку подозревать, что ей достался самый противный из всех.

В голове раздался чужой возмущённый «фырк».

– Оаэ, – обратилась Атти к оркше, – отправь кого-нибудь из парней к Этне, пожалуйста. Пусть предупредят её, что мы будем завтра и с нами всё в порядке. И пусть будет начеку, присмотрится к местности. Если заметит что-то опасное или подозрительное, присмотри, чтобы не рисковал и возвращался.

Огромная «атаманша» кивнула головой и отослала Ша.

***

Лучшие апартаменты всегда находились на верхушках высоток.

Съёмный пентхаус сыновей Владыки оборотней ничем не уступал дому мэра.

– Где мне можно расположиться? – спросила Атти, едва переступила его порог.

– Я провожу, – отозвался Дэй. – Уверена, что не хочешь пропустить с нами перед сном по стаканчику? – спросил он по дороге. – Рассказать свою историю жизни, откуда свалилась на голову города и прочие свои секретики? Желательно грязные и с подробностями.

– Уверена, – улыбнувшись, ответила Аттика.

– И всё же, – продолжил он серьёзнее, – откуда вы знакомы с братом? Что у вас за история? Он мне ни за что не расскажет, и я навеки потеряю сон. Сжалься, великая хранительница города.

Атти опять рассмеялась.

– Да нет там особо никакой истории, – ответила она. – Он случайно набрёл на мой домик в лесу, подрался с орками, развалил полстены, пытался отремонтировать в качестве извинения, потом передумал и исчез, когда я ему нагрубила. За это, честно говоря, мне немножечко стыдно… Мы знакомы-то всего сутки.

– М-м-м-м-м, – как-то странно протянул Дэй, внимательно глядя на Аттику. – Спасибо.

– За что спасибо-то? – изумилась она.

– За честность. За искренность. За то, что доверяешь, – ответил сын Владыки серьёзно. – Ты действительно очень необычная девушка, Аттика Неизвестная. Удивительная.

– Мне уже и кличку дали? – неловко улыбнулась Атти, игнорируя остальные слова, которые её смутили.

– Фамилию, – ответил младший Абон.

– Ясно, – замялась она у дверей в гостевую спальню. – Ну… спокойной ночи.

– Спокойной, – понимающе улыбаясь, ответил Дэй, видя её стеснение.

Аттика юркнула в комнату и облегчённо закрыла за собой дверь.

«Фух. Никогда не умела принимать комплименты», – подумала она и направилась к постели, на ходу раздеваясь.

Только сейчас сообразив, что её покупки остались в доме мэра и спать ей не в чем, кроме белья, а бюстгальтеры она вообще терпеть не могла. Даже в повседневной жизни они ей всё давили и передавливали. Да и всё остальное хоть ночью должно дышать…

Аттика тяжело вздохнула.

Голой спать она тоже была не любитель.

Придётся выбирать меж двух зол.

Атти сбросила с себя всё и пошла в душ.

«Дива, организуй как-нибудь, чтобы мои пакеты с покупками доставили сюда».

«Да, госпожа», – раздражённо отозвалась айкор, пребывая в своём привычно скверном расположении духа.

Атти опять тяжело вздохнула.

Ох, и не повезло же ей с рабыней.

Она ценила её уникальность и любила Диву, её свободолюбие и волю, но порой это раздражало и утомляло.

Глава 16. Всё зависит от того, как Смотришь

Флок работал в дозоре уже более десяти лет.

Работа, которая когда-то казалась ему даром богов, где ты получаешь деньги практически ни за что, уже давно опостылела, и словно пожирала изнутри.

Каждый день одно и то же.

И каждый следующий день похож на предыдущий, как две капли воды.

Даже выходные. Казалось, они были ещё хуже. Когда тебя не будил будильник. И не было необходимости просыпаться. Или скорее желания?

«Зачем?», – медленно сжирал изнутри вопрос.

От которого хотелось выть.

Флок включал любую телетрансляцию и пытался сосредоточиться на любой херне, которую она вещала, уводя своё сознание в чёрную дыру потока ненужного информационного мусора, который не позволял задумываться, размышлять, просто зомбировал, вводил в состояния некой бессознательной комы, где ты делаешь привычные повседневные действия. Или даже, скорее, не ты, а твоё тело. Которое запомнило их за десятки прожитых лет. Мозг лишь подавал ему примитивные сигналы. Чтобы выжить. Чтобы тело могло жить. В этом его функция. Качество жизни мозгу не интересно. Как и телу. Оба стремятся лишь к выживанию. Первобытные инстинкты.

Другое дело Душа…

Флок зажмурился, чувствуя привычный дикий вопль невыносимой боли.

Чего-то. В груди.

Он сделал громче звук телека, вновь пытаясь сосредоточится на очередной трагедии, скандале, происшествии, которые поднимали гнев, негодование, чувство несправедливости. Мира. К нему.

Мир во всём виноват!

Этот чёртов мир!

И люди!

Кругом одни идиоты!

Начальство мудаки!

А бог…

«Будь ты проклят, если есть!», – в сердцах подумал Флок и разбил о стену недопитый бокал с виски. Или, скорее, с бодягой, которая отдалённо напоминало его вкус.

Изо дня в день одно и тоже. Изо дня в день – изо дня в день - изо дня в день…

Сегодня он даже завис на какое-то время на стене, где делал привычный обход. В одно и то же время. По одному и тому же маршруту. Видя одни и те же чёртовы деревья и холмы.

Но не сегодня.

Сегодня на его привычном пути пешего патруля раскинуло ветви огромное, красное, нет, багровое древо.

Макушка его возвышалась ещё на десяток метров над стеной, а шикарная крона была не менее двадцати метров в диаметре.

Флок остолбенел.

Даже ущипнул себя, чтобы убедиться, что не спит.

Не может дерево вымахать до таких размеров за два его выходных!

Он подошёл ближе и коснулся пальцами одного из багровых листиков. Тот тут же рассыпался от лёгкого прикосновения и словно впился ему в кожу.

Флок отшатнулся и попытался струсить пыль, но она мгновенно всосалась в вены и проложила по ним багровый устрашающий рисунок.

Всего на миг. Какие-то несколько секунд.

И всё вновь исчезло.

***

Аттика любила выполнять методы по обновлению ментала на природе. Желательно на рассвете.

Её чувствительность уже развилась до такой степени, что она чувствовала рассвет. Даже его приближение. Всё вокруг словно оживало. Что-то восторженно застывало или замирало, смолкало, что-то, наоборот, радовалось бурно и громко, мелодично, звонко.

Аттика медленно открывала глаза, с наслаждением и улыбкой скользя по раскинувшейся красоте жизни вокруг. Каждый день благодаря Создателя за его Творения.

Земля – невероятная планета.

Очень непростая. Сложная.

Одна из тяжелейших.

Но то, что делал Бог для любого сюда пришедшего…

Атти чувствовала Его Любовь в каждой детали, тени, оттенке и невероятном разнообразии.

Ещё несколько лет назад она и не подозревала, что ночное небо не просто чёрное. Или серое. Или синее, как его привычно описывают.

Нет.

Оно имеет множество оттенков.

Множество!

Невероятных!

Чёрных. Серых. Синих. И даже белых.

Перетекая из одного в другой.

Образовывая порой свои формы и образы.

Подсвечивая даже розовым.

Аттика до сих пор не могла разгадать загадку, почему сейчас, когда она всё это видит, ночи стали казаться ей светлыми. Словно глаза привыкли к темноте. И нет более нигде пугающей беспросветной тьмы.

Как и почему она всего этого не видела ранее???

Более тридцати лет она прожила словно в коме.

Не замечая НИ-ЧЕ-ГО вокруг.

Умирая в своей боли почти каждую секунду, ненавидя мир и планету, которую она всегда ощущала, как нечто чужое, чуждое, а своё пребывание здесь ошибкой. Или наказанием, несправедливостью.

Глава 17. Эпидемия

Эпидемия.

– Меня не было в городе всего пару дней, – изумлённо произнесла Аттика, глядя через стекло на инфекционную палату гигантских размеров.

В защитном костюме, который на неё надели, едва она подошла к воротам города.

Здесь располагалось с сотню коек и все они были заняты покрасневшими, одутловатыми телами, которые были покрыты волдырями, сочившимися кровью. Или какой-то жидкостью, очень на неё похожей.

– Они в коме? – спросила Атти, обратив внимания на то, что все они были без сознания.

– Под морфием, – ответил мэр. – Эта зараза вызывает адскую боль. Предположительно, – добавил он неуверенно. – Заражённые становятся буйными, агрессивными и абсолютно невменяемыми. Белки глаз тоже краснеют, словно наливаются кровью. Эта зараза явно передаётся воздушно-капельным путём. И очень быстро. Мы не успеваем отслеживать заражённых. Если так продолжится и дальше, то весь город вымрет за пару недель.

– Я не врач, не физик, не учёный... – начала Атти.

– Ты гораздо лучше, – перебил её он. – И нам повезло, что ты здесь. В других городах происходит всё то же самое…

Он как-то странно осёкся.

– Извини, – продолжил. – Экстренное совещание правителей всех городов. Прямо сейчас. Я должен идти. Надеюсь на тебя, – схватил он её за руки, заглядывая в глаза со смешанными эмоциями отчаяния и надежды. – Все мы. Больше нас ничто и никто не спасёт. Учёные просто не успеют что-то придумать.

Мэр развернулся и куда-то поспешил, оставив Атти посреди пустого коридора в совершенной растерянности.

– Дива, Кхара Слот есть среди заражённых?

– Нет.

***

Гвилим был зол.

Очень.

Доводы у него уже закончились.

Желал он сейчас лишь одного.

Поотрывать этим тупорылым трусам-перестраховщикам головы прямо здесь и сейчас.

Если бы они присутствовали физически.

А так…

– Она наша единственная надежда, – в который раз попробовал Хор.

– Она, – повысил голос мэр Хатса, – та, с появления которой вся эта дрянь началась!!!

– Один раз она уже спасла город, – не сдавался Лим.

– Твой, – сделал ударение мэр Иола. – И опять же подобного не случалось ДО ЕЁ ПОЯВЛЕНИЯ.

Все правители давили на то, что Аттика была причиной свалившихся на их головы бед.

– Либо ты разберёшься с ней сам, – заговорил мэр Кнары, – либо мы сотрём твой город с лица земли.

– Пока ещё есть кому, – добавил мэр Анды.

Хор оборвал связь.

Пусть думают, что хотят!

Хотя надежда, что его неожиданное отключение хоть немного задержит озлобленных идиотов, была мизерная.

Наверняка они поймут, что он сделал это умышлено и сие поведение значило лишь одно: его категоричное и яростное «нет!».

И дело было не только в том, что он не желал убивать девушку.

Он действительно верил, что она и только она их спасёт!

Лим связался с полковником военно-воздушных сил.

– Да, господин мэр, – откликнулся тот незамедлительно.

Благо, был ещё не заражён.

– Все птицы в небо, – приказал генерал. – Мы ждём воздушной атаки от Иола, Кнары, Анды и Хатса. Необходимо не подпускать их к городу столько, сколько это будет возможно.

– Огонь на поражение? – уточнил полковник лишь одно. Не задавая лишних вопросов.

Хор подумал пару секунд.

Господи, их и так остались крупицы. Остатки человечества. И опять за своё.

– Да, – ответил мэр. – Военное положение.

***

Аттика удивилась, когда увидела обоих братьев Абон у входа в небоскрёб, где проживали Слоты.

– Это что ещё значит? – недовольно спросила она, преимущественно обращаясь к старшему.

Дэй практически вклинился между ними.

– Атти, – начал он, привлекая к себе внимание. – Что бы у вас с ним не было – разберётесь позже. Сейчас у нас более важные проблемы, не думаешь?

– У нас? – перевела она на него растерянный взгляд.

– Оборотни тоже заражаются, – обеспокоенно ответил он. – Болезнь протекает медленнее и легче… Ещё никто не умер. Может, и не умрёт, но я предпочёл бы не проверять. Не говоря уже о том, что любые вирусы мутируют, приспосабливаются… ну ты поняла.

– Ладно, – неуверенно ответила она. – Но почему вы здесь?

Дэй недовольно поджал губы, отвёл взгляд, но потом вновь вернул его к девушке. Смотря ей прямо в глаза. Решительно так. Твёрдо.

Аттике аж не по себе стало.

– Я буду предельно откровенен, – начал он серьёзно. – Мы слышали ваш разговор той ночью. Знаем, кто ты, кто она, и ваши секреты – наши секреты, я думаю, ты уже поняла, что можешь доверять нам.

Глава 18. Предательство?

Мэр попрощался с Аттикой и поспешил к себе, постоянно вызывая кого–то из лидеров напавших городов.

Они не отвечали.

Не так далеко от Сити слышались звуки начавшейся атаки.

– Да, – нехотя и высокомерно отозвался генерал Анды. – Ты решил проблему с ведьмой?

– Нет, – резко ответил Хор. – Она решила проблему с вирусом. У нас есть лекарство. И вы сейчас можете его уничтожить ненароком.

Анд на время стушевался. Он явно не ожидал ничего подобного.

– Слушаю, – быстро пришёл он в себя.

– Не особо есть сейчас время трепаться, – отозвался правитель города, авторитет которого резко возрос буквально за последние пару минут. – Останови остальных. На мои звонки эти идиоты не отвечают. Нам есть о чём поговорить. Проверьте пока заодно, не появлялось ли у вашего периметра странное огромное красное дерево за последние пару дней. И в каком оно состоянии сейчас.

***

Атти не могла просто так покинуть город и отправилась с несколькими плодами к Итану.

Дива сказала, что его не было среди заражённых, но лучше было перестраховаться и угостить их яблочками. Так, на всякий случай. Лишними не будут.

Абоны простились с ней при выходе из больнице и отправились по своим делам.

Атти не могла не вздохнуть с облегчением. Как и не отметить тот факт, что старший многозначительно посмотрел на Оаэ, а та кивнула, словно получила молчаливый приказ.

Аттика не знала как к этому относиться. Это одновременно было приятно и раздражало.

Итан был ей рад.

Она уже была у него в гостях пару раз и влюбилась в четырёхлетних близнецов-сорванцов, рванувших к ней с порога и почему-то сразу привязавшихся и принявших чужую тётку как родную.

Атти не могла не улыбнуться при виде белокурых кудрявых мальчишек.

Они уплетали уже по третьему золотому волшебному яблочку, когда на айкор поступил вызов от Гвилима Хора.

– Да, – приняла она звонок.

– Плоды работают, – без обиняков начал генерал. – Но их недостаточно, чтобы спасти все города. Золотым дерево стало лишь у нас. Остальные красные просто погибли. Ты можешь с этим что-то сделать?

Аттика с шумом выпустила из лёгких воздух.

«А я откуда знаю!?», – хотелось прокричать ей в ответ.

– Ох, и не простое дело быть ведьмой, – съехидничала Дива.

– Попробую, – сдержанно ответила Атти, игнорируя интеллект.

Ей уже начало казаться, что будь она обычной работягой в парниках, жизнь её была бы гораздо легче.

«Легче, но не приятней», – одёрнула она себя.

Свобода, власть, богатство, приключения, магия просто так не даются, – улыбнулась иномирянка. – У всего есть цена.

– Надеюсь на тебя, – ответил мэр и отключился.

«Вот это вера», – на пару секунд потеряла Аттика дар речи.

С одной стороны, подобное доверие было приятно, а с другой… это было нелегко.

Она решительно поднялась.

– Уже уходите? – встрепенулась госпожа Итан, которая упрямо игнорировала просьбы Атти обращаться к ней на «ты», и чуть ли не боготворила и в ноги не падала от благодарности за милость, оказанную их семье, и спасение мужа.

А ещё очень гордилась тем, что Аттика у них бывает. И очень старалась быть просто благодарной, но не могла не думать о выгодах благосклонности ведьмы.

А у кого из нас нет тёмной стороны? – подумала Атти, пытаясь приглушить чувство неприязни.

В конце концов, мы видим в других то, что есть в нас самих.

И если нас что-то особо раздражает – это лишь повод серьёзней задуматься и заглянуть в саму суть Себя. Ту глубину и темноту, которую ты сама прячешь от себя.

Аттика попыталась улыбнуться ей как можно искренней.

– Да, Лили. Срочные ведьминские дела и всё такое, – попыталась она пошутить.

– Надеюсь, вы скоро навестите нас вновь? – даже не смогла усидеть на месте от нетерпения и волнения женщина, рванув за поднявшейся Атти.

– Да, конечно, – как можно мягче попыталась отозваться она и побыстрее убраться.

– Спасибо вам, спасибо, – схватила Лили её за руку, едва не поцеловав.

Атти в ужасе успела её вырвать, вскрикнув:

– Лили, это уже слишком! – С отвращением думая о том, что где-то там… в глубине своего естества… на самом деле… ей приятно подобное поклонение и почёт.

На этот раз Аттика скривилась от неприязни к самой себе. Осознания собственной тёмной стороны.

Власть. Почёт. Уважение. Как и богатство.

Сладкие, как мёд.

И через Лили Вселенная даёт ей это понять о Себе.

«Спасибо», – мысленно поблагодарила Атти.

Нет ничего хуже, чем врать себе, глушить и бежать от своей «тьмы».