Перерождение Программиста в Мире Магии. Том 3

Глава 1. Перед отправлением в столицу

— Завтра мы отправляемся в Армелиум для участия в Имперском состязании. Ты уже подготовилась? — спросил молодой маг с выкрашенными в алый цвет волосами.

— А то! Мы последние месяцы не сидели на месте: вместе с Вайолет ежедневно устраивали по несколько поединков, причём чаще всего победа была за мной! А когда у Аллисии и Атриэль появлялось свободная от работы минутка, я просила и их провести спарринг. Думаю, что теперь я вполне готова встретиться с любой угрозой! — с неподдельной гордостью важничала Элизабет. — Кстати, ты сегодня уже виделся с Тайрой? Она просила меня передать, чтобы ты зашёл к ней в мастерскую.

— Гм... Как только закончу тут со своими делами, то сразу отправлюсь к ней, — отвечал маг. Сейчас он усиленно занимался воплощением в жизнь одного из своих очередных проектов.

***

За прошедшие три месяца после окончания состязаний внутри академии города Ноуледж Леонард уже успел полностью изучить литературу, находящуюся в пятой секции библиотеки. Хотя уровень его магических сил всё ещё находился на третьей ступени Среднего ранга, молодому магу уже было во всех деталях известно, как достичь пика Высшего ранга магии.

Взяв за основу библиотечную информацию о методах медитации, рецепты зелий и сведения о заклинаниях, Леонард уже составил список задач для своего ИИ. Среди основных было создание рецепта зелья для его будущего продвижения в ранг Высшего мага, а также доработанная техника медитации, с помощью которой он сможет набирать силы в новом ранге.

Помимо пополнения базы данных Системы, за прошедшие месяцы парень успел обустроить с первого по двадцатый этажи Ониксовой башни. Первые десять этажей состояли из ресепшена, жилых помещений на пять-шесть человек, этажей с тренировочными залами и комнатами медитации, а также столовой и центром охраны. Именно первые десять этажей были выделены для новых членов компании «Арклайт».

Аллисия вместе с Атриэль усиленно занимались рекрутингом и обучением новичков. В основном это были сироты, беженцы с других земель, рабы и нищие. Люди, в которых был виден потенциал развития, моментально попадали в учебные группы. Сначала большинство этих новобранцев проходили отбор в личные войска на попечении Аллисии. Затем некоторых из них отбирали для обучения в качестве разведчиков у Атриэль.

Сильно исхудавшие и израненные от тяжёлой жизни люди теперь выглядели вполне бравыми молодцами. Помимо обеспечения жильём и питанием компания «Арклайт» выплачивала своим подчинённым определённую сумму денег в зависимости от результатов их обучения и работы. Некоторые из этих людей уже смогли стать магами или воинами Низших рангов. Такие люди получали низшие руководящие должности и проживали во втором секторе Ониксовой башни.

Вторым сектором условно называли с двадцать первого по двадцать девятый этаж. Планировка в точности повторяла структуру первого сектора башни, за исключением ресепшена. К тому же второй сектор был куда более роскошным: вместо общих комнат у каждого жильца здесь была своя личная комната, а вместо столовой располагалась современная кухня с фуд-кортом.

Также стоит упомянуть и этажи, выделенные под тренировочные комнаты и комнаты медитации. Тренировочные комнаты были куда более защищёнными, в сравнении с теми, что были в первом секторе башни. Здесь можно было не беспокоиться, если маги или воины Среднего ранга устроят между собой ожесточённые бои. Укреплённые магическими формациями стены не разрушатся даже от яростных схваток между противниками подобного уровня.

Комнаты медитации второго сектора позволяли магам Низшего ранга быстрее развивать свои магические силы. В сравнении с комнатами медитации с первого сектора, здешние собирали куда больше концентрированной магии, а потому могли в разы увеличить возможный прогресс магов.

Особый интерес представлял собой двадцатый этаж. На нём помимо центра управления, где происходило планирование всех возможных задач на уровне офицеров низшего и среднего рангов, располагалась созданная Леонардом огромная библиотека. Любой человек, имеющий доступ ко второму сектору Ониксовой башни, в любое время дня и ночи, мог прийти сюда, дабы получить желаемую информацию.

Леонард хотел, чтобы его работники не только гнались за наращиванием своих магических или физических сил, но и развивали свою эрудицию. В условиях повсеместного сокрытия в этом мире подобного рода информации, эту библиотеку можно было считать райским островком знаний.

Нельзя не упомянуть магазин компании «Арклайт», что находится в центральном районе города. Сейчас в нём помимо зелий продавалось множество бытовых магических приборов, которые уже несколько лет мастерил Леонард. Стоило ему выпустить на рынок некоторые из своих изобретений, как почти сразу же стали появляться всевозможные подделки. Само собой, они не шли ни в какое сравнение с созданными по идеально рассчитанным и выверенным Искусственным Интеллектом чертежам.

Из-за того, что Леонард любил вкусную и разнообразную пищу, а большинство ресторанов города не могли удовлетворить его «гурманских» наклонностей, было решено часть первого этажа магазина выделить под кафе.

Парень лично составил меню из блюд, которые доселе не были известны в этом мире, но при этом пользовались огромным спросом на Земле. Картофель фри, пицца, гамбургеры и мороженое стали в миг бешено популярными среди горожан Ноуледжа. Увидеть сидящего за столиком бородатого мага с рожком вафельного мороженого было совсем не редкостью. Хотя парень прожил в мире магии уже четырнадцать лет, в его голове всё ещё происходил некоторый диссонанс при виде подобного сочетания фэнтези-персонажа и предметов из современного мира.

Кафе приносило невероятный доход в виде монет, а продажа зелий и магических устройств пополняли казну «Арклайта» магическими кристаллами. Можно с уверенностью сказать, что эта неожиданно появившаяся фирма уже успела занять лидирующие позиции в пищевой и алхимико-фармацевтической промышленности, а также продвинула далеко вперёд промышленность магического приборостроения.

Глава 2. Боевой костюм

Стоило Леонарду лишь взглянуть на великолепный комплект доспехов, как внутри него всё аж закипело от восторга. Доспехи выглядели как смесь обычной кожаной брони с экзоскелетом из прошлого мира. Несмотря на относительно малую толщину, защитные характеристики этой брони были на крайне высоком уровне. Но самое забавное — это схожесть комплекта брони с одним из бронекостюмов супергероя, который был достаточно популярен на Земле.

Едва маг нацепил его на себя и активировал, как тело моментально покрылось защитными пластинами. Каждая из пластинок, ровно прилегая друг к другу, образовывала цельный бронекостюм. Это была идеальная боевая броня: одновременно лёгкая и при этом защищающая всё тело. Внешний слой был выполнен из сплава твёрдых хитиновых пластин Королевского кристаллического паука и магических металлов, а внутренний из мягкой, но эластичной дублёной кожи Снежного леопарда.

Конечно же каждая из частей сверхсовременных доспехов была полностью испещрена различными магическими формациями и рунами. Это был не просто доспех или магический артефакт, а скорее технологическое чудо. В центре нагрудника, под защитным слоем, располагался магический мини-двигатель, основой которого было «Легендарное двухэлементное магическое ядро».

Из-за большой схожести с костюмом популярного героя фильмов и комиксов в его прошлом мире Леонард решил назвать доспех «Боевым костюмом».

— Теперь я парень в бронированном костюме! Да и без него — гений, миллиардер, плейбой и филантроп, — с улыбкой на лице, которую не было видно из-за шлема процитировал Леонард.

— О чём это ты? — спросила Тайра, слегка наклонив голову в недоумении.

— Не бери в голову. Я просто вспомнил кое-что забавное, — отвечал маг, деактивируя надетый «Боевой костюм».

Не прошло и десяти секунд, как обволакивающий до этого всё его тело бронекостюм тут же вернулся в исходное состояние. Защитные чешуйки, сворачиваясь одна за другой, словно вода стекались к сапогам, перчаткам и нагруднику. В таком виде этот доспех ничем кроме большого количества магических формаций не выделялся на фоне любых других доспехов средневекового мира.

— Отличная работа, Тайра! Скажи, если тебе от меня что-то нужно. Сделаю всё, что пожелаешь! — непривычно радостно обращался Лео.

— Хорошо, что ты сам об этом сказал! В таком случае достань мне как можно больше руды Тёмного железа. У нас в городе его и в малых количествах не найти даже на аукционе, зато в Армелиуме, насколько мне известно, его предостаточно! Всегда хотела поработать с этим материалом! — озвучила свои требования смуглая девушка.

Молодой маг лишь кивнул в ответ. Еле заметный кивок означал, что он хоть из-под земли, но достанет столь редкий материал для своего драгоценного ремесленника. В этот раз девушка-кузнец превзошла сама себя, изготовив такой чудесный «Боевой костюм», а потому Леонарду очень хотелось оказать ей ответную услугу.

***

Спустя полчаса в одной из усиленных тренировочных комнат на двадцать шестом этаже Ониксовой башни.

Молодой маг стоял посреди помещения полностью облачённый в защитный костюм. Находясь в неподвижном состоянии, можно было услышать тихое жужжание магического мини-двигателя. Именно он позволял функционировать все системы высокотехнологичного доспеха.

На данный момент Леонард хотел провести некоторые тесты с использованием своей новой брони. Первым делом маг проверил физическое усиление, которое мог обеспечить «Боевой костюм». Мало того, что на общую физическую активность при таком усилении почти не затрачивалось никаких усилий, так ещё сила и скорость человека значительно увеличивались. Это подтверждалось тестами забега на несколько кругов по периметру большой тренировочной комнаты, а также с десяток атак по специальному измерительному прибору, который показывал силу удара.

— Просто бесподобно! Если такой «Боевой костюм» оденет обычный человек, то он с лёгкостью может сравниться по мощи с воином на пике Среднего ранга! — удивлялся парень в бронекостюме.

Далее он решил проверить встроенную функцию полёта. Благо на этаже были достаточно высокие потолки, позволявшие как минимум на метр воспарить над землёй. Первые двадцать попыток Леонард, словно сломанная ракета, носился из одной стороны помещения в другую, постоянно врезаясь в стены. Хорошо, что такого рода столкновения не могли никаким образом повредить костюм. В противном случае настроение парня в тот же миг было бы испорчено. Спустя каких-то два часа ему наконец-то удалось взлететь и несколько минут повисеть в воздухе.

В этом мире для того, чтобы научиться летать необходимо было стать как минимум магом Высшего ранга. Но мало просто иметь подобную мощь, необходимо ещё найти и обучиться подходящей технике полёта. А теперь обратим внимание на Леонарда: парень, можно сказать, пошёл против системы и совершил невозможное! Даже не став Высокоранговым магом, он уже мог позволить себе летать, причём на довольно высокой скорости!

Последним тестом была проверка встроенных при помощи магических формаций заклинаний. Из перчаток можно было выстреливать «Лучами тайной магии», а из наплечников градом выпускать залпы «Волшебных стрел». Но ещё интересней было то, что при возникновении угрозы, вокруг костюма автоматически возникал защитный «Магический покров». За спиной костюма находились два специальных крепления для «Лунных клинков». Пускай в костюм уже были встроены заклинания, но не стоило забывать и про то, что в некоторых случаях придётся перейти в ближний бой.

— Айрис, возьми управление на себя. Хочу проверить автопилот и самонаведение заклинаний. Цель — те тренировочные манекены в другом конце комнаты. Попробуй в полёте поразить каждый из манекенов! — скомандовал маг.

Стоило ему выдать задачу Системе, как уже через секунду «Боевой костюм» самостоятельно взлетел в воздух. Плавно передвигаясь над землёй то влево, то вправо, костюм автоматически поднял руки Леонарда и поочерёдно поразил две мишени «Лучами тайной магии».

Глава 3. Марионетка

Уже на протяжении нескольких часов Леонард, Элизабет и Вайолет слушали лишь шум магического двигателя. Утром троица отправилась на Бронемобиле в путешествие до имперской столицы, ведь уже через пять дней начнётся первый этап Имперских состязаний магов.

Чтобы добраться на своём транспорте до города Армелиума и при этом не слишком привлекать к себе внимание, юному магу заранее пришлось отправить дронов-разведчиков для подробного изучения местности. Исходя из географических данных составлялся наиболее удобный маршрут. На всякий случай в радиусе нескольких километров вокруг Бронемобиля неустанно патрулировали мини-дроны.

Путь выбирался таким образом, чтобы на пути не встречалось каких-либо населённых пунктов. Так как «передвижная крепость» не страшилась любого бездорожья, подбор маршрута был достаточно простым делом. Единственная местность, которая была непреодолима на Бронемобиле — это леса. Само собой, при составлении маршрута это также учитывалось.

— Лео, как скоро мы доберёмся до Армелиума? — лёжа на огромной кровати вздыхала Элизабет.

— Если поддерживать тот же темп, то уже послезавтра утром будем рядом со столицей, — отвечал красноволосый парень, сидя на краю кровати.

Леонард всю дорогу что-то увлечённо рассматривал на голографическом экране. Время от времени он отдавал различные команды Айрис, а затем множество раз тестировал какие-то функции Системы. На самом деле маг решил потратить время, которое он проведёт в поездке, с умом, а потому в данный момент занимался отладкой различных скриптов поведения для Боевой марионетки. Само собой марионетку он взял с собой в путешествие, собственно, как и «Боевой костюм».

Хотя сейчас обе эти вещи были надёжно спрятаны в Инвентаре, маг надеялся, что во время путешествия ему выпадет шанс испытать новые «игрушки». И, как оказалось, не зря надеялся. Уже вечером того же дня Система вывела оповещение на голографический экран перед Леонардом.

[Бип! В 14 километрах к северо-западу от текущей позиции обнаружены магические колебания 17 неизвестных источников. Если придерживаться заданного маршрута, то пользователь окажется в поле их видимости через 9 минут 32 секунды. Предположительный уровень сил источников не превышает значения концентрации магии в 72 единиц.

Желаете изменить маршрут?

Да / Нет]

— Продолжаем движение тем же курсом, — потирая нос отвечал Леонард. — Посмотрим, кто это обитает на пустыре рядом с лесом...

***

У костра посреди просторных равнин сидела троица неопрятно одетых мужиков. На поясе каждого из них висели мечи и кинжалы, а их тела были покрыты боевыми отметинами.

Хотя у них было лишь холодное оружие, не менее убойным можно было считать смрад, исходящий от этих людей. Стоило хотя бы на пару метров к ним приблизиться, как нос, словно после удара огромным молотом, моментально терял возможность чувствовать любые запахи.

— Босс, а ты уверен, что тут вообще хоть кто-то проедет? Может стоило выбрать другое место для засады? — потирая грязные тёмные волосы спрашивал мужчина средних лет.

— Точно! Он дело говорит! Вокруг лишь три камня да два дерева. Откуда здесь взяться какому-нибудь торговцу или даже путешественнику? — поддерживал приятеля парень со шрамами на лице.

— Да что вы понимаете! Мы же находимся в розыске по всей империи! Стоит нам сунуться на границу или в какой-нибудь город, — нас сразу же схватят солдаты. А ошиваться вблизи торговых путей мы тоже не можем. Там ведь всё время рыскают то патрули, то караваны под охраной авантюристов. Отсюда и вывод: единственное место, где можно попытать удачу — такие безлюдные дороги, как эта! — объяснял своё решение высокий здоровяк с закрученными, словно фитиль, усами.

— Ну раз босс так говорит, значит у него действительно есть какой-то план! — подхалимничал первый бандит.

— Тс-с-с! Слышите? Вдалеке что-то как будто жужжит! Эй, коротконогий Джек, возьми подзорную трубу и глянь что там! — командовал главарь банды.

— Х-хорошо, сию секунду!

Услышав приказ, Джек на секунду замешкался, но потом всё-таки вспомнил, куда положил подзорную трубу. Недалеко от самодельной палатки стоял мешок с награбленными вещичками. Где-то на самом дне лежало потрёпанное устройство, позволяющее видеть объекты на расстоянии нескольких сотен метров. Разбойники не знали, как именно назывался сей магических артефакт, а потому называли его просто подзорной трубой.

— Эм-м-м, босс, там какая-то странная карета движется в нашу сторону! Вот, посмотрите сами!

Медленно проковыляв к своему начальнику, коротконогий Джек передал подзорную трубу. Усатый здоровяк нервно выхватил артефакт из рук подчинённого и принялся рассматривать движущийся вдалеке объект. Из-за того, что время уже близилось к ночи, тёмный транспорт почти сливался с пейзажем. Если бы он не находился в движении, то заметить его стало бы куда сложнее.

— Хе-хе! Парни, все по местам! Сегодня намечается крупный улов! — скомандовал усатый начальник, доставая из ножен висящую на поясе саблю. Эта сабля была одним из его трофеев при первом грабеже, а потому была не только оружием, но и напоминанием о былых временах.

Массивный, будто выточенный из камня, транспорт уверенно приближался к лагерю бандитов. Жужжащий шум, издаваемый двигателем, становился всё громче и громче. Наконец, огромная повозка без каких-либо кучеров и лошадей остановилась напротив лагеря. Шум, исходивший с её стороны, постепенно затих.

— Эй, вы там! Выходите, чтобы я вас видел! Если не послушаетесь, то мы вас так просто не отпустим! — надрывая глотку кричал главарь разбойников.

Мужчина впервые видел подобный вид транспорта. Было неясно, где у него вход и есть ли вообще внутри люди. Лишь одна мысль крутилась в голове у усатого разбойника: раз эта странная повозка настолько огромная, значит внутри точно есть чем поживиться!

Около минуты со стороны повозки не наблюдалось абсолютно никакой реакции. Почти два десятка бандитов с оружием в руках окружили Бронемобиль, ожидая пока оттуда хоть кто-нибудь выйдет. Парочка смельчаков попытались прорваться внутрь силой, но, к сожалению, им этого не удалось. Материал, из которого была сделана повозка оказался чрезвычайно прочным и ни в какую не поддавался разрушению.

Глава 4. Тесты

Ночью по всей равнине раздавались крики боли и отчаянья. Шайке бандитов не повезло оказаться на пути Леонарда и стать первыми, кто протестирует на себе работу Боевой марионетки. Следуя протоколу, каждый из объектов, не пожелавший сдаться, был отмечен марионеткой как «враг», а затем беспощадно уничтожен. Части тел разбойников то и дело плюхались на землю обнажая идеально ровные места разрезов.

Во время бойни марионетка то появлялась, то исчезала рядом с растерянными противниками, успевая за доли секунды взмахнуть рукой с острейшим клинком, а затем снова скрыться в темноте. Последнее, что видели перед своей смертью бандиты — это светящиеся ярко-красные глаза. Если во мраке увидишь эти два алых огонька, то скорее всего твоя жизнь уже подошла к концу.

По окроплённому кровью полю были разбросаны руки, ноги, головы и туловища разрезанных бандитов. В центре кровавой бани неподвижно стояла металлическая марионетка. Её полукруглые острые клинки за ненадобностью были спрятаны внутрь тоненьких женских ручек. С пальцев механических конечностей спадали тёплые капли крови.

— Все цели были успешно ликвидированы. Начинаю процедуру самоочистки! — размеренным железным голосом проговаривала марионетка.

По всему телу боевой марионетки загорелись вырезанные узоры формаций, после чего из мелких отверстий наружу вырвался горячий пар, очищая при этом тело. Цвет глаз железной девы успел смениться с ярко-красного на нежно-голубоватый. Изменение говорило о том, что марионетка перешла из боевого режима в обычное состояние.

Пока девушка-робот из-за процесса очистки находилась в неподвижном состоянии, дверь «крепости» медленно распахнулась. Спустя десяток секунд Боевая марионетка направилась внутрь Бронемобиля. Оказавшись в салоне, механическая кукла встала в просторной зоне напротив двери, а затем, озвучивая свои действия, ушла в режим гибернации. Голова марионетки плавно опустилась, примерно также, как у спящего в сидячем положении человека.

Леонард подошёл вплотную к марионетке, и немного осмотрев, отправил её обратно в Инвентарь. Одна из его задач была выполнена — он смог успешно протестировать Боевую марионетку и собрать новые данные для дальнейшей настройки скриптов. Конечно же Леонард был не из тех людей, которые получают удовольствие от причинения боли или жестоких убийств. Он продолжал придерживаться своего старого принципа: на добро отвечать добром, а на зло — злом.

Как и было заложено в схемах поведения, марионетка несколько раз предупредила разбойников перед атакой и предоставила им выбор. Последующее устранение целей было лишь результатом их собственного выбора. Если бы бандиты сложили своё оружие и переступили через свою гордость, то эта ночь не стала бы для них последней.

— Схожу, гляну, что там осталось от шайки. Они же были бандитами, так что наверняка успели прибрать к рукам хоть что-то ценное, — спокойно сказал маг. — Вы лучше оставайтесь внутри, а то снаружи довольно неприглядная картина. Да кровью разит за километр.

Надев длинный тёмный плащ с капюшоном из шкуры редкого магического зверя, Леонард вышел наружу в поисках ценностей. Всё, что ему удалось собрать с тел семнадцати разбойников — довольно качественная мифриловая сабля главаря банды, какой-то низший артефакт в виде подзорной трубы и с десяток золотых монет.

Неподалёку стояла небольшая палатка, рядом с которой горел костёр. Около палатки был наполненный разными вещами мешок из грубой ткани. Лео заглянул внутрь мешка и обнаружил много всяких безделушек. Там лежала кухонная утварь, несколько элементов от разных комплектов одежды и прочие предметы быта.

Высыпав на траву содержимое мешка, парень смог обнаружить в куче вещей интересную находку. Среди всего мусора лежал крохотный кусочек чёрного металла, от которого исходила еле заметная дымка. Это был осколок руды Тёмного железа. Тёмное железо являлось материалом, который так сильно желала Тайра.

— Находка-то довольно полезная, но вряд ли такого мизерного кусочка хватит даже на изготовление кольца. Ну, зато я теперь точно знаю, как выглядит эта руда... — размышлял вслух молодой человек, рассматривая осколок руды.

Закончив изучение лагеря бандитов, парень понял, что больше никаких ценностей не найдёт. Он направился обратно в передвижную крепость, попутно стирая следы прошедшей битвы «Испепелением». Лео забрался в Бронемобиль, после чего транспорт тут же двинулся с места.

***

На следующий день группа Леонарда прибыла на территорию Альцеросовских топей. Около двух сотен лет назад здесь была обычная болотистая местность, но потом в ловушку природы угодило несколько тысяч элитных воинов одного из существовавших ранее королевств. Во главе этого войска стоял известный на тот момент генерал Альцерос. Бравому мужчине не повезло. Вместе со своими солдатами он сгинул посреди болот. После этого случая территория получила такое название в честь небезызвестного генерала.

Конечно же, имея в наличии разведывательные мини-дроны и вездеходный бронетранспорт, юному магу вместе с его компаньонами не было нужды волноваться. Получая оперативные данные о местности от механических разведчиков, Система самостоятельно перестраивала маршрут, выбирая наиболее безопасный путь.

[Бип! В 22 километрах к западу от текущей позиции обнаружены магические колебания от 4 неизвестных источников. Если придерживаться заданного маршрута, то пользователь окажется в поле их видимости через 24 минуты 17 секунд. Предположительный уровень сил источников не превышает значения концентрации магии в 312 единиц.

Желаете изменить маршрут?

Да / Нет]

«Нет. Продолжай движение по маршруту», — отдавал ментальный приказ маг. Хотя враг казался довольно сильным, чтобы по мощи сравниться со Среднеранговым магом, Леонард предпочёл расценить это отличной возможность опробовать в действии ещё одну из своих новых «игрушек».

Парень достал из Инвентаря «Боевой костюм», и не без помощи Элизабет принялся облачаться в доспех. Сначала надел массивный нагрудник, затем поменял кожаные сапоги на бронированные ботинки, а под конец экипировал перчатки. Без особых раздумий Леонард приказал ИИ Системы активировать боевой режим костюма.

Глава 5. Церковь бога Света

— Поигрались, и хватит.

Маг нацелился ладонью в слабое место монстра и произвёл выстрел. В тот момент, когда монстр старался как можно скорее вернуть тело в изначальное состояние, его полужидкая туша была вновь атакована. На этот раз выстрел привёл к летальному исходу. Жидкая плоть Ядовитого слизня вмиг растеклась по земле.

— Айрис, выполни приземление и отключи автопилот! — приказал парень.

[Бип! Произвожу посадку... Успех! Состояние автопилота: отключен]

— Вот чёрт, теперь придётся отмывать ботинки! — фыркнул Леонард, стряхивая слизь с некогда блестящего сапога. — Что ж, настало время собирать трофеи!

Парень присел на корточки, а затем осторожно достал из тел слизней их магические ядра. Одно было «Редким водным магическим ядром», а второе классом выше — «Высококлассным водным магическим ядром». Ядовитые слизни по уровню магических сил были на одной ступени со Среднеранговыми магами, потому не мудрено, что внутри их тел успели сформироваться столь высококачественные магические ядра.

— Надо бы ещё и эту слизь собрать... — задумался парень.

Он достал одну из усовершенствованных пространственной магией «Зачарованных колб» и при помощи обычной бытовой магии воды и ветра отправил жижу прямо в горлышко бутылка. Прошло не больше минуты, а ему уже удалось собрать все ресурсы с тел поверженных врагов.

Закончив с делами, юноша поднялся на ноги и, кряхтя из-за онемевших после длительного сидения мышц, лениво потянулся. Он не стал дожидаться прибытия Бронемобиля, а запустил режим полёта и отправился навстречу товарищам.

Двери передвижной крепости автоматически раскрылись, стоило магу в бронекостюме оказаться в радиусе сотни метров. Искусственный Интеллект был заранее настроен таким образом, чтобы избавить хозяев от всякой рутинной деятельности. Привыкшие к жизни вместе с Леонардом, уже через несколько дней не представляли свою повседневность без подобной автоматизации.

Человек в «Боевом костюме» влетел внутрь Бронемобиля, после чего двери транспорта всё также плавно закрылись. Встав посреди просторного прохода, маг деактивировал костюм. чешуйки, переливаясь серебристым цветом, друг за другом быстро свернулись. Теперь вместо высокотехнологической брони на теле мага были лишь обычные перчатки, ботинки и нагрудник.

— Как прошло испытание в бою? Насколько сильным ты становишься в этом костюме? — завалила градом вопросов скучающая от длительной поездки Элизабет.

— Костюм показал себя куда лучше, чем я ожидал. Если не вдаваться в детали, то мне хватило одного выстрела, чтобы убить существо на пике Среднего ранга. И это ещё не предел возможностей! — хвастался парень. — Хотя, думаю, самое главное, что за время боя не истратилось ни капли собственного запаса магических сил!

— То есть в костюме даже обычный человек может на равных противостоять воину или магу Высшей ступени? — наклонив голову спрашивала Лиз.

— Именно так. Но тут всё ограничится запасом энергии костюма. Как только она иссякнет, из мощного высокоуровневого снаряжения он превратится в тяжёлую магическую броню. Пускай приличного качества и из высококачественных материалов, но всё же в обычную зачарованную броню.

— Хм... И правда, это — серьёзный минус. Было бы прискорбно по среди боя лишиться сил. Тогда ответь на последний вопрос: кто победит в схватке между Боевой марионеткой и человеком в «Боевом костюме»?

— С учётом того, что в мини-двигателе марионетки установлено «Легендарное трёхэлементное магическое ядро», а в «Боевой костюм» встроено лишь двухэлементное, то марионетку можно считать немного сильнее. Но не это самое главное! Марионетка управляется Искусственным Интеллектом. Постоянно анализируя врага и происходящее вокруг, она становится сильней с каждой секундой. Так что чисто гипотетически она будет сильнее человека в костюме, — с задумчивым видом ответил парень. — Но человек обладает тем, чего пока что нет у ИИ, а именно — фантазией. Будь этот ИИ хоть трижды умным, он ему не удастся со стопроцентной вероятностью предугадать все твои ходы.

— Вот как! Значит я могу с лёгкостью одолеть марионетку?

— Не обольщайся. Далеко не каждый в стрессовой ситуации сможет быстро и адекватно оценить ситуацию во время боя. Зачастую люди совершают множество ошибок. А во время схватки с марионеткой, управляемой Искусственным Интеллектом, каждая из этих ошибок может стоить жизни!

Во время беседы маг поочерёдно снимал элементы доспеха. Несмотря на своё физически развитое благодаря ежедневным тренировкам тело, парень всё ещё ощущал тяжесть носимого им боевого костюма.

Вплоть до раннего утра следующего дня маг занимался лишь одним: тонкой настройкой боевых параметров недавно собранных «игрушек». Во время боёв с бандитами и слизнями Система собрала большое количество информации. Лео внимательно изучил логи событий, и теперь в соответствии с ними производил отладку.

— Смотрите, на горизонте уже заметно какое-то поселение! — радостно сообщала Элизабет.

— Это деревня Рейноук, — уточнила Вайолет. — Она находится всего в двухстах километрах от имперской столицы.

За время обучения с Атриэль зверодевушка уже стала неплохим разведчиком. Вайолет заранее добыла информацию о ситуации в столице, а также разузнала о поселениях, которые могут встретиться по пути.

— Девочки, высаживаемся! — едва заглушил двигатель, Леонард открыл боковую дверь транспорта. — Дальше пойдём пешком!

Молодой маг не собирался разъезжать в габаритном бронеходе на глазах посторонних. Чтобы не привлекать внимания он заранее проложил такой маршрут, на котором было бы сложно повстречать людей.

Обёрнутые в длинные плащи поверх лёгких кожаных доспехов, все трое шли по небольшой протоптанной тропинке, ведущей к деревне Рейноук. Путь до туда занял почти полчаса. В центре деревушки с населением в тысячу человек выделялась белокаменная украшенная цветными фресками церковь.

— Что вы творите! Не забирайте её у меня! Моя доченька! — рыдала женщина в потрёпанном платье.

Глава 6. Аукционный дом Армелиума

После снятия апартаментов в отеле группа направилась осматривать достопримечательности имперской столицы. Бесконечный шум на центральной площади заглушал не только разговоры, но и путал мысли. Перед фонтаном распевал баллады бродячий музыкант, играя на струнном инструменте. В трёх метрах от него, под небольшим навесом, громко спорил продавец фруктов. С конца улицы доносился рёв маленького мальчика, потерявшего в толпе маму.

— Давай пройдёмся по торговой улице! — сказала Элизабет на ухо Леонарду.

— Веди! — парень указал жестом в сторону.

Одной рукой Лиз взялась за руку возлюбленного, а другой — кошкодевушку. Из-за резких движений капюшон слетел с головы девушки, обнажив её длинные золотистые волосы. На солнце этот золотистый цвет слегка переливался розоватым оттенком.

— Чего вы так медленно? Таким темпом мы ни за что не успеем обойти каждую лавку! — подгоняла спутников Элизабет.

Первым делом ребята посетили с десяток бутиков одежды. Хотя товары в них были достаточно дорогими, ассортимент в каждом из магазинов был примерно одним и тем же. После досконального изучения девушками тенденций столичной моды, троица направилась по магазинам с изделиями для магов.

Лавка для алхимиков, начертателей и создателей магических артефактов — ничто не осталось без внимания. Стоило группе немного увлечься, как они незаметно для себя оказались напротив аукционного дома Армелиума.

— Предлагаю зайти и посмотреть, что нам могут предложить, — озвучил мысль Лео. — К тому же я обещал Тайре, что достану руду Тёмного железа. Где, если ни здесь, можно найти редкие материалы?

Резной каменный вход в столичный аукционный дом подпирался на десяток высоких колонн. С двух сторон от входной арки стояли две детально выполненные из драгоценного металла фигуры львов. В зубах один из львов держал небольшой молоток аукциониста. Вторая скульптура льва вальяжно развалилась на куче золотых монет. По всей видимости, владелец аукционного дома уже с фасада хотел показать свою состоятельность.

— Добро пожаловать в лучший аукционный дом Армелиума! Дорогие гости, чем могу вам помочь? — спросил низкорослый мужчина прямо с порога.

На этом невзрачном толстоватом человеке был надет комплект из коричневатых брюк и жилетки. Из-под жилета торчала светло-молочная рубашка. На шее тугой петлёй был затянут чёрный тоненький галстук.

Достав из кармашка жилетки носовой платок, мужчина несколько раз вытер лоб. Своими щенячьими глазами он пристально смотрел на стоявшего впереди группы Леонарда и ждал ответа посетителя.

— Я бы хотел приобрести кое-какие ресурсы. Не могли бы вы подсказать, как мне поступить?

— Конечно, с радостью!

Консультант буквально запорхал вокруг мага и его спутниц. Мужчина в жилетке отвёл ребят в комнату для клиентов. Здесь любой желающий мог ознакомиться с товарами, которые были в наличии, и узнать их текущую стоимость.

Принцип работы аукционного дома был предельно прост: помимо специально устраиваемых вечерних аукционов, сделать ставку можно было в любое время. По истечении срока действия лота, товар достаётся человеку, предложившему под конец лота наибольшую сумму.

Если же человек не хотел ждать истечения срока аукциона на лот, то он мог выкупить товар за указанную цену. Зачастую такая цена оказывалась в полтора-два раза выше, нежели та, которая была бы при стандартной процедуре проведения аукциона. Но от этого в любом случае выигрывали все: покупатель гарантированно получал заинтересовавший его товар, продавец зарабатывал больше запланированного, а аукционный дом получал повышенный гонорар.

— Господин, поведайте мне, вас интересует что-то конкретное?

— Больше всего меня интересует руда Тёмного железа. Она есть в наличии?

— Эм... Вы должно быть уже знаете, но такая руда не из дешёвых... Раньше она была не дороже Мифрила, но после основания церковью государства Мирании, поставки некоторых ресурсов сильно сократились. Во всей западной части континента лишь на территории Мирании были обнаружены месторождения руды Тёмного железа, — жалобно вздохнул аукционист.

— Так сколько Тёмного железа у вас в наличии и как дорого мне это обойдётся?

— Текущая цена за выкуп килограмма руды составляет чуть больше девятисот тысяч золотых. Конечно же, можно расплатиться и магическими кристаллами. В таком случае стоимость будет около шестидесяти тысяч кристаллов.

Хотя у Леонарда был свой развивающийся бизнес, это ещё не означало, что у него нескончаемые запасы золота и магических кристаллов. Из родительских денег у него оставалось не больше сотни тысяч кристаллов. А золотые монеты он предпочитал держать в обороте. Даже если сложить магические кристаллы, полученные от доходов своего предприятия и оставшуюся сумму от завещанных денег, у парня будет не больше двухсот пятидесяти тысяч кристаллов.

— Сколько руды у вас в наличии? — не выражая эмоций интересовался маг.

— Вместе с поставкой прошлого месяца на складе порядка пятнадцати килограмм.

— То есть общая стоимость выкупа составит чуть больше миллиона кристаллов? — брови Леонарда немного приподнялись от осознания столь огромной суммы.

— Дорогой клиент, если вы действительно собираетесь выкупить весь запас Тёмного железа, то аукцион готов пойти вам на встречу и продать руду ровно за один миллион магических кристаллов! — пытаясь не упустить крупного клиента, мужчина в жилетке пытался сделать наиболее выгодное предложение.

Леонард призадумался. Сейчас у него не было такой суммы, но от руды отказываться не хотелось. Ещё не известно, когда в следующий раз он сможет попасть в столицу. В голове маг прокручивал все возможные варианты.

— Возможно ли оплатить покупку другими магическими материалами? — поинтересовался Лео.

— Безусловно! Аукционный дом готов сразу же выкупить ваши материалы по минимальной цене или вы можете создать лот и подождать более выгодных предложений.

— Молодой маг достал из Инвентаря «Зачарованную колбу», на которую была наложена пространственная магия. В колбе находилась родниковая вода из подземного озера, что встретилось магу в пустынной пещере. Такая вода содержала высокий уровень концентрации магических сил.

Глава 7. Регистрация

Позади Элизабет стоял церковник в белоснежном, расшитым золотом, одеянии. Его сопровождали два святых рыцаря. Их переливающиеся на солнце доспехи выглядели довольно внушительно.

Церковный служитель не торопился отпускать руку девушки. Лиз попыталась вырваться, но пока не решалась использовать боевую энергию или магию. Она не хотела действовать необдуманно. Это могло доставить Леонарду неприятности.

— Если не хочешь проблем, то я бы посоветовал тебе угомониться, девчушка, — протяжно сказал служитель церкви. — Я знаю, что ты наделена божьей благодатью, а значит твоя миссия — служить нашему богу!

На шее священника висел какой-то голубоватый минерал. Он был подвешен на длинной золотой цепи. Этот минерал легонько подрагивал и становился прозрачнее при приближении к магам, чья предрасположенность к магии света была высока. Служители церкви фанатично верили, что такие люди должны находиться исключительно во служении Церкви бога Света.

— Не бойся, дитя, ты не станешь обычной монахиней! С таким количеством божьей благодати у тебя будет возможность стать одной из наложниц нашего Патриарха! — священник говорил очень радостно, будто делает одолжение. — Только представь, что ваши потомки смогут стать Детьми Света, а впоследствии даже занять место Патриарха!

Леонарду не нравился этот разговор. Скулы на лице парня сильно напряглись. Первым делом он обхватил Лиз за талию и вырвал из цепких лап церковника. Юноша больше не собирался наблюдать за тем, как этот старик пристаёт к его девушке.

— Слушай внимательно, повторять не буду: если ещё хотя бы раз увижу тебя или твоих церковных дружков рядом с моей женщиной, то я проигнорирую факт того, что ты какой-то там священник и сделаю так, чтобы ты больше никого не смог тронуть своими ручонками!

— Мальчишка, ты не шутишь? Ты хотя бы понимаешь, что с тобой может произойти, если пойдёшь против церкви? Думаешь, можешь нам противостоять?

— А ты рискни проверить. Для меня ничего не стоит избавиться от отбросов, подобных тебе, если они надумают мешаться под ногами.

— Кайл, хватай девчонку и веди к нам в церковь! Майкл, а ты разберись с этим отродьем! Не хватало ещё тратить время на переговоры со всякой шпаной! — разгневался священнослужитель.

Услышав слова церковника, Леонард попросил спутниц приготовиться к битве. Святые рыцари достали мечи из ножен и сделали пару шагов в сторону группы Леонарда. Вот-вот должна начаться битва. Прямо посреди имперской столицы. Даже императорская стража не осмелилась бы вступить в перепалку с представителями церкви.

Элизабет моментально накрыла себя и друзей «Огненным куполом». Это заставило рыцарей оступиться. Вайолет взяла в руки висящие ранее на поясе «Клыки пантеры», а Леонард достал из Инвентаря «Лунные клинки».

— Остановитесь! — в нескольких метрах прозвучал звонкий голос. — Только попробуйте устроить сражение в городе!

Это был высокий светловолосый парень. По его одежде сразу было понятно — аристократ. Две верхние пуговицы изысканной рубашки были расстёгнуты. Компания Леонарда с первого взгляда узнала юношу. Им оказался Адам Люминерос — второй принц Империи Лоран, а также маг света Среднего ранга второй ступени. Он был противником Леонарда в финальном поединке во время внутренних состязаний Академии Магии Ноуледжа.

Адам был честным и справедливым человеком, а потому ему можно было доверять. После победы в финале Лео ещё пару раз встречался с принцем во время походов в библиотеку. Эти двое подолгу беседовали о тонкостях боевой магии, а потому быстро нашли общий язык.

Леонард убрал оружие обратно в Инвентарь и попросил спутниц сделать то же самое. Вайолет послушно спрятала клинки, а вслед за ней и Элизабет избавилась от «Огненного купола».

— Приветствую, Леонард! Скажите, что вас заставило устроить схватку с церковными служащими посреди города?

Леонард коротко, но доходчиво объяснил события, произошедшие с минуту назад.

— Вот как... Тогда теперь у меня вопрос уже к вам, уважаемый Епископ. Во время переговоров с моим отцом... Кхм, то есть с Императором, насколько мне известно, были обговорены условия нашего сотрудничества. И я абсолютно уверен, что в этих самых условиях не было ни слова о том, что церковь имеет право против воли забирать жителей нашей Империи! — с каждой фразой голос принца становился громче. Было похоже на то, будто строгий отец поймал за руку нашкодившего ребёнка.

— Принц... Вы правы. Извините этого старика за подобное поведение! — холодно ответил священник, жестом приказав рыцарям спрятать оружие и отступить. — Но всё же, позвольте сказать. Эта девушка... Она может стать для церкви важным человеком! Заметив, как реагирует небесный камень, я просто не мог упустить такую возможность!

Епископ продолжал оправдываться, а принц внимательно слушал. Адаму не нравилось то, насколько раскрепощённо вела себя церковь. Если бы Император не пришёл к согласию с Патриархом, и они бы не заключили договор, то сейчас, скорее всего, между двумя странами была бы война.

Наблюдая за переменой выражения лица принца, Епископ думал о том, как поступить дальше. Ему ни в коем случае не хотелось упустить возможность выслужиться перед Патриархом. Он был уверен, что как только преподнесёт в дар сие дитя, тот сразу же назначит его Архиепископом.

«Если бы только не вмешался этот мальчишка...» — думал Епископ, продолжая вежливо улыбаться принцу. Сейчас у него вряд ли получится забрать девчушку, но это не значит, что он не собирался попробовать позже.

— Раз всё улажено, то я, пожалуй, пойду, — поклонившись принцу, тихонько сказал старик. Перед уходом он украдкой взглянул на Элизабет, после чего удалился.

— Выясни, кто они такие! Им повезло иметь в знакомых принца страны. Но ничего, у меня ещё будет много возможностей! Ещё никто не осмеливался идти против церкви! — сказал старикашка одному из стражей.

Леонард не мог слышать слова священника, но он точно знал, что теперь церковь не оставит их в покое. Парню нужно заранее подготовиться к возможным последствиям.

Глава 8. Трапеза

Спрятав заполненную заявку об участии в Инвентарь, Леонард повернулся в сторону крикуна. Ему показалось оскорбительным, что этот уродливый во всех отношениях человек назвал обворожительную кошкодевушку грязным животным. Конечно же Лео понимал, что устоявшиеся за несколько сотен лет предубеждения о превосходстве человеческой расы не могут исчезнуть без следа.

Голосивший о своей нетерпимости маг не только своим отношением, но и внешним видом вызывал лишь отвращение. Помимо торчащих из-под тонюсенькой верхней губы кривых зубов, он мог похвастаться растущими под разным углом ушами, а в довершении — тонюсенькими, словно ветви деревьев, конечностями.

— Почему вы ещё сидите? Я что, должен сделать это вместо вас? — вопил кривозубый, обращаясь к регистраторам.

Ученики академии лишь переглянулись между собой и, проигнорировав кривозубого, вернулись к своим делам. Мало того, что наглец устроил в регистратуре такое представление, так ещё главным зрителем столь неприглядного шоу оказался сам второй принц Империи. Одно было ясно наверняка — вряд ли у крикуна теперь будет шанс поучаствовать в Имперском состязании. И далеко не факт, что он теперь вообще сможет продолжить обучение магии в какой бы то ни было из академий страны. Жители столицы были наслышаны о том, насколько второй принц не любит проявление дискриминации и несправедливости. Эти качества он перенял у своего отца — Императора Лорана.

Леонард просто стоял и улыбался. Даже без использования «Сканера магических частиц» было понятно, что худощавый маг перед ним лишь недавно прорвался на Средний ранг. Лео не нравилось, как какой-то проходимец отзывается о его спутнице, а потому маг уже прокручивал в голове, что сделает с кривозубым, если тот не заткнётся.

К слову, Вайолет могла сама за себя постоять. Девушка была довольно хороша в использовании кинжалов. Да и её оружие не назовёшь совсем обычным, ведь клинки были сделаны умелым кузнецом, который денно и нощно практиковался в Ониксовой башне близ города Ноуледж. Если бы Вайолет только захотела, то уже давно перерезала бы глотку крикливого мага.

— Пожалуйста, не создавайте проблем в стенах нашей академии! Если вы пришли подать заявку на участие, то можете сделать это за любым из столиков регистрации, — консультировал ученик столичной академии, пытавшийся разрешить конфликт миром.

— Каких ещё проблем? Ты кто такой, чтобы мне указывать? Всего лишь никчёмная прислуга!

— Сэр, я бы попросил вас следить за словами. Вас может услышать один из императорских рыцарей! Они как раз сейчас занимаются поддержанием безопасности на территории академии, — нашептал регистратор на ухо нерадивому магу, пытаясь этим хоть как-то спасти ситуацию. Он не знал, что этот непробиваемый идиот зайдёт ещё дальше в своих суждениях.

— Чего ты шепчешься-то? Если не выкинете взашей этого дикого зверя сами, тогда это сделаю я! — бахвалился маг. — И пусть сюда заявится хоть сам Император, меня это не остановит!

Комичность происходящего уже превзошла все пределы. Леонард прикрыл рукой рот, чтобы остальные не увидели, что он давит лыбу. Было смешно осознавать, что кривозубый сам себе вырыл могилу. При всём при этом, парень не остановился на достигнутом: после рытья, он будто добровольно лёг в эту яму, закопался, да при этом ещё и возложить сверху цветочков не забыл.

— Осмелишься нести всю эту ересь даже перед Императором? Не обращая внимания, будешь продолжать в присутствии верховного правителя вести себя таким образом? — громогласно ворвался Адам. С каждым словом голос принца звучал всё громче. — Говоришь, никому не под силу тебя остановить?

— А ты кто такой? Чего вообще лезешь в чужой разговор? Совсем не понимаешь, перед кем находишься? — напирал парень.

Лео не смог сдержать смеха. Давно он не видел чего-то настолько забавного. Элизабет тоже тихонько хихикала. Каждый из них в предвкушении наблюдал за происходящим. В тоже время, на лице Адама не дёрнулось ни единого мускула. Как принц, он с малых лет обучался множеству дисциплин, в числе которых был контроль эмоций.

Второй принц империи вплотную подошёл к магу с кривыми зубами. Он положил руку на плечо крикуна, создав при этом громкий хлопок. И без того безобразное лицо мага в момент исказилось ещё сильнее. Адам не остановился: своими массивными руками обхватил тонюсенькие ручонки человека перед собой и, легонько приподняв, развернул парня в воздухе на сто восемьдесят градусов.

— Вперёд! — рявкнул принц, подтолкнув мага вперёд.

Эти двое направились наружу. Хотя кривозубый продолжал сквернословить и сопротивляться, освободиться из мёртвой хватки светловолосого юноши ему всё равно не удалось. Крикун был вынужден идти в сопровождении Адама по длинному коридору, ведущему к выходу из здания Имперской академии.

— Эй, вы, подойдите сюда! — скомандовал Адам проходящим мимо рыцарям.

Императорские рыцари сразу признали в этом белокуром юноше своего принца. Быстрым шагом они приблизились к Адаму и встали на одно колено.

— Рады приветствовать, ваше Величество!

Глаза кривозубого в этот момент буквально вылезли из орбит. Сейчас он проклинал всех, кого только помнил: и студентов академии, занимавшихся регистрацией участников, и ту зверодевшку, из-за которой всё это произошло, и даже самого принца, за то, что тот сразу не раскрыл своей личности. Маг винил всех. За исключением самого себя.

— Отправьте этого в темницу. Пусть проведут допрос с особым пристрастием.

Адам посмотрел в небо и на мгновение о чём-то задумался. Тишина была недолгой. Прошла всего пара-тройка секунд. Томно вздохнув, принц продолжил раздавать указания рыцарям:

— И не забудьте сообщить руководству Имперской академии. Пусть они со своей стороны разберутся. Этот человек, находясь в стенах одного из лучших учебных заведений страны, ни раз позволил себе грубо высказаться в сторону наших граждан, оскорбил члена Императорской семьи, а также самого Императора. Вполне возможно, он — шпион из соседней страны.

Глава 9. Горничная

Женщина сделала пару шагов вперёд. Сейчас можно было заметить, что это была та самая горничная, которая раскладывала столовые приборы. Именно её Лео посчитал странной.

Стоило ей выйти на свет, как обнажилось не только её искривлённое от злости лицо, но и острый нож, с которого на белоснежный ковёр капала свежая кровь.

— Вайолет, она на тебе! — скомандовал Леонард. — Попытайся не убить! Нам следует её допросить!

Кошкодевушка уже держала в руках «Клыки пантеры» и готовилась к атаке. Взгляды девушек встретились. Первой атаковала горничная. Она замахнулась ножом и бросилась на Вайолет. Неизвестно, по какой причине горничная пыталась их отравить. Неизвестно, почему напала с ножом. Но ясно было одно — сейчас она враг.

Пока девушки сражали где-то у входа, Леонард и Элизабет пытались реанимировать Адама.

— Айрис, как прошёл анализ симптомов? Ты смогла определить яд? — надрывисто спросил Лео.

[Бип! В теле объекта обнаружена высокая концентрация токсинов. Предположительно смесь «Яда шипастого угря» и «Крови ската-альбиноса». Для детоксикации рекомендуется использовать...]

Система продолжала давать развёрнутые инструкции о способе нейтрализации яда. Лео внимательно слушал и размышлял, как поступить дальше. В последние месяцы он не так много уделял времени алхимии, а тем более ядоварению. Он почти зашёл в тупик, но его резко осенило.

— Лиз, ты же у нас эксперт в изготовлении зелий и ядов. Доставай все антидоты, которые у тебя только есть! — поторапливал юноша.

Элизабет достала около трёх десятков колб с разными жидкостями. Всё это были антидоты, которые девушка изготовила во время алхимической практики. Она аккуратно разложила склянки на пол перед Леонардом.

— Вот, держи! Правда я не знаю, какой из антидотов сможет помочь. У Адама слишком странные симптомы...

— Ты всё поняла верно, — подтвердил догадку девушки Лео. — Он отравился не одним ядом, а сразу смесью из двух. Потому нам и нужно сделать особый антидот.

Можно сказать, что большинство врачевателей или лекарей в подобной ситуации просто бы сдались, но Леонард был уверен наверняка — у него всё получится. Следуя инструкциям Айрис, маг поднял с пола две колбы. Остальные Лиз тут же убрала в Инвентарь, чтобы ничего не мешалось под рукой.

Красноволосый юноша сконцентрировался лишь на одном: понемногу вливая магическую силу в колбы, он старался смешать два антидота. Чтобы всё сработало, парню требовалось совместить составляющие лекарства с особой осторожностью, стараясь не переборщить с пропорциями.

Лежащий на полу Адам уже прекратил попытки жадно вдыхать воздух. Из его покрасневших глаз неконтролируемым потоком скатывались слёзы. Мышцы рук и ног больше не сокращались, из-за чего принц лежал почти неподвижно. Было очевидно, что ему осталось не так много времени. Ещё мгновение, и принца будет уже не спасти...

— Готово! Лиз, придержи его голову! Нужно заставить выпить антидот!

Девушка осторожно приподняла Адама. Леонард опустил челюсть принца и влил в ему в горло содержимое колбы. Реакции не последовало...

Маг просил Айрис анализировать всё, что происходит с принцем в режиме реального времени. Только так можно было достоверно узнать положение дел.

— Кха! Кха-кха! — повернув голову на бок, откашлялся Адам.

Вместо синеватой жидкости, которую Лео заставил принять принца, изо рта белокурого юноши вышла тёмная мокрота вперемешку с кровью. Опухоль в горле постепенно уменьшилась, а закатившиеся зрачки вернулись в норму. Наконец-то Адам смог свободно дышать.

— Действие яда сходит на нет. Теперь с ним всё будет в порядке, — успокаивал красноволосый свою девушку.

Наблюдая за развернувшейся картиной, Элизабет не могла не переживать. Всего лишь за один день этот светловолосый парень умудрился вытащить их дважды из передряг. Причём, помимо этого, ещё пригласил в гости, чтобы угостить вкусной пищей. Девушка не хотела видеть смерть столь доброго человека.

Леонард достал из Инвентаря «Эликсир ускоренной регенерации» и помог Адаму его выпить. Состояние принца с каждой секундой становилось лучше. На всякий случай Лео использовал «Сильное исцеление», дабы принц восстановился ещё быстрее.

Тем временем Элизабет переключилась на помощь Вайолет. Видимо, у зверодевушки возникли проблемы с попыткой задержать горничную невредимой. Очевидно, оппонент был не из простых. Сила горничной была не меньше воина Среднего ранга.

Лиз использовала оружие дальнего боя, которое достала из Инвентаря. После практики с Атриэль девушка неплохо овладела луком, так что прицельный огонь по врагу для неё теперь не являлся чем-то невозможным. Лучница целилась в ноги. Если лишить противника мобильности, то победа будет в кармане.

Стрелы летели одна за другой. Но, как ни странно, от каждой из них горничная успешно уклонялась. Во время драки с двумя оппонентами женщина успевала поглядывать в сторону уже оклемавшегося Адама и красноволосого мага рядом с ним.

Скорее всего, целью незнакомки был кто-то из них. Не обращая внимания на девушек, убийца кинулась в сторону парней, выставив нож перед собой. Но достичь цели горничной не удалось.

Использовав «Теневой шаг», Вайолет оказалась позади нападавшей. Кошкодевушка сделала захват из-за спины, при этом использовав боевую энергию. Не смотря на разницу в силе, у горничной не получилось вырваться из железной хватки. Сила была зверолюдей значительно выше людской, а потому даже на уровне Среднего ранга они могли на равных бороться с превосходящим по мощи противником.

Леонард оставил присмотр за Адамом на Лиз, а сам поспешил помочь Вайолет. Несколько ударов в живот смогли утихомирить убийцу. От полученных травм женщина потеряла сознание и упала на пол.

Когда горничная очнулась, обнаружила себя привязанной к стулу. Поначалу она запаниковала, но быстро успокоилась. Сейчас её уже ничто не волновало. Она не просто провалила миссию, но что ещё хуже, — попалась в руки врага.

Глава 10. Бойня (1)

Последние два часа ребята провели в особняке принца. Вайолет помогала Адаму устранить последствия нападения, а Элизабет была рядом с Лео, пока тот вырезал витиеватые линии на металлическом теле марионетки.

— Вот теперь готово! — почесав нос сказал маг.

— А что ты делаешь?

— Добавляю функцию преломления света. А если проще — невидимость. Сейчас только настрою кое-что и можно запускать!

Потратив ещё десять минут, парень наконец дописал скрипты для активации марионеткой режима невидимости. Теперь её можно использовать не только как идеального убийцу, но и в качестве превосходного шпиона.

Лео отдал команду Айрис и через несколько секунд глаза Боевой марионетки засветились синим цветом. Механическая кукла была в состоянии полной готовности. Парень отдал приказ марионетке отправиться в город, чтобы найти Епископа. Как только она его обнаружит, то должна будет передать всю информацию с места событий.

— Сначала нам следует убедиться, что мы сделали верные выводы. Пусть Епископ и полный урод, но даже в таком случае мы не должны его убивать, если он не причём.

— Угу. Я тоже так думаю.

— Пошли глянем, как там дела у Вайолет с Адамом.

***

Оперевшись головой на черенок лопаты, Адам Люминерос стоял посреди кладбища, которое находилось в десяти километрах от особняка. Парень с задумчивым видом смотрел на четыре свежих могилы, в которых теперь покоились его верные слуги.

Эти люди были ему как семья. Они жили под одной крышей. Иногда вместе ели и пили. А к одной из них Адам питал особо близкие чувства.

Теперь парень остался без этих людей. Совершенно один в огромном пустом доме...

— Покойтесь с миром, друзья мои! Я непременно найду того, кто это сделал! Кем бы он ни был, я заставлю отплатить за содеянное!

Принц огромной рукой смахнул с покрасневших глаз слезинки, положил лопату на плечо и развернулся в сторону дома. Вайолет была немногословной и лишь действиями показывала своё отношение. Она помогла раскопать землю, а также выполняла роль охраны, пока принц занимался погребением.

— Уже закончили? — спросил Леонард, только что пришедший на кладбище.

— Да. Я уже попрощался с ними. Теперь, как ты понимаешь, у меня лишь одна цель — покарать ублюдка, который лишил из жизни! — распылился Адам.

— Погоди. Не так быстро, — положив руку на плечо принца, успокаивал красноволосый. — Я уже предпринял некоторые действия, так что сейчас от нас требуется лишь подождать.

Леонард на пару секунд замолчал. Он смотрел куда-то за горизонт, что озарялся последними лучами солнца. В эти мгновения Леонард как будто был не здесь, а где-то далеко. Уже в следующую секунду парень продолжил речь:

— Предлагаю тебе пойти с нами в гостиницу. По крайней мере, сегодня тебе нельзя оставаться одному!

— Хорошо. Это как нельзя кстати. Зная себя, в таком состоянии я скорее всего отправился бы искать проблем на свою голову. Возможно, меня бы уже задержали святые рыцари за попытку оторвать голову Епископу.

В груди Адама пылали ярость и сожаление. Сожаление о том, что не смог защитить близких. И ярость к человеку, который их отнял. Он понимал, что если бы не Леонард, то скорее всего сейчас уже наломал бы дров. Принц был искренне благодарен за то, что у него появился такой надёжный друг.

***

Оказавшись в отеле, четверо наконец смогли подкрепиться. Они голодали с самого утра, не считая лёгких закусок во время прогулки по магазинам. Адаму было не до еды. После отравления он не мог испытывать к еде ничего кроме отвращения. Само собой юноша понимал, что это был результат покушения на убийства, но в данный момент у него не было никакого настроения для приёма пищи. Лео лишь выпил немного воды, а затем лег в кровать.

Апартаменты в одной из лучших гостиниц были роскошными. В распоряжении группы было три отдельных спальни, гостиная и прочие комнаты с удобствами. Принц спал в самой дальней спальне, Вайолет в той, что по середине, а Лео вместе с Лиз находились в ближней.

[Бип! Обнаружен объект разведки! Начинаю передачу звука...]

[— Что значит провалилась? Ты уверен? Может она просто сбежала?

— Господин, она не пришла на встречу в установленное время. К тому же, не было новостей о смерти принца или задержании той троицы.

— По-твоему так должны исполнять свой долг святые рыцари? М-м-м? Я тебя спрашиваю!

— П-прошу прощения, но мы, как рыцари, должны отвечать лишь за вашу безопасность...

— Какую безопасность? Я — Епископ Церкви бога Света! Разве в этом захолустье мне может хоть что-то угрожать? Думаешь, на свете существует хоть один дурак, который осмелится напасть на священнослужителя моего уровня? Не знаешь? А я тебе скажу! Верный ответ — НЕТ! Это будет равносильно самоубийству!

— Т-тогда что прикажете делать, милорд?

— Дай-ка подумать... Всё предельно просто: раз у тебя не вышло сделать всё скрытно, то иди и действуй в открытую! Просто схвати ту светловолосую девку, а спутников можешь прирезать. Главное — принца случайно не прибей, а то ещё спутаешь планы Патриарха раньше времени!

— Как скажете, господин Епископ.

— Всё, свободен! Действуй!]

— Так вот, что вы решили... — бормотал лёжа на кровати Леонард. — Ну тогда не вините меня за то, что я вам устрою!

— Лео, что-то произошло? — поинтересовалась Лиз.

— Я выяснил, кто является нашим врагом. Как и предполагалось — это тот старик из церкви.

— Угх! — стоило девушке вспомнить того священника, она скривила лицо и вздрогнула. — Что теперь будешь делать?

— Я? Вообще ничего! Мне нравится проводить время здесь, с тобой... — наигранно ответил юноша, приобняв Элизабет. — Но вот у моей механической разведчицы другие планы! У неё ведь очень боевой нрав! Скорее всего, сегодня она не даст заскучать тем ребятам.