Переселенцы. Том 1. Начало

Пролог

- Внимание! Тревога! Внимание! Тревога! Всем спуститься в убежище!

Женский голос звучал и звучал, кругом мигали красные огни, по внутрикорабельным стенам перемещались вспышки света, указывающие куда надо бежать и где прятаться. Люди метались по коридорам, кричали, падали сталкиваясь, и вновь поднимались со стонами и хрипом.

- Внимание! – продолжался менторский женский голос, - Тревога! Всем спуститься в убежище!

Метеоритный дождь, сквозь который корабль вышел из подпространства ( особенность пространства-времени, которая облегчает сверхсветовую связь и транзит), атаковал неожиданно. Плотный поток встретил транспорт жестко. Команда не успела накинуть защитный слой, и корабль подвергся сильным бомбардировкам.

- Множественное повреждение корпуса!

- Защитный слой исчезает!

- Пожар в третьем секторе!

- …..в пятом и седьмом сек….!

- ….помогите…

Команда дежурных не справлялась с ситуацией и тут же прорвались на капитанский мостик командир экипажа, тридцатилетний Валерий Соколов и начальник смены Николай Кожух, двадцатипятилетний инженер-капитан.

- Доложите подробно! – резко повернул он голову к старшему дежурному.

- Как только мы вышли из подпространства, были встречены мощным потоком метеоритов. Не успели поднять щиты, и тело корабля подверглось бомбардировке. Много пробоин и больших и малых. Но машинное отделение не пострадало. Только каюты пассажиров и другие технические отсеки. Была включена тревога и оповещение о спуске в убежище. Корабль не потерял курса, но щиты слабеют.

- Займись ими, - повернул он голову стоявшему тут же Николаю.

Тот согласно кивнул и бросился исполнять приказ. Сам же, присев в свое кресло, открыл экраны, пробежав пальцами по кнопкам управления. На них высветились графики повреждений. Лицо мужчины стало жестким. Повреждений было много. Целым оставалась только передняя часть корабля, более усовершенствованная и защищенная, как и всякая командная площадка, а также центральная часть с сердцем – её двигателем на нейтронном топливе. Остальная часть с отсеками пассажиров, техникой, продовольствием и медперсоналом была повреждена. При том некоторые без возможности ремонта, как показал ИИ корабля.

Командир внимательно оглядел дежурную команду – все были сосредоточены на выходе из метеоритного потока. Корпус постоянно бомбардировался, и рули двигались согласно автоматическому пилотированию в таких условиях. К тому же Соколов передал сложное управление самому ИИ. Человеческой возможности могло и не хватить. Только машина, с её строгой логикой и безэмоциональностью, могла вывести людей из критической ситуации.

Все на мостике молчали и только следили за экранами с мелькавшими командами и графиками движения.

- Я не могу пройти в машинное отделение! – раздался голос Николая в командирском наушнике. – Проход закрыт по аварийному протоколу!

- Даже не пытайся! – нажав на кнопку наушной рации, спокойно ответил командир. – Вижу на дисплее, что поврежден реактор и происходит постепенное убывание топлива в космос. Еще несколько часов и наш корабль взорвется. Советую разобраться и вернуться. Будем решать вопросы эвакуации.

- Куда, командир? – повернулся к нему Сергей Попов и за ним и вся дежурная команда из шести человек: сам главный штурман экипажа, два инженера-механика, помощник штурмана, связист-электронщик и два охранника из системы ОКА, что в переводе аббревиатуры Охрана Кораблей Аэрофлота.

- Судя по графикам корабль уже не жизнеспособен, и нам остается только успеть выбрать любую более-менее способную нас принять планету. Осмотрись и прикинь, где есть подобные кислородные. Советую поторопиться!

Попов резко отвернулся и уставился в свои экраны. Перебирая пальцами по светящимся перед ним дисплеям, он остановился и замер. Потом повернул к командиру голову. На его лице было написано изумление, граничащее с испугом.

- Командир! Мы… в солнечной системе! – вскричал он, показывая на светящийся за его спиной экран. – Сами посмотрите!

Быстрая манипуляция руками и на центральном экране выведена картинка, от которой все ахнули – это была ими покинутая два года назад их родная солнечная система. А этот самый метеоритный поток, который они задели слегка, был краем колец Сатурна.

Все молча разглядывали известную с малолетства им космическую карту, все еще не веря в уведенное.

- Ты точно определил координаты? – тихо спросил Соколов, прищурившись, разглядывая мощное тело планеты рядом.

- Точно, командир! – также тихо ответил штурман.

- Выходит, что мы вернулись в свою систему? Но как? – прошептал командир сам себе, но его слышал весь экипаж, потому что уже молчали все и даже не слышно было ни шума двигателей, ни жужжания Искина.

- А что если это не наша реальность, командир? – вдруг подал голос Васек, как все звали молодого помощника штурмана, впервые севшего в планетолет, рассчитанного на дальние походы.

- Как это не наша реальность? – повернул к нему голову один из охраны, лейтенант Зиновьев, который возглавлял дежурную двойку.

- Возможно, что проходя в подпространстве, наша реальность свернулась, и мы вынырнули в параллельном мире. Такое допускается в современной физике. Об этом нас предупреждали, если вы помните. Но давали такому обстоятельству лишь микронные доли ситуаций. Видимо в такое мы и попали, - попытался объяснить свое видение один из инженеров, внимательно рассматривающий дисплей над собственным пультом. Он вертел им, расширяя и свертывая, увеличивая и уменьшая картинку.

- То, что это действительно солнечна система, безусловно. Но она какая-то не такая, как раньше, - вдруг разбил молчание электронщик Владимир Нечаев.

- В чем ты видишь несоответствие? – спросил командир.

- Смотрите! Видите! Солнце чуть ближе и, по-моему, между ним и Венерой нет еще одной планеты – Меркурия, - обернулся тот к Соколову.

Валерий еще раз покрутил дисплей и также расширял и крутил картинку. Там действительно не было этой планетки.

Глава 1.

Восемьдесят лет спустя.

- Эй! На вышке! – прозвучал девичий голос и тут же раздался оглушительный свист. – Давай слезай! Пора!

Сверху каменной стены свесилась лохматая голова парня, и довольная улыбка осветила его курносое лицо.

- Давай-давай! – снова крик и взмах руки молодой стройной девушки с яркими синими глазами и короткой стрижкой «под горшок», как говорил, смеясь, дед Василий еще на заре их детства, когда стриг таких же мальчишек и девчонок, спасаясь от блох, водившихся здесь в большом количестве.

Это были земляные блохи, как прозвали их ученые еще в прошлом и которые своими укусами унесли почти половину спасшихся пассажиров того рокового рейса переселенцев с другой Земли.

Об этом им постоянно рассказывали на уроках и в семьях, чтить своих предков и продолжать начатое ими дело уже здесь, на планете Марс, как назвали они тогда эту землю. Хотя уже многие и не помнили всю историю целиком, и если бы не зубрежка в школе и не гаджеты внутри замка, память о том, живущие здесь их потомки, напрочь забыли бы о своем прошлом. Из прежнего экипажа, что спустился сюда, на эту планету, остался в живых только дед Василий или Васек, как звали его и взрослые и дети. Он единственный кто помнил всю эпопею их переселения и старую планету, по имени Земля, с который прилетели их предки. Эту историю знали все - от мала до велика. Она уже приелась и не вызывала, как прежде, ни содрогания сердца, ни тоскливых мыслей о прежней жизни. Всё давно устаканилось, и жители привыкли к этой земле, а многие уже считали её своей родиной.

Как и эта группка мальчишек и девчонок, стоявшая рядом со взрослой девушкой, по мнению одиннадцатилетних ребят. Ей уже было восемнадцать, а, значит, скоро ей самой предстоит посвящение во взрослую жизнь. Конечно, вначале её проверят на магию, как и всегда делали перед этим ритуалом.

Собирается весь клан и старшие выходят в середину, образовывая круг. Сцепив руки, они закрывают глаза, и начинается песня из звуков «о-о-у-у-м-м!» Юноша или девушка, стоящие в центре круга, расправляет плечи, выпрямляя руки над головой, повторяет за ними эту же тягучую мелодию. И если между ладонями появляется синяя змейка, значит, магия присутствует, и она или он провозглашаются взрослым со своими обязанностями и привилегиями. Какая из магий будет подвластна человеку, решается самостоятельно. Как только это подтверждается остальными членами, тот час же используется по назначению: быть охотником, стражем, сеятелем или ученым. По началу, все желали быть учеными, но потом в связи с приходящими в негодность гаджетами, мода перекинулась на охотников и стражей. Лишь они входили теперь в привилегированную группу. Теперь они решали судьбы поселенцев, добывали пищу и охраняли от нашествий страшных птиц – птеродактелей, как окрестили перволюди ещё на заре освоения этой земли.

Еще ранее земляне-ученые рассказывали, что земляные птеродактели были ничуть не больше воробья или вороны, то есть от размера пальца до длины локтя взрослого мужчины. При том бесхвостые. Местные же были ростом как раз со взрослого человека, притом хвостатые. Покрытые крепкой чешуей, они могли поднять в воздух не только человеческую особь или ребенка, но и ящерицу, вес которой был под сто килограммов и длиной в три метра. Своими лапами с острыми когтями, они цепляли любую теплокровную особь и несли её в свои гнезда, высоко в горах, пролетая иной раз до сотни километров. Так что если ты вовремя не спрятался под силовой купол или оказался на ровном месте, то с ним невозможно было справиться одному и даже двоим, не имея воина мага. Поэтому охотники всегда ходили тройками, имея своего защитника.

Сегодня Даня Сокол был таким защитником для группы ребят, которые отправлялись за черепашьими яйцами – постоянной и очень необходимой пищей переселенцев. Их было пятеро во главе со Светкой, их предводительницей. Она пока не знала своей магии, но уже в ней рождалась новая, долгожданная чувственность, которая распознает в ней основное качество взрослой марсианки. И да! Мужская разительно отличалась от женской. Если у мужчины магия была скорее защитника-воина, то у женщин лечебная и бытовая. А также они могли сообща чинить системы защиты или гаджеты для жизни. Но этих девайсов стало мало за столько лет без запчастей к ним, а силовая защита тоже вскоре сойдет на нет.

Ранее ею спасались от нашествия птеродактелей, и даже от ящеров-свиней, как назвали этих мирных животных первые поселенцы. Оно накрывало не только поселение, но и пахотные места с посевами проса и ржи. Сейчас его едва хватало укутывать замок, как называли первый каменный дом в три этажа с сараями и рабочими сооружениями для готовки пищи и складов. Да и включался он только днем, когда существовала угроза налета стай марисианских птиц. Выходить в это время было страшно, но с магами могли как-то справляться.

Вот и сейчас группа ребят под магией Данилы Соколова, или просто Cокола, как звали его все в замке, собиралась пройти с километр до первой пещеры, где жили и плодились черепахи Марса. Там, в темной глубине, они откладывали яйца, питаясь грибами, растущими там же. Эти грибы были съедобными и часто употреблялись и людьми. Вот за этими продуктами и направлялась ребятня, следуя своеq постоянной работе по частичной поставке продовольствия. У каждого было за спиной и на груди по мешку-рюкзаку из кожи того же свиноящера, мясо которого ничем не отличалось от обычных земных животных, а яйца черепах от куриных. При том, если находились уже готовые вылупленные черепашки, они также употреблялись в пищу, и их мясо соответствовало по вкусу куриному. Так, по крайней мере, им говорили первые переселенцы.

Этих черепах они обозвали таким именем, так они внешне соответствовали земным черепахам, то есть имели домик из твердого покрытия. Но, в сущности, были теми же ящерицами. Размером они были со среднюю собаку и абсолютно мирными, даже пугливыми. Живя в темноте, они пугались яркого света и тут же закапывались в землю, как только вошедшие зажигали лампы или же магические фонари. Этим видом магии владели все уже с пяти лет и могли ею пользоваться.

Глава 2.

- Принесла? – спросил её Данила, и она показала плоский предмет.

Они сидели на стене зАмка в углу между бойницами и смотрели в чуть засветившийся экран. Света перебирала пальцами, отбирая ей только известные картинки. Наконец, после минутного просмотра, она остановилась и увеличила изображение. На нем была изображена яркая книжка с большими буквами на обложке. Видимо названием.

- Азбука, - медленно, по слогам, прочитала девушка.

- Ты что, знаешь буквы? – откинулся парень, с удивлением глядя той в лицо. – А чего говорила, что не знаешь?

- Учил меня дед немного. Давно. Еще когда малой была. Но я не хотела и отлынивала, а вот сейчас жалею. Ладно. Теперь будем учиться вместе.

- Мне-то зачем? – хохотнул Данила. – Тебе надо – ты и читай. А я послушаю.

- Дурак ты и уши немытые! – толкнула она его локтем, сердито нахмурив брови. – Вот найдем мы ту капсулу, а там все подписано. И как мы поймем что это и как с ним справляться? А если прочтем, то дело в шляпе. Так что учи вместе со мной. Нам обязательно надо прочитать ту тетрадь.

Данила обиженно засопел, но придвинулся к девушке и, приобняв её за талию, смотрел через плечо на еле светившийся экран, на котором нечетко выступали смешные детские картинки и под ними буквы.

- А, - повторял он за девушкой. – Арбуз. Абрикос. Ананас. Что это такое?

- Кто его знает, - пожимала она плечами. – Давай не заморачиваться. Потом разгадаем. Скоро надо выключить экран. Аккумулятор садится. Еще надо выдумать причину, чтобы проситься подключиться к генератору.

Тут она вздохнула и приникла к планшету.

Через месяц они могли уже сносно читать. Правда, этим занималась в основном Света, Данила же считал это необязательным и лениво повторял за девушкой все, что она учила. Ей не терпелось побыстрее начать изучать ту самую тетрадь, и она даже подкатила к деду Василию с просьбой помочь. Тот был удивлен и даже растроган таким усердием понять написанное, но не смог даже рассмотреть расплывшиеся от времени буквы. Он пытался, сморкаясь и кряхтя, но девушка поняла, что ей самой придется осваивать эту науку и уже самостоятельно учила язык.

Дед только одно положительное смог сказать, что если она будет ему читать об этом маршруте, то он может вспомнить в памяти эти картинки и уже более подробнее все объяснить. И именно поэтому Света углубленно и настойчиво училась и учила Данилу.

- Пойми! – корила она его, видя, как тот находит способы увернуться от нужного повторения и учебы букв, слогов и текста. – Если со мной что случится, то только ты сможешь и понять и сделать все для моего спасения!

- Если надо будет тебя спасать, то для этого у меня есть магический луч и еще пару ножей и арбалет с десятью болтами, - возражал он ей, гордо вытягивая подбородок вперед и подбочениваясь. – И эти буквы мне не помогут в бою с птицами.

- Но они нужны нам, чтобы оградить жителей от их нападений! – всплескивала та руками и смотрела на парня возмущенно и даже слегка презрительно. – Ты думаешь только о себе и о своем собственном геройстве. А как же остальные? Они же могут погибнуть, пока ты будешь защищать меня или своих родных. Ты стал таким глупым и самодовольным мальчишкой, каким мне не казался. Почему?

Данила понимал, что она говорит правду и не знал, чем ей возразить. И тогда смирялся и, покаявшись, вновь принимался за учебу. К их группе примкнул и младший брат Данилы, один из тех пяти ребят, которые занимались сбором яиц и грибов. Он как раз был очень любопытен и, по мнению самой Светы, гораздо быстрее схватывал учебу. Вскоре он обогнал в чтении и саму девушку и тем более брата. Звали его Тимофеем, и свои кликали его Тимом. Он был в половину роста своего старшего брата, но отличался «умом и сообразительностью», о которой ему часто говорила их мать, обнимая и целуя редкими свободными часами от домашних дел. Отец часто пропадал вместе с другими охотниками, отстреливая пугливых ящериц-свиней, а вечерами и ночами стоял на страже в период отключения поля. Эти отключения теперь повторялись чуть ли не каждый час по сорок минут, и нужно было тщательно следить за генератором и делать вовремя, иначе сгорит то, что еще еле-еле работало. Его берегли для световых часов, когда налетали птеродактили. Теперь их стало больше и делали они набеги чаще. Приходилось быть строго экономным.

Данила уже был зачислен в группу стражей и готовился к тому, что вскоре перейдет в группу охотников. Он не мог дождаться этого и часто рассказывал Свете, как он будет защищать своих, и что будет при этом делать. Она смотрела на него, машущего руками, показывая, как будет рубить врагов птиц, и улыбалась, не желая разочаровывать парня. Ведь её чувства к нему были странными, и где-то внутри она всегда напрягалась, когда он касался её по той или иной причине. Что это за чувство, она не знала. К единственной девушке в их окружении стеснялась обратиться, а к матери не хотела. Она была болезненна и часто ныла об их тяжкой доле без мужчины в доме. Отец погиб на очередной охоте. Его унес птерозавр. И даже не искали, как ранее, на заре поселений, когда у них было больше мужчин и личные маячки, по которым могли определить место положения человека. Но после очередного похода, когда они потеряли еще двоих, так и не найдя унесенного, решили уделять больше внимания защите и уже не искать, если случалось такое.

- Считать погибшим, - припечатал тогда командир Валерий Соколов, когда дождались поисковиков и те сообщили им трагическую новость.

С тех самых пор, когда уже во втором поколении появились признаки магии, взялись за их изучение и начали применять по отношению не только к охоте, но вместо лазерных пистолетов в защите против птиц. Эти действия были мощными и эффективными. Вот тогда-то и начался бум магии. Его изучали, им восторгались, его применяли везде – начиная от прикрытия и сражения, до лечения и даже строительства. Вместо приходящих в негодность лазеров, начали использовать магию и ими резали даже камни. Из них и выстраивались потом дома и стены, мостились дороги, вырезались в горах пещеры для использования черепах и высаживания мха и грибов. Вначале их хотели приспособить под теплицы и даже растили там овощи и фрукты, но света и тепла, что поступало от единственного генератора, уже не хватало. Необходимо было не только есть, но и подавать с глубины шурфа еще и воду, освещать рабочие помещения и дома, готовить пищу и подпитывать лечебную капсулу, одну единственную, которую они с большими трудами также притащили с собой. Но главное – силовое поле, щит от жутких тварей, о которых они еще мало знали.

Глава 3.

Только не молодежь! Они, как и все молодые в любом времени хотели открывать миры и сражаться за счастье и любовь. А уж путешествовать хотели все от мала до велика. Особенно сейчас, когда появилась возможность найти то самое место первого приземления на планете. Главное - найти ту самую капсулу, в которой могло быть их спасение.

Новость о том, что Светлана нашла старую тетрадь и там, возможно, есть описание маршрута, уже распространилась по всей колонии. Эту и другую о тайне путешествия по нему, дошли до слуха старшины и тот приказал явиться к нему всех возможных участников этого похода.

- Как вы могли утаить, что у вас в руках такая информация! – почти кричал он, хмуря брови, на стоящих перед ним Данилу и Светлану. – Вы хотели тайно покинуть общину и самостоятельно проделать такой тяжелый и опасный путь? А вы не думали, во что обернется для вас эта выходка! Для ваших семей, для всего поселения! Какой пример вы подаете всем остальным!

Ребята не понимали, почему старший так напрягается и в чем они виноваты. Да, они пока скрыли свои потуги в расшифровке тетради, но так и не смогли даже ни на йоту продвинуться в прочтении и понять, что там было написано. Помощи не просили, это верно, хотели сами понять, но что делать потом, даже не думали. Хотя Светлана мечтала о второй медкапсуле для матери, но это все было лишь в фантазиях, ведь та могла быть и испорчена и даже прийти в негодность от времени. Но ребята так и промолчали, глядя в пол. Они знали, что старшему нельзя возражать, да и ни к чему это не приведет. Помолчав, и не дождавшись ответа от молодых, старший приказал принести тетрадь.

- Мы попробуем всеми оставшимися ресурсами прочитать записи.

Светлана было качнулась с негодованием глядя на старшего, но тот рубанул рукой:

- Я так сказал! Принесла и положила мне на стол!

Света тяжело вздохнула и кивнула согласием.

Когда они вышли из кабинета главы, она чуть ли не плача, побежала к себе в комнату. Данила было бросился за ней, но потом остановился и решил, что путь сама успокоится. Он понимал, что ей сейчас не нужны его заботы, а нужных слов нет, так как сам не стремился учиться и к тому же у него сейчас мозги были заняты другим – готовился отряд на охоту, и они с Чижом были зачислены в группу. Еще вчера они встречались и договаривались о том, что возьмут с собой из оружия, и как будут распределять обязанности в походе. То, что они будут младшими членами, знали, и то, что в основном, на них будет лежать походный обиход тоже. А это значит, что пострелять или же сидеть в засаде не придется, пока, только работа на отряд в стане, где будут находиться их палатки и костер для пропитания. Там тоже нужны глаза и уши, так как птеродактели не оставляют без внимания и место стоянки, особенно, когда те разделывают уже убитых ящеров, для переноски их в поселок. Так что ребята делили меж собой часы обычной работы с охраной по периметру. Все это они знали давно, еще с рассказов предыдущей смены. Те теперь переходили в звероловов, а молодая смена в младших промысловиков.

Но ребята не обижались, что не придется пока хвастать плодами охоты, их геройские походы еще впереди. Все так начинали, и еще пара ребят тоже войдет о вторую группу, как и они. Оба отряда отправлялись по уже известным маршрутам. Третья группа из пяти человек оставалась для охраны замка и обитателей, и на случай несчастного инцидента на охоте, когда потребуется срочная помощь. Специальный передатчик всегда был заранее подготовлен и заправлен на всю неделю похода.

Вечером, после ужина с семьей, когда были завершены все разговоры о предстоящей охоте, Данила подошел к дверям квартиры Светланы. Он не решался постучать, так как боялся расстроенного лица подруги, а слов утешения не находилось. И только он собрался уходить, как распахнулась дверь и в проеме показалась сама девушка.

- Ты зАвтра уходишь с отрядом? - спросила она у улыбающегося парня.

- Ага, - кивнул он, - завтра, утром рано. Вот пришел проститься.

- Ну, тогда прощай! – еще раз кивнула она и тут же захлопнула дверь перед самым его носом.

Тот так опешил от такой выходки, что стоял еще некоторое время, тупо глядя на дверь. Он так и не понял, что сейчас произошло, и почему так поступила его девушка. Считать своей он начал со дня их первого поцелуя, еще тогда с первого боя с птицами. Потом были и другие и даже признания в любви. Но что произошло и почему так сейчас случилось, до него стало доходить лишь когда он лежал в постели и прокручивал все дни после.

- Наверно, она расстроена с разговора со старшим и его приказа отдать ту тетрадь, - вздохнул он. – И что в ней такого в этой дурацкой тетради? Ну, есть там маршрут, ну прочли они. Да что это могло им дать? Не побежали бы они сами тайно туда и это ясно, как день. Судя по рассказам того деда Василия, путь неблизкий и при том с опасностями. Куда им со своей неопытностью! При том птицы что-то стали активны в последнее время. Ладно, подумаю потом.

На этом он повздыхал и, уткнувшись лицом в подушку, притих и уснул.

Охота проходила в три этапа – организация становища, разведка и сама охота, поход с трофеями назад. В каком направлении идти, они знали заранее, так как ареал ящеров-свиней был постоянный – большое плато к югу от их поселения в одном дне пути. Там, в предгорье, было множество пещер, где селились животные и там же по стенам росли грибы и мхи, чем они питались. Эти неповоротливые ящеры были бы легкой добычей, если бы не их лень выходить из своего логова. И появлялись они лишь затем, чтобы пить в озере, натекавшем из ледяных шапок гор, окружавших эту пустынную долину. Там-то и прихватывали охотники зазевавшегося поросенка или же подсвинка, как называли их по земному. Там же они подвергались и налету птеродактелей. Поэтому нужна была хорошая разведка и осторожность вдвойне – чтобы не пропустить добычу и чтобы не попасть в когти птиц. Спрятаться было невозможно, потому что плоскость была лишена даже более-менее крупного камня или же ямы, соответствующей росту взрослого мужчины. Приходилось отбиваться или же бросать добычу, чтобы самим не стать ею. Так что выйти победителем, да еще отстоять свой трофей было непростым и серьезным делом. Вот поэтому и привлекали молодежь осваивать первые навыки боя и первые отражения противника. Но такие нападения были редкими и при том одиночными. Если и охотились птеродактели, то предпочитали самим хватать свиней, и выбирали они самых больших, чтобы кормить своих детенышей. Те, уже в малом возрасте, когда выбирались из яиц, достигали роста взрослого человека, а уж сами были в два раза выше при том с крыльями по два метра в разные стороны. Шипастый хвост и когти-лезвия дополняли их хищную возможность в охоте и сражении. К тому же, кроме людей, им никто не мог сопротивляться. Это первые поселенцы поняли еще с начала своей жизни на планете, которую назвали Марсом, так как она по своему ландшафту скорее напоминала им их Марс из той реальности, откуда они пришли. До Земли в этой, они не долетели, как хотели, ибо не хватило оставшегося топлива, поэтому сели здесь и тут же и остались. До местной Земли было не дотянуть. К тому же она была второй от солнца и там, скорее, было очень жарко. Здесь же было прохладнее, но не так холодно, как оказалось. К тому же, как говорили старики, атмосфера, примерно, как и Земле, не такая разреженная. Но в остальном, кроме живности, как и на прежнем Марсе: пустынно, холодно, глазу не за что зацепиться. Разве только за красивые снежные пики марсианских гор, которых было во множестве. По ним стекали прозрачные воды образовывающие реки и озера. Океанов, как рассказывали при облете, не было. И вообще, тут был скорее сухой климат, но достаточной холодный. А в красновато-серой земле могли выращивать лишь просо и рожь, и то при обильном поливе. Со временем площади сократились, не только из-за возможности обрабатывать, но от количества все убывающего населения колонии. Так что в основе пищи были мясо свиноящеров, грибы, яйца и мясо черепах-ящеров и мхи. Все это пряталось по скалистым пещерам, и необходимо было собирать или же охотиться. Чем и занимались оставшиеся колонисты.

Глава 4.

Когда они присели к своим оставшимся ношам, и слегка отдышались, девушка рассказала, как все произошло, и как её прихватил птеродактель.

- Мы, как всегда, пошли за яйцами в ту пещерку. Было тихо и ничто не предвещало нападения птиц, - начала она, успокоившись и попив воды. – Мы уже выходили из пещеры, как раздался крик Тима. Я оставила его возле входа, чтобы он присматривал за молодым охранником, который вызвался нам помочь с охраной. Его уже ставили в очередь как сторожа, но я все же предложила и Тиму постоять на страже - если что, то прибежать и предупредить нас. Его не было, когда я услышала крики и отчаянный визг мальчишки. Бросилась к выходу и увидела, что наш сторож бьется в одним ящером, а другой уже схватил Тима за рукав куртки. Тот от страха завизжал. Я бросилась к нему с ножом, которым срезала грибы и воткнула его в крыло. Но что мой ножичек против его силы и зубов! – вздохнула она. – Зато он оставил Тима и повернулся ко мне. Его шипастый хвост больно ударил меня под колени, и я упала.

- Беги! – закричала я мальчишке.

Тот рванул в пещеру, а я попыталась встать на ноги и тогда ящер крылом ударил меня и, опрокинувшись на спину, я стукнулась головой о каменную стену. Больше ничего не помню. Только и очнулась, когда услышала странный свист и поняла, что падаю и уже вместе с ящером. Остальное вы уже видели. Что стало с мальцами, и с тем охранником парнем, я не знаю.

Она взволнованно посмотрела на мужчин и заплакала. Данила вновь прижал ее к себе и что-то прошептал на ухо. Та кивнула, и они встали и зашли за расщелину. Там он обнял её и, как мог, утешал, утирая слезы. Она стояла, уткнувшись ему в грудь и всхлипывала. Наконец успокоилась, и они вернулись к сидящим охотникам.

- Надо идти, - сказал старший. – Ты как? Сможешь двигаться? – спросил он у девушки. – Не ранена?

- Есть немного, - ответила она, все еще всхлипывая, - но незначительно. Легкие порезы. Пострадала в основном только куртка и комбинезон. А так ничего, я могу идти.

- Тогда помоги с ношей, – кивнул он на один из рюкзаков.

Она подхватила мешок и двинулась вслед за Данилой. Он же так и остался стражем на этом промежутке пути.

Дошли домой уже без особых приключений. Те ребята были живы, и страж с Тимом тоже. Обошлось! Все было по прежнему тихо, если не считать парящих высоко в небе птерозавров, будто высматривавших что-то. Люди же не обращали внимание, привыкли. С некоторых пор тех становилось все больше, а выработки защитного слоя все меньше. Генератор работал на последнем издыхании, и что-то надо было делать.

Вот поэтому прочтению тетради Светланиной прабабки занялись всерьез. К этому Старший подключил всех, кто мог разобраться с письменами. Из пяти грамотных осталось всего двое, да и то среди них дед Василий, который ничего не видел.

Брат Данилы, Тимка, постоянно крутился возле мужчин, которые после работы днем, вечерами сидели в общем зале замка и пытались разобраться в написанном. Он даже подсказывал им и объяснял графики, которые уж совсем были непонятны.

- Откуда ты так наловчился? – спрашивали у него взрослые.

На что он отвечал, что ему интересно и он только и делал, что рыскал по оставшимся книгам, искал ответы на вопросы, которые ставил себе сам. В то же время расшифровывал лист за листом. Вскоре, видя такое его рвение и умение, Старший разрешил ему самому переписывать тетрадь и потом зачитывать каждый вечер здесь же, всем желающим. Тех набралось мало, так как текст был скорее техническим и специализированным, нежели художественным и остались только Светлана и еще один ученый, которого заинтересовал вопрос о геологии.

- Есть ли еще какое разъяснение о трещине, которую им пришлось обходить на пути сюда? – спрашивал он всякий раз, когда кончалось повествование следующего листа тетради.

- Тут говорится, что трещина появилась вследствие раскола поверхности. Возможно после землетрясения. При том достаточно мощного, - объяснял он свою заинтересованность Старшему колонии. – Боюсь, что такое может повториться и у нас. Ведь мы живем на платформе и горы рядом. Марс молодая планета и её поверхность только еще формируется, как доказали еще наши первые поселенцы. Так что ожидать можем, что угодно и быть готовым ко всему.

Совет колонии прислушался к ученому, но сделать не могли ничего - у них не было ни прежних приборов, ни грамотных спецов. Все ушло в небытие, в забвение.

- Хорошо бы попробовать проложить путь к останкам капсулы, - вздыхал Старший. – Возможно, там остался и генератор, и другие приборы, так необходимые нам сейчас.

Он тоже надеялся, что тетрадь поможет им справиться с поставленной задачей.

Его надежде дано было сбыться. Почти в конце, уже когда все были разочарованы, появилась запись пути, по которой они шли. Правда, последний лист был так мелко исписан, будто не хватало места, и заканчивалась бумага, а вместе с ней и ручка сменилась на карандаш. Вот его трудно, почти невозможно было разобрать. Лист был намокшим, и буквы расплылись окончательно. Как ни старались, не смогли прочитать остаток пути. Но по крайней было известно их начало, а для них это было концовкой, если считать от их поселения.

- Надо собирать команду и идти по маршруту! – пытались требовать Данила и Светлана, но Старший отмахивался от их претензий и советовал притормозить свои желания.

- Скоро начнутся дожди и путь, даже подтвержденный дедом Василием, будет трудным и неизвестным. Так что оставим все на следующий сезон. Вот подсохнет, и тогда будем думать.

Все было правильно, но разве можно остановить юных следопытов какими-то дождями! Данила решил тайно ото всех вместе со Светланой отправиться в поход.

- Еще целых две недели до настоящих дождей, - шептались они по углам, когда собирались вместе и целовались. – Неужто мы не успеем! Дед же говорил, что туда при хорошей дороге всего-то три дня пути. Оттуда неделю. При том они шли по неизвестной дороге. Мы же пойдем уже проторенным путем. Вот только как нести на себе генератор? Он достаточно тяжелый. Если только тащить на волокуше. Но нужен еще один человек.

Глава 5.

- Как думаешь, - повернулась Светлана к Виктору, как только смолкли шаги Данилы, - кто там может быть?

- Не знаю, - пожал плечами и нахмурился. – Кто бы ни был, это не может быть человек. Они все остались в замке.

- Но огонь? – удивленно она вскинулась на парня. – Это что, по-твоему? Вон и сейчас появляется и исчезает. Гляди!

Виктор вглядывался в ту сторону и не понимал, что это может быть и тоже волновался. Он страшился остаться теперь за главного, если что случится с Данилой, если тот не вернется, так как не знал, что придется делать: то ли идти за ним и искать его, то ли оставаться здесь и начинать поиски уже утром.

Прошел напряженный час, и они услышали шаги. Еще не было видно фигур, но уже было понятно, что шли два человека. Наконец они подошли достаточно близко и Светлана с Виктором оторопели – это был злой Данила и…Тимка! Он-то улыбался во весь рот, завидя ребят.

- Привет всем! – крикнул он. – Вот и я к вашей компании! Правда, дошел до пещеры быстрее вас, но зато все приготовил, даже кашу сварил. Пошли быстрее, пока не остыла!

- Вот те да! – присвистнул Виктор и хлопнул себя по бедрам. – Нашего полку прибыло!

- Значит, мы видели твой огонь? То-то все заполошились! Думали, что кто неизвестный, а это оказался ты, маленький засранец! – сказала Светлана и, приблизившись, поддала ему подзатыльник. – Все-таки припустил за нами! И что мы теперь будем с тобой делать?

- Ничего делать не надо. – Тим почесал голову с той стороны, где получил затрещину. – Принимайте в компанию. Я, видите, первым пришел и еще вас ждал здесь почти два часа. Говорил же, что знаю лучше дорогу! А вы не верили!

- Мы-то ладно, - хмыкнул Данила, - а мать с отцом? Они ведь не знают куда ты подевался. Что теперь с ними будет? Ты подумал! – И еще раз поддал ему подзатыльник уже с другой стороны.

- Я им записку написал!- отпрыгнул от брата Тим.

- Записку! – взмахнул Данила рукой, как бы снова тому поддать, но он уклонился и отпрыгнул. – Я те покажу записку! Они же там изведутся все!

- А я написал, что с вами пошел, так что они знают с кем и куда, - затараторил мальчишка, почесывая голову.

- Ах, даже так! – всплеснула руками Светлана. – Теперь все узнают, куда мы пошли и что будем делать! Как бы и нам не получить по микитке!

- Да ладно вам! - примирительно усмехнулся Виктор. – Что же теперь делать. Не гнать же его обратно! Пусть идет с нами. По крайней мере, он хорошо штудировал тетрадь и подскажет лучшую дорогу к капсуле. Если это правда, конечно.

- Да-да! – зачастил улыбающийся Тим. – Сами потом мне скажите спасибо!

- Ладно, - хмыкнул Данила, – посмотрим. А сейчас надо идти. Там недалеко пещерка. Мы не дошли до нее буквально с полчаса. Пошли!

Радостный мальчишка аж подпрыгнул, как только понял, что ребята приняли его в свою команду и двинулся вперед, рассказывая про свой путь сюда. Оказывается он шел почти параллельно им, прячась за валунами и трещинами в плато. Практически не отдыхая, двигаясь скрытно вслед, он понял, что маршруты у них почти те же, но всё-таки оторвался в конце и припустил по другому пути. Пока основная группа шла в обход, Тим прошел напрямик, срезая углы и карабкаясь по возвышенностям. Таким образом, он опередил их и устроился ждать. Освоившись на месте, разложил костерок из сухого спирта и поставил котелок на небольшой треножник. Залив водой просо и вяленые куски ящеросвина, он сварил кулеш и оставил его упревать, когда появился Данила.

Теперь ребята ели горячее варево и нахваливали кулинарные способности нового члена команды. Тим сиял от счастья!

После еды, когда все улеглись под стенами на свои мешки отдыхать, Данила потребовал от брата рассказать ему обо всем, что тот считал верным путем.

- Понимаешь, - тихо говорил Тим, склоняясь к плечу Данилы, - есть два пути – один короткий, но сложный, второй длиннее, но не такой как первый. Хотя тоже не ахти какой. Хотя есть еще и третий.

Он нахмурился и вздохнул:

- Это тот, по которому шли наши прадеды.

- Это какой же? – так же тихо спросил удивленный Данила.

- В обход. Он длинней, но зато спокойней. Там лучше дорога, да и птиц поменьше. Хотя сейчас их везде много. Ты не заметил?

- Сейчас, пока мы шли, не было. А ты про что?

- Да про увеличившиеся налеты на замок, - понизил голос до шепота Тим. – Как-то странно они себя ведут. Будто бояться чего-то или нас предупреждают.

- Выдумки это все твои, - усмехнулся Данила, толкнув пальцем того в лоб. – Птицы всегда перед дождями так летают. К тому же у них сейчас пора слеток. Молодые подросли, вот и кажется, что их больше стало. Становятся на крыло, как рассказывал о земных птицах дед. Правда, те улетали в теплые края, наши же наоборот, залегают в спячку на период сырости. Куда им летать под дождем! Вот и набирают себе еды на это время!

Тим покачал головой, будто не согласен, но потом вяло пожал плечами.

- Посмотришь потом.

Данила притянул его голову к себе:

- Дурак, ты, парень! Зачем с нами побежал! Мать с отцом будут в отчаянии!

Тимофей тяжко вздохнул и смолчал. Он понимал, что брат озадачен его появлением и расстроен за родителей, но он так хотел быть с ними, и уверен был, что его-то знания обязательно пригодятся ребятам. Кроме того, это было и приключение, о котором мечтают все мальчишки, особенно его возраста. Он даже представлял, как их будут встречать всем посёлком, и какие речи будут говорить, и уже сейчас чувствовал себя героем.

- А как будут завидовать другие мальчишки! – улыбнулся он и, притулившись к боку брата, закрыл глаза и тут же провалился в сон.

Данила, услышав мерное сопение Тима, тихонько прикрыл его полой своей куртки и также прикрыл глаза. Он был и расстроен и доволен появлением мальчишки, так как понимал, что этот постреленок прав. Ведь у него точно был явный план в голове, и он может стать для них путеводной звездой.

- Какой же выбрать путь? – думал он, вспоминая слова брата. – Тот, что не в обход, верно. А вот первый или второй зависит от того, что скажут его спутники.

Глава 6.

Светлана с Тимом пытались разобраться с освещением и кодом закрытия шлюза. Они нашли пульт управления и, смахнув с него песок и пыль десятилетий, принялись соединять провода, окислившиеся и распавшиеся от времени и непогоды. Мальчишка лез со своими советами и показывал девушке тетрадь, где были схемы и опись этих и других соединений. Под каждой клеммой тоже стояла табличка, где было написано по-русски. Светлана бегло читала, и они сверялись с написанным в дневнике. Так они восстановили свет в этой секции и уже могли спокойно рассматривать коды для открытия шлюза. Провозившись еще некоторое время, они, наконец, нашли правильное число, и плита, закрывающая выход, поползла вверх, открывая проход наружу. Они выглянули и, заулыбавшись, хлопнули друг друга по ладони.

- Мы – молодцы! Теперь идем в машинное отделение. Посмотрим что и как. - сказала Светлана, и Тим двинулся за ней, прижимая к груди заветную тетрадь.

Еле нашли двигатель в секции под названием «Не входить!». Удивившись, все-таки решились открыть двери, но код не поддавался расшифровке, а схемы они не нашли. Повозившись, решили оставить на время и заняться другими делами, а именно искать генератор и медкапсулу. Их движения были затруднены, так как помещения, где располагались сидения, были завалены оторвавшимися при посадке, и пришлось лезть через них, обдирая руки-ноги. Когда они первый раз пролезали, то с трудом отодвигали тяжелые кресла с ремнями, сейчас же приходилось складывать их в сторону, двигать и распутывать. Они бы долго чертыхались, пока к ним с другой стороны не помогали Данила с Виктором. Через два часа проход был очищен и они сели отдыхать.

- Что вы видели на мостике? – спросил Тим.

- Что там можно видеть? – усмехнулся грустно Данила. – Все разбито и покорёжено. Считай – пульта нет. А вот в складских отсеках нашли много чего интересного, кроме генератора и капсулы.

- И что? – хором спросили Света и Тим.

- Потом покажем! – хохотнул Виктор. – Вам понравится!

- Медкапсула жива? – спросила девушка, строго сдвинув брови.

- В целом да, но работает ли – неизвестно, - сказал Виктор, почесав нос. – Сама сходи и посмотри. Тебе виднее будет. А генератор вроде цел.

Света было вскочила с места, но Данила придержал её рукой.

- Погоди! Отдыхаем пока. К тому же надо оборудовать место ночевки. И поесть. Тут в одном отсеке мы нашли законсервированные продукты. Но там они в странных упаковках и с надписями. Что есть что, вы сами прочитайте. Мы еле поняли.

Он нахохлился. К тому же на лице его появилась растерянность.

- Вот! – рассмеялась Света и хлопнула его по руке. – Говорила же я тебе – учись! Чтобы ты ел, если не можешь прочитать!

Данила только скривился и вздохнул.

- Ладно! – хмыкнула девушка. – Пошли! Будем смотреть и …читать! Авось, что вкусное попадется! Что еще мы не ели.

Парни встали и пошли вперед, показывая дорогу. Здесь было более чисто и не так заметны следы катастрофы. Они прошли в отсек под названием «склад» и огляделись – вокруг до самого потолка располагались полки, на которых стояли коробки раскрытые и запечатанные. Кое-где такие же лежали на полу и были уже вскрыты. Видимо парней распирало от любопытства посмотреть, что в них. Кое-какие банки и пакеты уже стояли на одной полке.

- Вот смотри! – поднес к девушке пакет Данила. – Я понял, что здесь что-то хрустящее, совсем как наши сушеные мхи. Но нарисована какая-то круглая штука. Мы прочли «Чипсы». Что это? Здесь маленькими буквами еще что-то есть, но мне трудно, а Чиж не знает и вовсе.

Светлана взяла в руки шуршащий пакет и тут же вскрыла его. Извлекла желтоватый кругляш и засунула в рот. Потом сжала челюсти, хрустнула и заулыбалась. Тут же полез Тим в коробку и, вынув еще один пакет, также хрустнул и весело подмигнул. Парни с любопытством смотрели на жующих девушку и мальчишку.

- Ну, что там? – не выдержал Данила, выхватывая из рук брата пакет. Тот удивленно дернулся к нему, потом хихикнул и взял следующий уже с другой картинкой. Быстро вскрыл и вновь блаженно прикрыл глаза, от наслаждения.

- Это сухой картофель! – сказала Светлана, протягивая ребятам пакетик. – Пробуйте! Вам понравится! Почти как сушеный соленый мох, только вкуснее.

Парни осторожно взяли по одной дольке и, положив рот, захрустели. Разобрав, что это за вкус, они стали вытаскивать другие пакеты и спрашивать, что это за рисунки. Света с Тимом еле отбивались от них, читая и разъясняя, что они сейчас пробовали. Вскоре парни вскрыли и другие коробки. Тут были пакеты и банки разных размеров и плотности. Все охватить было невозможно и ребята оставили эту затею – надо было работать. Подготовка ко сну заняла немало времени. К тому же Светлана осмотрела медкапсулу и генератор. И то и другое было в норме и даже не распечатано. Она была рада этому, только одно огорчило сразу, как увидела – все было им не в подъем. Недаром говорил дед Василь, что их мало для того, чтобы вынести все что задумали.

- Да-а-а! – почесывал голову от досады Данила, когда они поняли, что сами не смогут даже погрузить, не то что тащить так далеко и трудно. – Надо решить, что будем делать, - сказал он, поглядывая на смущенную Свету и растерянных ребят. – Если что-то одно, то сможем. Но что? Медкапсула нужна, но что мы будем делать, если сломается генератор в замке? Как мы защитимся от птиц?

Света расплакалась, и Тим успокаивал, что-то шепча, склонившись к её лицу. Она мотала головой, не соглашаясь, и утирала непрошенные слезы, понимая, что её мать остается без лечения. Она сознавала, что генератор важнее, и что колонисты не поймут, если они произведут неравную по значимости замену. Данила был хмур, Виктор сосредоточен. Решение было – генератор. Кроме того хотели взять с собой немного и продуктов, столько, сколько смогли бы унести в заплечных мешках. А еще Света с Тимом отобрали самые нужные детали для старого генератора и кое-что для принтера. У них уже заканчивались одежда и обувь. Вся работа его была направлена на то, чтобы успевать делать болты для арбалетов. Да и то, руда, которая была похожа по составу на железную, заканчивалась и требовалось новое месторождение. Его хотели разрабатывать уже после периода дождей. К тому же геолог, что копался вместе с ребятами в старой тетради, убедился в том, что его расчеты совпадали с расчетами первых колонистов.

Глава 7.

Слегка опомнившись, они осмотрелись, выставив перед собой автоматы.

- Это очень большой зверь! – прошептал Данила. – Смотри внимательно!

Шаря по стенам, они не обнаружили никого, кто бы, так или иначе, подходил под развернувшуюся перед ними картину. Не успокоившись, но все же осторожно, приблизились к платформе. Они хотели узнать, чем был обмотан умерший ящер. Потрогав веревки, поняли, что это скорее что-то иное, нежели те, которые выдавал им принтер для нужд колонистов. Они напоминали плотные стенки кишок свиноящеров, когда колонисты чистили их для приготовления колбасы. Та же консистенция.

- Думаешь, что и я? – сказал тихо Данила.

Виктор кивнул. Он даже дернул на себя, и та рассыпалась под его рукой в пыль. Поднес ладонь к носу и понюхав, брезгливо отряхнул её:

- Фу, гадость какая! И пахнет ужасно! Понюхай?

Он протянул ему ладонь и тот втянул носом. Запах был тем, который они определили еще в первой пещере.

* * *

- Видимо, кто-то, очень большой захватил птицу и высосал всю внутренность! – сказал Тим, после того, как парни вернулись в капсулу и рассказали о своей находке. – Жалко, что меня не было с вами! я бы догадался!

- Ты бы точно догадался! – усмехнулся Виктор. – Мы там от страха чуть не обмочились! Там такие запахи и к тому же мороз по коже идет от этой картинки!

Его передернуло. Света смотрела на парней, и ей самой стало не по себе:

- Я тоже почувствовала, когда сюда пришли. Что-то не то! Что-то непонятное и жестокое. Объяснить не могла.

Ребята помолчали, думая о своем.

- Ладно! – закрыл прения Данила. – Давайте думать о завтрашнем походе домой.

Они поговорили о планах на утро и, плотно подкрепившись, улеглись спать, но еще долго переговаривались по поводу этой новости. Теперь они могут рассказать, что кроме уже известных и привычных им сущностей, здесь были или даже есть другие, более сильные и скорее всего поэтому колонисты не стали здесь оставаться, а пошли искать себе новую территорию, более защищенную от странных пугающих особей. Кто они, так и не смогли себе представить. Решили свои вопросы оставить более опытным поселенцам. Особенно деду Василю. Ведь он-то просто обязан им рассказать, почему оставили такое место и пошли искать другое, даже не забрав остальное имущество. Да к тому же, судя по количеству схороненного, еще можно было вернуться и забрать все остальное. Но не вернулись! Почему? Что здесь такого, что даже уничтожили маршрут к оставшейся капсуле с большим запасом нужных колонии вещей.

Ночью было неспокойно. Плохо спали, ворочались. Видно от пережитого. Утром плотно поели и, распределив рюкзаки, повесив автоматы на грудь, двинулись по облегченному маршруту домой. Тим шел впереди с картой постоянно сверяясь с местностью, Данила с Виктором за ним, схватившись за ручки волокуши к которой прикрутили генератор, Света замыкала строй, таща за собой вторую волокушу. Решили её не загружать, потому что хранили для неожиданной поломки первой с генератором. Чинить было некогда. Тучи уже закрывали небо, и ветер толкал их вперед. Дожди должны вскоре обрушиться стеной, что им помешало бы в пути. И хотя солнце показывалось иногда и грело землю, но холод уже чувствовался и ребята кутались в новые легкие теплые куртки, которые нашли в том же складе. Надев на головы капюшоны, они были защищены от ветра и будущей влаги, как поняли по материалу, из которого и были те сделаны. Хотели образец отдать принтеру, и тот вновь бы стал обеспечивать колонистов хорошими вещами.

Первые сутки похода дались трудно. Еще не приспособились к походу, к волокуше. Часто отдыхали и потирали натруженные руки. Хотя ребята привычны к таким переходам, но тяжесть агрегата давала знать – приходилось напрягаться - упираться ногами, перетаскивая волокушу через неровности поверхности.

- Хорошо, что есть такой путь! – вздыхал Данила, рассматривая свои уже кровью налившиеся мозоли на руках. – Что бы мы делали без Тима и его карты! Как говорил дед Василь, «что Бог не делает, все к лучшему».

Кто такой Бог ему было известно с детства. Религия не привилась в колонии, но имя Бога часто употребляли при каждом удобном случаи, и с ним черта, как противовес доброго и злого. Видели картинки и смеялись – уж больно уморительно выглядели как тот, так и другой. Старухи еще помнили молитвы, а уж молодежь даже и не интересовалась этими пережитками прошлого. У них были свои заморочки и свои понятия хорошего и дурного.

Второй день был уже лучше, потому что приспособились, а на третий сломалась-таки волокуша с генератором. Ребята перевалили груз на вторую и двинулись в путь, радуясь, что были сообразительными. Разломанную волокушу теперь тащили Тим и Светлана.

Им все трудней и трудней давалась дорога домой, хотя от первой она отличалась и ровной поверхностью и спокойствием. Птиц не было видно, тучи, хоть и были черными от влаги, но еще держались и лишь изредка, по ночам, слегка проливались на поверхность. Луж не было. Пока сухая земля впитывала всё, без остатка. Но ветер уже был резкий и холодный. Длинные куртки спасали ребят от переохлаждений по ночам, а днем им было так жарко идти, что покрывались липким потом. Приходилось чаще останавливаться и отдыхать.

Четвертый день и за ним пятый дались слишком трудно. Уже накрапывал мелкий дождик и днем, . правда, не часто. Куртки спасали от дождя, только руки уставали и ноги мокли. А так они даже радовались, что этот путь не так каменист, как предполагали. Ям было мало и поэтому почти не спотыкались. Волокуша была в целости и катить её было можно.

Вскоре показались отроги родных гор. Настроение улучшилось. Ребята повеселели. К тому же выглянуло солнце из-за тучки, будто приветствуя. Кроме того, со стены их заметили и несколько человек направились к ним. Это были ребята и девчонки среднего поколения колонистов. Подхватив волокушу, с криками радости, они прошли воротами и остановились на площадке перед входом в замок, куда уже стекались жители и где стоял старший, уперев руки в боки и посматривая строгим взглядом на шумевшую волнующуюся толпу. Вперед вышли родители Данилы и Тима. Мать, кинулась к младшему, обняв его голову и прижав к своей груди, отец, с улыбкой, хлопнул рукой по плечу Данилу. Родители Виктора тоже обнимали и целовали его, а Светлану никто не встречал. Она растеряно оглядывалась, выискивая мать, но не находила. К ней протиснулась одна из ровесниц и что-то сказала той. Света тот час бросилась в замок и взбежав в свою комнату, кинулась к лежавшей на топчане, матери.

Глава 8.

Было раннее утро, когда началось землетрясение.

Все еще спали в замке. Только стражи на вышке и воротах дремали и смотрели вполглаза. Они не сразу даже поняли, чтО закачалось под ногами. Послышался странный гул, и потом земля поехала, остановилась и еще раз поехала. Многие выскочили наружу как были: кто в трусах, в ночной рубахе или успел набросить куртку. Почти все босиком. Некоторые вынесли на руках детей. Но все-таки большинство осталось в помещениях. Они не поняли спросонок, что случилось. Правда, все же подбежали к окнам с испугом оглядывая округу. Все кричали: шумели, переговаривались и спрашивали друг у друга не понимая ситуации.

Геолог колонии тут же подбежал к старшему, объясняя тому, что это похоже на землетрясение.

- Как это – землетрясение? – удивился глава. – Такого у нас не было никогда.

- Планета может такое устраивать время от времени. Видимо до сих пор идет строение поверхности. Видели же вулканы?

Старший кивнул.

- Вот и землетрясение тоже обязательный атрибут строения. А то, что нам не приходилось чувствовать её, то наше везение. Еще первопоселенцы указывали на такое событие. А они достаточно основательно изучали тогда планету. С их-то знаниями и возможностями!

- Может еще повториться? – спросил старший.

- Может, - кивнул геолог. – Даже с разрушениями и расколом платформы, на которой мы располагаемся.

Глава задумался.

- Прошу никому не говорить о такой возможности. Нельзя сеять панику.

- Я понял, - ответил тихо геолог. – Но мне необходимо сделать разведку и подключить некоторые приборы, которые еще могут сканировать глубины.

- Что нужно для этого? – склонил голову старший.

- Несколько человек знающих и опытных.

- Охотники подойдут?

- Вполне, - кивнул геолог.

- Я предлагаю пригласить в свою группу молодых ребят – Данилу Сокола и Виктора Чижова. Они охотники опытные да к тому же сильные. Сколько нужно дней на получение информации?

- Думаю, что двух будет достаточно.

- Дерзайте, - кивнул старший и подошел к стоявшей недалеко группе колонистов.

Он поговорил с ними, успокоил, и вскоре все разошлись – кто досыпать, кто завтракать. Разговоры не прекращались несколько дней, даже тогда, когда геолог с ребятами вернулись из похода по близнаходившимся горам. Там они помогали расставлять сейсмографы и следить за небом. Атаки птеродактелей сейчас особенно были не нужны. Да их и не было. Только один раз, уже перед самым уходом они заметили точку высоко в небе.

- Это разведчик, - хмыкнул Данила, наблюдая за ним из-под козырька ладони. – А у них, там в других горах, тоже трясло? – спросил он у геолога.

- Может быть, - пожал плечами тот. – А возможно и нет. Амплитуда колебаний здесь незначительна. Думаю, что центр располагался много южнее, примерно там, куда вы с группой ходили.

- Там, где лежит капсула? – спросил Виктор.

- Скорее всего. Я же не был с вами и не знаю. Думаю, что потом, когда сверим все графики смогу сказать точнее.

Так и случилось. Когда по возвращению проанализировали все данные, то получилось, что именно не в том месте и был центр землетрясения, а много южнее.

- Так затронул ли капсулу? – вновь поинтересовался Виктор.

- Кто же его знает, - пожал плечами геолог и вздохнул. – Нам сие неизвестно.

- И какова же амплитуда этого землетрясения? – спросил главный.

- Думаю, что баллов в 5-6, - утвердил геолог.

Совет колонистов не успокоился еще и потому, что геолог предупредил, что расслабляться не стоит, что такое может повториться, но с гораздо большим или меньшим трясением.

- Успокоил, - скривился старший. – Ну да ладно. Тот, кто предупрежден, тот вооружен, как говорится. Теперь тебе надо делать такие вылазки чаще, - обратился он к геологу. – Бери любых свободных от охоты людей и делай свою работу.

Геолог понимающе кивнул и все разошлись. Теперь им предстояло быть настороже не только от небесных хищников, но и от состояния планеты.

* * *

А жизнь шла своим чередом.

Уже месяц, как прожили колонисты без землетрясений и стали забывать о пережитом, как новая напасть свалилась на их малочисленную колонию.

Как-то случился неожиданный облет территории птеродактелем. Не простой! Он спикировал вниз и что-то сбросил прямо на центральную площадку. Пока стражи устанавливали арбалеты, пока настраивались на отражение, ящер взмыл в небо и, покричав напоследок, тут же улетел. Рассмотрев брошенное тело, стражи поняли, что это что-то совсем им незнакомое существо размером чуть больше средней черепахи, только с поджатыми тонкими лапами, по сравнению с тем же черепашьими. Позвали биолога, и тот раскрыл от любопытства глаза и рот - это был …мертвый паук переросток. Об этом и доложили старшему. Тот приказал доставить особь в лабораторную и обследовать. Туда же пригласили ребят со Светланой и деда Василия. Его доставили под руки, так как в последнее время он не только плохо видел, но и плохо двигался. Когда ему описали этого паука, то он тут же подскочил с места и, вытянув палец в ту сторону, закричал тонким голосом:

- Убейте его! Убейте! Он несет страшную смерть!

Ему объяснили, что паук мертв, и они только просят его подтвердить, что это то, о чем они думают. Расстроенный дед даже расплакался. И когда его уводили, все всхлипывал и повторял:

- Господи! Спаси и сохрани рабов твоих от такой напасти!

Ребята особенно были заинтересованы в этом чуде из недр планеты.

- Сколько еще мы не знаем! – скороговоркой произносил удивленный Виктор и устремился во всем помогать биологу. У него даже прорезался дар исследователя. Он с увлечением слушал биолога, который по немногим оставшимся информациям о земных, пытался определить класс насекомых.

- Арахниды, класс членистоногих, подтип хелицеровых. Только вид у него, - он толкнул указкой в особь, - странный, как будто собранный из всех представителей этого подвида, находящихся на Земле – скорпионов, пауков и клещей.

Глава 9.

Они шли по кромке стены вулкана и заглядывали вниз, пытаясь определить, в которую из них они тогда заглядывали.

- Вон там! – вытянул палец Виктор, показывая на одну из нор, находящихся на уровне их плеч.

- Ты точно помнишь? – остановился Данила, осматривая противоположную им сторону.

- Точно. Она, – кивнул он. – Я еще запомнил камень, на который мы с тобой взбирались.

Тотчас уже быстрым шагом направились к ней, спустившись с откоса. Добежали и начали подъем. В общем-то, не было ничего сложного, как показалось на первый раз.

- Почему именно сюда мы залезли? – мелькнуло в голове у Данилы. – Ведь недалеко тоже есть норы. Правда, они поменьше. Вероятно поэтому.

Первым в неё полез Виктор, затем и Данила. Они тут же попали в помещение выше их роста примерно в два раза. Было также темновато, и они зажгли по паре огней, пустив их вверх. Осветив, увидели прямо вход в полутемный коридор или тоннель. Вошли в него и вскоре уперлись в развилку. От неё шли два рукава в разные стороны.

- Куда дальше? – опять обратился к товарищу Данила.

- Я не помню, - растерянно озирался парень.

- Тогда давай я вправо, ты влево. Если что, то вернемся назад и встретимся здесь же. Айда!

Виктор кивнул и толкнул свои огоньки влево. Данила махнул и его два фонарика поплыли вправо. Дальше они шли уже по одиночке. Данила шел по узкому коридору чуть выше своего роста. Шел довольно долго, а зала, который уже должен был появиться, не было. Но он точно помнил, что тогда тот был скоро, не больше пяти минут хода. Здесь же прошло минут пятнадцать. Прошел еще пару метров и уперся в тупик. Осмотрел его и понял, что надо вернуться.

- Видимо тот путь был влево. Надо идти назад, - буркнул он и толкнул огни вперед.

Вскоре оказался вновь на развилке. Виктора не было. Постоял, прислушался. Было как-то странно тихо. Решил идти искать товарища. На сердце было тревожно, но звать не стал. Да, действительно, он узнал тот самый проход и тут же ускорил шаги. Его огоньки с легкостью выпорхнули в огромный зал и поднялись вверх. Данила сделал шаг и остолбенел.

Перед ним была жуткая картина: огромная мохнатая тварь на восьми суставчатых ногах, стояла на лежавшим Виктором без движения, ничком, прямо под одной из ног чудовища. Он ростом был в два человеческих, где-то метра под три, с волосатым брюхом, огромной головой с устрашающими жвалами, которые медленно двигались, показывая толстые пластины белесого цвета. По две пары глаз с обоих сторон довершали сие паукообразное существо. Вскоре одна пара выпала из глазниц и на тонких отростках начали подниматься вверх. Остановившись, уставилось на стоящего напротив Данилу. Глаза завертелись по окружности, будто оглядывали вокруг то место, где находился парень. В этот момент архант чуть присел на ногах, и весь вид его выражал готовность к прыжку. Данила тут же вскинул автомат и нажал спуск. Тонкий луч лазера как ножом подрезал середину передних суставов ног и тот начал падать прямо на парня.

- Виктор! – отчаянно крикнул Данила.

Тот очнулся и тут же откатился в сторону, и паук шлепнулся головой в то место, где только что лежал Виктор. Подскочив, сдернул свой автомат и нажав на курок с криком ярости резал и резал монстра, пока его не остановил Данила.

- Хватит, хватит! – удержал он парня за локоть. – Он уже мертв!

Виктор дернулся и тут же прекратил стрелять. Они стояли и тяжело дышали, разглядывая куски, оставшиеся от восьминогого чудища.

- Что случилось? – кивнул Данила на останки.

Виктор все еще резко и часто дышал и молчал. Потом вдруг отвернулся, и плечи его задергались. Он уткнулся в ладони и засопел. Данила растерялся. Он понял, что товарищ просто плачет. Видимо страх на само появление монстра теперь выходил в слезах. А может и запал боя.

Постояв немного, положил руку ему на плечо:

- Хорош реветь! Все кончилось! – проговорил он уверенно и просто. – Давай рассказывай, что получилось?

Виктор утер набежавшую влагу и повернулся к другу, все еще надрывно вздыхая.

- Понимаешь, - начал он, - когда я вошел, то сразу-то и не приметил эту тварь. Понял, что именно тот зал и прошел к мумии. Решил внимательно осмотреть. Кое-что мне показалось странным, но это тебе не интересно. Это для нашего биолога. Потом решил оторвать пару сухих волокон для лабораторных работ. Отошел в сторону, чтобы найти какой-нибудь острый камень, вместо ножа. Свой-то я отдал Светке, когда уходили, для готовки поесть что либо. И ту услышал странный писк, шуршание и, развернувшись, увидел рядом с мумией, приготовившись прыгнуть этого паука. Я замер от неожиданности и это стоило бы мне жизни, если бы не ты! Я твой должник!

- Да, ладно тебе! – хмыкнул невесело Данила. – Ты бы поступил так же.

- Ну, да! Ты прав! Но слушай дальше.

Он поправил сбившиеся одежды и отряхнулся от пыли.

- Не успел даже направить на него автомат, как он прыгнул и повалил меня наземь. Я упал на спину, а он начал своими ногами катать меня по полу и пинать. Это было больно. Вскоре я увидел, как из его жвал высовывается эта жуткая трубочка через которую он впрыскивает свою желчь для разъедания внутренностей. Тут я впал в ступор да еще он стукнул меня по голове. Я и отключился. Очнулся лишь когда услышал твой крик. Теперь ты, тварь, - он толкнул ногой с яростью останки паука, - сам превратишься в мумию!

Действительно был жуткий запах жаренных внутренностей паука – едкий и вонючий.

- Всё нормально. Не трогай его! Пошли, осмотрим пещеру. Попробуем понять откуда он вылез, - потянул за рукав парня Данила.

Ткнув ботинком еще раз, Виктор плюнул в останки и, развернувшись, уставился на Данилу.

- Дай мне твой нож! Надо срезать пару волокон с мумии.

Данила подал ему свой кинжал, а сам пошел вокруг, оглядывая стены и даже прощупывая и постукивая по ним, будто хотел убедиться, что тут может что-то быть тайное и интересное. Так он прошел по окружности и ничего не обнаружил. Только не заходил на саму платформу, где лежал птеродактель. Виктор возился рядом с мумией, что-то резал и прятал в мешочек.

Глава 10.

Когда они вышли из норы с мумией, то Светлана ахнула:

- Да это и есть точно же наша капсула. Только размером больше. Вероятнее всего не на двести пассажиров, а на пятьсот или даже больше.

- Вот это да! – хлопнул по бедрам Тим. – Да к тому же она …целая!

- А вот это мы сейчас посмотрим! – сказала девушка и бросилась вперед, преодолевая метры со скоростью метеора. Ребята едва поспевали за ней. Вскоре она остановилась под опорой, тронула её рукой, потом одобрительно похлопала, подняв глаза вверх:

- Корабль! – крикнула она. – Ты молодец! Почти не заржавел! А теперь пойдем внутрь!

Они шли долго в хвост капсулы, и Светлана охала и ахала, осматривая едва тронутые временем бока челнока.

- Если и там все в порядке, то мы должны поблагодарить судьбу за такой подарок. Еще бы и найти реактор целым и невредимым!

Парни шли молча, а Тим с девушкой то отбегали в сторону и останавливались осмотреть внешнюю сторону челнока, то вновь подбегали, чтобы потрогать обшивку. При этом они цокали и чмокали, будто им нравилось это на вкус. Достигнув входа шлюза, такого же, как и в прежнем кораблике, все вместе зашли и тут же решили разбежаться в стороны: Света с мальчишкой направились в машинное отделение, Данила на капитанский мостик, а Виктор по хозяйственной части – проверить, все ли так, как они думали, то есть не вскрыто, не сорваны печати, не пропало и не испортилось. А самое главное – они хотели узнать хоть что-то о том, куда делось столько людей! Ведь по предварительным подсчетам их было бы не менее пятисот.

Еще вчера, когда они обсуждали это отсутствие, то подумывали о том, что следует им обследовать и пещеры и норы на этот предмет.

- А вдруг их тоже утащили эти арахниды? – задал сакраментальный вопрос Тим, глядя на смутившегося Данилу.

Тот только головой покрутил:

- Ты скажешь тоже! Да их было пятьсот человек! Хоть кто-то да мог остаться и закрыться полем. Нет, тут было что-то, что помешало им укрыться. А что – нам следует разобраться.

- Соберемся на мостике через час! – сказал Данила и махнул рукой разойтись.

Час промелькнул быстро. Данила сидел в кресле пилота и ждал свою команду. Он так ничего и не смог найти какую-либо информацию о пропаже такого количества народа. Вообще ничего, ни одной зацепки. Можно было бы узнать об этом в памяти Искина, но он не умел им пользоваться, даже не стремился научиться, как Светлана или же его брат. Он хотел стать охотником и воином, а эти инженерные штучки ему были без надобности. Главное умение работать с магическим мечом и арбалетом. Тем более, что техника, которая осталась от предков за столько времени испортилась, лишилась энергии да и не нужна была в быту. Все делалось руками и магией, пусть немного, но им хватало. К тому же, кто бы еще научил ею пользоваться. И так умения передавались от отца к сыну и от матери к дочери. Настоящего мастерства работать с новой силой ни у кого не было. Видимо, все будет познаваться со временем. А пока никакой магической школы.

Данила сидел, задумавшись, и смотрел в широкие панорамные окна капитанского мостика. Отсюда хорошо просматривалась поверхность платформы и недалекие отвесные стены потухшего вулкана, на дне которого они находились. Там было полно отверстий похожих на норы.

- Так может быть, их всех утащили пауки, как ту самую птицу? А потом умертвили и сожрали? - тут он с отвращением передернулся. - Тогда сколько же нужно пауков, чтобы справиться с пятьюстами переселенцев? Нет, здесь что-то не так, - помотал он головой.

Прерывая его размышления, ввалились члены команды. Светлана с удивлением рассматривала пульт управления, трогала и нажимала разные кнопки и дергала за рычажки, Тим тут же повторял её движения, следую за ней. Они о чем-то тихонько переговаривались, пока Виктор рассказывал Даниле, что он успел просмотреть.

- Тут много еще нужно понять и открыть. Двери под кодовыми замками. То что увидел, были только помещения для скорого пребывания пассажиров и каюты для членов экипажа. Кстати, там видны следы разорения – повсюду разбросаны вещи и кавардак в полный рост. Видно, что собирались скоро, но побросали, так и не взяв ничего. Кроме всего, некоторые места пассажиров с выдернутыми с мясом ремнями пристежки, некоторые кресла сдвинуты в сторону. Впечатление такое, что людей просто выдергивали из кресел. Или они сами выскакивали, забыв, что пристегнуты.

Света остановилась на его последних словах и нахмурилась.

- Хочешь сказать, что их могли просто похитить?

- Я так думаю, что их не только похитили, но и уничтожили, - дополнил Виктор, сжимая кулаки.

- Только кто? – спросил Тим, открыв рот. – Может пауки? Тогда сколько их было?

Ребята замерли, представляя паучье стадо.

- Все может быть, - резко встал Данила и склонился над замигавшим дисплеем одного из включенных Светланой.

Еще ранее они также как в прежнем челноке, нашли панель и включили местное электричество по всему кораблю. – Сможешь хоть что найти? – спросил он, усевшуюся перед экраном, девушку

- Попробую, - тихо сказала она и быстро перебирала пальцами по клавишам. На пульте загорались лампочки и гасли, слышался треск и шум включающихся элементов управления.

И вдруг засветился один из мониторов, и на нем появилось незнакомое лицо мужчины в форме. Оно было перекошено от страха, и он кричал срывающимся голосом:

- Они напали на нас внезапно! Их очень много! Мы ничего не можем сделать!

И тут картинка исказилась и пропала.

Ребята притихли.

- Сделай еще раз, - выдохнул с трудом Данила.

Светлана, трясущимися пальцами вновь забегала по клавиатуре, и снова появилось искаженное лицо мужчины.

- Кто «они»? – спросил у брата Тим.

- Не знаю, - протянул Данила. – Еще что-нибудь найти сможешь? – обратился он к молчащей девушке.

Она вновь прильнула к пульту и пробежалась пальцами по кнопкам. Ничего, кроме того самого изображения не было. Еще загорелось табло с надписью: