Перестань, мне это нравится, или Отбор для высшей расы

Глава 1

ПЕРЕСТАНЬ, МНЕ ЭТО НРАВИТСЯ, ИЛИ ОТБОР ДЛЯ ВЫСШЕЙ РАСЫ

Автор обложки ОЛЬГА ВОЛКОВА

Глава 1

- Ты куда? – Влада поймала меня на пороге каюты, которую нам пришлось делить на двоих.

Обычно в это время, когда на территории Высшей Космической Академии планеты Дильмун объявляли час дневной трапезы, мы с ней встречались здесь, чтобы выпить по стаканчику бурды, гордо именуемой здесь чаем, разумеется, в вольном переводе с общегалактического языка, съесть по бутерброду и тем самым сэкономить несколько кредитов на другие нужды. И, поверьте, они у двух молодых девушек, волею судьбы оказавшихся вдали от дома, были.

- Кощеевич вызвал. В восьмом секторе кибер-У заглох, - на ходу ответила я, ибо приказы начальства не обсуждались ни днем, ни ночью.

Есть распоряжение – расшибись в лепешку, но будь любезна исполни. Иначе – увольнение и позорная депортация на родную Землю. Не для этого я прошла семь кругов… А не важно чего! Главное, я тут и никуда уезжать не собираюсь. Если уж не судьба мне стать пилотом, то хоть поработаю в космосе, в одном шаге от мечты.

- Да они сегодня все, как с ума посходили! – крикнула мне вдогонку Владка. – Будто их покусал кто! А киберам-У давно на свалку пора!

Вот с этим я бы поспорила. Если не станет киберов-У – кибернетических уборщиков класса «Комфорт», не станет и тех, кто их обслуживает – то есть нас, операторов уборочных программ или техников.

Кстати, Кощеевич был тоже совсем не сказочным персонажем. Так его окрестили мы за созвучность прозвища с родовым именем начальника, потому что понятия «фамилия» у расы иштар не существовало, а имя состояло из личного и родового. Но не только этим он напоминал Кощея. Внешность у него была примечательная: длинный, тощий, серый. Ну и сволочной характер, конечно, тоже прилагался.

Иштарианин Визгард Кхааш Чей Вийч занимал в академии должность завхоза, и от него во многом зависело, кто останется на службе у Конфедерации, а кто вернется на свою отсталую планетку где-то на задворках нашей вселенной, вдали от всех основных транспортных потоков. Конечно, и там живут люди, но мне всегда хотелось большего.

- Акни-и-и, ти-и ещье-е-е-е сдье-е-е-ес? – взвизгнул, полностью оправдывая свое истинное имя Кощеевич.

Визгард любил повизжать, чего уж там. Особенно в те моменты, когда волновался, что происходило довольно часто, но сегодня как-то особенно. А я имела неосторожность натолкнуться на него в коридоре в такой неподходящий момент.

- Уже лечу, ашэ, - быстренько ответила я и, не оборачиваясь, ускорилась.

До восьмого сектора путь неблизкий, поэтому по коридорам приходилось бежать. Начальник обожал отслеживать то, как подчиненные исполняют его указания. А световые лифты, способные доставить пассажира в любую точку по требованию, в технических помещениях не предусмотрены конструкцией космической станции, где, собственно, и располагалась наша академия. На мой взгляд, совершенно напрасно.

Нижние уровни больше напоминали лабиринт своим обилием разветвленных коридоров. Запутаешься в пять секунд! Поэтому каждый подсобный рабочий получал на свой экпайм подробную электронную карту – схему, где он сам обозначался движущейся точкой.

В первое время я только по ней и сверяла свой маршрут, но за год работы так все изучила, что необходимость отпала. Да и не было на карте ни тайных сквозных проходов, ни скрытых панелями лестниц. А без них в нашем деле никак, уж очень часто приходится спешить.

Одно радовало, в подсобные помещения не допускали кадетов, поэтому, после толчеи на верхних учебных уровнях, здесь царили тишина и спокойствие.

Если судить по загруженному бланку с заданием, поломанный кибер-У должен находиться в соседнем коридоре. Оставалось лишь повернуть за угол, что я, собственно, и сделала…

Но произошло нечто неожиданное, вопиющее, не предусмотренное ни одной внутренней инструкцией опера-уборщика.

За углом меня ждал… ждало препятствие, на которое я по инерции, со всей дури, коей за двадцать два прожитых года по земному летоисчислению, у меня скопилось немало, налетела. Удар был хоть и мягкий, но сильный и местами болезненный. Кроме того, меня откинуло назад, и я позорно приземлилась на пятую точку.

Хорошо, что никто не видел моего фиаско! А еще лучше – что не отснял голографический файл, чтобы выложить прикол в академическую сеть. В последнее время подобные ролики набирали все большую популярность. И за сюжетами охотились, а некоторые кадеты даже занимались постановками подобных сцен.

Закралось подозрение, а не стала ли я их жертвой?

Хвала всем высшим силам космоса или, если верить моей бабушке, личному ангелу-хранителю, который у меня точно был, учитывая колоссальное везение при способности почти все время влипать в истории!

Это оказались не кадеты-постановщики. Надо мной возвышался молодой мужчина, облаченный в незнакомую форму, со странным украшением в виде тонкого венца с ярким камнем в самом центре лба. Хмм… Как ловко научились клепать подделки. И ведь не отличишь от настоящего. Смотрится, словно старинная вещица с драгоценным минералом. Только я что-то не припомню, чтобы в природе встречалось нечто подобное и сияющее. Скорее всего, какая-то новая технология для производства бижутерии.

Глава 2

Глава 2

Два дня пролетели как в тумане. Кощеевич зверствовал. Его визг разносился на всех уровнях академии. Хорошо, что учеба еще не началась, и бегали мы практически без опасения с кем-то столкнуться.

Тем не менее, несмотря на сильную занятость, слухи до нас доходили.

Буквально на следующий день после моей встречи с загадочным незнакомцем, проводя инспекцию всех киберов-У, мы с Владкой столкнулись с Ишанти Омару. Юноша отвечал за наполненность пищевых автоматов и в данное время, пока шли каникулы, был не особенно перегружен работой.

Посплетничать он любил. Причем настолько, что порой бродил в поисках «свободных ушей», но те, зная его словоохотливую натуру, предпочитали от него прятаться. Мы не успели. Да и куда? Перед нами лежали несколько разобранных роботов, а Омару уже пристраивался рядом на полу, скрестив для удобства ноги.

- Засада… - прошептала я.

Владка согласно кивнула и посмотрела на визитера.

- Чего тебе, Ишенька? – пропела она.

Парень поморщился. Для кодовиан сокращение или коверкание имени было оскорбительным. Примерно, как на Земле ругательство типа «собака бешеная» или «козел». И, главное, животные на задыхающейся, перенаселенной планете остались лишь в заказниках и на картинках, поэтому в обиходе их названия не использовались. Незачем, в общем-то. А вот, чтобы оскорбить или обидеть кого – это пожалуйста, прижились с древних времен.

Владиславу Власову Ишанти не любил. Да ее никто особенно не любил за излишнюю прямолинейность. Юлить подруга не умела и часто высказывала в глаза все, что думала о человеке. А правда, она у каждого своя. Чужую же правду почти никто не любит.

- Злая ты, Владислава. С таким характером не найти тебе покорного мужа, - ответил Омару.

В целом, сказанная им фраза тоже считалась оскорблением. Кодовия – планета глубоко матриархальная, где подчинение мужчины женщине считалось нормой и неотъемлемой частью совместного существования. При этом, буйные самцы выбраковывались и практически не имели шанса на создание семьи.

- Это ты вот сейчас проявил агрессию к даме? – влезла со своей «правдой» Владка, и заправщик пищевых автоматов побледнел.

- Что?.. Я?... Да, как можно… нет… То есть… - заблеял Ишанти, и мне его даже стало жаль.

Если верить древней истории, а не верить ей сложно, то Кодовия и Земля развивались примерно в одном темпе. И, когда началась Вторая Межзвездная Военная Кампания только-только делали первые шаги в освоении космоса. Основными противоборствующими силами в той войне были эггеры - люди и джамаки – огромные уродливые жуки. Нам хорошо бы вообще никуда не лезть, но жучок, оказавшийся меж жерновами, все равно попадает в муку.

Тогда не повезло ни Кодовии, ни Земле. Гигантские насекомые первыми вступили в контакт, поэтому наши планеты и выступили на стороне джамаков. А какая альтернатива? Мы бы не выстояли, случись тогда столкновение. Все равно, что дикарь с палкой против до зубов вооруженного воина.

На наше несчастье, победили тогда эггеры – раса, если верить слухам, полубогов, весьма похожих на обычных людей, но наделенных какими-то невероятными, почти магическими способностями. Насекомых изгнали, а всех, кто оказывал им хоть какое-то содействие, наказали. Так Земля и Кодовия оказались в списке неблагонадежных планет, а их жители приравнивались к четвертому типу рас. Ниже только условно разумные формы жизни.

Нашему типу не разрешалось осваивать новые планеты вне своей звездной системы, не позволялось получать образование по специальностям, связанными с освоением космоса и межгалактической деятельностью, и, как следствие, такие, как мы, никогда не занимали ключевых политических и экономических постов в Конфедерации.

Я же с детства грезила космосом. Закрывала глаза и представляла себя пилотом звездолета. Эх, но на Земле я смогла бы научиться водить лишь почтовые кораблики, «мусорщики» или торговые тихоходные баржи, чтобы потом всю жизнь курсировать от Луны до Ганимеда с транзитом через Марс и Фобос. Эх, ко всему человек привыкает, скажете вы и будете правы! Но у меня была мечта – настоящая, великая, красивая очень.

Может быть, поэтому я не осталась на Земле с родителями, а закончила Высшую Техническую Академию на Европе? Эх, это для Солнечной системы она была «высшей», здесь же моего образования хватило лишь на то, чтобы устроиться простым техником. Зато куда! В Космическую академию! Я находилась так близко от мечты, что могла вполне до нее дотронуться. Операторы класса «У» имели допуск в ангары, где стояли учебные звездолеты. Поэтому почти все свободное время я проводила там или на смотровой площадке, где из видового иллюминатора можно было часами наблюдать за звездами, поясом астероидов и самой планетой Дильмун, вокруг которой и вращалась наша станция.

Все мы, расы четвертого типа, прошли нелегкий путь, чтобы, наконец, оказаться здесь – на вершине своей карьеры, но со все еще теплящейся в душе надеждой на то, что именно тебе однажды обязательно повезет. Так что, с Ишанти Омару мы находились в одном море, в одной лодке и плыли к одному берегу.

- Ты что-то хотел нам рассказать? – улыбнулась ему я.

- Злые вы, землянки, - вздохнул Омару. – А все потому, что мужчин своих распустили. В женщине сосредоточена вселенская мудрость, в то время как мужчины сеют лишь хаос и разрушения.

Глава 3

Глава 3

Начальство продолжало зверствовать. И к себе в блок мы вернулись лишь тогда, когда коридоры академии основательно опустели, а ночная партия отлаженных киберов-У была запущена.

- Даже в душ не пойду! Спа-а-а-а-ать! – простонала весьма потрепанная и на совесть уставшая Владка и скрылась за своей дверью.

Я же терпеть не могла лечь, не вымывшись. Весь день мечтала о горячих струях, смывающих усталость, поэтому отправилась к себе за сменой белья. Раздевалась быстро, тихо мурлыкая под нос какую-то популярную на Дильмуне песенку. Старый комплект формы отправила в чистку, а из хозяйственной доставки извлекла свеженький.

И вот тут-то все и случилось. Вернее, не то чтобы все, но кое-что конкретное, внезапное и очень неожиданное.

В тесной комнатке, которую я занимала, которую всегда запирала, и куда, кроме меня, ни у кого не было доступа, кто-то сопел, копошился на кровати и хрустел печеньем. Да-да! Тем самым, стратегическим запасом, оставленным на черный день.

Я взвизгнула, и, поскольку стояла в одних трусиках, прикрылась выданным комплектом.

- Чего я там не видел? – заметили мне.

Голос был странный, словно из мультфильма или пропущенный через специальные акустические фильтры. Причем, я-то говорящего не видела. Нас разделало расстояние в пару метров и тонкое одеяло.

Судя по звуку, печенье уже заканчивалось, а мой черный день так и не наступил. Стало как-то обидно, потому что это было неправильно. Вдруг он придет, а я уже не готова?

Поэтому, напялив футболку и вооружившись спреем для мытья тела, я перешла в наступление. А когда откинула одеяло, обнаружила его…

Голубоватый, полупрозрачный, почти призрачный зверь непонятной породы держал в лапках последнюю печенюху и усиленно ею чавкал. Он был похож одновременно на карликового медведя, енота, лисицу, хорька и еще бог весть кого, ибо зоология с детства не была моим «коньком», а уж про космические формы жизни я и вовсе ничего не знала.

Правда, личность данного существа мне показалась смутно знакомой. Как-то раз подрабатывала я на Аельзиште – маленькой планете-свалке. Признаться, был в моей биографии и такой, не самый приятный, момент. Так вот, утрамбовывая погрузчиком очередной контейнер, мне попался на глаза зверек, придавленный обвалившейся грудой пластика. Поскольку признаков жизни он почти не подавал, но и дохлым не выглядел, пришлось освободить и забрать существо к себе в бытовку, и уж там отмыть, просушить, накормить. За несколько дней оно окрепло, отъелось, а потом исчезло.

Я думала, что зверь удрал в привычную среду обитания, хотя искренне не понимала, как в условиях такой антисанитарии и ужасного запаха, вообще можно хоть кому-то обитать.

И вот теперь оно сидело на моей кровати и доедало… Нет, печенья мне было не жаль, а вот зверя… Сквозь его тушку можно было рассмотреть предметы мебели и мои личные вещи. Очень уж он напоминал призрака, если не считать того факта, что от печенья остались лишь воспоминания. Зомби? Но тогда бы он смердел и был агрессивен. Гадать не стала.

- Ты что… издох? – осторожно спросила я, в общем-то не надеясь на ответ.

Какое животное в здравом да и не в особенно здравом уме станет разговаривать с человеком? Про странный голос я на время забыла. Точнее, эффект неожиданного появления старого знакомого вытеснил из памяти все. Оставив лишь то, что связано с загадочным пушистиком.

Оказалось, станет.

- Типун тебе на язык величиной с гаэльскую вишню! – произнес все тот же мультяшный голос. – Живехонек, как видишь. Мертвым еда уже ни к чему.

Я растерялась, ибо оно мало того, что ело, еще и говорило. Причем, связно и осмысленно. А значит, являлось разумным. Да и гаэльская вишня имела размеры баскетбольного мяча. Не хотелось бы в жизни лишних трудностей.

- А чего прозрачный такой? – на всякий случай осторожно уточнила я. – Раньше, вроде, плотнее был. И казался более реальным.

- Взматерел… Вернее, возмужал, - ответил зверь. – Особенности породы такие.

А, ну это конечно меняло дело, но знанию, точнее, осознанию не способствовало.

- Ты кто? – задала самый тупой из возможных вопросов, надеясь на ответ попроще – доступный для средних умов гуманоидов четвертого типа.

- Я-то? – уточнило призрачное существо. – Лисец я, звездный, слыхала?

Ноги как-то сами подкосились, слабость напала, хоть плачь. И я тяжело опустилась на стул, к моему счастью, стоящий совсем рядом.

- Не доводилось, - честно созналась я.

Белочка пару раз после студенческих вечеринок посещала, чего уж душой кривить. Писец приходил, временами даже полный. Это бывало в минуты отчаянья. Но чтобы вот так запросто лисец пожаловал, да еще и звездный… Такое со мной случилось впервые.

Я даже головой потрясла и ущипнула себя за руку в надежде, что видение рассеется. И ничего. Кровать была, крошки от печенья и призрачный зверь собственной персоной.

Дрожащей рукой дотянулась до графина, кое-как, чудом не расплескав, налила воды в стакан и залпом его осушила.

- Нервишки, смотрю, в труху, - заметил гость, подцепляя коготком особо крупные крошки и отправляя их в пасть. – Перерабатываешь. А здоровье-то не казенное. Ты бы хоть в профсоюз обратилась что ли. Ну да ничего, уж я за тобой присмотрю.

Глава 4

Глава 4

Утро обычно начиналось с визга сирены, будившей кадетов, а заодно и всех остальных сотрудников академии. Сегодня что-то пошло не так, и оно началось с визга. Нет, не сирены. Визжал Визгард Кощеевич, но на его пути встала заспанная и поэтому очень недружелюбная Власова.

- Фладтслафа-а-а, ти отходишь, а я, так и бьить, не уфольньяю тьеб-я-я-я! – возмущенно вопило начальство.

- Ашэ, ну кто же без предупреждения до будильника ходит по утрам к двум, не побоюсь этого слова, неприлично неодетым женщинам? – возразила ему Владка.

Пронюхал! Все же чуйка у иштарианина что надо! Ему бы запрещенные вещества на таможне при влете в сектор искать, ни один контрабандист не проскочил бы!

«Шапка», пока я спала, исчезла. В комнате следов призрачного зверя не наблюдалось. Интересно, куда на этот раз свалил этот пушистый проныра? Правда, оставался еще шанс, что лисец притаился где-то рядом.

- Фокс… - тихо позвала я. – Фокси-и-и-ик!

Никто не откликнулся. Только за дверью спорили все громче Кощеевич и Владка.

Отсутствие не в меру активного и разумного питомца, ответственность за которого вчера практически легла на меня, беспокоило. Но еще больше настораживал ранний визит Визгарда. Он, конечно, и раньше время от времени наведывался с инспекцией, совал свой короткий плоский нос везде, но чтобы приходил так рано, не припомню. Явно что-то произошло.

- Фи не есть женщины, фи есть наемный пьерсонал! Стьепень покрытия тьела здьесь не имьеет значеньия, - гнул свою линию Кощеевич.

Надо было вставать, осмотреться и выдвигаться под ясны очи иштарианина, ибо заслон из Власовой свои позиции сдавал.

- Ну не скажите, ашэ, женщина – всегда женщина. Даже без макияжа, утром с глубокого…

С чего глубокого подруга не договорила.

- Фласислафа! – категорично прервал ее Визгард. – У мьенья ест дьело к Акни!

Кощеевич был на взводе, и я поспешила влезть в форму. Получасом раньше, получасом позже – какая разница? Все равно шагать в медицинский блок, будь он не ладен! Какие это у иштарианина ко мне дела могут быть? Рабочие вопросы мы решали в процессе, а личных у нас не было, не намечалось и даже в страшном сне не снилось.

- Доброе утро, ашэ, - пропела я, открывая дверь.

Владка мне подмигнула, пришлось едва заметно кивнуть, давая понять, что все в порядке и за ночь ничего страшного, о чем Власова понятия не имеет, не случилось. Хотя, случился один звездный лисец, но раз его не притащили за шкирку, может, речь пойдет совсем и не о нем.

- Зайдете? – я отступила внутрь комнаты, освобождая проход и всем своим видом показывая, что преступных намерений не имею.

Иштарианин под пристальным Владкиным взглядом протопал в комнату и на ходу бросил:

- Закрьой!

Без проблем! Закрыла и уставилась на Кощеевича, который сегодня вел себя по-особенному странно. Нигде не рылся, ничего не осматривал, дышал прерывисто, словно хотел что-то спросить, но никак не решался. Не замечала за ним приступов скромности.

Видимо, иштарианин все же на что-то решился, потому что резко развернулся и взвизгнул:

- Ти шьто-то скрьиваешь, Акни-и-и-и!

Да боги ж космоса! А кто не скрывает-то? Кто? Не знаю, что там отразилось на моем лице, но Кореевич решил, что что-то нащупал.

- Скажьи мнье шьто, Акни. Скажьи и мы всьо решим мирно, - уже значительно спокойнее произнес он.

Знать бы что именно говорить! У любой девушки за душой масса секретиков. Или начать по порядку каяться во всех грехах? Ладно, если ему интересно. Все равно ведь не успокоиться.

- Это я на третьем курсе залепила профэкпайм венерианской жвачкой, потому что не подготовилась к зачету! – выпалила я.

А ведь тогда никто не заподозрил, что пакость могла совершить отличница и гордость факультета. Даже не думала, что меня все еще гложет совесть. Сказала и сразу легче стало, но Визгард не впечатлился. Он смотрел на меня точно так же, как вчера лисец, когда говорил о «невероятной глупости».

Значит, не то. Его интересует что-то, произошедшее совсем недавно. Неужели, мой бывший парень? Я, конечно, слышала, что иштариане моралисты, но не до такой же степени.

Во всей вселенной сексуальные отношения до брака не являются чем-то преступным. Может, в малочисленных закрытых этнических группах, но не в Космической академии, на развитой во всех смыслах планете Дильмун.

Да и было-то у нас всего раз. Только потому, что попробовать хотелось. Потом Стив улетел на другую станцию, где ему предложили должность инженера систем кондиционирования, и больше мы не виделись. В целом, и не хотелось.

- Я переспала со своим другом, - выпалила я, и когда глаза Кощеевича удивленно округлились, решила пояснить свою мысль: - Уверяю вас, это не повторится! Вообще признаюсь, как на духу, значение секса, на мой взгляд, сильно преувеличено. То еще удовольствие…

- Акни-и-и-и-и-и-и… - завизжал Визгард. – Ти издьеваешься?

- Я? – мое удивление было искреннем. Кто над кем издевался в этот момент – огромный вопрос. – Что вы от меня хотите, ашэ?

Глава 5

Глава 5

- Вам назначено? – спросила миловидная девушка, практически ничем внешне не отличающаяся от землян. Разве что кожа ее имела слегка голубоватый оттенок.

Меня она осмотрела критическим взглядом. Конечно, техник на верхних ярусах явление непривычное, если не сказать – удивительное.

- Агния Медник, у меня приказ прибыть в медблок.

- Медник… Медник… - зашептала скороговоркой синекожая, а потом подняла на меня взгляд, полный удивления. – Вас вызывал ашшури-данай Льель та-Лау.

Теперь наступил мой черед удивляться. Нет, простой обыватель возможно и не приметил бы ничего удивительного. Ведь сколько рас живет на территории Конфедерации, всех и не упомнишь, но о соргхах я читала. Это была очень древняя раса и весьма могущественная. Пожалуй, из ныне существующих, они уступали лишь одной расе – эггерам.

Жаль, но соргхи почти вымерли. Они вынуждены были из-за малочисленности вступать в содружества с другими разумными, что тоже ни к чему хорошему их не привело. И вот последние века прибились к эггерам, стали их постоянными спутниками.

Признаться, не ожидала встретить соргха в академии, да еще в таком чине. Если не ошибаюсь, ашшури-данай – это нечто среднее между академиком и высшей духовной должностью. Не даром секретарь говорила о нем с таким пиететом.

- Так я могу пройти? – уточнила, потому что младший персонал всегда завистлив и мстителен, но ценит уважительное и доброе к ним отношение.

- Ожидайте, - кивнула синекожая на кресло. И, вместо того, чтобы связаться с соргхом по экпайму, подскочила и побежала вдоль по коридору сама.

Подождем. В конце концов, время оплатят как рабочее.

Вернулась девица быстро и еще более удивленная, чем раньше, когда услышала имя того, кто меня вызывал.

- Вас ждут, Агния Медник. Седьмая дверь по коридору. Светоч вас примет.

Я поблагодарила синекожую. Она так разволновалась, что на ее шее и руках выступили круглые фиолетовые пятна. От чего девушка стала похожа на редкого окраса бабочку.  Да хоть на гусеничку, мне-то какое дело? Но, если внешний вид секретаря меня никак не трогал, то ее реакция очень напрягла. И еще этот «светоч»…

Об этом мне приходилось читать. Возможно, где-то вскользь, мельком, но моя теперешняя сверх память услужливо позволяла отыскать нужные моменты. Светочем принято называть существо, соединяющее в себе многие возможности организма от излечения страждущего путем энергетического воздействия до эмпатии. Иными словами – почти бог, но только смертный. Вот такая конечная бесконечность выходит…

И к одной такой бесконечности я сейчас направлялась.

- Входи, дитя человеческое, - раздался приятный голос… в моей, между прочим, голове.

Зайду, раз так просят. Не хотелось бы, чтобы существо, пусть и древнее, и мудрое, и очень могущественное, читало мои мысли. Неприятно это до мурашек и почти не оставляет личного пространства, поэтому стойко ощущаешь дискомфорт и неприязнь к собеседнику. Не самая мудрая позиция, если они желают контакта со мной.

И тут я увидела его… Соргха!

Сказать, что я была поражена – это ничего не сказать. Определенно, передо мной стоял гуманоид, у которого не было ничего общего с человеком. Кроме, конечно, общего анатомического строения: две руки, две ноги, одна голова…

Оливковая кожа, узкие плечи, но мощная шея, потому что именно она удерживала огромную, чем-то смахивающую на кочан капусты, голову. Нет, пожалуй, не на капусту. Растительный покров на голове у соргхов отсутствовал, а верхняя ее часть содержала довольно развитый мозг, разделенный на три части – лобную долю, правую и левую. Да и внешне часть головы походила на мозг, скрытый тонкой оболочкой. Все это богатство поддерживал хитиновый панцирь таким образом, что, казалось, будто кто-то держит мозг в гигантских ладонях.

А в остальном ничего странного. Маленький нос, небольшой рот, пара глаз, мудрый взгляд. Пожалуй, даже проницательный, потому что казалось, что ашшури-данай смотрит собеседнику прямо в душу. Хотя, учитывая эмпатические способности этих существ, возможно, все так и было.

Нет, вру! Было еще кое-что странное! Три камня, точно такие же, как на украшении незнакомца, который потерял весь страх и позволил себе поцеловать меня. Да, абсолютно таких же – аквамариновых, сияющих, отливающих перламутром. Они клином к переносице располагались на лбу светоча и то ли были вживлены в плоть, то ли крепились на чем-то невидимом невооруженному взгляду.

В любом случае, в совпадения я давно не верила. Если тот блондин и этот соргх – обладатели странного минерала, о котором мне никогда даже слышать не приходилось, значит, они как-то связаны между собой.

Хм… Выходило, что в медблоке я оказалась исключительно по инициативе блондина. Что ему надо? Решил на всякий случай проверить, не заразна ли та землянка четвертого гуманоидного типа, которую он столь опрометчиво облизал на низшем уровне академии? А вот нечего все в рот тащить, на что глаз положил! Как-то при такой внешности пора бы уже и повзрослеть, остепениться, за ум взяться.

- Ты взволнована и полагаешь, что я читаю твои мысли, дитя, - произнес соргх. – Не стоит. Зови меня просто – данай та-Лау.

Глава 6

Глава 6

Кабинет начальника этажа находился за учебными классами, недалеко от площадки со световыми лифтами. Это я хорошо знала, потому что не раз проходила мимо, когда приходилось пользоваться этой сверх техникой. Ощущения непередаваемые! Вот ты входишь в капсулу и вдруг распыляешься на крошечные частички, чтобы через мгновение собраться вновь, но уже в нужном месте. Лично я предпочитала два: смотровую площадку и ангары с современными истребителями. О, именно такую птичку, лавируя между астероидами и кораблями противника, я и мечтала пилотировать! Даже прикасаться к шершавому корпусу было приятно и волнительно.

Но сейчас лифты меня не интересовали. Над дверью светилась табличка «дежурный офицер Эшуа олс Рок». Судя по имени, женщина. А судя по приставке к имени, уроженка планеты Эльдор, как и сам ректор академии. Причем, не из простой семьи, а аристократической. Вообще, странно. Обычно адмирал предпочитал работать с мужчинами. При этом, преимущество при приеме на службу отдавалось тем, кто побывал на передовой и проявил себя, зарекомендовав храбрецом.

В любом случае, кто бы там ни сидел, а разговор нам предстоял.

- Разрешите войти? – толкнув дверь, спросила я.

- Уже вошли, - ответил уставший мужчина, не поднимая глаз от экрана экпайма.

Оу. Все-таки эльдорец. Да, ректор себе не изменял. Передо мной действительно сидел солдат Конфедерации и, судя по шрамам на его лице, действительно побывавший не в одном сражении. Вообще, современная медицина давно убирала такие отметины без труда, но некоторые расы отчего-то не стремились свести подобные дефекты, а носили их с гордостью, как символ мужества и отваги. И что-то в этом, определенно, было. Настоящее, героическое.

- Простите… - честно признаться, я растерялась, потому что на меня не обращали никакого внимания.

- Боги космоса простят, девушка! – элегантно нахамили мне. – Если вы по вопросу поступления, то вся информация пока держится в секрете, списки академия опубликует завтра в полдень по времени средней полосы планеты Дильмун. Всего хорошего…

Говорил офицер монотонно, словно в тысячный раз повторял заученную фразу. Ну никакой инициативы! Хотя, наверное, так оно и было. С этим отбором все как с ума посходили!

- Знаете, я ведь сюда по делу пришла, между прочим! – все же попыталась пробить брешь в стене полного безразличия к моей персоне. Тщетно.

- Всем по делу.

- А мне по самому важному! И с вами человек разговаривает, а не кибер! – выпалила я.

Офицер свернул экран и внимательно на меня посмотрел. Теперь и я могла его хорошо разглядеть. У него были удивительные голубые глаза, что означало одно – мужчина не чистокровный эльдорец, потому что у той расы цвет глаз варьировался от темно-карего до светло желтого, а полукровка. Только вот с какой расой? Голубые, как у него и меня глаза встречались довольно редко.

Шрам, который шел от рта к скуле, я успела заметить раньше, но сейчас, когда экран исчез, обратила внимание на уши. Нет, никаких увечий или патологий. Просто в них были специальные серьги из редкого сплава. По три на каждое ухо, итого – шесть. Шесть! Да он счастливчик!

Обычные колечки, если не знать, что они означают. Этот Эшуа олс Рок был настоящим героем и замечательным пилотом-истребителем. Такие серьги были в ходу лишь в эльдорской гвардии, каждая означала сбитый корабль неприятеля, рангом не ниже крейсера. Вау!

Захотелось присесть рядом и расспросить в подробностях обо всех сражениях и вылазках. Автограф взять, сделать селфи на память. Нет, я не фанатка, но просто у него-то моя мечта уже сбылась, а мне до ее осуществления предстоял долгий путь.

- Я техников не вызывал. На этаже все исправно функционирует, - убил мои светлые чувства геройский пилот с женским имечком Эшуа. Расспрашивать расхотелось. Сноб, который о людях только по внешности судит.

- А я и не вызывалась. Меня к вам направил ашшури-данай та-Лау.

Офицер поднялся, обошел меня по кругу, рассматривая, словно музейный экспонат, и недоверчиво спросил:

- Агния?

- Да.

- Медник?

- Да. Вас что-то удивляет? – не выдержала я.

- Да, - признался офицер. – Ваша родная планета. Вы ведь с Земли?

Мог бы и не спрашивать. Об этом было написано под эмблемой академии на форменной куртке. Кроме того, если он знает мое имя, то и все остальное тоже прочел. Поэтому отвечать не стала. Без слов все понятно.

- Ты ничего не подумай! Садись! – офицер улыбнулся. Вышло это у него криво и довольно комично из-за шрама, но интерес в голубых глазах читался вполне искренний. – Не ожидал встретить землячку!

Причем землячку, а не землянку. Это означало, что Эшуа олс Рок имел какое-то отношение к Земле. Или это отношение имел кто-то из его родителей. Хмм… родовое имя отца, значит, мать?

Я села в предложенное кресло и тоже улыбнулась эльдорцу.

- Землячку? – заинтересованно переспросила его.

- Моя мама там родилась, а потом встретила отца и… родился я, - подмигнул офицер, а потом сообщил доверительным шепотом: - Поэтому я не понаслышке знаю, как тяжело вам устроиться на территории Конфедерации. Так что, обращайся. Помогу.

Глава 7

Глава 7

Секвестр оформили быстро, не прошло и трех минут.

- Поздравляю с зачислением, кадет! – Эшуа пожал мне руку. – Завтра опубликуют списки поступивших, и можешь идти получать новенькую форму. После этого сразу беги к коменданту, не затягивай! Первые получают лучшие каюты, запомни. Место в старом блоке я пока оставил за тобой.

- Спасибо вам, - восхищенно выдохнула я, любуясь сверкающим секвестром в моем экпайме.

- Ну, будь здорова, землячка! Еще увидимся!

- И вам не хворать, - искренне улыбнулась я, выпорхнув в коридор.

И вот тут застыла в нерешительности. Да-да! Я искренне растерялась, потому что хотела оказаться в трех местах одновременно. Во-первых, на обзорной площадке. За год в академии космос, звезды, каждый астероид, вращающийся вокруг Дильмуна, стали для меня близкими друзьями. Им я жаловалась, с ними делилась радостью. А исполнение заветной мечты - не просто радость, это грандиозное событие, о котором самые близкие должны узнать первыми.

Но ведь и Власова была рядом, поддерживала, помогала, бесила, заводила и снова бесила своей правдой и бескомпромиссностью. В общем, как там говорится? Не один мы пуд соли с Владкой слизали на пару. И будет несправедливо, если она узнает о моем зачислении, после каких-то там звезд.

Но имелось еще одно – третье дельце. Мне просто позарез хотелось отыскать звездного хорька и оттаскать его за пушистый хвост так, чтобы он сам признался во всех своих делишках. Конечно, пока все складывалось неплохо, но что-то мне подсказывало, что это было лишь началом стремительных и бесповоротных изменений в моей судьбе, вершина, так сказать, айсберга, а сколько еще всего скрывала темная вода океана бытия… подумать страшно! Вот именно! Страшно! Потому что сюрпризы бывают приятные и неприятные. И, если верить теории вероятности, то мои приятные на сегодня уже закончились, а о неприятных лучше знать заранее, дабы была возможность купировать их последствия.

Поразмыслив, я решила, что Владка и лисец могут вполне оказаться в одном месте, то есть в нашем жилом блоке, поэтому направилась именно туда.

Экпайм пискнул, потом еще раз, и еще, и еще… Так бывало, когда приходило слишком много сообщений, или академия производила рассылку новостного блока. И, поскольку, путь до родных нижних уровней мне предстоял неблизкий, я решила взглянуть на то, что творится в голосети.

А там творилось такое…

В общем, Эшуа олс Рок слов на ветер не бросал, обещания исполнял и вообще оказался человеком дела. Местная сеть, а также все более-менее значимые новостные каналы Дильмуна буквально пестрели кричащими заголовками «Молодой офицер встает на пути коррупции», «Мошенники в Космической академии», «Горячее интервью лорда олс Соффа». И когда только успел? Я ведь несколько минут назад покинула кабинет, а уже о ситуации знал ректор. Быстро работают эльдорцы.

Однако, как не крути, а подозрение однозначно падает на меня. Визгард Кхааш Чей Вийч быстро смекнет, откуда ветер дует. А все проверочные комиссии обычно работают крайне медленно. Учитывая, что мне еще почти сутки жить на территории, находящейся в ведомстве иштарианина, картинка вырисовывалась неприглядная. Вот и не верь после этого в теорию вероятности.

Да что там говорить! Это в чудеса можно верить, можно не верить, а мироздание подчиняется строгим законам, даже если люди о них, понятия не имеют.

И, как я и предполагала, мое везение на сегодня практически закончилось, потому что, свернув за угол, я налетела на Кощеевича.

- Агни-и-и-и-и, ти-и-и-и… Из-за тибьяа-а-а-а… Ти… - завизжал Визгард, цепко впился пальцами в форменную куртку и, с легкостью приподняв меня над полом, впечатал в стену. – Ти знаешь, что тьебья ждье-е-ет?

Не-а, не знала. Более того, понятия не имела. Я даже испугаться не успела, как рядом раздалось совершенно спокойное, почти равнодушное, но не терпящее никаких возражений:

- Поставь девушку на станцию и отойди на два шага.

И, знаете, я бы на месте иштарианина поставила бы и отошла, но он то ли не понял, то ли не услышал. В общем, у него на голове явно ни один лисец не ночевал.

- А ти-и-и кто такой? – практически прошипел он, разворачиваясь на голос, но при этом, продолжая меня удерживать.

Как-то стремно себя чувствуешь, когда ноги до пола не достают, а натянувшаяся ткань куртки стесняет движения. Выгляжу, скорее всего, ужасно, как пришпиленная булавкой бабочка, а мой знакомый незнакомец стоит рядом и… Слава богам космоса, он не на меня смотрел, а на Кощеевича.

- Не думал, что слабослышащих зачисляют в штат, - произнес, как его там звали… Элиастр. – Девушку выпусти.

Мне на секунду показалось, что блондин собирается навалять заведующему хозяйством академии. Это он зря. Даже погрязнув в неприятностях, иштарианин останется существом изобретательным и до крайности мстительным. Лучше бы случилось нечто нейтральное, и конфликт бы закончился сам собой.

И оно таки случилось.

- Заведующему хозяйственной частью Визгарду Кхааш Чей Вийч срочно прибыть к ректору академии! – объявил механический голос по громкой связи.

- Вас это… вызывают… - напомнила я, потому что все еще висела.

Глава 8

Глава 8

Я настолько волновалась перед предстоящим днем, что проснулась рано, до сигнала экпайма. Когда же открыла глаза, то, собственно, им же и не поверила. Было чему удивляться, несмотря на все чудеса, что творились вокруг в последние пару дней. Было.

Под потолком, размахивая руками и ногами, раскрывая рот в немом крике, но по факту не издавая его, висел Кощеевич. Какая-то сила держала его там, не давала спуститься или позвать на помощь. В таком положении иштарианин не мог до меня добраться, а вот испугать – запросто! Он бешено таращился, показывал свои рыбьи зубы и… Я впервые заметила, что у бывшего начальства два раздвоенных языка. Куда ж ему столько-то?

- Мама… - прошептала я, потому что голос как-то сам пропал. Разом.

Пришлось усиленно откашляться. Когда я это сделала и уже собиралась завизжать, рядом кто-то очень знакомый, создающий проблемы и главное находящий их повсюду спокойно сказал:

- А вот орать не надо. Сейчас я его выключу, и поговорим.

Рот я захлопнула. Вернее, он сам захлопнулся от неожиданности. А хорек… Он ведь действительно выключил Кощеевича, как… как древнюю механическую куклу, как биоробота. Вот только что висел иштарианин, лапками дрыгал и вдруг обмяк, будто сознание потерял.

- Ну вот, другое дело… - передо мной материализовался виновник всех чудес.

- Ты… ты… ты… - показывая на зверя пальцем, я судорожно пыталась сформулировать фразу. – Ты кто такой?!

- Да… - как-то грустно вздохнул он. И даже хвост показательно поник. – Переборщил я с твоим апгрейдом, Агния. Видать, психика пострадала. Лисец я, звездный, помнишь?

А глаза такие хитрые-хитрые и наглючие! Жуть какие!

Я-то помнила. Я теперь, благодаря тюнингу, апгрейду, прокачке, универсализации и прочим процессам, помнила практически все. Однако информация, которой владела, не раскрывала сути.

- Ты бог? – это я спросила, и сама же удивилась глупости подобного вопроса. А что делать, прикажете?

- Лесть, конечно, приятно и в некоторые моменты жизни хорошо, но вполне достаточно простого человеческого «спасибо». Мол, благодарю тебя, друг сердешный, за то, что спас  ты жизнь мою, а возможно и честь!

И вот понимала, что пушистый пройдоха разговор в сторону уводит и намеренно не отвечает на мои вопросы, а повелась.

- Спасибо, - кивнула я, поднимаясь с кровати. – Может, пояснишь, от кого и как именно ты меня спасал?

- Недругов и завистников! – заявил лисец. – Ты это… Статуей каменной не сиди тут, вызывай службу охраны. И оденься! Нечего им на тебя раздетую пялиться! Не для них ягодку растили!

С ягодки я, разумеется, обалдела, но кое-что заинтересовало намного больше.

- Охрану? Ты в своем уме? Что я им скажу? – все-таки завопила я. Интересно, а я-то в своем? Сижу тут с призрачными хорьками разговариваю.

- Так и скажешь, как было! – заявил лисец.

- А как было? Спала, проснулась, а над кроватью висит завхоз, удерживаемый неведомой силой?

- Про неведомую силу, как раз, пусть завхоз говорит. Это нам на руку сыграет. А ты говоришь, что ворвался, запугивал, склонял к предательству, а ты его обезвредила и вызвала доблестных воинов. Да, не трусь ты! Вызывай! Как раз пока они сюда доберутся, Кощеевич и отомрет.

- Так он не склонял, вроде… - пробормотала я.

Конечно, в вопросах честности и принципиальности до Власовой мне было далеко, но и специально наговаривать я не привыкла. Если заслужил – получи! Справедливость прежде всего.

- Склонял… не склонял… какая разница? Пришел с дурными намерениями – факт! Не тормози, Агния! Я его вечно сдерживать не смогу!

- Врать не стану, а охрану позову, - нахмурилась я и действительно набрала на экпайме код тревоги.

Лисец испарился, у меня же сердце пропустило удар. А если Кощеевич очнется?

Однако в тот самый момент, когда иштарианин завизжал и свалился на меня, фактически придавив, в блок ворвались охранники. Они подоспели аккурат на его вопле: «У-у-у-у-у-упью-ю-у-у-у!».

После этого уже совсем не надо было доказывать, кто к кому ворвался, и кто на кого напал.

- А что здесь происходит? – из своей комнаты вышла заспанная Власова.

- Вы подтверждаете, что на вашу соседку напал аше Визгард Кхааш Чей Вийч? – спросил ее офицер.

Все. Вот и пришел мне этот… Лисец звездный! Сейчас Владка как скажет, что дрыхла и ни ухом, ни рылом…

- Накануне он угрожал нам. А когда выяснилось, что мы поступили в академию, вскрылось, что аше присваивал часть наших доходов и всячески ущемлял в правах. Сами видите, он даже имел доступ в наши комнаты. – Власова прищурилась, а это означало, что сейчас последует очень неприятная для противной стороны правда. – И, вообще, посторонний мужчина ночью проникает в каюты кадетов КА, а служба безопасности прибывает только по вызову! Почему вора не задержали вчера, а допустили его свободное передвижение по территории, тем самым спровоцировав нападение?

Не ожидала. Обычно Владка была не такой многословной. Похоже, лисец поработал над ее красноречием.

Глава 9

Глава 9

Больше на эту тему мы не говорили, потому что космос большой и здесь встречается столько всего по-настоящему шокирующего и удивительного, что подделка Кощеевича кажется неумелым трюком провинциального фокусника. Хотя… Охранники тоже вели себя подозрительно. Или кто-то намеренно ввел их в заблуждение. Ведь не все знают, что иштариане живородящие и млекопитающие, а исказить данные в энциклопедии, по большому счету, смогла бы и я, и Владка. Ситуацию пока оставили в покое, но количество вопросов к пушистому призраку, на которые он категорически не желал отвечать, росло.

Кастелян попросил приложить секвестр к считывающему устройству и потребовал пройти в кабину для создания голографической проекции. Для техников не подбирали одежду с такой тщательностью. Иногда комбинезон оказывался настолько велик, что приходилось пользоваться универсальным клеем для ткани, чтобы уменьшить его.

Здесь же к этому вопросу подходили основательно, и скоро мы стали обладательницами двух комплектов формы, которая идеально сидела, на каждой из нас. Все другое, причитающееся обмундирование, служащий обещал прислать сегодня в каюты. Оказывается, их уже выделили, и теперь мы жили на третьем уровне – почти на самом верху станции. А это значит… Боги космоса! Я даже боялась в это поверить! Это означало, что в моем блоке будет персональное смотровое окно, а не глухая стена.

- Успели, - улыбнулся кастелян. – Вы не похожи на других участниц отбора. Ни упреков, ни претензий, ни жалоб. Приятно работать.

Мы с Владкой переглянулись. Какие жалобы? О чем это он?

Конечно, кастелян – это одна из тех должностей, на которые признанные Конфедерацией расы шли не особенно, но добродушный пожилой мужчина дело свое знал, работал споро, и результат превзошел все ожидания. Ну, а в том, что нашлись, считающие себя выше, круче и лучше, мы не сомневались. Да, что далеко ходить? Вот только что в столовой столкнулись с непониманием.

И, главное, и я, и Власова – мы обе понимали, что просто не будет, потому что мы первые. Ничего, продеремся и через эту чащу. Нам землянам не привыкать.

- Не обращайте на них внимания, - ответила я. – Плохое, если о нем не думать, забывается быстро, а о хорошем помнишь долго.

- И спасибо вам большое! – поблагодарила его Владка.

- Вообще-то, необязательно было… - смутился мужчина. – Это всего лишь моя работа, но мне приятно.

Он посмотрел в экпайм и охнул:

- Десять минут до построения! Бегите до третьего светового лифта, он самый надежный, - предупредил нас добрый кастелян. – Мне бы не хотелось, чтобы вы опоздали в первый день. А ваши вещи я лично сложу и проверю, не сомневайтесь.

Кивнув ему на прощание, мы понеслись. Хорошо, что почти все пути нам были знакомы. Это гуляющий по проспектам плохо знает место, где живет, а тот, кто путешествует проходными дворами и подворотнями, всегда более осведомлен.

- Да, не часто, видимо, хвалят кастеляна, - вздохнула Владка. Нам ли не знать, как это зачастую бывает.

- Доброе слово и кошке приятно, - кивнула я, хотя никогда до конца не понимала, почему именно кошке? Ведь по статистике, например, свиньи умнее в несколько раз, а дельфины – в несколько десятков раз, если принимать во внимание количество активных нейронных связей головного мозга.

На построение мы прибыли вовремя. Правда, два коридора от лифта до центрального зала пришлось преодолевать бегом, но мы вполне справились.

- Ваше отделение? – спросил офицер. Судя по характерной внешности, тоже эльдорец.

- Био-пилотирование, - ответила Владка.

- Угу, - кивнул он. – Женское отделение – 23 сектор, налево по светящимся стрелкам.

Собственно, и это мы знали, потому что все эти сектора после курсантов киберы-У драят. А учащиеся не отличаются аккуратностью.

Каждый сектор – это небольшой зал с разметкой для строевой подготовки. В случае необходимости или большой численности кадетов пространство может быть расширено, путем объединения секторов.

В общем-то, нас не ждали. Это мы поняли сразу, как только вошли. Достаточно было поймать на себе несколько недовольных, пару возмущенных и большинство брезгливых взглядов.

- Не дождетесь, курицы, - прошипела рядом Владка и, расправив плечи, направилась к тем, с кем нам предстояло учиться и… ну, и, конечно, соперничать за внимание эггеров.

По академии уже ходили слухи, что жених в этом сезоне не один, но точного количества никто не называл. И, вообще, все мероприятие представлялось чем-то мистическим и загадочным, потому что из-за отсутствия достоверной информации обросло фантастическими, если не сказочными подробностями.

Поговаривали, конечно, что эггеры – маги, и владеют какими-то там силами, но пока, если верить фактам, даже самые невообразимые вещи, сотворенные или сделанные ими, вполне укладывались в законы науки. Кроме того, они все же были существами смертными, способными к воспроизводству, значит – людьми. А человек с человеком завсегда договориться может.

Хотя…

Власова как раз достигла первого ряда, где стояло пять кадеток. Очевидно, выстраиваться нам полагалось в три шеренги по пять человек.

Глава 10

Глава 10

- Ты слышала? Шиара! – заметила Власова.

Я слышала и тоже удивилась. В Конфедерации среди рас-участников соглашения были приняты обращения «шир» – к мужчинам, «шиа» – к женщинам. Обращения «шиар» или «шиара» употребляли в особых случаях, применяли их к аристократической верхушке общества. На Земле еще несколько столетий назад упразднили все титулы, но если бы они сохранились, то «шиарой» считалась бы женщина не ниже княгини, герцогини или даже принцессы.

Кроме этого, параллельно существовали некоторые особые обозначения. Например, у иштариан, а нам с Владкой доводилось сталкиваться лишь с мужчинами, одним из которых был Кощеевич. Так вот, в разрез всех правил Конфедерации, их было принято называть «аше». Даже в академии, где условности сглаживались и обращались друг к другу либо по званию, либо используя родовое имя.

- Высокого полета птичка, - улыбнулась я, когда мы вышли из светового лифта на нужном этаже.

- Все они там непростые, Агни. Одни мы с тобой, как две дворняжки в своре доберманов.

Сравнение с собаками мне понравилось, хотя лично я считала этих животных милейшими существами. Было нечто, что по смыслу объединяло самок псовых и дам, с которыми нам предстояло учиться. Емкое древнее название – сучки. Но сейчас все проблемы отошли на второй план, потому что этаж, где нам предстояло жить, был прекрасен.

Не знаю, почему я этого раньше не замечала? Возможно, потому что видовые иллюминаторы станции чаще всего задраивались, но сейчас их открыли. Поэтому с одной стороны за сверхпрочным пластиком перед нами раскинулся космос, а с другой – тянулся ряд дверей в те помещения, где предстояло проживать и кадетам экспериментального отделения.

Власова ушла вперед, сверяясь с обозначениями, которые прислали на экпайм. Я же засмотрелась на пояс астероидов. В это время суток, когда Дильмун не закрывал звезду, несущиеся потоком камни, освещаемые лучами, словно переливались разными цветами. Картина получалась сказочная, почти волшебная. Жаль, что работа не позволяла мне часто наблюдать это явление.

Я так засмотрелась, что, когда решила последовать за Владкой, совершенно не заметила проходящего мимо молодого человека и столкнулась с ним.

- Многим расам глаза даны для того, чтобы смотреть на то, что происходит вокруг, - лениво произнес он. – Жаль, что не все пользуются этим их, несомненно, полезным свойством.

Передо мной стоял шатен с пронзительно серыми, словно грозовое небо на родной планете, глазами. Симпатичный. Совсем юный. Наверное, ровесник или даже немного младше меня.

- Извини, - осторожно и в то же время примирительно ответила я. – Космос завораживает. Порой так трудно оторвать от него взгляд.

Юноша улыбнулся.

- Понимаю. Вряд ли моя скромная персона любопытнее и приметнее, чем вид за витражами. Я Азар Ри, планета Тиана, если слышала.

- Вряд ли, - пожала плечами я, только сейчас подмечая, что на собеседнике точно такая же форма, как и на мне. Конфедерация включала в себя многие планеты и расы, в которых без экпайма разобраться было практически нереально.

- Немудрено. Нашу расу только век назад включили в состав второго типа, минуя третий.

Эх, пришла пора откровений. Все равно ведь узнает, раз нам предстоит учиться вместе. Пусть уж лучше от меня. Я ему все расскажу, а серые глаза симпатичного паренька сразу заполнит брезгливость, а еще хуже – жалость или сочувствие.

- Агния Медник, планета Земля. Вряд ли ты о ней слышал, потому что находится она на краю вселенной, а наша раса до сих пор относится к четвертому типу. Так что… Всем условным определениям, я немногим интеллектуальнее кольчатых червей с Эмборсу и разумного планктона с Океании.

И… Не знаю, какой реакции я жала, но ее не последовало. Никакой. Абсолютно. Наоборот, странный парень продолжал стоять рядом, смотреть на космос… Он даже не повернул головы, услышав от меня шокирующую, обличающую правду.

- Знаешь, - тихо ответил Азар. – Всегда считал несусветной глупостью деление разумных на классы. В любой шеренге есть тот, кто ровнее, в любой нации есть тот, кто умнее, мудрее, тоньше чувствует или, наконец, красивее. И делить вот так всех… Непростительное расточительство бонусов мироздания.

- О чем это ты? – тут же заинтересовалась я.

- Все просто, Агния, - улыбнулся сероглазый. – Если ты здесь, на экспериментальном «био-пилотировании», значит, ничем не хуже меня или любого другого, кого тоже приняли. Кстати, имя у тебя красивое, очень созвучное одному слову из древнего первородного языка нашей вселенной.

- Ты и это знаешь? – удивилась я.

- Обстоятельства обязывают, - пожал плечами парень. – Я ведь первый военный в семействе Ри. Пошел по стопам деда по линии матушки, а по отцу у нас все ученые мужи. Дед – космический археолог, который вот уже почти восемьдесят лет ищет любые следы, оставленные первородными.

- Успешно? – не смогла скрыть усмешку и сарказма.

Впрочем, Азар Ри и сам был со мною солидарен, поэтому рассмеялся.

- Не особенно, если учесть, что даже внешность первородной расы до сих пор остается загадкой. И, тем не менее, артефакты, содержащие их алфавит и некоторые мысли загадочной расы все еще попадаются ученым.

Глава 11

Глава 11

Противный до зубного скрежета звук ворвался в мой сон, вырывая меня из него.

Тревога!

Четвертая за месяц. Да, я постигала науку пилотирования уже месяц. Правда, до самого пилотирования пока дело не дошло. На мой взгляд, женская группа вообще изучала много всего лишнего. Но как раз против лишнего наши «подруги» по отбору и не возражали. То есть, этикетом, танцами и прочими дисциплинами, отнимающими время, они занимались со всем старанием. Чего не скажешь о профильных предметах, общеобразовательных и, разумеется, спортивной подготовке.

Тренировки даже нам с Власовой, привыкшим к физическому труду, постоянному бегу, поднятию тяжестей, давались нелегко. А уж на красавиц, мечтающих заполучить в спутники хладнокровного эггера, совсем смотреть было страшно. И куда за три часа их лоск девался? Мокрая мышь и то привлекательнее выглядит.

Кстати, о «женихах». Их никто из нас не видел с того самого первого дня. И, если в первое время о них вспоминали и говорили часто, то сейчас все больше роптали на  трудности. Многие не успевали по ряду предметов. Однако, несмотря ни на что, женщин не отчисляли. И даже когда случалась очередная истерика у той или иной конкурсантки, просто сообщали семье. И случалось чудо, на следующий день у девушки открывалось второе дыхание.

Землянок больше не гнобили, но и сближаться не торопились. Мы с Владкой так и остались, в сущности, изгоями. Но вряд ли такое положение дел нас расстроило. Мне нравились точные дисциплины, а Власова увлеклась межгалактическим правом и древней историей. Даже ходила на дополнительные занятия к пожилому профессору эльдорцу.

С мужской группой сдвоенных занятий, в том числе и тренировок, было много. Поэтому с Азаром и его друзьями приходилось встречаться довольно часто. В целом, мне нравились их шутки, и Власова к ним быстро привыкла, а Ри, почти так же, как и я, фанател от космоса и грезил полетами.

Лисец появлялся довольно редко. В основном в те моменты, когда на кровати, хотя в мою каюту в отсутствие хозяйки никто не мог зайти, вдруг появлялся загадочный подарок. Чаще сладкий. Причем, не только с Дильмуна. Были и такие экземпляры, о которых ни я, ни Владка даже не слышали. Так вот, хитрое звездное создание всегда пробовало первым и выносило свой вердикт. Чаще положительный, но однажды категорически запретило даже пробовать.

- Не для вашего вида, - важно пояснил хорек, забрал угощение и исчез.

Что-то мне подсказывало, что дело было не в моем виде. Слишком уж красиво упаковано, и аромат дивный. Нечто подобное встречалось на Земле, называлось малиной со сливками и стоило, как небольшой жилой блок на семью. Кроме того, щедрый даритель вряд ли причинил бы мне вред. Ну, в самом деле, зачем месяц таскать подарки, когда можно отравить и с первого раза?

Нет, с той сладостью, что лисец умыкнул прямо у меня из-под носа, все было в порядке. Но где же разыщешь хвостатого? Да и пока разыщешь, от подарка ничего не останется.

В целом, повел себя мой нечаянный питомец странно. Хотя… Странностей вообще-то хватало.

Например… Начать следовало с того, что на академической станции зачем-то держали целый зверинец с довольно редкими видами животных, собранными на разных планетах. Занимало это заведение целое крыло в несколько верхних этажей. К нему примыкала оранжерея, биологическая лаборатория и странный, совершенно никому непонятный сад камней. Да-да, самых обычных серых таких камней. Вернее, если быть уж до конца честной, не совсем обычных. Шаровидных, сферических.

Лежали эти глыбы в теплом песочке под лучами направленных на них ультрафиолетовых и еще бог знает каких ламп. Так вот, дважды в неделю каждому кадету нашего отделения давали различные задания по космической биологии, выполнять которые, мы были обязаны именно в этом странном саду. Садились на скамеечку и приступали к работе.

Кому это понадобилось? Зачем? Возможно, под интенсивным загадочным излучением как-то иначе начинал работать мозг? Лично я ничего подобного не заметила. Власова, кстати, тоже. Хотя мы очень подробно и тщательно обсуждали наши ощущения. Значит, догадка оказалась неверна, и ответ следовало поискать в другом месте.

Блондина с украшением эггеров и необычными аквамариновыми глазами я тоже не встречала. С тех пор, как он ушел искать лже-Кощеевича, так и канул в Лету. Эх, а ведь я его пару раз во сне видела.

Правда, это еще в самом начале обучения было, пока сил на мечты и сны хватало, еще до ночных побудок, построений и учебных тревог.

Сценарий у всех этих событий был один: звучал до омерзения противный сигнал, поднимающий нас среди ночи, мы неслись в заданный сектор на построение, разумеется, не укладывались в норматив, получали втык от дежурного преподавателя, а иногда и от самого ректора, и расходились по каютам.

После таких потрясений если мы и засыпали, то точно без снов. Так что, блондин оказывался в пролете, потому что днем у меня точно на него времени не оставалось.

Вот и сейчас я неслась по горящим стрелкам на полу. За мной, не отставая, бежала Владка. Сзади слышался топот еще чьих-то ног. Спать хотелось зверски. Я, конечно, понимаю, что академия – заведение военное и довольно серьезное. Выпускники выполняют поставленные Конфедерацией задачи, присягают ей же на верность. А на службе всякое бывает. Значит, и готовят нас ко всему. Но почему же так часто да еще вхолостую?