Перестройка миров

Пролог

«Мы все заблуждаемся. С самого первого дня. С первой минуты. С первых мгновений...

Пришедшая в мир система извратила и исковеркала наше мировоззрение. Каждый из нас считает себя особенным. Каждый думает, что прошел необычайный путь. Каждый чувствует, что именно он станет сюзереном всего человечества.

Мы все ошибаемся.

Теперь, когда прошло два года в реальности и больше ста лет в безвременье, я понимаю, насколько глупо выглядел в самом начале, когда заверял Блейка, что мне судьбой уготован трон и все прилагающиеся почести. Да, сейчас я являюсь главой целого ордена, собравшего под свои знамена сотни тысяч человек. Но это такая мелочь... И всё может измениться в один миг. Покойный Блейк тому доказательство.

Я долго не подозревал, что каждый из миллиарда выживших мнит себя могущественнейшим существом. И с чего вдруг? С того, что получил магические предметы, которые подходят только ему? С того, что приобрел навыки, не раз спасающие его никчемную жизнь? Или с того, что открыл умения, которые больше нигде, никогда и ни у кого не встретятся? Глупо. Так может сказать каждый. Спроси любого игрока, и он поведает свою историю. Историю, полную немыслимых приключений и героических свершений.

Вспоминаю свой первый день. Я получил около тысячи очков характеристик. Тогда мне казалось, что эта цифра колоссальная, а я — особенный. А ведь я ничем не отличался от других людей.

И всё же был человек, который в первые дни обошёл, пожалуй, всех нас. Но он исчез. Растворился в вечности. Все люди забыли о нём, но я почему-то до сих пор ощущаю его незримую помощь. Он ведёт меня. Указывает дорогу. Освещает путь».

— Хмурый, снова мемуары пишешь? Идём! Скоро начнутся первые сражения на Гамелевской арене.

Я поднял голову и кивнул материализовавшемуся человеку:

— Буду через две минуты.

«Освещает — хорошее слово. Именно оно подходит для его фамилии. Олег Светлов. Хороший мальчишка, сунувшийся в очередную авантюру.

Я не верю, что он развоплотился. Почему? Не знаю. Просто не верю. Даже сейчас мне кажется, что он стоит за моим плечом и смотрит в этот блокнот».

— Олег, подай знак, если ты здесь!

Я ощутил на плече легкое касание.

Глава 1. Инициализация

Наши дни. Планета Земля.

Апокалипсис через 5... 4... 3... 2... 1...

Десять дней назад.

— Знаешь, мне всегда нравилось ночное время суток в больших городах. Днем всегда какая-то суета, сотни машин, постоянные сигналы и непонятные зазывания. А сейчас, — Кирилл улыбнулся, — ты погляди. Просто магическая тишина.

— Слушай, — лицо Олега исказила саркастическая улыбка, — пять минут назад у нас пытались стрясти мелочь. Вон бомж что-то блюет. Мерзость какая! Светофорная говорильня вещает. Вон менты едут. И скорая. И пожарка. Где-то, видимо, весело. А ты про тишину втираешь. Да и времени, — он посмотрел на часы, — хоть и два ночи, а светло. Но вообще я с тобой согласен. Идем сюда, — указал он на подворотню, — постоим, покурим. Не люблю курить на ходу. Армия все-таки навязала свои порядки.

Мысленно Олег поддерживал мнение Кирилла, но в силу своего характера не мог согласиться просто так, без споров. Они не виделись больше десяти лет, хотя и поддерживали связь через социальные сети. На выпускном обещали друг другу постоянно встречаться, но жизнь расставила всё по своим местам. Поэтому и увиделись только спустя неполную треть прошедшей жизни.

Олег Светлов в школьные годы был скромным мальчишкой. Он проводил время за учебой и книгами. Сутулый, в дешевых очках и такой же одежде, его любили как учителя, так и одноклассники. При этом он не понимал, почему так, ведь внешность и относительно низкий социальный статус должны были отталкивать других людей. Но нет, наоборот: с ним хотели общаться, невзирая на его нелюдимость.

А вот Кирилл был другим. Обеспеченная семья давала возможность поступить в любой из российских ВУЗов. Он всегда имел последние модели телефонов, обладал спортивным телосложением и знал, чего хочет от жизни. При этом учился с тройки на четверку. И каково же было удивление Олега, когда Кирилл первый раз позвал его встретиться после школы. Оказалось, что Здоровяк — так звали Кирилла одноклассники — не такой уж и плохой парень. Он мог расположить к себе: постоянно травил байки и разные забавные истории. Но мог быть и серьезным, когда этого требовала ситуация.

Они вошли в арку. Олег достал последнюю сигарету, после чего сжал пачку и попытался попасть в урну. Мусорка стояла в пяти метрах.

— Рикошет, — сказал Кирилл, поджимая мясистые губы.

Олег спокойно подошел, взял пачку и выкинул ее в урну:

— А теперь трехочковый. Твоему сейчас сколько исполнилось? Долго ещё будешь в Питере? — он затянулся и выпустил колечки дыма.

— Олегу сейчас год и восемь. Да не косись ты так, — Кирилл ухмыльнулся, — не в честь тебя назвали. Даша сейчас на двадцатой неделе. Будешь крёстным?

— Эммм, — Олег поперхнулся сигаретой. — Ты сейчас серьезно, что ли?

— Ну да. А ты думаешь, что я...

Олег начал проваливаться в пустоту. Сознание на мгновение померкло. В следующую секунду он осознал, что находится в необычном месте. Вокруг клубился разноцветный дым. Было непонятно, где верх, а где низ. Но главная странность — полное отсутствие тревоги. Напротив, в теле и в мыслях ощущалась легкость, вечно ноющая поясница перестала болеть, а из глаз пропало напряжение.

— Здравствуй, инициализируемый, — голос говорил очень быстро, но Олег сразу привык к такой скорости, — сейчас ты первый раз в жизни в полной безопасности. Ты ощущаешь это, поэтому твое сознание расслаблено. Я представитель другой расы. Вы достигли порога, который позволяет вам пользоваться тем, что называется Силой. Через десять дней ваш мир изменится, изменишься и ты сам. У тебя есть время, чтобы решить дела, а после мы подключим вас к информационному полю нашего сегмента Вселенной.

— Почему ты назвал меня инициализируемым? — спросил Олег. Он сразу принял новую реальность, хотя это и не согласовывалось с его скептической натурой. — Почему десять дней? Что произойдет через это время? И что такое Сила?

Голос ответил очень быстро:

— Инициализация — процесс перестройки организма. Будут устранены все физические недостатки, которые не позволяют тебе идеально функционировать как представителю твоего вида. Мы понимаем, — продолжил голос, — что у всех есть дела, которые нужно закончить. Отпущенного срока хватит для завершения. А что произойдет — увидишь. Пусть это будет для тебя сюрпризом.

— А что насчет Силы? — Олег обратил внимание, что его последний вопрос остался без ответа.

— Сила — это возможность управлять энергией в твоей новой реальности. Ты быстро перестраиваешься. Намного быстрее, чем другие представители твоей цивилизации. Поэтому наше общение скоро прервется.

— К какой именно расе ты принадлежишь? — Светлов понял, что это последний вопрос, на который он сможет получить ответ.

— Нас называют крактерами, но наша раса не имеет значения. Главное — наша особенность. Мы умеем договариваться и убеждать. Для тебя мой голос ускорен почти на двести процентов. Это необычно, но тебе так проще усваивать информацию. Мои тембр и тональность слышишь только ты. Для других людей я буду говорить медленнее. Все зависит от восприятия каждого конкретного землянина. А теперь я сделаю тебе главный подарок.

Перед глазами Олега все поплыло, а на периферии зрения появилась цифра «47».

Интерлюдия 1

За пять тысяч лет до настоящего времени.

Уверенная поступь шагов гулким эхом отражалась от стен коридора. Тоннель вел в арку портала, за которым находились тысячи самых разных существ. Не сбавляя хода, один из представителей космических рас прошел через пробой в пространстве. Никого не приветствуя, он начал речь:

— На протяжении последних тысячелетий всё указывало, что следующая Перестройка системы произойдет в нашей части Вселенной. Всё, что мы создавали, будет стёрто! Сегодня я — представитель расы архилов, вассал первого звена, Старший и официальный Голос Высших — заявляю: наши опасения подтвердились. Аналитиками лейгов посчитано, что вероятность полного уничтожения близка к ста процентам.

Архил видел, как заволновалось силовое поле, защищающее его от неосознанных псионических атак. Существа, не умеющие контролировать всплески Силы, могли бы стереть его с лица этого мира, но барьер в очередной раз выдержал давление. Старший опустил голову в знак согласия с общим мнением. Он разделял чувства представителей других цивилизаций.

Технология Барьера была разработана задолго до прошлой Перестройки. Способ создания этого силового поля был подарен Высшими в знак добрых намерений. Барьер защищал дипломатов от любого вида атак. Он позволял общаться всем расам, представленным в этой части мироздания. Те же, кто не был способен взаимодействовать ментально, словесно или любым другим способом, были подвергнуты Чистке. Так что не осталось ни одной разумной цивилизации, не способной к общению.

— Лейги не пророки, — продолжил Старший, — они только потомки тех, кто умел моделировать реальность. Но мы все знаем их особенность: они редко ошибаются в своих выводах.

— Архил, — красивая женщина, которая смотрела через барьер на вассала первого звена, решила уточнить. — Вы сказали, что вероятность близка к ста процентам. Но не сто. Поясните свои слова. Я не совсем понимаю, как это возможно. У нас нет ресурсов, которые могут повлиять на Перестройку.

Старший знал, что технология для общения искажает восприятие привлекательности представителей чужих цивилизаций. Поэтому каждый видел того, кто был ему симпатичен. Но проявление эмоций для его расы считалось слабостью, поэтому он ответил ей также, как мог бы ответить и своим заклятым врагам — уверенно и четко:

— Вы правы насчет отсутствия ресурсов, способных остановить аннигиляцию нашего пространства. Но вассалы семнадцатого звена архиловской ветви обнаружили планету, обитатели которой не похожи ни на одну из всех известных нам цивилизаций.

— У них нет цели? Они не умеют взаимодействовать? Они самостоятельно отказались от Силы? — голос задавал вопрос за вопросом. — Что значит «не похожа ни на одну из известных нам цивилизаций»?

«Сернсимы, самая ненавистная раса всего галактического Сообщества, — подумал Старший, — всеми презираемая, не знающая чести, не умеющая думать наперед. При этом считают, что лучше остальных, хотя им просто повезло в день Пришествия. Единственные, кто не смог смириться с текущим политическим положением».

— Нет, уважаемый сернсим, — дружелюбно ответил архил. — Они запрограммированы на уничтожение.

На этот раз вибрации, прошедшие по Барьеру, были намного сильнее предыдущего всплеска. Старший и теперь понимал чувства собравшихся:

— Это необычная форма жизни. Они способны взаимодействовать друг с другом, умеют использовать предметы физическим воздействием, их жизненная программа заточена на изменение и постоянное совершенствование. Представителей разных живых организмов на этой планете миллионы. И их объединяет одно — умение выживать и адаптироваться. Доминирующая форма жизни именует себя людьми.

— Вы сказали, что их суть — уничтожение? Отсюда следует вопрос: почему они не были подвергнуты Чистке? — представитель сернсимской цивилизации продолжал задавать вопросы.

— Про них никто не знал! — на этот раз маска дружелюбия слетела с лица. Голос стал холодным и твердым. — По неизвестным нам причинам, мы не могли обнаружить их на протяжении всей нашей истории.

— Сколько у них звездных систем? Как получилось, что до этого времени про них никто не слышал? Их технологии настолько совершенны, что они могут скрываться от наших локаторов?

«Да от ваших локаторов любой может укрыться!» — подумал архил, но вслух сказал иное:

— Самое странное, что у них нет своих систем. Они обитают на одной планете. Сейчас их около четырнадцати миллионов. И главное! — архил понял, что утаивать информацию нет никакого смысла. — Их потенциал Силы превышает Силу любого представителя всех известных цивилизаций: от первого до низшего вассального звена.

Старший видел, как дипломаты тысяч других рас застыли. Они анализировали полученную информацию. Постепенно присутствующие начали приходить в себя. Одновременно посыпались вопросы со всех сторон. Говорили даже те, кто никогда — за семнадцать больших совещаний Сообщества — не пытался взаимодействовать с другими. Они всегда предпочитали слушать, потому что понимали, что их голос ничего не изменит. Пора было прекращать этот балаган:

— Я, представитель расы архилов, вассал первого звена и Голос Высших, приказываю прекратить общение. Любой, кто посмеет проявить признак взаимодействия, будет изгнан из Сообщества!

Повисла тишина. Все знали, что архилами движет только целесообразность. И каждый понимал, что эти слова были произнесены не для запугивания, а как предупреждение, которое при любом нарушении будет воплощено в жизнь. Старший продолжил:

Глава 2. Новые реалии

Олег добрался домой и еще раз открыл сеть. Теперь на каждой странице пестрели заголовки про инициализацию. Домыслы, сплетни, слухи — всё смешивалось в огромную кучу информационного мусора. Светлов набрал в браузере новостной портал, который славился кратким описанием фактической ситуации, и принялся за чтение. И там было, что почитать.

Первое, что бросилось в глаза, — прекращение всех вооруженных конфликтов. Каждый человек стал бессмертным. Тот, кто проявлял минимальную агрессию, лишался одной единицы жизни. Еще неизвестно, что будет, если шкала опустится в самый низ, но предполагается, что обнуленный — как их стали называть репортеры — просто упадет замертво. А вот жертва не теряла ничего. Это хорошо было видно на видео, где группа вооруженных людей стреляет в капитана неизвестной армии. Пули отскакивали от офицера и не причиняли ему никакого вреда.

Вторая новость касалась инициализации. Ее прошел каждый. При этом не было зарегистрировано случаев гибели людей. Если люди находились в машине, то она аккуратно вставала на обочину. Самолеты неведомым образом приземлялись в полях. Поезда останавливались. Упоминались случаи чудесного освобождения из пекла пожара и плена водных оков.

Третье событие ставило в тупик все армии мира. Оружие массового поражения просто испарилось. Не осталось ни ядерного, ни химического, ни биологического. Также пропали баллистические снаряды. Всё, что осталось у военных, это гранатометы и огнестрел, которые всё равно не могли никого ранить.

Последняя из главных новостей касалась самих людей. Все исцелились от болезней: переломы срослись, ссадины затянулись, зрение восстановилось. Силовые показатели всех людей приравнялись к одному значению. Теперь каждый человек, от ребенка до мастера спорта по тяжелой атлетике, мог поднять не больше пятидесяти килограммов.

Снизу, с правого края монитора, красными цифрами горела надпись, гласящая, что «Апокалипсис через 9дн. 04ч. 00мин. 14с». Последняя цифра изменялась каждую секунду. «Нашлись ведь умельцы, которые все это высчитали!» — с удивлением подумал Светлов.

Олег включил музыку, в которой вопрошали у Москвы, по чем её златые купола. Он отправился на кухню нарезать лук. «Война войной, а обед по расписанию!» — улыбнулся Светлов, вспомнив бессмертную цитату. Он закинул лук на сковородку, набрал в кастрюлю воды, а после начал открывать упаковку с фаршем. Макароны по-флотски — самое то перед апокалипсисом. Закинул однородную говяжью массу, добавил гранулированного чеснока, паприки и соли. Включил чайник.

Когда Олегу было пять лет, родители попали в аварию. Он остался на попечение бабушки, которая души в нем не чаяла. Ребёнок быстро повзрослел: в четырнадцать лет уже подрабатывал на стройке после школы. Деда Витя (сосед по подъезду) быстро разобрался в ситуации и пристроил его подсобным рабочим на новый объект. В этом месте Светлов и проработал до семнадцати лет. Потом была учеба в институте, но она не доставляла видимых проблем. По вечерам он вкалывал на стройке, на которой заработал как неплохие деньги, так и кифоз с постоянными болями в пояснице.

В один из дней раздался звонок от деда Вити. Сосед сообщил, что бабушку сбила машина. Быстрый поход в деканат закончился тем, что ему выписали свободное посещение. С единственной оставшейся родственницей Олег так и не успел встретиться. На похоронах присутствовали только подруги бабушки и соседи. С тех пор у него развилось жесткое отвращение к личным автомобилям.

Через час ужин был готов, а чайник в третий раз закипел. Телефонный звонок выбил из раздумий:

— Да, слушаю! — Олег поднес трубку к уху.

— Это Кирилл, — раздался мертвый и опустошенных голос товарища. Всего два слова, но в них было столько боли и безразличия, что Олег ощутил, как волосы встают дыбом, а по телу пробегает холодок.

— Кирилл, что случилось? — серьезно спросил Светлов.

— Даша... Ребенок... После инициализации он исчез, хотя по телефону она говорила, что все в порядке! — Здоровяк сделал протяжный вздох. — Она спала, когда я прилетел, а после у неё началась истерика. Ее жизни начали уходить, и...

Связь прервалась. Электронный голос сообщил о сбоях в работе. Попытки дозвониться не увенчались успехом. Олег открыл одну из социальных сетей, но увидел, что интернет пропал: не было ни мобильного, ни вай-фая. На мониторе ноутбука каким-то образом оставалась надпись «Апокалипсис через 9дн. 02ч. 43мин. 02с». Таймер по-прежнему продолжал свой отсчет. Стук в дверь отвлек от темных мыслей, которые начали роиться в его голове.

— Олежа, это Оля. Можешь дать свой пароль от роутера? — непосредственно поинтересовалась девушка. — У меня работа стоит, без интернета мне никак. Я не столь хорошо разбираюсь в работах неофрейдистов, чтобы писать отсебятину.

Оля была аспирантом филологического факультета. Олег знал, что она пишет курсовые и дипломные работы для студентов, которые готовы были платить. И таких было немало. При этом она не ограничивалась только своим направлением. Оля могла написать работы по любым гуманитарным наукам. Она говорила, что начала заниматься этим со второго курса. «Главное, чтобы была только теория и никакой практической части. Я очень не люблю считать!» — так рассказывала девушка, когда Светлов первый раз оказался в её квартире. Он помогал занести на её этаж четыре тяжелых пакета. Но сейчас на дворе стоял конец июня, так что просьба его удивила. Лето — не то время, когда пишут и сдают подобные работы. Но интересоваться подробностями он не стал, а через закрытую дверь сказал, что интернета у него тоже нет.

Глава 3. Знакомства

Олег обратил внимание, что на улицу вышло много людей. Нарастающая паника населения не предвещала ничего хорошего. Четыре пакета, загруженные под завязку, почти не ощущались. Это было странно, ведь двадцать килограммов — большой вес.

Светлов подходил к дому. Трое парней преградили подъездную дверь:

— А ты куда это собрался? — шлейф перегара тянулся за молодым человеком в кепке с надписью, гласящей, что он сотрудник ФСБ.

— Домой, — ухмыльнулся Олег. Он приблизился вплотную к псевдофедералу и посмотрел в его пьяные глаза. — Помешать хочешь?

— Тебе жить надоело, что ли? — опешил кепка.

— Нет, а тебе? А ты замахнись и ударь посильнее. Давай, смелый ты наш! — Светлов начал подначивать человека, перегородившего путь. — Сколько у тебя жизней осталось? Двадцать? Десять? Ну же! Давай! Или подвинься, раз смелости нет.

— Витек, оставь его, — проблеял укуренный голос. — Видишь, чел какой-то ненормальный. Вдруг это заразно? Ха-ха.

­— Я тебя запомнил. Мне Бог сказал, — произнес третий парень, — что через десять дней защита с таких, как ты, спадет. И можно будет развлекаться.

Парни посторонились. Они скалились, смотря Олегу вслед. «Так, понятно, если не произойдет конца света, то от них нужно будет держаться подальше», — подумал он, плечом задевая того, кто говорил странным голосом.

Светлов начал разбирать пакеты. В одном из них оказалась светящаяся субстанция. По форме она напоминала семечко подсолнечника, но была немного крупнее и неведомым образом давила на руку. Создавалось ощущение, что в ней почти килограмм. «Странно, а ведь вес пакетов совершенно не ощущался!» — он взглянул на свои ладони, которые были гладкими, хотя обычно тяжелые сумки оставляли красные углубления от давления. Перед глазами зарябило и появилась надпись:

Поздравляем! Зерно знания открылось новому хозяину. Теперь вы являетесь его владельцем. Нельзя использовать во время обряда инициализации.

Внимание: дождитесь полной перестройки организма.

Когда Олег точно разобрался во всплывших словах, они исчезли. Количество жизней, что теперь всегда отображалось перед ним, воспринималось как само собой разумеющееся. Светлов принял это сразу, но вот надпись была чужеродной. Попытки вызвать пояснения мысленным нажатием никакого эффекта не дали.

«Интересно, с чем связано разное количество жизней? Почему у одних меньше десяти, а другие — как я? У кого максимальное количество? И вообще почему люди так легко приняли то, что на периферии зрения теперь мелькают символы?» — Олег задавал себе вопрос за вопросом, но ответов не было.

Есть фраза, говорящая, что имея — не храним, а потерявши — плачем. Прошло несколько часов после отключения интернета, а в голове уже начала образовываться информационная пустота. Раньше было проще: если есть вопрос, задай его правильно и сразу же получишь ответ. А теперь и узнать не у кого. Или есть кто-то? Олег вспомнил недружелюбную тройку, стоящую у подъезда. По неизвестному наитию он взял бутылку «Русского стандарта», которая стояла у него с незапамятных времен. Прихватил и пачку сигарет с чипсами и отправился к быдловатой группе.

— О, дерзкий опять куда-то топает, — сказал третий, который общался с Богом.

— Не куда-то, а к вам. И с гостинцем! — доставая бутылку со «Стандартом», сказал Олег. — А то общение у нас странным получилось, не находите?

Троица переглянулась, а после кепка протянул руку:

— Витёк.

Светлов знал, что его ладонь пытаются крепко сдавить. Люди, подобные Витьку, уважали и любили силу. Вот только никакого дискомфорта это не вызвало. Укуренный же протянул свою тонкую, по-женски изящную ладошку, которая слегка соприкоснулась с Олегом.

Странно, но парни оказались адекватными. Обрадованные сорокаградусному подарку, они поделились своей историей общения с Голосом во время инициализации. Информации им было передано намного больше.

— Ну, короче, сперва я думал, что перебрал с алкашкой, а потом понял, что всё реально происходит. И самое странное, что я просто принял это. Нам вообще идти надо, но кратко расскажем, а ты пока разливай, раз сам принес, — в руках Витька материализовалась стопка пластиковых одноразовых стаканчиков, которые были распределены между остальными. Олег не стал упрямиться и взял свой, хотя водку никогда не любил. — Десять дней будет перестраиваться организм. Нас нельзя убить, но мы можем умереть, — начал историю кепка под звуки наполняемой тары. — А через десять дней мы перестанем быть неуязвимыми. Генка, мой кент, сказал, что у нас откроется третий глаз, с помощью которого мы будем видеть всё. Так и не понял, что именно «всё», но сказал, что «всё». С жизнями тоже непонятно. Но другой кент предположил, что чем меньше начальная иници...тьфу, мля. Короче, чем быстрее ты очнулся, тем больше у тебя жизней. Вот у меня их осталось четырнадцать, а у тебя?

— Столько же, — не моргнув глазом, соврал Олег.

— О, да ты силен! Быстро справился. Красава! Давай краба! — Витек ухмыльнулся. — А вот эти два бездаря получили десять и восемь. Все люди сравнялись. И никак не получается повысить лимит. Я был в качалке сегодня, так там все воют. Качки, которые по сто пятьдесят кило брали, теперь сорок девять с мелочью жмут. Девчонки тоже. И развить никак не получается. Один рассказывал, что десять часов потратил, чтобы взять больше, дважды умер, но не вытянул. Нас ограничили во всем. Бег тоже только с определенной скоростью. И прыжки. Так что нам всем писец. Китайцы нам зададут трепку, — расписал будущий политический расклад псевдосотрудник ФСБ. — Их же дохера, а нас мало. Ладно, дерзкий, давай добьем пол-литрушечку, да потопаем мы. И так задержались тут почему-то, а могли бы уже бегать и продавать сувенирку! — глаза Витька почему-то засияли. — Студенты в клубах её разбирают влет.

Глава 4. Последний день этого мира

Оставшиеся дни Олег решил посветить бегу. Эксперименты со штангой ни к чему не привели: никакого роста или спада за эти дни на наблюдалось. Чем-то нужно было себя занять, хотя можно было и проспать до дня апокалипсиса. Плохого настроения не было, как, впрочем, и хорошего. Светлов бежал в легком темпе уже два часа. Его догнала спортивного вида девушка. «Раньше, наверное, — подумал Олег, — она мне понравилась бы. А сейчас все равно».

— Привет, я Лена, давно бежишь? — непосредственно поинтересовалась она.

— Около двух часов, — буркнул Олег.

— А я почти два дня! — поделилась своими успехами Лена. — И если бежать в легком темпе, то никакой усталости. А если ускориться, то быстро выдыхаешься.

— Скоро ты умрешь, — безразлично сказал Олег, ускоряя темп.

— Я чувствую себя замечательно. Никакой отдышки или голода. И спать не хочется. Решила проверить, сколько я так смогу. И смерть мне не угрожает. У меня ведь еще много жизней! — заключила бегунья.

— Сколько? — автоматически спросил Светлов.

— Тридцать две! — гордо произнесла Лена, поглядывая на Олега.

— Это не имеет никакого значения. Ты все равно скоро умрешь! — безразлично ответил Светлов. Но этот разговор немного развеял скуку.

Олег решил пообщаться с Леной и поделиться историей про человека из спортивного зала, который проводил эксперимент.

— Он просто растворился? — удивилась спортсменка. — И ничего не оставил после себя? Пыль, волосы, одежда — что-нибудь должно было сохраниться.

— Говорю же, что ничего. А тебе советую бежать домой. Ты тоже можешь исчезнуть, — сказал Светлов.

— Ну так бежим со мной. Если у тебя нет определенного маршрута, то доберемся до моего дома. Заодно и обсудим ситуацию. Я давно ни с кем не общалась! — улыбка окрасила лицо новой знакомой.

Лена рассказала, что работала в частном детском саду. Работу свою не любила, хотя платили там хорошо. Ее тяготила постоянная ответственность за чужих детей. Момент инициализации застал ее, когда она отмокала в ванне. При этом всебя она пришла уже лежа на кровати. Лена подумала, что сходит с ума, поэтому решила с кем-то поговорить. После выхода на улицу обнаружила еще несколько таких же человек. А через пару часов информация из новостей подтвердила, что с ней всё в порядке. Она позвонила родителям, которые отдыхали в Сочи вместе с младшим братом. Когда осознала, что это происходит со всеми людьми в мире, решила не идти на работу, а прожить оставшиеся десять дней для себя. Но потом поняла, что ничего не хочет. В первый день инициализации она услышала от каких-то людей, что кросс развеивает скуку. Поэтому и занялась бегом. Она решила, что это не самое плохое занятие.

— И знаешь, сперва я волновалась за своих родных. А потом поняла, что ничего не смогу изменить, — нам сюда, я на четвертом этаже живу, — поэтому просто забила. К тому же неизвестно, вдруг нам действительно осталось жить считанные дни. Ты же у меня останешься? Давай апокалипсис встретим вместе?

С крыш стали падать люди. Они разбегались, отталкивались, а после приземления вставали как ни в чем не бывало. Вот один мужчина сделал эпичный кувырок, а при соприкосновении с землей просто растворился. Рядом на лавочке сидел старик и спокойно наблюдал за происходящим.

— Олег, смотри, видишь вон ту девочку с хвостиками? Она как раз сейчас будет делать прыжок, — Лена указала рукой наверх. — Обнуленный был её папой. Помню, он тоже часто бегал, толкая коляску перед собой. Девочка была совсем малюткой. Но теперь вырасла.

Приземление девочки было каким-то не грациозным. Как будто мешок скинули с высоты девятого этажа. Она встала, засмеялась, показала язык Лене и сказала:

— У меня осталась одна попытка, и я встречусь с мамой и папой. Посмотрите? — весело проговорила малышка, когда поднялась на ноги.

Олег улыбнулся и сказал, что они с удовольствием понаблюдают за ее прыжком. А через пять минут два хвостика показались на фоне солнца. На этот раз девочка оттолкнулась от края без разбега. Она вытянула одну руку вперед, а вторую положила на пояс. Через несколько секунд она исчезла.

— Да, занятная девчушка, — проговорила Лена. — Не знаешь, зачем она это сделала? Так что насчет того, чтобы апокалипсис вместе провести?

— Думаю, что ей было скучно, вот и решили всей семьей так развлечься. А насчет апокалипсиса... — подумав, произнес Олег. — Давай.

Последние дни выдались дождливыми. Разряды молний поджигали деревья и дома, но никто не обращал на них внимания. Светлов со своей новой пассией все так же бегали, обедали, ходили вместе в душ, хотя до секса не дошло: им не хотелось. Они часто видели, как обнуляются люди. Долго наблюдали за игрой в вышибалу. Самым примечательным моментом был тот, в котором два человека исчезли почти одновременно. Пудовая гиря на скорости влетела бедолаге в голову. Исчез как вышибала, так и нерасторопный человек, не сумевший увернуться в такой простой ситуации. «Все правильно! — подумал Олег. — Ведь это агрессия, а за неё отнимаются жизни». Почти не встречалось детей. Администратор зала, имя которого Олег забыл, оказался прав. Сейчас Светлов не мог вспомнить, что именно его встревожило, когда верзила рассказывал про школьников и детсадовцев.

— У меня есть идея, — сказала Лена. — Вон стоит машина, — она указала рукой на старенький лексус. — Давай выкачаем из нее бензин, обольемся, подожжем и проверим, насколько далеко сможем пробежать, прежде чем у нас отнимется одна жизнь. Ты ведь говорил, что еще ни одной не потерял.

Интерлюдия 2

Спустя пять лет по земному летоисчислению от большого совета Сообщества.

Последние полдесятилетия для Старшего прошли очень насыщено. Тысячи идей передавались им представителям рас, которые умели просчитывать вероятности намного глубже, чем его цивилизация. Аналитические отделы работали на пределах своих возможностей. Первый год были только наброски планов. Самые нереалистичные отбраковывались сразу, другие же сохранялись в памяти. Три тысячных процента, чтобы выжить — это крайне мало, поэтому нельзя было допустить даже малейшей ошибки. Каждый из представителей вассальных звеньев это понимал, поэтому в ход шло все, что могло бы позволить повысить этот процент: артефакты Высших; разгон умственной активности до пределов, которые не были совместимы с жизнью; принесения себя в жертву теми, кто ощущал боль, для высвобождения Силы.

И вот спустя пять лет Старший стоял перед дипломатами Сообщества и испытывал волнение. Первый раз за последние двадцать девять смертей. Воспоминания о том, как первый раз его охватило это незнакомое чувство, всплыли в сознании. Он был одним из лучших представителей своей расы: уверенный, рациональный и с огромным потенциалом стать лидером всей галактики. В то время архил принадлежал к одной из пяти тогда еще Великих космических рас. Как же они все ошибались!

Это произошло во время очередного столкновения в космосе. Молодые цивилизации только делили сегменты галактик. В самый разгар битвы все стихло. Старший услышал внутри Голос, который сказал, что теперь они все являются подчиненными Высших. Не было попыток сопротивления или оспаривания. Этому невозможно было возражать. Борьба была бессмысленна. Все пять рас, которые столкнулись в той битве, стали вассалами первого звена. Они могли подчинять другие цивилизации, а те, в свою очередь, становиться сюзеренами для третьих. И так до бесконечности. И что самое странное, его — архила — выделили среди равных. Так он получил титул Старшего, который позволял выходить на связь с Высшими.

Его сюзерены отозвались только один раз. Тогда он спросил, позволено ли ему попытаться остановить Перестройку системы. Высшие дали положительный ответ.

Любое существо, которое пыталось воззвать к Высшим, стиралось из реальности: и бессмертные, что родились в первые мгновения нового цикла; и те, кто мог возрождаться как из памяти предков, так и из носителей заключенного сознания; и Пророки. Точнее Пророк. Никто точно не знал, к какой расе он принадлежал, были лишь догадки. Но в определенный момент в галактике стали происходить события, которые не поддавались никаким расчетам. Мироздание необъяснимым образом стало меняться, а правила получения Силы стали другими. Слово Пророка стало словом Творца. Он мог перестраивать всю реальность, но и ему было запрещено обращаться к Высшим. Сюзерены стерли его, когда это существо посмело обратиться к ним. Поэтому когда архил сделал очередной запрос в надежде получить ответ, и вопреки всему сюзерены откликнулись на его слова, Старший испытал волнение от неминуемого стирания, но оно не произошло.

Взяв себя в руки и вытеснив воспоминания, архил встал перед тысячами дипломатов и зачитал общий итог их пятилетней работы:

— Первое — перекрыть доступ к Силе всей цивилизации планеты Земля. Так мы сможем обеспечить более резкий скачок их развития, когда придет время.

Архил наблюдал за дипломатами. Все внимательно слушали. Он продолжал:

— Второе — запретить любые контакты представителям Сообщества с упомянутой планетой. Останутся только учителя и наблюдатели. Земляне должны считать, что единственные во Вселенной.

Старшего никто не перебивал.

— Третье — для предотвращения самоуничтожения послать учителей. Люди — воинственная форма жизни. И эту форму нужно направить в мирное русло. Несколько видов учений, которые изменят их мораль, уже составлены. Наблюдатели проживут с ними три тысячи лет, а после предоставят отчет об их развитии. Учения будут доработаны, а после открыты всем землянам.

Интерфейс архила дрогнул. Очки опыта потекли полноводной рекой.

— Четвертое — максимально долго препятствовать интеллектуальному развитию людей. Так они смогут легче принять Силу, когда будут готовы.

Парадоксальное заявление остановило увеличение опыта. Старший был готов к этому.

— Пятое — ни в коем случае не допускать людей в космос. Максимум, куда они смогут добраться, это спутник Земли. Но как только они будут готовы полететь к соседней планете, открыть для них Систему.

Голос Высших видел, что все представители сообщества внимательно слушают его выступление, поэтому самую хорошую новость он озвучил в самом конце от себя, зная, что это добавит еще несколько пунктов его статусу:

— И еще: теперь вероятность Перестройки составляет сорок семь целых и триста одна тысячная процента.

Барьер передавал звук оваций, становившихся с каждым мгновением громче. Фонтанирование положительных эмоций окрыляло. Прогресс уровня Старшего стал заполняться. Полоска дошла до заветной отметки в сто сорок один пункт, которым была ограничена его раса.

Архил поднял руку, призывая к тишине. И тишина наступила мгновенно, но псионические атаки радости все также били по Барьеру. Силовое поле впитывало этот заряд, становясь с каждым разом прочнее.

— Друзья, это еще не победа! Нужно затратить много сил и средств. Нельзя допустить ни малейшей ошибки. Еще не до конца всё изучено, не все моменты получилось просчитать, но одно стало известно: среди этой цивилизации должен найтись один Лидер, который сможет повести за собой всех. Их продолжительность жизни крайне мала, поэтому важно не упустить момента появления этого Лидера. Он станет Сюзереном планеты.

Глава 5. Тренировочный этап

Светлов открыл глаза и увидел, что перед ним сидит женщина. Прекрасная женщина, от красоты которой захватывало дух. А затем его накрыло: он вспомнил Кирилла, который потерял жену и детей; вспомнил десятки смертей, что он видел за последние дни; вспомнил девочку с хвостиками, которая просила его смотреть, как она прыгает с крыши, а после исчезает, потеряв последнюю жизнь. Тошнота начала подступать к горлу. Колени ослабли, перед глазами закружился мир. Пространство превратилось в размытую однородную массу.

— Поздравляем, ты полностью прошел инициализацию! — легкий взмах руки прервал самоистязания Олега. Сознание снова стало чистым и ясным. Прошлые события воспринимались как страшный сон. — Теперь у нас есть немного больше времени, чтобы поговорить. У тебя есть вопросы, пока не началась процедура?

— Да, что это такое? — последнее слово вызвало какое-то странное чувство, находившееся между страхом и предвкушением. Подобное Светлов испытывал, когда смотрел на землю с вертолета, готовясь совершить свой первый обязательный прыжок с парашютом.

— По поводу процедуры я отвечу позже! — мягкий голос ласкал слух. — Задай другой вопрос.

— Что со мной было и что со мной сейчас? Почему я перестал что-либо чувствовать несколько дней назад? У меня были вспышки эмоций, но они часто не вязались с событиями, что происходили вокруг. — удивленно сказал Олег. Светлов вспомнил злость, которую он испытал, когда последний встреченный человек рассказывал, что толкал свою жену ломом, а не руками.

— После длительного изучения, — начала отвечать женщина, — мы пришли к выводу, что эмоции являются самой опасной структурой для вашего вида. Все поступки, которые не вошли в привычку, были продиктованы вашими эмоциями. Отбор прошли только те, кто смог контролировать себя на протяжении долгого времени. А сейчас ты не чувствуешь ничего плохого, потому что я одарила тебя благословением чистого сознания.

Светлов вспомнил людей из тренажерного зала. Они по привычке продолжали заниматься, хотя никакого смысла в этом не было. Перед глазами пронесся кассир, который стоял там по привычке. Но некоторые вещи не складывались. Он решил уточнить детали потом, если не забудет. Сейчас же были вопросы намного важнее:

— Сколько людей осталось на планете? За последние дни я видел очень много смертей! — сейчас Олега ничего не тревожило, хотя в глубине души он ощутил, что этот вопрос должен отразиться болью.

— Немногим меньше миллиарда особей, — ответ не заставил себя ждать. — Поселение, в котором ты находился, выбивается из общей статистики. С чем это связано, мне неизвестно, но выживаемость составила более пятидесяти процентов. Есть места, где выжить не удалось никому. Теперь там мертвые заброшенные города.

— Это вы отключили всю связь? — задал очередной вопрос Светлов. Он вспомнил пропавший интернет.

— Да, — подтвердило прекрасное существо. — Особи вашего вида должны проходить инициализацию в пределах своего нынешнего поселения. Через два дня после начала процесса у всех людей перестали возникать мысли о том, чтобы перебраться куда-то. Да, сперва все рвались к своим семьям, но потом это желание исчезло.

Олег задумался, а после спросил:

— Ты представитель расы крактеров?

— Нет, — мягкая улыбка озарила лицо рассказчицы. — Удивительно, что ты знаешь про них. Обычно они называются теми, в кого проще поверить. Для твоего вида они чаще представлялись богами из разных мифологий древних культур, сыновьями творца или святыми. У ваших святых, кстати, Сила прорывалась наружу. Крактеры могли представиться дьяволом, демоном и вампиром. Твоя цивилизация имела очень богатую фантазию. И это очень хорошо, но обо всем ты узнаешь значительно позже. А теперь, что касается твоего вопроса: крактеры — наши сюзерены, они захватили нас без конфликтов. Они умеют договариваться и убеждать. Мы рады, что стали именно их вассалами.

— А много рас во Вселенной? — с неподдельным интересом спросил Олег. Он еще в детстве прочитал главное произведение Фрэнка Герберта, а после увлекся астрономией. К шестнадцати годам он пришел к выводу, что только одна планета обитаема в галактике. При этом с удовольствием смотрел безумные теории телевизионщиков.

— Очень много. Только в нашем сегменте Вселенной их больше тысячи! — сделала огромное открытие для Светлова женщина. — И я говорю не о формах жизни, как ваши животные. Я говорю о полноценных разумных, что способны общаться, учиться и развиваться. И каждая раса обладает своей особенностью.

— Какие бывают особенности? — задал очередной вопрос Олег.

— Самые разные.

— Ты можешь привести пример и отвечать более подробно? — Светлов начинал злиться. Благословение чистого сознания стало ослабевать. Воспоминание о чавкающем звуке, с которым вылетел нож из глазницы неосознанного эксгибициониста, пробилось из памяти. — Расскажи хотя бы про две расы.

— Про две скажу, но не более, — женщина сделала очередной взмах рукой. Она обновила баф. — Остается мало времени, но нужно еще многое обсудить. Придет время, и ты сам все узнаешь, если доживешь. Первая раса, которая покажется тебе необычной — геруанты. Их много, но они часть целого. Их разум — единая система. Всё, что умеет один, умеют и все остальные. Всё, что знает один, знают все.

— Подождите, — Олегу показалось это странным. — Это же как интернет, только распространяющийся не на информацию, а на все аспекты жизни. Тогда они должны были захватить всех во Вселенной.

Интерлюдия 3

За две тысячи лет до описываемых событий.

В малый совет Сообщества входили пять представителей первого вассального звена и лейги. Совет принимал первый доклад. Общим решением было принято послать четырех маньяров. Это единственная раса, которая входила в Сообщество и не имела сюзеренов. У них не было права голоса, но они были идеальными наемниками для подобных операций: полностью бессмертны, адаптивны, не стремились к власти, могли имитировать любое существо. И главное — они давно достигли порога своей Силы:

— Мы прожили с людьми три тысячи лет, — начал наёмник. — За это время сменилось множество поколений, что позволило нам проследить динамику их развития. Их общество отличается от всего, что мы видели. Они быстро размножаются, но при этом живут недолго: примерно в десять раз дольше лейгов. Их развитие быстро, хоть и хаотично. Их правители оставляют власть своим потомкам. И эти потомки часто не наделены той мудростью и влиянием, которое было у их предков. Но всё же земляне по непонятным причинам подчиняются этим людям. Не все представители стремятся подмять под себя остальных, но им приходится мириться, что их кто-то захватил. Отключение от Силы и уничтожение следов памяти о ней не дало абсолютного результата. Те, кто готов решать вопросы рационально, часто слабее своих агрессивных сородичей. И что самое странное, агрессоры и двигают все развитие. А развитие строится на изобретении средств, уничтожающих себе подобных.

— То есть, — перебил докладчика дипломат лейгов, — завоеватели двигают прогресс, но при этом замедляют его? Это же нелогично.

— Да, именно так, — бесстрастный голос продолжил доклад. — Но если власть займут люди, которым свойственна рациональность, то движение вперед будет неограниченным и быстрым. Однако и они оставят всю власть своим детям или поделятся ею с индивидами, которые им знакомы. При этом, повторюсь, у потомков не обязательно будет уровень мышления их родителей. Стоит отметить, что без вашего вмешательства думающие никогда не займут высшие ступени власти. А если и займут, то их сметут те, кто проявляет агрессию и беспощадность. На протяжении их истории было несколько таких случаев. Земляне разобщены. Они не могут понимать друг друга.

Сернсим перебил докладчика:

— Ну так и мы не понимаем друг друга.

— Нет, уважаемый вассал первого звена, — маньяр склонил голову. Он не испытывал особого пиетета перед этими существами, но признавал их силу и статус. — Я говорю не о том понимании, в котором одни могут главенствовать над другими по объективным причинам. У них разные языки и жесты, их письменность — да, они уже дошли до этого уровня — отличается. Один землянин не сможет понимать другого. Барьер мог бы всё исправить, но сейчас люди не готовы к появлению такой технологии.

— Мы не будем делиться подарком Высших! — сказал Старший. — Особенно в рамках одной планеты. Это необычно, что они не разговаривают друг с другом. Все знают, что представители одной расы, даже если они разбросаны по всему сегменту Вселенной, всегда понимают себе подобных.

— Мировоззрение тоже различается, — дополнил маньяр. — Для одних определенный человек может приравниваться к создателю их мира, а для других — просто непонятным препятствием на пути к захвату всё больших территорий.

Лейг обратился к другим дипломатам:

— Вероятность самоуничтожения землян через две тысячи лет свыше девяноста процентов. Пора воплощать план по снижению агрессии. Учителя готовы? — последний вопрос был адресован Старшему.

— Да. Если этот вариант не сработает, у нас есть ресурс, который сможет сравнять в силе всех представителей человеческой расы! — сказал архил. — Мы не сможем удерживать их долгое время, но у нас получится сделать так, чтобы каждый землянин стартовал из одной точки. И дальше все будет зависеть от каждого отдельного индивида. Есть шанс, что место их Лидера займет человек, который будет рационален и с которым можно будет говорить. Маньяр, вы возвращаетесь на Землю. Будете сопровождать учителей человечества и помогать им. Через полторы тысячи лет ждем новый доклад.

Глава 6. Процедура

Олег снова оказался перед маузом. Женщина одобрительно кивнула:

— Молодец! Ты увидел, что ждет тебя в новом измененном мире. А теперь слушай внимательно, ты сможешь задать только три вопроса. Любой раз с этого момента, когда ты меня перебьешь или попробуешь что-то уточнить, будет расценен за вопрос. Ты меня понял?

Светлов хотел ответить, что ему все понятно, но осекся под ироничным взглядом. Олег просто кивнул. Мауз засмеялась:

— А ты не так глуп. Ответил бы, и количество вопросов уменьшилось. Я не испытываю эмоций в известном тебе понимании, но я научилась копировать ваши представления о них, так что мой смех всего лишь симуляция. А теперь запоминай. Сейчас ты вступаешь в новую реальность, в которой сможешь улучшить все свои показатели. Все представители твоей цивилизации стартуют из одной точки и из одного значения. Твоя основная цель — стать первым среди равных, объединить вокруг себя всех, я подчеркиваю, всех людей. Или примкнуть к тому, кого ты посчитаешь более достойным. У вас будет двадцать лет, после чего или земляне выдвинут кандидатуру своего сюзерена, или будут уничтожены, как не оправдавшие надежду. Ты снова будешь испытывать боль, чувство усталости, голода и жажды.

Олег внимательно следил за внеземной женщиной. Он ловил каждое слово. Светлов понимал, что в новом мире работают иные правила. Ему казалось, что реальность теперь будет напоминать компьютерную игру. Мауз тем временем продолжила:

— На тренировочном этапе тебе встретились локации. В них ты сможешь добывать экипировку, зелья, ресурсы. Всё это будет усиливать тебя, твоих последователей или твоего сюзерена. Было показано, что для их прохождения тебе нужно использовать не только оружие и броню, но и научиться импровизировать и просчитывать варианты. В общем, действовать с умом. Низкие локации ты сможешь проходить сам, а вот локации с высокими значениями пройти в одиночку без разведки почти невозможно. Но если ты подберешь правильную тактику, то будет шанс пройти и их. Каждое прохождение любой локации будет добавлять тебе определенное количество жизней в зависимости от уровня сложности. Выгоднее действовать одному. При работе с группой такого бонуса не будет. Закрой глаза и сосредоточься на количестве жизней, что у тебя остались. Ты видишь цифры. А теперь терпи. Сейчас будет неприятно.

Боль пронзила тело, сознание поплыло, а перед глазами начали появляться символы, которых не было до это.

Телосложение — 10.0

— Каждая единица дает тебе десять пунктов здоровья, — пояснила инопланетная женщина. — Чем его больше, тем дольше ты сможешь протянуть. Отсутствие еды, воды и естественного для тебя отдыха на протяжении долгого времени будет отнимать здоровье. Есть много способов увеличить его на определенное время: зелья, особые зачарования предметов, камни... Хотя последнее тебе долго не грозит. Камни редки, а инкрустация обходится слишком дорого. Да и доспех нужен, который заточен под это.

Новая вспышка боли.

Сила — 10.0

— У тебя появится пространственный карман, в который ты сможешь складывать всю добычу. Это могут быть как образцы оружия, доспехов и амулетов, так и предметы для крафта и артефакты. Одна единица силы равняется десяти пунктам пространственного кармана. Предметы, помещенные в инвентарь, застывают. Они не могут заржаветь, испортиться или сгнить. Можно прятать в него и вещи из вашего мира.

Ловкость — 10.0

— Иногда может настать момент, когда ты сможешь найти выход из локации. Но врагов будет много, и они будут сильны. Ты можешь добежать до выхода, а также увернуться от их физических атак. Чем выше твоя ловкость, тем ты будешь быстрее. И тем лучше сможешь уклоняться.

Восприятие — 10.0

— Сила не только в тебе самом, но и в предметах, что ты держишь в руках и носишь. Тот крылан из последнего тренировочного коридора не мог получить урона от твоих рук. Будь у тебя земное оружие — оно бы не справилось. Атака засчитывалась только от системных предметов и зелий. Чем выше твое восприятие, тем лучше ты сможешь находить предметы, а также оценивать их. Зелья — это особый предмет. Они действуют всегда. А вот вещи, которые ты не смог оценить или за тебя это не сделали другие существа, не будут иметь никакого эффекта. Ты можешь найти артефакт Высших, но для тебя он будет выглядеть невзрачным предметом, который наносит минимальный урон или дает совсем немного защиты.

Скрытность — 10.0

— Часто будет получаться, что тебе нужно куда-то пробраться. У мобов свой ареал обитания и радиус их агрессивного воздействия. Сумей убежать за пределы этого радиуса, и они тебя не тронут. Скрытность помогает уменьшать зону обнаружения. Этот навык действует в процентном отношении. Его можно прокачать только до определенного уровня. Он работает как на представителях как твоей расы, так и множества других космических цивилизаций. Ты быстро поднимешь этот параметр на максимум.

Удача — 10.0

— Со многих мобов в локациях будут падать трофеи. Но трофеи не всегда будут ценными или полезными для тебя. Удача позволит генерировать более необходимый лут. При нахождении тайников вероятность нужной вещи или нужного объема ресурса будет расти. Но помни, на одной удаче ни одно живое существо во Вселенной не сможет добиться успехов на протяжении длительного времени. Рано или поздно статистика возьмет свое.

Физическая защита — 10 + 1(тренировочный балахон и штаны)

Глава 7. Добраться до зерна

Олег быстро пришел в себя и сразу же огляделся. Неубранная квартира с выключенным светом создавала гнетущее впечатление. Воспоминания о прошлых десяти днях по-прежнему рвали душу, но ощущение все же немного поутихло. Он понимал, что впереди предстоят более страшные испытания.

Лена, уставившись в одну точку, сидела рядом. На лице застыла равнодушная маска, будто отлитая из мрамора. За окнами шумел ветер, доносились крики людей, а из открытой форточки в комнату проникал запах гари. Светлов встал и отвесил пощечину Лене, потом еще одну. Она подняла глаза, в которых начало зарождаться понимание.

— Слушай меня внимательно, ты слышишь? — звук пощечины отразился от стен квартиры. — Сейчас мне нужно уйти! Самому! Куда именно — не спрашивай. Встретимся здесь через сутки. Если я не вернусь, то уходи, пытайся выжить, найди группу адекватных людей и прибейся к ним. Ты поняла?

Лена активно закивала головой. Она почти пришла в себя, что удивило Олега.

— Распределяй свои характеристики. Для выживания это важно. Запомни: через сутки! Если меня не будет, уходишь! — повторил Олег.

Светлов посмотрел на кольцо, которое было на его пальце.

Кольцо привязки. Персональный. Вы не можете привязать этот предмет. До уничтожения 00час. 39мин. 19с.

«Осталось мало времени, мне нельзя умирать. На улице неизвестная обстановка, но по крикам людей понятно, что ничего хорошего не происходит. У меня сейчас сто четыре жизни. Сразу же перегнать их в баллы характеристик. Черт! Как это сделать?» — Олег вспомнил рассказ мауза о мониторах и уставился в экран, который когда-то в прошлой жизни отчитывал секунды до апокалипсиса. Он увидел все свои показатели, а также пустые иконки, которые следовало нажать для того, чтобы они были всегда перед глазами. Он быстро поставил галочку около окна здоровья, которое сразу же появилось перед глазами.

Бар здоровья: 98 / 100.

После этого нашел место, позволяющее конвертировать количество жизней в очки характеристик и сразу же обнулил их. «Теперь меня интересуют только четыре показателя: телосложение, чтобы поднять здоровье и не развоплотиться; ловкость, позволяющая уклоняться и повышающая скорость; регенерация для восстановления бара здоровья и дух, который влияет на скорость восстановления праны. Черт! Еще выносливость! — паника постепенно начинала одолевать Олега. — У меня сейчас двести двадцать четыре балла. Пятьдесят сразу же в телосложение. Здоровье стало равняться шести сотням. Отлично! Столько же в выносливость, чтобы прана сравнялась с баром жизней. Да какого хера ее стало шесть тысяч? Точно, там же другой курс. Спокойно, Олег. Не торопись! Сорок в регенерацию. Теперь она дает двадцать пять очков в минуту. Твою мать, зачем так много? За полчаса я смогу полностью вылечиться. Пятьдесят очков кидаем в ловкость. Непонятно: это много или мало? Как изменилась моя скорость? Почему я не вижу этого? Какая там зависимость? И тридцать четыре в дух. Ага, отлично! Четыреста сорок единиц праны в минуту. Ее тоже выводим перед глазами. А теперь бегом домой!»

Кольцо привязки. Персональный. Вы не можете привязать этот предмет. До уничтожения 00час. 32мин. 57с.

— Лена, на какой улице ты живешь? Как мне пешком добраться до Лиговки? Быстрее, времени почти не осталось. Да очнись же ты! — тряска за плечи в очередной раз привела девушку в чувство.

— Выходишь из подъезда и поворачиваешь направо, идешь мимо Березового сада прямиком до Светлановской площади. Там прямая дорога, заблудиться невозможно, — Лена начала отвечать быстро и уверенно. Олег подумал, что если выживет, то обязательно вернется к ней. — Через километра три слева увидишь большой зеленый массив — это Ботанический сад. Дальше двигаешься до конца Большого Сампсониевского проспекта. Он упрется в Неву...

— Это где церковь Петра и Павла? — быстро уточнил Светлов.

— Да, дальше тебе налево вдоль реки...

Олег сказал, что знает дорогу дальше, а потом поцеловал Лену, которая ответила взаимностью.

— Олег, мне страшно. Я делала плохие вещи во время инициализации, а теперь...

— Потом поговорим на эту тему, — прервал девушку Олег, двинувшись к выходу.

Лестничные пролеты были преодолены за считанные секунды, а перед подъездной дверью образовалась арка, в которую Олег угодил на полном ходу.

Логово вампиров. Уровень 194. Начать прохождение локации: да / нет

«Нет! Твою мать, что это за уровень? А как же постепенное развитие: где крысиные гнезда первого уровня? — Светлов оглянулся, но увидел, что арка исчезла. — Ладно, с этим разберемся позже. Сперва надо успеть использовать это треклятое зерно, будь оно неладно! Куда Лена сказала бежать: налево или направо? Направо, точно!»

Светлов понял, что движется быстрее, чем во время прохождения инициализации. Однако он считал, что раз ловкость стала на пятьдесят единиц больше, то и бежать будет в шесть раз быстрее, но нет. Прямой зависимости не наблюдалось.

На улицах творилось что-то невообразимое. Машин не было видно, а люди дрались, используя ножи и камни. В Олега полетел булыжник, но непонятным образом он успел среагировать и увернуться. Времени разбираться с обидчиком не было. Арки перехода в различные локации часто возникали на его пути, но он успевал не попадаться в них. Время сейчас было для него самым ценным ресурсом.

Интерлюдия 4

За пять тысяч лет до настоящего времени.

— ... Очевидно, что наш сегмент Вселенной будет уничтожен, Перестройка миров произойдет, а память о вас и ваших предках будет навсегда стёрта!

Слова Старшего распространились по всему пространству большого совета Сообщества. Каждый дипломат, представляющий свою расу, слышал их. Все начали одобрительно кивать. Такое оскорбление, нанесенное всей его расе, не могло быть прощено. Сернсим послал мысленный ответ Голосу Высших, а после не принимал никакого участия в обсуждении, а уж тем более в праздновании.

Было запрещено покидать совет до окончания заседания, поэтому дипломат в нетерпении ожидал последние минуты. После объявления закрытия, он выполз из портала. Его сегментированное покрытое грязно-бурой шерстью тело усиленно задвигало своими конечностями. Он тратил и без того невеликие запасы праны.

Арка пробития пространства, которую разрешалось иметь дипломату, выводила в здание правительства. Из этого строения регулировалась вся жизнь их расы. Их властитель, Извечный и Достойнейший, восседал на парапете, сделанном из тактового сплава.

— Мой повелитель, — дипломат склонил своё тело, прижав его к земле, — Нам было нанесено оскорбление! Старший сказал, что память предков будет стерта!

Псионическая волна ярости ополовинила жизни сернсима, но Извечный быстро смог подавить этот всплеск:

— Рассказывай!

— Эта архиловская тварь сказала, что при Перестройке системы, если она случится, вся память уйдет! Если бы это услышал только я, то смог бы стерпеть, но он объявил это на всю галактику. Каждый представитель рас услышал это.

— Успокойся, мой верный вассал! — сегменты тела правителя защелкали, сгибаясь под немыслимыми углами. — Мы отомстим! И ты ошибаешься в одном: память о наших предках никогда не будет забыта. Сейчас я поведаю тебе тайну, которая передается среди правителей многие поколения. Когда пришли Высшие и захватили нас, они сделали подарки всем вассалам первого звена. Они подарили то, в чем мы нуждались больше всего!

Из пространственного кармана появился шарообразный предмет.

— Это артефакт, в который может быть записана любая информация в неограниченном количестве. Через несколько тысячелетий будут собраны тактовые корабли, которые отправят пятерых сернсимов за пределы нашей части Вселенной. И этот шар будет находиться в их инвентарях, так что Перестройка нам не угрожает. Более того, мы повысим вероятность её возникновения! — в его конечностях появился еще один предмет. — Возьми и прочитай его характеристики

Пелена. Одноразовый артефакт Высших. Позволяет скрыть то, что вам нужно. Рандомный эффект. Цена активации: сто процентов всех характеристик, сто один процент жизней. Внимание: после активации информация о Вас не сможет быть записана ни на один носитель.

Дипломат сжимал страшный предмет. Артефакт мог стереть воспоминания о существе, активировавшем его.

— Прими и используй его. Твой заместитель станет новым представителем нашей расы. А что насчет тебя, — Извечный начал подниматься, его многометровая туша возвышалась над дипломатов на несколько метров. — Я, вассал первого звена, клянусь, что твой подвиг не будет забыт! Клянусь, что каждый сернсим будет помнить тебя, передавая знания своим потомкам! Память о тебе будет увековечена до скончания существования всего мироздания! Клянусь! Да будут Высшие мне свидетелями!

Сияние озарило тело правителя.

— А почему нельзя уничтожить всю Землю? — задал свой последний вопрос дипломат. — И что будет, если представители друг рас узнают об этом?

— Высшие сохранили её, — ответил правитель. — Мы не в праве перечить их воле. С помощью пелены найди потенциальных лидеров и уничтожь их. Если Перестройка системы произойдет, никто и ничего нам предъявить не сможет. Но если сюзерен Земли выживет, мы скажем, что это только благодаря нашему подарку. Скажем, что артефакт смог закалить его. А теперь ступай.

Дипломат в очередной раз припал к земле, прижимая к телу предмет. Клятва Извечного подтвердила, что он не будет забыт. Добравшись до своей норы, сернсим нажал на активацию. Он подумал о потенциальных лидерах человечества. Перед полным развоплощением он увидел надпись:

Артефакт активирован. Неизвестные особи, которые могут стать Лидерами планеты Земля, не смогут быть обнаружены никем на протяжении пяти тысяч лет. После нескольких дней от начала процедуры количество жизней потенциальных лидеров не сможет превышать пятьдесят пунктов. У них будет отключена возможность набирать вассалов в течении десяти лет. На протяжении этого времени никто не будет воспринимать их как будущих сюзеренов. Им заблокируется возможность выбора класса на один год. Шансы на стирание будут увеличены на девяносто процентов. Реальность будет моделироваться так, что они будут оказываться в трудных ситуациях.

Спустя два дня.

Правитель расы сернсимов сжимал в конечностях последний артефакт, подаренный Высшими. Тот подвиг, что совершил его дипломат, не должен быть забытым никогда. Предмет позволял единовременно обратиться ко всем особям его цивилизации, раскиданными по всему сегменту Вселенной. Перед всеми подданными в интерфейсе будет отображаться его тело на протяжении минуты, а слова будут восприняты каждым существом. Собравшись с духом, он активировал артефакт:

Глава 8. Deus ex machina

Сергей начал приходить в себя через десять минут:

— Прана потихоньку восстанавливается. Все-таки в дух надо было вложиться. Полезная характеристика, оказывается. И ты это, — гнусавя, сказал укуренный, — ну я, короче, испугался. Трачу я такой всю прану, хотя не знаю, нахера мне это надо, падаю. Физическая защита слетает в ноль, энергии никакой нет. Хорошо, что пацаны успели меня поймать. Потом тащат на кровать, а тут ты лезешь обниматься. Я, короче, подумал, что ты из этих, ну которые из Европы. Страшно стало. Я ведь и сопротивляться не могу. Только лежу, не шевелюсь, и все чувствую.

Повисла тишина. Четыре человека, находящиеся в одной комнате начали переглядываться, а после трое из них разразились громогласным смехом под обиженное сопение четвертого.

— Не, ну это. Ты вот скажи. Я ведь не зря подставлялся так? — задал вопрос уязвленный Сергей. — Че хоть за спешка была? Я-то думал тут девку твою кто-то это. Ну типа это самое. Или дети одни остались. А ты рванулся куда-то, потом завалился и начал лыбиться. А потом полез обниматься. Стремно это всё.

Олег продолжал смеяться, но мысленно стал продумывать ответ. Он понимал, что правду о зерне знания лучше не рассказывать, потому что этот секрет только его. Сразу не шло на ум, что бы такого придумать. Но потом понял, что мудрить не надо. Ведь чем тупее причина, тем проще в нее поверить:

— Хотите верьте, хотите нет, но у меня всю жизни хобби было. Я с самого детства монеты собираю, а во время инициализации, пока еще мог нормально соображать, мне попалась эта монета, — Олег открыл шкафчик, из которого брал зерно знания. Он достал довольно распространенную десятирублевую монету, на которой красовалась надпись «Российская Федерация. Челябинская область». — Вот я и подумал, что она могла исчезнуть или потеряться. Обрывки воспоминаний есть, что я кладу ее сюда, но уверенности не было. Я ведь ее несколько лет искал, на форумах писал, с торговцами общался, но ни у кого её не было. А кому посчастливилось заиметь её, не хотели продавать.

Касательный удар по скуле выбил из Светлова семь единиц здоровья. Бар почти моментально восстановился.

— Не, это ты зря, — сказал Сергею третий, по словам которого, вспомнил Олег, он общался с Богом, — у меня дед такой же. Там иногда из-за одной редкой монеты такие страсти разгораются, ты бы знал! Хотя я никогда этого не понимал. Да и деньги сейчас не нужны, разве что подтереться. А вот твою редкость из металла уже и не используешь никак. Кому ты её покажешь, если интернета не осталось? Не думаю, что бабло будет в ходу в ближайшие двадцать лет. А после, как мне сказали, мы либо все сдохнем, либо найдем какого-то Лидера, — посмотрев на Витька, поделился своим взглядом на мир внук нумизмата. — Че там с едой? Давайте перекусим, да я пойду, дел стало слишком много.

Светлов подошел к Сергею и протянул руку, признавая реакцию последнего и прощая удар:

— Мир? — спросил Олег. — Ты зла на меня не держи. Да и теперь знаешь, что ты с одного удара можешь выбить дверь, с которой я справиться не смог. Вдруг когда еще возникнет у тебя такая необходимость?

— Ага, да никаких вопросов. К тому же твоя морда помогла моему кулаку отомстить! — заржал Сергей, показывая тонкую руку. — А ты молодец, умеешь держать удар, думал, что сразу же сляжешь. Тоже поем и пойду. Нам с Пашкой все равно в одну сторону двигаться.

— Витек, — вспомнил Олег, — так ты мне через полчаса покажешь локацию четырнадцатого уровня или тебе тоже со своими уходить надо?

— Похаваем и отведу туда. Хотя не понимаю, на кой оно тебе сдалось. У тебя там вообще без вариантов, — рассудил псевдофедерал, потерявший кепку. — Если переместиться куда-то хочешь, то заходи в любой портал. Желательно с большим уровнем. Там тебя сразу убьют, и ты не будешь мучиться.

Светлов промолчал, потому что отвечать не было смысла. Чайник быстро закипел. Газовые плиты и водопровод каким-то чудом еще работали, хотя электричество уже было отключено. Олег выставил на стол консервы, колбасу в вакуумной упаковке, супы быстрого приготовления. Через несколько минут все стали есть, запивая немудреную пищу горячим кофе.

— Мы сейчас сидим, едим, — начал говорить Божественный, как его про себя окрестил Олег, — у нас тут все тихо, хотя за окном доносятся крики. А ведь вполне возможно, что это наша последняя такая трапеза. Я думаю, что дальше будет только хуже. Появились порталы в локации, но они не сильно мешают жить: не лезет же никто из них. Ну а вот психов много развелось на улице. Даже странно как-то. Ну, понимаю, в морду дать, но ножами тыкать в людей — неправильно. Кстати, смотрите, что могу!

Он взял в руки банку с тушенкой, которая растворилась прямо перед глазами. Божественный не делал резких движений, но консерва исчезла, а после опять появилась.

— Это у тебя такой дар? — удивился Витек.

— Ага, дар. Пространственным карманом или инвентарем называется. Мне сказали, что у всех такой есть. Что вам говорили, я расспрашивать не буду. Хотя и интересно! Просто порекомендую пойти в магазин и заполнить этот карман едой. Не думаю, что теперь кто-то будет производить продукцию. Ладно, прощальный совет дал, бывайте, — он встал из-за стола и отправился на выход. Сергей потянулся следом, напомнив, что им пока что по пути.

— Слушай, Олег, мне бы в сортир. И есть телефон старый или планшет какой нерабочий? — почему-то смущаясь, спросил Витек.

— Да, туалет тут, — махнув рукой, ответил Светлов. — Тоже надо распределить очки и внимательно все прочитать?

Глава 9. Первая локация

Перед выходом Олег закинул четырнадцать очков характеристик в параметр восприятия. Характеристика поднялась до двадцати четырех. «Вдруг, — подумал он, — представится шанс получить какой-то редкий предмет, а я не узнаю его свойств и не смогу полноценно им пользоваться».

Через несколько минут они дошли до нужного места. Остановились около цветочного магазина, двери которого были открыты. Олег начал оглядываться по сторонам, но не ощутил присутствия арки. Портал должен был находиться в нескольких метрах от него.

— Да не стой ты столбом, сделай несколько шагов в сторону, — сказал Витек. — Эти арки работают только в одном направлении. Если он расположен к тебе не тем местом, то войти в него не сможешь. Ты должен стоять прямо перед ним.

Олег пошел в нужную сторону, а когда обернулся, почувствовал портал, что располагался напротив него. Светлов испытывал определенные опасения, ведь он понимал, что теперь выйдет из арки только в том случае, если у него останется одна или две жизни. За разгадку одной из тайн он получил десять дополнительных попыток. В плане, который составило зерно, было сказано, что Олег может начинать локацию заново. Главное — не выходить из неё. Витек посмотрел на Светлова и спросил:

— Ты точно уверен, что тебе туда надо? Меня разделало только одно существо, — содрогаясь, проговорил торговец, — а ведь их там может быть сколько угодно. Это не тот коридор, который мы проходили на тренировке. Тут серьезное такое помещение, и оказываешься ты как будто в центре. Куда идти — вообще не понятно.

— Уверен! — забота Витька была почему-то приятна. — Пожелай мне удачи и не жди. Я телепортируюсь потом в другое место.

— Держи, — Витек протянул еще несколько склянок с зельями. — Знаю, это не тот мир, где можно разбрасываться подобными вещами, но у меня сейчас ощущение, что они тебе пригодятся. Ну типа я правильно поступаю. И это нужно всем землянам, а не только тебе.

Светлов взял такие же колбы, какие были на тренировочном этапе, и шагнул в портал.

Пещера. Уровень 14. Начать прохождение локации: да / нет.

Олег согласился, после чего оказался на пяточке суши, окруженной водой. «Мля, Витек — падла. Ну почему нельзя было сказать, что тут все в воде? И каким образом он успел получить класс? Будущий лидер человечества, мать его! Тупой как пробка. Но хотя бы не жадный и со своими понятиями о чести», — ухмыльнулся Светлов.

Он проверил, насколько большой была глубина. Оказалось, что она не доходила до коленей. Вода не ощущалась — это удивляло. В ней было что-то внеземное. Вроде мокрая, прохладная, но она не мешала передвигаться.

Первый шаг, памятуя о рассказе торговца, Светлов сделал максимально тихо и аккуратно. Еще шаг. И еще. Все было спокойно. Неожиданно из-под воды в пяти метрах от него медленно начало подниматься нечто, что издали можно было принять за человека. Существо резко бросилось на Олега. Оно выставило опухшие пальцы по направлению к незваному гостю.

Ускорение было использовано моментально, склянка с огненным зельем разбилась о тело утопленника. Мертвец взвыл, пытаясь сбросить пламя, а после упал в воду. Он продолжал гореть и барахтаться, но жидкая субстанция не препятствовала распространению огня по телу монстра. Система предупредила, что противник повержен. От него отделился неизвестный сгусток энергии, который впитался в Олега. На периферии сознания возникла полоска с прогрессом прохождения пещеры.

Текущая локация: 1 / 39.

«Так, понятно, для зачистки потребуется уничтожить еще тридцать восемь таких существ. Но проблема в том, что зелий у меня ограниченное количество, а ковырять моим ножичком я буду их до второго пришествия. У меня шестнадцать склянок, но скорость намного выше, чем у утопленников, — начал размышлять Светлов. — Хотя решение проблемы лежит на поверхности: собрать всех в одном месте, а после всю эту кодлу закидать колбами. Ну и попробовать все же нож в действии. У него урон всего единица, зато под ускорением я смогу наносить много ударов».

План начал воплощаться в жизнь. Размеры пещеры были не столь велики, как показалось с первого раза. Мертвяки поднимались, а после гнались за Олегом. Помня, что нельзя сильно разрывать агро-радиус, он периодически выключал ускорение. Это позволяло жителям пещеры подобраться поближе.

За ним уже тянулся хвост из утопленников, которых он держал в нескольких метрах от себя. Они мешали друг другу, толкались, падали. Те, кто шел сзади, втаптывали упавшие тела в пол. Прогресс зачистки локации рос. Олег кричал, привлекая к себе внимание. То, что изначально казалось ему тяжелым препятствием, выходило легкой прогулкой.

Отбежав в очередной раз на несколько метров, он провалился под воду. Голова скрылась под странной жидкостью. Гора мертвецов, догнавшая его, упала к Светлову. Трупы погребали его под собой. Они тянули руки, рвали, царапались и кусались. Боль застилала глаза, но все быстро закончилось.

Вы погибли. Вернуться в начало локации / телепортироваться в заданную точку. Оставшиеся жизни — 10.

Олег выбрал первый пункт, после чего снова оказался на пятачке суши. Боль прошла, но воспоминания остались. Ему казалось, что ничего страшнее тех первых мгновений боли, когда монстры начали раздирать его плоть, уже не будет. Собравшись с духом, он снова отправился на место своей смерти. Утопленники, которые смогли не провалиться, потеряв свою цель, начали разбредаться по своим лежкам. Несмотря на это в воде в одной куче барахталось еще много покойников. Недолго думая, Светлов кинул два огненных зелья в толпу мертвецов. Монстры сразу же загорелись. Вода, что была вечным соперником огненной стихии, не тушила пламя. Оно перекидывалось с одного мертвеца на другого, а Олег получил новое уведомление:

Глава 10. Раскольников

Выход из локации прошел буднично: ощущение рывка, а в следующую секунду Олег уже стоял около места расставания с Витьком.

— Ты откуда появился? — молодой парень в черных очках подошел к Светлову.

Олег понял, что, если ответит правду, начнутся расспросы. Поэтому проговорил:

— Да локацию пятого уровня нашел. Там меня убили несколько раз. Вот на последней попытке решил покинуть её. Ну и сюда переместился.

— Ты бессмертный, что ли? — засмеялся парень от своей незамысловатой шутки. — В игры не играл никогда? Если ты нулевого или первого уровня, то у тебя нет шансов пройти пятёрку в одиночку. Там нужна специально сыгранная группа с подходящим шмотом. Я как раз скоро отправлюсь зачищать третью локу с парнями. Зачетные у тебя, кстати, наручи. Где купил такие?

— Да в прошлой жизни увлекался историческим фехтованием, — среагировал Олег. — Заказывал у одного мастера, который кует нам дюралевые мечи и разные доспехи. Решил надеть. Шлем хотел еще нацепить, но понял, что в нем ничего не видно.

— Херня это все. Ты хоть танковую броню на себя нацепи. Защита от шмота нашего мира после перехода в локу перестает работать. Я сунулся в первый раз в двойку, так меня там с одного удара свалили. Так что я загнал все свои очки в физическую защиту. Она у меня больше двадцати, представляешь? И класс мне дали специальный. Я — защитник! — гордо произнес парень. — Теперь по мне проходит намного меньше урона. Так что насчет того, чтобы группой тройку проходить?

— Нет. С меня достаточно на сегодня локаций. Умер уже несколько раз. Больше не хочется, — соврал Светлов.

— Ну тогда останешься лузером. Сейчас время другое! — начал поучать умудренный жизнью юнец. — Не имеет значения, кем ты был месяц назад. Деньги — тлен. Власть — фикция. Теперь продвинется только тот, кто приложит для этого настоящие усилия. Богатые родители уже не помогут. Устроиться по знакомству на престижную работу не получится. Школьные знания не пригодятся, как я и говорил учителям еще давно. Качки теперь не так сильны, так что зря ты так.

«А ведь на самом деле этот самоуверенный тип прав, — начал размышлять Олег. — Нет, с ним мне точно не по пути, но мыслит здраво, хоть и не избавился от юношеского максимализма. Больше говорит о наболевшем: бедные родители, низкая успеваемость в школе, да и спортивные ребята к нему явно были не равнодушны. Сейчас всё зависит только от меня самого. Почему другие получают класс, который дает бонусы, а я до сих пор не открыл его?»

— Слушай, а как ты получил класс? — поинтересовался Олег. — И за что тебе его дали? Почему именно такой?

— У меня времени не было качаться раньше. Я был занял более важными делами! — с напускной серьезностью ответил защитник. — А хотелось стать крепче. Вот и наградила система меня такой фичей. Теперь я фармлю экспу даже когда просто получаю урон. Да и боли я не чувствую совсем. Мне бы хила толкового в пати, и тогда весь мир нагну. Я собираюсь стать Первым. Буду представлять человечество. Пойдешь ко мне?

Арсений Леонов предлагает присоединиться к его группе. Класс: Защитник. Статус: неизвестно. Рейтинг: неизвестно. Принять / отказаться?

— Я половины из того, что ты сказал, не понял. Уверен, что тебе нужен человек, который тебя будет вниз тянуть? Я ведь ничего не буду делать, а требовать буду много, — начал Олег. Приглашение сразу же пропало. — Ты ещё найдёшь себе хила. И мир нагнешь. Но только со знающими людьми. Я к таким точно не отношусь. Бывай, защитник.

Олег пошел, не обращая внимания на слова, которые доносились в спину. Он понял, что дома теперь его ничего не держит. До назначенной встречи с Леной оставалось достаточно времени. Светлов принял решение пополнить запасы провизии и отправляться в очередную локацию. Азарт прошлой схватки пьянил. Олег не задавался вопросом, почему он не испытывает страха. Он сразу же принял новый мир с его странными правилами. «Мауз говорила, что за прохождение люди будут получать жизни. А их катастрофически не хватает,» — подумал Светлов.

Олег зашел в ближайший супермаркет. Именно тут он и получил зерно знания. В нос ударил запах тухлятины. Глаза заслезились. Все, что хранилось в холодильниках, начинало портиться. Какой-либо охраны и других людей не было. На полках еще валялись товары, которые можно было кашеварить. Но алкоголь с готовой продукцией испарились. Двери в складские помещения теперь не удерживал магнитный замок, и Олег отправился туда. Он смог отыскать припасы: половина инвентаря быстро забилась едой. Еще несколько килограммов ушло на воду. Теперь надо было раздобыть горелку, да и вообще основные предметы для туристических походов: спальный мешок, палатку и кухонную утварь — все пригодится.

Светлов вспомнил, что рядом есть строительный гипермаркет: «Инструменты ведь тоже могут пригодиться! Места в пространственном кармане ещё хватает».

На входе стояла сурового вида женщина. Злые глаза совершенно не сочетались с одеждой, подчеркивающей её фигуру. Каждая деталь её гардероба, стоимость которого даже на вид равнялась заработку Олега за несколько месяцев, была идеальна подогнана к её типу внешности. Она немигающим взглядом смотрела в выключенный планшет яблочной фирмы. Модель, естественно, была самой новой. Затем женщина подняла глаза на Светлова и проговорила ледяным тоном:

— Запомни, это мой магазин и мои товары! В мире произошли изменения, но на своей территории я не потерплю хамства и неуважения. Ты заходишь, берешь всё, что тебе надо. Не надо так смотреть. Я понимаю, что времена изменились. Сейчас всё стало бесплатно, — бизнес-леди ухмыльнулась. — Спокойно, оставляя после себя порядок, ты берешь всё, что тебе надо, — повторилась женщина, — благодаришь и спокойно — я повторяю — спокойно выходишь и отправляешься по своим делам. Тебе всё понятно?

Глава 11. Крейсер «Аврора»

«Решил помочь человеку! Сделал доброе дело! — убивался Олег. — Любительница пирогов, мать твою! Да чтоб тебе мужик попался занудный!..»

«...Что тебе снится, крейсер Аврора? В час, когда утро встает над Невой?..» — голосом Эдуарда Хиля пела старая телефонная колонка, подключенная к плееру, который умудрился сохранить заряд.

Светлов стоял в ванне под потоками горячей воды. Он материл ситуацию и вспоминал события пятиминутной давности. Предупреждение, выскочившее после его рассказа об одной из тайн Силы, лишило его пяти дополнительных возможностей на возрождение. Олег заглянул внутрь себя и увидел скромную единицу. Самой высокой характеристикой был интеллект. Параметр успел набрать шестьдесят пять баллов, но после снятия десяти очков, бар маны просел на целых сто пунктов.

Резкое движение по горлу, а после сразу же удар в сердце стилетом моментально отправили Олю на перерождение. Кровь из перерезанных артерий залила его лицо и попала за шиворот. И без того грязное тело запачкалось ещё больше. Что было удивительно, тренировочный балахон и штаны, которые он получил еще во время процедуры, так и остались чистыми. Кровь стекла по ним, не оставляя видимого следа, на ботинки. Системное оповещение, полученное после убийства, гласило лишь, что «вы убили человека». Никакой награды, как и наказания за это деяние не последовало.

Тело повалилось к ногам, образуя кровавую лужу, которая начала стекать в сторону лестницы. Олег ожидал, что его соседка исчезнет, но та лежала в неестественной для живого человека позе. Оставив скальпель и стилет на её теле, он направился в ванну — смывать кровь и пот.

Кран закашлял именно в тот момент, когда на голове был шампунь. Открыв один глаз, в который сразу же попала пена, Олег потянулся к вентилю. Регулятор напора воды был почти на максимуме. Бессмысленно покрутив несколько раз переключатель, Светлов достал из пространственного кармана бутылку с водой и стал поливать голову.

Дверь в ванную комнату открылась очень тихо. Но пороге стояла нагая Оля. Она держала в руках оставленные на ней предметы.

— Ты какого тут делаешь? Отблагодарить решила за твое убийство? — удивился Олег, смущенный появлением соседки. Голый и мыльный, он стоял, держа пластмассовую емкость с водой в левой руке, а правой неуклюже пытался прикрыться. — А как же семья и путь в сторону Красноярска?

Размашистый удар рукой оставил длинный порез, проходящий через всё тело. Боль затмила сознание. Следующее, что он успел увидеть, как Оля делает очередной выпад. Единственное, что успел сделать Олег, так это убрать касанием в инвентарь наручи и тренировочный комплект.

Вы погибли. Выберите место возрождения. Внимание! Это ваша первая смерть в реальном мире! У вас есть возможность оказаться в любом месте радиусом в десять километров от вашего тела. Всегда держите место возврата в реальный мир в голове, иначе окажетесь в рандомной точке. С этого момента возврат будет происходить через пять секунд, за которые надо будет определиться с местом. 5... 4... 3... 2... 1...

«Крейсер Аврора», — неосознанно подумал Светлов.

Возрождение прошло буднично. Олег оказался на легендарном корабле, который неспешно покачивался на волнах. Светлов чувствовал, что полон сил. При перерождении восстановились бары энергии и здоровья. В следующую секунду ползунок здоровья сдвинулся.

Олег понял, что он совершенно голый. Смерть застала его нагим. Он сразу достал запасную одежду и обувь. Нацепил тренировочный комплект, а также наручи, выбитые в первой локации.

«Запомни, никогда не оставляй нужные вещи вне пространственного кармана! Никому не доверяй: теперь ты один в этом мире. И выживи! — мысленно начал говорить себе Олег. — У тебя осталась одна попытка. Сейчас твои жизни теряются, потому что ты паникуешь. Мауз говорила, что сознание должно быть чистым».

Светлов сел на пол, закрыв глаза, и начал медленно вдыхать. Постепенно тело стало расслабляться, а сознание успокаиваться. Бар жизни, заполняя полоску, восстанавливался. Олег обрадовался, когда понял, что смог взять себя в руки. Он оглянулся, не понимая, где находится. Но затем вспомнил последнее, о чем он подумал, когда Оля работала скальпелем по его телу.

— Значит, я на «Авроре», — сказал в слух Олег.

— Хера себе ты проницательный! Молодец! — голос раздался из-за спины. — Я тут сижу, ожидаю, пока этот е**чий кальмар уплывет, а тут ты появляешься нагишом. Потом садишься, точно монах из Шаолиня, медитируешь, а после встаешь и начинаешь с собой говорить. Парень, ты вообще нормальный?

Олег оглянулся и увидел, что перед ним сидит человек, облокотившись на стену. В руках он держал пистолет, направленный на Светлова, а на лице играла улыбка.

— Ты как, паря, не буйный, случаем? — насмешливым голосом спросил незнакомец.

— Да нет, из-за чего мне быть буйным? — поддерживая ироничный тон, ответил Светлов. — Всё по-прежнему: меня только что убила соседка, которую я знал много лет. А в этот момент я был в ванной, поливал себя из бутылки, потому что вода кончилась. Весь мир катится к черту. Появились порталы. Все наши представления о внеземных цивилизациях оказались не плодом фантазии, а реальностью. А ты как? Нормальный? — указывая на пистолет, задал вопрос Олег.

— Нормальный, — ответил незнакомец. Он встал и убрал «Макаров» в кобуру. После чего протянул руку Олегу и помог подняться. — Ты тут какими судьбами?

Интерлюдия 5

За пятьсот лет до описываемых событий.

— То есть, — сернсим повысил голос, изображая злость, — вы хотите сказать, что эта цивилизация, которая была признана хоть и агрессивной, но очень разумной, начала воевать с себе подобными только из-за того, что их взгляд на учение не совпадает со взглядами других представителей их расы? Вы действительно уверены, что они умеют думать? Это же бред какой-то!

Маньяр бесстрастно взирал на молодого (даже для представителей их расы) вопрошающего. Дипломат только недавно занял новый для себя пост. Сернсимы не отличались долголетием. Сила, которую они открыли, значительно продлевала жизнь, но в определенный момент она начинала покидать их тела.

— У вас и учителей человечества была простая задача: сделать так, чтобы люди стали более миролюбивы! — распалялся молодой дипломат. — Аналитики в таком вопросе не могли ошибиться! Они рассчитали, что учения сделают землян более понимающими! Они должны были ценить жизнь других существ! Земляне должны были стать более дружелюбными! Они должны были принимать чужое несовершенство! А получилось так, что они воюют из-за этих учений! Как вы можете это объяснить?

— Мое задание, — ответил маньяр, — заключалось в наблюдении за этой цивилизацией и в сопровождении учителей. Лейги не учли, что из-за отключения от Силы мышление людей поменяется. Так что то, что они стали неправильно трактовать догматы, не наша вина. Мы начали проводить жесткий эксперимент, так как времени почти не остается.

— Не только лейги, — взял слово Старший, — но и аналитики сернсимов и других вассалов первого звена не предусмотрели такого хода развития. А если предусмотрели, то почему не предоставили всему Сообществу свои выводы? — он грозно обвел взглядом присутствующих. — Сейчас мы находимся на грани уничтожения. Пора забыть о спорах, недопониманиях и разногласиях. Если получится избежать Перестройки миров, тогда и займемся политикой и подковерными играми, которые так любят представители власти. Маньяр, насколько отключение от Силы сказалось на землянах?

— Очень сильно! Но они продолжают верить, что способны взаимодействовать с ней. И их вера настолько высока, что у части населения стало получаться. Некоторые стали лечить других, изменяя генетическую программу своих пациентов. Касанием конечностей они избавляют от негативных энергий и повышают бар здоровья. Другие же стали создавать эликсиры, которые могут повысить их характеристики. Мне неизвестно, как они это делают, ведь невозможно приготовить зелья без подключения к всеобщей системе. Триста лет назад наблюдателями было создано боевое крыло из людей, которое выявляло таких уникумов и уничтожало. Но потом это крыло превратилось в неконтролируемых существ, которые убивали всех только за намек о Силе. При этом не всегда были понятны их мотивы и причины. Они начали убивать из-за цвета волос и глаз, стали наказывать из-за нехватки питательных веществ. И что самое странное, не прекратили убийства даже тех, кто начинал понимать, как устроена их планета.

Слово взял геруант:

— Как вы считаете, земляне накопили достаточно потенциала Силы, чтобы развиться максимально быстро, если она пойдет полным потоком в них?

— Да. Но дело в том, что они не смогут договориться между собой. Их мышление на данный момент устроено таким образом, что они просто не способны осознать всю важность ситуации, которую Сообщество возложило на них. Если сейчас открыть им весь доступ, то их психика не сможет выдержать этого. Да и большинство подумает, что это происки того, кого мы назвали дьяволом — это, если говорить без подробностей, антипод вымышленных отцов наших учителей, — маньяр все также безразлично и быстро ответил на вопрос.

— До Перестройки осталось шестьсот лет, — проговорил лейг. — У нас будет всего одна попытка. Мы не видим причин, но знаем, что второй точно не предоставится. Если сейчас допустим людей до Силы, то шансы на наше выживание будут равны нулю. И по какой-то причине мы не видим появления людей, которые могли бы стать Лидером. Их не может не быть, но они скрыты от нас.

— Так или иначе, но пора начинать первую фазу тренировки. Лейг прав: наше время почти подошло к концу, — подытожил архил. — Маньяр, отберите малую группу человек, расположите их на параллельной территории, откройте доступ к Силе. После доложите о результате: за какое время они смогут выбрать лидера.

— Насколько малой должна быть выборка, Старший? — задал наемник вопрос.

— Для первой фазы хватит и ста человек. Посмотрите, сколько месяцев пройдет, пока они смогут определить своего сюзерена. После сотрите выжившим память, а с остальными придумайте что-нибудь. Никто не должен догадываться, что с ними произошло что-то необычное. Пусть они умрут для всего остального мира. И набирайте самых разных людей со всех частей планеты. Это всё, маньяр, ступайте! — отдал приказ архил, своими словами завершая заседание малого совета Сообщества.

Глава 12. Псионик

Олег разлепил глаза и тут же вскочил на ноги. Он моментально вспомнил, где находится. Пейзаж не изменился. Всё так же светило солнце. Оно согревало теплыми лучами окружающий мир. Граница локации продолжала притягивать взгляд своей пустотой.

Он проверил несколько выходов — везде висели навесные замки. Это внушало чувство уверенности, что никто не подкрадется со спины. Олег решил спуститься в уже известный подъезд. На лестничных клетках его никто не поджидал, так что он спокойно смог выбраться на улицу. У дома валялось тело, которое обещало дать трофеи. Светлов, кусая губы, пробежался вдоль здания и притронулся к мобу.

Кольцо. Ранг — обычный. Выносливость +2. Экипировать / поместить в пространственный карман.

Олег задумался, нужна ли ему встреча с Леной. С ней он начал общаться во время помутнения рассудка, так что ни про какую осознанность речи не шло. Поразмышляв, пришел к выводу, что она хорошо показала себя. Девушка после процедуры быстро сконцентрировалась и не задавала лишних вопросов. «Да и путь к моему дому нормально объяснила. И фигурка у неё ничего. На мордашку тоже вроде довольно симпатичная была», — подумал Светлов и представил подъезд девушки. В случае смерти он должен был оказаться именно там.

Олег посмотрел наверх. На крыше никого не было. В памяти пронёсся образ девочки с хвостиками. Она умирала, а Светлов просто смотрел и улыбался. Изнутри на самого себя поднялась злость. Олег неосознанно сжал руку в кулак и ударил по припаркованному автомобилю. Звук сигнализации разнесся по округе, сообщая всем жителям, что тут кто-то есть.

Секундная задержка чуть не привела его к гибели. Молодая девушка, которую увидел Олег в момент появления, помчалась в его сторону. Не жалея праны, он рванул к знакомому подъезду, из которого уже доносились звуки ударов о двери. Вход на крышу встретил его приветливо распахнутой решеткой. Светлов успел закрыть её в последний момент. Девушка впечаталась в железные прутья. Она протягивала руки, но не могла схватить Олега, хотя тот находился рядом.

— Что, красавица, не добраться никак? Не хватает мозгов, чтобы потянуть дверь на себя? Как ты относишься к гравитации? — сейчас он не воспринимал девушку за человека. Перед ним стояло существо, запрограммированное на убийство любого, кто сунется в локацию. Руки девушки по-прежнему тянулись к нему, и Олег решил проверить догадку. Он материализовал нож, которым начал бить по кистям моба. Через несколько минут тварь растаяла в воздухе.

Существа, что были внешне так похожи на людей, отсутствием шума подсказали Светлову, где пустые квартиры. Удары топора разносились по всему подъезду, будоража его неспокойное соседство. Вскрытая квартира ожидаемо оказалась пустой. Он выломал ещё несколько дверей — ни в одной из них не было предметов.

Спустя час бессмысленных поисков Олег проделал щель в двери, из которой доносился шум. Рука, протиснувшаяся в небольшое отверстие, стала новой мишенью для ножа. На нее пришлось потратить больше времени, чем на девушку. Когда с монстром было покончено, Олег окончательно доломал вход в квартиру. Пространство порадовало своей неизменной пустотой. Придерживаясь такой же тактики, он развоплотил еще тринадцать существ, у одного из которых выпало очередное кольцо на плюс два к выносливости.

Текущая локация: 22 / 47.

Расправившись со всеми мобами этого подъезда и ничего больше не обнаружив, Олег отправился в следующий. Пошумев в самом низу для верности и увидев, что к нему никто не спешит, он продолжил придерживаться предыдущей тактики. Освободив одну квартиру от моба, Олег проверил её на наличие полезных предметов. Однако в помещении ничего не обнаружилось, поэтому Светлов решил больше не тратить на это время и начал долбить оставшиеся двери, из которых доносились скребущиеся звуки. Всё те же руки, всё те же удары ножом, но никакого бонуса в виде колец получено не было.

Текущая локация: 37 / 47.

Последний подъезд был пуст. Сколько бы Олег ни шумел, ответа так и не последовало. Первая же вскрытая квартира оказалась очень щедрой:

Ботинки. Ранг — необычный. Вес — 8. Физическая защита +18. Экипировать / поместить в пространственный карман.

Остальные двери на последующих этажах ничего не дали. Очередной удар топором внезапно отразился звонким эхом. Олег прислонился ухом к этому металлическому чуду. Из квартиры начали доноситься звуки, а после дверь выбило, откидывая Светлова в стену. Через считанные мгновения волна тварей поглотила его:

Вы погибли. Выберите место возрождения. 5... 4... 3... 2... 1...

Он сразу же представил вход в жилище Лены. В памяти, как назло, всплыла пресловутая «Аврора», но пронесло.

Девушка стояла в центре комнаты. Она неспешно раскачивалась с пятки на носок. А рядом стояла еще одна Лена, занимающаяся тем же самым. Обе были без одежды.

«Что за хрень? Она не говорила, что у неё есть близняшка», — подумал Светлов, не понимая, кто из них его Лена.

Вдруг обе девушки пришли в себя. Одна рванулась на кухню, а после вернулась, держа в руках ножи. Вторая сразу же попытались наброситься на Олега, но азарт предыдущей встречи с монстрами еще не ушел, поэтому он среагировал моментально и отскочил назад. Видя, что они не в себе, Светлов попытался урезонить их, но ничего не выходило. Неуничтожимые в реальном мире наручи отражали неумелые выпады девушек. Решив, что лучше избавиться хотя бы от одной, а после связать другую и поговорить, Светлов ударил прямой ногой одну из них, вспоминая доблестного царя Леонида:

Глава 13. Скрытая локация

Глава 13.1 Скрытая локация

Напарники дошли до потока света, который переместил их в реальный мир. Локация исчезла, оставив после себя слабое сияние.

— Следующее место находится за поворотом дома. Мальчишки, — старик улыбнулся, а Олег понял, что эти мальчишки ему могут в отцы годиться, — которые рассказали о нем, говорили, что оно псионического типа. Так что вам может повезти, и вы найдете редкие предметы. Но это только мое предположение, хотя оно и не лишено смысла. Не просто так же эти территории указаны с такой припиской.

Псионический коридор. Уровень 4. Внимание! Вы зашли группой. Главный: неизвестный. Класс: невозможен. Дополнительной награды не предусмотрено. Начать прохождение локации: да / нет.

Старик, сказав Олегу следовать за ним, уверенно пошел вперед по неизведанной местности. Монстры застывали, а после распадались по приказу деда. Это была легкая прогулка, которая ничего не приносила, кроме лута. Светлов подобрал два кольца на +1 к ментальной защите и неизвестную траву, на которую указал Петр Евграфович.

Текущая локация: зачищено. Восстановление произойдет через семь дней. Вы не участвовали в прохождении. Наград нет.

Осмотр коридора под насмешливым взглядом псионика ничего не дал. Достав термос, он так же расположился на земле. Олег покачиванием головы отказался от напитка и стал простукивать стены. Он пытался найти тайники, которые могли быть скрыты в стенах коридора, но ничего обнаружить не получилось.

Вернувшись в настоящий мир, они пошли к последней низкоуровневой локации. Легкая дымка, клубившаяся на месте портала, показала, что это место было кем-то полностью пройдено.

— Знаете, Петр Евграфович, мне говорили, что псионические территории самые опасные, а вы без проблем справились с ними. Мне кажется, что я и сам смог бы пройти их, — самоуверенно сказал Светлов.

— Олег, присядь сюда, — указывая на землю, сказал старик. — Вы не видите и не понимаете всей сути. Мы все стартовали из одной точки, у нас были одинаковые показатели. Да, отличия имелись в количестве жизней, но многие из людей потеряли их все.

— А как это относится к моему вопросу насчет псионического типа? — глядя снизу вверх, спросил Олег.

— Вы ничего странного не замечаете? — добрая улыбка прошла по лицу старика. — Всё нормально сейчас? Расскажите, что вы видите.

Светлов огляделся и понял, что сбоку находится необычный портал.

— Ну, — начал Светлов, — арка вон там странная. Еще дома вокруг. Мусорная урна переполненная стоит. Людей почему-то нет уже несколько часов. Хотя ночь на дворе, спят все.

— Это всё? — громкий старческий смех разнесся над улицей.

— Я мог бы описать камни, траву, но не понимаю, как это относится к моему вопросу! — Олег начал заводиться.

— Прямо относится. Сейчас опасность нам не угрожает, поэтому я смог позволить себе маленькое воздействие. Система не была против, раз меня не наказали. Вы сидите сейчас на земле! Просто. На самой. Обычной. Голой. Земле, — повторил псионик, разделяя слова. — И опять ничего не заметили. А теперь представьте, если я скажу вам достать топор и убить себя. Или отрезать свою руку, скажем, рукояткой. Так бы вы сидели и пилили тупым предметом свою руку, не понимая, что это странно. Монстры из локации, в которой мы сейчас были, сделали бы с вами то же самое. Им не важна ваша атака или физическая защита, им плевать на ваши параметры. На все, кроме одного. Догадываетесь какого?

— Ментальная защита, — поднимаясь, пробормотал Светлов. — Да, мне говорили про это во время процедуры.

— Именно. Думаю, что человеку пятидесятого уровня даже на самой низкой локации ничего не светит, если у него не будет этой защиты. Не буду спрашивать, какие у вас бонусы. Но раз уж вы знаете особенности моего класса, то скажу и то, что мне досталось много пунктов защиты от ментальных и псионических воздействий. А ведь их нельзя прокачать очками характеристик. Что вы там говорили про арку? — заинтересовался старик.

— Да вот здесь одна. Пишут, что все скрыто. При этом я вижу описание даже из нашего мира, хотя обычно надо сперва войти внутрь. Заглянем вместе? — предложил Олег, глядя на деда. Он вызывал какое-то непонятное уважение и располагал к себе. — Если будет слишком сложно, то вернемся обратно и поищем еще какое-нибудь место. Ведь мы договаривались на три локации, а я провел вас только в две.

— Давайте, ведите, Сусанин, — протянутая рука была ответом.

Переход произошел особенно резко. Олега и старика выкинуло на невысокий помост. В интерфейсе высветилась надпись:

Вы вошли в скрытую локацию. Тип: ловушка. Уровень: простой. Задание: выберетесь из неё. Особенность: вы не можете покинуть это место до завершения задания: смерть вернет вас в начало. При каждом возрождении вы будете терять две единицы жизни. Ограничения: отсутствуют. Подсказка: у вас есть всё, чтобы пройти её.

Внимание! По всему вашему миру разбросаны скрытые локации, которые могут появляться в самых разных местах. Награды, задания и условия прохождения всегда разные. Будьте осторожны: некоторые территории могут привести вас к развоплощению, другие же одарят знаниями и предметами, которые подойдут только вам.

— Ох, язык мой — враг мой. Ну почему я вспомнил именно Сусанина? — сказал псионик. — Ведь есть тысячи замечательных персонажей, которые могли бы привести к сокровищам или знаниям.

Глава 14. Новые ловушки

«Ну да, действительно. Чего это я так распереживался? — подумал Светлов. — Ничего в этой ловушке такого нет. Мы точно с ней справимся! Ну и что с того, что эти лезвия режут металл, как будто он состоит из тонкой бумаги? Да и последняя жизнь — мелочи. Я почти тридцать лет жил с одной попыткой, так что и сейчас выживу. К тому же, когда я мчался к зерну, у меня оставалось намного меньше времени, а сейчас его просто вагон».

Олег улыбнулся, застыв на месте. Сознание стало чистым, а регенерация начала восполнять потраченные очки здоровья.

— Да уж, — сказал псионик. — Что-то я слегка перебрал с воздействием. Парень, эй, очнись!

***

Хитрые глаза одноклассников смотрели на Светлова, когда он стоял у доски. Классный руководитель вывела его и поставила перед учениками:

— Мы все знаем, что Олег далеко продвинулся в математической олимпиаде среди школьников, поэтому он заслужил почетный диплом.

Очередная дешевая грамота, которая будет валяться несколько лет, а после отправится в помойку, легла в руки Светлова. Слова благодарности не были услышаны из-за аплодисментов.

— И мы также знаем о твоей, Олег, семейной ситуации и о любви к книгам. Знаю, что ты часто посещаешь библиотеку, поэтому мы всем классом решили сделать подарок! — проговорила учительница, протягивая какой-то тонкий конверт в красивой упаковке. — Открой!

Узелок был аккуратно развязан, а в руках оказалась пластиковая карточка с логотипом известного книжного магазина.

— Это сертификат на пять тысяч рублей в «Буквоед». Ты сможешь набрать на эту сумму любые книги, какие только захочешь.

Взрыв оваций разнесся по аудитории, а Олег стоял и не мог подобрать слов. На глазах начали наворачиваться слезы. Одноклассники засмеялись, а Кирилл с заднего ряда показал два больших пальца.

***

— Парень, да очнись же ты! — псионик тряс Светлова за плечи, переходя на «ты». — Ну сказал я тебе вспомнить приятный момент из жизни, но это же не повод стоять почти полчаса. Вот, вижу, почти очнулся. На, хлебни чая, взбодришься.

Кружка, которая была старше Олега, оказалась перед его лицом. Механическим движением он схватил её и залпом выпил содержимое. Светлов получил очередное уведомление, которое окончательно привело в себя:

Вы получили урон — 23. Кипяток. Бар здоровья: 587 / 610.

— Петр Евграфович, ответьте, — проговорил Олег, вытирая глаза от выступивших слез, — у вас бесконечный запас чая, что ли?

— Это точно то, что ты хочешь узнать? — улыбка пробежала по лицу старика. — Сказано же было, что в пространственном кармане сохраняются все предметы, которые ты туда поместишь. Вот я и вскипятил девятилитровую кастрюлю с водой, а после переместил её в инвентарь. Теперь у меня есть горячая вода и для чая, и чтобы помыться. Ты, кстати, помог мне узнать одну вещь, которую я не понимал. Да и не на ком проверить было. Если ты находишься в беспамятстве или не слышишь меня, то псионические и ментальные способности на тебя не действуют. Вполне возможно, что тебе и это знание пригодится.

Таймер запрета на использование навыков подошел к концу, поэтому Олег, потратив половину маны, применил истину:

— Вы действительно не сможете пройти эту ловушку с лезвиями? — задал самый важный на этот момент вопрос Светлов. — И есть ли у вас планы на меня?

— Олег Андреевич, я же сказал вам, — снова переходя на официальный тон, ответил старик, — что у меня много жизней, но характеристики, которые нужны для прохождения этого коридора, совершенно не раскачаны. Даже если я повышу ловкость и выносливость, всё равно ничего не получится. Для меня не имеет никакого значения, умру ли я, нарушая клятву, или погибну, пытаясь проскочить все ловушки. Так что, если не случится чуда, быть нам тут до тех пор, пока не закончатся жизни. А что касается Вас, молодой человек, то вы мне нужны только как проводник в локации, в которые я не могу попасть. Ходить с вами невыгодно, ведь я теряю возможность получить предметы, которые могут усилить меня. Пока что выбора у меня нет, но как только найду другого человека, над которым смогу взять полное шефство, мы разойдемся.

Светлов знал, что старик не мог соврать. Осознание, что его используют как разменную монету, немного печалило. Ему нравился этот дед.

— У меня достаточно и ловкости, и выносливости, Петр Евграфович, — признался Олег. — Я могу попробовать, но есть одна проблема, о которой вам надо знать.

— Ты мой внебрачный внук, и я должен оставить тебе наследство? — старик улыбнулся.

— Ну почти. Показатель количества моих жизней сейчас равен нулю! — признался Светлов.

Повисла гнетущая тишина. Старик живал губу, прикидывая варианты, а после спросил:

— И ты отправился в эту неизвестную локацию, зная, что можешь не вернуться отсюда?

— Я не знал, что не смогу выйти из неё, — Олег улыбнулся. — К тому же у меня оставалась одна запасная жизнь, но сообщение о том, что каждые сутки они будут уменьшаться, застало меня только здесь. Так что, если у меня ничего не получится, вам надо будет конвертировать все жизни в характеристики. Затем распределить их и сделать попытку. Наслаждайтесь последними минутами. Или можете провести тут много времени, но с каждым днем ваши шансы на спасение будут уменьшаться.