Переверни мой мир

Глава 1. Неожиданное задание

Ну вот как это понимать? Её, Мию Эдельхади, одну из сильнейших огненных магов целой Королевской Академии Всех Магий, студентку выпускного курса, поставили в группу не к магистру Иону, не к магистрессе Бонч, а к этому… этому недомагу Мартину Медаку! И ещё им дали эту гусыню Илону Крон, с целительского. Нет, всё понятно, землетрясение, нападение, нужно помогать разгребать завалы и прочая. Но всех как людей распределили к сильным преподавателям. А её! Её! Не просто отдали в группу из одних студентов, так ещё как назло, именно к этому недоумку, нищеброду!

Миа зло поправила на себе мантию. Ничего. Они ещё поймут, с кем имеют дело! Она им покажет! 

Мартин между тем собрал свою группу в кружок.

Миа обернулась к своему одногруппнику и приятелю Велимиру. Он стоял в расслабленной позе и ухмылялся. Ей не требовалась ментальня магия, чтобы понять, что думала эта светлая голова. Невольно девушка тоже ухмыльнулась. Ишь, раскомандовался глупый мальчишка Медак! Ничего, найдём мы на тебя управу. 

Им пришлось встать в очередь к шатру, на пороге которого раздавали защитные артефакты, рукавицы, тёплые мантии с глубоким капюшоном и заплечные мешки с лекарским прибором, перевязочным материалом и саморазогревающимися коробками с едой и утеплённые нескользящие ботинки. Однако долго ждать не пришлось. Редкостно хорошая организация - похоже сам ректор сподобился наладить бесперебойную выдачу необходимого.

Миа не привыкла носить полевой костюм, и сейчас ей казалось всё неудобным. Брюки болтались в коленях, куртка не давала встать изящно. Ботинки поскрипывали при ходьбе, и хотя она посадила их точно по ноге, раздражали своей высотой. Вот когда она в платье, особенно не в бесформенном форменном - каламбур, да?- а в прелестном розовом с рюшами, или в золотистом с сиянием, или в зелёном - о, зелёное так прелестно подходит к её шикарным рыжим локонам! и в изящных туфельках - ни один мужчина от пяти лет и до легко доступных для магов ста пятидесяти не оставался равнодушным. Девушка любила находиться в центре внимания, ловить заинтересованные взгляды мужчин. Да-да, она прирождённая кокетка, и не стыдилась этого.

Велимир Виан с первого курса Академии ухаживал за лиерой Эдельхади. Все привыкли, что эти двое пара. И какая пара! Она - Эдельхади, дочь одного из сильнейших магов огня, и сама обладающая подобным уровнем магии. Он - из семьи советника Виана, единственный наследник состояния и мощной воздушной магии матери. Велимир, правда, учился посредственно. Его утомляла необходимость выполнять задания, когда хотелось развлечений и свободы от обязательств. Поэтому иногда Миа отдувалась за двоих. Но она даже не замечала такое положение вещей, ей учёба давалась легко. 

И вот теперь появился случай доказать всем свои умения и знания на деле. Утреннее землетрясение и разрушения, последовавшие за ним, требовали мобилизации всех сил в городе, а может и шире. Академия поставила себя на службу стране одной из первых. Младшие курсы, конечно, оставили поддерживать порядок в здании и на территории, в безопасности. А старшекурсников собрали в группы и отправили помогать населению Унберга справляться с последствиями неприятного происшествия. И заодно проверять, в каком состоянии кварты города. 

Одну из групп собирался возглавить сам ректор, но неожиданно его вызвали во дворец. И тогда он выбрал старосту группы, и объявил, что группа отправится на участок самостоятельно.  Всё бы ничего, только старостой назначили не Виана, не другого сильного мага из благородного семейства, а этого выскочку Медака. Безродного мага! Только потому, что он приехал с границы и оказался самым старшим в группе. Или не потому? Но почему же!

Миа снова взглянула на старосту. Как только он только появился в группе на первом курсе, команда “благородных” его невзлюбила. Высокий парень в потрёпанной мантии и разношенных башмаках, темноволосый и зеленоглазый, он не стал искать дружбы богатых и сильных. Скорее наоборот, он взялся помогать слабым, отстающим и из неродовитых семей. Эдакий Марко Добрый из легенд. 

“Благородные” с Велимиром во главе сейчас же придумали ему кличку “Вонючий Мартин”, как называли на юге Колдеи полевого клопа, влезавшего в дома в аккурат ко дню Мартина-виночерпия, празднику созревания молодого вина. Новичок точно не заметил прозвище. 

Зато его появление поделило курс на две части. Невольная конкуренция разгорелась с невиданной силой - “благородные” против “голодранцев”. Вначале преподаватели пытались как-то смирить противостоящие стороны. А потом, заметив, какое действие соревнование имело на учёбу, даже сами стали подогревать конфликт, активно становясь на сторону одних или других.

Девушки из “клана благородных” показательно не обращали на Мартина внимания или же откровенно старались унизить, задеть, сделать больно. “Голодранки” бились за его внимание. А он оставался ровным со всеми, так что никаких слухов о том, с кем “ходит” или же за кем ухаживает этот Медак, никто так и не дождался. Личная жизнь его проходила у всех перед глазами, но оставалась закрыта за семью печатями. 

Впрочем, точно девушке больше нечем заняться? Ещё думать об этом выскочке!

Глава 2. На руинах

На место их доставили три магмобиля. Площадь Трёх львов выглядела непривычно. Обычно здесь собиралось множество народа, дети с раннего утра облепляли статую Трёх королевских львов, иногда взбираясь даже на спины огромных фигур. Стук колёс, детские крики, шелест листвы и гул голосов всегда создавали шумовой фон, единственный в своём роде. Высокие дома, четыре-шесть этажей, из тёплого цвета известняка, высились над площадью с одной стороны, с другой стояло здание библиотеки Арпада Белого, здание яркого жёлтого цвета с высоким стеклянным куполом, восьмигранным в основании, в центре самого здания и стеклянной же крышей крыльев. Теперь же всё словно припорошило какой-то серо-розовой пылью. В воздухе стоял запах влажной побелки и ещё чего-то землисто-гнилостного. Не то, чтобы противно пахло, но то ли запах влажной щепы, то ли мокрого угля. На зубах начал скрипеть песок, и это раздражало. Миа оперлась на обтянутый кожей, но всё равно холодный борт магмобиля и шагнула на мостовую. Взгляд её пробежал по площади и запнулся за угол, на котором стоял магмобиль. Точнее то, что от него осталось - сверху на него упал балкон, и тонкая металлическая конструкция повозки выгнулась, перекрутилась под тяжестью камня, и даже лопнула в нескольких местах.

“Бррр!” - поёжилась девушка.

Группа собралась перед крыльцом библиотеки. Мартин взбежал по ступеням, поговорил о чём-то с вышедшим ему навстречу магом, и спустился обратно.

- К счастью, библиотека в полном порядке. Так что наша задача - только жилая часть. - отрапортовал он группе. - мы выдвигаемся вон в тот переулок для начала. Целители остаются здесь. Девочки, кого вы выбрали в помощники?

Привезённый с собою шатёр натягивали все вместе, закрепляя его на магических маячках. Затащили в него выданное оборудование, оставили всё лишнее из мешков. И затем те, кого целители не оставили ассистировать, отправились в переулок.

Если на площади неприятно казалось только вдыхать воздух, полный пыли и странных ароматов, да поверженный магмобиль щекотал нервы, то в переулке всё оказалось иначе. 

Груды битого кирпича вперемешку со щебёнкой, разбитое стекло и куски рам валялись практически у каждого дома. У одной постройки с верхнего этажа выпал большой кусок стены, и внутренность квартиры виднелась отовсюду. Грустные жильцы толпились в середине улицы, боясь и идти внутрь, и не решаясь оставить своё имущество.

И тут Миа по-настоящему испугалась. Вообще-то она редко поддавалась панике. Но сейчас - как помочь им всем, этим людям, сбившимся в стайки подобно воробьям на крошках, всем в пыли? А ведь некоторые не только выскочили из дома в чём попало - в тапочках на босу ногу и халатах, с бигудями в волосах или вообще в одних штанах, как вон тот молодой мужчина, прижимающий к себе девочку, завёрнутую в одеяльце!

Староста остановил их и разделил на две группы - боевиков, огневиков и других, кто не подходил для разбора и укрепления домов определил отводить пострадавших на площадь и помогать по мере сил. Тех же, кто мог управлять землёй, водой и иллюзиями, забрал с собой разбираться с конструкциями строений. 

Самое неожиданное, что главой группы помощи пострадавшим он поставил Мию. Она растерялась в первый момент - вот командовать она любила, а организовывать, кажется, по-настоящему ещё не пробовала. Впрочем, была не была, девушка поделила всех на  три группы, по числу парней, которые оказались в их группе - так, чтобы молодые люди могли помогать что-то тащить, или носить тяжести, или чинить приспособления. И они взялись за дело. Вначале шло туго. Люди не верили, что какие-то молодые ребята без взрослых - это и есть ожидаемая ими помощь, боялись оставить место наблюдения возле дома. Пришлось долго и иногда мучительно уговаривать их пойти на площадь, где ожидали шатры, тёплая еда, одеяла и возможность где-то притулиться. 

Потом работа пошла оживлённее - соседи звали соседей, кто мог идти сам, присоединялся, так что уже больше приходилось помогать добираться немощным и больным, да носить или водить за руку перепуганных детей, чем уговаривать. За каких-то полтора часа они вывели на площадь всех пострадавших из кварта. 

Там, на площади, им тоже хватало работы - отогревать замёрзших, организовывать очередь к целителям, раздавать тёплые вещи и напитки… 

Миа очень устала, но отлучиться не могла даже на минутку  - приходилось постоянно решать вопросы - что, кому, как?

Со стороны библиотеки раздался какой-то гул. Народ начал в панике озираться, ожидая новых толчков или ещё чего-то очень неприятного. Однако это со стороны центра выехал магмобиль ректора. Сам магистр Радак вышел из своего широкого мобиля и стал проверять работу студентов.

- Молодцы! - коротко резюмировал он и затем повысил голос. - Лиеры, жители Унберга! Наш король, зная о бедственном вашем положении, милостиво распорядился отдать три корпуса Академического колледжа для вашего размещения! Когда выяснится масштаб настоящего бедствия, каждый случай будет решён отдельно. Но сейчас вы не можете вернуться в ваши дома до окончания проверки. Король через час пришлёт армейские магмобили для перевозки к месту размещения! Прошу соблюдать спокойствие и слушать указания! Места хватит всем!

Народ загудел, стал придвигаться, чтобы задать вопросы. Однако магистр оказался очень проворен. Он быстро забросил своё пухлое тело в кабину, мотор взревел, и мобиль укатился в сторону следующего кварта. 

Через час, когда прибыли армейские возки и погрузили завёрнутых в одеяла, перевязанных и накормленных местных жителей, работа “группы помощи” закончилась. Они отлевитировали оставшийся мусор в портальные мусорные баки, помогли целителям сложить инструменты, свернуть шатёр. Потом даже сами что-то перекусили, не чувствуя вкуса от усталости и привкуса строительной пыли. Теперь оставалось или ждать прибытия магмобилей Академии, или идти пешком. Усталость победила - все решили ждать мобили. Да и часть группы, занятая на работах со зданиями, ещё не подошла. 

Глава 3. Богатые и бедные

Уже через несколько минут они стояли на расстоянии полутора метров друг от друга, кстати  и остальные ребята подтянулись. И, к счастью, кажется никто не видел их странный поцелуй. У Мии начинали гореть щёки и уши, когда она вспоминала способ передачи энергии. Как! Но как это вообще могло случиться? 

В это время Мартин что-то вполголоса объяснял двоице парней рядом. Ухо девушки уловило что-то похожее на “натянуть силовые структуры”. В ней вдруг проснулось любопытство мастера, вечно совершенствующегося мага. Она перешла на второе зрение - и увиденное поразило её. Те дома, которые, очевидно, ещё никто не защитил, смотрелись размытыми серыми пятнами в грязной паутине скопления напряжения и плохой энергетики и разноцветных разломах. 

А вот те дома, которые, как видно, рабочая часть команды уже обработала, выглядели совсем иначе. Снаружи их покрывал мерцающий кокон иллюзии, а то, что происходило внутри, заставило Мию удивлённо вздохнуть. Светящийся и переливающийся магией каркас удерживал камни, кирпичи и деревянные конструкции в стабильном состоянии, причём там, где, по-видимому, произошли разрушения, детали оказались накрепко скреплены магией и провязаны магией в несколько слоёв. Выглядело это настолько захватывающе, что девушка несколько мгновений удивлённо разглядывала открывшуюся ей картину. Постепенно она углублялась всё дальше, и вдруг увидела, как в одном месте прямо перед её взором начал сплетаться ещё один элемент каркаса, обвивая стены и балки, перекрытия и колонны. Невероятно! Она вынырнула из другого зрения - и наткнулась на другое зрелище. Староста группы сосредоточенно плёл магическую вязь, что-то активно формируя. “Неужели это он?” - пролетело в голове у Мии. - “Нам такое не преподавали, откуда он это знает?”

Наконец ей неудобно стало просто бездельничать и смотреть, как работают другие. Студентка поплелась в сторону библиотеки и площади. Благо оттуда и далее доносились голоса и звуки песен, всё более задорных и разухабистых.
“Полюбил бы я магиню
Больно девка хороша,

Да отец на моей гриве

Тогда спляшет антраша!”
“Не ходи ты, маг прелестный

На крылечко погулять,

Я тебя могу не только

Целовать да миловать!”

“ Неужели Велимир тоже в этом участвует? Он же всегда с презрением отзывался о всех этих “народных песенках!” - Миа ускорила шаг. Вот наконец она вышла на площадь, где ветер не бил в лицо спереди, а подкрадывался с разных сторон, то раскидывая пряди её волос в стороны, то бросая полу плаща в лицо, то целуя ледяным поцелуем в щёку. “Вот ведь, весна! Холод какой, брр!” С неба повалил густой снег, укутывая мокрым пухом ветки деревьев, крыши домов, плавясь на тёплой брусчатке и разливаясь лужами. “Когда же уже эти магмобили приедут?” - девушка зябко закуталась в мантию. 

Низкое урчание магмобилей услышали даже те, кто драл глотку в песне. Ребята засуетились, кинулись собираться, потащили вещи к машинам. А Миа кинулась назад в переулок:

- Мартин, ребята, мобили приехали за нами, кончай работу! - потом она сообразила, что стоит предупредить водителей мобилей, что не все тут на площади, и метнулась назад. Как раз чтобы увидеть, что машины уже выезжают с площади. 

- Мы предупредили, что тут не все, ждите, мобили вернутся! - крикнул ей кто-то из задней машины. Девушка осталась на площади одна. Сумерки, полные снега и влаги, наваливались на Унберг, спелёнывая ленивыми пеленами темноты всё вокруг. Куда идти? Негде согреться, некуда притулиться! Миа создала небольшую светящуюся гирлянду, и прислонилась к дереву. Вытянула руку и поймала несколько снежинок и принялась разглядывать их в слабом свечении. Снежинки, вначале стройные и нежные, точно версейские кружева, потихоньку плавились и превращались в плёнку влаги на руке. Почему-то это навевало  тихую грусть. Миа лизнула скопившуюся в ладони воду и стала анализировать вкус - нет, в нём не ощущалось ни соли, ни сахара, ни кислоты. Но он казался приятным, даже очень приятным. Затем она огляделась - площадь в темноте выглядела иначе, таинственно, будоражаще. Однако девушка совсем одна находилась в сумерках в целом кварте. В какой-то момент её нервы всё-таки не выдержали, и она, сняв гирлянду, и заставив её парить в воздухе над головой, двинулась опять в переулки. Идти вдоль одинаково пустых домов оказалось не очень приятно. Всюду мерещились какие-то тени. Во втором зрении её внимание оказывалось притянуто каким-нибудь сгустком энергии, а то и неясной фигурой, притаившейся, как ей казалось, из-за угла. 

К счастью, вместо тёмных фигур из легенд перед ней оказался остаток группы. Не все веселились известию, что мобили вернутся, ведь это означало, что пока им придётся ждать на площади, между всех ветров.

Они все продрогли и очень устали. Пожалуй, Миа ощущала себя лучше остальных. Ей пришло в голову сделать маленький греющий шар на высоте груди примерно, и все сгрудились около, отогревая замёрзшие руки, уши и носы. Наконец приехали два мобиля, Миа убрала свой шар, все погрузились в машины и двинулись к Академии. Прибыли они к воротам уже в полной темноте, только звёзды да ночные светила Великих слабо освещали путь. Две тёмные фигуры вынырнули из темноты и влились в их группу перед входом в ворота. Девушке показалось, что одна из них напоминает кого-то. Сестру? Но что может делать пустышка Манда в Академии.Тем не менее усталость поборола любопытство. Почти засыпающий мозг сам себя утешил: “Показалось”. Тем более, что обе фигуры сразу после ворот направились в целительский корпус, и совершенно не хотелось идти ещё пол-территории Академии только для того, чтобы убедиться, что это кто-то очень похожий в темноте на младшенькую. 

Так что усталая и замученная Миа поплелась в компании таких же, как она, стихийников к ближнему корпусу академического общежития, или, по-простому, к дому. Прошедший день оказался настолько насыщенным впечатлениями и происшествиями, что девушка совсем не приметила, что вернулась в компании так презираемой ею ранее “голытьбы”. Только когда все распрощались и разошлись по этажам и комнатам, и она наконец сняла с себя тяжёлый полевой костюм и грубые ботинки и встала под душ, на краю сознания проскользнула такая мысль. Вообще, она же после отъезда местного населения постоянно оказывалась с группой Медака. А там большинство были как раз из “другого лагеря”. Что-то не сходилось. Ладно, она огневик, Вельо тоже, целители и бесполезные огневики отправились на помощь и размещение пострадавших. 

Глава 4. Страх потери

Это занятие у них проходило всегда в зелёном лекционной зале, амфитеатром поднимались вверх деревянные скамьи с планкой для тетрадей на спинке, в центре, в полукруге, размещался стол преподавателя, покрытый зелёным сукном, весьма прозаическая темно-зелёная доска мирно соседствовала с белым, даже чуть фиолетоватым, полотном для магических проекций и магическим шаром для маголограмм. Здесь всегда пахло мелом и немного озоном. На планках для тетрадей озорники писали всякие разные стишки и рисовали картинки, так, на любимом месте Мии, во втором сверху ряду, как раз был написан стишок весьма фривольного содержания между приворотными и мелкопакостными магосхемами с забавными картинками-пояснениями. На самом деле девушка очень любила занятия, проходящие именно тут. Подняться по высоким ступеням наверх служило хорошей разминкой перед лекцией, удобные, хотя и жёсткие скамьи, и много воздуха в помещении с высоким потолком. Здесь даже на скучных лекциях по характеристикам стихий или основам магического правоведения никогда не становилось душно и никто не засыпал даже после бессонной ночи. 

Но в этот раз юная магиня влетела в аудиторию чуть ли не перед носом у ректора. К счастью, её подруга Невена заняла им место возле прохода, так что любимая скамеечка Мии только улыбнулась. Как бы то ни было, Миа успела устроиться на месте, достать тетрадь и самопишущее перо и натянуть на лицо маску скучающей дивы.

- Где ты была? - зашипела ей на ухо Неви. - тебя Вельо обыскался! Ему кто-то сказал, что ты уединилась с Медаком! Не могу поверить!

- Всё потом. Я вышла в сад. Ректор начинает! - и девушка почти подобострастно уставилась на лектора. 

“Параллели сил” преподавались только первый год, книг по предмету просто ещё никто не написал, поэтому все старательно записывали и внимали магистру Радаку. Рабочую атмосферу лишь иногда разряжали всполохи в сфере магограмм. 

Неожиданно в дверь аудитории громко постучали.

- Кто там? - недовольно взвился лектор.

- Представители ведомства магпорядка. - глухо отозвался кто-то из-за двери, после чего дверь с громким неприятным звуком отворилась, и в проём протиснулись два крупных мужика в тёмно-коричневой униформе.  - Кто тут у вас лиер Медак?

- Мартин, покажись-ка лиерам! - обратился ректор к студенту. Мартин встал. - А теперь сядь. Глубокоуважаемые, любой студент находится под защитой Академии. И поэтому может общаться с вашим ведомством только в присутствии представителя Академии. Я готов стать для студента таким представителем, но для этого сначала должен завершить занятие. Не соблаговолите ли вы подождать нас в аудитории или в моём кабинете?

- Мы подождём здесь. - угрюмо сообщил один из пришедших. Оба мужчины разместились в амфитеатре, на свободных местах. 

Мия ощутила, как у неё всё внутри сжалось в комок. Ещё никогда никто из стражей магпорядка не вторгался в пределы Академии. Тем паче никто не вламывался на лекции. Никто из их группы не оказывался замешан ни в чём, кроме мелких дурацких проказ, и с такими студентами разбирались обычно преподаватели на месте.  В редких случаях вызывали озорника на Совет или к ректору. 

Все студенты напряглись, как-то словно одеревенели. Присутствие посторонних, да ещё безопасников, на занятиях сковывало. Атмосфера изменилась. Утихли вечные смешки, шорох, перестали по рядам скользить записки. Только поскрипывали самописцы по листам да иногда переворачивались страницы. И только размеренная речь лектора нарушала звуковой покой аудитории. Лица оставались серьёзны, взгляды сосредоточены. А ректор всё чертил и чертил схемы параллелей сил. Миа пыталась вслушиваться и понимать материал, но мысли её невольно сползали то на подслушанный разговор, то вообще на момент в переулке, когда Мартин, ещё осовевший от обморока, поцеловал её. Так неожиданно. И так… приятно? 

А теперь за ним пришли служители магпорядка, и быть может, она больше его не увидит? Девушке вдруг стало грустно. Борьба между “родовитыми” и “голодранцами” заставляла держаться в тонусе. Но на самом деле группа у них сложилась отличная, и не хотелось никого терять. А особенно Мартина. Почему-то как раз он вызывал у неё тёплые чувства, природу которых она сама ещё не осознавала. Но при одной только мысли, что вот этот вот назойливый и наглый прыщ Медак вдруг исчезнет, стало так холодно внутри, что девушка даже вся сжалась и перехватила самописца для более удобного письма. Формулы, чертежи, да гори оно! 

Она уставилась на затылок Мартина, точно желала прожечь в нём дырку. Ой, нет, только не настоящую. Подняв глаза, Миа приметила ещё три или четыре пары девичьих глаз, столь же упорно устремлённых на объект её размышлений. Ну нет. Так не пойдёт. Разве она, лиера Эдельхади, может думать о каком-то безлошадном парне из… А откуда он вообще взялся? Из Приграничья?

Недавно отец упоминал Приграничье, но по какому поводу - Миа никак не могла вспомнить. Что-то политическое. Видимо, поэтому она и не запомнила. Ещё запоминать эту всю мужскую ерунду. 

Девушка вновь переключилась на лекцию. Увы, буквально через минуту-другую защебетали птицы, обозначая конец занятия. Студенты ещё даже не успели сложить тетради в сумки, как служители магической Фемиды уже оказались внизу, и живописная группа из ректора, Медака и двух стражей удалились из помещения. 

Поднялся шум. Мии даже захотелось заткнуть уши руками. Она выскочила в коридор и огляделась. Увы, коридор оказался совершенно пуст. 

- Что ты выскакиваешь из класса, точно тебя кипятком облили? -выкатилась за нею Невена. - Ты обещала рассказать, где ты была перед этим занятием? Интересно, а как это связано с тем, что Медака забрали?

Миа поморщилась. Нет, Невена имела массу замечательных качеств - она давала списать то, что хорошо знала, отличалась лёгкостью на подъём, любила вечеринки и праздники. С ней всегда находилась общая тема для разговора, особенно когда дело шло о моде, забавах и мальчиках. Жаль только, удавались ей лишь экономия магических сил да разные бытовые финтифлюшки. Да, и соседка по комнате она тоже оказалась отличная - всегда прикрывала, когда требовалось куда-то скрыться, никогда не капризничала во время уборки, когда первая приходила с вечерних занятий, всегда накрывала на стол. Но  увы, у всех есть свои недостатки. Неви любила обсуждать, осуждать и сплетничать. Раньше это Миа не особенно беспокоило. Но в этот раз девушка запаниковала. Чего в этом содержалось больше - страха, что её свяжут с “голодранцем” и станут высмеивать или того, что этот самый “безлошадный маг” ей начал неожиданно нравиться - сейчас девушка решить не могла, да и не хотела. Ей просто необходимо стало как можно дальше оттянуть момент объяснения с подругой.

Глава 5. Отравление

Утром третьего дня Миа проснулась рано. Велимир договорился, что по утрам они со своей командой начнут тренироваться для участия в турнире выпускников на шестом полигоне. Она быстро оделась в костюм для тренировок, свернула свои рыжие волосы в гульку и надела шапку. Погода стояла прохладная, и стоило натянуть что-то на голову, чтобы не застудить нос или уши. Магия магией, но не стоит судьбу испытывать. Всё, девушка собралась. Неви она не стала будить - всё равно от блондинки не стоило ожидать ни подвигов, ни результатов. Пышечка Неви и не скрывала, что ей учёба не особенно интересна, а более всего она рассчитывала на удачную партию в браке. 

На улице Миа ожидал ледяной ветер и сырой воздух. Всё точно подёрнулось сизоватой дымкой, здания казались призрачными. Воздух, напоённый влагой, пах мокрой землёй и какими-то влажными травами. Холодные прикосновения капель к лицу бодрили, но дарили неприятное ощущение общей сырости. Оставалось ещё каких-то метров  тридцать до входа на полигон, когда девушка услышала знакомые голоса. Группка студентов входила не в шестой, а в седьмой полигон. “Шестёрка” находилась в ангаре, в закрытом помещении. “Семёрку” ещё звали “полевым полигоном”. Миа подумала, что тренировку перенесли в другой полигон, и потому свернула на звук голосов. Уже войдя за защитный контур полигона, она вдруг поняла, что открыла тайну второй половины группы - Мартин и его друзья тренировались тут, и, похоже, уже не первый день. 

Миа выскочила за защитный контур, пока никто её не заметил. Её невольно бросило в жар, щёки запылали и стало сложно дышать. Что о ней подумают? Одни - что она шпионит за группой Медака, другие - что она гоняется за Мартином… Какой стыд!

Девушка развернулась и побежала в сторону “Шестёрки”. 

Внутри павильона не оказалось никого. Шаги гулко отдавались в пустом пространстве, точно в огромной старой бочке. Вот оно: “Все собираемся в семь утра!” Уже точно больше семи, но никого нет. “Лежебоки!” - подумала девушка. Но раз уж пришла - не стоять же тут, в этом пахнущем пылью и какими-то грибами, помещении. Миа скинула куртку и начала разминаться. 

Минут через десять только подтянулись первые заспанные соратники. Так что команда оказалась готова к прохождению полигона в аккурат когда пришло время собираться на занятия. Миа мысленно ругалась как извозчик из Нижнего кварта, но не могла ничего изменить. Оставалось только собраться, быстро вернуться к себе, переодеться и на занятия. Поскольку девушка упражнялась дольше всех из команды, ей показалось слишком тепло, и куртку она одевать не стала, лишь взяла её в руки, при этом край сознания отметил, что на ткани какая-то пыль, или пыльца. Миа подумала,что куртку кто-то случайно уронил на пол, и не стала задумываться об этом. На выходе из павильона ей показалось, что ручка двери горячая и немного жжёт. А потом руки начали болеть и чесаться, и тут уже она не могла ни о чём думать, потому что боль нарастала настолько резко. Она уронила куртку и в ужасе уставилась на свои руки, которые на глазах покрывались мелкой сыпью, сливавшейся в волдыри. Девушка прошла ещё немного вперёд, совершенно автоматически, и потом её сразу накрыла темнота. 

Очнулась Миа в какой-то незнакомой комнате с тусклым тёплым светом золотистых шаров на стенах. Тени сгущались в ней к потолку, и там шевелились, точно живые. В комнате стояла тишина. Пахло какими-то травами, мёдом и ещё чем-то горьким и терпким, чему девушка названия не могла вспомнить. Очень болели и чесались руки, впрочем вспомнилось, что боль до этого казалась просто невыносимой, а эта давала ощущение постоянства и какую-то надежду на лучшее. А ещё слезились глаза и очень пересохло в горле, словно земли в рот насыпали. Миа выпростала руки из-под одеяла, краем мысли приметив, что одеяло тоже незнакомое, тёплое, шерстяное, облачённое в мягкую белую гладкую, приятно освежающую ткань сверху. Руки оказались забинтованы. Логически девушка вывела для себя, что она где-то у целителей. За окном стояла темнота. Значит она тут уже долго. О, Великие, нет! Она пропустила зачёт по композиции плетений! Как… Впрочем, эту проблему придётся решать после выхода из этой комнаты. Миа снова зашебуршала одеялом, устраиваясь удобнее. Сбоку оказалась ширма, которую больная пропустила в своём исследовании места. Оттуда раздалось сопение, потом шорох, и наконец выглянула немного растрёпанная голова сестры.

- Миа, ты проснулась! Ну наконец! Какое счастье! Тебе что-то нужно? - младшая суетилась около заботливой пчелой. - Пить хочешь?

- Да… - даже это простое “да” оказалось сложно выговорить. Губы не слушались. Что с ней такое?  - Что со мной?

- Отравление порошком семян рекои. Ума не приложу, как это вообще могло случиться. Рекоя вообще здесь не растёт!  - Магда приподняла Миа, подоткнула подушку, чтобы та поддерживала спину сестры, и поднесла к её губам холодный стакан с какой-то жидкостью. Миа глотнула и чуть не закашлялась. Вкус оказался очень непривычным. Жидкость выглядела светлой, но мутной. И рот обволакивала странная субстанция. Хотелось выплюнуть всё это, и потребовать простой воды. Чистой. Холодной как из горного ручья. Однако напиток принёс облегчение, и пациентка отважилась на ещё глоток, потом ещё - и вот уже стакан опустел. 

- И чем это ты меня поишь? Тоже отрава какая-нибудь ведь!  - Ну как не съязвить! Сестрёнка, младшая же! - И как ты вообще тут оказалась?

- А ты не знаешь? - глаза Магды расширились точно у котёнка при виде мухи. - Я теперь тут учусь. И практикуюсь. У меня дар раскрылся, целительский!

- Эмм, ничего не знаю, рассказывай! И что, отец тебе оплатил на радостях учёбу в Академии? - Миа довольно откинулась на подушку и приготовилась слушать

- Подожди,  я сначала лиеру Виту позову, она просила напоить тебя и потом позвать её, чтобы она тебя осмотрела. А разговоры оставим на потом.

И Магда вышла, оставив старшую сестру в полном смятении. Оказывается, столько всего произошло, а она и не знает! Сестра оказалась совсем не бесталанной, только вот она - целитель. Странно, в роду с таким даром ещё никто не рождался. Девушка пошевелила руками в образовавшейся варежке из бинтов. Ужасно неудобно! Сейчас бы она теребила пальцами пододеяльник, а ещё лучше - концы шали, это помогло бы ей сосредоточиться. Увы, и это оказалось недоступно. Внутри закипал гнев. Кто это сделал! Она разберётся и… Ничего путного в голову не шло, что “и”. Выпускной курс. Сделать какую-то глупость - и вылететь без звания и места? Папенька, конечно, выдаст её замуж, как прежде собирался сестру - за “нужного” человека. 

Глава 6. Сёстры

- Куртка! - до Мии только теперь дошло, что в руках она держала куртку, которую не одела, и на которой видела странную пыль, или пыльцу, но не придала значения этому. - Где моя куртка?

- Какая куртка? - изумлённо подняла свои тонкия брови Вита. - На Вас, дорогая моя, был только костюм для полигона, когда студент Медак Вас принёс. 

Студент Медак! Краска залила щёки, да что там щёки, Миа чувствовала себя так, точно она вся вмиг порозовела от стыда. Она там валялась на дорожке Великие знают в каком виде, и опять её спас Мартин. Почему не кто-то другой? Странно.

- Мою куртку нужно найти! Если на ней был порошок семян… рекои? Ядовитый, в общем, то кто-то ещё может пострадать! - Миа в красках представила толпу отравленных в целительском крыле, и ей стало дурно. 

- Аштон, найдите студента Медака, передайте ему про куртку, я думаю, он может представить, о какой куртке речь? - лиера Вита продолжила осмотр.

- Можно, я пойду с Аштоном? Миа, ты же о мшисто-зелёной куртке сейчас говоришь? - Магда, похоже, вспомнила некоторые вещи, которые сестра любила носить.

- Ты угадала. - просипела старшая, потому что целительница как раз начала бинтовать назад руки, и это оказалось весьма неприятно. Снова мазь на горящие руки холодными старческими пальцами, и сверху опять мотки белой марли, шершавые, длинные, царапающие воспалённую кожу. И на них витки, и опять нажатия и витки. Ох. И запах мази, оставляющий горчинку во рту.

- Вы можете вдвоём отправиться на поиски студента Медака.  - разрешила пожилая целительница. - Тут практически уже всё, ещё напиток, и, душа моя, можете отдыхать!

Миа хотела что-то возразить, что она не устала, что спала слишком много, ей хорошо и прочую ерунду в таком же духе. Однако после травяного настоя её вдруг сморило, точно после долгой пробежки. Она откинулась на подушки и снова уплыла в забытьё, или в сон, сложно оказалось разобрать. Почему-то она стояла среди поля. Пахло тёплыми цветами, какие-то жуки и пчёлы летали вокруг с лёгким звоном. Впереди, несколько ниже, виднелась какая-то огромная тень. Нет, две тени - большая и маленькая. Зрение её сфокусировалось, и оказалось, что перед ней удивительное зрелище - дракон лежал на земле, умилительно сложив свои кожистые крылья с коротким оперением, а перед ним сидел Мартин, почёсывая эту великолепную тварь за ушком. 

Девушка рассмеялась - Мартин, одетый точно в старинной книге, и дракон, да ещё тоже как на картинке в старинном манускрипте, такой же тёмный, зеленоглазый, совершенно не страшный, даже забавный. Ей захотелось подойти поближе и тоже… почесать тварюгу за ушком. Почему это какому-то Мартину можно, а ей нельзя? Вот возьмёт да подойдёт! И она пошла вперёд, бесстрашно. Почему бы и нет? Это же сон! Драконы, Мартин, поле! Она сама себе удивилась - какая у неё буйная фантазия. И когда уже оставалось только несколько шагов, существо сузило свои зелёные глаза и прошипело:

- Сссмелая какая! Ссспалююю!

- Блисс! - позвал его Мартин. - Успокойся. Это свои. Познакомься, это Миа, моя… коллега по Академии. 

- Шшшутил я. Твою девушшшшку я не трону. - и снова улёгся в вольготной позе.

- Привет. А можно я его поглажу? - какой странный сон, думала Миа, и застыла в нерешительности перед драконьей мордой.

- Блисс, ты разрешишь? - обратился юноша к зверю.

- Конечшшшшно! Твоя девушшшшка может меня гладить. - отозвался Блисс с довольным выражением.”Только что не урчит, как большой сытый кот” - подумалось девушке. Она прикоснулась к шкуре животного и испугалась. Тело этого существа оказалось покрыто местами мягкими перьями, а местами чешуёй. Это вызывало странные ощущения.

- Не бойся, Блисс любит, чтобы его так гладили. Он вообще чудесный.

Выныривать из этого блаженства не хотелось. Совсем. Вот только удивляло и раздражало постоянное напоминание про то, что она - девушка Мартина.

Этого не может быть, потому что не может быть никогда! На этой мысли Миа открыла глаза. Вновь в комнате целителей. Возле постели сидела её младшенькая. Дежавю. Только за окном сияло свежее утро, а сестрица что-то шила небольшое и белое. 

- С добрым утром, сестрёнка. Что, хлопочешь около меня спозоранку? С чего бы это?  - привычка задирать младшую сестру въелась в кровь, её просто так не изживёшь.

- Да вот, всё равно нечем больше заняться, а так хоть с тобой посижу. - вдруг в тон отреагировала Магда. - Дай сюда руки!

Миа от неожиданности подчинилась без слов. Сестра размотала бинты, аккуратно намазала руки ароматной мазью и натянула сверху… изящные перчатки из двух слоёв марли. Причём, перчатки именно выглядели украшением, а не медицинским изделием, по краю имели отделку из кружева… в тон к марле. Швы располагались снаружи, но мастерица притачала их так, что они выглядели скорее тонкими волнистыми рёбрышками, подчёркивая изящество девичьей руки. Миа залюбовалась.

Ткань совсем не мешала, не раздражала воспалённую кожу, и, кажется, холодила. 

- Сестрёнка, да ты чаровница! - удивилась больная. - Как ты это придумала?

- Не знаю. Хотелось, чтобы тебе было хорошо. И я знаю, какая ты модница, представила себе, какие муки для тебя, что все видят твои забинтованные руки. А мне несложно.

- Спасибо, Мэг! - Миа, поддавшись порыву, поцеловала свою сестру в щёку. Та зарделась в тон нежному цвету неба за окном. 

В комнату заглянула лиера Вита. Улыбнулась сёстрам.

- С добрым утром, девочки. Рада видеть вас такими. А теперь, лиера Эдельхади-старшая, покажите мне свои пальчики! О, кто сделал такую красоту? - вид у целительницы стал умилённо-удивлённым. - Магда, неужели это ты?

- Дда, лиера… - Магда опустила глаза.

- Интересная идея. И как изящно сделано, не догадаешься, что это повязка! - заулыбалась пожилая дама. - Ну да ладно, что там с руками? О, это выглядит настолько хорошо, что я, пожалуй, отпущу Вас на занятия, если не кружится голова  и нет других неприятных симптомов. Дитя моё, точно всё хорошо?

Глава 7. Тренировки. Разрыв с Вианом

Лемия. Такое красивое название носила страна, о которой не так уж много говорили. Она находилась за Тереинским морем, на узкой полоске побережья между Сердцем Пустыни и самим морем. Там большую часть года стояла жара, жители отличались суровостью и не верили в Великих, как в Колдее. Поэтому колдейцы считали их варварами и относились к ним насторожённо. Что мог забыть лемиец здесь, в столице Колдеи? Просто путешественник? Торговец? Впрочем, служба правопорядка наверняка его проверяла. Как проверяла всех иностранцев, прибывших в Колдею, на границе, а потом ещё много-много раз в самых неожиданных местах. 

Миа согласилась на переход в группу “безлошадных”. Потому вдруг почувствовала, что с Мартином действительно безопасно. Как тогда в переулке. Впрочем, он обставил дело так, что он менял своего одного из лучших игроков команды на “девчонку”. Почти взял соперников на “слабо”. Так что Миа они чуть не сами предложили - вроде как теперь самое слабое звено, тренироваться не может, руки должна беречь и вообще - девочка. 

Впрочем, девушки команды Мартина в первую же тренировку, а она случилась на следующее же утро, объяснили новенькой, что ей совсем не рады. И не только потому, что Мартин у них любимый маг и волшебник всех девочек, но и потому что на неё променяли Тиля, тоже всеобщего девичьего любимца, балагура, весельчака и очень сильного мага.

Однако того напряжения, как в своей бывшей команде, девушка вообще не ощущала. Никто не шушукался за спиной. Все претензии предъявлялись в лицо, часто грубо и нахраписто, что раздражало, безусловно. Но открытый плевок в лицо не заставляет ждать подвоха со спины. 

Мужская часть команды приняла её насторожённо. Всё-таки не каждый день к тебе в калашный ряд залетает дочь советника самого короля. И сама новенькая присматривалась и прислушивалась. Да, тут общались проще, могли грубо ругнуться, сказать что-то пошлое. Да, тут одевались как придётся, главное удобно и не рваное. Она, конечно, со своими нарядами смотрелась среди них как синица между воробьями. Но что казалось непривычным, небывалым - когда требовалась помощь, часто не приходилось даже просить. Все помогали, словно это само собою подразумевалось. Не только парни, но и девушки, которые “совсем не рады”.

“Семёрка” или “полевой” полигон оказался намного сложнее, чем “шестёрка”, и погода тут сильно влияла на успешность тренировок. Часто приходилось вводить поправку на ветер или держать защиту от дождя по очереди, а то и взмокать от жары. Впрочем, к этому Миа начала привыкать, да, пожалуй, и радовалась, что наконец пробует полосу препятствий в условиях, близких к реальным. 

Но самым сильным потрясением для неё стало, что абсолютно все могли употреблять магию любой стихии, по потребности. Сама она справлялась со своей огненной магией. Но некоторые преграды легко убирались магией воды или воздуха, а с огнём приходилось сильно потрудиться. Когда она в очередной раз, выжатая словно старая губка, выходила с полигона, Мартин остановил её:

- Миа, тебе понадобятся дополнительные занятия. Выбирай, или утром раньше на полчаса, или после занятий.

- Я бы, конечно, с большим удовольствием ещё понежилась утром в кровати. Но два раза переодеваться, и потом вечером быстро темнеет. Думаю, что утром лучше. Спасибо! - она постаралась удержать на лице приветливое выражение, хотя парня хотелось стукнуть чем-то тяжёлым.

- Договорились. Идём. - и Мартин легко подхватил её рюкзачок и закинул себе на плечо. 

Без сопровождения её никто не отпускал. Если сам Мартин не мог сопроводить до комнаты, то с нею шли Илона или Далия, а то и обе сразу - их комнаты находились рядом. Вначале девушки дулись на Мартина, на Миа, на весь свет. Но время шло, и они начали разговаривать по дороге. Оказалось, что девочки из предместий столицы, и даже познакомились прежде поступления в Академию. Илона нашла себя в целительстве. Далия училась на артефакторике, хотя стихия воды в ней переливалась через край. Вот и теперь Мартина позвали куда-то, и он отправил с ней компанию подруг.

Когда Миа спросила, почему не на стихийной магии, артефактор улыбнулась и объяснила, что так легче найти достойную работу. И дочери советника пришлось прикусить язычок. Ей-то не приходилось думать, как и где искать работу. За неё уже давно всё решил отец. Вот до этого момента девушка искренне считала, что это благо. А тут ей вдруг показалось, что не так уж это и хорошо. Больше того, а вдруг она на самом деле займёт место этой талантливой девочки. Например, Далия могла бы раскрыться как стихийник на королевской службе. Но закончит артефакторику, уедет в заштатный городишко, и королевство потеряет талантливого мага. 

В раннем детстве Миа очень чувствительно относилась к несправедливости. Увы, ей быстро показали, как справедливость для одного становится несправедливостью для другого. И она смирилась. Но сейчас в ней точно пробудилось забытое детское чувство неправды. 

Эти девчонки приняли её, пусть и против своих принципов и желаний. Ни разу не сделали ей ничего плохого. Она больше не могла относиться к ним с предубеждением. И как только она приняла их как равных, в тот же момент забытый внутренний ребёнок в ней возмутился: “посмотри, если вы равны во всём прочем - почему они должны искать себе место под солнцем, а ты получишь всё просто так?” Даже виски заломило от напряжённых размышлений. Но это ничего не переменило. Одной силой мысли невозможно переменить устоявшийся ход вещей. 

До комнат они добрались молча. Уже у себя, после душа, Миа попыталась говорить об этом с Невеной. Но та только посмеялась. “Впрочем, - отметила она, - я пообщалась с этими девицами, поскольку ты же теперь с ними водишься. Они себе на уме, но неплохие. Одобряю.” Такое “благословение” от подруги привело девушку в замешательство. Теперь в голове её просто творилось невообразимое. Поэтому она на занятиях то роняла ручку, то пролистывала лишние страницы учебника. 

- Ты влюбилась? - нагнулась к ней Неви.

Глава 8. Дома.

Она хотела увидеть Мартина, чтобы успокоиться. Он казался ей таким надёжным причалом в круговерти этого дня. Но увы. Неви и Тиль весело болтали за столиком. Без Мартина. Миа не хотела сейчас ни с кем говорить, смеяться, отвечать на вопросы. Велимир слишком грубо с ней расстался. Растерянность, обида, гнев - не лучшие советники в общении. Поэтому девушка только махнула друзьям и удалилась в свою комнату. Там, в тиши ей удалось немного привести себя в порядок. Ведь предстоял ещё визит домой.

Как же давно она не видела маму! Да и отец последнее время выглядел каким-то отстранённым и печальным. Поэтому стоило собрать себя в кучку, склеить трещинки и двигаться дальше. Миа переодела платье, одела шляпку в тон и отправилась в город. Особняк Эдельхади располагался не так уж далеко, а прогулка помогала успокоиться. Возле самого дома девушка почти настигла фигуру в тёмном плаще. Удивительно, но незнакомец позвонил три раза, и его сейчас же впустили. 

Миа поднялась по ступеням крыльца, сама открыла дверь и вошла. На другом конце гостиной промелькнул профиль посетителя, непохожий на строение здешних лиц: нос с яркой горбиной, сухие тонкие губы, тяжёлые веки, тёмная густая шевелюра. Тёмная кожа выдавала чужака. И лицо его пересекал шрам. Тот самый Ренн Гохрар? Что он может делать в её доме?

Девушка поспешила вглубь. Но опоздала - дверь в кабинет закрылась со щелчком. Это означало, что отец принимал важного посетителя, и беспокоить нельзя. Увы! Наверняка отец опустил и полог тишины, по крайней мере из-за двери не долетало ни звука. Пришлось признать поражение. 

Миа поднялась по скрипучей деревянной лестнице в библиотеку - любимое убежище матери. Тут, среди полок тёмного дерева, под матовым стеклянным куполом, лиера Эрта читала манускрипт с яркими картинками и тонкой вязью рукописного текста. Пылинки кружились в потоках света. Пахло старым деревом и чем-то лекарственным. 

Лиера Эрта выглядела молодо, и потому позволяла себе одеваться с налётом экстраваганции. Сложный крой, необычные сочетания цветов - так она себя ощущала. Вот и нынче она одела свободного кроя платье цвета пыльных клематисов, повязала голову бирюзовым шёлковым платком, выпустив пару кокетливых прядей на плечо, и полулежала на кушетке в живописной позе.

- Мама, день добрый! Вы не подскажете, кто нынче гостит у отца?

- О, добрый день, дорогая! - мать даже встала с кушетки и поцеловала воздух у щёк девушки. - Ничего особенного, опять пожаловал этот, со сложной фамилией, лемиец-драк. У них какие-то дела, политика, ничего важного! Не обращай внимания! Лучше расскажи мне, как ваши отношения в Велимиром? 

- Закончились сегодня, мама. Наши отношения закончились. Виан со мной порвал. По политическим мотивам. Об этом я и хотела поговорить с отцом. - Кислый ком обиды подкатил к горлу. Нет, Миа совсем не хотела вернуть “изменщика”. Но вспоминать об утреннем разговоре совсем не хотелось. - Скажи мне лучше, как выяснилось, что у Магды есть дар?

- Понятия не имею. Она в тот день явилась домой непонятно во сколько, сказала, что у неё дар и она идёт учиться в Академию. Но это же бред! Этого не может быть! И отец прав, что отказался оплачивать её блажь! - лицо лиеры Эрты порозовело от гнева. - Вот ты у нас умная девочка, а как Мэг оказалась такая… такая… неблагодарная!

- Маам! Магда весьма одарена, только необычно! Может вы просто не так искали, и никто не понял, что у неё есть дар? Ты знаешь, что она вылечила мои руки? -и тут Миа вспомнила, что они не сообщали родителям о происшествии. 

- Да ладно, что она там могла вылечить! В общем, я поняла, тебе нужно искать подходящую партию. Ммм, Шупские, Курц и Вендели  - у них одни девочки… В общем, не бери в голову. Если Виан не одумается, я найду тебе партию. Да хоть тот же драк? Чем не мужчина? Видный, высокий, статный… А положение! - мать закатила глаза от восторга. А девушка чуть не скривилась. Только нежелание слышать замечания вроде “Что у Вас за манеры, лиера Эдельхади” заставило её держать свои эмоции при себе.

Они ещё обсудили новые течения в моде, ведь Миа заканчивала курс. Уже совсем скоро её ждали выпуск и светская жизнь в столице. Лиера Эрта уже распланировала события, к которым стоило готовиться. И, следовательно, возникала необходимость в новых нарядах. Не может же дипломированная магиня появиться в театре в старом платьи! А званый вечер у Косов? И туда необходимо платье, более открытое, ведь там обещаны танцы! И на службу необходимо приготовить деловой костюм, вернее несколько. Юная лиера не может появиться в одном наряде два дня подряд! Это непристойно! 

Это неуважение к обществу, и даже грязный намёк - то ли девушка не ночует дома, то ли она настолько бедна. А разве магиня бедна? Нет, она дочь известного мага, члена Совета! 

К концу разговора Миа устала, точно три часа создавала боевые огненные шары, а не обсуждала тряпки. Она любила красиво одеться. Но мерить, обсуждать вот это всё  считала пустым времяпровождением. Наконец внизу раздались мужские голоса, хлопнула входная дверь, и Миа могла отправиться на разговор к отцу. 

Отца она застала в гостиной на диване. Он сидел ссутулившись и глядел в одну точку на ковре. Как это не походило на привычного девушке лиера Эдельхади  - подтянутого, собранного, язвительного и резкого. 

- Папа, привет!  - но никакой реакции на нежный голос дочери не последовало. Девушке пришлось подойти вплотную и положить руку отцу на плечо, чтобы он очнулся и взглянул на неё. 

- Миа? Откуда ты здесь? Почему не в Академии? - в голосе отца вдруг послышался испуг и сожаление.

- Но нынче же шестнадцатое, суббота! Помнишь, мы договорились, что я зайду домой? Вот я и пришла…

- Да-да, конечно. Хотя тебе лучше находиться в Академии. Счастье, что и Мэг там. Целее будете. - это вообще выходло за рамки. Миа испуганно взглянула на отца.

- Пап, да что случилось? Это как-то связано с Реном Гохраром?

- Откуда ты его знаешь? - глаза лиера Эдельхади расширились, словно у испуганной жабы. - Что ты вообще о нём знаешь?

Глава 9. О магии как таковой.

Они вернулись на площадь, добрались до кафе “Лемингвэй”, как раз напротив пышного здания столичного театра. Это заведение славилось мороженым и занятным белым интерьером. Внутри толпились белые столы и стулья разных эпох и стилей, на белых стенах висели плакаты времён знаменитого писателя Модесто Лемингвэя, а в туалете вместо умывальника под зеркалом прикрепили медный таз, в который вода лилась из дула старого пистолета. Здесь подавали изысканный чай и редкие сорта кофе с далёких островов. Но студенты Академии любили здешнее мороженое, и даже зимой умудрялись занять все столики на улице, возле магических греющих деревьев, и есть мороженое. Вечно тут пахло ванилью и хвоей, смеялись девушки, длинноволосые маги спорили о политике и искусстве. Столики, шершавые и потрёпанные, не менялись, лишь подушки на стульях меняли цвет по сезону. 

Вот и теперь, Мартин галантно усадил Миа в кресло с оранжевой подушечкой и подвинул к ней меню. Пока она рассматривала фасад театра и проезжающие магмобили, он уже принёс два ледяных стаканчика с оранжево-зелёным содержимым.

- Как ты угадал? - удивилась девушка. - Апельсины, мята и фисташки? Моё любимое!

- Смешно, правда? Я тоже именно это сочетание и люблю. Ты позволишь? - юноша распаковал ложки из салфеток и вручил одну своей спутнице.

Некоторое время они смаковали мороженое, поглядывая друг на друга. У обоих подрагивали уголки губ от едва сдерживаемых улыбок. Наконец Мартин первый перестал сдерживаться. Отложил ложку и взял свободную руку девушки в свою.

- Рассказывай.

Миа не могла начать рассказ, но потом вспомнилось утро, такое хорошее, доброе, и Виан. В глазах защипало, а слова вдруг сами подобрались. Юноша слушал и лишь изредка вставлял реплики, до того самого момента, когда речь пошла о Гохраре. Весь рассказ про отца девушки и отношения с драком он слушал молча, напряжённо и с очень мрачным видом. 

-Ты очень любишь отца, я знаю. - проговорил он, когда юная магиня закончила свой сбивчивый рассказ. - Но и ему, увы, и тебе, и Мэг грозит опасность. Причём, твоему отцу я помочь не в состоянии. Только он сам может себя спасти, если решится чем-то пожертвовать. Тебе я могу предложить остаться в моей команде на практике и уехать в Приграничье. Там неспокойно, и всегда было неспокойно. Но там до тебя не дотянется никто, особенно рядом со мной. Ещё надо понять, что делать с твоей сестрой. По идее, Академия место надёжное, и на территории ей ничто не грозит. Но невозможно же запереть её в четырёх стенах?

- В Приграничье? Но меня же уже записали на практику в Министерство магии!

- И вот там тебя можно найти и тебе навредить в два счёта. Кстати, с какой залётной птицей сейчас Виан? 

- Это тебе зачем ещё?

- Она ведь не записана в Министерство магии? А Виан будет проходить практику там?

- На оба вопроса ответ да. Но к чему?...

- К тому, что отдай этой девице своё место и поезжай с нами. Они будут счастливы. А ты под защитой. Ладно, о остальном мы подумаем завтра. А пока просто насладимся вечером? Смотри, фонари зажигают!

И точно, на площади стал разгараться приятный тёплый свет, оттесняя сгущающиеся сумерки по углам. Тёплый ветерок прилетел откуда-то сбоку, и взлохматил волосы Мартина. Миа сидела и смотрела на своего собеседника, и даже, судя по всему, друга. Подумать только. Месяц назад она на него и смотреть не хотела, считая ниже себя. А сейчас они сидели за одним столом, ели мороженое, смеялись. И он даже предложил ей поехать с ним на практику. А ей не показалось это оскорбительным. Магия! Настоящая магия… Кстати, о магии!

- Мартин, а когда обещали турнир, до практики или после?

- Через неделю. - отозвался юноша, облизывая ложку.

- Как, уже? - Миа широко открыла глаза. - Но мы же так и не успели позаниматься как следует…

- У нас целая неделя впереди. - Мартин усмехнулся. - Ты же способная. Справишься.

Утром рано они встретились на “семёрочке”. Небо покрывали барханы розовых облаков. Пели ранние утренние птицы. Ароматы цветущей разноцветной черешни и других медоносных деревьев кружили голову. Мартин ждал девушку на первом поле. 

- Привет! - он склонил голову в церемонном полупоклоне.

- Рада тебя видеть. - Миа улыбнулась юноше. - Что будем делать сегодня?

- Хочу попробовать с тобой одну технику. Защищайся! - молодой маг бросил в неё резкий порыв ветра. Девушка инстинктивно создала щит, который укрыл её как коконом. Настолько хорошо укрыл, что она едва расслышала из-за него:

- А теперь визуализируй защиту!

Миа видела потоки силы, различала линии и контуры. Но ничего конкретного не получалось. 

- У меня выходит только схема! - с нотками отчаяния в голосе воскликнула она. Щит стал потихоньку распадаться.

- Перестань пытаться визуализировать щит как огонь. Ты пугаешься себя. Наступаешь на те же грабли, что и с камнем. Представь щит как воздущный кокон, сплетённый из лепестков черешни. - голос Мартина звучал мягко и тепло, Миа заслушалась и вдруг ей удалось представить всё, что он говорил. 

Щит снова собрался, но теперь на силовые линии нанизались плящущие лепестки и целый вихрь цветов. Они укутывали, давали мягкое тепло и ощущение защищённости. Но ведь такое раньше она видела лишь у воздушников! Неужели действительно, магия приходит из единого источника, и разделение весьма условно? 

- Видишь, ты всё можешь! Я говорил всем, что ты талантлива! - улыбался юноша. -  Защищайся!

В Миа полетел град камней. Она снова выстроила щит из воздуха, только теперь это оказался ледяной вихрь. Он кружил и разбрасывал камни по сторонам, а девушка в шоке смотрела на это зрелище. Этот же вихрь разметал и поток воды, брошенный в неё. Но вот в неё полетел файербол - и щит преобразился в водяной вихрь, просто поглотивший комок огня в своей глубине.

- Умница. Переходим к более сложной задаче. Тебе нельзя показать, что ты знаешь про теорию общей природы магии. Для всех ты должна остаться прилично сильным огневиком. Итак, приготовились!

Глава 10. Перед турниром.

Оставшиеся дни до турнира пролетели, словно мимолётный сон. Студенты сдавали зачёты, рефераты, спешно доделывали работы. Потому что после турнира их ждала практика. 

Мартин натаскивал свою группу на полигоне до автоматизма, так что к завтраку все выползали голодные и усталые. Завтрак гасил чувство голода, но тут включался внутренний будильник, и начинался бег по кабинетам. Миа валилась вечером в кровать, как подкошенная. Сил не оставалось даже говорить. Однако в один из вечеров Неви настойчиво растормошила подругу.

- Не спи, Миа, разговор есть.

- Ммм, отстань. Не могу, спать хочу. - и девушка отвернулась к стенке носом. Однако Невена не отставала:

- У меня две новости, плохая и хорошая. Какую тебе первой озвучить?

- … Плохую, раз уж тебе так неймётся! - Миа с трудом открыла слипающиеся глаза.

- Виан сказал, что во всех газетах полощут имя твоего отца. Что он выступил с какой-то скандальной речью, и теперь если его не выгонят из Совета, то он очень удачлив.

- Папа? О нет!  - Миа хотела рывком сесть, но голова закружилась от резкой перемены положения, и пришлось упасть обратно на кровать.

- Так что Виан теперь точно станет нос от тебя воротить. Извини, подруга дорогая, так вышло. Но зато! - Неви присела на краешек кровати. - Я поругалась с Велимиром и его шавками и пошла проситься на практику в Приграничье. Так что мы и там будем вместе!

- Ты с ума сошла!  - Вот теперь весь сон слетел с лиеры Эдельхади.  - Ты? В Приграничье? Ты о родителях подумала? И там же опасно!

- Ну опасно. Найдут мне там какую-нибудь несложную работёнку. Зато я с тобой. И Тиль там будет…

- Так бы сразу и сказала. - Миа вдруг почувствовала лёгкую зависть. Пока они с Мартином ходят вокруг да около, подруга всё решила одним махом. - Ладно. Завтра это отметим. А пока спать. Послезавтра же турнир!

Утром Миа перед тренировкой поделилась новостью с Мартином. Он лишь рассмеялся. 

- Что ж, Тиль в своём репертуаре. Только пусть твоя подруга не питает особых иллюзий на его счёт. Он мальчик весёлый, видный и перебесится ещё не скоро.  Что до твоего отца... Тут я помочь не могу. Увы.  - юноша помрачнел. - Всё. Давай заниматься.

И они снова сосредоточились и двинулись по полигону. На этот раз их не отвлекал ни сладкий аромат цветов, ни ветер, ни пение птиц. Постепенно присоединялись и остальные члены команды. Миа отметила про себя, что они уже превратились словно в один живой организм, тонко чувствующий и отлаженный. Она поверила, что у них есть шанс победить. 

Последний день перед турниром вообще не запомнился. Миа знала, что этот день прошёл, что они что-то делали, куда-то ходили, что-то сдавали. Однако память её отказывалась давать ей хотя бы слабые подсказки про то, что, где, куда и как?

Однако доска успеваемости в их гостиной показала, что у неё всё весьма пристойно. Теперь оставались лишь турнир и практика. С первым всё казалось предельно ясным -  командам предстояло пройти через все препятствия полигона, и не потерять больше половины состава.

О практике Миа старалась не думать. Упорно старалась. Но не получалось. Ещё в начале недели Мартин организовал её перевод к себе в группу. Ректор вообще не удивился. Удивился руководитель, от которого лиера Эдельхади ушла. В его практике ещё не встречались студентки, которые по своей воле бросали тёпленькое местечко в столице и уезжали в Приграничье. Однако всё случается когда-нибудь впервые. 

Вот когда лиера Невена Виз тоже перешла в “приграничники”, случился скандал. Если Миа обменяла своё место с Лили Валевски, то Неви просто отказалась остаться. Объяснила она это тем, что все друзья у неё едут, и ей не хочется остаться одной. 

Мартин попытался отговорить девушку. Но Невенка стояла на своём. Миа радовалась, что подруга окажется рядом. Но не тешила себя иллюзиями. Совсем не из дружеских чувств Неви решилась на Приграничье, нет. Её влекла туда влюблённость в Тиля Вондрачку. 

Что же, Тиль умел нравиться. Яркий блондин, высокого роста, с зеленовато-голубыми глазами водника, раздвоенным подбородком и задорным, чуть вздёрнутым носом, он любил плясать, пел, декламировал стихи. И всё это в придачу к незаурядным данным стихийника-водника. В него влюбилась бы добрая половина Академии, если бы не происхождение. 

Он, как и Мартин, прибыл из Приграничья,только из крохотного селения Бели Зденац, славного богатой рыбалкой и близостью одного из разломов. И замком одного из старинных родов. Близость разлома, замка или что-то ещё, но талантливые маги из этого села встречались среди выпускников Академии с тех пор, как учиться разрешили всем. 

На сборы к практике оставался после турнира один день. Поэтому девушкам пришлось кроме сдач собирать в дорогу вещи всю неделю. Миа поговорила на эту тему с Мартином. В итоге у неё набрался крепко набитый простой человеческий чемодан-кофр. “И там люди живут!” - решила девушка, и не стала брать с собою красивые платья, перчатки и прочие глупости. Она взяла только простую удобную одежду, частично форменную. Докупила немного тёплых вещей, тоже комфортных и не вычурных. В конце концов, если уж очень понадобится, она телепортирует что-нибудь нужное из Академии. 

День турнира настал. Миа встала утром со странным ощущением. Предыдущие годы они смотрели это представление с трибун, болели за соревнующиеся команды. Они готовились весь этот год. И оно наступило - утро турнира. Яркий солнечный свет бил в окно, словно требовал выйти и бороться. Все чувства девушки обострились. 

Простыня прочерчивала на коже каждую свою нить. Одеяло ластилось к ногам. Воздух холодил и вздёргивал волоски на руках. Холодный пол мягко толкал вверх. Ветер за окном наигрывал на свирели зазывную мелодию и приносил птичьи перезвоны. Листья стучали в стекло: “Выходи!Выходи!” 

Девушка добрела до умывальни, плеснула в лицо холодной воды. Невольно глаза открылись широко. Вздох вырвался из груди. Хорошо. Она впрыгнула под слегка тёплые струи душа, тело отозвалось лёгкостью. Всё. Теперь можно натянуть полевую форму - и к турниру готова. 

Глава 11. Турнир.

   Команды выстроились на арене на специальных площадках. Участники стояли, образуя круг лицами наружу, а площадки медленно поворачивались. Зрители с интересом рассматривали участников. А ректор в это время говорил приветственную речь. Миа удивилась, когда он начал перечислять достоинства членов команд. “Неужели он помнит и знает каждого из нас?” - удивилась про себя девушка. Но на площадках приходилось стоять мирно и держать улыбку на губах. 

Как раз площадки повернулись так, что Миа увидела Велимира. На лице его играла довольная ухмылка. 

-Ну что, детка, сыграем? - он произнёс это с такими издевательскими интонациями, что девушке захотелось его стукнуть. Немедленно.

- Никогда не называй меня “деткой” - процедила она сквозь зубы, продолжая насилу улыбаться. Она могла только представить, как выглядело её лицо в тот момент.

Раздался трубный звук. Площадки остановились. Участникам пришлось сойти на землю и разойтись по разные стороны полигона. А сама арена вдруг превратилась в лабиринт. Начинался он каменными плитами, уложенными сложным узором, а затем дорога скрывалась в густых зарослях. Они поднялись из земли на глазах у удивлённых зрителей. Две входные арки ожидали юных магов. Одну украшали красные листья и синие цветы холарегии, другую  - сиреневые листья и белые цветы синфотии.

 Виан первым шагнул под сиреневый свод, и белые цветы над ним начали светиться розоватым светом. Команда “единорогов” потянулась за своим капитаном. 

Мартин сделал знак, и команда бодро вошла под обрамление синих ветвей. Цветы холарегии вспыхнули золотистым светом и одарили ребят медвяным ароматом. 

Миа понравилось такое начало состязаний. Зрелище вызывало яркие эмоции, трибуны возбуждённо галдели. Над головами раздался лёгкий звон. Это сомкнулся защитный купол. С этого момента и до победы одной из сторон вмешаться в ход поединка могли только ректор и король. Но таких случаев история Академии ещё не помнила. 

А тропа уводила их всё дальше вглубь лабиринта, петляя между кустами. Неожиданная светлая площадка означала, что тут дело не чисто. Испытание ждало команду. Когда последний участник группы вышел на проплешину, центр площадки раскололся, из него вырвался огонь. Не просто огонь, но целый фонтан огня. Миа без страха первая шагнула навстречу, вбирая в себя яростную силу своей стихии. Яркий фонтан смирился, потёк светящимся горячим потоком в расщелине. 

Мартин кинул воздушный мост из силовых линий через поток, и группа перешла на другую сторону. Впереди оказалось три прохода. Далия бросила поисковик, и через несколько минут рисовала план лабиринта до выхода. Проход предстояло выбрать правый, то есть обходить центр по кругу. Но поисковик показывал в центре мощный источник силы. 

- Дали, вы идёте в правый проход, и если нет никаких проблем, выходите из лабиринта, там встречаемся. Со мной идут Миа, Илона и Марко. - распорядился Медак. - если возникают проблемы, ждёте перед проблемой, не штурмуете.

Ребята согласились. Теперь Мартин снова шёл первым. Листья растений поднимались, образуя причудливые формы. И вот перед четвёркой магов открылся центр лабиринта - высокая статуя дракона, рвущегося в небо. Из подножия бил источник. 

Илона переключилась на другое зрение. Сильная магия бурлила внутри источника, но вот природа этой силы оставалась неясной. Девушка достала из сумочки складную флягу и наполнила её жидкостью. Марко положил флягу к себе в заплечный мешок. Ребята продолжили путь. 

Однако неожиданно на их пути оказалась стена. Теперь они вернулись к источнику и пошли в другом направлении  -но вновь оказались в каменной ловушке. Где же выход?

- Кто из вас умеет поисковик бросать? - обратился Мартин к товарищам. 

- Я могу попробовать… - замялся Марко.

- Пробуй. - Мартин отвернулся и продолжил изучать стену, закрывающую проход. 

Марко начертил в воздухе знак. Светящийся лёгкий шарик прыгнул ему на ладонь и пульсировал. Юноша сделал над ним пасс рукой и подбросил. Шарик покрутился на месте, затем взвился в воздух и полетел. Через какое-то время он вернулся и упал прямо под ноги создателю. Вместо карты шарик просто начал катиться по земле, словно приглашая за собой.

- Интересный у тебя поисковик. - хмыкнул Мартин. - есть у него один серьёзный недостаток. Если что, он приведёт тебя прямо неприятелю в пасть. Но сейчас лучше так, чем топтаться под стеной.

Дальше они в молчании шли за Марко, пока не вышли к стене, что перегородила им проход в прошлый раз. Но светящийся мячик упорно катился прямо на тяжёлые камни. И - прошёл насквозь.

- Очень качественная иллюзия! - вздохнули все одновременно. 

Отсюда оказалось очень близко до выхода, и уже через пару минут вышли на свет из-под сплетённых ветвей. 

Перед ними предстало огромное поле, сплошь покрытое берийскими маками, серебристо-розовыми. Сказочное зрелище! Девушки испустили восхищённый вздох. Мартин тоже вздохнул. Печально.

- Идём осторожно. Кто не помнит - напоминаю, берийские маки не трогать!

Через поле вели две параллельные дороги. И группа соперников уже двинулась вперёд, выгадывая драгоценные минутки для победы. Они потеряли двоих, но это никого не волновало. Зато они шли впереди. Тиль помахал друзьям рукой. А Велимир прокричал:
- Счастливо оставаться, червяки!

В этот момент он оступился и коснулся одного из маков рукой. В чашечке цветка вспыхнул огонёк и из него вылетела легкая серебристая пыльца. 

- Назад! - прошипел Мартин, заталкивая свою группу внутрь лабиринта, а затем закричал, - Эй, рогатые, купол выставляйте!

Кажется, его возглас услышали. Над “единорогами” замерцал защитный контур. Но от границы поля не видно было, есть ли пострадавшие. От места, где капитан “рогатых” зацепил цветок, концентрическими кругами расходилось серебристое облако и мерцали розовые огоньки в чашечках цветов. Теперь оставалось пережидать, пока через всё поле не пройдёт этот живой фейерверк. “Драконы” опустились на землю и стали ждать. Время лилось тонкой струйкой, но блеск и выстрелы серебряных зарядов всё длились и длились. Наконец граница выбросов прошла рядом с группой, и ветер понёс пыльцу в сторону. Можно было осторожно продолжать путь. Однако Мартин решил иначе.