Перевёрнутые Карты

Глава 1

Третий Город Королевства Посохов

Кир отбросил в сторону буклет и разочарованно откинулся на подушки, подложив руки под голову.

- Что? Никаких идей? – тихо произнёс звонкий голос.

Кир скосил глаза в сторону. За стоявшим напротив его кровати письменным столом сидел темно-русый с выкрашенными в ярко-алый цвет прядками молодой человек. Его светло-карие глаза были устремлены в экран ноутбука, где сменяли одна другую фотографии, на которых были изображены толпы молодых людей, то аплодирующих танцорам с факелами, то болеющих за парой сцепившихся в драке игрушечных роботов, то горланящих песни на сцене какого-то бара.

- Не знаю, - неуверенно протянул Кир в ответ.

- Ну, посмотри ещё раз, - пожал плечами его друг, не отрывая глаз от экрана. – Идея рано или поздно появится.

- Была бы возможность попасть в Высшее, - мечтательно протянул Кир. – Ты бывал там, Феликс?

Парень, сидевший за столом, усмехнулся.

- Не-а, как-то не приходилось. А даже если бы побывал, ты же знаешь, - Феликс бросил взгляд через плечо на друга. – «Никакие сведения не выносятся за границы Высшего Королевства», - нравоучительным тоном произнес он.

Феликс продолжил щелкать мышкой и просматривать фотографии.

Тускло светила настольная лампа. Через полуоткрытые широкие жалюзи пробивался свет уличного фонаря. Тишину изредка нарушали еле слышные щелчки мышки и клавиатуры.

Феликс щурил глаза, на лице отражались голубоватые блики экрана. Несколько забракованных снимков без сожаления были отправлены в корзину. Спустя четверть часа юноша закрыл вкладку, заархивировал оставшиеся удачные, по его мнению, фото и отправил документ в беседу с бывшими одногруппниками. Откинувшись на спинку стула, Феликс удовлетворенно выдохнул и развернулся в сторону Кира.

- Слушай, - обратился он к другу. – Я понимаю, что у тебя другое направление со своими особенностями и все такое, - произнес он. – Может, мне, как фотографу, действительно приходится проще, но я уверен, идею можно найти где угодно. Ты уже публиковал статьи, и их хорошо приняли…

- Феликс, - спокойно прервал друга Кир, повернув к нему лицо. – Статьи – ерунда, объём небольшой, да и темы сразу дают. Написать хорошую статью – что раз посохом стукнуть, - Кир повернулся на бок. – А это курсовая работа. Надо не просто самому тему придумать, но и развить ее, дополнить актуальными материалами и все такое.

Парни умолкли. Кир сел на кровати, подтянув колено и опершись на него рукой.

- Я согласен, тем полно, - продолжил Кир. – Но мне нужна по-настоящему хорошая. Которую можно развить, понимаешь?

- Понимаю, - улыбнулся Феликс. – Ты хороший журналист. Будущий, - поспешно добавил он. – Придумаешь, куда поехать и о чем написать.

Снова воцарилась тишина. Кир уставился на небрежно отброшенный ранее буклет.

- Слушай, - протянул вдруг Феликс. Кир перевел на него взгляд. – Я закончил работу, заняться пока нечем. А ты все равно еще голову ломаешь. Может, сыграем в настолку?

Кир пожал плечами.

- Давай.

Второй Город Королевства Динариев

В опускающихся на город сумерках еще можно было увидеть редких прохожих. Большая часть рыночных столиков пустовала. Чернокожие торговцы неторопливо сворачивали товар. У работающей допоздна кофейни стояли трое высоких темнокожих мужчин. Двое держали в руках сигареты.

- Возьми нам кофе, - обратился самый высокий и худой из них к тому, который не курил. – А мы пока докурим.

- Двойной черный, босс? – откликнулся второй. Худой кивнул. – Тебе какой? – спросил некурящий у третьего коренастого мужчины с хитрым прищуром.

- Мне не надо, - ответил третий. – Ненавижу эту приторную муть.

Второй усмехнулся и скрылся внутри кофейни.

- Так что скажешь, Ашур? – спросил худой. – Ребята все заняты, заказчик ждёт. Твое дело – отдать заказ и забрать деньги.

- Говорите, накладные все готовы? – протянул Ашур, стряхнув пепел. – Все равно, неохота ехать через Высшее.

- Почему? – вскинул брови худой. – Документы чисты, ничего запрещенного мы не провозим. Я договорился, что мой человек проедет в Королевство Мечей.

- Вы же знаете, как они к нам относятся, босс, - протянул Ашур, уставившись в землю.

- Кто? Старшие или перья[1]? – переспросил главный.

- Да и те, и другие, - ответил Ашур.

- Не волнуйся, все будет в порядке, - заверил Ашура босс. – Все оговорено. Получишь деньги, передашь мужику собачек и поедешь домой. Только не вздумай отдавать товар до того, как он заплатит. Был у нас недавно случай…

Босс умолк, повернувшись в сторону вернувшегося третьего мужчины.

- Ваш кофе, босс, - третий протянул худому высокий стакан из плотного картона, украшенный витиеватой надписью с пожеланием хорошего настроения.

- Так вот, был у нас случай, - продолжил босс, принимая стаканчик. – Тоже с перьями. Продавали мы ему рюкзаки, которые скупили оптом у капель[2]. Хорошие рюкзаки, - босс отхлебнул кофе и поморщился – слишком большой глоток обжег губы. – А когда продавали этому уроду, он начал возмущаться, мол, качество хреновое, плачу меньше. Наши стояли на своем, мол, плати, как договаривались.

Глава 2

Шестой Город Королевства Чаш

Прихожую заполняло множество коробок и пакетов – ногу поставить негде. Алиса смотрела на весь этот хаос с холодным безразличием во взгляде. Они с мамой только вчера въехали в квартиру, а вещи разобрать еще не успели. Алиса, впрочем, не торопилась с распаковкой. А если честно, она в тайне надеялась, что мама вдруг передумает, и они сорвутся и поедут обратно, но умом понимала, что переезд дорого обошелся маме, и денег на обратную дорогу хватит разве что на то, чтобы ехать без вещей.

Алиса сидела в кухне у окна и пила чай. Суета за окном нисколько не помогала справиться с хандрой.

Вот на другой стороне улицы прошел парень в чудаковатой шляпе, несший клетку с шиншиллой в руках. Вот из соседнего подъезда вышла упитанная женщина в ярко-красном платье с пучком на голове и не менее ярким макияжем, ведущая на поводке роскошного круглого кота. И что за мода в этом городе на декоративных питомцев? А вот дорогу перебежала пара шимпанзе, еще один висел книзу головой на ветке дерева перед домом.

Обезьян здесь хоть пруд пруди, Алиса вычитала об этом в далеком детстве. На окраине города располагался Лес Обезьян – местная достопримечательность – его обитатели, привыкшие к людям, спокойно сновали по всему городу. У кого-то кошки, собаки, а Шестой Город был знаменит бродячими обезьянками. В общем-то, они были безвредными, но иногда причиняли неудобства жителям.

Настенные часы показывали начало шестого вечера. В гостиной зазвонил мамин телефон. По обрывкам ответных фраз девочка быстро поняла, что звонил ее дядя, мамин двоюродный брат, который также жил в Королевстве Посохов в Третьем Городе. Там он работал школьным учителем, но поддерживал связь с родственниками и друзьями. По правде говоря, это дядя помог маме найти недорогую квартиру в Королевстве Чаш. А сейчас он позвонил, чтобы поинтересоваться, как сестра с племянницей обустроились на новом месте.

- Нет-нет, проблем не было, - услышала Алиса голос мамы. – Да, довольно быстро доехали, хвала Возничему[1].

«Ну, это она преувеличивает», - подумалось Алисе. Пока они доехали до Десятого Города, заполнили таможенные декларации и миграционные карты, проехали через Высшее Королевство и до Шестого Города Чаш – все это заняло немало времени. И путешествие было изматывающим, несмотря на то, что через Высшее простых людей провозят под мощными сонными чарами, чтобы они ничего не видели.

- Да, завтра же буду искать работу, - отвечала мама. – Пока ничего, но планирую сходить на старое место. Может, у них есть какая-нибудь работа.

Интересно, где мама работала до встречи с папой? Алиса только знала, что именно в этом городе они познакомились, а потом мама согласилась переехать в Королевство Посохов. Пару раз Алиса спрашивала у нее о работе, но мама почему-то смущалась и сразу же переводила тему.

Разговор еще некоторое время продолжался. За окном начало смеркаться. Девочка допила чай и помыла чашку. Какая же непривычная на вкус здесь вода. Алиса повесила чашку на подставку, на стол упало несколько капель. Слушая в пол уха о маминых планах, девочка потянулась за полотенцем.

- Нет, я думаю, Алиса будет получать образование здесь, хочу, чтобы она стала врачом, - рассказывала мама дяде. – Учиться в другом месте мы не потянем.

Алиса нахмурила брови. Она понимала, что это неправильно, но все равно злилась на маму и думала, что останься они дома, прекрасно бы справились со всеми проблемами. Повернувшись к столу, чтобы протереть его насухо, девочка удивилась: стол был сух, даже в раковине не осталось ни капли. Алисе это показалось странным, но она не придала этому значения.

Девочка услышала, как мать попрощалась и продолжила заниматься своими делами. Стало быть, завтра Алиса останется дома одна. Такая перспектива радовала ее не больше, чем любая другая. Она окинула взглядом опустевшую улицу. Неужели ей придется смириться с тем, что теперь ее будущее связано с Королевством Чаш?

Второй Город Королевства Мечей

Что ж. Поездка прошла спокойно, а это не могло не радовать. Вообще-то, Ашур был не из тех, кто верит в приметы, хотя многие его знакомые, которые также работали в торговле, были очень суеверны. Он же считал, что настоящий торговец должен доверять и рассчитывать только на себя, а упование на случайные совпадения – признак величайшей глупости или даже трусости.

Сейчас же Ашур находился в приподнятом настроении. Из вольера, накрытого брезентом, слышался тихий рык. Собаки, которых вскоре надлежало передать новому владельцу, на удивление хорошо перенесли поездку. Когда Ашур в последний раз заглядывал под брезент, все псы спали, и лишь один из них лежал с открытыми глазами. Он скучающе зевнул и уставился на человека, потревожившего его покой. Удостоверившись, что животные чувствуют себя хорошо, чернокожий мужчина закурил сигарету и принялся просматривать документы в папке. До прибытия заказчика оставалось не больше часа, и ему хотелось подготовиться, как следует.

Спустя несколько минут из-за открытой двери склада, откуда в помещение проникал дневной свет, послышалось несколько голосов. Ашур обернулся на звук. В комнату вошли четверо мужчин.

- День добрый, - поздоровался один из шедших впереди – роста примерно такого же, как Ашур, с непомерно длинными волочащимися руками и слегка взъерошенными темными волосами. Еще один был тощим с усмешкой во взгляде, два других были на голову выше торговца и раза в полтора шире. – Вы поставщик от камней[2]?

Глава 3

Второй Город Королевства Мечей

В лоб ткнулось что-то холодное и мокрое, и голову сразу же пронзила глухая боль. В ушах шумело. Сил открыть глаза не было. Ашур тяжело дышал. Наконец, ему удалось выровнять дыхание, и он смог различать звуки. Кажется, рядом кто-то бродил. Снова что-то ткнулось ему в лицо, теперь в щеку. Торговец с трудом разлепил глаза.

Тот, кто разбудил его, оказался псом, а что-то мокрое, чье прикосновение он почувствовал, было носом этого самого пса.

- Кыш! – раздраженно бросил Ашур и зажмурился от вновь накатившей боли.

По хриплому дыханию пса стало понятно, что он никуда не делся, а продолжил бродить рядом. Но Ашуру было не до него. Он полежал еще немного, надеясь, что отступит тошнота, накатывающая на него волнами. Умом понимал, что лежит на земле, и пора бы встать на ноги, пока не случилось чего-нибудь, но слабость не позволяла.

Пока Ашур лежал, он начал вспоминать, что произошло. Никак не мог понять, это заказчик его обманул, еще и приказал своим подельникам избить его, или босс что-то напортачил с заказом? Но тогда проблемы бы начались еще на выезде из Королевства Динариев. Хотя зная, как босс и другие торговцы умеют заговаривать клиентов, он бы не удивился, если бы выяснилось, что на словах они договорились об одном, а босс потом сделал бы по-своему и подкорректировал накладные.

Эта мысль придала Ашуру сил, и он, наконец, поднялся и сел, опершись о стену. Он находился в узком темном проходе между двумя зданиями. Что это за здания и на какой они улице, Ашур определить не мог. В проходе было немного грязновато: листья, куски картона и какие-то тряпки. Своих вещей Ашур не увидел, и это его раздосадовало. Телефона также не было, он ведь не выкладывал его из сумки, с которой приехал на склад. Видимо, она со всем своим содержимым там и осталась. Но соваться туда сейчас в таком состоянии было бы глупо.

Ашур вгляделся в пса, который привел его в чувства. Взрослая овчарка, с ошейником. Но признаков хозяина поблизости не было. Пес сел рядом с Ашуром и тяжело задышал, вывалив язык.

- Мне тебе дать нечего, - с безразличием произнес торговец. – Можешь валить отсюда, - пес не сдвинулся с места.

Тут Ашур почувствовал, что и сам голоден. Он с сочувствием посмотрел на овчарку. Чем больше он смотрел на пса, тем четче осознавал: перед ним постоянный участник драк. Одно ухо немного разорвано, на нем запеклась кровь, шерсть местами выглядела так, будто ее выгрызли, два когтя на передней лапе неестественно вывернуты. Пес смотрел на Ашура с покорностью и отчасти страхом.

- Иди сюда, - подозвал торговец. Пес, радостно завиляв хвостом, подпрыгнул к нему. Ашур взялся за латунную косточку на ошейнике и повернул ее к глазам. Надпись сообщила, что пса зовут Сэм и где искать его хозяина. – Ты, стало быть, боец? – Ашур озвучил вслух мысль.

Насколько знал Ашур (он вычитал много информации перед поездкой), во Втором Городе Королевства Мечей были распространены собачьи бойцовские клубы. Буквально каждый второй гражданин содержал одну-двух собак крупных опасных пород. Жители соседних городов даже привозили сюда своих питомцев, чтобы местные кинологи, лучшие в Королевстве, а то и во всей стране[1], обучили их базовым командам. Но, конечно, основное внимание они уделяли натаскиванию собак на драки. Ашур запомнил это особенно хорошо, так как собачьи бои были тесно связаны с тотализатором.

Еще до того, как торговец согласился заняться перевозкой ротвейлеров, выведенных на его родине, со слов босса он знал, чем опаснее и агрессивнее порода, тем она предпочтительнее для хозяев. Заказчик сказал, что ждал питбулей. Но вроде бы этих ребят невероятно сложно воспитывать. Наверно, поэтому босс не решился покупать и перепродавать щенков питбуля. Ротвейлеры, кажется, ненамного уступают им по силе и нраву, но при правильном подходе они вырастают довольно послушными.

Что касается овчарок, бойцы из них не такие ужасающие и матерые, как из других пород. Они наоборот более уравновешены и дружелюбны, но отлично справляются с ролью защитника и охранника. Но если Ашур и знал об этом, он предпочел не запоминать эту информацию, так как она не представляла для него никакой ценности.

- Думаю, ты сможешь мне помочь, - протянул торговец, снимая косточку с ошейника.

Шестой Город Королевства Чаш

Сквозь веки пробивался солнечный свет. Голова гудела, напоминая о прошедшем вечере. Давид нехотя разлепил глаза и повернул голову в сторону мирно сопящей девушки. Он повернулся на бок и ласково убрал ее длинные волосы с лица. Девушка открыла глаза и улыбнулась.

- Ты кто, милая? – спросил Давид, улыбнувшись ей в ответ.

- Серьёзно? – радостное настроение девушки мгновенно улетучилось. – Не помнишь, что ли? Мы вчера в баре познакомились.

- Ну да, точно, - кивнул Давид. – Ладно, собирайся давай, мне нужно уходить.

Парень встал с кровати и стал одеваться. Вещи валялись по всей спальне вперемешку с девичьими. По шуму было понятно, что спутница тоже одевалась, не скрывая недовольства из-за того, что после прошедшей ночи Давид даже имени ее не вспомнил.

Давид пригладил рукой растрепанные платиновые волосы, подошел к тумбочке и посмотрел на часы. Время близилось к обеду.

- Вот, Дьявол[2]! – выругался Давид. – Давай быстрее, я на работу опаздываю! – он поторопил девушку. Та подхватила сумочку и направилась к выходу, застегивая на ходу блузку. Давид спешно натянул носки, слыша, как открылась и закрылась входная дверь, обулся и выбежал на улицу, едва не забыв запереть дверь.