Перстень Мораны

Глава 1

- Все услышали? – уточнил высокий широкоплечий преподаватель, что только что выступал перед аудиторией. В его темно-карих глазах зажглось нечто похожее на озорство. – Кто привезет стоящие результаты, может быть уверен, что диплом у него в кармане.

Студенты как-то притихли. Некоторые перешептывались, другие просто обменивались взглядами. То, что они услышали несколько минут назад, слегка ошарашило каждого присутствующего. Институт археологии Российской академии наук как-то не отличался подобными методами, поэтому на закате учебного года ожидались стандартные экзамены и защита.

- Я-то думала, что нам придется отбиваться перед десятком очкастых противозных профессоров, - прошептала невысокая шатенка, склоняясь к сидящему рядом с ней парню в темно-коричневом пуловере.

- Я тоже как-то рассчитывал на классику, - ответил он ей.

- С другой стороны, может, это даже интересней.

- Что интересного-то? Этот Велесов чокнутый, - процедил обладатель коричнего пуловера. – Откуда он только свалился на наши головы перед самым дипломом. Чего бы нашему преподу не вздумалось уехать на пару месяцев позже…

- Всех, кого не устраивает тема дипломной работы, - продолжал Велесов, бросая красноречивый взгляд на шушукающуюся парочку, - я не держу.

Глядя в спину удаляющемуся преподавателю, студенты какое-то время молчали. Велесов, несмотря на то, что работал сравнительно недавно, успел прославиться крутым нравом и бескомпромиссностью. Его появление подпортило карму множеству любителей откупиться от зачетов, потому что Владимир Михайлович сразу дал понять, что филонить у него не получится.

- И че ты шкнишь? – подал голос один из студентов, обращаясь к парню, который до этого разговаривал с девушкой. – Ну, реально? Тебе больше нравится припадать пылью в библиотеке? А как по мне, лучше рвануть на природу. Свежий воздух, речка, шашлычки – все дела.

- А «стоящие результаты», - показал пальцами кавычки его собеседник, - ты где будешь искать? Шашлычки…

- В двух сотнях километров отсюда есть интересные места, - вмешался в разговор высокий шатен с зелеными глазами. – Там можно попытаться найти эти самые «стоящие результаты».

Несколько человек одновременно обернулись на его замечание. В их числе был обладатель коричневого пуловера, его подруга, тщедушный парнишка в очках и еще три девушки. Конечно же, заинтересовало это и того, кто только что распинался по поводу пользы выездов на природу.

Молодой мужчина, который выдвинул предложение, поддержав тем самым однокурсника, слегка отличался от других. Он был явно старше и одевался в ином, более официальном, стиле. В отличие от других студентов, на нем было классическая белая рубашка и черные брюки с тщательно наведенными стрелками. В пронзительном взгляде горел интерес и даже азарт, в то время, как сокурсники были настроены более, чем скептично.

- Так далеко-о? – протянула девушка с красном платье с глубоким вырезом.

- Библиотека ближе, - лаконично выгнул бровь шатен.

- Чего ты сразу, Сереж, - надула губы студентка.

- Предлагаю обсудить, - поддержала другая представительница прекрасного пола, поднимаясь чуть выше по аудитории, чтобы сесть рядом с зеленоглазым шатеном. – Ну, правда, это лучше, чем тухнуть в библиотеке. Рассказывай, - повернулась к Сергею.

- Это в сторону Звенигорода, - пояснил направление шатен. – Мимо города, туда за Сторожку*. Ехать часов шесть, может. Места старые и очень богатые историческими событиями, начиная с военных действий и заканчивая просто бытом. Статус города присвоили уже в конце восемнадцатого века же, так что, черепки какие-то точно найдем. У меня есть сканер, металлоискатель и… - он запнулся, словно не хотел заканчивать фразу, которую так неосторожно начал.

- И…? – приподняла брови стройная невысокая девушка, что сидела на краю стола.

В ее красиво подведенных глазах заиграли смешинки, когда взгляд коснулся немного смущенного лица Сергея.

- Краснопольский, ты что, опять гадал на Таро, что ли?

Среди студентов послышались смешки и ироничные замечания. Все знали, что их товарищ очень увлекался такими темами. Сергей даже как-то написал неплохой доклад на тему влияния астрологии и нумерологии на жизни людей, который получил высокую оценку. преподавателя.

- Знаешь, Лерка, если тебе что-то не нравится, то… - начал было Краснопольский, которого явно задело за живое замечание сокурсницы.

- Ладно, ладно, не включай Велесова, - подняла та со смехом руки, давая понять, что спорить не намерена. – Сдаюсь в плен звездам и хрустальному шару.

- В любом случае, - перевел тему любитель шашлычков, - отдохнем, пошашлычим, наковыряем старых горшков – и вернемся дипломированными специалистами.

Все одобрительно закивали, соглашаясь с ним. Сопровождая тему беседы шуточками про шашлыки, астрологию и то, какая их ждет впереди жизнь, студенты принялись договариваться о том, кто что возьмет с собой. Помимо этого, обсуждалась предполагаемая дата выезда на своеобразный пикник.

- Наверно, надо согласовать все с Велесовым? – предложила подруга парня в коричневом пуловере. – Как думаешь, Вадик? – обратилась к своему другу.

- Ален, конечно, надо, - поддержал он ее.

Тем временем, пока все воодушевленно обсуждали предстоящую поездку, Сергей Краснопольский отыскал взглядом кое-кого еще. Это была молчаливая особа, которая за все время не проронила ни единого слова. Она не высказалась в поддержку затеваемого предприятия, но и не сопротивлялась. Девушка просто сидела за столом, что находился на значительном расстоянии от галдящей молодежи и наблюдала за происходящим.

Пройдя сквозь стайку друзей, Краснопольский направился в ее сторону.

- Серега, она не поедет все равно, - удержал его за локоть Вадим.

- Отвали, Краснов.

- Не трогай его, Вадик. Надо же ч кем-то быть на одной волне, - желчно подметила блондинка в красном, которую все знали, как Вику Забельскую.

Она была явно недовольна тем, что Сергей проявил интерес к девушке. На ее хорошеньком личике прямо-таки читалось: меня это бесит. Виктория даже не пыталась скрыть своего плохого настроения, когда Краснопольский решил пополнить их коллектив новым человеком.

Глава 2

Сергей в который раз огляделся по сторонам. Та, кого он искал взглядом, пока еще не появилась. Шестое чувство подсказывало, что Кира придет. Он не знал почему, но был уверен в этом.

- Что, так и нету твоей прынцессы? – фыркнула Вика, болтая трубочкой в бокале с коктейлем.

Все, кто был ранее в аудитории университета, теперь переместились в небольшой довольно тихий ночной клуб. Под мерное урчание музыки обсуждали уже более точную, одобренную Велесовым, дату выезда, маршрут и транспорт.

- У меня же семиместный, - предложил Андрей Збруев, который и являлся одним из главных инициаторов поездки. – Как раз все влезем. Нас шесть человек.

- Семь, - лаконично поправил Краснопольский.

- В смысле? – не понял Збруев и принялся перечислять присутствующих. – Я, ты, Вика, Вадик с Аленкой, Ванек – все.

- Кира Долинская еще, - пояснил Сергей.

- Так ее же нет, - недоуменно пожал широкими плечами Андрей.

- Семеро, - припечатал Краснопольский.

- Тогда все не влезем, - развел руками Збруев, запуская пятерню в густые волосы насыщенного темно-каштанового оттенка.

- Я поеду на своей, - ответил Сергей Краснопольский.

- Она даже не пришла, - скривила Виктория накрашенные ярко-красной помадой чуть подколотые губы идеальной формы. – Какой смысл вписывать того, кто забил на общие вопросы организации?

- Вообще-то Сергей прав, - вмешался в общий разговор Иван Лист, поправляя на переносице аккуратные очки с узкими прямоугольными линзами. – Помимо того, что всем надо поместиться в машину, еще требуется место для оборудования, палаток, продуктов и прочих мелочей. Мы же не на один день едем, верно?

- Вот, - указал Краснопольский на невзрачного худощавого паренька, которого до этого момента словно никто и не замечал. – Хоть у кого-то проблески интеллекта.

Виктория лишь поджала губы в ответ на замечание Сергей. Бросив уничтожающий взгляд на Ивана, она показала ему большой палец.

- Да-да, - поддержал ребят и Вадим, обнимая за плечи льнувшею к нему Алену. – Надо сразу обговорить чего и сколько брать. Серж, там хоть рядом есть какой поселок или… не знаю, чтоб магазин был?

- Я тебе больше скажу, - повернулся к нему Краснопольский. – Там даже связи нет.

- Что-о? – возмутилась Вика. – Я что, не смогу выкладывать сторис?

- Придется выбрать между сторис и возможностью писать дипломную в объятиях цивилизации здесь, в городе, - улыбнулся ей Сергей, хитро прищурив зеленые глаза.

- Я предпочла бы писать ее в твоих объятиях, - понизила голос Забельская, накрывая руку Краснопольского своей изящной узкой ладонью.

Этот жест не укрылся от Ивана, который чопорно скривился, отворачиваясь. Во взгляде ярких синих глаз парня промелькнуло что-то похожее на разочарование, но настолько быстро, что никто не заметил даже. Он быстро взял себя в руки, скрывая глаза за длинными черными ресницами. Впрочем, никто и не заметил – как всегда.

…или почти никто. На худые плечи Ивана опустились легкие, почти невесомые руки, слегка пожимая их сквозь серебристо-серый пуловер. Студент вздрогнул от неожиданности и повернулся, чтобы увидеть на одном из женских пальцев неприметное серебряное колечко с затейливыми вензелями.

- Привет, Вань, - наклонилась к нему Кира Долинская, с которой Лист водил простую человеческую дружбу еще с первого курса.

Эти двое были совершенно не похожи, но ведь именно противоположности часто притягиваются. В свое время, когда начинался их первый учебный год, еще со школьной скамьи привыкший к тому, что его не замечают Иван Лист проникся сочувствием к растерянной девчонке с длинными черными косами. Она была такой испуганной среди яркой разношерстной толпы студентов-первокурсников, которые изредка хихикали над ней в течение всего первого семестра.

Кира Долинская никогда не была обычной. У нее на все имелось собственное мнение – от личных взглядов до учебы. Позже, после нескольких странных случаев, ее стали сторониться почти все, но только не Иван. Именно он поддержал и защитил ее от хохочущей стайки девчонок, когда Долинская с воплем выскочила из кабинки женского туалета. Она кричала, что там все в крови, но унитаз оказался девственно чистым, предательски сияя белизной. В тот день все узнали, что у Киры «не все дома», а Иван Лист – о ее способности видеть немного больше, чем простой человек. Он же помог справиться с первоначальным шоком от подобных моментов, и научил скрывать это от окружающих.

- Приперлась твоя «говорящая с призраками», - выгнула бровь Виктория, обращаясь к Сергею.

- Привет, ребят, - поздоровалась Долинская, которая успела обрасти броней невозмутимости за проведенные в университете годы. – Тебе особенно пламенное мое «здрасссти», Викуша.

- Пошла ты… - буркнула Забельская.

- Так я уже здесь, - вернула ей остроту Кира, наклоняясь, чтобы поцеловать сначала Алену, потом Вадима и Андрея. Обойдя стол, с намеренной томностью подалась к Краснопольскому, оставляя чуть более долгий поцелуй на его покрытой дневной щетиной щеке.

- Сучка, - констатировала Вика, осушая до дна бокал с коктейлем, после чего направилась к бару.

- Ты решила с нами все же? – явно обрадовалась Алена, которой совсем не хотелось оставаться лишь в обществе Вики в предстоящей поездке.

- Ну, кто я такая, чтобы идти против коллектива? – развела руками Кира. – Что я пропустила?

После того, как Вадим вкратце рассказал о содержании разговора, что велся без нее, Долинская удовлетворенно кивнула.

- Одной машины мало – все правильно. Да и зачем давиться в «Шаране», если все равно нужен дополнительный транспорт.

- У него не «Шаран», а «Минивэн», - сунула свои пять копеек Забельская, которая уже успела вернуться за стол с новой порцией выпивки.

- У него «Шаран», - уверенно возразила ей Кира. – Если бы ты была права, то все бы прекрасно поместились, поскольку в «минике» девять мест и прекрасный багажный отсек.

Вика скривила губы, выказывая пренебрежение замечанию Долинской, но возражать не стала. В комплектации авто она разбиралась не так хорошо, как Кира, а позориться дальше желания не было.

Глава 3

Дорога ложилась под колеса автомобиля ровным светло-серым полотном, что к горизонту превращалось в узкую ленту. Несмотря на раннее утро, было уже достаточно жарко. Лето выдалось щедрым на солнечные лучи и отсутствие дождей, потому в половине седьмого утра термометр уже показывал почти двадцать градусов.

- Блин! – вскрикнула Забельская, которая сидела на пассажирском сиденье рядом с Сергеем, который вел машину. – Я купальник забыла!

- Какое несчастье… - проворчала Кира беззлобно.

- Несчастье, - капризно протянула Вика. – Я рассчитывала позагорать.

- Будешь загорать топлес, - хохотнул Краснопольский, вызвав гримасу раздражения на лице Ивана, что сидел рядом с Кирой на заднем сидении и краску смущения у Забельской, которая довольно зарделась.

Кира усмехнулась сама себе, отметив, что оказывает Вика еще способна краснеть. Удивительная вещь! Кто бы мог подумать, что столь безобидное замечание могло вызвать у нее такую реакцию. Впрочем, если бы это сказал кто-то другой, а не Краснопольский, скорее всего, реакция была бы совершенно иной.

- А ты прям только и мечтаешь, да? – игриво захихикала Вика, шутливо пробежавшись пальцами по обнаженной загорелой руке Сергея.

Краснопольский не обратил никакого внимания на жест однокурсницы, зато это заметил Иван. Поймав сочувственный взгляд Долинской, он махнул рукой. Молчаливо дав понять, что давно привык к такому поведению своего объекта воздыханий, Лист все же не мог скрыть, как ему это неприятно.

Отчасти Кира понимала своего друга. У нее была когда-то симпатия к Сергею, но это чувство как-то быстро угасло. Скорее всего, причиной было именно то, что чуть ранее озвучил Иван. С одной стороны, Краснопольский вроде пытался всеми правдами и неправдами донести до нее, что питает симпатию, с другой…

Внимание Киры отвлек одиноко стоящий у дороги дом. Простой кованый забор, черепичная крыша, обработанная под гранит дорожка, что вела к входной двери.

- Здесь есть дачи? – спросила она у Сергея.

- Вроде да, - ответил Краснопольский. – А что?

- Да так, - размыто проговорила Долинская. – На случай, если что вдруг случится.

- Что может случиться? – закатила глаза Забельская, откидывая козырек для защиты от солнца, чтобы подкрасить губы.

- Например, ты обгоришь, загорая топлес, - поддела Кира. – Не уверена, что ты взяла с собой сметану.

- Зато я взяла крем от солнца, - язвительно ответила Вика. – Не все живут в каменном веке, где используют бабушкины методы.

- Рада, что ты шагаешь в ногу с цивилизацией, - в тон ей ответила Кира.

- Такие красивые ножки обязаны шагать в унисон с цивилизацией, - подметил Сергей, бросив в зеркало заднего вида короткий взгляд на Киру.

Забельская снова хихикнула, кокетливо прикрывая нижнюю часть лица ладошкой. Конечно же, ей очень нравилось внимание Краснопольского, поэтому понять, что сказано это было с другой целью, Виктория даже не поняла.

Сергей же, снова посмотрел на Киру, ища в отражении ее взгляд. Он явно ждал хоть какой-то реакции на свои слова, но ее не последовало. Сверкнув потемневшими от досады зелеными глазами, он снова обратился к Забельской:

- Сделай несколько фоток, - попросил, кивнув на живописные виды, что проплывали вдоль дороги. – Потом мне скинешь. Красиво тут, правда?

- Да-а, - охотно поддержала Вика разговор, радуясь, что наконец-то добилась внимания от Краснопольского.

Кира поморщилась, отворачиваясь к окну. Ей совсем не нравились эти танцы на стеклах. Еще в городе она надеялась попасть в машину Вадика, чтобы иметь возможность нормально доехать до места. Чтобы все влезло, в его «Шаране» сняли два задних сиденья и разместили вещи и оборудование. Более мелкие сумки с бьющимися банками и прочими хрупкими вещами положили в багажник «Ниссана» Краснопольского, а вместительный автомобиль Вадима пошел под палатки и мангал. Именно последний и нарушил все планы Киры, поскольку Андрей никак не желал соглашаться жарить шашлык на кирпичах. Именно поэтому, когда все было укомплектовано, места в «Шаране» осталось только для Андрея и Алены, которая удобно устроилась на переднем сиденье.

Пока Кира тянула время, рассчитывая, что ей повезет и удастся как-то втиснуться к Вадику, Забельская уселась в «Ниссан», заявив права на место рядом с водителем. Впрочем, Кира даже облегченно вздохнула, поскольку не претендовала на звание «первой леди». Вика же, была несказанно довольна, поскольку ей выпала прекрасная возможность «посветить» голыми коленками перед Сергеем. Впрочем, учитывая, что на блондинке были ультракороткие ярко-розовые шорты, разглядеть можно было не только коленки.

«Конечно, обязаны, - подумала Долинская. – Иначе будут эти ножки без шугаринга вне цивилизации».

Пока Вика щебетала что-то о фото, видах и том, какая обалденная погода, Кира мысленно включила режим испорченного радио. Ей была неинтересна трескотня однокурсницы, поэтому девушка принялась разглядывать мелькающие вдоль дороги деревья. Бездумно глядя на густые лесные насаждения, Долинская размышляла о том, зачем вообще ввязалась в эту авантюру. Написать дипломную самостоятельно для нее не составило бы особого труда, но предложение друзей вызвало искорку интереса. Последнее время ей было очень тяжело отвлечься от того, что происходило в жизни, поэтому Кира охотно ухватилась за идею поездки. Нельзя и отметать того, что ей нравилась сама идея поисков. Стать археологом – не спонтанное решение, поэтому Киру больше интересовали именно раскопки, а потом уже все плюшки, что были с ними связаны.

За окнами нет-нет появлялись то там, то здесь разношерстные дома. В такие моменты Кира закрывала глаза. Ей не хотелось разрывать ту связь, что появилась между ней и шаткой надеждой на эту вылазку. Так хотелось верить, что получится отвлечься хоть на сотую долю.

Салон автомобиля заполнили аккорды знакомой музыкальной композиции, и Долинская открыла глаза. Поймав ее взгляд в зеркале, Сергей добавил звук. Он знал, что эта песня имеет особое значение для нее… для них обоих.

Глава 4

Солнце стояло в зените, когда темно-зеленый «Шаран» и серебристый «Ниссан Максима» свернули на проселочную дорогу, что извилистой змеей ползла вдоль негустой лесополосы. Буквально десять минут пути по пыльному полотну и вот – перед ними раскинулся берег небольшого мерцающего водной гладью озера. Водоем прятался в густых зарослях молодого клена и разлапистого репеса. Тонкие ветви второго были усыпаны ягодами разного цвета – от черного до ярко-желтого.

- Бо-оже, - протянула Алена, когда все вышли из машин. – Если существует рай, то он здесь!

Следующие несколько часов студенты занимались установкой палаток и распаковывали оборудование для раскопок. Когда лагерь был разбит и все встало на свои места, молодежь принялась осматривать окрестности.

- Там вроде сосны даже есть, да? – указала Алена на виднеющиеся вдалеке хвойные заросли.

- Да, но далеко, - кивнул Сергей. – Сосновый бор там небольшой.

- Блин! Круто так, - запищала Вика и принялась фотографировать все вокруг. – Пофиг, что нет интернета. Вернемся – такой контент забабахаю!

- Фоточки твоих завтраков и макияжей будут рады такому соседству, - заржал Вадим Краснов, не упустив возможности подколоть Забельскую, которая почти никогда не понимала, что над ней подтрунивают, а потому не обижалась.

- Оставь ее, Вадюша, - одернула его Алена. – Чего вы все время ржете над ней?

- Могу поржать над тобой, - схватив ее в охапку, Краснов принялся нацеловывать девушку.

- Давай, - шутливо захохотала Алена. – Потом посмотрим, чем это для тебя закончится.

Не обращая внимания на то, как дурачатся ее друзья, Кира направилась в сторону озера. Дорога заняла минут пять, но оно того стоило. Оказавшись у воды, Долинская сделала вдох полной грудью, наслаждаясь ароматом пропитанной легким оттенком тины влажности. Блаженно закрыв глаза, Кира подставила лицо солнечным лучам. Она почти чувствовала, как витамин Д впитывается в каждую пору, насыщая ее кожу.

«Как хорошо, - подумала Кира. – И никаких домов…»

- Как всегда, стремишься туда, где поменьше народу, - раздался голос за спиной.

Дернувшись от неожиданности, Долинская резко обернулась.

- Господи! Краснопольский! Напугал меня.

- Чего сбежала?

- Никуда я не сбежала, - возразила Кира. – Просто пошла осмотреться.

- Ты не ходи далеко одна, - предупредил Сергей. – Мало ли… Вдруг медведь.

- Че-его-о?! – потрясенно вытаращила глаза Кира. – Какой еще медведь?!

- Да это я так… - ухмыльнулся Сергей и, развернувшись, направился в сторону лагеря. – Просто…

- Какой «просто»?! – бросилась за ним Кира. – Сергей! Подожди! Ты чего, серьезно?! Здесь что, есть медведи? – путаясь в высокой траве, она все же догнала его и схватила за локоть.

Остановившись, Краснопольский перевел взгляд на то место, где ее острые ноготки вонзились в кожу на его предплечье.

- Ой, извини, - девушка поспешно убрала руки и спрятала их за спиной, словно боялась, что сделает что-то еще.

- Да я не против. Мне нравится, когда девушки царапаются, - уголок чувственного рта Сергея пополз вверх. – Особенно, если это ты.

- Эй! – послышался окрик Збруева. – Серега, харе там окалачиваться возле девок! Давай, надо набрать двор для костра и мангала. Шашлычок сам себя не пожарит.

- Ну, да, - кивнул Сергей, не отпуская взгляд Карины. – Самому себя жарить – вообще не самое приятное занятие.

Долинская вспыхнула до корней иссиня-черных волос и, обойдя его, ринулась в сторону лагеря. Преследуемая пристальным взглядом Краснопольского, прокляла все на свете – в том числе свое решение поехать на этот злосчастный пикник. И на что рассчитывала?! Понятно же, что Сергей не отстанет так просто. Затеял такое предприятие явно не ради того, чтобы попересыпать песочек.

Оказавшись возле своей палатки, Кира услышала плаксивый голосок Забельской.

- Тут комары, - уже начала жаловаться Вика. – И каблуки проваливаются в землю.

- Тц, - цокнула Алена. – Ну, кто едет на природу в таком виде? Иди, переоденься.

Спустя какое-то время, когда Забельская вышла из своей палатки, Кира и Алена переглянулись.

- Вик, ты чего, прикалываешься?! – Алена красноречиво обвела однокурсницу жестом. – Серьезно?! Ты просто надела шорты другого цвета?!

- Ну, у меня ничего больше нет, - беспомощно развела руками Вика. – Я не ношу такие наряды, как… - она замолчала, неопределенно указывая на одетых в тонкие спортивные штаны девушек. – Это же не красиво.

- Комары с тобой солидарны, - иронично проговорила Кира. – Пойдем, подберу тебе что-то, жертва индустрии красоты.

- Ну, девочки-и, - заныла Виктория, залезая в палатку следом за Долинской и Аленой.

После нескольких безуспешных попыток переодеть модницу во что-то более подходящее для местности, Кира подняла руки.

- Я сдаюсь! Не нравится ей ничего… Иди тогда, корми комаров.

- Ну, а что я сделаю? – опустила уголки губ Вика. – Как можно выглядеть сексуально в трениках? Ну, правда… Ты взяла с собой свитер в июле? Зачем?!

- Потому что мы тут надолго и непонятно, какая будет погода, - принялась объяснять Кира. – Нужно всегда думать на два шага вперед и планировать все так, чтобы не оказалось, что тебя утащат в лес и отымеют комары.

- Ну, она вряд ли рассчитывала, что это будут комары, - фыркнула Алена.

- Штепина, - возмущенно повернулась к ней Виктория, - тебе легко говорить, у тебя Вадик есть, а я не трахалась уже два месяца. Я мужика хочу!

- Два месяца – это серьезно, - кивнула Кира, складывая в сумку вещи, который по тем или иным причинам забраковала Забельская.

- Серьезно, - подтвердила Вика, тряхнув идеально завитыми локонами. – От недостатка секса у меня портится кожа и плохое настроение.

- Ты вон Ваньку только свистни, - захихикала Алена. – Он станет твоим личным косметологом и психологом навсегда и бесплатно.

- Штепина, я сказала, что мужика хочу, что не понятно-то?

Глава 5

- Еще кто-нибудь поехал, не знаете? – поинтересовался Андрей, откусывая кусочек шашлыка прямо с шампура. – Ммм, какое мясо. Я сейчас кончу!

Кира лишь приподняла одну бровь, пропуская мимо ушей плотские наслаждения однокурсника. Она давно привыкла к такому поведению Збруева, но сальные выражения продолжали резать слух.

- Вроде бы еще две группы собралось, - ответил Иван, накладывая из большой чашки салат себе, Кире и Вике. Передав зеленую емкость Вадиму, рассмеялся: - За своей девушкой ухаживай сам.

- Еще бы за ней ухаживал кто-то еще, - в тон ему ответил Краснов. – Будешь салатик, моя рыбка?

Алена молча пододвинула одноразовую пластиковую тарелку. Она мало когда тратилась на лишние слова и к этому все давно привыкли. Молчаливость хорошенькой шатенки делала ее желанной целью для многих мужчин, но, как выражался сам Вадим, повезло только ему.

- Как много любителей халявы, - констатировал факт Вика.

- Ну, поездка не гарантирует удачного исхода, - пожала плечами Алена. – Велесов ясно дал понять, что еще посмотрит, кто что привезет. Надо постараться и не затягивать надолго, чтобы успеть в случай чего собрать материал для дипломки.

- Потусуемся тут несколько дней, - предположил Андрей. – Может, недельку. Если найдем что, кому-то придется смотаться в город, чтобы пополнить запасы.

- Как на зло, по дороге не встретилось ни одного поселка, - вздохнула Забельская. – Хоть бы один задрыпанный.

- В задрыпанном вряд ли найдется то, что нам нужно будет, - резонно заметил Иван.

- Там видно будет, - проговорил Сергей, бросив в костер вокруг которого они сидели несколько сухих палок.

В черно-синее небо взметнулся сноп ярких искр, на мгновение озаряя местность чуть ярче и дальше обычного. Сейчас, когда на мир опустились густые вечерние сумерки, что плавно перетекали в ночь, все вокруг казалось значительно объемнее и даже слегка настораживало.

- Ночью будем дежурить? – уточнила Алена.

- Думаешь, надо? – усомнился Вадим.

- Ну, я не знаю, - пожала Штепина плечами. – Вдруг что… Мне кажется, надо поддерживать костер на всякий случай. Мы-то с тобой в машине ночуем, а ребята, которые в палатках?

- Надо завтра составить график, - кивнул Сергей. – Первые дни пока подежурим. Аленка права.

Кира встревоженно посмотрела на Краснопольского, вспоминая его предостережение о медведе. Неужели в здешних лесах и правда водятся дикие звери такого масштаба?!

- Не думаю, что тут опасно, - добавил Сергей, заметив ее беспокойство, - но надо быть готовыми ко всему. У нас дорогое оборудование с собой.

- Да, да, - кивнул Вадим.

- Предлагаю мужикам дежурить по очереди, - указал на дисплей телефона Краснопольский. – Как раз каждому по три часа до утра. Никто не возражает? Тогда так и сделаем.

- Во сколько подъем? – спросил Иван. – Надо начинать сканировать местность.

- Давайте, часов в шесть, да? Чтобы не по жаре, а потом разберемся, - предложил Краснопольский.

Кира взглянула на наручные часы. Стрелки подползали в часу ночи. И этот народ собрался вставать в шесть утра? Как же… Да если к полудню глаза пораздирают, то хорошо.

Постепенно все начали расходиться по своим временным импровизированным домикам и постелям. Уставшие с дороги, перенасыщенные кислородом и впечатлениями молодые люди тянулись ко сну.

У костра остались только Кира и Сергей.

- Если хочешь, можешь лечь у меня в машине, - предложил Краснопольский, проводив взглядом Забельскую, которая не уходила до последнего.

- Тебе не кажется, что ты слегка ошибся девушкой?

- Нет, не кажется, - уверенно ответил Сергей.

- Ладно, я пошла в свою палатку, - поднялась Кира.

Краснопольский перехватил ее, когда она проходила мимо. Ему было как раз удобно поймать ее за ноги на уровне середины бедра. Коротко прижавшись лбом к правой ноге девушки, он тихо спросил:

- Чего ты бегаешь от меня, Долинская?

- Сереж, не надо.

- Чего не надо? – запрокинул он голову, чтобы взглянуть ей в лицо. – Три года ловлю твои взгляды, бегаю за тобой, как бродячий пес. Ну…? – и мягко потянул девушку к себе, как бы прося сесть рядом.

Понимая, что этот разговор все равно когда-то должен был состояться, Кира подчинилась. Усевшись рядом с Краснопольским на его расстеленную куртку, она посмотрела прямо в лицо молодому мужчине.

- Все, что произошло тогда между нами, было ошибкой, Сереж.

- Да? А я так не считаю, - возразил он снова. – Может, так и должно было случиться.

- Я тебя умоляю, - усмехнулась Кира. – Это все водка и… неважно.

- Я не был пьян.

- А я была, - отвела взгляд Долинская, вспоминая события той вечеринки. – Я была расстроена до соплей и просто не контролировала происходящее, а ты воспользовался.

- Да, воспользовался! – всплеснул он руками, вскакивая.

- Тише! – одернула его Кира.

Она не хотела, чтобы их разговор услышали. Никто не знал о случившемся, даже Иван, от которого у нее не было секретов. Ну, почти не было.

- Давай, пройдемся? – предложил Сергей, который явно не мог усидеть на месте от переизбытка чувств и эмоций.

- Ты же должен охранять покой наших друзей, - прищурила Кира слезящиеся от дыма глаза.

- Одно другому не мешает, - дернул плечом Краснопольский.

- Ладно.

Раз уж взялись вести серьезные взрослые беседы, нет смысла отнекиваться и искать причины ретироваться. Четно признаться, Кира даже хотела этого. Во всяком случае, какая-то ее часть – точно. Ей порядком поднадоели недосказанности и то и дело повисающее между ними напряжение. И если этот вечер - не самое подходящее время все прояснить, то такой момент вряд ли когда-нибудь наступит.

- Ты странный, Краснопольский, - заметила Кира, когда они отошли на безопасное расстояние от лагеря, где уже мирно спали все их друзья. – Нормальные парни наоборот стараются отвязаться от девушки после случайно проведенной вместе ночи, а ты… - и многозначительно замолчала.

Глава 6

Нехотя позволив Долинской отстранить себя, Сергей тяжело вздохнул. Он понимал ее сомнения и желание защитить свое несчастное сердце от участи быть разбитым. Это стремление каждой девушки – быть счастливой, не позволять пользоваться собой. Но как доказать, что ничего подобного у него и в мыслях нет?

Вот уж права была эта ведьма! Напророчила любовь безумную и сильную, от которой рассудок помутнеет. Хотел? Получи – распишись! Вот только та часть, где она говорила, что возлюбленная его тоже жаждет этого союза, как-то не оправдывала ожиданий. Пока, во всяком случае.

- Ты не можешь вечно обижаться на меня за то, что я споил тебя в тот вечер, - с искренним сожалением проговорил Краснопольский. – Да, я сделал это, но лишь для того, чтобы…

- …чтобы поймать меня, - кивнула Кира.

- Это была крайняя мера, - нахмурился Сергей. – У меня не было другого способа подступиться к тебе.

- Давай, пойдем спать? – устало предложила Кира.

Он всплеснул руками, качая головой. Вот женщины… вся их сущность в одной фразе, похожей на эту. Он тут перед ней распинается, а она что? А она – спать!

- Поговорим об этом потом, - добавила Долинская, понимая, что рискует нанести своему собеседнику душевную травму. Конечно, от такого легко вылечит бутылка водки, но не сегодня.

Кроме того, несмотря на середину лета, было довольно прохладно. Кира чувствовала, как по спине бежит неприятный озноб. Большей частью причиной был разговор с Краснопольским, поскольку во время важных моментов, она все время покрывалась холодным потом. Но и само по себе ночь была очень свежа.

Долинская поежилась, оглядываясь на лагерь. В темноте бледно-оранжевым цветком папоротника цвел костер. Кира уже почти перевела взгляд на Сергея, готовясь сказать что-то еще – обнадеживающее и ласковое, когда боковым зрением заметила нечто странное. В какой-то момент ей показалось, что недалеко от них меж деревьев мелькнула размытая тень – светлая, лишенная четких очертаний, неторопливая.

- Ты видел? – повернулась Кира к лесу, внимательно всматриваясь в чернильный мрак.

- Что такое?

- Там как будто кто-то был только что…

- Может, кто из наших встал в туалет, - предположил Сергей, не особо встревожившись. – Тут больше никого быть не может. Вокруг больше чем километров на пять нет жилья. Ближайшие домики вон там, - указал в сторону соснового бора, - на берегу озера.

- Но я точно видела, - не успокаивалась Кира, направляясь к небольшой опушке. – Я же не идиотка.

Краснопольский повел плечом. Он ненавидел подобные моменты, потому что не знал, как себя вести. Наслышанный о странностях Долинской, он просто не понимал, с чем имеет дело. Именно поэтому замешкался, когда девушка двинулась туда, где, по ее мнению, кого-то видела. Это сыграло злую шутку.

Кира остановилась и резко развернулась на месте. Описав плавный полукруг, ее длинные волосы, завязанные в низкий хвост, ударили Долинскую по плечу и груди.

- Ты тоже думаешь, что я ненормальная, да? – подозрительно спокойно поинтересовалась она.

Сергей усмехнулся. Если бы она знала, какая на самом деле была причина его поездки сюда, сто раз подумала бы, прежде чем рассуждать о своей нормальности.

Истолковав по-своему его мимический жест, Кира ринулась к Краснопольскому. В несколько шагов она оказалась прямо перед ним и с силой толкнула в широкую грудь.

- Зачем тогда?! Зачем все эти речи о любви и прочее, если ты такой же, как и они все?!

- Слушай, я затеял эту вылазку на природу только потому, что событие очень хорошо отобразилось на картах Таро; еще потому, что ведьма в магическом салоне «Врата»* явно дала понять, что только в этой поездке я смогу заполучить свою любимую. Ты все еще думаешь, что я такой, как все остальные?

Приподняв брови, Долинская какое-то время потрясенно смотрела ему в лицо. Она, конечно, знала о страсти Краснопольского к астрологии, ведическим символам и прочим подобным штучкам, но чтобы настолько… В определенных ракурсах такое увлечение можно было счесть даже нормальным, учитывая, какая профессия была выбрана Сергеем. Археолог в принципе не способен быть нормальным земным человеком.

- Ты угораешь, что ли? – недоверчиво спросила Кира.

- Старательно избегая меня все это время, ты игнорировала и то, что связано со мной, - кивнул он. – Слушай, мы похожи больше, чем тебе кажется. Просто на мои странности закрывают глаза, потому что я старше, дорого одет, могу провести в любой ночной клуб, купить выпивку, вожу дружбу с деканом и езжу на недешевой тачке. Будь у тебя папа кем-то вроде Эдуарда Забельского, - кивнул в сторону лагеря, явно имея в виду отца Виктории – московского олигарха, - тебе бы тоже многое прощали. Уж извини за резкость.

- Мне плевать.

- Я никогда не ставил под сомнение, что ты – особенная, - продолжил Краснопольский, убирая назад упавшие на лоб темно-каштановые пряди волос, - просто ты не давала шанса рассмотреть себя.

- Карты не открыли секрета? – иронично спросила Кира.

- По Таро ты либо императрица, либо отшельник, - рассмеялся Краснопольский.

- Хочешь рассмотреть меня?

- Очень…

- Я не разговариваю с призраками, - развела руками Кира с едва заметной грустной улыбкой, - не охочусь ночами на вампиров, не превращаюсь в оборотня во время полнолуния. Я вижу дома.

- Что, прости? – не понял Краснопольский, который ожидал услышать все, что угодно, но только не это.

- Дома, - повторила Долинская. – Сереж, может, мы вернемся к костру, а? Не знаю, как ты, а я порядком задубела уже.

- Действительно, холодновато, - осознал вдруг Сергей, когда Кира обратила внимание на это обстоятельство. – Какое-то неправильное лето.

Они направились к лагерю. Кира шла чуть впереди, тщательно выбирая дорогу и зябко обхватив себя за плечи. В какой-то момент ее окутало облако мягкого кашемирового джемпера, который Краснопольский снял с себя. Предмет гардероба еще хранил тепло его тела и терпкий аромат парфюма с нотками сандалового дерева.

Глава 7

Утро встретило проснувшийся мир небольшим «слепым» дождем. Упругие тонкие струи искрились и переливались на солнце, осыпая серебром капель листья деревьев и траву. В воздухе повис освежающий запах озона и влажной земли.

- Ка-айф, - осоловело протянула Забельская, запрокидывая голову.

Дождь слегка намочил ее светлые от природы волосы, сделав их на тон темнее. Идеально ровная кожа почти светилась, а радостная улыбка превратила ее в босоногую девчонку, которая радуется каждой мелочи.

- Ты, как ангел, - проговорил Иван, в который раз засмотревшись на однокурсницу, которая давно ему нравилась.

- Ты такой дурак, листик, - хихикнула Вика и чмокнула его в нос.

- Ага, влюбленный дурак, - фыркнул Вадим Краснов. – Вот что ты творишь, Забельская? Он же теперь год умываться не будет после того, как ты его поцеловала.

- Ванечка, можешь спокойно умываться, - повернулась Виктория. – Я тебя потом еще раз поцелую, чтоб некоторые не выёживались.

- Ну, да, - поддакнул Вадим. – Я ж не твой – вот и бешусь.

- Именно, - указала на него пальцем с длинным ногтем Вика.

Как ни странно, несмотря на то, что на ночь улеглись все довольно поздно, встали вовремя. В шесть утра с копейками все уже были возле давно потухшего костра, где всю ночь просидел Краснопольский. Он так и не ложился после разговора с Кирой, которая ушла в свою палатку, несмотря на повторное предложение лечь в его машине.

Андрей уже доставал и настраивал необходимое для начала работ оборудование.

Вадим с Аленой занимались подготовкой учетных журналов.

- Предлагаю начать пока прочесывать территорию вот так, - указал Сергей на ближайшие лесонасаждения, - вдоль лесополосы. Пока просто прощупаем почву и наметим план работ, а дальше видно будет.

- Надо сразу подготовить и положить где-то в общеизвестном месте разрешительные документы, - сказала Кира. – Конечно, тут та еще глухомань, но мало ли.

- Да, согласен, - кивнул Краснопольский. – Кстати, все необходимое у меня в бардачке – там пусть и лежит тогда. Если вдруг кто нагрянет – все будут знать, где искать доказательства того, что мы тут не трупы прячем.

- Ну, мы-то знаем правду, - подмигнула Алена.

- А больше никому и не надо, - заговорщически подмигнула Кира.

- И кто-то должен остаться в лагере, чтобы присматривать за порядком и нашими вещами, - подал голос Иван, – а то мало ли что.

- Давайте, оставим Вику? – предложил Вадим.

- А чего сразу Вику?! – взвилась Забельская.

- Ну, мы пока будем только шариться в поисках сокровищ, - пояснил Краснов. – Настоящие наши ценности тут, в лагере. Да я не думаю, что ты горишь желанием таращиться в приборы.

- Это ты так завуалированно сказал, что я слишком тупая для этого? – прищурила Виктория идеально подведенные глаза, макияж на которых нисколько не пострадал от прикосновений дождя.

- Что такое «завуалированно»? – сделал Вадим большие глаза.

- Ладно, - согласилась Забельская. – Тем более, что у меня нет обуви, кроме этой, - и вытянула вперед изящную обутую в туфельку на высоком каблуке ножку.

- Господи, Вик, как ты вообще дожила до своих лет?! – поразился Сергей, приподняв густые брови.

- Погадай на картах – может, узнаешь, - Забельская сморщила аккуратный носик, состроив забавную рожицу, что говорила что-то типа «не пошел бы ты».

- Так, ладно, - вмешался Иван, который не терпел, когда над Викой начинали подшучивать. – Вик, вот рация. Слушай наш канал постоянно, чтобы быть в курсе, где мы и что. Сама захочешь что-то сказать, нажми на вот эту кнопку, - и показал, куда именно.

Закончив препираться и подкалывать друг друга, студенты археологического института двинулись в указанном направлении. Каждый занялся своим делом и на какое-то время над окрестностями заказника, в районе которого разбили лагерь ребята, повисла привычная тут тишина. Не звенящая, а наполненная местными звуками – пением птиц, лесными шорохами, редким попискиванием приборов и переговорами.

- Народ, прием, - послышался голос Андрея Збруева после почти получасового затишья. – Я, кажется, нашел что-то. Давайте, подтягивайтесь в третий квадрат.

Прошло около десяти минут, прежде чем ребята дошли до того места, где находился их друг.

Збруев сидел возле разлапистого куста репеса и самозабвенно поедал крупные ярко-оранжевые ягоды, которыми были усыпаны ветви.

- Что у тебя? – спросил Сергей, поправляя черную завязанную на голове футболку.

Из лагеря он ушел именно в ней, но разжарился на солнышке, поэтому снял и прикрыл голову на манер пустынных бедуинов. Сейчас Краснопольский остался только в спортивных штанах светло-серого цвета. Мощный подкачанный торс блестел от пота, а сильные руки местами были покрыты волдырями.

- Во! – указал Збруев на куст с ягодами. – Вкусные – ошалеть!

- То есть я перся сюда через заросли крапивы для того, чтобы посмотреть на это? – негодующе воскликнул Краснопольский. – Ты серьезно?! – стянув с головы футболку, он быстро скрутил ткань в жгут и от всей души огладил ею Андрея по спине.

- Ладно тебе! – вскочив на ноги, однокурсник Сергея сделал несколько шагов в сторону, чтобы отойти на безопасное расстояние. – Я задолбался. Реально. Жарко стало. Давайте, немного передохнем.

- Вот идиот, - выругалась Кира, после чего направилась в сторону своего квадрата.

Раздраженно разведя руками, ее примеру последовал Краснов, а за ним исчезла и Алена, которая в своей обычной манере – даже не удостоила эту ситуация каким-то комментарием.

- Дрон, ну, действительно, - покачал головой Краснопольский. – Совсем дурак, что ли? Таким Макаром, мы ни хрена не найдем. Дикую смородину Велесову будешь предъявлять в качестве «стоящих результатов»?

- Ну, вас, душнилы, - отмахнулся Збруев. – Как хотите, а я пошел. Жрать охота, - и взял курс на лагерь.

Проведя ладонью по высокому лбу, Краснопольский вернул на голову футболку и надежно завязал ее рукава на затылке. Теперь ткань закрывала часть его спины и плечи, защищая их от палящего солнца. Удобно устроив в ладони ручку металлоискателя, Сергей включил его и уже хотел идти, когда прибор внезапно запищал чаще обычного. Внимательно взглянув на дисплей, Краснопольский увидел, что прямо у него под ногами что-то есть.

Глава 8

Пристегнутая к поясу брюк рация ожила и принялась «плеваться» и «кашлять» какими-то неразборчивыми звуками. Создавалось впечатление, что кто-то пытался пробиться сквозь плохой эфир и помехи. Либо на их канал наложился чей-то еще, либо кто-то из ребят сбил волну.

- Эй, народ? – позвал Краснопольский. – Что за хрень? На связь!

- Я тут, - отозвалась Кира, порядком успокоив Сергея.

- Мы тоже, - послышался голос Вадима, рядом с которым неотлучно всегда находилась Алена.

…и тишина. Больше никто не отвечал.

- Остальные где? – спросил Краснопольский. – Иван? Вика? Дрон? На связь!

Рация снова «чихнула».

- На связь! – потребовал Краснопольский. – Прием!

- Сер… - вякнула рация каким-то задушенным голоском, а затем взорвалась заполошным криком Забельской; - Сережа, помоги! – после этого послышался какой-то треск и шипение.

- Че за нах…?! – сдвинул брови Краснопольский. – Вика? Вика?! На связь! Твою мать… - и принялся собирать металлоискатель.

Крохотная находка слегка мешала собирать оборудование, поэтому, практически не думая об этом, Сергей просто надел колечко на мизинец и ринулся в сторону лагеря. Он даже представить не мог, какие последствия повлечет за собой такое простое действие, потому что ни о чем кроме крика о помощи не мог думать.

Одновременно с ним каждый со своего квадрата в лагерь бросились остальные.

Громадными прыжками, почти не касаясь земли, несся Вадим Краснов, который не первый год занимался бегом.

Теряя на ветру тонкий большой платок молочно-бежевого оттенка, который запутался где-то в зарослях низкого кустарника, бежала Кира.

Порядком отстав от своего парня, торопилась Алена, которая впопыхах оставила в их квадрате не только оборудование, но и личные вещи. Она ускорила шаг, когда увидела, что Краснов ждет ее, протягивая руку. Добежав до Вадима, вложила вспотевшие пальцы в его широкую ладонь.

Казалось, все вокруг превратилось в один сплошной бег, который летел по ветру подобно арабскому скакуну…

Но самым первым на зов Виктории примчался Иван, который находился ближе всех. Именно его увидел Краснопольский, когда лагерь оказался в поле его зрения. Однокурсник в оборонительной стойке замер между Викой и Андреем.

Забельская судорожно хваталась за такое вроде бы тщедушное плечо Ивана.

На фоне рослого крепкого Збруева Лист полностью оправдывал свою хрупкую фамилию. Здесь даже второго, не то, что третьего, дано не было: Ивану точно не справиться с Андреем, если дело дойдет до драки.

- Девушка сказала тебе «нет», - голос Ивана звучал удивительно твердо и резко.

- Защитник нашелся, - процедил Андрей. – Тебе-то что? Думаешь, перепадет что-то? Она всегда не прочь, если ты не заметил.

- Она сказала «нет», - повторил Иван, наклоняя голову, словно бык на корриде.

В эти минуты, несмотря на свой небольшой рост и совсем не атлетичное телосложение, парень вовсе не выглядел слабым. От него исходила какая-то внутренняя сила, которая вынуждала считаться с собой.

- Какого хера?! – рявкнул Краснопольский, врываясь в перебранку этих двоих.

- Сережа, скажи ему… - всхлипнула Виктория, все еще держась за Ивана.

Сергей сразу понял, что Забельская просила урезонить вовсе не хлипкого Листа. Вика явно панически боялась, что Андрей просто сломает об колено крохотного Ваню, который ни за что не двинется с места. Именно поэтому тяжелый взгляд темно-зеленых от гнева глаз Краснопольского обратился на Збруева.

- Нормально все, - повернулся к нему Андрей.

- Ты охренел?! – двинулся на него Сергей.

- Еще как охренел! – негодующе подтвердил Иван.

- Захлопнись! – рыкнул на него Збруев. – Место свое знай, дохляк.

- Оно тут, - насупился Иван, - между тобой и Викой.

- Дрон, че за дела? – выгнул бровь Краснопольский, слегка толкая однокурсника в плечо.

- Не вмешивайся, Серега, - Андрей уже не выглядел таким бравым, как пять минут назад.

Когда на горизонте появился Краснов, смелость и спесь вовсе начали слетать с него. Теперь он не агрессировал, как в случае с Иваном, с которым мог легко справиться.

- Она сама выдала аванс, - указал на Забельскую, которая вся тряслась и уже покрылась красными пятнами. – Задницей вертела.

- Она всегда и перед всеми задницей вертит, но это не значит, что с ней можно так обращаться, - возразил Сергей.

- Как? – уточнил Збруев. – Как со шлюшкой?

Понимая, что тут слова совершенно бесполезны, Краснопольский просто размахнулся и двинул Збруеву в челюсть.

- Если женщина говорит «нет» - это значит «нет», - процедил Сергей, наклоняясь над Андреем, который сплевывал кровь с разбитых губ. – В моем окружении нет шлюх, понятно?!

- Пошел ты… - Збруев поднялся с земли и, отряхнув брюки, направился к машине. – Все вы пошли…!

Не обращая больше на него никакого внимания, Краснопольский направился к Виктории. Перепуганная до смерти, взлохмаченная, с размазанной помадой и оторванной лямкой топа, она беспокоила его больше, чем засранец, который не мог держать штаны застегнутыми.

- Как ты? – спросил Сергей, беря заплаканное личико девушки в свои ладони. – Он успел что-то сделать?

- Нет, нет, - замотала головой Вика. – Ваня… если бы не Ваня, не знаю, что было бы… - и всхлипнула, поперхнувшись душащими ее рыданиями.

Привлекая ее белокурую голову к своему широкому плечу, Краснопольский оглянулся на Збруева. Тот уже повыкидывал из своего «Шарана» оставшиеся там вещи и теперь заводил мотор. От всей души хватит дверью, Андрей показал всем средний палец и, газанув напоследок, унесся прочь. После него остался только столб пыли и взметнувшаяся в воздух земля и трава, что теперь медленно оседала на прежнее место.

В сложившейся ситуации это было самым лучшим решением. Все были напряжены до предела, а это могло вылиться в нешуточный конфликт, который плохо закончился бы.

Все знали, что Збруев то еще ловелас. Он не пропускал ни одной юбки. В институте практически не было ни одной девчонки, которую он не потискал. Те, кто избежал подобной чести, были либо не во вкусе любвеобильного Казановы, либо имели парней, мужей и прочих представителей сильного пола. Впрочем, даже среди них можно было найти тех, кто побывал в койке Збруева – если хорошо поискать.

Глава 9

Бездумно глядя на огонь, Кира ковыряла в костре длинной сухой палкой. Пламя нет-нет принималось лизать дерево, но превращаться в нечто большее не торопилось.

- Ты чего здесь?

Вскинув голову, Долинская не сразу разобрала в наступающих сумерках, кто это был. Да и волосы упали на глаза. Из-за того, что мыслями была очень далеко отсюда, голос тоже сразу идентифицировать не получилось. Лишь сейчас, когда пришлось вернуться в реальность, Кира поняла, что перед ней Краснопольский.

Обойдя костер, Сергей сел с ней рядом.

- Чего спать не идешь? Поздно уже, - заметил он, указывая кивком головы на низкое звездное небо.

- Да не до сна как-то…

- Что так?

- Все про Андрея думаю, - покачала головой Кира. – Что на него нашло? Ну, правда ведь? Сколько лет мы знакомы? Андрюха – ловелас и дамский угодник, но не насильник.

- Да, я тоже порядком охренел, если честно, - кивнул Краснопольский. – Никогда его таким не видел, - сам того не осознавая, он принялся крутить вокруг пальца кольцо, которое нашел ранее.

- Что это у тебя? – обратила внимание Кира. – Не помню, чтобы ты носил нечто подобное.

- Ааа, - Сергей только теперь вспомнил о находке. – Днем нашел в своем квадрате, а потом напрочь забыл с этой всей шкнягой, - он попытался снять перстенек, но тот намертво засел на мизинце.

Подавшись к нему, Кира протянула руку, касаясь кисти мужчины. Внимательный взгляд девушки скользнул по темному камню, что мерцал в свете костра.

- Старинный вроде как, - проговорила Долинская. – Не похож на случайно потерянную цацку.

- Ага, - кивнул Краснопольский, поднося руку ближе к свету, чтобы можно было лучше разглядеть находку. – Серебряный, как думаешь?

- Ну, либо серебро, либо сплав какой-то, может, - пожала плечами Кира. – Простенький, но красивый.

- Блин, не снимается, - вздохнул Сергей. – Как-то без задней мысли вообще надел, когда Вика начала орать по рации.

- Что за камень, интересно?

- Похож на этот, - Краснопольский достал из-под рубашки подвеску на серебряной цепочке. – Черный оникс это.

- Нет, - качнула головой Кира. – У тебя более цвет насыщенный и блестит.

- Ну, этот в земле лежал сколько, - возразил Сергей.

- С каких пор ты вообще стал носить украшения? – поинтересовалась Долинская, которая прекрасно знала, что ее однокурсник никогда не питал слабости к предметам подобного рода.

Краснопольский вообще не носил колец, цепочек, браслетов – ничего абсолютно. Его образы всегда были крайне лаконичными и сдержанными. Максимум, что можно было увидеть на мужчине – часы.

- Да это так… - отмахнулся Сергей, не желая развивать тему про кулон. – Что-то типа оберега на удачу.

- Понятно, - кивнула Долинская и снова принялась шерудить палкой в догорающих углях.

- Спать иди, - кивнул Краснопольский в сторону палатки. – Поздно уже.

- Нет, я посижу пока, - возразила Кира. – Подежурю.

- Девчонки у нас не дежурят, забыла? – улыбнулся Сергей.

- Что за сексизм? – шутливо толкнула его в бок Кира. – Иди, поспи. Я все равно не усну, так хоть с пользой буду в темноту глядеть.

- Ну, смотри, - поднялся Сергей, мгновенно понимая, что девушка просто хочет побыть одна.

Выходка Збруева навела суеты, поэтому все были слегка на взводе. Вика даже попросилась ночевать в палатку к Ивану, потому что ей все еще было не по себе. От Листа, который в этой некрасивой истории был героем-защитником, ничего плохого ждать не приходилось, поэтому Забельская инстинктивно выбрала правильную локацию.

- Если что, зови, - предупредил Краснопольский, прежде чем уйти к себе.

Застегнув молнию на входе в палатку, Сергей с блаженным выдохом растянулся на мягком спальном мешке. Черт знает, зачем вообще брал его с собой… Но вместо постели подошло прекрасно – не расстилать, не заправлять – никаких хлопот. Потерев порядком уставшие за день глаза, он потянулся и с наслаждением зевнул.

То, что Кира изъявила желание подменить его на посту, было как нельзя кстати. Краснопольский умаялся, набегавшись с тяжелым металлоискателем и намахавшись лопатой. Раскопки шли своим чередом. Удалось даже отыскать несколько фрагментов кувшинов и еще какой-то посуды. Невесть что, конечно, но все же. Пока находки не тянули на «стоящие результаты». Разве что, колечко…

…проснулся Краснопольский от того, что дико замерз. Создалось такое впечатление, что температура опустилась настолько, что изо рта вот-вот пар пойдет. Сергей сел и повел широкими плечами. Казалось, все мышцы захолонули, превратились в смесь снега и льда и теперь никак не хотели приходить в движение. Кое-как поднявшись на ноги, в полусогнутом состоянии, Сергей расстегнул ставшую колом молнию. С хрустящим шелестом «дверь» палатки легла на землю, позволяя Краснопольскому выйти наружу.

Какое-то время он оглядывался по сторонам, не совсем понимая, что ищет, что ожидает увидеть. Когда глаза немного привыкли к темноте, что царила в лагере, Сергей понял, что чего-то не хватает. Ночь очень плотная и непроглядная – такого не должно быть, поскольку в обязанности дежурного входило поддержание огня до самого утра. Достав смартфон, Сергей зашел в заметки и сверил график.

- Конечно, - проворчал он, увидел имя Збруева.

Никто даже не подумал о том, что выпавший из коллектива Андрей не сможет принять вахту и сменить того, кто заступил на дежурство вечером. Если Кира осталась у костра, Андрея нет, то…

- Твою ж мать, - выругался Краснопольский, направляясь туда, где должен был быть огонь.

Долинская лежала на земле в неестественной позе, странно подогнув ноги. Судя по всему, Кира устала и решила прилечь. Девушку наверняка одолел сон, поскольку уже стояла глубокая ночь.

Присев возле нее, Краснопольский тронул Киру за хрупкое плечо. Такое холодное… Бросив несколько сухих тонких веток в почти догоревший костер, Сергей снова вернул все свое внимание на однокурсницу.

- Кира? – позвал ее, слегка тряхнув.

Глава 10

Наступившее утро выдалось мглистым, промозглым и серым. Солнце спряталось за низкими облаками, что заволокли полнеба. Изредка его лучи пробивались сквозь них, даря земле не по-летнему скупое тепло.

Первой из палатки вышла Виктория Забельская, которая провела прошлую ночь лучше всех. Охраняемый Иваном сон девушки не прерывался ни случайными ночными звонками, ни холодом. Именно поэтому Вика проснулась отдохнувшей и плотно укутанной в шерстяной плед. Она даже не рассердилась на Ивана за то, что тот отключил ее телефон.

Впрочем, в виду того, что местность была напрочь лишена покрытия сети, смартфон вряд ли сыграл бы какую-то роль.

Потянувшись, Забельская одернула плотный пуловер Ивана, в который была одета и направилась к ближайшим кустам. Пройдя несколько десятков метров, Вика оступилась и благополучно свалилась на подстилку из листьев и мелкого хвороста. Выругавшись в полголоса, девушка поднялась на ноги и увидела в стороне укромную полянку, что была спрятана в центре густой низкой поросли молодого клена и репеса.

Пощипав ароматные ягоды, Вика улыбнулась. Она уже успела успокоиться и теперь ее ничего не тревожило. Под ноги ложилась довольно заметная тропинка, что вела куда-то в глубину густой лесополосы. Карагачи, березы и клены стройными рядами тянулись в сторону виднеющегося вдали соснового бора. В воздухе висел аромат хвои и утренней свежести.

Пройдя еще какое-то расстояние, Забельская увидела далеко впереди что-то похожее на высокий холм. Несмотря на цвет волос и славу недалекой поверхностной дурочки, Виктория знала, что именно такие ландшафтные изменения могут скрывать в себе что-то интересное. Как максимум, какое-нибудь захоронение, что вряд ли. Как минимум, поросшую бурьяном свалку. Заинтересовавшись раскинувшимся перед глазами пейзажем, Вика двинулась в сторону холма.

«Тревожно, милая…»

Забельская резко остановилась. Она не сразу поняла, что произошло. Не то шепот, не то голос, не то просто ее фантазия… Оглянувшись по сторонам, Вика насторожено прислушалась. Зная свое крайне живое воображение, девушка не особо испугалась странного голоса, что возник у нее в голове. Именно поэтому она продолжила путь, но ровно до того момента, пока ее лицо не овеял прохладный ветерок.

В лесополосе было тихо – ни одна травинка не шевелилась.

«Тревожно…» - в какой-то момент Виктории показалось, что ее уха коснулись теплые мужские губы, которые шепнули короткое «назад».

Именно в этот момент обутая в босоножку на невысокой танкетке нога Забельской погрузилась во что-то прохладное и влажное. Опустив взгляд, девушка увидела под ногами затянутую чем-то зеленым лужу. Брезгливо передернувшись, Вика сделала шаг назад.

- Вот блин! – выругалась Забельская, рассматривая испачканную в чем-то черном обувь.

«Тревожно…»

«Назад!»

«Лучше вернуться…»

Мысли хороводом закружились в голове, рождая неприятное тянущее ощущение где-то в области живота. Она была уверена, что это ее собственные ощущения. Так называемая интуиция, которая часто предостерегает от чего-то такого, что может навредить или даже больше…

***

…но это она так думала.

Приподняв волевой, покрытый едва заметной зеленовато-русой щетиной, подбородок Он смотрел вслед хрупкой девушке. Солнце, которое уже успело вырваться из плена облаков, играло бликам на волосах средней длины. Темные русые пряди отливали все тем же зеленоватым светом, что горел и переливался во взгляде их обладателя.

Витольд* не в первый раз вкладывал то, что ему было нужно в мысли и умы простых людей. Проникнуть в сознание хорошенькой блондинки не составило труда. Она была удивительно чиста помыслами, хотя порядком помешало чувство навязчивого страха. Девушка словно боялась, но сама этого не понимала… или забыла об этом. Витольд не понял природы данного ощущения, но и не стремился к этому. Его больше волновало, что девочка шла прямиком в трясину.

Путь блондинки явно кто-то расчертил, готовя ей неминуемую мучительную гибель. Обреченная захлебнуться грязной, холодной, болотной жижей, девчонка даже не подозревала, кто на самом деле завернул ее в самый последний момент.

Ощутив, как по спине пошел холодок, Витольд обернулся. В нескольких шагах от него стояла высокая брюнетка с длинными распущенными волосами. Облаченная в белое платье, чей подол тащился за ней на несколько метров, она казалась такой эфимерной, такой безобидной. Хозяин местных лесов знал, насколько обманчив этот образ.

- Это моя земля, - проговорил Витольд уверенно, указывая пальцем на брюнетку. – Не смей тут распоряжаться.

- Земля-то твоя, - улыбнулась она, обнажая ряд ровных белоснежных зубов, - а все остальное – на мое усмотрение. Твоя ведьма дала мне власть над ними, - указала куда-то в сторону, где исчезла девушка.

- Над одним из них, - возразил он.

- Все едино, - пожала плечами его собеседница. – Где один – там и все остальные.

- Морана, - предупреждающе повысил голос Витольд. – Не гневи рок. Возьмешь то, что обещано – не больше.

- …но и не меньше, - темные синеватые губы богини снова изогнулись в коварной улыбке.

***

Все еще ежась от непривычного холода, Виктория Забельская вернулась в лагерь. Подгоняемая невидимым взглядом, что норовил просверлить в ее спине дыру, она почти бежала всю обратную дорогу.

- Ты чего такая взъерошенная? – спросил Краснопольский, который сидел уже возле костра. – Все в порядке?

- Да, - кивнула Вика. – Прошлась тут недалеко.

- Не ходи одна, - покачал головой Сергей.

- Больше не буду, - кивнула Виктория. – Такое ощущение сейчас испытала… Фу! Прям аж дрожь пробрала.

- Говорил же изначально, чтобы не шатались по одиночке, - повторил Сергей. – Мало ли что… Ты, Забельская, не умрешь своей смертью – точно.

- Ну, тебя, Краснопольский, - отмахнулась Вика, протягивая руку к огню. – Чего так холодно, а?

- А я знаю? – дернул он плечом. – Июль забыл, что он – лето.

Глава 11

Остаток дня прошел в делах и заботах. Студенты продолжали исследовать местность на предмет того, за чем сюда приехали.

Когда уже собирались сворачивать работы на ночь, Краснов вызвал всех по рации в свой квадрат.

- Тут прям скопление большое чего-то, - сообщил Вадим спустя какое-то время, когда все были в том месте, которое обозначил парень Алены. – Если это не закопанный трактор, то есть надежда.

- Кому надо закапывать трактор? – удивилась Вика.

- Это шутка, Забельская, - вздохнул Вадим.

- Если верить картам и исследованиям, которые проводились раньше, - сказал Краснопольский, - все окрестности Звенигорода были когда-то местностью, в которой жили викинги. Мы немного в стороне от указанных учеными координат, но все же.

- Возможно, найдем что-то из военных лет, - кивнула Алена. – Тут шли бои.

- Что-то найдем, в любом случае, - согласился Сергей. – Давайте, обозначим место флажками и вернемся в лагерь. Завтра с утра продолжим тут уже все вместе.

Чуть позже, когда все сидели вокруг костра, обсуждая прошедший день и подбивая итоги, Вика спросила у Алены:

- Штепина, а что за тема с викингами?

- Ты, правда, не знаешь? – удивилась Алена. – Слушай, Вик, ты же археолог будущий. Ты чего?

- И что? – пожала плечами Забельская. – Я что, должна знать, где жил каждый древний чувак, если я решила стать археологом?

- Ну, как минимум, читать, - выгнула бровь подруга Краснова. – И не модные журналы, Вик.

- Зануда ты, Аленка, - констатировала Забельская.

- Звенигород – старый город же. Еще в районе десятых веков этот город считали святилищем. Скажи, что ты и про скифские находки не знала? Там же нашли меч, который датирован десятым веком?

- Слышала что-то такое.

- Ну, вот, - облегченно выдохнула Штепина. – Я думала, ты совсем пропащая. Стыдно не знать таких вещей. Гнездовский музей же принимал участие в экспедиции* той, насколько я знаю. Сереж, ты вроде больше шаришь в этой теме? – повернулась к Краснопольскому Алена.

- Ну, если говорить о культуре викингов, то Гнездово вообще тут впереди планеты всей, - пожал плечами Краснопльский. – Статус исторического памятника сам за себя говорит ведь.

- Согласна, - кивнула Алена.

- Вы думаете, что в нашем квадрате могут обнаружиться какие-то еще не найденные и неизученные моменты? – предположил Вадим. – Мне кажется, это поле уже давно перелопатили.

- Такие темы никогда не будут закрыты окончательно, - проговорила Кира. – Невозможно отыскать все. Так что, у нас есть все шансы привезти Велесову «стоящие результаты», - хихикнула, передразнивая преподавателя.

- Мы с Аленкой в свое время писали доклад на эту тему, - кивнул Краснов.

- Ну, вот, значит, у нас есть знатоки язычества, - поддакнул Иван, подливая Вике горячего чая в бокал, который Забельская держала в руках.

- Ну, а что, - развела руками Штепина. – Могу утверждать, что достаточно хорошо подкована в этой теме. Интересная область для изучения, между прочим. Славянская мифология до сих пор не изучена полностью.

- Да и не все там является мифом, - кивнул Краснопольский.

- В смысле? – не поняла Вика.

- Ну, тут надо копаться, - кивнул Сергей в сторону квадрата Штепиной и Краснова, - чем мы, собственно, и занимаемся. А если серьезно, то именно славянские сказания самые правдивые из всех этнических.

- Да, кстати, - поддержала однокурсника Алена. – Даже наши праздники оттуда идет. Тот же новый год возьмите.

- Не сказала бы, - возразила Кира. – Конечно, корни праздника лежат в этой плоскости, но не то, как мы его празднуем сейчас.

- Это да, - согласилась Алена. – Мы слегка отошли от истоков, - рассмеялась девушка.

- А чего я опять не в курсе? – не поняла Забельская.

- А потому что, когда славянские боги раздавали ум и любовь к знаниям, ты стояла в очереди за красотой, - поддел ее Вадим.

- Ой, прям! – прищурилась Виктория. – А ты у нас успел посидеть на двух стульях, да? И туда, и туда успел?

- Конечно, - кивнул Краснов. – Иначе бы Аленушка не обратила на меня внимания. Девушки любят ушами же…

- То-то, я смотрю, ты рожей не вышел, - иронично протянул Краснопольский.

- Че эт не вышел? – сделал вид, что обиделся парень Алены.

- То, что хватит уже щериться над Викой, - чуть тише добавил Сергей. – Не смешно давно.

- А что? Она обижается, что ли? Мы же любя, - попытался оправдаться Вадим.

- Пожалел волк кобылу – оставил хвост да гриву, - приподнял брови Краснопольский. – Да, Вадик?

- Ну, спасибо, Сережа, - Забельская резво поднялась на ноги и, шмыгнув носом, направилась прочь.

- Ты чего, Вик? – не понял Краснопольский.

- Сам ты кобыла! – со слезами в голосе выкрикнула Вика, прежде чем нырнуть к себе в палатку.

Сергей цокнул, закатив глаза. Он иногда забывал о том, насколько Вика может быть обидчивой. Большей частью она не понимала и половины того обидного, что о ней говорили, но чаще плакала из-за простых присказок. В частности, тех, что вообще к ней не относились.

Поджав губы, Иван показал Сергею большой палец. Этим жестом он явно хотел показать, насколько высоко оценил попытку друга защитить однокурсницу.

- Точно, стояла в очереди за красотой, - вздохнул Краснопольский, поднимаясь на ноги. – Вика?! – и направился за обидевшейся девушкой.

Проводив Сергея смеющимся взглядом, Кира по привычке потянулась за палочкой, чтобы пошевелить угли в костре. В какой-то момент она заметила, что трава как-то странно потемнела. Коснувшись пальцами тонких былинок, Кира удивленно хмыкнула. Побеги были мягкими и очень вялыми, словно их прихватил несильных заморозок. Когда пальцы девушки нащупали палку, кожу охладило что-то влажное и… колючее? Поднеся руку к свету костра, Долинская растерла на «подушечках» смесь земли и снега. Растаяв, все это потекло по пальцам, оставляя грязные дорожки.

- Что за…? – проворчала Кира.

- Ты чего? – обратила внимание на ее удивление Алена.