Первая для лорда вампиров

Глава 1

Первое, что я ощутила, стало удушье. Потом сквозь помутнённое сознание ворвалось чувство ужаса, животного и всепоглощающего. В лёгких словно не было воздуха. Вообще. Тело судорожно дёргалось в тщетной попытке сделать хоть вздох. Я не дышала, но мне не было больно. Это ощущалось так же неестественно, как остановившееся сердце. О боже… А бьётся ли оно?

Паника накатила с новой силой. Я замахала руками, пытаясь оттолкнуть всё, что меня окружало. Пальцы впились во что-то мягкое, упругое и прохладное. Это оказалась чья-то рука. Рядом лежала нога, спина, покрытая шёлком. Я с ужасом осознала, что была заживо погребена. Но не под землёй. Под грудой тел. Мёртвых прекрасных тел…

Хотелось кричать, но ни один звук не смог сорваться с моих сухих губ. Я начала выбираться из-под горы конечностей, голов, спутанных волос. В нос ударил тяжёлый, сладковатый запах дорогих духов, пота и крови. Отползая, я наткнулась на диван и вжалась в него, обхватив колени руками. Всё во мне трепетало от ужаса, но слёз не было.

Глаза постепенно привыкали к полумраку. Комната оказалась большой. Повсюду стояли диваны, кресла, столики с опрокинутыми бокалами, в которых засохли тёмные подтёки. Лежали мягкие подушки. И повсюду…они. Девушки. Десятки девушек. Все невероятно красивые, с идеальной кожей. Обнажённые и мёртвые… Их длинные волосы спутались, словно шелковые сети.

«Что произошло здесь? А главное…что произошло со мной?»

Я сжала голову руками, пытаясь вспомнить. Вспышки. Танцующие огни. Громкая музыка. Смех. Чей-то пронзительный, как лёд, взгляд. Затем боль и волна пьянящего блаженства, смывающая страх.

«Имя. Моё имя… Элена. Меня зовут Элена. Наверное».

Скрип открывающейся двери вырвал меня из ступора. В проёме появился мужчина. Он был одет в строгий костюм, а в руках у незнакомца была швабра, что не сочеталась с его образом. Взгляд мужчины со скукой скользнул по комнате и на секунду задержался на мне. Его глаза округлились. Скука сменилась шоком, а шок — откровенным ужасом.

— Нет…Не может быть…чёрт чёрт чёрт!

Мужчина выскочил из комнаты, я услышала грохот щеколды или засова. Его голос, срывающийся на крик, затих в коридоре: «Милорд! Лорд Зейн! Срочно-»

Прошло не больше пяти минут, но каждая из них показалась вечностью. Дверь снова открылась. На этот раз вошло двое. Тот самый перепуганный незнакомец и… другой. Мужчина, по всей видимости, тот самый лорд Зейн, остановился рядом, изучая меня насмешливым взглядом. Он был высоким и элегантно стройным. Черты лица утончённые, острые, гармонировали с короткими волосами цвета спелой пшеницы.

— Так, так, — протянул лорд, присаживаясь на корточки передо мной, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. На губах мужчины играла лёгкая, почти дружелюбная улыбка. — Кто это у нас тут? Неужели чья-то глупая, смертельная ошибка?

Его пальцы, длинные и тонкие, прикоснулись к моему подбородку, заставив поднять голову. Прикосновение ощущалось обжигающе ледяным.

— Должен признаться, милая, ты портишь всю статистику, — он покачал головой со лживым огорчением. — Все эти прелестные дамы выполнили свою роль. Лежат себе тихонечко. А ты… решила стать исключением? Что же, раз уж ты так стремилась присоединиться к нашему обществу, мы должны устроить тебе подобающий приём...

Лорд повернулся к мужчине, который замер у стены, будто желая слиться с ней.

— Сковать эту юную леди и проводить в Аметистовый зал! Рассвет — самое подходящее время для… разборок.

Зейн повернулся, чтобы уйти, но на пороге задержался и бросил на меня последний взгляд через плечо. Его улыбка стала шире, обнажив идеально белые зубы с двумя неестественно острыми клыками.

— Постарайся не скучать, — прошептал он почти нежно и вышел, оставив меня наедине с дрожащим мужчиной и тяжёлыми наручниками.

Я не понимала, что происходит.

«Кто эти люди? Что за «общество»? Почему я не могу вспомнить ничего?»

Мужчина, не глядя мне в глаза, заковал запястья в холодные кандалы. Я не сопротивлялась. Какая разница? Куда хуже того ада, из которого я только что выползла, уже не могло быть. Ведь так?

Незнакомец потянул меня за руку, и я послушно пошла, спотыкаясь о разбросанные подушки и оставляя за собой молчаливый ковёр из мёртвых красавиц…

Мы вышли в коридор. Факелы в железных держателях отбрасывали на стены длинные, пляшущие тени. Мужчина вёл меня быстро, почти бегом. Его пальцы, сжимавшие мою руку выше локтя, дрожали. Миновав очередную арку, мы остановились перед массивной дверью из тёмного дерева, украшенной сложной резьбой. Мужчина открыл дверь и грубо толкнул меня внутрь. Комната оказалась меньше предыдущей, но не менее мрачной. Воздух был спёртым, пахнущим страхом. На диванах, вжавшись в бархатную обивку, сидели четверо юношей. На их бледных, исхудавших лицах застыла одна и та же смесь дикого ужаса и полной обречённости. Лорд стоял у огромного окна, зашторивая тяжёлую, тёмную портьеру.

Сопровождающий завёл меня в центр и поспешил уйти. Когда комната окончательно погрузилась во тьму, нарушаемую лишь светом лампы, лорд обернулся. Его серебряный взгляд скользнул по испуганным юношам, а затем остановился на мне. На губах мужчины играла сладкая, опасная улыбка.

— Что же, наш маленький зверинец пополнился незапланированным экземпляром. Знакомьтесь, джентльмены, наша общая проблема. Или, если быть точнее…непрошеное дитя ночи.

Глава 2

В комнате повисла гробовая тишина. Слова «дитя» отозвалось во мне недоумением.

«Что он имеет в виду?»

Лорд неторопливо прошёлся перед нами, словно лектор перед аудиторией.

— Кто-то из вас четверых на прошлой вечеринке проявил несвойственную нашему роду… сентиментальность. Или, что более вероятно, вопиющую некомпетентность.

— Кто… кто они? — мой собственный голос прозвучал хрипло и несмело, сорвавшись с губ без моего разрешения.

Зейн повернул ко мне голову, тихо рассмеявшись, коротко и сухо.
— Ах да, прости мою невежливость. — Он сделал театральный жест, указывая на всех присутствующих. — Милая, все мы здесь вампиры. Оборотни ночи, дети тьмы. Выбери определение по вкусу, суть от этого не меняется. А эти юные джентльмены мои не в меру ретивые подданные.

«Вампиры…»

В голове тут же всплыли обрывки сказок, что бабушка шептала у камина холодными вечерами. Твари, что пьют кровь. Монстры, что боятся солнца и чеснока. Нежить.

«И я… я была одной из них? Мёртвым телом…»

Это не укладывалось в моей картине мира. Голова снова заныла. Я зажмурилась, пытаясь выцепить из клубка воспоминаний хоть ниточку. Как я оказалась среди жертв? Вспоминался путь из деревни в город. Я ехала на повозке, надеясь найти работу в услужении. Потом — огни таверны, шумная толпа, какой-то мужчина с чарующей улыбкой предложил кубок вина… И всё. Смерть…

Я снова посмотрела на юношей, на их бледные, испуганные лица.

«Значит, один из них…тот самый мужчина? Тот, кто угостил меня вином, а потом…убил».

— Забавное зрелище, — над самым моим ухом раздался бархатный голос, от которого я вздрогнула и отшатнулась. Зейн на моё удивление оказался совсем близко. — Твоё лицо выражает так много эмоций…прелесть~.

Лорд хитро ухмыльнулся и отвернулся от меня, обращаясь ко всем собравшимся. Его тон мгновенно сменился с насмешливого на деловой.

— Но мы отвлеклись. Пора перейти к сути. Связь между создателем и его чадом нерушима. Кровь зовёт кровь. Поэтому мы проведём небольшой эксперимент…Каждый из вас подойдёт к этой девушке и прикоснётся.

Прежде чем я успела запротестовать, пальцы вампира коснулись моего запястья. Я вздрогнула.

— Ничего скабрёзного. — прошептал лорд. Его прикосновение скользнуло вверх по моей руке, к локтю, оставляя за собой мурашки. — Просто рука к твоей руке.

Затем холодные пальцы мягко легли на шею, лицо:

— Ладонь к твоей щеке. Мы посмотрим, чьё прикосновение отзовётся в тебе не просто отвращением. Кровь узнает своего создателя и ответит ему…

Зейн наклонился так близко, что его ледяное дыхание коснулось моего уха, вызывая странный трепет.

— Тот, в ком ты признаёшь источник своей новой жизни, и будет тем, кого мы попросим “удалиться”. Навсегда…

Лорд отступил, и его лицо снова стало маской делового безразличия. Легко взмахнув рукой, он дал знак присутствующим.

— Начинаем.

Первое, что я почувствовала, это не прикосновение какого-либо юноши, а внезапную, невидимую хватку, сковывающую всё моё тело. Я попыталась отшатнуться, когда первый темноволосый юнец с мокрыми от слёз глазами протянул ко мне дрожащую руку, но не смогла пошевелить ни единым мускулом. Невидимые тиски сжали меня. Мои пальцы судорожно дёрнулись — единственное проявление протеста, которое мне было позволено. Я бросила злой взгляд на лорда. Он стоял, слегка склонив голову набок, с тем же безразличным любопытством, но в уголках его губ таилась тонкая усмешка.

Холодные пальцы юноши коснулись моего запястья, потом шеи. Ничего, кроме гадкого отвращения я не почувствовала. Пустота. Юноша с облегчением рухнул на колени, и тут же отполз к стене. Ко мне подошёл второй. Его прикосновение было более уверенным, наглым, но столь же безжизненным. Снова ничего. Я нахмурилась, чувствуя, как внутри закипает ярость от этого унизительного парада. Третий. Четвёртый. Их руки противные, чужие, все вызывали лишь острое желание отпрянуть, отмыться, стереть это ощущение.

С каждым новым «нет» маска деловитости на лице Зейна медленно, но верно таяла, сменяясь настороженным, а затем и откровенно раздражённым интересом. Его план давал сбой. Когда последний из юношей убрал свою ладонь с моего плеча, в комнате повисла тяжёлая тишина.

— Любопытно, — произнёс лорд с холодной решимостью в голосе. — Крайне любопытно…

Он медленно обернулся к четырём вампирам, выискивая малейший признак лжи.

— Значит, никто из вас? Очень хорошо. Давайте сузим круг. Вспомните ту ночь. Кто был с вами? С кем делили пиршество? Назовите имена. Каждого.

Один из них, тот, что был чуть смелее других, неуверенно поднял голову.
— Лорд Зейн…там были гости... Из других домов. Мы не можем просто сказать…

— Имена, — отрезал Зейн, и слово врезалось в испуганного вампира, как ледяная глыба. — Не заставляйте меня выуживать их из ваших воспоминаний силой. Это неприятно. Для вас.

Другой вампир, бледный как смерть, прошептал:
— Лорд Кассиан был… и леди Имоген… их свита…

— А в чём, собственно, проблема? — мой голос прозвучал хрипло, перебивая разговор. Все взгляды, включая ледяной взор Зейна, устремились на меня. — Почему вам так важно найти того, кто меня "обратил"? — Слово "обратил" веяло из моих уст скепсисом и неверием.

— Проблема, моя дорогая невольная гостья, в том, что в моих владениях существует правило. Древнее и незыблемое. Создавать новых сородичей можно лишь с моего личного дозволения. Тот, кто создал тебя, нарушил это правило. Посягнул на мою власть. И за это полагается только одна кара. Смерть.

Зейн произнёс это слово с такой лёгкостью, будто обсуждал погоду. Затем его взгляд смягчился, и на губах вновь появилась игривая, лживая улыбка.

— Вот незадача. Я уже представлял, как утром выставлю виновника на балкон, чтобы полюбоваться, как первые лучи солнца превратят его в изысканное облачко пепла.

На миг в серебряных глазах загорелся новый, собственнический огонёк.