Первая любовь

Пролог

Смеркалось. Татьядочуркеива скучала. И в ожидании своего молодого человека Дмитрия, девушка из угла в угол бесцельно слонялась по квартире, совершенно не зная, чем себя занять.
В голове рождались не весёлые мысли. Как в хорошей сказке: одна мрачнее другой... "Нет, мы никак не можем найти общего языка, - размышляла она. - Митя — хороший друг, заботится обо мне, своеобразно,конечно, заботится, в своём понимании, опять же цветы дарит … Мгновенно загорается, стоит ему лишь прикоснуться к губам… Все чаще говорит о свадьбе как о само собой разумеющемся..."
А будет ли она, Таня, счастлива с ним? И...Тот ли Дмитрий Макаров мужчина, с которым ей предстоит делить все радости и невзгоды, богатство и бедность?
Девушка задумчиво остановилась у зеркала. В нем отражалось живое выразительное лицо с глубокими, как море, голубыми глазами, подчеркивающими нежную белую кожу. Длинные золотисто-пепельные волосы густыми волнами ниспадали на молочные плечи. Таня машинально провела расчёской по роскошным волнам, поправляя прическу, нанесла на губы капельку любимого блеска и взглянула на часы. Дима как обычно задерживался.
Девушка вздохнула. Прошлась по комнате. Посмотрела в окно. Увы! Индустриальный пейзаж, быстро разрастающейся во все стороны столицы не радовал глаз. После сельского ландшафта родного Ульяновска с его плавными изгибами холмов, лугами и изумрудной зеленью лесов девушка чувствовала себя здесь не совсем уютно. Ее раздражали одетые в асфальт улицы, вечно спешащие, снующие туда сюда, автомобили, вечный смок и запах выхлопных газов, выкрики таксистов, сигналы автомобилей, гул толпы постоянно мелькающей, словно рябь в старом ламповом телевизоре...
Задернув шторы, она включила телевизор. На экране, завывая полицейской сиреной и мигая голубыми огнями, проносился армейский бронетранспортер. Девушка хотела было переключить канал, но, что-то остановило её, не понимая почему, она сделала звук погромче. Новостное федеральное телевидение передавало репортаж о занятиях в военной академии, посвященных использованию войск для поддержания внутренней безопасности.
Сердце Тани екнуло...А вдруг... вдруг она увидит Андрея? Ведь он теперь кажется уже майор какой-то службы. Но камера, не задерживаясь на лицах, показывала современную военную технику - гордость русской армии.
Где он романтический герой грез ее детства? Несет нелегкую службу на границе РФ? Или изнывает в самом пекле?.. Девушка подошла к комоду, вытащила заветную шкатулку с детскими сокровищами и достала старую, слегка потрепанную фотографию. Со снимка улыбался молодой Андрей Николаев в новенькой военной форме…
Как быстро пронеслись годы! Сколько ему сейчас лет? Где-то за тридцать. Мать рассказывала Тане, что отношения с красавицей-женой у Николаева не сложились, и они пополнили статистику в 80 процентов разводов. В довершении истории Андрей теперь скучает по своей маленькой дочурке.

Голубые глаза девушки затуманились. Казалось, она снова превратилась в маленькую егозу с вечно разбитыми коленками и ссадинами на руках. Будто наяву Исаева услышала звонкие мальчишеские голоса:
— Та-аня-я-я-я! Тааааа-няяяяяя! Выходи играть!
И не допив какао с маминым печеньем, она стремительно вскакивала из-за стола.
Родовые гнезда Николаевых и ее родителей — Людмилы и Игоря Исаевых — располагались рядом в небольшом котеджном посёлке пригорода Ульяновска. Семьи были больше чем соседями, их сады, густо заросшие фруктовыми деревьями и кустарниками, разделяла всего лишь изгородь из кустов жасмина и сирени, и... никакого забора. Николаев-старший с утра до вечера занимался успешной адвокатской практикой, что приносило их семье не малые деньги, его жена сильно болела, поэтому занималась только воспитанием детей. Старший сын Андрей учился в старшей школе, а все заботы по хозяйству взяла на себя домработница, тётя Валя, добрый гений семьи, где подрастали Сережка и Лёша — младшие братья Андрея.
Серёже исполнилось двенадцать, Лешке — десять. Столько же сколько и Татьяне, единственной дочери в семье врачей Исаевых. Они еще учились в средней школе, когда Андрей поступил в Высшее военное командное училище. Николаевы, как и большинство в их провинции, считали, что, чем раньше сын покинет дом, тем лучше для его дальнейшей жизни. Птенцов нужно выкидывать из гнезда быстрее, чтобы они научились летать.
И Андрей, не раздумывая отправился в Москву учится, изредка приезжая в Ульск на каникулы. А подросшие сорванцы остались предоставлены исключительно самим себе: весело, без устали носились по садам, мотались по перелескам, разбросанным среди посадок, спускались к Волге - матушке - реке, где под обрывом находилось их тайное место — небольшая пещерка, в которой три неразлучных друга, сидя у костра, разрабатывали планы самых фантастических путешествий в далеком будущем!

Любимым развлечением неразлучной троицы лет с семи стала игра в лесных разбойников, к которым непременно когда-нибудь придет Робин Гуд, из прочитанной Таней книжки. Они прятались в чаще, нападали на воображаемых врагов, скрывались от преследования, забирались на высокие деревья, высматривая королевские кареты. Вглядываясь в проселочную дорогу, Таня терпеливо ожидала появления своего романтичного героя из книг, изучаемых на литературе, которым, по ее представлению, должен был быть непременно Андрей Николаев. Именно ему предстояла честь спасти ее от неминуемой опасности!
Однажды девочка забралась на громадный ветвистый дуб. Серёжка и Алексей, на этот раз «разбойники», долго искали ее и, не обнаружив, отправились домой. А Таня, как ни пыталась, так и не могла слезть с дерева самостоятельно. Она замерзла, от холода её трясло так, что зубы выбивали чечетку. Девочка едва сдерживала слезы. Лишь самолюбие удерживало Татьяну от плача — она помнила строгое внушение родителей: нужно самой выпутываться из любой ситуации, не хныча и не впадая в панику.

Девочка не знала, сколько времени просидела в плену старого дуба. Уже стало темно, глаза слипались. Сквозь дрему она вдруг услышала знакомый голос:
— Танюш! Крошка! Где ты?..
Мой герой! Мой рыцарь! — заволновалась Татьяна. Он пришел спасти ее! И, захлебываясь от восторга, закричала:
— Я здесь!
Андрей принес лестницу, помог девочке спуститься с дерева и, бережно взяв на руки, отнес в дом. Счастливая, она с благодарностью прижалась к сильному мускулистому телу молодого человека, представляя, как всю жизнь будет вот так укрываться от жизненных невзгод в его надежных объятиях.
Андрей, словно заботливый старший брат, уложил ее на диван, смазал йодом израненные коленки и напоил горячим ароматным чаем. А затем позвонил Исаевым и укрыл девочку пледом. Пригревшись, из-под опущенных ресниц она наблюдала, как он, устроившись с матерью за столом, рассказывал ей об учебе, показывал снимки. Тётя Наташа достала семейный альбом и пополнила его новыми фото старшего сына.
Тут раздался звонок, и, пока хозяева взволнованно рассказывали соседям о приключениях их дочери, она потихоньку встала с дивана и быстро спрятала под футболку фотографию Андрея…
Девушка очнулась от воспоминаний, заметив, что по-прежнему держит в руках драгоценную реликвию. Татьяна с тех пор лишь изредка видела своего детского кумира, да и то издали. От своих родителей знала, что после Кремлёвского училища тот получил назначение на службу. Глубоко в душе она схоронила первую пылкую любовь. Еще не расцветшая женственность проявилась в ее робком чувстве к смуглому Робин Гуду в военной форме. И до сих пор, как оказалось, ей не избавилась от наваждения, рожденного детской влюбленностью.
Как же мечтала Таня очутиться сейчас в своей маленькой спаленке, устроиться на заветной скамеечке, отгородившись от всего мира! Ей вдруг стало холодно. Поежившись, она выглянула в окно — по небу плыли свинцовые облака, предвещая сильный дождь. Комната дышала холодом, несмотря на июльские дни. Таня взяла плед и, закутавшись, уютно устроилась на диване. Где-то за стенкой звучала тихая умиротворяющая музыка, и девушка не заметила, как задремала. Ей снились деревенские сады. Она в белом нарядном платье срезает душистые ветки сирени и неожиданно слышит голос Андрея, бросается навстречу любимому и крепко прижимается к его губам. Сладостное волнение растекается в ней, подобно лучам солнца. Он гладит ее волосы, нежно проводит сильной рукой по щекам, влажным от нахлынувших слез.
— Андрей, Андрюша— шепчет девушка, — как же долго я тебя ждала!..
Она открывает глаза, придя в себя от сна, и видит… Митю...

Глава 1. Путь домой

Одинокая женская фигурка терялась в белой пелене снегопада. До родного дома оставалось всего около километра, а ветер, как назло, усиливался. Он подхватывал крупные снежные хлопья, кружил в причудливом танце и с силой швырял в лицо изнеможденной девушки , словно издеваясь над запоздалой путницей. Уличные фонари попадались редко. Их тусклый свет не рассеивал мглу — она казалась еще более непроглядной, густой, тёмной, когда очередной слабый луч оставался за спиной Татьяны.
Злясь на разыгравшуюся вьюгу и свою беспечность и легкомыслие, она уже сотню раз пожалела о том, что не заказала такси, прежде чем сесть на поезд до родного дома. Но отъезд девушки походил скорее на паническое бегство. И теперь на безлюдном участке заметенной снегом дороги она пробиралась со скоростью черепахи. Девушка с трудом тащила набитые до отказа чемоданы — один, казалось, весил не менее тонны, до боли оттягивая руку, лямка другого, глубоко врезаясь в нежное тело, натирала плечо. Хотя Таня знала дорогу как свои пять пальцев, в темноте она выглядела пустынной и незнакомой. По пути изредка попадались дома их закрытого посёлка, но многие стояли так далеко от дороги, что огоньки из окон едва пробивались сквозь плотную пелену. Какой-то фильм ужасов!
На смену усталости и отчаянию пришел страх. Таня вдруг осознала всю степень своей беспомощности, здесь, за городом, в поздний совершенно не погожий час. Эххх, а ещё говорят, что у природы нет плохой погоды... Да, прям всякая погода благодать... А в Москве сверкают витрины магазинов, вывески кафе и ресторанов, приветливо зажигаются окна многочисленных домов, повсюду фонари, да и такси всегда под рукой,не говоря уже о метро, готовым с раннего утра и до поздней ночи перевозить бесконечный людской муравейник. Тут же одни изгороди да деревья, которые гнутся под сильными порывами ветра. Как же зловеще он завывает! Вырывает пряди светлых волос из-под шерстяного красного берета и стегает ими по лицу. Снег слепит глаза. О пальто и говорить нечего. Оно приемлемо лишь для города — дойти от машины до двери квартиры. А на загородной дороге сквозь плохо утепленную ткань холод пробирает до костей. Вот тебе и французский шик! Девушка поежилась, когда ее модельные полусапожки захлюпали по снежной слякоти.
Таня радовалась предстоящему уединению. Она рвалась к нему! Оно ей было просто жизненно не обходимо! Девушке нужно было спрятаться от внешнего мира в свой укромный мирок, чтобы привести мысли в порядок. А её родители недавно вышли на пенсию и уехали в Карелию к родственникам - идеальный расклад.

Боже, родители... Как воспримут отец с мамой новость о том, что она не хочет выходить замуж за Макарова? Они очень переживают, что у дочки не складывается личная жизнь, мечтают о внуках, которым, как и ей когда-то, было бы так здорово в родительских садах на свежем воздухе. "Детство, детство, ты куда постой..." Голосом Шатунова пронеслась песня в голове. Таня отогнала навязчивые грустные мысли и храбро зашагала вперед, продолжая бороться со шквалистым ветром.
Наконец, к своему великому облегчению, она увидела ворота дома. И собрав последние силы, прибавила шаг. Прошла мимо автомобильных ворот, повернула на узкую дорожку, ведущую к большому одноэтажному строению, архитектурные достоинства которого вызывали явное, на взгляд девушки, сомнения. Дом стоял, погруженный в темноту. Тяжело дыша, она уронила чемоданы на ступеньку крыльца, стянула зубами намокшую перчатку и стала рыться по ним в поисках ключей. Но застонала в отчаянии, сообразив, что кинулась на Казанский вокзал, не переодевшись, в коктейльном платье, в котором собиралась с Димой в гости, а ключи, вероятнее всего, остались в маленькой замшевой сумочке на туалетном столике. Вспомнив о Макарове, девушка вздохнула с облегчением: слава Богу, их связь закончилась! Даже сейчас, спустя год со времени начала их отношений, она не могла бы ответить, любила ли она его. Однозначно, он привлекательный мужчина, хотя и на 7 лет старше, стильно одевается и выглядит респектабельно в дорогих, брендовых костюмах. Впрочем, так и полагается преуспевающему бизнесмену. Галантен, остроумен, обходителен. Но…признавшись самой себе в сокровенной тайне, — он не давал ей того, чего требовала ее мечтательная женская натура.

Встречаясь с шефом каждый день в офисе, она не испытывала волнения, когда он вдруг ненароком касался ее обнаженной руки или несколько дольше, чем требовали служебные отношения, задерживал на ней взгляд. Они сблизились совершенно неожиданно. В тот день Таня, как секретарь и личная помощница шефа, присутствовала на переговорах Дмитрия с представителями смежной фирмы, после чего тот пригласил всех в ресторан. Строгое темно-синее шелковое платье подчеркивало стройную фигуру девушки, высокую грудь и длинные ноги, которые открывались при ходьбе в разрезе юбки. Мужчины то и дело приглашали ее на танец, а в конце вечера ей предложил руку сам шеф. Голова Татьяны слегка кружилась от выпитого шампанского, ее волновали томительные, полные любви звуки музыки, и, закрыв глаза, она не протестовала, когда красивый начальник тесно прижал ее к себе. Она почувствовала волны жара, исходившие от мужчины, и сама ощутила легкое волнение внизу живота. Само собой разумеется, он предложил отвезти ее домой. По дороге Дима остановил машину в прямо на улице, включил аварийки, и дрожа от возбуждения, со словами: "Таня, я больше не могу", - обрушился, на нее лавиной горячих поцелуев. Дурманящая истома разлилась по телу Тани. Ее руки скользнули вниз по спине мужчины, задержались на накаченной груди, проникли под рубашку и замерли на горячей коже. Теперь инстинкт взял верх над разумом и у неё.
— Я хочу тебя, — хрипло прошептал он и, резко усадив Таню на колени - Хочу тебя всю себе - и мгновенно погрузился требовательным языком в такой желанный рот. Они стали встречаться. Но девушке не доставляли наслаждения их непродолжительные свидания. Дима вечно куда-то торопился, его постоянно отвлекало множество неотложных дел. Казалось, он приходил к ней в перерывах между совещаниями и переговорами. В конце концов, она поняла, что он заинтересован в карьере больше, чем в ней. Почему же тогда Таня позволила их отношениям затянуться так на долго?
Уставшая девушка лихорадочно бросилась к окнам. Но они имели двойные рамы, а внешняя дверь из прочного дуба открывалась на крыльцо, которое, в свою очередь, отделялось от прихожей еще одной дверью из небьющегося стекла. Устало прислонившись к перилам, она заставила себя успокоиться. Должен же существовать какой-то выход! О том, чтобы попасть в дом, не могло быть и речи. Стучать в поздний час к соседям и просить о ночлеге неудобно. Полуживая от холода и усталости, она с тоской представила тепло и уют домашней обстановки. Хотелось рыдать, но она держалась. Усталость и холод давили на веки. Девушка почти задремала…
Вдруг кто-то грубо завернул руки Тани за спину, приставив к горлу холодное острие ножа.
— Только попробуй дернуться! — раздался из темноты злобный шепот...

Глава 2. Неожиданная встреча

Предостережение оказалось излишним. Бедная Таня буквально оцепенела от ужаса. Она не смогла бы и слова вымолвить, даже если бы от этого зависела ее жизнь.
— Так, посмотрим, что ты из себя представляешь. — Голос был под стать стальному лезвию у ее горла. Незнакомец чуть не вывернул девушке руки. Луч фонаря осветил ее расширенные от ужаса голубые глаза с ресницами, припорошенными снегом. Ну, чем не снежная баба?
— Бл...ть... Что за ...? — грубо выругался мужчина и неожиданно отпустил ее. — Татьяна! Ради Бога, что заставило тебя тащиться сюда тайком в такую погоду? — Он скользнул лучом по своему лицу, закрытому капюшоном, чтобы она смогла узнать его.
— Андрей! — Девушка задохнулась от негодования и обиды моментально забыв о пережитом страхе. — Николаев??? Какого чёрта?
— Я обещал твоему отцу присматривать за домом, — сердито ответил он. — Разве я мог предположить, что ты вдруг здесь объявишься на ночь глядя, да ещё и в такую погоду?
—Вообще-то, я у себя дома, — напомнила Таня. Сейчас она напрочь забыла о былой детской влюбленности в неотразимого Андрея Николаева. — Второпях я забыла ключи, только и всего. А такси здесь не дождешься и в нормальную погоду. Я шла пешком от самой станции, промокла и замерзла. В чем я меньше всего сейчас нуждаюсь, так это в таких вот идиотских шутках и твоих назиданиях! — выдала девушка на одном дыхании.
— Прости, что испугал тебя, — хотя Татьяне совсем не показалось, чтобы он о чем-то сожалел. — Я должен быстро реагировать. За последнее время в округе взломали несколько коттеджей. Да, постой же. — Он поймал Таню за руку. — Пойдём ко мне? Тебе не мешает хорошенько согреться, а потом сообразим, как тебе попасть в дом.

- Премного благодарна, но не смею Вас беспокоить, — съязвила Таня, но тут же прикусила язык, сообразив, что в ближайшие время едва ли получит предложение получше.
— Не глупи, — устало сказал мужчина, — где твои вещи?
— На крыльце.
Андрей повел девушку к воротам. Мокрый снег по-прежнему слепил глаза. Едва они свернули на скользкую подъездную дорожку к коттеджу Николаевых, как тут же сработала сигнализация — зажглись многочисленные прожекторы, и стало светло как днем. Наконец они вошли в комнату, выложенную кирпичом, и Таня испытала истинное блаженство, окунувшись в долгожданное тепло.
Андрей откинул капюшон, стряхнул снег с ботинок. Татьяна заметила, что он едва сдерживает смех, и тут же поняла причину его веселья. Увы и ах, выглядит она как настоящая драная кошка! Мокрые пряди выбились из-под бесформенного блина, бывшего недавно модным французским беретом, свисая тонкими крысиными хвостиками. Замерзший нос был как раз кроваво красного цвета, подстать испорченному головному убору.
— Ну и видочек...— не удержался он, снимая парку и вешая ее на крючок, — давай помогу тебе снять пальто? Таня стащила мокрые перчатки, берет, кое-как расстегнула пуговицы одеревеневшими пальцами, в который раз проклиная себя за беспечное бегство.
— Ты наверняка промокла насквозь, — заметил хозяин, вешая ее пальто, — думаю, горячая ванна не помешает, да и переодеться нужно во что-нибудь сухое. Иди наверх. Я принесу чемодан. С трудом передвигая ноги, девушка пошла следом за ним через большую кухню. В конце концов, здравый смысл одержал верх над женским самолюбием. Во-первых, предложение вполне разумное, а, во-вторых, майор чего-то там и каких-то там войск умел повелевать людьми и явно привык к беспрекословному повиновению. Он провел её в ванную, знакомую ей по прежним временам, поставил чемодан и предложил располагаться. Таня со вздохом облегчения погрузилась в теплую воду. Ей так хотелось полежать подольше, но она стеснялась. Растираясь досуха полотенцем, невольно думала об Андрее. Интересно, что он делает здесь в такое время года? Если бы она знала, что он окажется по соседству, то едва ли кинулась сломя голову в Ульяновск. Хотя, кто знает… После бурной, театральной сцены с Димой она летела сюда на всех парах. Хорошенько просушив густые светлые волосы, девушка быстро надела свежее, а главное сухое белье, черные лосины и толстый свитер грубой вязки. Образ довершили тапочки-носочки с милыми заячьими ушками. В косметичке Таня нашла крабик, которым перехватила сзади волосы, так как времени на укладку уже не оставалось, гостеприимством хозяина злоупотреблять девушке не хотелось, и, захватив сумку, спустилась вниз. Андрей как раз появился из кухни с подносом в руках.

— Ну, совсем другое дело, — окинул он ее одобрительным взглядом. — А я собирался звать тебя.

— Мне так неудобно беспокоить Вас...

— Глупости не говори, давай открывай дверь кабинета. Она молча повиновалась. Но когда он прошел мимо нее, девушка ощутила странное волнение внутри...

Они расположились за маленьким столиком между двумя винтажными креслами, сухие поленья мирно потрескивали в камине, плотные блек-аут шторы надежно закрывали окна, за которыми, не переставая завывал ветер. Таня неожиданно почувствовала умиротворение. Она внимательно осмотрела с детства знакомую комнату. Сколько лет прошло, а здесь ничего не изменилось! Всё тот же кожаный диван и стоит на прежнем месте, перед камином. А там, в углу, стол с ворохом документов из-за которых выглядывает зеленый абажур. Полки от пола до потолка забиты до отказа книгами на любой вкус. Телевизор естественно другой, современный и больше прежнего. Все остальное располагалось так, как в далеком детстве.

До сегодняшнего вечера Тане ни разу не приходилось оставаться с Андреем наедине. И теперь, когда переживания остались позади, она чувствовала странную непонятную скованность. Близкое присутствие этого человека напрягало ее эмоции, заставляло учащенно биться сердце. Таня раздражалась. Ведь она больше не влюблённый подросток!

Девушка решительно отодвинула тарелку.

— У меня, к сожалению, лишь овощной суп, — сказал хозяин, — ешь, не отравишься.

Глава 3. Всего лишь соседи...

Таня снова ощутила странное волнение и поспешила кивнуть в знак согласия.

— Ты очень любезен. Спасибо. Присоединишься? — Она показала на тарелку с бутерами.

— Таня, я к сожалению не вижу другого способа попасть в твой дом, кроме как взломать дверь, как бы невзначай сказал Андрей - Но если завтра погода наладится, я настоятельно прошу тебя вернуться в столицу. Таня решительно отклонила его предложение.

— Утром я позвоню, Осиповой Евгении Викторовне, подруге мамы. Возможно, у нее есть ключ.

Андрею явно не понравилась эта идея.

— Почему ты так стремишься туда? Что ты собираешься делать там одна в такую погоду?

— Похоже, тебе хочется поскорее избавиться от меня? — девушка позволила себе легкое кокетство, оставив вопрос без ответа. — Обещаю, как только окажусь дома, проблем у тебя со мной не возникнет. Да и в чем, собственно, дело? Вокруг полно людей, которые живут одни!

— Ты права, конечно, но эти люди, в общем-то, живут довольно далеко отсюда.

Он выглядел настолько угрюмым, что Таня вдруг почувствовала беспричинный страх.

— Скажи мне правду, в посёлке происходит что-то нехорошее?

— Да. — Он взглянул ей в лицо. — Ты разве не заметила, что в доме чего-то не хватает?

— Может, объяснишь?

— Я имею в виду собаку.

От изумления Таня охнула! Точно! Она тут же вспомнила ирландского волкодава, всеобщую любимицу Арию, охранявшую территорию.

— Ну, конечно же! Она разбудила бы всю округу сумасшедшим лаем… — Таня осеклась, похолодев от дурного предчувствия: — Что с собакой?

— Вчера какой-то урод бросил через забор кусок отравленного мяса. К счастью, я нашел его прежде, чем спустил Арию с цепи. И тут же отправил ее в собачий питомник. Там она в безопасности.

У Тани похолодели руки.

— Какой ужас! Ты кого-нибудь подозреваешь?

— Кто-то решил поиграть в войну. Однако я не могу рисковать жизнью близких людей, поэтому отправил Валентину Семёнову с Анатолием Гавриловичем в отпуск. Они не вернутся пока я не дам зелёный свет. Я же, оставшись один, намерен выяснить, что тут происходит.

—Ты с ума сошёл?! Забудь! — Тане стало холодно, она повела плечами, несмотря на тепло от камина. — Так, значит, ты в отпуске?

— Нет, я вышел недавно в отставку.

— Вот как! А я и не знала. Честно говоря, ты меня удивил. Твои братья всегда говорили, что ты будешь, по меньшей мере, генералом.

— С меня достаточно военных операций. Как только мне исполнилось тридцать семь, а это пенсионный возраст, я подал прошение об отставке. А вот мадам Николаева оставила меня еще раньше.

Некоторое время Андрей молча смотрел на огонь, полыхавший в камине, затем вдруг повернулся к Тане.

— Ты ведь в курсе моего развода?

— Да, — призналась девушка, — мне сказала мама. Я… мне очень жаль, Андрюш...

В ответ он пожал плечами.

— К сожалению, судьба нашего брака была предопределена с самого начала. Настя никак не могла смириться со сложностями армейской жизни. Переездами из части в часть. Особенно ее раздражали сборы, когда я отбывал за границу в какую-нибудь точку. Оно и понятно. Она ведь— актриса, говорят, даже неплохая, нет ничего удивительного, что она по-своему распорядилась своей жизнью, пока я отсутствовал.

Таня сидела тихо, боясь пошевелиться. Неужели все происходит наяву? Она здесь, наедине с ним, своей первой любовью, который открывает душу перед ней. Такой недоступный, такой непохожий на своих братьев.

— Прости, я утомил тебя разговорами. — он резко встал, — Пошли, я покажу тебе твою спальню.

Девушка медлила.

— А как же Оленька? Ты часто ее навещаешь? — Таня затаила дыхание, испугавшись собственного вопроса. Да сейчас он поставит ее на место за любопытство! Однако при упоминании имени дочери суровое лицо майора армии смягчилось.

— Оля со мной. Она выздоравливает после ветрянки. Гончаровы слишком балуют девочку, но после случая с собакой я отправил ее вместе с ними. У их родственников есть частный пансион. Я не мог отослать дочь к матери. Она сейчас на гастролях с господином режиссёром и мужиком занявшим мое место, который у их ещё и спонсор.

Таня поспешила сменить тему разговора.

— Ты узнал, кто пытался отравить собаку?

— Нет. Признаться, я даже разочаровался, когда вместо этого урода увидел тебя, едва не замерзшую от холода.

— А если он опередит тебя и первым нанесет удар?

Андрей пожал плечами:

— Ну что же, тогда проблемы разрешатся сами собой.

Состроив комичную рожицу, Таня поднялась с кресла:

— Позвольте принести глубочайшие извинения за то, что в неурочный час и в неудачном месте оказалась именно я.

Он посмотрел на нее так, словно увидел впервые:

— А ты осталась такой же оторвой. Помнишь, как вы носились по саду сломя голову? Вот только волосы у тебя другие, тогда ты была светленькой.

Глава 4. Откровения.

Таня спала беспокойно, не смотря на сильную усталость. Часто просыпаясь, прислушивалась к звукам, доносящимся с улицы. Открыв в очередной раз глаза, девушка увидела, что комнату заливал свет, словно наступило утро. Оказалось, что сработала система сигнализации и прожекторы осветили двор. Таня с трудом успокаивала себя, стараясь убедить, в том, что нарушителем сна стал барсук или соседская кошка. Андрей спал в другом конце коридора, в комнате, которая считалась родительской. Покрутившись, девушка всё-таки провалилась в сон…

Первый утренний свет проник в комнату необычно рано для февраля. Он отражался от снега, покрывшего двор ровным белым покрывалом. Девушка вскочила с постели, раскрыла шторы и посмотрела в окно. Но сквозь плотную пелену метели разглядеть что-либо было совершенно невозможно.

Да-а-а... - с сожалением подумала Татьяна, - в такую погоду хороший хозяин собаку не выгонит! Я не смогу выбраться...

Она быстро оделась. В доме царила тишина. Очень хотелось кофе и Таня надеялась, что хозяин дома с пониманием отнесется к ее вторжению на кухню. Таня тихо проскользнула мимо его спальни и, спустившись вниз, тут же столкнулась нос к носу с Андреем. Он уже приготовил завтрак. В воздухе витали восхитительные запахи жареного бекона, тостов и кофе.

— Доброе утро! Я думала, ты еще спишь...

— Армейская привычка подниматься чуть свет. — Андрей поспешно поднялся и пододвинул ей стул. — Кофе и тосты готовы, но, может быть, ты хочешь что-то другое? Ветчину? Яйца? Я даже умею варить каши.

— Спасибо большое! Этого вполне достаточно.

Андрей снова сел, пристально глядя на девушку.

Под взглядом его темных глаз она чувствовала себя скованно.

— В чем дело?

— Сегодня ты какая-то другая...

— Немного косметики, уложенные волосы вот и вся магия!

— А я уже стал забывать твои разноцветные пряди...

— Вообще, если честно, мне давно хочется выкрасить волосы в один оттенок.

— Не нужно! Оставь так, как есть. Как тебе спалось на новом месте?

— Как в раю, — но, подумав, всё-таки решила признаться: — Честно говоря, мне постоянно мерещились какие-то звуки, шорохи. Когда сработала сигнализация, подумала, что кто-то пробрался в дом.

Хозяин кивнул.

— Я выходил ночью, но снег лепит так, что застилал глаза. Возможно, сигнализация сработала на какого-то представителя животного мира.

— Я тоже так подумала... Но всё равно было не по себе!

— Если бы я знал, что ты не спишь, то обязательно зашел успокоить. Ну, что? Ты по-прежнему хочешь остаться?

— Да, если найдется ключ.

— А если нет?

— Тогда я сяду в поезд и отправлюсь в столицу за своим.

Андрей допил кофе, не сводя с нее задумчивого взгляда.

— Решительно настроена… Тань, почему тебя неожиданно потянуло в родные края?

Таня расстерялась... Сделала вид, что сосредоточилась на тосте, который тщательно намазывала маслом.

— Я… сбежала... сбежала от человека, с которым… встречалась последнее время.

— Вы расстались? Это ваше совместное решение? Что натворил твой дружок? Другая женщина?

— Если бы... — Таня сосредоточенно чертила на скатерти узоры кончиком чайной ложки. — Сорвалась я... — И она тяжело вздохнула. — Когда мы... Ну...стали близки, он полагал, что свадьба — дело решенное. И состоится в самом ближайшем будущем. Очевидно в тайм-ауте между переговорами. — Щеки Тани стали пунцовыми, когда она поняла, что сказала лишнее. Личное. — Правда, раньше я тоже так думала, иначе никогда не зашла бы так далеко, если бы не думала о замужестве, фате и букете. Я даже провела новогодние выходные в его семье. Дима шутил, что свадьбу организовать будет проще простого! Так как одна его тетка владелица кофейни, могла обеспечить угощение, другая тётка, владелица цветочного магазина, а а его двоюродная сестра, топовый фотограф. У него родственники — на все случаи жизни: четыре брата, три сестры, с десяток дядек и теток… И все они считают непременным и по законному праву вмешиваться не в свои дела, и Дима никогда ничего не предпринимал без всесемейного голосования. Я стала возмущаться их бесцеремонными советами насчет нашей будущей семейной жизни, они даже всерьез обсуждали, где и как нам лучше провести медовый месяц! Митя согласился со мной, что женитьба касается только нас двоих, но хотел, чтобы совместную жизнь контролировала его семья. И вот, наконец, я поняла, что чувство зависимости от родственников у него искоренить нельзя. Со мной вдруг что-то случилось — так задыхаются в замкнутом пространстве. И я не вынесла расписанного по дням и месяцам будущего и взбунтовалась… Ну и объявила, что ухожу от него...

— Ты правильно поступила, — поддержал ее Андрей, —в браке много ловушек для тех, кто думает, что главное пожениться, а счастье придет само собой.

— С тобой тоже так случилось? — тихо спросила девушка.

— Да. — он невесело усмехнулся. — Я встретил Настю совсем зеленым. Сделал ей предложение. На выпускном балу отпраздновали помолвку, которая стала романтической серией в сериале нашей совместной жизни. А потом... фейерверк рассыпался и погас. Время показало, что мы слишком молоды для взрослых отношений. Повзрослев, каждый из нас пошел своим путем. Меня привлекла армия, а Настя выбрала театр. Правда, теперь ее пригласили в кино. Она выходит замуж за очень состоятельного человека. Возможно, ее вторая попытка будет намного удачнее.

Глава 5. Одна в доме

Таня сразу отправилась на кухню варить кофе, а Андрей пошел звонить своей обожаемой домоправительнице, чтобы узнать об Оленьке. Когда он, наконец, вернулся, сиял как начищенный самовар!

— Ольга соблаговолила простить меня! У сестры тёти Вали есть лабрадор по кличке Санта. Так вот, она родила шестерых щенят, и, насколько я понял, дочка с утра до вечера работает маленькой няней, помогая выхаживать малышей.

Таня, смеясь, разливала дымящийся кофе.

— Надеюсь, Санта как-то выражает ей материнскую благодарность!

— Не знаю, как Санта, а я действительно рад! Оля не могла понять, почему Арию вдруг отвезли в питомник, а ее отправили с Гончаровыми. Со щенками она отвлечется!

— Лучше так, чем знать правду, — заметила Таня и тут же намеренно сменила тему: — Что у тебя в холодильнике?

Андрей достал банку консервированного супа из омаров, остатки ветчины, зелень.

— Тетя Валя оставила мне готовый обед, но я не уверен, что там нет лука, — пояснил хозяин, энергично работая открывалкой, — самое лучшее, что я могу тебе предложить!

— А я обожаю омаров! Тем более это сейчас настоящий деликатес! — заверила его Татьяна. Она сделала салат, порезала толстыми ломтями хлеб домашней выпечки — предмет неизменной гордости Валентины Семёновны— и поставила еду на большой дубовый стол. Андрей тем временем разогрел суп, поджарил ветчину.

— Да, мы отличная команда! — весело заметил Андрей, когда они уже сидели за столом перед тарелками с дымящимся супом. — Если бы я знал, что ожидается гостья, то непременно попросил бы тётю Валю испечь медовый торт! Сам я не ем сладкое, но Оля обожает шоколадную пасту, в холодильнике наверное есть что-нибудь вкусненькое для тебя.

— О нет, только не для меня, — решительно отказалась девушка. — Я набираю вес от одного только взгляда на сладкое, так что воздержание мне только на пользу!

— Кстати, твой жених знает, куда ты уехала?

— Уже не жених и нет, я не сказала, что еду домой. И даже попросила Свету держать язык за зубами. Они с Митей не очень-то ладят. Уверена, она не проболтается. А ему и в голову не придет выяснять у ее. Надеюсь, мне удалось убедить его, что между нами все кончено.

— Что же, будем надеяться, он принял удар.

— Сомневаюсь. — Таня недовольно надула губы. — Я задела его мужское самолюбие и ранила чувства.

- Никому не нравится быть списанным со счета, — сдержанно заметил Андрей. Таня удивленно взглянула на него.

— Видимо, ты испытывал то же самое? Я поняла, что Настю скорее, не устраивала роль армейской жены, но не ты.

— Танюш, ты лучшее лекарство для моих душевных ран, — горько пошутил мужчина. — Правда заключается в том, что в мое отсутствие Настя нашла другого. Классика. Она заявила, что ее новый мужчина всегда будет рядом, а не станет мотаться из точки в точку, играя в солдатиков. А самое главное, у него много денег, и он обеспечит ей шикарную жизнь. Так, что она вообще может не работать. Она прекрасно понимает, что сделала карьеру благодаря внешности. Ее никогда не считали талантливой актрисой. И теперь, когда молодость проходит, она благополучно приземлится на ложе, выстланное деньгами короля фармацевтики.

— Понимаю. — Таня положила ему салат. — А ты переживаешь?

— Мне небезразлично только то, что наш развод ранил дочку, и я постараюсь, чтобы со мной она нашла тепло и уют родного дома. На следующий год она пойдет в местную школу, а не в пансион, как планирует бывшая жёнушка.

— Закрытая школа? В семь лет! — ужаснулась Таня — Бедная малышка!

— Что поделаешь, — хмуро согласился Андрей, — я уехал от родителей в тринадцать лет, сначала кадетское, потом командное и мне разлука давалась с трудом, первое время я даже плакал тайком.

— Ты плакал? — удивилась Таня. — А я была совсем ребенком...

Он как-то странно посмотрел на девушку.

— Впрочем, сейчас никто не обращает внимания на разницу в возрасте, — поспешила исправить свою ошибку Таня .

— Какое облегчение! Прям камень с души... А то я почувствовал себя древним, как мамонт! - мрачно отшутился майор.

После обеда Таня осознала, что ей совсем не хочется покидать гостеприимный дом. В просторной кухне она чувствовала себя хорошо. Рядом он. Но когда они убрали со стола, не оставалось больше причин задерживаться. И, поблагодарив хозяина, девушка настояла на том, чтобы уехать засветло.

— Ты нервничаешь? — спросил он.

— Не совсем... Но лучше побыстрее обжиться, посмотреть, какие есть продукты, ну и так далее…

— И все же здесь тебе безопаснее, — предложил Андрей, озабоченно хмуря брови.

Несмотря на соблазн, Таня нашла в себе силы отказаться.

— Ты, право, очень добр, но мне пора оставить тебя в покое…

Когда они дошли до коттеджа Исаевых, Андрей поставил второй чемодан в прихожей и протянул на прощание руку.

— Пока, крошка! Обязательно звони мне, что бы я не волновался!

Девушка пообещала и после его ухода заперла все двери. Она поспешно оглядела дом, повсюду включая свет. Наконец добралась до своей маленькой уютной спальни, расположенной под самой крышей. Наклонный потолок спускался к небольшому окошку, под которым стояла скамеечка с мягким сиденьем. В этом заветном месте Таня часто мечтала о неотразимом рыцаре - Андрее Николаеве.