Первая. Ночь с драконом

Глава 1

Глава 1

— Ты меня правда не видишь? — мой голос прозвучал непривычно тихо и сипло, а ещё… Ещё предвкушающе.

Не дождавшись ответа, я коснулась мужского лица и провела пальцами по глазам, чтобы убедиться, что они, как и мои, закрыты маской. Я не вижу его, он не видит меня… Эта мысль удивительным образом отозвалась волной возбуждения.

— Не вижу…

— Что… Что надо делать? — запнувшись и отдёрнув руки, спросила. Хотя, конечно, я знала ответ.

— Всё, что ты хочешь… — А вот его голос звучал иронично, вкрадчиво и местами словно с издёвкой… И этот тон мне не нравился.

Часть меня мечтала сбежать. Гадала, зачем я вообще сюда пришла? Ведь это настоящее безумие — провести ночь с тем, кого ты не знаешь, кого ни разу даже не видела и не увидишь больше никогда. Но другая часть… Ох, ей хотелось треснуть, её хотелось запереть как можно дальше и глубже. Потому что именно она толкала на этот поступок. Которого пока не случилось… Но… обязательно случится. Ведь я уже здесь. Мы оба здесь.

— Я… Я не знаю… Может, сперва мы немного поговорим?

Темнота пугала. Я не видела ничего. На глаза была надета магическая маска, которую при всём желании не снять до тех пор, пока я не покину это место.

Я понятия не имела, где именно мы находимся, могла лишь прислушиваться к своим ощущениям.

Было тихо. Если бы не тяжёлое дыхание совершенно незнакомого мужчины, который ждал меня… Пока ждал.

Я слышала его тихие движения.

Он приблизился ко мне?

Прикосновение. На моей талии сомкнулись горячие руки, что отозвалось во всём теле предательской дрожью. Или это был страх?

Страх тоже был. Но мне обещали не делать ничего, что может не понравиться. Только наслаждение и удовольствие. Только одна ночь.

Отчего же тогда подгибаются коленки, а сердце и вовсе грозит пробить рёбра?

— Поговорим… Обязательно поговорим… — насмешливо ответил он.

Да, его всё это просто забавляло. Конечно, ведь я простая человечка, должна трепетать перед могущественным драконом. А ещё испытывать благодарность и восторг от той чести, что мне оказали.

Только вот конкретно перед ним я трепета не испытывала. От ситуации да, но не от дракона.

Самодовольный, безнравственный, напыщенный индюк, а не дракон. Это я себе старалась говорить почаще. Так часто, чтобы помнить об этом даже сейчас, находясь один на один с мужчиной, что снизошел до меня. Ведь для него это развлечение, запретный плод так сладок… Что даже переступишь через свои принципы и обнимешь самую обычную девушку, лишь бы узнать, какого это переспать с человеком? Отличаются ли люди от драконов в постели?

Таинственность манит. Из-за неё даже я тут…

Шершавые пальцы пробежались по спине, облачённой в тонкий шёлк, пересчитывая каждый позвонок, коснувшись милых ямочек Венеры, а дыхание опалило обнажённую шею.

Я упёрлась ладошками в твёрдую грудь, покрытую жёсткими волосками, и спросила:

— Ты правда дракон?

В ответ лишь хмыкнули и переместили мою ладонь на ключицу. Я ощупью провела кончиками пальцев по выступающей косточке, сместилась на крепкое и мощное плечо. Чешуйки… Я определённо их почувствовала. Маленькие, колкие и такие странные… Кожа гладкая, тёплая, а чешуйки твёрдые и холодные. Они осыпали мелкой крошкой мужские плечи, шею и скулы… Всё это я поняла, изучая его руками.

Как же мне хотелось увидеть этого мужчину. Хоть одним глазком. Но мне была доступна лишь тьма, что усиливала все остальные органы чувств: осязание, обоняние, слух.

Я вдохнула запах, который звучал терпкими нотками. Словно раскалённый песок в знойный день. Передо мной стоял явный представитель огненных драконов…

— А ты правда человек? — Шутливо бросил он и повторил все мои движения.

Прошёл ладонью по плечам, ключицам, шее и лицу. Запустил пальцы в волосы и оценил их длину, опустившись до самой груди, задев костяшками чувствительное местечко, прикрытое лишь почти прозрачной тканью… По загривку пробежали мурашки, а из уст вырвался рваный вздох…

— Ты уже приходил сюда? — Проигнорировав его вопрос, задала я встречный. И немного отстранилась. Его близость всё-таки пугала.

— Нет… Ты моя первая…

«А ты мой…» — Мелькнула мысль в голове, но я не рискнула произнести это вслух.

Глава 2

— Ты боишься меня? — сейчас мужской голос прозвучал удивительно сопереживающе, будто его действительно это волновало.

— Немного… — лукавить смысла не видела.

— Ты всегда можешь уйти. — мне показалось, что я услышала некую обиду. Но, наверное, показалось.

— Знаю… Но пока я здесь… — мой голос дрогнул. Хотя я очень старалась это скрыть.

— Я могу тебя поцеловать? — неожиданно спросил он.

Поцеловать? Драконы не целуют людей. Лишь секс. Ничего большего.

Я кивнула. А потом поняла, что он же не видит меня.

— Да…

Лёгкое движение воздуха, и вот я уже ощущаю жар от мужского тела. Тонкая шёлковая сорочка совсем не защищает. Я чувствую его буквально кожей.

Мужская ладонь скользнула у моего лица и легла на щёку, продвигаясь вглубь к затылку. Большой палец слегка погладил голову, а затем мои губы обдало горячим дыханием. Без малейших трудностей в полной темноте он нашёл мой рот своим. Язык уверенно скользнул внутрь, лаская, изучая. В то время пока другая рука вжимала моё тело в его. Животом я почувствовала всё его немалое желание, что мгновенно заставило щёки залиться стыдливым румянцем. Хорошо, он этого не увидит. Хотя, как пылали мои уши, думаю, было даже слышно…

Дракон быстро переходил к активным действиям, лаская руками мою спину, попу и бёдра. Его руки были повсюду!

Слишком напористо, слишком стремительно.

— Подожди… — прохрипела я, отвоевывая такой необходимый воздух и вдыхая полной грудью.

— Что? — также хрипло отозвался он, позволяя мне немного отстраниться, но не убирая рук.

— Мы можем не спешить? — не скрывая в голосе надежды, спросила.

Его дыхание было сбивчивым и рваным. Не спешить явно не входило в его планы… Дракон всё-таки, да ещё и огненный. Боюсь представить, что там у него творится. Но тем не менее мне было необходимо это время.

— Ладно… — ответил мужчина после продолжительной паузы, за время которой явно взял себя в руки. А после неожиданно подхватил меня на руки и куда-то понёс.

— Куда? — пискнула я, вращая головой. Только толку от этого никакого. Меня окружала неизменная тьма. Поэтому я покрепче вцепилась в его шею.

Вместо ответа слушала уверенные шаги, а после его вес сместился, наклоняя меня вперед и вынуждая цепляться за его плечи, как за спасительную соломинку. И я ощутила прикосновение холодных простыней к разгоряченной коже.

Постель… Это была постель.

Мужчина выпустил меня из рук, и я поползла по кровати, впечатляясь её поистине королевскими размерами. Видимо, чтобы уж точно с неё никто не свалился…

Упёрлась спиной в изголовье и замерла. Матрас рядом прогнулся, и в нос снова ударил будоражащий аромат зноя. Я невольно прикрыла глаза и втянула воздух. Мысленно усмехаясь, ведь я и так в маске, чего глаза закрывать? Но не сдержалась. Отчего-то очень захотелось впитать в себя этот запах. Чтобы оставить его в воспоминаниях навсегда…

— Как ты любишь?

Мужчина лёг рядом, касаясь плеча и бока, а затем его рука опустилась на мой живот.

— В каком смысле? — озадаченно переспросила я.

— Пожёстче или помягче… — в его голосе снова прозвучали издевательские нотки, а я выгнула бровь. Чего он, естественно, не увидел.

— Понежнее. — твёрдо произнесла, положив свою руку поверх его, так как она уже спустилась до резинки трусов.

— Так? — мурлыкнул он и провёл языком по обнажённому плечу, отчего я неожиданно охнула. — Или так? — тут уже его зубы слегка сомкнулись на нежной коже моей шеи. Он меня прикусил? В голове буквально взорвался фонтан непрошенных мыслей.

— Э-э-э… — только выдавила я, совершенно не представляя, что ответить.

— А может так?

И в следующую секунду я ощутила на себе тяжесть мужского тела. Из уст вырвался неприличный стон, а ноги буквально сами собой сомкнулись на мужских бёдрах. В чувствительное местечко между ног упёрся ощутимый бугор, не оставляя никакого пространства для воображения. Всё было прозрачно и понятно. И скоро всё случится… Но не сейчас, пока наши тела ещё разделяют скромные остатки одежды: моя шёлковая сорочка и трусики, да его боксёры. Последнее я отметила, положив свои руки на его ягодицы. А после, смутившись, подняла руки повыше.

Провела ладонью по мощной спине, наслаждаясь её крепостью, напряжёнными мышцами, которые перекатывались от моих прикосновений. Коснулась странных рубцов на лопатках, что неожиданно вызвало недовольный драконий рык. Поэтому я поспешила спрятать пальцы в его шелковистых волосах.

В мой рот ворвались поцелуем, выбивая остатки разума. Целовал дракон напористо, страстно, словно хотел заявить свои права на меня. Может оно и так… Сейчас я принадлежала только ему.

Глава 3

Поцелуи сместились на шею, ключицы и грудь. Сквозь ткань сорочки я ощутила, как его губы сомкнулись на средоточии моей женственности, а после добавился и язык. Волна наслаждения и возбуждения буквально прострелила моё тело, собираясь тугим комом внизу живота. Сладкая и тягучая боль…

Я зарывалась пальцами в его короткие, но такие мягкие волосы, не желая, чтобы он прекращал. Мужчина оторвался от груди, отчего я не сдержала вздоха разочарования, а после переключился на вторую. Его пальцы быстро нашли лямку и опустили её по руке вниз, освобождая ноющую и горящую грудь для его чувственных поцелуев. Он сосал, кусал, а после, словно извиняясь за свою страсть, нежно целовал. А я стонала. Уже не стесняясь, в полный голос, да ещё извиваясь под его мощным телом.

С плеча сползла вторая лямка, а после одним быстрым движением мужчина отстранился и приподнял меня, снимая сорочку полностью. Я охнула от такой стремительности. Но не смогла возразить. Ведь уже каждая клеточка хотела его.

За сорочкой последовали трусики, которые он медленно, явно растягивая удовольствие, спустил вниз. Хорошо, он меня не видел, поскольку я снова залилась румянцем. Такой меня не видел еще никто… Раскрытой, обнажённой…

Я тяжело сглотнула, смыкая ноги вместе. Сейчас даже маска на глазах не успокаивала.

Но дракону было всё равно. Откинув моё бельё, он положил ладони на колени и развёл ноги в стороны, вклиниваясь между них. Я испуганно замерла, а затем облегчённо выдохнула, когда ощутила, что свои боксеры он пока оставил на месте…

— Почему ты боишься? — прошептал он, вновь целуя меня.

Сказать или не сказать? В голову снова полезли зудящие мысли. О том, что мне уже 23, а я до сих пор девственница? О том, что специально пришла сюда, чтобы никто об этом не узнал?

— Ты дракон… — всё же не решаясь, произнесла я.

— Ну и что? В мужском плане я ничем не отличаюсь от ваших мужчин… А полной ипостасью оборачиваться не собираюсь…

Я нервно хихикнула. Как же, не отличается… Наслышана я о мужских достоинствах драконов… Это-то меня и пугает для первого раза. Но лучше так, чем снова бояться и избегать полноценных отношений.

Его большой палец коснулся моего лона и надавил на тугой комочек, а из меня будто выкачали весь воздух. Я пыталась вздохнуть, но не могла. А в это время его рука уже хозяйничала там, где не была еще ни одна мужская рука…

— Какая ты… отзывчивая… влажная… — голос мужчины начал наполняться возбужденными нотками. Он периодически срывался на хрип.

Пальцы то медленно выводили узоры, то погружались вглубь, пока его губы вновь занялись моей грудью.

Ощущений было столько, что все мысли разбежались. Мне определенно нравились его прикосновения. Как я и хотела, он был нежен и ласков. Хоть периодически, на грани с болью, покусывал нежную кожу. А тяжёлое дыхание оставляло мурашки на влажной от поцелуев коже.

Тут я услышала странный треск, больше напоминающий треск костра.

— Что это?

— Это… это мой огонь… — сбивчивым шёпотом ответил дракон. И в его голосе проскользнули изумлённые нотки, словно он удивился не меньше моего. А, возможно, куда больше.

— Какой огонь? Не надо огня! — я вся сжалась, когда ощутила жар, приближающийся к коже. — Ты не должен!

Мужчина что-то неразборчиво прорычал, но не отступил. Я кожей ощущала движение его пламени.

— Вот уж не думал, что на человечку отзовется мой огонь… — задумчиво протянул он, когда я уже была готова драться и отбиваться. Одно дело поцелуи и совсем другое — непонятные игры с огнём.

— Так убери его! Спрячь! — завопила я. — Что? Что ты делаешь?

Я попыталась содрать с глаз маску, но она не поддавалась. И начала ощущать, как страх и ужас сдавливают мою грудь. А к ней прикоснулись обжигающие руки. Оба холмика накрыли пылающие ладони. Как я это поняла? Да по треску, что звучал у самого лица, по жару, что стремительно расползался по моему телу. А в следующую секунду я ощутила, как между ног коснулось что-то твёрдое, горячее и влажное.

И снова начала заглатывать ртом воздух, не понимая, как на всё это реагировать. Только вот долго размышлять мне не позволили. С глухим рыком и сильным толчком мужчина ворвался в моё тело, и его пронзило резкой болью. Грудь по-прежнему горела от пылающих рук, а мужчина на мгновение замер. Прислушиваясь то ли к своим ощущениям, то ли к моим.

— Ты-р девственница-р-р? — неожиданно взревел он. Нет, буквально взревел! Так, как ревут настоящие драконы — протяжно, на выдохе и с пробирающей до костей вибрацией в голосе.

— А? — глупо переспросила я, сама теряясь в том, что сейчас чувствую. Я пыталась думать… Очень… Но вместо мозга в голове был один кисель. Мысли растекались, по телу неожиданно расползлась приятная нега, которая расслабляла каждый напряжённый нерв и ноющую клеточку. От той боли, что на миг пронзила моё тело, не осталось ни следа. Наоборот, вдруг начало нарастать безумное возбуждение, сердце забилось чаще, а дыхание стало тяжёлым. В груди всё ещё горело, но это было настолько приятно, что мне захотелось мурлыкать, как котёнок. Словно меня согревали изнутри, словно во мне горел огонь. А там, где всё ещё был дракон, затягивался тугой узел, и нестерпимо захотелось продолжения.

— Ты девственница! — сейчас он уже констатировал сей факт. А я лишь неопределенно пожала плечами. Уже нет. И, не сдержавшись, подалась бёдрами вперед, ощущая внутри небывалую полноту. Это было так удивительно правильно, будто именно этого мне не хватало всю мою жизнь.

Мужчина рыкнул и остервенело боднул сам.

Глава 4

По комнате мгновенно разнеслись порочные стоны и тяжёлое дыхание. Дракон вцепился пальцами в мои ягодицы и крепко удерживал, словно боялся, что я передумаю и убегу. Но о таком я даже помыслить не могла. Я извивалась, цеплялась руками за его плечи, а иногда и пыталась сильнее прижать его к себе, чтобы ощущать ещё глубже, ещё полнее.

Это были абсолютно новые ощущения. Как безумная похоть накрывает с головой, а из мыслей только одна — лишь бы это не прекращалось никогда. Как все чувства сосредотачиваются на том узле, что стремительно разрастался внизу живота и вот-вот грозил разразиться небывалым фейерверком. Как ты буквально горишь, задыхаешься, но не можешь остановиться. Только не сейчас.

Нет ни сожаления, ни переживаний. Ничего. Одно блаженство и чистое наслаждение.

Мужчина всё сильнее и быстрее толкался вглубь, вырывая из моих уст всё новый и новый громкий стон. И когда его толчки стали хаотичными и рваными, я не выдержала и взорвалась пронзительным криком, ощущая, как всё моё тело пульсирует и содрогается. Следом последовал и он, сделал ещё несколько толчков и с протяжным рыком упал на мою грудь.

Висок обдавало его горячим дыханием, а по щеке скатилась капелька пота. Я лежала, искренне наслаждаясь нашей близостью, тяжестью его тела, поскольку он до сих пор находился во мне.

Некоторое время мы провели абсолютно молча, восстанавливая тяжёлое дыхание и приводя мысли в порядок.

— Почему не сказала? Ты должна была сказать…

— Зачем? Это разве что-то меняет? Я отсюда уйду, и ты больше никогда меня не увидишь…

Отчего-то данная мысль отозвалась неприятной кольнувшей болью в области сердца. Но я отмахнулась от неё. Я знала, на что шла. Мы оба знали.

Плечом я почувствовала, как мужчина напрягся. Его мышцы словно потяжелели и окаменели, придавливая меня сильнее.

— Почему? — он сделал паузу. — Почему я? Почему так?

— Чтобы не сожалеть. — сухо ответила, выползая из его объятий. — Ты не знаешь меня, я не знаю тебя. Даже встретившись на улице, ты не заметишь меня… Ты просто пройдешь мимо. И в моей жизни не изменится ничего. И спасибо… — хотела бы я назвать его имя, но не знала. — Дракон. Мне было хорошо.

Приподнялась, пытаясь нащупать свою сорочку, но ничего не нашла, поэтому просто стащила тонкое одеяло и обернула его вокруг себя.

Мужчина не произнес ни слова. О чём он думал и думал ли вообще, могла лишь догадываться.

В потёмках я нащупала выход, схватилась за ручку и потянула её на себя. Как неожиданно оказалась животом прижата к холодной стене, а дверь с гулким стуком закрылась.

«И вот как он меня нашёл? Неужели маска только у меня? Или это всё драконье чутьё?» — заметались мысли в моей голове.

— Останься… — прошептал он, оставляя лёгкий поцелуй на моей шее.

— Зачем?

— А чтобы не сожалеть…

Одним рывком меня развернули, а к нашим ногам упало одеяло. И я уже спиной ощутила холодную, каменную, немного шершавую стену, в то время как к груди и животу прижалось горячее мужское тело. От подобного контраста мне снова захотелось стонать, а грудь мгновенно налилась.

Его рука накрыла моё лоно, губы прижались в страстном поцелуе. Не думала, что после первого раза я смогу так быстро ощутить стремительно нарастающую тягучую волну внизу живота. Все мне говорили, что первый раз — это больно, это неприятно, и что потом потребуется время на восстановление… Но я чувствовала лишь разрастающееся по всему телу желание.

Я снова безумно хотела этого огненного дракона. Может, всё дело именно в нём? В драконе? Но додумать мне не дали, резко подхватив под попу и оторвав от земли, вынуждая ногами обхватить его талию. Я непроизвольно выгнулась, отрывая поясницу от стены и вжимая в неё голову. Пока мужчина пылко целовал меня, лаская языком мой язык, посасывая и покусывая губы, я разомлела настолько, что была готова сама на него наброситься, но довольствовалась лишь прикосновениями его твёрдой плоти к своим складкам.

Дракон оторвался от моих губ и опалил горячим дыханием и без того пылающую грудь. Обхватил губами вершинку, начал посасывать и ласкать языком. Даже не видя его, я чувствовала, насколько он сам заведён, но сдерживался. Он дразнил, играл, до тех пор пока я не начала хныкать от пульсирующей боли внизу. Я желала его. Так сильно, остро, нестерпимо.

И, наконец, когда мой рассудок начал туманиться от безумного вожделения, он, словно почувствовав это, резко ворвался во влажную глубину. Пил моё дыхание, глотал мои громкие стоны.

Шершавая стена царапала кожу, но мне было всё равно. Сейчас весь мой мир слился в том месте, где соединились мы с совершенно незнакомым мужчиной, там, где соприкасаются наши тела, трутся и ласкают, доставляя друг другу первозданное, почти животное удовольствие.

До самого утра мы любили друг друга. И стоило мужчине уснуть, я выскользнула из тёплой постели, напоследок глубоко вдохнула, запоминая его запах. И вышла. Оставляя его навсегда. Нашу волшебную ночь. И «Маски».

Глава 5

— Кесси! Ну расскажи, как всё прошло?

Вернувшись домой, на меня налетела сестра с требованием всё сейчас же, немедленно и сию секунду рассказать. Именно так и в такой последовательности.

Я тяжело вздохнула. Тело ныло, бессонная ночь вызывала лишь желание упасть на кровать и провалиться в сон, а не рассказывать всё в мельчайших подробностях.

Кроме того, заклятие о неразглашении всё равно не позволит. Поэтому я отмахнулась от Бонни, как от назойливой мухи, и заползла в душ.

— Кес! Ты можешь там утопиться, но перед этим должна всё рассказать! — не унималась блондинка.

— Ну что ты хочешь знать? — проблеяла я, вставая под тёплые струи душа.

— У вас всё было? Тебе понравилось? И какой он? Я всё хочу знать! Начиная от размера до мускулистости, выдержки и ненасытности!

Я, не сдержавшись, застонала.

— Было. Да. Обычный. — процедила я каждое слово.

— Кес! Подробности! — от нетерпения сестра даже стукнула в дверь.

— Ты же сама знаешь, что я не могу рассказать! Так зачем пытаться это делать?

— Ну да… — промямлила она, а потом воодушевилась и начала трещать о своём. — А мне вот очень понравилось! У нас было три раза, представляешь?

Я глупо хихикнула… Ведь я-то сбилась со счёта… А тут хоть кто-то считал.

— Он такой сильный, страстный… Крышу сносило. Жаль, больше нам не встретиться.

— Он тебя целовал? — вырвалось у меня.

— Нет. Ты же знаешь, что это против правил. А тебя целовал? — в голосе промелькнули жадные нотки.

— Нет… Конечно, нет. — стушевалась. Подобную информацию приберегу себе…

— Но ты поздно вернулась! Неужели всю ночь провела с ним?

— Мы спали. Я устала и уснула… — соврала, да. Но почему-то мне совсем не хотелось говорить правду. Так как этой правды я сама могла испугаться.

Ещё некоторое время постояв под тугими струями, я выбралась из ванной, облачившись в тёплый махровый халат, и сбежала в свою комнату, пока Бонни гремела кастрюлями на кухне.

И стоило моей голове коснуться мягкой подушки, как я мгновенно провалилась в сон, в котором то и дело моя фантазия рисовала того дракона. Я не видела его, не знала даже имени, но воображение очень чётко определило красивого жгучего брюнета с хищными чертами лица и не менее хищными синими глазами. Он щурил их, принюхивался ко мне, но не подходил. Он был рядом, но в то же время как-то далеко. Я видела золотые с красным отливом, поблескивающие на солнце чешуйки, что рассыпались по его скулам. Красиво очерченный изгиб упрямо стиснутых губ. Лишь от них по моему телу прошла волна удовольствия, вспоминая, что эти самые губы творили этой ночью…

Всё было настолько реально, поэтому, проснувшись, я изумлённо оглядела свою комнату, до последнего не веря, что я одна, у себя дома, а это был лишь сон.

Посмотрела на часы и не то ужаснулась, не то удивилась, что проспала весь день. Выбралась из кровати и пошлёпала босыми ногами, кутаясь в халат, на кухню. Оттуда доносились удивительные ароматы свежеприготовленного ужина. И мой желудок свело голодным спазмом.

— Совсем заездил тебя дракон! — хихикнула Бонни, стоило ей увидеть мою хмурую физиономию на пороге нашей маленькой кухни.

— Вечно ты глупости говоришь, — фыркнула я недовольно. Прошла к столу и опустилась на пластмассовый стул, поёжившись от неприятного холода, проникающего даже через ткань толстого халата.

— Ты никогда столько не спала! А это о многом говорит. — укоризненно качнула она головой и развернулась к своей сковородке.

Бонни положила передо мной тарелку с курочкой и тушёными овощами и уселась на соседний стул, наблюдая за тем, с какой скоростью я поглощаю ужин.

— Чёрт, и почему нельзя рассказать всё, что там произошло? — измученно выдохнула сестра.

— Па-ма-му фто дра-фоны не фо-тят, — с набитым ртом ответила я.

— Э-эх… Вечно они качают свои права… Утверждают, что мы им не ровня, а сами же и придумали «Маски», чтобы иметь возможность без зазрения совести связываться с людьми.

— Это просто секс, Бон. Переспали и забыли. — надеюсь, как дрогнул мой голос, она не услышала. — Они никогда не будут уважать нас по-настоящему или хотя бы прислушиваться. Где драконы и где мы? Буквально небо и земля.

Я задумчиво выглянула в окно, посмотрев на высокие башни, где обитают драконы, в то время как люди живут исключительно на земле. Как обслуживающий персонал, как ничего не значащий таракан, что переполз под ногами. Вроде мелочь, а наступить противно.

Да, драконы занимали все значимые посты и должности. Они буквально правили, позволяя нам скромно жить в их мире, не высовываясь и не мешая их величию. Людям позволялось работать в обслуге и занимать те должности, которые не нравились самим драконам. Убирать, стирать, готовить, исполнять разные поручения и т. п. Редкие люди смогли добиться некоего подобия уважения и занять более высокое место — это врачи, учёные и учителя. И то они лишь для людей. Ни один дракон не позволит человеку учить своих детей или вставить в зуб пломбу. Я, конечно, не уверена, бывают ли у них проблемы с зубами… Наверное, нет. Но смысл примерный вы уловили. Они-то другие, и зубы у них другие, и крылья есть. Всё совсем не так, как у людей…

Хотя уже давно наша жизнь сложилась таким образом, что мы, можно сказать, существуем независимо друг от друга. Параллельно. Если и пересекаемся где-то, так это продав в кофейне какому-нибудь дракоше кружечку кофе. И меня это вполне устраивает.

Я и в «Маски» идти не собиралась, если бы не Бонни...

Глава 6

Поскольку официально люди не состояли в отношениях с драконами и это всячески пресекалось, то возникло свойственное обоим сторонам любопытство. Какого же всё-таки иметь друг с другом отношения? А секс? Почему-то всех интересовал именно он. Могут ли две столь разные расы доставить друг другу удовольствие? Если с людьми, в целом, всё более-менее понятно, то данная тема у драконов оставалась настоящей загадкой.

Всё, что мы знали, это то, что они это делают. И забеременеть дракону от человека и наоборот невозможно. А ещё дети у них вылупляются из яиц. Как цыплята… Но не совсем. А драконица может высидеть дитя только в своей истинной форме. Вы можете себе представить, чтобы с годик посидеть на яйцах, не оборачиваясь ни разу в двуногого? Жуть и кошмар… Какое счастье, что я человек!

И дабы контролировать это самое любопытство, которое, как ни крути, неизбежно… Драконы создали тайный клуб «Маски». Туда мог прийти любой дракон/драконица и провести ночь с человеком. Оба вида утоляли любопытство и жили дальше спокойно и припеваючи.

Что немаловажно, за удовольствие платит представитель крылатой расы, в то время как человеку это абсолютно бесплатно. А ещё есть немало плюсов.

Например, человеку делают полный чек-ап здоровья. Заглянут в каждую дырку, проведут массу дорогостоящих исследований. И многие люди этим пользуются, когда не могут самостоятельно заплатить за высококвалифицированную врачебную диагностику. То есть нахаляву пришёл, узнал всю свою подноготную и довольный ушёл.

Если по «здоровью» ты прошёл, то тебе позволяют провести ночь с драконом. Если имеются какие-то болезни и недуги, то предложат варианты лечения. Правда, лечить уже никто не будет, но ты хотя бы будешь знать о них.

Также приятный бонус — полная анонимность с обеих сторон. Дракон никогда не узнает, с кем он был, и человек, соответственно, тоже.

Так что драконы в своё удовольствие спят с простыми смертными, а потом с таким же удовольствием делают вид, что я ни-ни. Ни единого раза. И это совсем другое…

Бонни уже давно грезила драконами. Весь мозг мне выела, уговаривая заполнить анкету и пройти медосмотр. И я сдалась, особенно не веря в тот мизерный шанс, что мы пройдём. Потому что выбирали реально единиц. По какому именно критерию, никто не знал. Но даже полностью здоровых часто забраковывали.

А мы обе прошли.

И, конечно, было бы глупо упустить этот единственный на миллион шанс… А что я была девственницей, сестра не знала. Да никто из моих друзей о таком бы и не помыслил. Так что после многочисленных раздумий я всё-таки решила избавиться от столь мешающего в отношениях с парнями фактора, как девственность. Сама не знаю почему, но я страшно комплексовала по этому поводу. И не хотела это делать с кем-то, кто меня знал. А так анонимность, и неважно, что с драконом…

Так что в назначенный день в моей комнате загорелся круг переноса, куда я и шагнула, оказываясь в небольшой комнате, где не было ни единой души. Лишь небольшое зеркало, чтобы привести себя в порядок, скромная душевая с раковиной и белым другом, да маленький диванчик.

На этом самом диванчике лежала волшебная маска, которая при соприкосновении с глазами прилеплялась намертво, а сняться могла только по возвращении в эту самую комнату. Кстати, туда мог попасть только человек, дракона бы дверь не пропустила. А по выходу появлялся новый круг переноса, который доставлял тебя туда, откуда ты прибыл. По крайней мере, так говорил механический голос из громкоговорителя, что раздавал ценные указания:

— Вы можете в любой момент передумать и вернуться в эту комнату;

— Заклинание о неразглашении не позволит ни одной из сторон выдать свою личность и что-то значимое рассказать друг о друге в дальнейшем;

— При желании мы можем стереть вам память;

— Ваш голос будет изменён, поэтому даже встретившись, вас не узнают;

— Повторный сеанс с одним и тем же партнёром исключён;

— Если что-то будет происходить не так, как нравится, то сеанс мгновенно прекращается;

— Запрещается причинять другому боль, выказывать неуважение, унижать.

В целом меня всё устраивало, поэтому я нацепила на глаза маску и отдалась в крепкие драконистые руки…

Жалела ли я?

Нет.

Я получила именно то, чего хотела. Я больше не девственница, и эту ночь можно смело назвать лучшей в моей жизни… Если бы не одно «но», о котором я узнаю чуть позже…

Глава 7

Выходные пролетели быстро, а я толком и не успела отдохнуть. А ещё испытывала некий мандраж оттого, что в понедельник выхожу на новую работу секретарём, как вы думаете у кого? Ве-е-ерно! У дракона.

С драконом работать почётно. Это всё равно что немножечко приблизиться к Богу. Самую малость… Но ты уже ощутимо выше остальных. А сколько пришлось пройти кругов ада, то есть уровней собеседования, и вспомнить страшно. Но я прошла, даже ни разу не встретившись со своим будущим боссом.

И вот он, злополучный понедельник, предательски наступил, разбудив меня громким сигналом будильника. Я очень пыталась убедить его на «ещё минуточку», но новая драконья штука не унималась даже после того, как я кинула ею в стену. На совесть сделана вещица. Хотя и без совести вовсе.

Привела себя в порядок, нацепила тёмную юбку-карандаш и белую, совершенно простую блузку, туфли-лодочки и затянула волосы в небрежный пучок. Очков не хватает, и точно выглядела бы как училка… Да не будем об этом.

По-быстрому перекусила, запрыгнула в машину и понеслась в центр города в новенький, недавно отстроенный бизнес-центр. Его занимали в основном одни драконы, но встречались и редкие человеческие экземпляры, которые драили драконьи унитазы, варили кофе и следили за расписанием и деловыми встречами жутко важных и занятых чешуйчатых.

Кстати, удивительный факт, что драконы на работу также приезжают на машинах. Я вот ещё ни разу не видела, чтобы хоть один из них разминал свои крылья. Это тоже их тайна тайная и имеет священный и сакральный смысл, что только дракон может видеть истинный облик дракона. А мы всего лишь простые смертные…

Что-то я совсем пригорюнилась. Будем считать, что это нервы перед работой, а не «та самая ночь», которую мне стоило бы уже давно забыть.

Забежала в лифт, выдохнув: «Мне на 27 этаж». Хищные глаза моего спутника недобро сверкнули, но он всё же пересилил себя и нажал на нужную мне кнопочку. А я коварно улыбнулась, глядя на широкую мужскую спину, облачённую в дорогой чёрный пиджак, больше напоминающий чешую. Конечно, чтобы за версту все знали, что он ДРАКОН. Но ничего-ничего, нажав кнопочку, не развалится. Хотя, судя по нервному пыхтению, он был совершенного иного мнения. Какие нежные и ранимые, однако, создания… А ещё я вдруг отметила, что это мне существенно подняло настроение.

И стоило лифту доползти до нужного этажа и победно звякнуть, как я просочилась мимо мужчины и выскочила наружу. Побежала по коридору, понимая, что едва успеваю. Всё же надо было слушать тот будильник… Дело говорил…

Увидев в конце коридора заветную дверь с золотой табличкой, припустила сильнее. Затем остановилась, чтобы отдышаться, и нажала на ручку, потянув её на себя.

— Опаздываешь. — раздалось за моей спиной, вынуждая меня аж подпрыгнуть и схватиться за сердце. Медленно обернулась и уставилась на хищные синие глаза.

«Чёрт!» — мысленно выругалась, увидев своего соседа по лифту, и расплылась в лучезарной улыбке.

— Я пришла вовремя. — опустила глаза на наручные часы. — 9:00.

— Ты должна приходить раньше меня.

Вот пришел мужик, красивый такой, высокий, синеглазый, но страшно недовольный, что всё впечатление о себе мгновенно испортил.

— А я и раньше. — открыла дверь и скользнула внутрь, распахивая её настежь. — Доброе утро, Аншас Эхо Глейшер. Кофе будете? — и я даже не запнулась, так как все выходные тренировалась это произносить, чтобы от зубов отскакивало. Разбуди меня ночью, и первое, что я скажу, — это «Аншас Эхо Глейшер, кофе будете?»

Босс смерил меня внимательным взглядом, от которого невольно захотелось поёжиться. Но я сдержалась и лишь выше задрала нос. Вот вообще фиолетово, что он дракон. И не таких видели.

— Буду, — сухо ответил он и прошёл мимо меня, мимо приёмной, где я отныне буду сидеть, и зашёл в свой огромный и просторный кабинет с окнами в две стены.

Когда за ним захлопнулась дверь, я словно сдулась. Силы как-то разом покинули, что захотелось осесть прямо на этом самом месте на пол. Сделала вдох-выдох и осмотрелась.

Приёмная была неплохой. Тоже просторная и светлая. Даже имелось одно небольшое окно, что располагалось сбоку от моего стола. А ещё здесь было удивительно много цветов в огромных горшках и вазонах, создавая целый тропический оазис. Красиво, хоть и нестандартно для офиса.

Стол действительно огромный, полукруглый и, на первый взгляд, сдобренный удобным креслом. Посижу, скажу точно. Три стены светлые, а одна тёмно-шоколадная, напоминавшая мне о кофе. Так что я поспешила к кофемашине и начала творить. Точнее, варить кофе. Спустя несколько минут с горячим напитком в крошечной кружечке, небольшой плиткой горького шоколада и со сливками в молочнике я постучалась в дверь босса.

Глава 8

— Войди. — С той стороны раздался мужской голос с флёром лёгкой раздражительности. Очень попыталась не принимать это на свой счёт. Всё-таки натворить и начудить ещё не успела. Нацепила на лицо очередную улыбку и, прижимая поднос одной рукой к груди, отворила тяжёлую дверь.

Мужчина стоял ко мне спиной, сложив руки на груди, и смотрел в окно. То ли мечтательно, то ли просто задумчиво.

Я тихо засеменила к столу и практически беззвучно поставила на него свою ношу.

— Ваш кофе, — отрапортовала и добавила: — Что-то ещё нужно?

— Ты уволена.

Произнёс он это так буднично, словно спросил: «А который сейчас час?». Я даже задохнулась от возмущения. Как уволена? Меня нельзя увольнять! Я десять минут тут и совершенно точно уверена, что ещё ничегошеньки сделать не успела.

Вдох-выдох.

— Вас что-то не устроило?

— Всё.

— А можно поподробнее?

— А можно просто собрать вещи и закрыть дверь с той стороны? — Я так и видела, как его спина недовольно бугрится под чёрным пиджаком. Могла бы, точно фыркнула. Но она всего лишь спина. Хотя и довольно наглядная.

— Нельзя. — В голосе твёрдость, в мыслях… Да много чего. Половина настолько красноречива, что лучше промолчу.

Теперь от гнева задохнулся дракон. Медленно обернулся и хищно оскалился. Честно, я могла бы даже испугаться, ведь на его лице вздыбились все чешуйки. Но я лишь приняла скучающий вид, едва ли не зевнув театрально, и подождала его ответа.

Дождалась…

— Вон!

— Нет!

Я так долго искала эту работу, что просто не могу её потерять. Не сейчас! Не потом.

А мужчина тем временем тяжело вздохнул и выдохнул. Да выдохнул так, что я увидела натуральный дым. Сизый такой… густой. В синих глазах вспыхнул зловещий огонёк. А я поняла, что всё. Горим!

— Я сейчас! Сбегаю за огнетушителем! Ашан. Ой… Аншас. Хо-хо… Черт! Ну, в общем, я сейчас! Никуда не уходите!

И выскочила из его кабинета. Схватила в углу огнетушитель и феерично ворвалась обратно, с ноги распахивая дверь и выдирая чеку.

Дракона со всей силы накрыло белым облачком. В кабинете воцарилась тишина. Зловещая. Пугающая.

Он кашлянул.

Секунды шли, пока я, прижимая к груди красный огнетушитель, догадалась его выключить. А потом сквозь белоснежную пелену на меня посмотрели два огромных глаза с вертикальными зрачками. Я даже икнула от удивления. И немного от страха.

— Я всё уберу! — выпалила я и попыталась снова дать дёру. За тряпкой бежать хотела.

— Стоять! — рявкнул он так, что стены реально затряслись, а окна зазвенели.

— Уволена?.. — спросила я жалостливо.

— А сама как думаешь?

Дракоша неожиданно расплылся в улыбке такой предвкушающей и многообещающей. Я округлила глаза, так как это выглядело так, словно сейчас что-то будет. Вот прямо СЕЙЧАС!

— Я вас потушила… Спасла, можно сказать! Вы мне теперь жизнью обязаны!

Теперь он растерянно похлопал глазами. А после неожиданно хрюкнул и начал ржать. Хрюкающий дракон — вещь совершенно удивительная. Поэтому я просто стояла, удивлялась и не знала, что с этим делать.

— Ну, я лучше пойду… — выдавила я, глядя на складывающегося пополам от хохота мужчину. У него даже слёзы выступили из глаз. И ржал он так, что в ответ лишь смог махнуть рукой. На что я мгновенно сориентировалась, схватила огнетушитель и выбежала в свою приёмную.

Села в кресло, которое и вправду оказалось очень удобным, и уронила голову на стол, не сдержав обречённого стона. Я тут около получаса, а уже умудрилась сломать дракона. Был нормальный, злой и недовольный. А теперь ржёт всем коням на зависть.

Поздравляю, Кесси, ты дура.

Каждую секунду я ждала появления чешуйчатого. Даже несколько раз вздрагивала, стоило кому-то сунуть нос в приёмную. Но он не выходил. Мылся, наверное… Хотя отмыть и сам кабинет не помешало бы, но заходить и спрашивать мне было откровенно страшно.

Поэтому я тупо переставляла папочки на рабочем столе, раскладывала ручки по цветам и изредка отвечала на телефонные звонки, да переводила их на босса.

На обед сходить не рискнула. Если не обедает начальник, то я тоже не буду. Тем более что чувствовала некую вину за свою несдержанность.

И вот стоило мне подняться и засобираться домой, как дверь открылась, а на пороге показался он. Начищенный до блеска и с хитрым прищуром на меня взирающий.

И что-то мне не понравилось то, как он на меня смотрел… Совсем.

Глава 9

Дракон смерил меня оценивающим взглядом, а я вдруг ощутила себя куском мяса. Нет, я, конечно, знала, что «как на женщину» он на меня смотреть не станет, но вот на кусок мяса — очень даже может быть. Не зря в народе ходило столько легенд о том, как драконы воруют девственниц, а после съедают их, чтобы стать сильнее и могущественнее. Какое счастье, что я больше не девственница. Вот честное слово, прям от сердца отлегло.

— А знаешь, я передумал тебя увольнять.

— Да-а? — тут уже прищурилась я. Всё-таки это выглядит крайне подозрительно.

— Да. Ты же меня спасла? Я тебе жизнью теперь обязан.

Я согласно кивала на каждое сказанное им слово. Ага… Спасла… Обязан…

— И я отдам свой долг.

— Правда? Но как? — моему изумлению не было предела. Чтобы дракон отдал долг? Человеку? Да ещё и столь сомнительный?

— Не буду тебя увольнять. — на его лице не дрогнул ни единый мускул, но могу поклясться, что в глубине синих глаз я отчётливо видела насмешку.

— Ага… Это хорошо. Спасибо, Аншас Эхо Глейшер.

— И даже почти не ошиблась… — загадочно протянул он, вынуждая меня усомниться в том, правильно я его назвала. Да вроде правильно.

— Хорошего вечера! — я снова улыбнулась и потянулась за своей сумочкой. Пока начальник в добродушном расположении духа, надо валить, а то вдруг снова передумает…

— Не опаздывай. — бросил он и стремительным шагом покинул приёмную, оставляя после себя странное ощущение недосказанности. Да и в целом странное ощущение… Но я отмахнулась от него. Увольнять не станут, считай, день удался.

Вышла из здания и, только окунувшись в какофонию уличных звуков, смогла вздохнуть полной грудью. Я, конечно, знала, что с драконом будет непросто. Но чтобы так…

Сейчас, когда его не было рядом, я осознала, насколько сильно была напряжена весь этот день. Повела челюстью, пытаясь хоть немного её расслабить. Даже зубы болели. В животе заурчало, так что я решила не откладывать свой ужин и заскочила в ближайшее кафе. Взяла ролл с курицей, горячий фруктовый чай и направилась к набережной. Нестерпимо захотелось проветрить голову.

Шла не спеша, наслаждаясь видом на ночной город, на реку, в которой отражались его яркие огни и огромная серебряная луна. А затем остановилась у свободной скамейки и уселась, наслаждаясь вкусным сочным роллом и своим чаем.

А в голову то и дело лезли синие глаза из моего сна, что так похожи на глаза нового босса. Я даже не удержалась, представив, что провела ночь именно с ним, и хихикнула. Вот умора!

Нет. Такого просто не может быть. Этот мужчина если и посещал данное заведение, то точно не со мной.

Я прикрыла глаза, вспоминая запах своего ночного незнакомца… Запах зноя, раскалённого песка и немного пепла. Запах пожара, что разрастался от его прикосновений и ласк.

Нет. Аншас Эхо Глейшер просто не может быть таким… Таким диким, необузданным, страстным и самозабвенным. Он не может отдавать всего себя для наслаждения другого человека. Простого человека. Этот дракон привык лишь брать, не отдавая ничего взамен.

Откинулась на спинку и уставилась на луну. Сама не знаю, почему я вообще здесь сидела. Никогда раньше не страдала желанием помедитировать или просто посидеть. Всегда куда-то неслась и что-то делала.

Видимо, устала.

После смерти родителей на меня в одночасье рухнула ответственность. Они погибли в аварии, оставив нас с сестрой одних. Но так как Бонни ещё училась в университете, то вся забота о финансовой стороне легла на мои плечи. Поэтому мне никак нельзя потерять эту работу, хорошо оплачиваемую, между прочим, и не грязную. Я ещё не отдала долги за похороны, а через несколько месяцев надо внести деньги за обучение сестры.

Так что с завтрашнего дня буду послушной и абсолютно беспроблемной. И надо будет встать пораньше, чтобы точно не опоздать. С этими мыслями поднялась со скамейки и пошла к машине, припаркованной у нашего бизнес-центра.

Дорогу освещали уличные фонари, поэтому две тени, идущие прямо за мной, не заметить было сложно. Напряглась я конкретно, до последнего надеясь, что идут они не по мою душу.

Непроизвольно ускорила шаг, отчего цоканье моих каблучков эхом разносилось по парковке. И таким же эхом звучали тяжёлые мужские шаги. Добежала до машины и начала в сумке лихорадочно шарить рукой в поисках ключей, но, как назло, найти их не могла.

Сердце грозило выскочить из груди, дыхание сбилось, в висках пульсировало. Так страшно мне не было ещё никогда.

Услышала шаги совсем рядом, а свет от фонаря заслонила огромная тень.

— Куда спешишь, цыпа? — раздался низкий с хрипотцой голос. А на мою спину легла горячая ладонь.

Я прикрыла глаза лишь на мгновение. Рука по-прежнему была внутри сумки, так что я схватила перцовый баллончик и быстро развернулась, направляя его на лицо мужчины и пшикая в глаза.

Незнакомца повело, из глаз брызнули слёзы. Он что-то прорычал, закрывая руками лицо. В это время на меня набросился второй, больно выкручивая руки и придавливая животом к боку машины. Из руки он выбил баллончик, а моё сердце уже было готово остановиться.

— Помогите! — крикнула я как можно громче.

— Ты за это поплатишься, — ядовито прошипели мне на ухо, отчего меня начало трясти. Мужик одной рукой сжал обе мои кисти, а другой нашёл в сумке ключ от машины. Раздался щелчок, распахнулась задняя дверь, и меня закинули на сиденье, знатно стукнув головой.

От сильного удара меня замутило, а рот тут же наполнился привкусом крови.

Упала я на живот и сверху оказалась придавлена тяжёлым мужским телом. Попыталась снова закричать, но рот мгновенно накрыла липкая ладонь.

Воздуха катастрофически не хватало, голова гудела, а страх уже настолько затопил мой разум, что, казалось, я просто умру. Но сознание никак не хотело покидать меня, позволяя в полной мере «насладиться» процессом.

Глава 10

Захлебывалась слезами и немым криком. Даже попыталась укусить его руку, но не могла. Он сдавливал не только рот, но и нос, так что от недостатка кислорода и окутывающего ужаса в глазах уже вовсю плясали звёздочки. В какой-то момент я просто сдалась и покорно опустила голову, стараясь думать о чём-то приятном, о чём-то тёплом… Но в голову ничего не лезло.

Насильник пыхтел и бросался похабными словечками, а где-то на улице выл тот, кому я брызнула перцовым баллончиком. Кричал, что он будет следующим… Затем я услышала треск резинки трусов и почувствовала, как в кожу больно впилась ткань.

Страх новой волной овладел моим сознанием, отчего я сильно-сильно зажмурилась, готовясь ещё и к боли. Физической и моральной… Но внезапно услышала разъярённый рёв, пробирающий до самых костей, выворачивающий всю душу наизнанку. А в следующую секунду моего насильника сорвало с места. Почувствовав такую желанную свободу, не раздумывая, поднялась на колени и поползла к другой двери. Отчаянно задёргала замок, пока дверца не распахнулась. Схватила сумочку и выбежала наружу.

За спиной разносились звуки хлёстких и глухих ударов, болезненные стоны и грозный рык. Но я ни разу не обернулась, просто бежала вперёд. Сбросила туфли и бежала, бежала, бежала.

Сейчас мне хотелось лишь одного — унестись так далеко, как только будет возможно. Насколько хватит сил…

Но спустя несколько поворотов меня нагнали и пригвоздили спиной к стене. Вместо крика с уст сорвался обречённый всхлип, и я начала со всей силы колотить кулаками в твёрдую мужскую грудь.

— Отпусти! Отпусти меня! — хрипела я, вновь захлёбываясь слезами. Сквозь их пелену я даже не могла разглядеть лицо того, кто удерживал меня за плечи.

— Ты? Кессиди? — прорвался в сознание знакомый мужской голос, звучавший крайне удивлённо.

Я замерла и быстро заморгала, пытаясь сфокусировать взгляд.

— Вы?

— Идём. Подвезу тебя. — бросил он и отпустил мои плечи.

Я замотала головой, обхватив себя руками. Всё тело накрыла промозглая дрожь. Не знаю, кого бы я сейчас хотела видеть, но точно не его.

— Моя машина рядом.

Аншас Эхо Глейшер, не дождавшись ответа, взял меня под руку и повёл в сторону парковки. Ну а я поняла, что и тут сопротивляться абсолютно бесполезно, поэтому молча пошла. Ноги периодически подгибались, а из уст вырывались тяжёлые всхлипы.

Так мы дошли до чёрного и местами хромированного внедорожника. Мужчина коснулся ручки, и дверца открылась.

— Садись.

Я бросила на него нерешительный взгляд, но он был крайне скуп на фразы, поэтому просто проигнорировал мою настороженность, сильнее распахнул дверцу и усадил меня на кресло, пристегнув ремнём безопасности. Захлопнул дверь, отчего я вздрогнула, ощутив себя снова в ловушке.

Наверное, правильнее было бы отказаться, сесть в свою машину… Но в таком состоянии я бы всё равно не смогла рулить. В голове была сплошная каша. Казалось, что я находилась где-то на грани реальности. Тело потряхивало, от чего даже зубы стучали. А слезам, казалось, нет конца-краю.

Босс обошёл машину и сел на водительское сиденье. Нажал на кнопку автоматического запуска двигателя и спросил:

— Тебя домой отвезти?

Перевела на него изумлённый взгляд. Но в голову ворвалось лицо моей сестрёнки. И я замотала головой. Домой нельзя. Бонни не должна меня видеть в таком состоянии. Она еле пережила смерть родителей и только-только начала вести нормальную жизнь.

— Тогда едем ко мне.

И мужчина тронулся с места. После пережитого ужаса услышать подобную фразу стало сродни грому среди ясного неба.

— В гостиницу, — прохрипела я, в очередной раз смахивая слёзы.

— Нет. В гостиницу не повезу. Будешь жалеть себя и проплачешь всю ночь, потом проспишь, опоздаешь на работу, и мне придется тебя уволить, — выдал он, даже не посмотрев на меня.

Тут во мне неожиданно заклокотала ярость. Метнула на него злобный взгляд, что даже плакать расхотелось. С языка едва не сорвалось «ах ты индюк напыщенный или жопа чешуйчатая», но я вовремя его прикусила, ограничившись лишь едким фырканьем. После такого я имела полное право на жалость к себе! И даже если бы хотела, то могла бы и проплакать всю ночь! А этот бесчувственный сухарь думает лишь о работе!

А дальше мы ехали в полном молчании, только тихая классическая музыка нарушала нашу гнетущую тишину.

Первое время я бесцельно пялилась в окно, пока в нём мелькали проезжающие машины, яркие вывески да высокие футуристические здания. А потом, как-то сама не заметив, начала разглядывать рядом сидящего мужчину.

На работе времени на это толком не было, зато сейчас я могла в полной мере насладиться мужественными и хмурыми чертами красивого лица. Упрямый взгляд неотрывно смотрел на дорогу. Брови складкой сошлись над переносицей, демонстрируя всё своё недовольство. По-хищному очерченные губы сейчас были сжаты, а ноздри кривоватого носа с небольшой горбинкой красноречиво раздувались.

Перевела взгляд на крепкие руки с яркой перевязью вздувшихся вен, что виднелись даже сквозь голубую рубашку, и отметила, как они перехватили руль и сильнее в него вцепились. А в следующую секунду босс впился в меня своими ярко-голубыми глазами. Он словно заглянул в самую душу. Я не выдержала и гулко сглотнула.

— Насмотрелась? Или мне раздеться, чтобы ты могла получше разглядеть?

От такого предложения я всё-таки не сдержалась и открыла рот, так и не успев вовремя прикусить язык:

— Вы всегда такой самоуверенный или только по понедельникам?

— А ты слишком смелая для человечки, — произнёс он и, словно потеряв ко мне всякий интерес, снова уставился на дорогу.

— Сочту это за комплимент.

И машина снова погрузилась в тяготящую тишину. А вот подъехав к небольшому загородному дому, я не смогла сдержать восторженного вздоха и не менее удивлённого взгляда. Какой-то неправильный дракон мне попался...

Глава 11

— Вы живёте в этом доме? — спросила я, искренне изумляясь тому месту, куда он нас привёз. Ведь драконы всегда живут высоко. На крайних этажах высоких башен, если таковых нет, то хотя бы в горах. Им нужно чувствовать небо, они живут им. А этот дракон поселился в совершенно небольшом двухэтажном домике в самом обычном загородном посёлке.

Дом был бесспорно красив. Выложен серым грубым камнем, имел большие панорамные окна и ухоженный сад с цветами и фонарями, создающими камерную и очень уютную атмосферу. А на заднем плане открывался потрясающий вид на величественные горы с лесами и острыми снежными пиками, на пушистые облака, звёздное небо и полную луну. Но... В таких домах живут люди. Не драконы.

Это странно, немыслимо и в какой-то мере даже дико.

Хотя, может, он меня сюда привёз, чтобы никто не увидел рядом с ним человечку? Да, такое вполне может быть. От этой мысли я даже облегчённо выдохнула.

— Да. — бросил он, выключил двигатель машины и вышел из неё. Я некоторое время посидела, открыв рот, но как только рядом со мной распахнулась дверь, пришлось выйти.

— Но почему? — вырвалось у меня.

— Потому. — ответил он, захлопнув дверь, и зашагал к дому.

Очень-очень странный дракон.

Судя по всему, никакого вразумительного ответа я не получу, поэтому, закрыв рот, пошла следом за мужчиной.

Аншас Эхо Глейшер прислонил ладонь к умной панели, что считала его отпечаток и отворила дверь. Но он не зашёл в дом, а дождался, пока я подойду, и пропустил меня вперёд.

Нет, сегодня определённо достаточно потрясений для одной меня. Никогда бы не подумала, что дракон может быть таким галантным. Но вот он. Стоит рядом и гневно мечет искры из глаз. Чего недоволен — не знаю. С ним вообще вопросов куда больше, нежели ответов.

Честно, заходить было страшно. Наверное, это один из самых безумных моих поступков. Первым было посещение «Масок», а вот ночное посещение босса определённо занимает второе место.

Я замерла у входа, вздрогнув от того, что захлопнулась дверь. Вдруг всё показалось страшной ошибкой, захотелось выбежать из этого дома и поехать к сестре.

— Аншас Эхо Глейшер, я всё-таки поеду домой. Мне уже лучше. Плакать не буду, работу не просплю. — пролепетала я, переведя взгляд на подошедшего ко мне мужчину.

— Назад не повезу.

— Я сама могу доехать.

— Тебе не достаточно приключений на сегодня? — словно издеваясь, он выгнул бровь и приподнял один уголок губ в язвительной насмешке.

В голове моментально замелькали кадры этих самых «приключений», что на глаза едва не навернулись слёзы. Сглотнула тугой ком и сжала кулаки. Стало очень неприятно и обидно. Он так это произнёс, будто я сама напросилась на то, что произошло. Словно сама виновата и ищу подобные «приключения».

— А у вас есть предложения получше? — собравшись, я скопировала его тон и также приподняла бровь и уголок губ.

Дракон неожиданно хмыкнул, мне даже показалось, что это было одобрительно, и ответил:

— Есть. Ты сейчас идешь в душ и ложишься спать. Можешь занять гостевую комнату.

— И всё? — вырвалось у меня, что даже захотелось хлопнуть себя по губам. Надо учиться держать язык за зубами.

Мужчина сделал шаг, чуть склонился, не сводя с меня своих ярко-голубых глаз, и выдохнул у самого лица:

— И всё.

Я растерянно хлопнула глазами, чувствуя, как в меня буквально проникает запах зноя и раскалённого песка. Мои глаза округлились, а сердце начало бешено колотиться.

Это ЕГО запах. Тот самый!

Нет. Этого просто не может быть!

Мой взгляд начал метаться по лицу босса, выискивая знакомые черты. Но тогда на мне была маска, и я запомнила лишь запах. Но что, если так пахнут все огненные драконы? Да, наверное, это так.

И Аншас просто не может быть незнакомцем в маске. Никак.

Но внезапно меня шарахнуло мыслью, от которой даже дыхание спёрло. А может ли сам дракон запомнить мой запах? И видимо, от немого вопроса на лице отразилась такая гримаса ужаса, что босс чуть отстранился и добавил:

— Да не бойся ты так, не съем я тебя.

— Отлично. Хотя, говорят, вы едите только девственниц... — выдохнула я, постаравшись свой мандраж выдать за глупость, а затем отстранилась и добавила: — Куда идти?

Аншас скривился, но никак не прокомментировал мой ответ. Затем просто кивнул в сторону лестницы и направился прямиком туда. Мы поднялись по выложенным мрамором ступеням, что красиво подчеркивались световой лентой. Прошли по коридору, застеленному светло-серым ковром, и со стенами из необработанного камня с редкими вкраплениями тускло светящихся камешек, которые заменяли его освещение. Дошли до последней двери.

— Проходи. Подъём в шесть утра и ни минутой позже. — отчеканил мужчина, распахнув передо мной дверь цвета мокрого асфальта. Я неуверенно шагнула внутрь и начала озираться по сторонам. Но стоило мне немного отойти, как дверь захлопнулась и лязгнул замок.

Глава 12

Страх снова сковал всё тело. Но я пересилила себя и подбежала к двери, начав в неё колотить кулаками.

— Э-эй! Зачем вы закрыли дверь???

— Чтобы ты не бродила по дому и не пыталась что-то вынюхать. — сухо произнес дракон, и мне даже послышалось, как он фыркнул.

— Но я и не собиралась ничего вынюхивать!

— Вот и не будешь. Иди спать.

И за дверью послышались удаляющиеся шаги.

Я тяжело вздохнула и еще раз осмотрела комнату, подумав, что, может, оно и неплохо, что босс закрыл дверь. Значит, и сам не сунется ко мне.

Гостевая спальня оказалась очень приятной. Приглушенные и спокойные тона синего, коричневого и серого цвета. Природные материалы: дерево, камень и стекло. Необходимый комплект мебели, состоящий из двуспальной кровати с двумя тумбочками, небольшого шкафа, уютного велюрового кресла и симпатичного комода с настольной лампой, что сейчас дарила тёплый узорчатый свет.

Я подошла к двери и очутилась в ванной комнате. Не раздумывая включила воду в душе, проверяя рукой её температуру, и скинула с себя всю одежду.

Встала под крепкие струи и подставила лицо. Сейчас безумно хотелось смыть с себя всю грязь, страх и боль. Жаль, не смыть воспоминания… Которые снова и снова всплывали в моей голове.

Закрыв глаза, мне опять казалось, как рот накрыла потная ладонь, а тело вдавило в заднее сиденье машины. По щекам потекли горячие слёзы. И даже вода не спасала от них.

Из уст вырвались тихие всхлипы.

Постояв так немного, я схватила губку для тела, налила на неё какого-то геля и начала остервенело тереть кожу. К счастью, мужчина не успел ничего сделать… Но мне всё равно мерещилось, что его запах повсюду… Запах перегара, пота и дешёвого одеколона.

К горлу резко подступила тошнота, что я не сдержалась, выскочила из душа и изторгла из себя остатки ужина.

Ещё раз ополоснулась, почистила зубы оставленной здесь щёткой и упала на кровать прямо в халате.

Время уже перевалило за полночь, но сон не шёл. Мысли как-то незаметно перешли на босса-дракона и его странное поведение.

Зачем он меня привёз сюда? Да ещё и закрыл в комнате? И как назло, когда я думала о последнем, просыпалось безумное желание вскрыть замок и выйти отсюда, чтобы посмотреть на это его «секретное».

Поняла, что уснуть не смогу, а бороться с этим желанием абсолютно бесполезно. Ведь запретный плод так сладок… Не закрыл бы, я бы и не подумала выходить. Но теперь…

Вскочила с кровати, схватила свою сумочку и начала искать что-то, чем можно открыть замок. Откопала маникюрный набор и шпильки для волос и побежала к двери. Присела у неё и начала ковырять в замочной скважине. Спасибо дракону, что он закрыл дверь по-старинке, а не с применением магии. Иначе я бы ни за что её не открыла.

Спустя, наверное, минут десять замок победно щёлкнул, и я тихо отворила дверь. Высунула в коридор свой нос и осмотрелась.

Вроде всё тихо.

Поднялась с пола и, стараясь ступать бесшумно, отправилась изучать дом моего босса.

В коридоре царила абсолютная тишина и спокойствие. Тусклый свет еле-еле освещал его, а ковёр очень удачно заглушал мои шаги, что я расслабилась и заглянула в первую комнату.

Там оказался кабинет. Обычный рабочий кабинет со столом, креслом и стеллажами для книг. Ничего примечательного и любопытного. Поэтому я закрыла дверь и пошла дальше.

Рядом оказалась небольшая кладовка, которая меня тоже совершенно не заинтересовала. А вот за последней дверью я нашла его спальню.

В комнате царила темнота, а я даже подумала, что мужчина уже спит. И сама не знаю почему, но зашла внутрь. Только вот двуспальная шикарная кровать оказалась совершенно пустой, а из двери, спрятавшейся за ширмой, лился яркий свет.

Я нырнула за эту ширму, взглядом устремилась туда и буквально оцепенела от открывшейся картины.

Мужчина стоял ко мне спиной, явно только-только вышедший из душа. Смуглая кожа блестела капельками воды, а на бедрах висело чёрное полотенце. Только вот смотрела я не на красивую мужскую спину, не на тату с драконом, не на мышцы, что перекатывались, пока он вытирал свои волосы, а на шрамы.

В районе лопаток было два огромных вытянутых вдоль шрама, симметрично расположенных относительно его позвоночника. И вспомнила я лишь одно… Как той самой ночью рукой нащупала рубцы на спине моего незнакомца… В голове даже прозвучал его недовольный рык на это. И сейчас у меня не возникло ни единого сомнения, что тем самым драконом, который был со мной в «Масках», оказался мой босс. Много ли драконов с такими шрамами?

Осознав это, я испытала настоящий шок, что не заметила, как мужчина обернулся и вперил в меня свои голубые, полные гнева, глаза. А затем он за доли секунды преодолел разделяющее нас расстояние и прижал меня к стенке.

— Всё-таки явилась? — прошипел он, наклонившись к моему уху. — Теперь не жалуйся…

П.С. Теперь поняли, почему на обложке у дракона именно прозрачные крылья? Как бы намёком, что они вроде есть, но в тоже время нет. Или не обращали внимание?)) Просто интересно, насколько мне удалось это донести через обложку. Ведь делала её сама)

Глава 13

Я замерла испуганной мышкой и действительно боялась пошевелиться, так как с раннего детства нам внушали, что когда дракон находится в ярости, лучше его не провоцировать и тем более не бежать. Хотя бог свидетель, сейчас все мои инстинкты отчаянно завопили: «Опасность!», и уже за то, что я не сорвалась с места, мне можно поставить памятник.

Гулко сглотнув и пытаясь успокоить своё сердце, которое билось так, что рёбрам становилось больно, я подняла голову и посмотрела на лицо своего босса. Сейчас на его смуглой коже блестели золотые чешуйки. Они гневного вздыбились, и я бы нисколько не удивилась, если бы могла об них пораниться. В глазах горели незнакомые мне эмоции. Они будто вихрем закружились в своей необузданной силе.

Я определенно увидела, как одним своим непрошенным появлением вывела его настолько, что казалось, он меня просто убьёт. Прямо здесь. Прямо сейчас.

— Почему у вас эти шрамы? — вырвалось у меня, так как развидеть такое просто невозможно, а смолчать тем более.

Зрачки мужчины вдруг сузились в тонкую линию и налились золотом. А я от такого даже открыла рот и была не в силах оторвать взгляда от столь нереального зрелища.

Затем дракон сделал то, что повергло меня в настоящий шок.

Он меня понюхал. Как самый настоящий зверь.

Его нос коснулся основания моей шеи и со свистом втянул воздух, что на коже отозвалось щекоткой и толпами мурашек, которые мгновенно разбежались по всему телу.

Я сильнее вжалась в стену в надежде хоть немного отстраниться, но это лишь сильнее раззадорило Аншаса. Он приблизился ко мне. Одной рукой вцепился в мою спину, прижимая к себе на грани боли, а другой рукой зарылся в мои волосы. Чтобы в следующую секунду впиться в губы диким, безумным поцелуем.

Он целовал до исступления, что я попросту начала задыхаться. Ноги стали ватными, а внутри разрастался настоящий пожар. Сейчас я цеплялась за его плечи, сама не понимая, в попытках ли остановить его или чтобы прижать к себе сильнее.

Мои ладони были мокрые от его кожи и скользили по твёрдым как камень мышцам. А халат уже разошелся настолько, что я обнажённой грудью касалась его груди. Из уст вырвался порочный стон, стоило мне осознать, как его полотенце бесстыже полетело на пол. Следом и мой халат, оставляя меня абсолютной нагой перед боссом.

БОССОМ.

Эта мысль шарахнула меня по конкретно отупевшему мозгу. Который снова и снова пытался заставить меня отдаться в ласки этого мужчины, полностью ему покориться. Но всё же где-то здравый рассудок умудрился взять верх и охладить мой пыл.

Я упёрлась ладошками в накаченную мужскую грудь и немного его оттолкнула.

— Не надо, Аншас Эхо Глейшер… Пожалуйста… — хриплым от страсти голосом проблеяла я, очень надеясь, что меня услышат.

Раздался недовольный рык. Хотя не так. Рёв.

Настоящий драконий рёв.

Я даже почувствовала запах дыма и пепла у своего лица. А после мужчина отскочил от меня как от прокажённой и рванул вон из комнаты. Я же некоторое время ошарашенно смотрела на дверь.

Вот что это сейчас было?

Хотя могу догадаться… Он понял, что целовал человечку… И пожалел… Одно дело делать это в «Масках», когда ты знаешь, что больше никогда не встретишься, а другое — вот так.

Вдруг глаза увлажнились, грозя разлиться горькими слезами. Но я не дала этому случиться. Быстро утёрла их и вернулась в свою комнату. Не буду из-за него плакать. И удивительным образом, стоило мне коснуться головой подушки, как я тут же уснула.

Утром проснулась от будильника, сладко потянулась и… Вспомнила всё, что произошло накануне. Как теперь работать с этим человеком, не имела ни малейшего понятия…

Да я банально не знала, стоит ли мне в принципе выходить из этой комнаты. И даже выглянула в окно, прикидывая, смогу ли я уйти через него по-английски.

Но не тут-то было… Дверь в комнату распахнулась без стука, а я была застукана на подоконнике, свесившей ножки.

— Доброе утро, Аншас Эхо Глейшер. Кофе будете? — выпалила я первое, что пришло в голову.

Мужчина на несколько мгновений замер, оценивая нашу странную ситуацию и моё желание выйти… А после расплылся в улыбке и ответил: «Буду».

Я настолько обалдела, что дёрнулась, будто от удара, никак не ожидая именно такой реакции. И начала падать. Сердце мгновенно ухнуло в пятки или бахнулось прямиком на землю, куда через считанные секунды должна была бахнуться я.

Но…

Когда я крепко зажмурилась, ожидая падения и боли, вдруг поняла, что нахожусь на мужских руках, да ещё и крепко прижатой к горячей груди.

Сердце колотилось, как ненормальное, а всё тело потряхивало, будто меня шибанули током.

— Дура! Жить надоело? — рявкнул мужчина, у которого тоже заметно тряслись руки…

Переволновался, что ли?

Глава 14

— Ан…с Хо… Шер… — заикаясь, пролепетала я, не в ладах с собственным языком и памятью.

— Шас. Можно просто Шас. Никак не запомнишь! — закончил мужчина и рывком поставил меня на ноги.

— Я помню… — обиженно буркнула, затягивая потуже халат.

Да, одеться я не догадалась. По крайней мере раньше. А теперь ещё и из-за этого залилась стыдливым румянцем.

— Ты кофе, кажется, хотела сделать?

Я удивлённо вскинула брови.

Ну вот поди пойми этого мужчину. То рычит, то целоваться лезет, то спасает, а после требует кофе.

Не дождавшись моего ответа, он добавил:

— Я тебя спас?

Я нерешительно кивнула.

— Дважды, между прочим! Ты мне теперь жизнью обязана.

— Тоже дважды? — вырвалось у меня вместе с нотками паники.

— Я бы сказал, по гроб. — И с последним словом его зрачки подозрительно сузились и налились золотым цветом. Я передёрнула плечами, уже представив, как этот дракон мной закусывает.

Словно в ответ на мои мысли, он облизнул губы и втянул носом воздух. Но в то же время резко развернулся и вышел из комнаты, из коридора крикнув: «Поторопись! Ненавижу ждать!»

Я с минуту растерянно похлопала глазами, но всё же решила не искушать судьбу и быстро переодеться. Умылась и выскочила следом за боссом. Тихо спустилась на первый этаж и, доверившись интуиции, нашла кухню.

Мужчина с самым деловым видом, надев кухонный фартук, жарил яичницу. Мне даже захотелось протереть глаза, чтобы убедиться в их правдивости. Но я собрала всю волю в кулак, подошла к нему и встала рядом.

— Чем помочь?

— В турке кофе варить умеешь? — не взглянув на меня, поинтересовался он.

— Умею.

— Тогда приступай.

Недовольно фыркнула, но приступила к приготовлению кофе. И так в полном молчании, нарушаемом лишь шкварчанием сковородки и шумом огня, каждый занимался своим делом.

Не знаю, как ему, а мне было безумно неловко и очень странно. В голове крутилось не меньше миллиона самых разных вопросов, самыми важными из которых были:

Понял ли дракон, что был со мной в «Масках»?

Надо ли поднять эту тему или лучше забыть её навсегда?

А может, стоит вообще уволиться?

— Ну что ты так тяжело вздыхаешь? — прозвучал голос у самого уха, вынуждая меня вздрогнуть, поскольку в свои думы я погрузилась очень глубоко. — Настолько тяжело варить кофе? Хоть на что-то вы, люди, вообще способны?

Когда до меня дошёл смысл сказанных слов, я сделала то, чего не ожидали мы оба.

Стремительно обернулась и влепила ему пощёчину. Со всем гневом, на который была способна, сверкнула глазами и едко выплюнула:

— А вы, драконы, хоть каплю человечности имеете? Или одну большую чешуйчатую задницу?

Аншас не хуже меня сверкнул глазами. На скулах проступила чешуя, а кулаки сжались. На миг мне показалось, что он ударит меня в ответ. Но он лишь выпустил облачко пара и обманчиво тихо прошипел:

— Кес-с-си…

Но я не дала ему договорить, а нагло перебила:

— Я увольняюсь! Сегодня же заберу документы!

Вскинула голову и гордо удалилась. Правда, пришлось вернуться в комнату, чтобы забрать оставленную там сумочку. И стоило мне её схватить, как влетел разъярённый дракоша, яростно раздувая ноздри, и прорычал:

— Ты будешь на меня работать!

— Не буду!

— Будешь! Ты мне жизнью обязана!

Я едва не расхохоталась, но сдержалась. А вот презрительный «фырк» удержать не смогла.

— Спасибо вам, Аншас Эхо Глейшер, за всё! Но мы определённо не сработаемся. С вашим самомнением и моей непокорностью у нас будущего нет. Всего хорошего!

— Ты явно не читаешь мелкий шрифт, человечка… — вдруг загадочно протянул он, вынуждая меня даже обернуться, хотя я почти вышла из комнаты.

Прищурилась и прислушалась.

— Ты не можешь уйти до тех пор, пока не найдёшь себе замену. А как ты знаешь, чтобы пройти все проверки кандидату потребуется не меньше месяца… А ещё бумажная волокита, безопасность…

Теперь гневно раздувались ноздри у меня. И скрипнули зубы.

Вот ведь гад!

— Тогда до встречи на работе… — очень хотелось вставить какую-нибудь гадость, но я добавила: — Аншас Эхо Глейшер!

— До встречи, Кессиди…

Глава 15

Вылетела из дома так, что любой бы решил, будто по меньшей мере за мной призраки гонятся. Очень хотелось кого-нибудь стукнуть, поэтому я подошла к дереву и ногой звезданула по нему. На миг тело прострелило болью, а в глазах заплясали звёздочки. Но это удивительным образом остудило мой пыл. Правда, я потом прихрамывала немного… Но это всего лишь мелочи перед тем, какая шальная мысль посетила мою голову…

Но обо всём по порядку.

Первым делом я отыскала в сумке телефон и пробежалась по пропущенным звонкам и сообщениям. И все были от сестры. Вчера я не пришла домой, и поэтому она, конечно, волновалась. Позвонила ей, сказала, что жива-здорова, только работала всю ночь, что босс просто монстр. Даже в туалет не успевала сбегать, и поесть, и ещё много чего.

«Пусть ругает дракона, а не меня», — решила коварная я.

А положив трубку, залезла в навигатор, чтобы узнать, как мне выбраться из той глуши, в которую он меня привёз. Ответ был неутешительный. До ближайшей остановки идти 20 минут, а там ещё и с двумя пересадками на общественном транспорте. Я точно опоздаю, а чешуйчатый придумает, как отыграться.

Мысленно застонала, ругая его всякими нехорошими словами, которые неприлично знать порядочной девушке, и побрела к остановке под монотонные рекомендации: «Через сто метров поверните налево», «Вы сбились с маршрута», «Перепроложить маршрут?».

Пока я уже в голос ругалась на голосовой помощник, отказывающийся меня понимать, мимо проехала машина и остановилась.

— Садись, — открыв окно и высунув голову, скомандовал мужчина.

— Не сяду, — буркнула я, продолжая тыкать в телефон.

Босс что-то проворчал, распахнул дверь и вышел из машины. Схватил меня за плечи и повёл в сторону пассажирской двери.

— Я же сказала, что не поеду с вами! Отпустите меня!

— Поедешь, — безапелляционно ответил он и запихнул меня в салон.

Я недовольно насупилась, сложила руки на груди и решила молчать. Ну хочет меня везти, пусть везёт. Мне же будет лучше. И быстрее.

А ещё удивительно то, что вчерашнее событие словно забылось. Будто ничего и не было. Будто, когда рядом он… мне ничего не грозит.

Глупость, правда?

Всю дорогу он не проронил ни слова. Но как гневно раздувались его ноздри, я видела боковым зрением. Ох, он даже зубами скрипел, а руль сжимал так, что мне казалось, он его сломает. Скрутит баранку в крендель.

И стоило мне в окне увидеть наш офис, а машине заехать на парковку и остановиться, как я выскочила из неё и понеслась к лифту. Нервно тыкала на кнопку, мысленно подгоняя его поскорее открыть двери. А когда забежала в кабину, также поторапливала поскорее их закрыть. И расплылась в гаденькой улыбке, когда эти двери закрылись перед самым носом моего босса.

Влетела в приёмную и села за свой стол.

А после явился ОН. Надменный, недовольный, властный. Сделал вид, что его ни капли не тронул мой детский поступок с лифтом, а спокойно прошёл к двери и зашёл в свой кабинет. Правда, перед тем, как за ним захлопнулась дверь, кинул: «Кофе!»

Я закатила глаза, но кофе приготовила. Бросила тоскливый взгляд на огнетушитель и вошла в кабинет. Босс точно так же, как и вчера, стоял и смотрел в окно на город с высоты нашего 27 этажа.

Тихо прошла к столу и поставила поднос с горячим напитком.

— Уволите? — хмыкнула я, ещё и вспомнив его вчерашний приступ.

— Нет!

— Совсем?

— Кес-си! — прошипел он, медленно обернувшись.

— Ладно-ладно… — Я выставила руки вперёд, намекая на то, что всё поняла. — Какие будут поручения?

Мужчина вдруг заметно удивился. Да так, что его брови резко взметнулись вверх.

— Ты правда будешь работать?

— Да.

Он хищно прищурился, явно не поверив моим словам, но всё же ответил:

— Подготовь синий зал для заседаний к встрече в 10.

Я послушно кивнула и удалилась.

Покажу я ему Кузькину мать! Ещё пожалеет, что не позволил мне уволиться по-хорошему.

Приготовила кофе и себе. С наслаждением его выпила и с полной отдачей и со всей ответственностью приступила к исполнению намеченного плана. Схватила все необходимые документы, распечатала бумажки с последними изменениями в проекте по строительству очередного небоскрёба для чешуйчатых и разложила их на столе в зале совещаний. Расставила маленькие бутылочки с водой, даже поставила мисочки с лёгкими закусками и печеньем. Оставила небольшой сюрприз… И принялась ждать появления моего босса и его коллег. От предвкушения едва ручки не потирала.

Ой, что сейчас будет!

Глава 16

Уже за пять минут до назначенного времени синий зал начал наполняться людьми. Ой, простите, драконами. Такую концентрацию чешуйчатых я ещё не встречала. На миг даже растерялась, так как реально и в мыслях не было, что совещание будет с драконами.

Мужчины смерили меня оценивающими взглядами. Одни были скучающие и безразличные, другие же явно недовольные и с намёком на отвращение. Ну как минимум неприязнь. Это выглядело примерно так: если бы ты пришёл в место, где до тебя кто-то испортил воздух, и поэтому презрительно скривил нос.

Стоило мне увидеть своего босса, как я пискнула, что всё готово, и поспешила удалиться. Но…

— Останься. — неожиданно прогремел мужской голос, вынуждая меня вздрогнуть. Я изумлённо посмотрела на Аншаса, затем на его коллег и тихо-тихо, так, чтобы услышал лишь он, спросила:

— Зачем?

— Это не обсуждается. — бросил он и потерял ко мне всякий интерес. Спокойно прошёл во главу стола и занял своё место. И лишь после этого начали рассаживаться остальные драконы.

Как заколотилось моё сердце, думаю, было слышно даже на улице. Ведь я там… сюрприз ему подготовила… А он… Блин!

Постаралась нацепить на лицо маску безразличия и осмотрелась, куда бы мне присесть, ну или встать. Да и что мне тут вообще делать в принципе не ясно!

К слову, на меня никто и не обращал внимания. Мужчины тут же приступили к обсуждению важных вопросов. Закопались в бумажки. А я стояла, потому что сесть было негде. Притулилась у горшка с комнатным деревом и старалась мимикрировать под него.

Через 15 минут я еле сдерживала зевания. Нет, вещи они обсуждали, конечно, интересные: подготовку проекта межевания земельного участка, публичные слушания, согласование с управой района… Но я — не они, и ничего в этом не понимаю.

Через 30 минут мне очень хотелось сесть. Хоть туфли у меня на невысоком каблуке, но оказались крайне неудобными для стояния. Да и после недавнего удара по дереву болела правая нога.

А вот через час уже мечтала крикнуть или ещё раз что-нибудь стукнуть, потому что за всё это время я не сделала ничего! Такое ощущение, словно стояла тут чисто для мебели. Интерьерчик собой украшала!

Но надо отметить, что мой страх тоже прошёл. И даже я начала испытывать предвкушение и небывалую радость от моей предстоящей мести. То есть сюрприза, что ждёт моего босса. Без коробочки с ленточкой, правда, но не менее «приятного».

Осознала, что широко улыбаюсь, думая об этом, когда заметила озадаченный взгляд Аншаса. Тут же поспешила спрятать улыбку. А то надумает себе бог весть что… Решит, что я им любуюсь. Хотя красив. Бесспорно красив.

Если вчера он был в чёрном костюме, то сегодня в светлом, словно самый красивый жемчуг. А ещё в лазурной рубашке, на фоне которой его синие глаза заиграли совсем иначе. Или это из-за того, как он на меня смотрит? Может, заподозрил что?

Я отвернулась и уставилась в окно, ожидая, когда же эта пытка наконец закончится. И спустя несколько минут совещание объявили законченным, все начали подниматься, а я затрепетала.

Вот сейчас! Сейчас!

Не сдержалась и уставилась на босса.

Он дёрнулся. Красивое лицо сначала удивилось, после смекнуло и покраснело. Глаза вдруг из ярко-синих стали чёрными, а на скулах и лбу заблестели золотые чешуйки. Губы сжались в тонкую линию, а скулы заострились настолько, что, казалось, прикоснись и порежешь палец. Но больше всего впечатлило не это.

Стоило всем покинуть зал заседаний, а мне, заподозрив неладное, намылиться следом за всеми, как вкрадчиво и слишком нежно раздались слова:

— Кессиди, а тебя я попрошу остаться.

Я сделала самую невинную мордашку.

— Вам чем-то помочь, Аншас Эхо Глейшер?

— Может, ты объяснишь, что здесь происходит?

Я театрально осмотрела синий зал, отметила довольно приятный интерьер и действительно преобладающий во всём синий цвет, а после ответила:

— Не понимаю, о чём вы.

— Подойди ко мне.

— З-зачем? — вдруг запнулась я.

— Подойди и узнаешь.

Несколько мгновений я стояла неподвижно, а мой мозг лихорадочно пытался найти выход из щекотливой ситуации. Нет, ну я, естественно, догадывалась, что мне влетит. Но не ожидала, что так сразу…

— Ладно… — выдохнула я и покорно опустила глаза. — Это сделала я.

— Что ты сделала, Кессиди?

А голос-то у него какой? Таким только, словно маслом, хлебушек намазывать.

— Приклеила вас к стулу…

— Так хочешь, чтобы я тебя уволил?

Тут я вскинула голову, а в моих глазах явно загорелись лучики надежды.

— Уволите? Да?

Мужчина смерил меня очень странным взглядом. Оценивающим как будто.

— Нет!

— Вот и сидите там! Не буду вас больше спасать!

Развернулась и, гордо расправив плечи, вышла из зала. Правда, направилась не на своё рабочее место, а в туалет. Отчего-то щёки пылали, а сердце бешено колотилось.

Сполоснула лицо холодной водой и уставилась на себя в зеркало.

— Что ж ты делаешь, Кесси? Специально провоцируешь! Хорошо, если уволит по собственному. А если по статье? Сама себе яму роешь! — ворчала я, пока не услышала возбуждённый шёпот за дверью.

— Ты это видела?! Видела его?

— Да! Поверить не могу!

Затем прозвучал женский смех, а моё любопытство вынудило меня выскочить из туалета и посмотреть на того, кого эти дамы так бурно обсуждали.

И лучше бы я не выходила, честное слово!

Глава 17

По коридору шёл Аншас. В красивом светлом пиджаке, лазурной рубашке и… трусах. Трусы, правда, были тоже красивые. Тёмные, с ярко-голубыми полосками. На общем фоне глаза к ним так и примагничивались. А ещё в руке он нёс стул со своими брюками.

А взгляд-то какой! Думаете, его смутило, что он по офису, где уже только ленивый не высунул в коридор свой нос, шёл, сверкая шикарными бёдрами и голыми коленками? Не! Ни капли.

Смотрит аккурат на меня.

Вижу цель — не вижу препятствий.

Как ледокол шёл, не обращая внимания на айсберги.

Как тигр на косулю.

Заметила, что начала пятиться назад, и попыталась снова спрятаться в туалете, но раздалось громогласное:

— Кесси, ты ничего не забыла?

Я остановилась, оторвала руку от дверной ручки и смерила мужчину нечитаемым взглядом, хотя внутри все поджилки тряслись. Его я не боялась. Наоборот, испытывала странное ощущение от его силы, от которой сейчас даже воздух изменился. Это было что-то сродни восхищению, преклонению, эйфории. Странный симбиоз, который окутал моего босса.

— Я нет. Но вы, кажется, да… Штаны, например.

— Как прекрасно, что ты это заметила. А теперь берёшь этот стул, отдираешь от него мои брюки и чистишь чем хочешь. Но чтобы завтра я увидел их в первозданном виде. Это понятно?

Мне и оставалось лишь кивнуть головой, принять из его рук стул и замереть, наблюдая за тем, как его аппетитный зад удаляется в свой кабинет.

Мужик определённо произвёл фурор. Отовсюду звучало обсуждение его странного поведения и того самого аппетитного зада. А я гадала над тем, как ему удалось вылезти из брюк, приклеенных к стулу? Вот зря не осталась, посмотрела бы. А теперь буду мучиться, представляя это действо во всей красе.

Дальше вернулась в приёмную. Приятным удивлением стало обнаружение на рабочем столе ключей от моей машины. Видимо, вчера он не только спас меня, но и позаботился о моей железной девочке…

Приятно, однако. И теперь мне стало стыдно вдвойне.

Предупредила начальство, что пойду спасать его штаны, схватила сумочку, стул и отправилась на поиски химчистки.

***

— Девушка, я ещё раз повторяю, эти брюки уже не спасти!

— А я вам ещё раз говорю, что вы должны найти способ это сделать!

— Но его нет! Брюки намертво приклеились к стулу! Кстати, а какой это был клей? Мне бы такой пригодился в хозяйстве.

— «Момент», — буркнула я и добавила: — Что же мне теперь делать?

— Вы можете пошить новые брюки, — предложил мужичок из химчистки.

— А не подскажете ближайшее ателье?

Мужчина снабдил меня новым адресом, поэтому я поспешила по нему. Руки от тяжелого стула заметно тряслись, а настроение опустилось ниже плинтуса. И вот сама не знаю, почему я так парюсь. Ведь хотела, чтобы меня уволили? Хотела. Могла бы забить на всё, но не могу. И вот уже несколько часов потратила на поиск химчистки, где смогут спасти столь важный предмет одежды, но все единогласно уверяли, что такое просто невозможно.

До ателье я добралась за десять минут. Сразу видно, что направили меня в самое модное, больше похожее на салон. Благородные синие стены, удобные кожаные диваны, на вешалках красовались дорогие мужские костюмы, рубашки и галстуки, перед высоким зеркалом стоял пьедестал. Меня встретила симпатичная девушка, которая осмотрела ткань и бирочку.

— Да, мы можем изготовить точно такие же брюки.

— Супер! До завтра успеете? — обрадовалась я.

— Завтра? Нет, вы что. В лучшем случае через три дня.

— Ладно… И сколько они будут стоить?

— Тридцать пять тысяч.

— Сколько? Это за весь костюм?

— Нет, это только за брюки. И уже с хорошей скидкой! Сейчас на эту самую ткань идет акция с пятидесятипроцентной скидкой!

— Очуметь! — я со всей силы вцепилась в стул.

— И не говорите! Вам очень повезло!

— Повезло… — от радости даже глаза защипало.

Я проморгалась, прогоняя непрошенные слёзы, почти полностью опустошила свою карточку. Эти деньги должны были пойти на оплату учёбы сестры. А теперь я просто не представляла, как успеть собрать нужную сумму.

На работу возвращаться уже смысла не было, поэтому я поехала домой. Рассказала Бонни, как профукала треть накопленных денег.

— Вот скотина! — яростно выкрикнула девушка, бросая сковородку в раковину. От громкого и неожиданного звука я даже подпрыгнула.

— Да я сама виновата.

— Ну подумаешь, клей разлила. С каждым могло такое случиться!

Что я сделала это намеренно, признаться духу не хватило…

— Я что-нибудь придумаю, Бон! Ты не волнуйся!

— Да это ты не волнуйся! Посмотри на себя: бледная, круги под глазами, всю ночь работала, за его брюки ещё платить пришлось. Завтра же я пойду искать работу!

— Бон, никуда ты не пойдёшь! — тут я даже не выдержала и вскочила, ведь знала, что если эта девчонка что решит, то не сдастся. — Тебе надо учиться! Если у тебя из-за работы упадёт успеваемость, то ты лишишься частичной стипендии. И тогда мы уже точно не сможем за неё платить! Поэтому забудь про работу и садись за учебники! Я всё решу!

Не дав ей возможности что-либо ответить, я сразу же ушла к себе в комнату.

Я обязательно что-нибудь придумаю!

***

П.С. Судя по комментариям, вы разделились на два лагеря: 1) Это те, кого всё забавляет и кто воспринимает с улыбкой, 2) Те, кого бесит Кесси и её детские выходки) И я полностью согласна со всеми. А ещё рада, что, как ни крути, а книга выводит на эмоции, пусть у каждого они свои.

Хочу лишь прокомментировать эти самые детские поступки. Я не просто так их добавила. Это намеренно и обдуманно. Если вы считаете, что в 23 года человек должен быть взрослым, серьёзным, то вы ошибаетесь. Нет, конечно, и такие есть, но они такие не от хорошей жизни... Поэтому в большинстве своём это ещё «маленькие» люди. Особенно это касается главной героини. Которая в некой мере является моим прототипом.

Глава 18

Три недели пролетели так быстро, что я толком и не заметила. Штаны пошили, дракон их получил и даже спасибо не сказал. Я устроилась на вторую работу в ночном клубе официанткой. Работа так себе, но деньги приносит и даже иногда неплохие чаевые, поэтому не жалуюсь. Накоплю деньжат, и можно будет её бросить.

Правда, устаю я дико. Бессонные ночи и работа на Аншаса выматывает настолько, что иногда я путаюсь, день сейчас или ночь, а какой день недели, так и вовсе не вспоминаю. Да и на глупости нет ни сил, ни времени. И постоянно хочется спать.

— Спишь?! — рявкнул недовольный голос, отчего я вздрогнула и оторвала голову от бумажек. — Ты сделаешь всё, чтобы добиться своего увольнения?!

К слову, об этом я уже и думать забыла. И в последнее время была тише воды, ниже травы. Деньги по-прежнему нужны, а босс больше не распускал руки.

— Я, видимо, приболела, Аншас Эхо Глейшер. Меня что-то тошнит. И голова болит.

— Какие вы, люди, всё-таки слабые! — прошипел мужчина, который в последнее время вообще был крайне недоволен. Его, казалось, бесило абсолютно всё. Поэтому на эту вспышку гнева я практически не отреагировала. Почти привыкла.

— Вы что-то хотели?

— Идём.

Мужчина открыл дверь в свой кабинет и намекнул, что мне необходимо следовать за ним. Я послушно поднялась с кресла и вошла внутрь. Только вот там стоял такой запах, что уверена, зеленью своего лица я слилась с комнатными растениями. Закрыла ладошкой нос и постаралась дышать через раз.

— Да что с тобой?

— Меня тошнит…

— С чего это вдруг?

— От вас, видимо… — тихо-тихо в ладошку прошептала я и уже громче спросила: — Чем у вас здесь так воняет? Вы сменили одеколон? — Я подошла к мужчине и обнюхала его, пока он изумлённо на меня пялился. — Нет, всё тот же.

— Ничем здесь не воняет! — искренне возмутился он.

— Неужели вы этого не чувствуете?

— Не у всех драконов тонкий нюх!

— Так, значит, вы один из них?

Мужчина от новой вспышки гнева аж задохнулся, но не успел ничего мне высказать, поскольку я прошла к его столу и начала открывать все ящики. В одном из них мне на глаза попался розовый конвертик, который я подняла, открыла, а оттуда посыпались, красиво поблёскивая на свету… Нет, не блёстки! А чешуя!

— Эта ваша… — я сделала паузу, читая имя, что написано на конверте, — Шейла облезает, что ли? — А после ещё раз принюхалась к конверту. — И духи у неё такие отвратительные! Не могли найти девушку понормальней? Чтобы не облезала хотя бы? — От этого запаха меня замутило сильнее, поэтому я бросила конверт на стол, наблюдая, как из него вылетает всё больше и больше чешуек. И отошла на безопасное расстояние, вновь закрыв нос рукой.

Дракон с минуту стоял, посматривая то на меня, то на чешую, рассыпанную по столу. Надеюсь, хоть подметать не заставит! А после схватился за свой телефон и кому-то позвонил.

— Выйди! — рявкнул он, и я вылетела из кабинета, плотно закрыв дверь и вздохнув полной грудью.

— Шейла! Ты как оказалась в моём кабинете? — услышала я, но дослушивать не стала. Набрала стакан воды и уселась обратно за стол.

Засветился экран телефона, и я увидела новое сообщение.

«Вам необходимо пройти опрос о посещении клуба «Маски». Это займёт не более 5 минут».

Я потыркала в экран, пытаясь закрыть это сообщение, но оно не закрывалось. Оно просто горело на экране телефона и никуда не исчезало. А сам телефон не реагировал ни на что и не позволял открыть другое приложение. Я даже попробовала его перезагрузить, но при включении снова горело сообщение с опросом. Вот хакеры!

И мне ничего не оставалось, как нажать на кнопку «Приступить». Мгновенно на меня посыпались вопросы: «Вы остались довольны сеансом? Есть ли замечания или предложения по организации сеанса? Устроил ли вас выбор партнёра? И т. п.». А следом пошли вопросы о самочувствии: «Есть ли слабость, тошнота, головокружения, снижение/повышение аппетита и прочее, прочее, прочее». Я честно отвечала, особенно не задумываясь, но вот самый последний вопрос выбил меня из колеи: «Дата первого дня последней менструации 7 июня?»

Я метнула глазами на календарь, висящий на стене. Сегодня 15 июля… Задержка больше недели! А я этого даже не заметила!

Руки начали трястись, отчего я едва не выронила телефон. Я снова пыталась закрыть этот опрос, но никак не выходило. А мне что-то надо ответить. Если отвечу правду, то там поймут, что у меня задержка.

Надо соврать!

Я лихорадочно высчитала день и ткнула на кнопку «Нет», а затем вбила новую дату последних месячных.

Сердце колотилось, дыхание стало тяжёлым. Да вообще мне начало казаться, что я сейчас попросту грохнусь в обморок.

И как назло открылась дверь, и из кабинета вышел мой босс. Я от испуга бросила телефон на стол и замерла.

— Ты и правда выглядишь неважно. Иди домой, — произнёс он, смерив меня внимательным взглядом. — Сходи к врачу и возьми больничный.

— Не надо больничный! — выпалила я, испугавшись, что они узнают о моей возможной беременности. Ведь надо будет по рабочей страховке сразу сдать все анализы, а по ним не составит труда её определить. — Я сегодня отлежусь, и завтра всё будет хорошо!

Аншас ещё раз меня осмотрел, подозрительно прищурившись, но всё же кивнул и куда-то ушёл.

Я схватила свой телефон, увидела радостное сообщение: «Спасибо за пройденный опрос! Ждём вас на повторном сеансе!» Быстро его закрыла, обрадовавшись, что теперь это можно сделать, и залезла в свой календарь, чтобы убедиться в правильности дат.

Приложение оповестило меня о задержке в 10 дней. Ну вот как я могла этого не заметить? Много работала, уставала, да и в мыслях не было, что такое могло случиться. От дракона же нельзя забеременеть! Так, может, это ошибка? И просто сбой из-за усталости и недосыпа?

Этим я себя утешила, схватила сумочку и отправилась в аптеку.

Глава 19

Придя домой, я сразу же закрылась в туалете, чтобы сделать тест на беременность. И пока ждала ответа, поняла, что ни капли не сомневаюсь в результате, который будет. Что я влипла по самые уши и как из этого выпутываться, просто не представляла. Поэтому, когда тест показал плюсик, я почти не удивилась.

Мне снова захотелось что-нибудь стукнуть, а желательно кого-нибудь. Возможно, даже покричать. Но я абсолютно молча и неподвижно сидела на крышке унитаза и пялилась на этот самый «плюсик».

К такому жизнь меня не готовила. И вообще казалось какой-то издёвкой, потому что залететь от дракона угораздило именно меня! Именно сейчас!

В голове жужжали миллионы вопросов, начиная от того, как такое в принципе возможно, заканчивая тем, что же делать дальше? А что-то делать определённо надо.

Но знаю одно — боссу об этом не расскажу. Во-первых, всё равно не поверит и тогда за такую «шутку» точно уволит, во-вторых, в нашем мире невозможность забеременеть от дракона — это аксиома, а раз я по каким-то причинам всё-таки залетела, то либо раньше подобное скрывали, либо я такая единственная, а значит, в полной жопе. Да во всех случаях я в полной жопе!

И меня даже не страшило, что Аншас может не поверить и послать меня, а вот то, что об этом могут узнать другие драконы, ввергало в настоящий ужас. Ведь их мир закрытый, обособленный и таинственный. Они не позволят мне даже прикоснуться к нему. И следовательно, об этом не должен знать никто.

Скажу, что забеременела от обычного человека. Придумаю легенду, создам ему образ, реалистичную личность, но при этом его не будет в моей жизни.

— Эй, Кес, с тобой всё нормально? Ты там давно уже сидишь. — Постучалась в дверь сестра.

— Уже выхожу!

Быстро спрятала тест под резинку трусов, умылась холодной водой и вышла к Бонни. Вид у неё определённо взволнованный.

— Со мной всё хорошо. — Тут же произнесла я.

— Да что-то не похоже. Ушла с работы раньше, да и в последние дни ты находишься в какой-то прострации. Тебе надо бросать ночную работу. В могилу так себя загонишь, а я останусь совсем одна…

Моё сердце дрогнуло от её последних слов. Поэтому я подошла и крепко обняла сестрёнку.

— Всё правда хорошо. Я просто устала. Из ночного клуба уволюсь, а прямо сейчас пойду отдыхать. Я всегда буду рядом, Бон. Всегда! — Заглянула в такие родные голубые глаза, улыбнулась и чмокнула блондинку в нос.

— Люблю тебя.

— А я тебя!

— Кстати, как там босс? Что-то давно ты о нём ничего не рассказывала.

Бонни схватила меня за руку и повела в комнату. Плюхнулась на мою кровать и уставилась своими огромными глазами, ожидая ответа. Вот никуда не делась эта её страсть и необъяснимая любовь к драконам.

— Так и рассказывать нечего.

— Совсем-совсем? — Девушка загадочно прищурилась и наклонила голову набок.

— Совсем! Он работает, я работаю. И всё.

— А я нашла в интернете его фотки, уж очень он хорош собой! Может, тебе его закадрить? — Я даже подавилась от подобного предложения, начала кашлять и вся покраснела.

Ну сестра!

— Бон, во-первых, ты сама прекрасно знаешь, что дракон никогда не будет с человеком, а во-вторых, он мой босс. Мне лишние проблемы не нужны.

— Ну а ты попытайся! Вы целыми днями работаете бок о бок. Уверена, что легко можно найти точки соприкосновения и заинтересовать его. Тем более ты вон какая красавица! А драконицы все не слишком симпатичные. На ящериц похожи!

Сестра скорчила гримасу, наглядно демонстрируя этих самых ящериц, а я рассмеялась. Что-то в этом и правда есть.

Нет, среди них тоже есть довольно симпатичные женщины, но у них очень хищные черты лица. Высокие и выпирающие скулы, недобрые и неискренние улыбки, а ещё в большинстве своём абсолютно пустые глаза, но могут быть и злые. Чуть позже я узнаю, почему так…

— Кстати, — решила я по-быстрому сменить тему, — А ты не в курсе, дракон после «Масок» может узнать нас по запаху? Не хотелось бы, чтобы это вскрылось.

— Боишься, что твой босс узнает, что ты была с другим, и приревнует? — хохотнула девушка.

— Бон! Я же серьёзно!

— Ну-ну. И нет, не узнает. Чем ты слушала, когда мы проходили медкомиссию?

Я только пожала плечами, поскольку не сильно-то и слушала. Всё витала в своих облаках.

— Им перед сеансом дают какое-то лекарство, которое отбивает нюх на пару недель.

И тут мне вспомнилась фраза: «Не у всех драконов тонкий нюх», и лишнее подтверждение, что он был там…

— А почему нам такое не дают?

— Да зачем? Ты же не будешь, как собака, каждого дракона обнюхивать? — снова рассмеялась сестра, сделав умилительную мордашку.

— Ну да. Не буду… Ладно, Бон, я хочу поспать. Давай потом поговорим?

Сестра понятливо кивнула, погладила меня по руке и вышла из комнаты. А я растянулась на кровати и уставилась в потолок. Одна рука вытащила спрятанный тест, а другая непроизвольно легла на живот.

— Я беременна… — прошептала тихо и закрыла глаза.

Глава 20

Аншас

В последнее время мой зверь начал вести себя странно. Да что странно? Так, как никогда.

Я — калека. Дракон, не имеющий крыльев. Ни разу даже не бывавший в небе, хотя эту тягу не прогнать ничем. Поэтому я так люблю просто стоять и смотреть на него с высоты нашего небоскрёба.

Да и никогда не был близок со своим зверем. Иногда даже забывал о его существовании и чувствовал себя самым обычным человеком. Но проблема в том, что мне нигде нет места. Среди драконов я чужой, и среди людей мне не стать своим.

Так почему именно сейчас зверь проснулся? Почему начал биться под грудью, что всё чаще и чаще я теряю над собой контроль?

Не могу ни спать, ни есть. Болит всё тело. Словно кости выворачивают наружу. Словно каждая клеточка ведёт лишь ей известную войну. А я сгораю в огне. В своём собственном огне, который клокочет так, что с каждой секундой я опасаюсь, что он вырвется наружу. А сдерживать его становится практически невыносимо.

И кто бы мог подумать, что впервые за всю мою жизнь огонь пробудится в ту самую ночь в «Масках». Не с драконицей, а с простым человеком!

Изо дня в день я ломал голову над этой загадкой, но не находил ответа. Однажды я даже вернулся в «Маски», чтобы узнать личность той девушки, ведь понимал, что разгадка таится в ней, но мне не дали её координат. Хотя и очень заинтересовались моим личным интересом к ней, поэтому пришлось сбежать оттуда, чтобы не нарваться на проблемы.

А ещё эта новая помощница делает всё возможное, чтобы свести меня с ума. С одной стороны, она меня бесит, а с другой — дико забавляет. И какая чаша весов перевесит, неведомо даже мне…

Но неожиданно для себя, стоило мне поверить, что девушка больна, как я начал переживать. Она действительно выглядела паршиво. Измождённой, истощённой, она даже похудела, о чём говорила висевшая на ней одежда.

И, наверное, впервые в жизни я пожалел кого-то и отпустил домой. Ведь сам я не знал и не принимал слабости. Мне всегда и во всём приходилось быть сильным, иначе бы меня извели, как больного щенка. Вся жизнь была сплошной борьбой, бесконечной работой над собой и по искоренению тех вещей, что могут сделать из меня слабака. И именно поэтому, даже искалеченный, я добился таких высот, а мой голос имеет немалый вес среди драконов.

Но, возвращаясь мыслями к маленькой человечке, отчего-то хочется расслабиться. Наконец отпустить все страхи и просто жить, не боясь подставить спину…

Однажды я уже это сделал...

— Аншас Эхо Глейшер, вы сегодня так рано… — прозвучал тихий и напуганный голос после едва заметного стука в дверь. А то, что я сегодня и не уходил из офиса, знать не обязательно.

— Да, дел много. Тебе уже лучше?

Пробежался взглядом по осунувшемуся розоватому лицу и лихорадочно блестящим глазам. Определённо не лучше.

— Да… Вам кофе приготовить?

Кессиди так и стояла в дверях, почему-то не решаясь войти. Приглядевшись, я заметил испарину на лбу и как её руки мелко потряхивало.

Резко поднялся с места и подошёл к девушке. Она шарахнулась от меня так неожиданно, что я замер.

— Что с тобой? У тебя температура? — а после, игнорируя ее порыв убежать, одной рукой схватил её руку, а другой коснулся лба.

— Да ты горишь! Какого чёрта ты явилась на работу? Быстро домой! Хотя нет, я сам тебя отвезу, а то ещё помрёшь в дороге!

Девушка странно застонала. Нет, определённо странно! Как будто…

Я изумлённо уставился на неё, пытаясь определить, показалось мне или нет.

— Не трогайте меня… Пожалуйста... Пожалуйста, отпустите… — хриплым голосом произнесла она, краснея всё сильнее.

Но я не отпустил. Провел пальцами по влажной щеке, отмечая, как её сердцебиение участилось настолько, что стало больше напоминать гул, нежели биение. Зрачки расширились, а из уст вырвался очередной стон. Коснулся шеи, чувствуя подушечками отчаянную пульсацию ярёмной вены, погладил нежную кожу плеча, что мгновенно покрылась мурашками.

— Не надо… — прошептала она, пряча свои глаза.

— Что с тобой?

— Я не знаю… — Она попыталась отстраниться, спрятаться от меня, но я снова не дал.

Носа коснулся головокружительный аромат её желания.

— Кесси, Кесси… На работе предаваться любовным утехам… — Иронично Произнёс я, стараясь скрыть желание, что также стремительно нарастало и во мне.

— Да ничему я не предавалась! Отпустите! — Вдруг разозлилась она, метнув в меня яростными глазами. Но вот блеск, что в них горел, мне определённо знаком. Так сияет похоть.

— Тогда почему я отчётливо вижу твоё возбуждение?

— Да как вы смеете?!

Брюнетка вырвала свою руку и отскочила от меня подальше. А после попыталась сбежать.

Но… Моим разумом завладел тот, кого я сейчас меньше всего ждал...

Глава 21

— Тебе никто не объяс-снял, чш-што нельзя убегать от дракона? — прошипел мужчина, вызывая в теле очередную невыносимую волну возбуждения. А после на живот легла рука, а я оказалась прижата к горячему телу. На затылке ощущалось тяжёлое дыхание, пальцы сжимали ткань моего платья.

— Отпустите меня, Аншас, ну пожалуйста, — протянула я, так как уже понимала, что если он сделает что-нибудь ещё, я просто не смогу остановиться.

Желание сводило с ума. От него подкашивались ноги, а тело изнывало, оно жаждало прикосновений. Как можно больше прикосновений…

У самого уха раздался нетерпеливый рык, а шею ужалило поцелуем.

И я пропала.

Развернулась в кольце его рук и начала гладить рельефное мужское тело. Лишь от одного этого действия я была готова стонать в голос.

Меня окутал дикий первозданный голод, и только этот мужчина способен его утолить.

Пробежалась ладонями по крепкому прессу и попыталась забраться под его рубашку. Мне жизненно необходим контакт кожа к коже!

Но меня остановили и перехватили мои руки.

Я посмотрела в золотые глаза, в которых вертикальный зрачок неестественно пульсировал и то сужался, то расширялся, закрывая радужку практически полностью.

Дракон сжимал почти до боли мои запястья и неотрывно смотрел. Хотя я заметила, как его дыхание сбилось, а из груди доносилось недовольное порыкивание.

Но моё желание нарастало в геометрической прогрессии. Я чувствовала себя путником, бредущим не один день по жаркой пустыне. И вот он, вожделенный оазис с чистой и прохладной водой, но мне никак не дают ей насладиться. А заставляют лишь смотреть…

Вырвала одну руку и коснулась пальцами щеки, на которой вздыбились блестящие чешуйки. Я помнила их. Помнила, как тогда в полной темноте изучала мужское лицо. Но сейчас всё было иначе. Теперь я его видела.

Лицо босса также изменилось, словно заострилось, проявляя своего зверя во всей красе, а мне подумалось, какой он? Как выглядит его дракон?

Я осторожно водила пальцами по его скулам, наблюдая за тем, как чешуя оживает, как она сильнее переливается и проявляется на гладкой коже.

Из груди вырвался ещё один рык, мои ноги резко оторвались от пола, а после я ощутила прохладу деревянного стола.

Желание с новой силой свело низ живота, а ноги сами собой раскрылись, обхватывая крепкие бёдра. И наконец наши губы встретились.

Меня буквально накрыло напором и страстью этого дракона. Языки сплетались, ласкали и изучали друг друга, а руки босса гладили мою спину. Сжимали на грани с болью. Затем неожиданно он распустил мои волосы и намотал их на кулак, оттягивая голову назад и вырывая из моих уст порочный стон.

Тело прошибло током, когда моей шеи коснулись клыки. Он ощутимо надавил на кожу, но не раня её, а лишь играя. Я же всё-таки сумела забраться под его рубашку и насладиться рельефом его груди, живота… А после нетерпеливо потянулась к пряжке ремня.

Очередной рык, и мои глаза встретились с его горящими огнём и похотью глазами. Но мои руки снова перехватили. Я едва не заплакала от досады. Стыдно признаться, но я была готова умолять, чтобы он взял меня здесь, прямо сейчас, на этом самом столе.

Абсолютно не понимала, что со мной творится, но мозг просто отказывался рассуждать здраво. Там неоновой вывеской горела лишь одна надпись: «Возьми меня! Делай со мной всё, что хочешь!»

— Ты мне нужен… — прохрипела я, не в силах остановиться. — Пожалуйста...

Щёлкнул замок, и на мгновение заложило уши, словно мы оказались в воздушном пузыре.

А после наконец я обрадовалась, что вот-вот получу желаемое.

Мужская рука пробежала по моему бедру и коснулась резинки трусов. Я уже трепетала от нетерпения. Казалось, только коснись меня там, и я взорвусь оргазмом.

Но дракон не спешил.

Если там в «Масках» он был нетерпелив и останавливался лишь тогда, когда я просила. И то ненадолго. То теперь, когда мне безумно хотелось быть снесённой ураганом его страсти и ненасытности, он начал медлить.

Он словно издевался. Или мстил за все мои выходки...

Теперь уже я была готова рычать, схватила полы его рубашки и разорвала её, отчего все пуговицы разлетелись в разные стороны. А затем с наслаждением лизнула его ключицу, ощущая, как чешуйки на ней колко касаются языка, пробуждая новые ощущения.

Его рука была так близко, но в то же время настолько далеко. Он нежно водил большим пальцем по внутренней стороне бедра, снова и снова задевая резинку трусов, но не касаясь глубже. Я же совершенно порочно раскрыла ноги, уже явственно намекая, что именно мне нужно.

Чувствовала себя какой-то похотливой кошкой в период течки, но ничего не могла с этим поделать. Ещё немного, и я просто закричу.

Губы босса растянулись в предвкушающей улыбке:

— С-скажи это, Кесси…

— Что сказать?

— Ты знаешь-шь…

В моей голове была не то что каша, а сплошной кисель. Она отказывалась думать, а разгадывать намёки этого странного мужчины я была совершенно не в состоянии.

— Скаж-ш-ши… — прошипел он.

Глава 22

— Возьми меня!

— Не это…

— Да ты издеваешься?! — искренне возмутилась я, вдруг ощутив стыд. Я и так едва не встаю на колени, чтобы умолять, а он ещё непонятно чего требует. Оттолкнула его и спрыгнула со стола.

Между ног всё пульсировало, тело горело, в голове туман, сердце заполошно колотилось. Со мной определённо что-то не так. Так ведь быть не должно! Словно дурман какой-то.

Мне нужно было остудиться. Еле доковыляла до двери и дёрнула ручку, но та не поддалась.

— Откройте эту чёртову дверь! — рявкнула я не своим голосом и посмотрела на мужчину, который тоже выглядел как-то странно. На мгновение я даже испугалась. Его лицо ещё сильнее заострилось. Хотя казалось бы, куда сильнее-то?

Кожа намокла, а глаза то возвращали свою голубизну, то вновь становились золотыми. Руки сжались в кулаки настолько сильно, что я увидела, как с них капает кровь.

От такого зрелища даже моя недавняя похоть отошла на второй план.

— Беги.

— Чего? — бояться начала откровенно, поэтому мой голос опустился до жалобного писка.

— Беги. Я не удержу его! Беги!

И тут словно в подтверждении его слов босс запылал. Буквально запылал! Как факел.

Воздух наполнился запахом гари, а одежда на нём в мгновении ока сгорела, являя мужчину во всей своей красе. Я бы залюбовалась, честное слово, если бы не было так страшно.

Огонь горел настолько сильно, что перекидывался с него на мебель, шторы. Я вспомнила про огнетушитель и побежала к нему. Второй раз намного быстрее сорвала пломбу и выдернула чеку.

Пена толстым слоем покрывала помещение, но босс продолжал гореть.

На глаза навернулись слёзы от беспомощности и безысходности. Что, если он умрёт? И я умру. И наш ребёнок.

Но мужчина в очередной раз меня удивил. Подлетел ко мне, вырвал из рук продолжающий выплевывать пену огнетушитель, отбросил его и впился в мои губы поцелуем.

Я замычала, сжавшись и ожидая боли, но её не последовало, лишь желание тугой струной вновь натягивалось внутри. И теперь Аншас был неистовым, необузданным.

Одежда на мне также быстро сгорела, обнажая всю меня для его поцелуев. Огонь приятно согревал тело. Он словно впитывался, въедался под кожу, не оставляя на ней ни следа ожога. Постепенно я поняла, что огонь и вовсе пропал, а мы оказались лежащими на обгоревшем полу.

Кожа почернела от копоти, но это ни капли не мешало нам изучать друг друга. Только тяжёлый запах дыма и гари неприятно щекотал нос, отчего першило горло. Мужчина, словно почувствовав мой дискомфорт, что-то сделал, и в комнату ворвался свежий воздух, а я вздохнула полной грудью.

Кожа уже блестела чистотой, а из моих уст вырвалось тихое «спасибо», которое благополучно заткнули очередным поцелуем.

Аншас больше не сдерживался.

Резко развернул меня, что я только успела охнуть, поставил на четвереньки. Его пальцы впились в мои бёдра, и он одним мощным толчком ворвался в меня. Больше не сдерживалась и я. Бесстыдно стонала в голос, нисколько не переживая о том, где мы сейчас находимся, услышит ли нас кто-то или нет.

Пальцами цеплялась за пол так, что сломала ногти. Мокрые волосы прилипли к лицу. А голос уже периодически срывался на хрип, но мы продолжали любить друг друга, будто животные, перемещаясь от одной поверхности к другой, разбрасывая вещи, не в состоянии насытиться или остановиться.

Кожа горела от поцелуев, пальцы ласкали всё, до чего могли дотянуться. Страстно, порочно и так возбуждающе.

Огонь продолжал согревать меня изнутри, разрастаясь настоящим пожаром внизу живота. Мне нравилось, как дракон берёт меня, как кусает, как изучает каждый сантиметр моего тела. И оргазм накрыл оглушительной волной, а я сорвалась на крик.

Аншас также бурно кончил и гортанно застонал, упав на меня сверху, заполошно дыша и немного подрагивая.

Я видела, как меняется температура его тела, как он буквально остывает. Как чешуйки прячутся, а лицо приобретает здоровый человеческий вид.

— А что я должна была сказать? — не выдержала я и поинтересовалась, погладив крепкое смуглое плечо.

— В смысле? — озадачился мужчина.

— Ну ты требовал, чтобы я что-то сказала.

— Не помню такого. — слишком резко ответил он и начал подниматься.

Мне вдруг стало холодно. И стыдно.

Но даже не было одежды, чтобы прикрыться, поскольку он сжёг её.

Босс окинул меня внимательным и абсолютно нечитаемым взглядом, а затем удалился в свой кабинет.

В горле встал тугой ком. Не такой реакции я ожидала… И ощутила себя использованной. Хоть и сама этого безумно желала.

Глава 23

Сидеть полностью обнажённой в офисе было неловко, стыдно и страшно. Я даже бросила тоскливый взгляд на шторы, прикинув, сумею ли снять их и прикрыть своё тело. А потом ещё надо как-то умудриться добраться домой. Но приличного плана так и не срослось. Как ни крути, любой поймёт, что на мне далеко не тога…

— Что же делать? — прошептала я, сжимаясь в маленький комочек.

И тут вышел босс полностью одетый, что меня вмиг одолела зависть. А после неожиданно протянул свёрток с одеждой. Я вытянула руку, принимая из его рук этот свёрток, и благодарно посмотрела на мужчину, что сам не сводил с меня взгляда. По телу мгновенно пробежали мурашки, и я гулко сглотнула.

— Можешь в моём кабинете переодеться.

Я тут же вскочила и поспешила это сделать.

Спустя несколько минут, облачившись в новое бельё, костюм и туфли, подобранные чётко по моему размеру, вышла в свою приёмную. Дракон сидел на диване, о чём-то крепко задумавшись.

— Спасибо, — искренне поблагодарила и неловко посмотрела в его глаза. Знать бы теперь, как дальше вести себя…

— Забудь об этом. — бросил он, а я ощутила неприятный укол в области сердца. Что ж, этого и следовало ожидать… Но ничего не ответив, я просто кивнула головой.

— По глазам вижу, что ты уже придумываешь очередной способ, как добиться своего увольнения. Можешь не напрягаться. Просто работай дальше.

Мой рот непроизвольно открылся, а глаза округлились. Так я об этом должна забыть? О-о-о…

— И что с тобой было? — добавил он, так и не дождавшись от меня хоть какого-то ответа.

— Сама не знаю… — стыд новой волной окатил моё сознание, поэтому я поспешила спрятать глаза и пылающие щеки от одних лишь воспоминаний.

— Ни разу не слышал, чтобы людей подобным образом накрывала похоть.

Я только пожала плечами. Божечки, неужели он собрался это обсуждать? Я совершенно не готова! Да и ещё стоять при этом посреди комнаты, словно на допросе, пока он, вальяжно развалившись на диване, будет изучать меня.

— А с вами что случилось? — осмелилась и я спросить, вскинув голову.

— Сам не знаю. — скопировал он мой ответ.

Классненько. Никто ничего не знает.

— Всё это очень странно, тебе не кажется?

— Кажется. — тяжело вздохнула, устав стоять перед ним, и села рядом на диван. Дракон, если и удивился, то не подал виду. Лишь немного подвинул свои ноги.

И тут глаза мужчины изменились, а из уст донеслось шипящее: «С-скаж-ш-ши ему». Я даже дёрнулась от удивления.

— Вот опять, — испуганно проблеяла я, ткнув в босса пальцем. К слову, глаза у него уже были совершенно нормальные.

— Что опять?

— Вы опять просили что-то сказать!

— Да ничего я не просил!

— Значит, это ваш дракон со мной разговаривает! — ужаснулась я, искренне не понимая, как в одном теле может быть две разные личности.

— Не говори ерунды! Он даже со мной не разговаривает. А с тобой не будет и подавно! — возмутился мужчина и резко встал.

— Стоило бы задуматься… — проворчала я, понимая, почему с ним он не хочет говорить. Засранец тот ещё.

— Чего? — Аншас резко обернулся.

— Хотите верьте, хотите нет, но со мной он говорил! И требует что-то сказать! Но я понятия не имею что! — тут я запнулась. Догадка осенила мою голову так стремительно, что я едва не упала.

Дракон знает!

— Да не бойся ты так! — босс схватил меня за плечи, а я почувствовала, как буквально начала трястись. — Он тебе ничего не сделает!

Видимо, непередаваемый ужас совершенно отчётливо отразился на моём лице, что босс решил, будто я испугалась дракона. Но нет… Есть вещи куда хуже!

Если дракон знает, то он может ему сообщить! И тогда…

Вдруг меня прижали к груди и погладили по спине.

— Он больше не будет тебя пугать. Обещаю. — прошептал мужчина, смахнув с моей щеки слезу.

А я отчётливо услышала недовольное «фырк», раздавшееся из его груди.

Глава 24

Нашу идиллию прервал настойчивый стук в дверь, который мгновенно развеял всю романтичность атмосферы и вернул нас на землю грешную. И в офис.

Я отпрянула от мужчины и быстро уселась за рабочее место, тут же создавая видимость бурной деятельности и очень занятого человека. А босс скрылся в своём кабинете, не забыв открыть замок и снять магическую защиту.

— Войдите, — произнесла я, подняв глаза на вошедшего в мою приёмную.

— Шас у себя?

— Да. А кто его спрашивает? — поинтересовалась я, разглядывая гостя. Это был определённо дракон. Красив, но после моего вопроса отчего-то весь скривился, являя свою истинную натуру и непревзойдённое высокомерие. Голубые глаза недовольно прищурились, а губы изогнулись в лёгкой насмешке.

— Новенькая?

Я кивнула.

— Тогда запомни меня, человечка. Аншер Эхо Глейшер.

— Брат, что ли? — вырвалось у меня.

— Лучший из братьев.

Подавила смешок и нажала кнопку спикерфона.

— Аншас Эхо Глейшер, тут к вам брат пришёл.

Из динамика раздалось натуральное рычание, я такого не ожидала и поэтому вздрогнула.

— Я тоже рад тебе, братец, — ядовито произнёс Аншер, а дверь кабинета распахнулась, едва не треснувшись о стену.

— Чего тебе?

— Даже не поприветствуешь любимого родственника?

— Нет!

— Может, всё-таки зайдём в кабинет?

Босс осмотрел своего собеседника цепко и испытующе. А я искренне удивилась той неприязни, что так и сияла на его лице. Уж не знаю, какая кошка между ними пробежала, но ненависть там натянута напряжённой струной. Ещё чуть-чуть, и она однозначно лопнет.

— Только быстро!

Оба мужчины скрылись за дверьми. И о чём там беседовали, осталось загадкой. Аншер вышел минут через пятнадцать, сияющий, как начищенный таз. Улыбнулся мне самой обворожительной улыбкой, подмигнул правым глазом и вышел из приёмной.

Надо ли говорить, что я была совершенно обескуражена такими разительными переменами?

Только вот Аншас стал мрачнее тучи и спустя несколько минут вылетел, будто фурия, ничего не сказал и этим днём больше не появился.

Я решила не лезть в семейные разборки и не задавать никаких вопросов, поэтому спокойно досидела рабочий день и вернулась домой.

А вот ближе к ночи мне пришло сообщение:

«Меня не будет неделю. Все встречи перенеси».

Ответила коротким «ОК» и улеглась спать.

***

Неделя пролетела удивительно быстро. Я уволилась из ночного клуба, начала больше отдыхать и даже купила витамины для беременных, которые упорно прячу.

Несколько раз порывалась рассказать сестре о своём положении, но что-то меня останавливало. Даже не могу описать что. Но будто само тело меня не слушалось, не давая произнести ни слова. Так что решила повременить с этим.

Но неожиданно на выходных мне стало плохо. Утром в субботу проснулась абсолютно обессиленной и провалялась весь день. А вот в воскресенье у меня началась лихорадка.

— Всё, я звоню в скорую! Больше нельзя ждать! Само не пройдёт! — взволнованно затрещала Бонни и начала метаться в поисках своего телефона. Я же находилась в каком-то бреду, поэтому не нашлось сил даже возразить ей.

И вот спустя пару часов я была доставлена в городскую больницу и уложена в специальную капсулу для общей диагностики. Я то проваливалась в странную дрёму, то выплывала из неё. Казалось, моё тело буквально горело, что причиняло непередаваемую боль. И, по-моему, я даже кричала. Пока меня не усыпили…

— Что с ней, доктор? — сквозь пелену услышала я женский голос.

— Мы пока не знаем. Но делаем всё возможное, чтобы спасти её и ребёнка.

— Какого ещё ребёнка? — удивилась сестра, а мне же захотелось вскочить, чтобы заткнуть рот этому болтливому доктору, но я не могла ни пошевелиться, ни открыть глаза.

— Она беременна. Но, по всей видимости, организм отторгает плод.

— Если надо выбирать, спасайте её! — твёрдо произнесла Бонни, хотя я услышала, как дрогнул её голос.

— Тогда вы должны подписать согласие. Счёт идёт на часы, а может и минуты.

— Хорошо, — прошептала сестра, а затем я услышала удаляющиеся шаги и как хлопнула дверь.

По щеке скатилась слеза… Но я ничего не могла сделать…

Глава 25

Бонни

Я сидела в кабинете главврача, лихорадочно вчитывалась в текст на бесконечных бумажках, руки тряслись, слёзы застилали глаза. Я так боялась потерять ещё и Кесси, что еле сдерживалась, дабы не завыть в голос.

— Где я должна подписать? — шёпотом спросила.

— Тут, тут и тут. — Палец доктора ткнул в нужные места, в то время как туда же капнула моя слеза, намочив бумагу.

— Простите… Подсохнет, и я подпишу. — Шмыгнув носом и утерев тот потоп, что я устроила, произнесла я.

— Если мы прервём беременность, у нас есть хороший шанс спасти вашу сестру.

— А какой у неё срок? Она не говорила, что беременна…

Что с ней что-то происходит, я заметила давно. Но вот о беременности даже не догадывалась. Стало обидно, что Кесси скрыла это от меня.

— Семь недель. Такое часто случается, когда беременность сама прерывается на раннем сроке. Естественный отбор. Родит ещё.

Посмотрела на этого главного врача. Как у них всё просто. Естественный отбор, родит ещё. Наверное, они этого малыша и за человека-то не считают… А у меня сердце разрывалось, что приходилось выбирать: спасать сестру или ребёнка. А вдруг Кесси мне потом не простит этого?

Тут дверь в кабинет распахнулась без стука, а на пороге появился незнакомый мужчина.

— Я занят. Зайдите, когда освобожусь! — недовольно произнёс главврач, со всей неприязнью посмотрев на гостя.

— У вас лежит сотрудница моей фирмы, и никто мне не хочет говорить, что с ней случилось!

— Вы родственник?

— Нет.

— Информацию о состоянии больного мы даём только родственникам. Но вы можете позвонить на горячую линию и узнать, когда она будет готова приступить к своим рабочим обязанностям. — Сухо ответил доктор и перевёл на меня взгляд, словно извиняясь за этот инцидент.

А я ещё раз посмотрела на того мужчину, кого-то он мне так напоминал, что я уже вовсю начала ломать голову, силясь вспомнить, кого же?

— Я хочу знать, что случилось с Кессиди Арс, и вы скажете мне, иначе…

— Вы Аншас Эхо Глейшер? — перебила я его, наконец вспомнив.

— Да.

— Я её сестра.

Мужчина удивлённо посмотрел на меня, но, не растерявшись, подошёл, схватил за руку и вывел из кабинета.

— Отведите меня в её палату.

— Но она в капсуле.

— Это не важно!

Тут я прям поняла, почему сестра называла его напыщенным индюком. Но решила не спорить с боссом и провела его в палату.

Нас окутала тишина, нарушаемая размеренным пиканием медицинских приборов, и сильный лекарственный запах, отчего я невольно поморщилась. Ненавижу больницы…

Я подошла к капсуле и положила руку на стекло в районе лица сестры. Она была ужасно бледна, будто призрак, губы все иссохлись и потрескались, сквозь тонкую кожу проступали синие вены, под глазами залегли тёмные круги.

Аншас медленно подошёл и наклонился над капсулой. И вдруг глаза сестры распахнулись. Она уставилась чётко на мужчину.

— Оставь нас, — произнёс Аншас.

— Зачем? — удивилась я, но вдруг отметила, как на его лице начала проявляться чешуя, а зрачки сузились до тонкой полоски.

— Иди скажи доктору, что сестра очнулась, — хриплым голосом добавил он и сжал кулаки до побелевших костяшек.

— Живее! — неожиданно рявкнул он, вынуждая меня даже подпрыгнуть. Но я послушно кивнула и вылетела из палаты.

Через пару минут я была у двери главврача и долбила в дверь.

— Кесси очнулась! Пойдёмте скорее! — прокричала я, стоило мужчине выйти.

— Идём.

И мы поспешили назад. Я дёрнула дверную ручку, но она не поддалась.

— Дверь закрыта, — констатировала я, дёрнув ещё раз. Доктор отодвинул меня и попытался открыть дверь сам.

— Заперто.

— Аншас! Откройте сейчас же дверь! — выкрикнула я, пока очередная волна страха стремительно накрывала меня.

Доктор вытащил из кармана свой телефон и набрал чей-то номер.

— Гейб! Быстро к 417 палате! И лом прихвати.

Я стукнула по двери, ещё раз позвав дракона, но оттуда не доносилось ни звука.

«Неужели это он что-то сделал с моей сестрой?» — непрошенная мысль посетила мою бедовую голову.

Глава 26

Неожиданное пробуждение изумило даже меня. Я увидела, как сестра куда-то убежала, а надо мной склонился босс. Начал тыкать в разные кнопки, чтобы открыть крышку капсулы.

Раздался протяжный писк, и стеклянная дверь отъехала.

— Вы пришли… — прошептала я, жадным взглядом поглощая взволнованное мужское лицо. Золотые чешуйки уже рассыпались по нему, а зрачки поменяли цвет.

— Тебе с-снова с-стало плохо, и поэтому ты тут? — прохрипел он, то и дело срываясь на шипение.

— Угу… — подтвердила я, вспомнив, как горело моё тело. Но про себя отметила, что стоило ему появиться, как мне заметно полегчало.

— Скаж-ш-ши ему, или это с-сделаю я! — Зрачки вытянулись в тонкую линию и посмотрели в самую душу, даже мороз прошёл по коже.

Я медленно кивнула, и глаза напротив вмиг стали человеческими, хотя то и дело в них появлялся золотой блеск.

— Не знаю, что за чертовщина творится, но я еле сдерживаю огонь. — Прикрыв глаза, тихо произнёс мужчина. — И так случается только с тобой.

Тяжело вздохнула и начала:

— Я мало знаю о драконах. Скорее, не знаю ничего, поэтому могу лишь предположить…

Тут мужчина распахнул глаза и уставился на меня так внимательно, что я гулко сглотнула. Не хотела ведь говорить… Совсем не хотела… Но, может, это единственный шанс понять, что с нами творится?

— Я беременна…

Одна бровь на смуглом лице взметнулась вверх, а губы чуть не растянулись в усмешке. Но сошлись вновь в тонкую напряженную линию.

— Полагаю, сейчас ты мне скажешь, что это я отец ребёнка?

Я опустила голову. Понимала ведь, что он не поверит. Знала. Но всё равно стало обидно.

— Кес!

— Да.

— Но это невозможно!

— Ну… Думаю, вам не надо объяснять, откуда берутся дети…

— Так прошла всего неделя!

— Не совсем…

Мой подбородок обхватили мужские пальцы и вынудили поднять голову.

— Что ты имеешь в виду?

— Полтора месяца назад мы были в «Масках».

Прозвучал громкий рык, и мимо меня пролетел кулак, врезался в крышку капсулы, разбивая ту вдребезги. Я закричала, прикрыв руками лицо.

А после так стремительно потеряла опору, что закричала вновь и обхватила мощную шею. Дракон крепко прижал моё тельце, за считанные секунды преодолел расстояние до окна, с ноги выбил его и выпрыгнул наружу.

Моё сердце ухнуло в пятки, а к горлу подступила тошнота. В тот миг, когда он, пружиня, приземлился на землю, я ожидала, что помру там же, в его руках. Поэтому зажмурила глаза до звёздочек.

— Мы дома. — произнёс дракоша и посадил испуганную меня на кровать.

Всё тело колотило, зубы стучали, руки тряслись. Первое время я не могла произнести ни слова. Но потом, когда немного отошла…

— Вы совсем охренели?! — рявкнула я и попыталась вскочить на всё ещё трясущихся ногах, но не получилось, поэтому я осталась на месте.

Аншас в это время что-то делал в гардеробной, но вышел на мой крик.

— Теперь ты будешь жить тут.

— И не мечтайте!

— Во-первых, у тебя нет выбора, а во-вторых, я так сказал!

— Почему это у меня нет выбора? — возмутилась я, прищурив свои недобрые глаза.

— Чтобы выжить, нашему ребёнку нужен огонь. И тебе тоже, как показала практика.

— Но я уже хорошо себя чувствую!

— Это потому что я рядом! И то ненадолго. Совсем скоро тебя снова накроет.

— Не буду я с вами спать! — буркнула я, прям почувствовав, на что он намекает.

— Ну конечно, трахаться с незнакомцем в «Масках» — это пожалуйста, а со мной — нет!

— Идите вы!

Хотела уйти, но далеко отойти я не смогла. Ноги буквально подкосились, а сердце заколотилось, как бешенное. Оно таранило грудную клетку, что становилось больно.

Дракон мгновенно подхватил меня под руки, а я начала беситься из-за своего состояния. Стоило ему вторгнуться в моё личное пространство, как я стала терять контроль над своим телом. Ладони вспотели, сердцебиение участилось, дыхание перехватило. А ещё желание... Желание буквально затопило с головой. Захотелось тут же обвить руками его шею и притянуть к себе посильнее.

— Тебе некуда идти… — ответил мужчина не своим голосом. Я обернулась и встретилась с глазами дракона. Сейчас я очень остро ощутила эту смену. Словно поменялась сама аура человека.

— Ну, привет, — хрипло поздоровалась я, отчаянно борясь с нарастающей волной возбуждения.

Глава 27

— Почему тебе так надо перечить? — спросил дракоша, уткнувшись носом в мою шею.

— Я не люблю, когда за меня что-то решают.

— Так обычно женщины хотят, чтобы мужчина всё решал за них, брал на себя ответственность, избавлял от лишних проблем… — шипящим голосом перечислил он.

— Ну да, но… — А мои мысли начали утекать куда-то совершенно далеко. Сложно их контролировать, когда тяжёлым дыханием щекочут шею, а голос, который рядом звучит, настолько вкрадчив, что по телу побежали мурашки.

— Но вам надо всё усложнять…

— Да нет же...

— А по-моему, да. Ты ведёшь себя как ребёнок.

— Сам ты ребёнок! — буркнула я, немного отстраняясь и осознав тот факт, что с этим драконом мне куда легче разговаривать, нежели с Аншасом. Я даже спокойно перешла на «ты», банально не представляя, как ему можно «выкать». А вот с боссом всё иначе. Может, это потому что всё-таки он босс?

— Вот, говорю же.

— Хорошо, давай тогда обсудим и тебя. Почему ты закрываешь сознание Аншаса и не говоришь с ним? Хотя сам, судя по всему, частенько залезаешь в его голову. Слишком крут для человека? — В конце я даже хмыкнула, усмехнувшись той мысли, как всегда говорила, что драконы слишком высокомерны. А выходит, что драконы в драконах куда более высокомерные. Безумная тавтология, но как нельзя лучше описывает не менее странные вещи, когда двуликий, делящий одно тело на двоих, не ладит между своими личинами.

— Ну с тобой же я говорю, — быстренько ушёл он от главного вопроса.

— А мне кажется, ты тоже ведёшь себя как ребёнок. И смею предположить, что ты просто обижен на него.

— Глупости. Чего мне обижаться? — фыркнул он, выпустив меня из своих рук.

— Я практически ничего не знаю об Аншасе, думаю, что это как-то связано с тем, что у вас нет крыльев.

И вот по тому, как сверкнули золотые глаза, я поняла, что попала не в бровь, а в глаз. Именно из-за этого у них такой раздрай, и именно это лишило их единства.

— Можешь не говорить, как это случилось, если не хочешь. Но позволь ему узнать тебя. Вы одно целое, а ведёте себя как две разных личности. Честно говоря, это немного пугает…

Дракоша некоторое время неотрывно на меня смотрел, а затем вздохнул так, словно на его плечи легла вселенская усталость, и выдавил тихое:

— Ладно.

И в ту же секунду его взгляд изменился, меняя после себя и атмосферу в комнате. Удивительно!

— Опять он? — догадался Шас.

— Опять. Но думаю, он больше не будет так делать, — ответила я, пристально посмотрев в голубые глаза, на мгновение вернувшиеся к драконьим. Будем считать, что это подтверждение моих слов.

Дальше возникла неловкая пауза. Моё напряжение никуда не делось, и могу с уверенностью сказать, что находиться рядом с ним было очень тяжело. Создавалось впечатление, будто меня магнитом тянуло к нему. Но я боролась. Не знаю зачем… Страшно, наверное, было признавать свою зарождающуюся зависимость от него.

— Если я должна жить с вами, то я могу занять ту спальню? — спросила я, стараясь немного переключиться.

— Можешь.

— Ну тогда я пойду.

— Иди.

Бросила последний неловкий взгляд на босса и, обогнув его по дуге, вышла из спальни. Которая, кстати, была удивительно хороша. Сейчас мне удалось рассмотреть её получше, и я почти расстроилась, что придётся жить в другой.

Большая кровать так и манила к себе, а огромные панорамные окна вызывали желание лежать и смотреть в них. Приглушённое освещение создавало атмосферу, наполненную теплом и уютом. И удивительно то, что стены, сделанные из натурального грубого камня, не вызывали вопросов. Они словно рассказывали свою историю. Например, что это некий отсыл к пещере дракона, к его месту силы и спокойствию.

Сбежав в свою комнату, я плюхнулась на кровать и уставилась на потолок, пытаясь принять тот факт, что теперь мы будем жить вместе. Пока я совершенно не представляла, как должна к этому относиться. Но была уверена, что дракон меня не отпустит…

А ещё надо как-то объясниться с Бонни. Очень надеюсь, что Аншас мне позволит рассказать ей правду. Не хочу больше врать.

Пригладила на пузе больничную сорочку, подумав заодно и о том, что мне нужны мои вещи. Да мне столько всего необходимо, что мысленно не знала, за что хвататься.

И тут словно на мой немой вопрос раздался стук в дверь, а после моего разрешения она медленно распахнулась. На пороге стоял босс, одетый уже в домашнюю одежду, а в руках держал ещё одну стопочку.

— Подумал, что тебе надо во что-то переодеться…

— Вы очень проницательны, Аншас Эхо Глейшер.

— Ты так и будешь называть меня полным именем?

Вот правда, сама не знаю, чего я настолько завелась, но меня понесло:

— Да! Вы же, драконы, любите это. Сами придумали, что у людей могут быть только короткие и простые фамилии, а себе повычурней да позаковыристей понаделали! Чтобы лишний раз продемонстрировать всё своё превосходство и длинный хвост. Вот у меня фамилия Арс. Всего три буквы. А всё почему? Потому что человек без рода и без племени. Но знаете, мне это даже нравится. Не надо каждый раз язык ломать, как об некоторых. Так что услаждайте свой слух, Аншас Эхо Глейшер.

И что не менее удивительно, дракон на мой выпад даже не завёлся, а едва заметно улыбнулся, вынуждая меня сильнее нахмуриться.

— А по-моему, у тебя самомнения куда больше, чем у всех, кого я знаю.

— Ничего подобного.

— Ну как же? Ты даже к фамилии умудрилась прицепиться. Всё время сравниваешь и что-то там выискиваешь. Уж не знаю, какой дракон теперь дорогу перешёл, но у меня складывается стойкое ощущение, что ты почему-то ненавидишь нас всех.

— Так вы и перешли!

— Ещё даже не начал… — мурлыкнул он и направился ко мне.

Глава 28

С каждым его шагом струна во мне всё сильнее натягивалась. Пожалуй, ни с одним человеком во всём мире я не испытывала столь противоречивых чувств. Одна половина моего мозга кричала: «Беги от него, пока не поздно!», а вот другая, наоборот: «Беги к нему, пока он не передумал!». И договориться между собой у них никак не получалось. Возможно, за одну половину отвечал ангел, а за другую демон?

А с сердцем что? Оно колотилось как сумасшедшее, а потом вдруг так неожиданно замирало, чтобы снова начать бешенно колотиться.

Но вот с телом вообще творилась такая чертовщина, что ни один врач или учёный просто не сумел бы объяснить подобную реакцию, когда хочется одновременно сорваться с места, впиться в губы страстным поцелуем и хорошенько стукнуть. Так, чтобы звёздочки заплясали перед глазами.

И именно эта заминка, эта внутренняя борьба сыграли со мной злую шутку. Когда я наконец опомнилась, то уже оказалась под тяжёлым телом странного дракона.

— Моя… — прозвучало это гортанно и очень возбуждающе.

— Ты опять его задвинул подальше? — поинтересовалась я, вглядываясь в удивительные глаза, будто жидкое золото.

— Мы договорились…

— Будете дружить по очереди? — неожиданно хихикнула, во всей красе представив эту картину, как с одним я воюю и ругаюсь, а с другим страстно мирюсь.

И о чём я только думаю? Дикость же!

— Нет, малышка… Мы будем любить тебя вместе…

От этой фразы моё дыхание вмиг перехватило. А дальше половинки моего мозга начали активно подписывать условия полной капитуляции почему-то в пользу сердца.

— Туше… — прошептала я, уже готовая отдаться ласкам то ли дракона, то ли босса…

Сейчас это стало совершенно неважным...

Мужчина сполз немного ниже и начал задирать больничную сорочку, сантиметр за сантиметром оголяя моё тело. Мурашки уже вовсю забегали по коже, вызывая волнительную дрожь.

Живот опалило горячим дыханием, и кожи коснулись сухие губы, а пальчики на моих ногах непроизвольно сжались. Зарылась пальцами в густую шевелюру и сама тяжело выдохнула, начиная елозить от нетерпения. С каждой секундой хотелось его всё сильнее.

Но на мой живот легла тяжелая голова и неожиданно замерла.

Я привстала на локтях, едва не выпалив: «Чего остановился-то?», но стоило мне открыть рот, как на меня громко шикнули.

— Я слышу! — восторженно прошептал он.

— Моё негодование?

— Сердцебиение!

— Чьё? — не сразу сообразила я.

— Ребёнка, конечно. — ответил он, сильнее вжимая своё ухо в мой живот, а затем добавил: — Погоди... Их там два!

— Ч-чего два? — вдруг мой голос испуганно дрогнул.

Аншас оторвался от живота и вперил в меня свои сине-золотые глаза.

— Там близнецы! — его губы растянулись в немыслимой улыбке, а глаза счастливо заблестели. Я же свои глаза от ужаса округлила.

— Но врач не говорил про двойню!

— Бездарность! Просто не заметил, — презрительно фыркнул он, вновь ложась на мой живот.

— Может, это тебе показалось? Как вообще можно услышать сердцебиение на таком сроке? Нет там двойни! — тараторила я, сама даже не зная, кого в этом пыталась убедить.

— Там два сердцебиения! Я не ошибся.

— Ну верно, одно моё, другое ребёнка!

— Кесси… — босс снова поднял голову, его зрачки сузились, и радужка налилась золотом. — Драконы не ош-шибаются!

— Нет-нет-нет, — словно мантру, начала я повторять это слово и вдруг расплакалась.

— Эй, ты чего?

Аншас подтянулся на руках, а затем лёг на спину и лихо переложил меня на свою грудь.

— Я к одному-то не была совершенно готова, а к двум и пода-авно, — протянула я, уткнувшись носом в изгиб его шеи.

— Мы справимся.

— Да мы едва знаем друг друга! Какие из нас родители?

— Уж поверь мне, получше многих других… — неоднозначно ответил он, а я под рукой ощутила, как напряглись его мышцы.

— Почему так вообще вышло?

— Если бы я только знал…

Тут вдруг на улице раздался странный шум и прозвучала чужая речь. А спустя несколько мгновений в окно спальни врезался дрон, разбивая его вдребезги. Он закружил по комнате, начиная нас фотографировать с такой частотой, что от вспышек у меня в глазах пошли пятна.

— Какого дьявола? — яростно проревел дракон, своим рыком сотрясая весь дом. Вскочил с кровати и рукой вцепился в дрона, чтобы со всей силы выкинуть того в окно.

— Репортёры! — ответила я, прикрывшись шторой и выглянув на улицу. — Видимо, неожиданное похищение драконом человеческой женщины вызвало колоссальный интерес у общества. И о чём ты только думал? От тебя теперь не отстанут…

Аншас ничего не ответил, только снова рыкнул и пулей выскочил из комнаты. Я же осталась стоять и наблюдать за тем, как под окнами одна за другой съезжаются машины и собирается настоящая толпа.

«Хоть бы сжигать не начали, как ведьм…» — пробежала страшная мысль в моей голове.

Глава 29

Я продолжала стоять у окна и смотреть на безумие, стремительно разворачивающееся там внизу. И что самое удивительное, я видела как драконьих репортёров, так и человеческих. Они как никогда были едины в желании разузнать что-нибудь пикантное. Ну или подраться. А может, и то и другое.

Вокруг дома кружили дроны, заглядывая в каждое окно, и даже несколько раз подлетали к моему, но больше не рисковали сунуться внутрь. Некоторые журналисты эмоционально вели свой репортаж, активно жестикулируя и высказывая весь тот ужас, который теперь будет со мной твориться. Ведь меня похитил дракон! Я не выдержала и хихикнула. Хотя, конечно, забавного во всём этом ничего не было. Но те речи, что они там толкали, были смешны.

Люди твердили, что драконы совсем обезумели и надо найти на них управу. А вот драконы кричали в защиту Аншаса, что никто меня не похищал, что это был очень героический поступок — попытаться спасти человечку от неминуемой гибели. Скорее всего, они совершенно не понимали, о какой гибели шла речь, но героем его уже сделали.

Когда же из дома, пылая яростью и решимостью, вылетел сам Шас, я высунулась из своего зашторного убежища, чтобы получше всё разглядеть. И понеслось!

— Вот она!

— Смотрите! Смотрите! Это Кессиди Арс!

— Она работала на него и попала в больницу! Едва не умерла!

— Надо запретить людям работать на драконов!

— Достаточно!

— Пора жить самостоятельно!

Топла всё громче и безумнее толкала речи, а я поспешила вновь спрятаться, уже сильно жалея, что вообще высунула свой любопытный нос. Аншас тоже что-то кричал, требуя покинуть его дом, грозя вызвать охрану правопорядка, но в такой какофонии его практически не замечали.

Но только я отошла от окна, как в него влетел очередной дрон, громко жужжа и до чёртиков меня пугая. Я оступилась и порезала ногу о битое стекло, разбросанное на полу, вскрикнула, а дальше…

А дальше раздались визги, крики ужаса и совершенно жуткий, пробирающий до костей, сотрясающий саму землю рёв. Дрон, залетевший в мою комнату, застыл на месте, впрочем, как и я.

Мне показалось, что одновременно началось землетрясение и сильная гроза, разрывающее небо на куски. Я чисто на интуитивном уровне забралась под кровать, перестав обращать внимание на распоротую ногу, и притихла. Лишь изредка вращала головой, понемногу осматривая подкроватное пространство.

С каждой секундой мне становилось всё страшнее, потому что крики на улице не прекращались. А в их звучании слышался отчетливый ужас.

По начавшемуся громкому жужжанию и такому же стремительному затуханию я поняла, что дрон улетел. Но вылезать не рискнула, только усиленно напрягала слух, дабы понимать, что же творится там снаружи.

А там словно началась настоящая бомбардировка. Что-то громко падало и разбивалось. Дом сотрясали не менее сильные толчки, отчего оставшиеся в оконных проёмах стёкла противно дребезжали. По ушам бил нарастающий гул, природу которого я просто не могла определить. А ещё звучал треск, визг и лязг.

По мне уже стекали капли холодного пота, а тело заныло от напряжения. Заболела шея и даже зубы, так как приходилось сильно вытягивать голову, чтобы хоть что-то видеть.

Но вдруг я услышала чьи-то шаги, хруст стекла под тяжелыми ногами, разворот вместе с ужасным скрипом осколка, царапающего другой осколок. Меня охватило одновременно отвращение и чувство паники. Ожидание чего-то ужасного заставляло моё сердце колотиться с новой силой, а руки сводило судорогой от чрезмерного сжимания кулаков.

Я понимала, что должна как-то действовать. Возможно, бежать или найти то, чем смогу обороняться, но я буквально оцепенела от ужаса и не могла пошевелиться. Стало уже казаться, что шаги раздаются прямо над головой, но я не видела никого.

Моё богатое воображение нарисовало все возможные сценарии развития дальнейших событий, от детского «Бу!», которое вот-вот должно прозвучать, до звуков бензопилы из настоящего фильма ужасов.

На меня железобетонной плитой легло ощущение полной безысходности и беспомощности, что захотелось просто разрыдаться. Но всё то же сильное оцепенение не позволяло даже прикрыть глаза, которыми до боли я вглядывалась в тот единственный просвет между полом и кроватью.

Я отчаянно пыталась успокоить разрывающее грудную клетку сердце, но когда увидела мужские кроссовки, закрыла ладонями рот, только чтобы не закричать.

А после одним резким рывком кровать надо мной просто взлетела, всё-таки вырывая из моих уст громкий крик.

Глава 30

Аншас

Болезненный вскрик Кессиди стал спусковым крючком. Даже не знаю, как во всей этой обстановке я услышал его, хотя скорее почувствовал. Но я ни секунды не сомневался в том, что это была она, и перестал сдерживать дракона.

Последний раз перевоплощался почти 30 лет назад. И сейчас это далось поистине сложно. И больно.

Мышцы напрягались и растягивались, готовясь к изменениям. Одежда лоскутами падала к моим ногам. Каждая клеточка вспыхнула огнём, а по венам словно разлилась лава. Кости одна за другой начали ломаться и срастаться вновь. Тело выгнулось неестественной дугой, и я не сдержал крика. Нет, рёва.

Сознание начало мутиться, и только дракон не давал скатиться мне в пучину сумасшествия. Я не был готов к этому, но желание защитить свою женщину и детей толкало на подобный шаг.

Тело стремительно менялось, кожа уже полностью покрылась чешуёй, а расстояние до земли кричало, что я уже почти полностью принял свою вторую ипостась. Агония, сжигающая изнутри, постепенно стихала. Хотя нет, она рвалась наружу. Я не сдержался и открыл пасть, освобождая себя вместе с огненным фонтаном.

Толпа внизу разбегалась, как тараканы, бросая свою технику, машины и личные вещи. А моё пламя за считанные секунды пожирало всё больше и больше территории.

Из груди вырвался ещё один недовольный рык, от которого земля затряслась или казалось, что вот-вот рухнет небо. Но я почувствовал себя удивительно хорошо. Я ощутил первозданную мощь и настоящую силу. Захотелось сорваться с места и взмыть в облака.

Только вот подобно кислоте, разъедающей само сердце, я испытал боль моего дракона. Он не мог это сделать и страдал. Над окрестностью прозвучал очередной болезненный рёв.

— Прости меня, — мысленно произнёс.

— Ты не виноват.

— Виноват… Этого могло бы не случиться.

— Тогда подари нам крылья.

— Но это невозможно.

— Возможно всё. А теперь иди к ней. Она ранена и напугана.

За время нашего мысленного разговора двор опустел, оставляя после себя лишь пепелище. Хотелось верить, что никто не пострадал…

Перевоплощение в двуногого заняло меньше времени и далось намного легче. Правда, всё тело накрыла безумная слабость. Но, несмотря ни на что, я собрался и отправился сначала за одеждой, а после на поиски Кесси.

Пока шёл, лихорадочно думал, что делать дальше. От нас так просто не отстанут. А я не мог допустить, чтобы кто-то навредил моей женщине. Если судьба так неожиданно подарила такой шанс, я не упущу его.

Среди драконов уже давно началась паника, поскольку мы начали вымирать. Ведь основная проблема в том, что драконица могла забеременеть только в своём истинном обличии и выносить дитя тоже, а для этого она должна провести год, не перевоплощаясь в двуногого. Но что-то пошло не так, и практически все последние драконицы даже после рождения детей больше не смогли вернуть человеческую ипостась. Они теряли рассудок и становились обычными животными.

Из-за этого всё больше самок отказывались становиться матерью. И ни один врач не мог объяснить причину таких перемен. А обезумевших дракониц пришлось прятать. Закрывать от семей и всего мира.

— Аншас! — Неожиданный крик вырвал меня из раздумий. Я обернулся и увидел сестру Кессиди.

Она точно торпеда налетела на меня с кулаками и криками.

— А ну верни мою сестру! Где ты её держишь? — Девушка, совершенно не испугавшись того, что я недавно устроил, колотила меня по груди, что пришлось обхватить её руки и держать их на расстоянии. Её лицо и одежда были в копоти и грязи, взгляд яростный и решительный, хотя губы дрожали.

— Она в доме. И с ней всё в порядке, — это я скорее сказал себе, потому что до конца не знал, что с девушкой случилось, но всё-таки чувствовал, что она жива. А остальное не важно.

— Быстро веди меня к ней!

— Как тебя зовут? — Мой голос звучал спокойно, хотя я испытывал раздражение. Ведь мне безумно хотелось поскорее оказаться с Кесси, а не пытаться успокоить её сестру.

— Да какая разница! Отпусти! Я сама её найду, — Рявкнула девушка, вырывая свои руки из моего ослабевшего захвата.

— Послушай. Ей нельзя волноваться. Поэтому, пожалуйста, приведи себя в порядок, хотя бы смой с лица копоть и пепел, а я приведу твою сестру. Хорошо?

Девушка подозрительно прищурилась, явно прикидывая мои дальнейшие действия.

— Можешь мне верить.

Еще несколько секунд мы таранили друг друга колючими взглядами, но все же девушка сдалась, громко выдохнула и спросила:

— Где тут ванная?

— Туда по коридору и налево.

Она кивнула и, развернувшись, пошла в заданном направлении, а я отправился к Кесси.

Глава 31

Когда сквозь слёзы я сумела разглядеть потрёпанного Аншаса, вздохнула с облегчением. Боженьки, да я была готова вскочить и зацеловать его. И не смогла сдержать этот порыв, схватила протянутую мне руку и прильнула к его груди.

И так хорошо мне стало. Так спокойно. Весь страх, что за это время окутывал меня, вмиг улетучился, даже захотелось смеяться.

И я хихикнула.

— И всё-таки ты очень странная женщина.

— Погоди, это мне ещё клубники с землёй не приспичило скушать или понюхать гудрон. Хотя нет, уже захотелось! У тебя есть гудрон?

Грудь под моим ухом неожиданно дрогнула, а затем из неё начали доноситься всхлипы и после столь же резко зазвучал задорный хохот. Я оторвала голову и взглянула в голубые глаза.

— Чувствую, с тобой мне не грозит помереть со скуки.

Я только загадочно подняла плечи. Кто знает…

— Что там произошло? И всё закончилось?

— Закончилось.

Меня аккуратно усадили на кровать, которую успели вернуть на прежнее место. Лодыжку обхватили крепкие пальцы и подняли мою ногу. Я уже и забыла, что порезала её, поэтому искренне удивилась луже крови, успевшей накапать.

— Вау…

— Сиди и не двигайся. Я сейчас вернусь. — из уст мужчины прозвучал приказ, на что я открыто улыбнулась и устроилась на кровати поудобнее.

Спустя несколько минут дракон вернулся с аптечкой и начал лечить мою ногу. Вытащил осколок, который всё это время находился в ней, а из-за моего болезненного шипения подул на рану. Смыл всю кровь, налил лекарство, которое обеззараживает и останавливает кровь, а после забинтовал полноги.

— Спасибо, Шас. — впервые назвала его по имени и ощутила, как моё сердце пустилось вскачь, от одного лишь взгляда, которым он посмотрел на меня.

— Пожалуйста, Кесси. Идти сможешь?

Но не успела я ответить, как меня подняли на руки и куда-то понесли. Обхватила руками шею и замотала головой, осматривая дом.

— Куда мы?

— Здесь больше нельзя находиться.

— Думаешь, они вернутся?

— Определённо.

— А как ты их прогнал?

— Превратился в дракона, — хмыкнул он, растянув губы в загадочной улыбке, демонстрируя свои клыки. От этого зрелища моя кожа тут же покрылась мурашками.

— А мне покажешь дракона? — громким шёпотом спросила я, сгорая от нетерпения.

— Посмотрим.

И тут, словно чёрт из табакерки, выскочила моя сестра. Вся всклокоченная, но довольно бойкая.

— Бонни?

— Ты знаешь, как я на тебя зла? — начала она. — Не знаешь? Так вот я сейчас расскажу!

— А давай ты лучше помолчишь? — заткнул её Аншас, отчего набравшая в лёгкие воздуха сестра, готовая к бурной тираде, даже подавилась. — Нам надо уходить. Идём.

Бонни обиженно насупилась и надула губы, но по тому, как она стреляла в меня глазами, я поняла, что она ещё мне всё выскажет. И невольно улыбнулась. Пусть высказывает. Что мне ещё надо? Сестра рядом, мужчина, запавший в душу, рядом…

А тем временем дракон принёс меня в подвал, где на сенсорном экране оставил отпечаток своей ладони и, как я успела заметить, ещё и капельку крови. Экран оповестил о включении полной блокировки и защиты дома. Затем, не спуская меня с рук, подошёл к неприметной двери, нарисовал на ней сияющий символ и дёрнул ручку. Дверь отворилась, являя перед нами совершенно другой мир.

— Ух ты! — восторженно и очень слаженно выдохнули мы с сестрой.

— Заходи, — подтолкнул он сначала Бонни, а следом зашёл и сам, прижимая меня к себе покрепче.

В лицо ударил тёплый воздух. Я сделала глубокий вдох, а затем ещё один. Носа коснулись сладкие цветочные ароматы, запах разгоряченного на солнце песка и солёного океана.

— Это рай, — протянула сестра, а я была с ней совершенно согласна.

— Это что, портал какой-то?

— Да.

— Выходит, из больницы ты меня тоже порталом переместил? Они есть прямо в городе? — удивилась я, активно вращая головой, пытаясь побольше разглядеть.

— Есть. Но они только для драконов. Человек их даже не увидит.

— У-у… Какие вы… Себе всё самое лучшее! А нам ничего! — проворчала сестра, пряча улыбку в уголках губ.

Мы с ней ни разу не были на море. Но всегда мечтали. Когда родители были живы, они обещали, что после окончания Бонни университета мы вместе отправимся в отпуск. И мы так ждали этого дня…

— А что это за место? — спросила я, наслаждаясь зеленым тропическим лесом и белым песком под ногами. Жаль, не моими. Сейчас бы с таким удовольствием спрыгнула на землю и побежала по горячему песку прямиком в волнующийся океан.

— Это Остров Памяти, драконий заповедник, — ответил мужчина и свернул в сторону. — Нам туда.

— Вы и его прячете? Да? — поинтересовалась сестрёнка.

— Да. Но на то есть причины. Скоро всё поймёте.

Глава 32

Мы шли по узкой дорожке, выложенной бамбуковыми трубочками. Вокруг пели разноцветные птички, по обеим сторонам от тропинки росли густые деревья, пальмы и необычные кусты, усыпанные ароматными цветами.

Мне хотелось просто прикрыть глаза и лишь дышать. У нас в городе такого чистого воздуха не встретишь. Даже голова начала немного кружиться.

Неспешным шагом мы подошли к красивым воротам, увитым плетистыми растениями с крупными розовыми бутонами. Там босс прислонил руку к ещё одной сенсорной панели, и ворота открылись.

Открылись и наши с сестрой рты.

Небольшие домики с терракотовыми крышами россыпью украшали поросшие густой растительностью горы и холмы. Их разрезали лазурные реки с перекинутыми над ними красивыми мостами. По траве разгуливали павлины, а в воде — розовые фламинго, которые вылавливали рыбу прямо из этих рек. Яркое солнце на голубом небосводе слепило глаза, а лёгкий ветерок щекотал кожу.

Дорожки были вымощены колотым светлым камнем, которые извивались и уходили вглубь между домов и даже внутрь пещер.

Берега рек сияли белым песком, огромными валунами с зеленым мхом и цветами. Местами реки взрывались шумным водопадом, над которым загоралась радуга.

— А можно я здесь жить останусь? Тут есть университет? Я бы перевелась… — залепетала Бонни, чьи глаза уже загорелись жадным блеском. А после того, как прямо над нашими головами пролетел живой дракон, от взмаха крыльев которого нас окатило волной влажного и тёплого воздуха вместе с брызгами воды от ближайшего водопада, сестра восторженно взвизгнула и чуть не побежала за ним. Аншас только и успел схватить её за шкирку, как провинившегося котёнка.

— Стоять!

— Я только поближе посмотрю! — сделала она большие умоляющие глаза, даже руки сложила в просящем жесте.

— Не сейчас, — безапелляционно ответил дракон и направился по кривой дорожке. В смысле, по извилистой.

— Куда ты нас ведёшь? — поинтересовалась я.

— К королю.

— Королю? У вас есть король? — выпалила от шока.

— Есть.

— А ему точно можно нас показывать? — это уже спросила Бонни, чьё воодушевление сменилось какими-то другими нотками.

— У нас нет выбора. Только король может защитить Кесси ото всего мира.

— А меня надо защищать? — переспросила я, развернув лицо Аншаса и посмотрев в его глаза.

— Надо.

— Что-то ты не договариваешь.

— Тебе нельзя волноваться.

— Можно подумать, так я меньше волнуюсь, — фыркнула я недовольно, но настаивать на ответе не стала. Пока.

Через минут десять-пятнадцать подъема в гору мы подошли к замку, возвышающемуся над всеми остальными зданиями и сооружениями. В свою очередь, этот замок также стоял на горе. Или же он и был горой? Просто слегка перестроенной?

Высокие белые стены уходили ввысь, завершаясь башенками, соединенными между собой крепостными стенами. И всё те же терракотовые крыши, водопады, реки и мосты.

Но глядя на данное сооружение, я озадачилась тем, как мы сумеем туда забраться. Потому что на первый взгляд внизу не было никаких дверей и проёмов. Хотя, возможно, в этой горе есть какой-то проход. Ну или портал.

— А к королю вот так без приглашения можно попасть?

— Я уверен, что он нас уже ждёт.

После этой фразы отчего-то по коже пробежал мороз. Встреча с королём, мягко говоря, страшила. Что-то мне подсказывало, что не часто драконы впускают в свой мир людей. И каждый такой пропуск, вероятнее всего, даётся потом и кровью. Хоть бы не жизнью… С остальным как-нибудь справимся.

Я очень рассчитывала на Аншаса. Раз уж он нас сюда привёл, то, значит, считает, что так действительно будет лучше. А мне оставалось только довериться.

Бросила взгляд на сестру, которая тоже волновалась, об этом говорило то, как она теребила свою футболку.

Видок у нас, конечно… Сестра в запыленной и измятой одежде, я на руках у босса с перевязанной ногой и в больничной сорочке, которую до сих пор не сменила!

И в таком виде к драконьему королю? Стыд и ужас.

Но Аншас шёл уверенно и даже не запыхавшись, хотя уже не менее получаса нёс меня в гору на руках. У сестры вон уже все волосы к лицу прилипли и дыхание сбилось, а этот бодрячком.

И наконец мы добрались до водопада, который удивительным образом расступился, являя после себя большой тёмный проём, из которого повеяло прохладой.

Я туго сглотнула, а Аншас шагнул внутрь.