Первобытный инстинкт - Первый эпизод: Странник

Пролог

- Заключенный номер С-256 – Княженко Артур Юрьевич, 2020 года рождения, освобождается в связи с истечением десятилетнего срока заключения…

Как вы уже, наверное, догадались я бывший заключенный. Прошло уже 10 лет с тех пор, как меня упекли в тюрьму по обвинению с кучей дыр, через которые любой адвокат сможет вытащить своего клиента. К несчастью, не мой, и уже неважно кто, кому и сколько заплатил, ведь спустя столько времени даже самая сильная обида угасает, лишь изредка продолжая зудеть как старый шрам.

Зачитывающий протокол мужчина, передал мне папку с документами, после чего, в сопровождении двух охранников, я попал в большую аудиторию, куда вскоре привели еще четырёх заключенных. Некоторые из них были мне знакомы, но и друзьями назвать их язык не поворачивался, тех, кто подпадает под данное определение, ждать не меньше года.

В выданной ранее папке помимо документов оказались и деньги. Судя по данной информации, правительство пару лет назад ввело законопроект об обеспечении жизни осужденных после тюрьмы, во избежание появления рецидивистов. В соответствии с ним, каждый заключенный имел право, при прилежном поведении, работать на благо общества. В список входил целый перечень физически тяжелых и общественно полезных работ. Таким образом, правительство позволяло «отбросам» получить навыки, которые позволят им обеспечивать себя на свободе. Конечно, добровольная работа оплачивалась, но довольно скромно. В общем, не самый плохой расклад, учитывая опыт прошлых лет.

Я провёл полновесные два года за реконструкцией памятников культуры, за что получил свои полторы тысячи евро. Конечно, этой суммы едва хватит, чтобы снять самое дешевое жилье в глубинке на пару месяцев, но на этот счет у меня были свои мысли, коих за годы скопилось немало.

Через 10 минут, когда собрались все бывшие заключенные, появилась пожилая женщина в форме. В её обязанности входило просвещение «затуманенных умов» и вывод их «на путь истинный». Другими словами, она просто прочитала лекцию, наполненную предостережениями и советами по возвращению в общество.

После завершения, нас по очереди вызывали, выдавая на руки личные вещи. В моем случае это была простецкая рубашка, потертые джинсы, дублёнка, кроссовки, которые не пощадило время, и кошелёк с десятком евро. Учитывая то, что сейчас середина лета, такая одежда несколько не подходила под сезон, но всяко лучше тюремной робы.

Когда я наконец-то покинул стены тюрьмы, в грудь хлынул жгучий летний воздух. На улице стояла жуткая жара, от которой хотелось укрыться в кратчайшие сроки. Я не стал сдерживать секундный порыв и скрылся в ближайшем баре, кто бы сомневался, что несколько других освобожденных последуют моему примеру. Зайдя в питейное заведение, мы не разговаривали между собой, лишь заказали алкоголь по вкусу и молча опустошали содержимое стаканов. Не хотелось сильно напиваться, но отказать себе в бокале пива было довольно сложно.

Приведя мысли в порядок, я расплатился и покинул бар. До ближайшей остановки было всего пара десятков метров, но до моего района добираться долго, все-таки тюрьма находилась на противоположной стороне города. Мне также придётся сделать пересадку в центре, из-за чего путь должен занять чуть больше двух часов. Родная София в моё время переживала три расширения, из-за чего город вырос в два раза по сравнению с моими школьными временами. А за последние десять ещё одну. Тюрьма как раз находилась в новой части города.

Трясясь в общественном транспорте, мне в голову лезли сотни мыслей, но большая их часть не задерживалась дольше пары секунд, время размышлений давно прошло, теперь оставалось только действовать. Жара убивала не только меня, некоторые пассажиры не выдерживали и с вожделением подставляли лица под потоки воздуха, шедшие из встроенных кондиционеров. Автопарк общественного транспорта за годы успел обновиться, чего не скажешь о номерах маршрутов, по которым он курсировал.

Пережив два часа пытки, я вышел на конечной, и пешком пошёл в сторону не самых презентабельных жилых массивов, ещё в былые времена видавших и лучшие годы. Здешние люди не отличались высоким доходом, большинство принадлежало к классу голубых воротничков. С утра до ночи, они тяжело трудились, обеспечивая себя и свои семьи, что с развитием технологий становилось всё сложнее и сложнее. На личном опыте знаю, как тяжело человеку встроиться в работу на той же стройке, при условии, что задействуется всё более и более совершенные машины, вполне способные выполнять половину работ, для которых ранее требовалось прямое участие человека.

Чему-чему, а местным зданиям, не мешал хотя бы косметический ремонт. Облезлые, будто собранные из разноцветного лего, выделялись лишь вкраплениями утеплённых фасадов и отремонтированных балконов, даже в столь бедном районе присутствовали если не чуть более богатые, скорее чуть менее бедные.

Не сказать, что в прошлом я не мог переехать в более презентабельный район, но мне нравилась здешняя уединенность и тотальная тишина в течение дня, которая создавалась пустующими квартирами. Иногда мне даже казалось, что район на время вымирал. Решающим же фактором было близкое расположение от моего тогдашнего места работы.

В конечном итоге показался мой дом. Удивительно, но подъезд отреставрировали, и теперь не казалось, что входишь в нору. Поставили домофон и новые стальные двери. Кроме этого меня заинтересовала пожилая дама, сидевшая на новенькой лавочке. В её руках активно работали спицы, создавая новый вязаный шедевр.

- Добрый день, Валентина Ивановна, - поздоровался я с давней знакомой.

- Хм, Артур? Ты ли это?! – отложила старушка свою пряжу.

- А кто еще? – разведя руки, я продемонстрировал себя с разных сторон. - Как поживаете?

- Неплохо, вижу, с зоны вышел, - без негатива сказала она. – Надо же, 10 лет… Для некоторых это – целая жизнь.

- Согласен, - без особой радости улыбнулся я.

- Чего же мы стоим на улице, проходи в дом, думаю, номер квартиры ты всё ещё помнишь?

Глава 1 Курс молодого бойца

Шёл третий день моей новой жизни на свободе…

Я вышел из презентабельного офиса в деловом районе города.

- Зачем устраивать спектакль? «Должность занята» и «Вы нам не подходите» - лишь жалкие оправдания лицемеров, которые в резюме заметили строчку с упоминанием судимости. Некоторые вещи не изменяться, сколько бы не прошло времени.

Резюме я составлял с особенной тщательностью, но избежать упоминания этой части биографии было невозможно. Даже, если скрыть её, в будущем правда откроется, а в век высоких технологий компании иногда знают о тебе больше, чем ты сам. Да и не хочется постоянно ходить, как на иголках, опасаясь разоблачения.

Конечно, всегда существовала возможность работы на предприятиях с высокой сменяемостью кадров с почасовой оплатой, но это, уж точно, нельзя назвать тем заработком, к которому я стремлюсь.

Первыми в списке стояли частные службы безопасности, консультационные бюро по вопросам безопасности и всё в этом духе. Я обладал знаниями, как защищать жизни, отбирать их и вести расследования, связанные со сбором улик. С последним, как оказалось, ситуация не так однозначна, если учесть то, что мы имеем сейчас, спустя десять лет тюрьмы.

Ещё одним камнем преткновения стало пресловутое развитие технологий. В области систем безопасности произошёл настоящий прорыв и теперь далеко не самый совершенный ИИ стал способен, как выявлять угрозу, так и бороться с ней на уровне хорошо подготовленного телохранителя. Чего только стоят мобильные системы «ВРАГ», способные круглосуточно, без перерывов и выходных, защищать вверенного им человека. Пару раз мне лично довелось увидеть пролетающего мимо вышеназванного красавца.

Проводив взглядом очередного летуна, с явно более мирной основной задачей, я поспешил к следующей точке. Оживлённая улица давила на меня своей атмосферой, все-таки условная тюремная изоляция – это не то, что можно забыть за пару дней. Двигаясь у самого края потока, я осматривал рекламные борды на предмет чего-либо содержательного. Возможно, меня сейчас можно принять за туриста, который приехал в место, о котором много слышал.

Проходя мимо очередного офиса, я, внезапно, почувствовал свою руку в чужой хватке. Она была мягкой и нежной, а её обладательница ослепительно улыбалась, завораживая неподготовленного прохожего. Не успел я осознать, как оказался в богато украшенном помещении. Заманившая меня сюда блондинка модельной внешности, ряженная в необычную широкополую шляпу и мантию, оставила нового клиента на попечительство не менее красивой особы. В отличие от первой, она больше походила на бизнес-леди в строгом костюме с умеренным макияжем, признаю, определенно мой типаж.

- Здравствуйте, разрешите представиться, меня зовут Инна, - с её лица не сходила вежливая улыбка.

Одет я был в простую одежду, в которой не стыдно появится на собеседовании, состоящую из белой рубашки с галстуком и строгих брюк голубоватого цвета. Конечно, в приличном обществе внимательный человек мог разглядеть устаревшую на десять лет модель рубашки и обуви, но подобное, судя по всему, мало интересовало Инну.

- Артур, - поздоровался я, до сих пор не понимая, что здесь делаю.

- Простите, за такую агрессивную рекламу, - виновато кивнула она в сторону зазывал. – Хотя я уверенна, что смогу вас заинтересовать.

Атмосфера располагала к общению, тем более всё ещё было свежо ощущение давления, вызванное нахождением в толпе. Разговор – лучший способ отвлечься, тем более с такой прекрасной девушкой.

- Ничего страшного. Так зачем меня сюда «сопроводили»? Надеюсь эта не вербовка в религиозную организацию, я не шибко верующий человек…

- Ха-ха, - посмеялась Инна. - Неужели я так похожа на сектантку?

- Сектанты разные бывают, возможно, вы скрытый тип? – пошутил я, получив очередную порцию скромного смеха.

Мы обменялись ещё парой шуток и замечаний, после чего девушка предпочла перейти к делу.

- Что вы знаете об играх? – зашла она издалека.

- Думаю, речь не о шашках или шахматах, - сразу смекнул я к чему клонит Инна. – Компьютерные игры несколько не мой профиль, хотя в молодости пару раз грешил, признаю.

- Тогда понятие «виртуальная реальность» должно быть для вас ново, - получив мое подтверждение, она продолжила. – Около года назад компания «Новые горизонты» запатентовала рабочую технологию полного погружения. До этого она втайне от конкурентов годами совершенствовала концепт. Появление рабочего прототипа было лишь вопросом времени.

По моему бегающему взгляду, Инна поняла, что затянула со вступлением, поэтому перешла к сути монолога.

- Месяц назад стартовало финальное тестирование их первого крупного проекта с применением новой технологии. «Вечность» – это многопользовательская игра с полным погружением в виртуальный мир. В нём игроку придется столкнуться с огромным миром, который контролируется передовым ИИ, что смог придать окружению 95% реалистичности. Уточню, что реалистичность была намеренно снижена, из-за некоторых медицинских противопоказаний.

- То есть… Человек переносит свое сознание, со всеми чувствами в игровое пространство?

- Верно. Игровой мир схож с мирами классического фэнтези с присущими им магией, монстрами и множеством разумных рас. В игре вы полностью свободны и можете идти куда пожелаете, делать всё что угодно, если это позволяет уровень и ресурсы.

- Признаю, заинтриговали, но в ваши обязанности входит не только консультация, я прав?

- Верно, - Инна указала на дверь, приглашая пройти за ней.

Я пошёл следом, после чего оказался в просторной комнате, где одним рядом шли десять неизвестных аппаратов чистого белого цвета. Половина в данный момент была открыта, в то время как другая закрыта, пульсируя светодиодными вспышками.

- Это капсулы для погружения, - пояснил мой гид. – В них пользователю обеспечивается полная сохранность здоровья, поддерживание оптимальной мозговой и мышечной активности.

- Это как-то слишком для игры, вам не кажется?

Глава 2 Побег

[Начнется вторая часть курса молодого бойца!]

[Случайным образом будет выбрана локация, в которой вам предстоит показать всё, на что вы способны. Исходя из результатов курса, будут сформированы соответствующие стартовые навыки будущего персонажа…]

В качестве подтверждения системного сообщения появилось огромное колесо на трех независимых осях, которые по моей команде начали вращаться. Каждый диск двигался с разной скоростью и лишь через минуту они начали замедляться, поочерёдно определяя характер предстоящего курса. Первое условие характеризовало противников, с которыми мне придется столкнуться, второе – место действия, а третье – специфическое условие завершения испытания.

[Условия определены: Разумные – Крепость – Побег.]

Мгновенно всё поглотила тьма, я не мог различить абсолютно ничего, пока не почувствовал каплю воды, упавшую мне на затылок. Как оказалось, сценарий уже начался, просто вокруг не было ни единого источника света.

Двигаясь вдоль стены, я руками пытался зацепиться хоть за что-то, пока не нащупал выступающий предмет, напоминающий факел, но, к сожалению, зажечь его нечем. Прихватив с собой единственный возможный источник света, удалось взять контроль над эмоциями. Ещё пять минут пришлось бродить по комнате, прежде чем найти путь на свободу, закрытый холодной стальной решёткой.

«И что я, по-вашему, должен делать?»

Сложно поверить, что тебя засунули в место, откуда ты не можешь выбраться. В контексте сценария это было абсолютно бессмысленно, поэтому здесь определенно есть предусмотренный способ выбраться наружу.

За десять минут с начала испытания я вдоль и поперек исследовал помещение, чьи размеры не превышали пяти шагов по диагонали от одного угла к другому. К этому моменту глаза более-менее привыкли к царившему мраку, благодаря чему удалось сделать вывод, относительно места, в которое меня занесло.

«Тюремная камера, таких совпадений не бывает. Или это какой-то вид неудачной шутки?»

Самые разные мысли начали лезть в голову: начиная с того, что это такой изощренный способ похищения, и заканчивая возможным причастием моих старых-добрых знакомых. Тем не менее, вскоре из-за решетки начал литься слабый неровный свет факела. Выглянув наружу, я увидел человека в потрёпанной кожаной броне, который заглядывал в камеры, расположенные одна за одной по обе стороны коридора. После концентрации на неизвестном человеке в течение нескольких секунд, над его головой возникла полупрозрачная серая надпись.

[Тюремщик 1 уровня (Обычный)]

«Вот мой билет наружу», - настроение мигом улучшилось.

Тюремщик неспешно двигался по коридору, периодически постукивая по решеткам, дабы привлечь внимание «постояльцев». Ответом ему, как правило, служило невнятное мычание или череда бранных высказываний. Я наблюдал за ним, пока он не приблизился достаточно близко к моей камере.

«У меня будет только один шанс, при мне нет никакого оружия, кроме выжженного факела, и всё, на что можно рассчитывать, - это быстро и без лишнего шума вырубить тюремщика с надеждой на то, что его коллеги достаточно далеко».

Между тем тюремщик уже остановился напротив моей камеры, но, не увидев её постояльца, немного ближе поднес факел, чтобы рассмотреть дальнюю часть помещения. В этот момент я со всей доступной силой схватил его за воротник. Последовал глухой звук удара черепа об решетку – и охранник потерял сознание.

[Нанесено 10 урона (Исподтишка)]

[Поскольку атака не была смертельной, но здоровье цели опустилось до нуля, она теряет сознание. Тем не менее, вы должны нанести решающий удар, дабы получить опыт. Без постороннего вмешательства цель очнется через какое-то время.]

Прежде чем удалось добраться до висящей на поясе связки ключей, появилось новое системное сообщение.

[Цель без сознания, поэтому обыск возможен, но помните, что некоторые вещи можно получить лишь с трупа.]

«Что ж, в рамках игры, звучит вполне логично».

Поскольку я не знал, сколько продлиться испытание, стоило добить тюремщика. Взяв его шею в захват, что через решетку оказалось достаточно неудобно, удалось быстро прервать доступ кислорода, а затем и окончательно покончить с ним. Несмотря на то, что процесс убийства выглядел уж через чур реалистично, вплоть до спазмов перед самой смертью, у меня не возникло чувства, будто делаю что-то неправильное.

«Это просто фрагменты кода игры, должен ли я задумываться о таких глупостях?» - примерно такая мысль прочно засела в моей голове, правда, с ней боролось странное чувство, идущее откуда-то из глубины сознания.

Касательно процедуры обыска. Тело в процессе становилось серым и наполовину прозрачным, а рука спокойно проходила через ранее твердый материал. Вместе с этим появилось сообщение, говорящее, что обыску подвержены не только мертвые цели.

«Мне крайне не хотелось бы снова разбираться с ним через пять минут, так что я поступил рационально».

Один за одним я достал несколько предметов: желаемые ключи от камер, знакомые перчатки, обшитые металлом, флакончик с мутной красной жидкостью и небольшой ножик в ножнах. В такой способ игра намекала, где стоит искать остальное снаряжение, которое мне предложили выбрать перед началом испытания. Единственное, что вызывало вопросы, так это содержимое флакона, благо и с этим помогли разработчики.

[Зелье малого восстановления здоровья (Обычное)]

Тип: Алхимическое зелье.

Эффект: Восстанавливает 5 единиц здоровья каждые 3 секунды.

Токсичность: 5

Время действия: 30 секунд.

«Пресловутые банки на здоровье, может пригодиться, если сильно ранят, но в боевых условиях это практически бесполезно. Не представляю, как буду доставать, открывать и пить зелье, когда окружающие так и норовят открутить часть тела с необходимым для исцеления отверстием», - улыбнувшись собственным мыслям, я вернулся к делам насущным.

Глоссарий: Характеристики.

[Основные характеристики:]

Сила – показатель физической подготовки вашего тела, его способности к взрывным и постоянным нагрузкам. Сила в вашем теле распределяется неравномерно, так ведущая рука реализует 100%, неведущая 50%, ноги и корпус по 75% от максимальной силы.

Влияет на:

Например, перчатки не должны быть сильно тяжёлыми, ведь должен остаться резерв силы для удержания оружия. Средняя нагрузка по всему телу определяет общую нагрузку, которая влияет на расход запаса сил: 1/с при лёгкой (до 10%), 2/с при средней (до 40%), 3/с при тяжёлой (до 70%) и 4/с при максимальной (до 100%).

Вторичные характеристики:

Характеристика увеличивает урон при критической атаке, а также силу сопутствующих отрицательных эффектов.

Ловкость – показатель общей эффективности выполнения действий, требующих высокой точности и координации движений. Определят гибкость и подвижность персонажа.

Влияет на:

Например, при соотношении 200 ловкости к 150 скорости – вы имеете 33% координации движений или же любая ваша атака будет совершена минимум с ловкостью 49,5 пунктов. Конечно, если вы стоите на месте и атакуете мечом координация движений будет близка к пределу, но передвижение, атака двумя оружиями или попытка достать новое оружие требует разделения внимания. На координацию движений влияет использования разбалансированного снаряжения: тяжёлые перчатки и лёгкий нагрудник, средние поножи и тяжёлый шлем, а также ускоряющие навыки.

Вторичные характеристики:

Определяет уровень контроля над собственным телом. Позволяет эффективно использовать физическую силу вашего тела с минимальным количеством лишних усилий и движений.

Влияет на скорость, с которой сигнал доходит от вашего мозга до конечностей и обратно. Характеристика необходима для сознательного восприятия собственной скорости и скорости противника.

Максимальная скорость передвижения, которую способно развить ваше тело. Если ваша текущая скорость превышает реакцию, накладывается соответствующий штраф на точность.

Выносливость – показатель общей устойчивости тела персонажа к нагрузкам и повреждениям.

Влияет на:

Вторичные характеристики:

Определяет процентное снижение физического урона. Используется для снижения эффективности отрицательных эффектов, воздействующих на тело и силы критических атак.

Определяет процентное снижение магического ил энергетического урона. Высокое сопротивление позволяет разрушать враждебные магические конструкции, которые контактируют с вами, ослабляет стихийные атаки и сопутствующие отрицательные эффекты. Также оно позволяет использовать более мощные заклинания, что пагубно влияют на заклинателя, и уменьшает время их восстановления.

Дух – мощь вашей души, её качественная и количественная характеристика, также отображающая непоколебимость вашей воли, способность сопротивляться душевной и физической боли. Может служить основной характеристикой для сотворения магии.